Интермедия
– Не стоит таким хрупким девушкам расхаживать по лесу в одиночестве.
Мужчина зажал Алису у дерева. Она чувствовала отвратительный запах алкоголя, исходящий от неизвестного, ей было мерзко находиться к нему так близко. Алиса пыталась вжаться в дерево как можно сильнее, лишь бы не давать омерзительному незнакомцу прикасаться к себе.
Впервые в жизни она испытывала животный страх. Было лишь желание спрятаться как можно дальше, не думая ни о чем. Бежать и спасаться, но она даже пошевелиться не могла. То ли незнакомец так давил на нее своим весом, то ли она окоченела от страха.
Мужчина обхватил ее подбородок рукой и резко поднял ее голову так, чтобы она была вынуждена смотреть на него. Другая рука легла на талию. Алиса зажмурилась, ей стало невыносимо страшно. Вдруг хватка заметно ослабилась. Девочка открыла глаза и увидела нож прямо в шее мужчины, в его глазах царило абсолютное непонимание. Он не осознавал, что произошло. Незнакомец медленно сполз на колени, а затем окончательно упал.
У тела стоял Дарф, с ужасом смотря на человека, которого только что убил. До этого ему стало очень страшно за Алису, сейчас же его сильно напугала решительность и легкость собственных действий, которые привели к смерти человека. Да, это был подонок, но теперь руки Дарфа в крови. Алиса же не испытывала никаких эмоций, полная пустота внутри. Она просто не понимала, что произошло, или же скорее не верила.
Неожиданно Дарф тоже упал на колени и схватился за голову. Он сдерживал крик, поэтому девушке слышны были лишь сдавленные стоны. Стало ясно, что парню очень больно, но Алиса находилась в ступоре. Вдруг Дарф перестал издавать какие-либо звуки и замер. Он не понимал, что с ним произошло. Ему было страшно, но боль вытеснила это чувство. Дарф был зол. Очень зол. Ярость вмиг ослепила его. Парень вскочил и прижал девушку к дереву, обхватив ее горло обеими руками.
Алиса схватила его за запястья, пытаясь ослабить хватку, но парень был значительно сильнее. Она смотрела прямо в глаза, которые поменяли цвет, в надежде встретить там осознанность. Но сестра Роста видела лишь ярость, Дарф видел лишь ее страх. Это почти не вызывало у него никаких переживаний, парень оставался хладнокровен. Он сильнее, а она лишь попалась под руку. Жалкая и слабая. Дарф смотрел, как жизнь медленно покидает тело Алисы из-за отсутствия воздуха.
И вот уже парень находится совсем не там, где был мгновение назад. Он стоит внизу лестницы в доме Алисы. Ночь. Его тело трясет, он не понимает, что происходит. В середине комнаты лежат два тела. Ночной дождь стучал по крыше, но Дарф вообще мало что слышал, в ушах звенело. Двое людей в черном стояли над мертвыми родителями Алисы. Маски и капюшоны скрывали личности убийц, но темно-оранжевые горящие глаза одной из нелюдей смотрели прямо на него.
Через мгновение людей в масках не стало, сзади послышались неспешные шаги – кто-то спускался вниз. Маленький восьмилетний Рост пугливо перешагивал со ступеньки на ступеньку. Его глаза расширились, когда его взору стал доступен первый этаж. Механическими, неосознанными движениями мальчик пошел к родителям, Дарф хотел остановить его, но не решился. Не сказав ни слова, Рост сел рядом с мамой и папой, обхватив себя руками. Он будто бы боялся коснуться их, чтобы не ощутить кожей отсутствие жизни, но ему хотелось оказаться ближе к ним, хотелось их любви, которую он уже никогда не ощутит. Дарф так и остался стоять на месте, безмолвно наблюдая за Ростом.
Парень понимал, что никогда не видел этого, и в злосчастный день он не был в том доме. В этот момент, когда вся жизнь Алисы и Роста сломалась, он мирно спал у себя в кровати. Наверное, даже видел какие-то красочные сны, а его близкий человек в тот вечер лишился всего. Нет, он не был в тот день в этом доме, не стоял на лестнице, не видел тех глаз. А Алиса была, она видела убийц, она смотрела, как ее брат корчится в слезах, сидя рядом с родителями.
Отец Дарфа умер через два года после войны, когда парню только исполнилось четыре. Парень не помнил этого человека, соответственно и боли его смерть не приносила. Было лишь осознание того, что он уже никогда не сможет узнать отца, не прочувствует связь с ним. Да, это давило, но это все ничтожно по сравнению с болью Алисы. В одну ночь из любимой дочки она стала сиротой, которая в одиночку должна заботиться о брате. Родители – опора, которую у них отняли, но Алиса и Рост нашли новый стимул идти дальше друг в друге.
Дарф снова смотрел в голубые глаза подруги. Ее веки начинали прикрываться от нехватки воздуха. Осознав, что его руки все еще находятся на шее Алисы, парень резко отдернул их. Девочка согнулась пополам, жадно глотая воздух. Она кашляла, Дарф же смотрел на свои руки. Подойдя к ближайшей луже, он увидел свое отражение и ужаснулся.
Люди всегда не любили тех, кто отличался. А тех, кто был сильнее – боялись. Страх порождал ненависть, а та толкала людей на убийство. Человека с цветными глазами, как сейчас у него, без вопросов убьют в любой части материка. Они монстры способные лишь на зверства, так все говорили. Разве он такой плохой? Но его недавние действия подтверждали такие заявления, хотя парень и сам не понимал, почему так поступил. Незнакомого мужчину он убил осознанно – тот был опасен. Это была защита, но что на него нашло, что он чуть не задушил Алису?
Пытаясь возобновить нормальное дыхание, девочка повернулась к Дарфу. Он смотрел на нее обычными глазами, в них был заметен страх и стыд.
– Ты как? – Дарф сказал это тихо, так как не был уверен, что Алиса вообще захочет ему отвечать. И он бы ее понял.
– Через какое-то время буду в порядке, – прохрипела Алиса, она стояла поодаль от парня, желания сокращать дистанцию у неё не возникало.
– Я бы… – Дарф запнулся, ему было стыдно смотреть Алисе в глаза. – Ты же знаешь, что я бы никогда не сделал тебе больно. Я хотел тебя защитить, а дальше даже не знаю. Я не понял, что произошло, а потом мои руки уже были на твоей шее.
Наступила тишина. Парень ждал, что же ответит его спутница, но она не могла подобрать слов. В голове Алисы просто не формировался ответ.
– Ты…
Алиса решила попробовать сказать хоть что-нибудь, но Дарф решил ее прервать:
– Я такой же, как и убийцы твоих родителей. Я этого не знал, правда.
Парень подошел к девочке и взял ее за руки, она вздрогнула от этого.
– Я очень сожалею. – Дарф сжал руки Алисы чуть сильнее, чем следовало, будто бы боялся, что она убежит и не выслушает его. – Если ты больше не захочешь меня видеть я пойму. Если ты захочешь рассказать обо мне в деревне, я не стану тебе мешать.
– Я не собираюсь никому ничего говорить. – Алиса аккуратно высвободила свои руки, ей не хотелось, чтобы кто-то касался ее сейчас. – Я просто хочу домой и все.
– Конечно.
Дарф был рад, что Алиса не собиралась ничего рассказывать, иначе его бы сразу же приговорили к смерти за то, кем он является.
– Пойдем домой, – сказал он и убрал руки в карманы.
– Нет, я сама дойду, хорошо? Мне просто нужно время, дай его мне, – попросила девушка.
Алиса смотрела на друга уже более смело, страх перед ним начал утихать. Он выглядел как обычно, просто обеспокоено.
– Да, сколько потребуется.
Алиса неспешным шагом начала отдалятся. Ходить одной по лесу после встречи с незнакомцем страшно, но общество Дарфа давило на нее сейчас. Ей нужно остаться наедине с собой и все спокойно обдумать. Больше всего хотелось оказаться дома в безопасности. Хотя родителей убили именно дома, есть ли вообще хоть одно полностью безопасное для нее место?
Дарф смотрел, как удаляется Алиса. Он не знал, что теперь делать. Все вокруг говорили, что люди с горящими глазами давно потеряли свою человечность, что ненависть и тьма поглотили их, поэтому они выродки.
Всю свою жизнь Дарф думал, что он обычный человек, но сегодня впервые увидел себя в истинном свете. А истинный ли он? Неужели все это время тьма была у него внутри, а он и не замечал? Заслуживает ли он вообще жить дальше рядом со своей семьей, со своими друзьями, с Алисой и Ростом? Проблема в том, что Дарф всегда считал себя добрым человеком, для которого честь не была пустым словом, но все это не сходилось с образом монстра, которого он увидел в луже. Дарф был рожден нелюдем, изменить это было невозможно.
Глава 2 Знакомство
Капли дождя заливали свежевскопанную могилу. Природа оплакивала человека, который ляжет в землю уже сегодня. Алиса стояла у самого края и смотрела, как внизу все превращается в липкую грязь. Дождь усилился, девушка посмотрела на свои ноги – она была босиком. Стопы стали черными от налипшей мокрой земли. Алиса не могла обернуться, но она знала, что людей пришло немного. Но где же тело? Безликие люди стали подходить и кидать горсти земли вниз. Разве это делают до того, как опустят гроб в могилу?
Решив, что не стоит выделяться, девушка тоже наклонилась, чтобы взять немного земли. Пришлось одной рукой тянуться, а другой придерживать низ белого платья, чтобы не испачкать его. И как же это ее угораздило выбрать такой неподходящий для погоды наряд? Алиса взяла в руку склизкий кусок грязи, теперь нужно что-то сказать. А разве кто-нибудь до этого произносил хоть слово?
Распрямляя спину, девушка поскользнулась на размякшей почве. Не успев ничего понять, она оказалась на дне могилы вся в грязи. Сверху послышался звук лопаты, на Алису посыпалась земля. Девушка не на шутку испугалась, она попыталась карабкаться наверх, но влажная земля не давала этого сделать. Кричать тоже не получалось, голос как будто исчез. Алиса начала рыдать, шепотом молить людей наверху остановиться, но даже она не слышала себя. Звуки издавала лишь лопата, которая монотонно скидывала землю в могилу.
Алиса проснулась, когда Дарф и Рост уже ушли. Вставать не хотелось, но идея позавтракать у озера, которое располагалось сразу же за северными воротами Рхоса, подняла девушку из постели. Она купила в ближайшей пекарне булочки и отправилась к воде. Все было непривычно большим в сравнении с ее деревней, но это не пугало, а восхищало. Хотелось подольше побродить по улицам города, но на это у девушки был лишь один день.
Озеро было заметно больше пруда, который находился у них рядом с деревней, но все же Алиса ожидала чего-то особенного. Дарф много рассказывал об этом месте, но на деле стоило лишь поздороваться с стражниками и выйти за ворота, как взгляд падал на довольно унылое место. Женщины со стиркой окружали со всех сторон, пришлось постараться, чтобы пройти дальше по берегу и уединиться. И все равно вид выходил на стены города из серого камня, ничего такого, что приводило бы в восторг. Но дело, наверное, было в высоких ожиданиях после рассказа друга, он слишком нахваливал это место.
– Не произвело впечатления?
Рядом с Алисой сел молодой парень лет двадцати. Его темные волосы выглядели слегка взъерошенными, а заметные синяки под карими глазами говорили о его усталости, однако он оказался очень приятным и угостил Алису яблоками.
Было немного прохладно, но в целом солнце в этот день грело хорошо. Алиса с радостью взяла предложенное угощение и поблагодарила парня, поделившись с ним своим завтраком. Он смотрел на воду и неспешно кушал, Алиса тоже погрузилась в свои мысли.
Вчера сестра Роста с трудом уснула, ее тревожил разговор с Дарфом. Она думала, что между ними все в порядке, а оказалось, что Дарф чувствовал все это время совсем другое. Алиса очень дорожила им, поэтому их отдаление друг от друга заставляло ее нервничать. Ей не хотелось, чтобы самый близкий ей человек думал, что она не готова принять его. Да, страх остался, в этом Дарф не ошибся. Но Алиса не боялась его самого, просто это тот самый ужас, который девушка испытала в детстве, он снова и снова охватывал ее. С этим нужно было рано или поздно разобраться, Алиса понимала это.
– О чем думаешь? – Парень, сидящий рядом, вырвал девушку из раздумий.
– О детстве, о планах на будущее, – честно призналась Алиса.
– И какие же планы у тебя?
Парень выглядел слегка отрешенным. Девушка не была уверена в его реальной заинтересованности в этом диалоге, но все же решила ответить.
– Да вот я и сама не знаю, их нет. Я давно уже не задумывалась, что хотела бы делать.
Алиса смотрела, как из-за ветра на воде появляются узоры.
– А разве обязательно иметь четкий план? – спросил незнакомец.
– Ну, ты же должен понимать чего хочешь и что для этого нужно сделать. Вот у тебя есть цели?
Алиса посмотрела на собеседника, он выглядел таким умиротворённым, аж зависть брала.
– У меня нет абсолютно никакой цели уже давно, лет так с девяти. – Парень говорил это без каких-либо эмоций.
– И тебя это устраивает?
– А не должно?
– Какой же мотив у всего, что ты делаешь? Я просто не понимаю, как можно заставлять себя жить дальше, если тебе ничего не нужно.
Хоть у Алисы и не было крупной личной цели, для нее была важна забота о брате и семье Дарфа.
– Я и не хотел жить долгое время, был никому не нужен. И когда я обрадовался, что смерть наконец-то настигнет меня, моя жизнь перевернулась. Появился человек, который первый за многие годы стал мне важен. – Говоря это, парень скупо улыбнулся. – Теперь я помогаю ему.
– Значит, у тебя все-таки есть цель. Ты хочешь, чтобы человек, которого ты любишь, достиг своей мечты.
Алиса улыбнулась парню в ответ, но он быстро принял привычный облик безразличия.
– Любовь слишком громкое слово, просто он помог мне, когда я был потерян. Теперь я возвращаю долг.
– Даже если так, то это все равно цель.
Парень очень внимательно слушал девушку, иногда от его взгляда становилось немного не по себе, хотя угрозы с его стороны Алиса не чувствовала.
– Может, ты и права, я не думаю об этом в таком ключе. К сожалению, мне пора идти.
– До свидания, – с улыбкой произнесла Алиса.
– Прощай.
Парень ровным шагом стал удаляться, Алиса развернулась обратно к воде. В одиночестве это место уже не казалось таким уютным. Незнакомец был странным и оставил после себя смешанные ощущения. Ужасало понимание, что кто-то с таким спокойствием мог говорить о том, что желал умереть. Алису смерть пугала не только из-за родителей, неизвестность и пустота казались более страшными. Раньше, если верить рассказам, люди верили, что боги ждут их на другой стороне, где все оказываются после смерти. Сейчас божественные силы не прельщали людей, никто не защищал их от нелюдей, созданных сильнее и быстрее человечества. Справедливости не было.
Девушка решила еще немного посидеть на берегу, наблюдая за водой. Спешить ей некуда, до вечера она свободна. Немного времени наедине с собой тоже провести полезно.
Позже Алиса гуляла по городу. Она еще никогда не видела такого большого скопления людей в одном месте, это слегка выбивало из равновесия. Толпа давила на девушку, которая не привыкла к людным местам.
В Рхосе, как Алисе показалось, царил хаос. Все куда-то спешили и толкались, хотя улицы были просторными. Город звучал громко, к чему девушка уже успела привыкнуть. Дома стояли в основном каменные, что существенно отличалось от деревянных домов в ее родной деревне.
***
– Нам теперь куда? – спросил Рост и стал ждать, пока Дарф, озирающийся по сторонам, догонит его.
– А, да, извини. – Дарф быстро нагнал Роста. – Я знаю дорогу.
– Ты какой-то несобранный сегодня.
Дарф часто был слегка рассеянным, но к поручениям Тея относился очень серьезно.
– Мне кажется, я всегда такой. – Широкая улыбка Дарфа не сходила с его лица.
– Наигранно веселый?
– Ага.
Дарф решил сделать вид, что слова «наигранно» он не услышал.
– Как скажешь.
Рост считал, что если человек захочет, то сам поделится переживаниями. Настаивать он на этом не хотел.
– Это ты у нас всегда сама серьезность. – Дарф свернул на другую улицу, брат Алисы последовал за ним. – Ты, конечно, прекрасный помощник, но иногда нужно отдыхать.
Сказав это, Дарф взглянул на Роста и потрепал его по голове, брат Алисы явно не понял, к чему это все.
– Я не вечно серьезный. – Рост отошел подальше от Дарфа, чтобы тот не мог дотянуться. – Я умею отдыхать, просто хочу оставаться полезным.
– Зануда, – шутливо ответил Дарф. – Нет, вообще ты прав. Работать над собой необходимо, но молодому парню нужны друзья и отдых.
– Лучше я проведу вечер за книгой, чем буду болтаться без дела, как и остальные.
Рост очень удивился, когда получил от Дарфа подзатыльник.
– Не думай, что ты лучше других. – Дарф смотрел очень строго. – То, что ты вырос в образованной семье и помогаешь Тею вести дела, не делает тебя особенным.
– Да нет же, я не это сказал. – Рост потер затылок. – Я не думаю, что я лучше. Просто изначально мои родители дали мне больше возможностей, занимаясь мной с самого раннего детства. Я хочу все это использовать для заботы о деревне и людях, я хочу их защищать.
– Ладно, ладно, не обижайся. – Дарф толкнул кулаком Роста в плече. – Ты все правильно делаешь, но нужно же с кем-то кроме меня общаться. Прояви ты хоть немного внимания, любая девчонка в нашей деревне растаяла бы.
– Я как-то не замечал, чтобы ты проводил время хоть с кем-то из твоей толпы поклонниц.
За Дарфом действительно бегала почти вся свободная женская половина их деревни. Он красив, силен, образован, да еще и брат Тея.
– Девушку я и не ищу, но друзья у меня есть.
– Не ищешь девушку, потому что есть моя сестра? – с усмешкой спросил Рост.
– Да уж. – Дарф улыбнулся наглости своего собеседника. – Свойственная тебе тактичность сегодня где-то по дороге потерялась.
– Ты не ответил.
– Ох, лучше бы ты был серьезен и молчалив. – Он взглянул на Роста и понял, что тот не отстанет. – Нет между нами ничего, не переживай.
– Да я и не переживаю.
Рост много раз замечал, что Алиса всегда улыбается, когда приходит Дарф, однако он понял, что полез не в свое дело.
– Неважно, лучше вернуться к работе, – сказал Рост.
– Да, мы почти пришли.
***
Рэйк сидел за столом и пил заваренные травы, это помогало расслабиться. Он услышал шаги, кто-то зашел в дом, это его не напрягало. Рэйк точно знал, кого увидит через мгновение, поэтому не стал даже вставать.
– Том.
Полностью промокший парень показался в комнате, с его черных волос стекали капли воды. Он не выражал радости по поводу встречи, Том вообще редко показывал какие-нибудь эмоции, Рэйк был этому даже рад. Ухмылка на лице вошедшего вместе с его огромными синяками под глазами выглядели жутко.
Том подошел к столу и сел напротив хозяина.
– Ты так спокойно сидишь, пока кто-то ходит по дому? – с издевкой спросил Том.
– Я ведь знал, что ты должен прийти, – спокойно парировал Рэйк.
Рэйк отпил еще немного из кружки и провел рукой по своим волосам.
– Но это мог быть не я. – Том взял кружку хозяина дома и выпил содержимое залпом. Его лицо скривилось. – Ужас, как ты это пьешь?
– Отвечая на первый вопрос, то могу заверить, что незваных гостей встречаю не я, а мои клинки. Насчет трав я бы сказал, что тебе они полезны, помогает уснуть. – Рэйк говорил спокойно, он не реагировал на выходки напарника, потому что давно привык к ним.
– Меня скорее стошнит от этого, чем я усну. – Том поставил кружку на место. – И ты знаешь, что я почти не сплю.
– А было бы хорошо, выглядишь не особо.
– Разве мне есть до этого дело? – Ухмылка ненадолго появилась на лице Тома, но затем исчезла. – Сегодня мне удалось провести время с дочкой Саввы.
– Я тебя не просил об этом. – Голос Рэйка был заметно напряжен, он доверял Тому, но все же боялся потери контроля над ним.
Том заметил реакцию напарника, его она забавляла.
– И что расскажешь про нее? – спросил Рэйк.
Раз уж все равно Том вышел на контакт с Алисой, что делать из-за Дарфа было нежелательно, стоит узнать всю важную информацию.
– Слегка зажатая и мягкотелая, но в целом довольно обычная. Ничего особенного я в ней не нашел. – Том пожал плечами. – В общем, меня не заинтересовала совсем.
– Думаю, это и хорошо.
– Это верно. – Том улыбнулся. – Вряд ли она станет для нас проблемой, пусть живет и дальше свою скучную обычную человеческую жизнь.
Рэйк нахмурился.
– Ты считаешь смерть родителей скучной и обычной? Не думаю, что жизнь детей Саввы легка и беззаботна.
– Проблемы и трудности есть у всех, меня это не трогает, – ответил Том, его холодный взгляд прошелся по комнате.
– Твоя мать тоже умерла, когда ты был ребенком. Мне казалось, ты мог бы посочувствовать Алисе, вы все же в чем-то похожи.
Рэйк знал, что затронул скользкую тему, Том редко говорил о детстве. Точнее говорил о нем он лишь с Рэйком.
– После смерти матери я не получил сочувствия, с чего бы мне проявлять его к другим? – Внешне казалось, Том никак не отреагировал на упоминание матери, но злость внутри него закипала. – Раз уж ты затронул тему родителей, что насчет сочувствия к убийцам собственных родителей?
Рэйк сжал челюсть от напряжения, но промолчал.
– Ты ведь должен разделять их боль, правда? Ты должен понимать, как это тяжело убить того, кто всю жизнь растил тебя и заботился.
Том улыбался, Рэйк не выдержал и вскочил. Пепельные волосы слегка скрывали, что карие глаза стали светло-голубыми, как и вены. Кожа побледнела, хотя она всегда была светлее, чем у других. Том отреагировал быстро, он тоже встал – его темно-карие глаза стали окончательно черными, что вкупе с его синяками под глазами придавало ему довольно устрашающий вид. Они стояли по обе стороны стола, готовые в любой момент отразить атаку.
– Ты переходишь границы дозволенного, – со злостью сказал Рэйк.
– Знаю.
Том источал полную апатию к происходящему, но он был готов защищаться.
– Ты слабее меня.
– Знаю.
В голосе Тома было полное безразличие, что раздражало Рэйка еще больше.
Он хотел бы там слышать уважение или хотя бы страх. Как лидер он знал, что все слушают его, однако Тома контролировать полностью невозможно. И все же тот ни разу не ослушался Рэйка и всегда выполнял все без вопросов, ему можно было доверять.
– Тогда в следующий раз думай, что говоришь.
– Как скажешь.
Глаза Тома стали обычными. Он развернулся и пошел к лестнице, разговор был закончен.
Когда Том ушел на второй этаж, Рэйк сел обратно, стараясь унять эмоции. Он знал, что и сам повел себя неправильно, начав разговор о матери Тома. Напарник этого очень не любил, не стоило затрагивать эту тему. С Томом бывало тяжело, но если к нему не лезть, то он становился вполне сносным.