Глава пятая: Записка с секретом
XXXI век, 5019 год, середина января.
Европа, территория бывшей Российской Федерации, бывшая Московская область.
Все четверо незадачливых путешественников готовы были пуститься в пляс, когда перед ними замаячили знакомые очертания родной когорты. Все радовались как малые дети, даже Эван, который за последние несколько лет посетил около десяти различных когорт. Как и полагалось, встречать путников и разведчиков вышел один только один человек: приставленный на ближайшие несколько часов к воротам. Несмотря на рану Айкона, улыбки с обеих сторон и приветственные кивки, караульный сначала убедился в отсутствии ближайших угроз, и только затем впустил прибывших на территорию когорты. Песок и толченое стекло, усыпавшее крыши и крепостные стены, нанесенные еще во время последней атомной завесы, проскочившей через когорту, еще не убрали. Припорошенные снегом, их пласты выглядели еще более внушительно. Площадь и узенькие улочки, конечно же, были очищены, а собранные на них сомнительные дары завесы собрали с огромные кучи, которые в самом медленном темпе перебрасывались через стену.
Едва попав внутрь, Томас сразу же попытался пробиться к своему дому, чтобы как следует выспаться на нормальной постели, под полноценной крышей, но Ада остановила его, предупредив, что сначала необходимо всем вместе отчитаться перед Ормом. С понурой головой Томас побрел к главному залу когорты. Как оказалось, двери были наглухо закрыты. Согласно уставу когорты, вход внутрь был запрещен только в том случае, если возникает безотлагательный вопрос, требующий непосредственно участия в обсуждении всего управляющего персонала. Томас такое развитие событий встретил с неописуемым восторгом и, больше не слушая никого, поспешил к своему дому, не забывая попутно рассказывать всем желающим о выпавших на долю их отряда приключений, естественно, не забывая приукрашивать некоторые события в свою пользу. Эван повел себя более сдержанно. Попрощавшись с Айконом и Адой, юноша тоже удалился. О своих целях он не сказал, но не нужно было быть экстрасенсом, чтобы понять
Эван тоже направился к своей койке, чтобы вздремнуть под теплым одеялом. Ада же, несмотря на все протесты Айкона, потащила его в лазарет, чтобы всерьез заняться раной. Юноша боялся всего лишь одного: с каждым новым шагом, сокращающим дистанцию до небольшого выкрашенного белой краской домика, от которого почти всегда пахло травами и спиртом, перед его глазами все отчетливее проявлялась картина перепуганных людей, узнавших о том, что у их соседа по когорте все органы внутри изначально были перевернуты с ног на голову. В куда меньшей степени Айкона заботило собственное ранение, а вот Ада переживала по этому поводу гораздо сильнее. В последний раз, когда она перевязывала рану на дороге, ее края были красными и отечными, а в придачу, из нее начала сочиться желтоватая прозрачная жидкость, застывающая в виде бесцветных или мутноватых струпьев прямо на коже. Поначалу девушка испугалась, что случилось самое страшное, и началось нагноение, но потом, более трезво взглянув на вещи, поняла, что странная жидкость не была гноем, а, скорее всего, просто некой защитной реакцией организма.
Страхам обоих было не суждено сбыться. В когорту горе-путешественники прибыли в поздний час, поэтому, за исключением одного дежурного лекаря, которого Ада, на его счастье, не допустила к нежданному пациенту, в лазарете не было никого.
Стоило девушке аккуратно снять повязку, как из ее уст вырвался облегченный вздох. Гноя по-прежнему не было, хотя странной жидкости, казалось, стало немного больше. Прекрасно понимая, что дальнейшие манипуляции будут крайне болезненны, Ада вытащила из своих закромов одну из самых лучших сонных губок. На вопрос Айкона о том, что это такое, девушка отвечала уже в процессе работы. Как оказалось, сонная губка изначально несколько суток пропитывалась в жидкой смеси из болиголова, мандрагоры, белены и сока тутовой ягоды; после чего сушилась и отправлялась на полки лазаретов. Поясняя детали ее изготовления, Ада разрезала сонную губку пополам. Первую половину она смочила теплой водой и, попросив Айкона закрыть глаза, положила ее на переносицу, чуть ближе к кончику носа. Во вторую половину девушка вставила лучину, а потом положила губку на грудь юноше и подожгла. Огонек на лучине медленно приплясывал, подпаливая кусок губки, дым от которой валил прямиком в рот и в ноздри. Чтобы случайно самой не заснуть от сонных паров, Ада натянула на лицо маску, в которой были заложены эфирные масла северного грейпфрута и лимонный сок. Такая адская при вдыхании комбинация всегда работала на отлично, спокойно справляясь с эффектом сонных губок, вот только для тех, кто как Ада с ранних лет трудился на благо когорты в лазарете, с каждым новым использованием подобной маски требовались все большие объемы используемых масел.
Дождавшись пока сонная губка подействует на Айкона, Ада принялась за дело. Первым делом она тщательно промыла рану, сначала спиртом, затем максимально, насколько это возможно, очищенной водой. Только после этого девушка приступила к зашиванию раны.
Айкон очнулся днем следующего дня. В том месте, где располагалось коварное ранение все еще обитала боль, только теперь она была не такой резкой и сильной; после проведенной медицинской помощи она превратилась в нудное ноющее ощущение того, что по линии разрыва мягких тканей на них вяло давит острая иголка. Юноша повертел головой. Однотипные короткие и жутко неудобные, о чем ему сказала собственная спина, койки и рябящие в глазах белые, обделанные мелом и известью, стены говорили ему о том, что находится он в лазарете своей родной когорты. Айкон попытался сесть на своей койке и, к своей неописуемой радости, не испытал с этим особых затруднений. Рана, конечно, несколько раз дала о себе знать кратковременным приступом пульсирующей боли, но быстро замолчала, вновь переключившись на нудный ноющий режим.
− Живой? − голос Ады раздался сбоку.
− Как видишь, − Айкон повернулся на голос и увидел как девушка что-то мешает в своих пожелтевших от постоянного кипячения пробирках.
− Отлично, − Ада протянула юноше стакан. − Вот, выпей.
− Это что?
− Комбинированный эликсир, − ответила Ада, продолжая держать стакан в вытянутой руке. − Настой ромашки и вытяжка из эвкалипта в одном флаконе.
− Эвкалипт? − Айкон насторожился. − Я думал, они все вымерли, когда Австралия ушла на дно морское.
− Это из тепличных экземпляров Гренланда! Пей давай, пока я не передумала тебе его давать, такие лекарства у меня на вес аверсов!
Не задавая больше никаких вопросов касательно происхождения целебных снадобий, Айкон взял стакан и залпом выпил содержимое. И сразу же скривился так, словно его лицо было полностью сделано из гуттаперчи.
− Что-то не так? − как ни в чем не бывало поинтересовалась Ада, продолжая заниматься своими делами.
− Вкус ужасный! − Айкон, то и дело высовывая язык, принялся озираться в поисках любого сосуда с водой. − У меня внутри все кишки перевернулись. Если ты думала, что так мои органы встанут на нормальные места…
− Я ничего не думала, просто решила, что в качестве профилактики тебе не помешает выпить этот раствор. На тот случай, если в кровь все-таки попали бактерии, − Ада со звоном засунула свои пробирки обратно в штатив.
− Можно мне воды? − попросил Айкон, пытаясь отдышаться. − У меня такое ощущение, что все горло горит изнутри.
− Не преувеличивай, − Ада протянула юноши чашку с обычной водой. − Это скоро пройдет.
− Надеюсь! − прежде, чем залпом выпить воду, Айкон осторожно ее понюхал, чтобы убедиться в том, что Ада не подсунула очередную ядреную микстуру от всех хворей. − Вы Орму еще не доложились?
− У него по-прежнему закрыто!
− Как так?
− Вот так!
− А Влад? Он где?
− Его тоже нет на месте!
− А что в когорте говорят? Может они куда отправились?
− Никто не видел ни Орма, ни Влада после того, как они отправили отряды на поиски бардовых пальто, − ответила Ада.
− Чего?
− Не чего, а кого! Тех ученых, что украли все те записи, что вы с Вацлавом посреди руин добыли, − пояснила свои слова Ада. − Здесь их окрестили бардовыми пальто.
− Кроме нас кто-нибудь еще с этих поисков вернулся? − поинтересовался Айкон.
− Своим ходом нет.
− Как это?
− Три дня назад люди Карельской когорты принесли тела двух наших воинов. Сказали, что нашли их тяжело раненными на болотах и решили вернуть их назад. В пути они умерли от ран.
− А почему они потащили раненных к нам? Разве не было когорт ближе?
− Были, но быстрее всего с двумя носилками можно было дойти только к нам, − Ада помогла Айкону встать на ноги. − Ближайшая когорта была сразу за болотами и растущим на них хвойным лесом. Сам понимаешь, напролом и налегке не каждый пройдет.
− А в обход?
− Через тундру с белыми медведями? Самоубийство.
Айкон пошарил в карманах и вытащил самодельное кольцо, которое он все время мастерил из подобранного в городских руинах мотка. Проволоку и провод юноша сплел между собой, стараясь сделать так, чтобы очередной виток одного перекрывал верхушку витка другого; в итоге, получилось что-то вроде косички свернутый в круг. Местами в этой плетеной конструкции, ставшей обручальным кольцом, проскальзывал тоненький красный проводок, найденный юношей на снежном холме. Он переплетался с основой кольца перпендикулярно, таким образом, образуя минимальную мягкую подложку для кольца, чтобы металлическая проволока и местами криво сплавленные кусочки не царапали палец. К тому же, красный провод придавал самодельному кольцу некий особый шарм.
– Айкон! – Ада не нашла слов.
– Хорошо, что я заметил календарь на стене, сегодня как раз тот день, когда я должен был вручить тебе кольцо, – Айкон устало улыбнулся, коротко кивнул на рукописный календарь над рабочим столом Ады. – Жаль, что я, как последний идиот, потерял то, что тебе привезли прямиком из Гренланда. Поэтому, прими хотя бы вот это. Обещаю, я все исправлю! Вот только на ноги встану!
– Я…
− О, встал уже! − Томас вломился в лазарет без стука, прервав Аду и нарушив значимость момента.
− В чем дело? − Ада гневно сверкнула глазами. Она не любила, когда кто-то вот так бесцеремонно вламывался в лазарет.
– Он как всегда вовремя! – Айкон тоже разозлился, но его жестов, показывающих что Томасу лучше бы выйти из лазарета прямо сейчас остались незамеченными.
− Никто не видел Орма, и даже не в курсе, где он может быть. Некоторые убеждены, что он у себя закрылся… В общем, мы решили взломать дверь, − лицо Томаса сияло от улыбки. − Эван уже на месте, пытается расковырять замок отмычками.
− Долго. Проще вышибить! − предложил Айкон.
− Вот и я так сказал, − еще сильнее заулыбался Томас. − Пошли таран уже там лежит.
Со счастьем и надеждой в глазах, Томас выскочил из лазарета. Айкон попытался встать и последовать за ним, но Ада его удержала. Девушка бросилась к своему рабочему столу и принялась остервенело рыться в его ящике, пока не нашла то, что искала:
– Это часть заколки Евы, – с этими словами Ада нацепила на безымянный палец Айкона черно-бардовое металлическое колечко, на котором остались куски подранной пластмассы. – Единственное, что у меня от нее осталось. И единственный круглый предмет, который может быть похож на кольцо, который у меня есть.
Айкон не ответил ничего; вместо слов юноша, в свою очередь, надел на безымянный палец Ады кольцо, сплавленное из проволоки и проводов. Ада наклонилась и поцеловала Айкона.
– Где вас носит? – Томас нетерпеливо ворвался в лазарет.
– Идем! – проскрежетала зубами Ада.
Томас снова исчез из помещения.
– Умеет он вовремя появиться, согласна? – вяло улыбнулся Айкон.
– Подождет еще пять минут!
***
Айкон наслаждался тем, что рана больше не болит так интенсивно. Окончательно из тела она не исчезла, напоминая юноше о себе короткими резкими импульсами. Однако вышагивать по когорте с гордо поднятой головой Айкон все равно не собирался. При желании или необходимости он мог это сделать, но излишняя мнительность останавливала любой порыв. Юноша казалось, что стоит ему хотя бы с улыбкой на лице пройти по улочке, как все жители когорты сразу же догадаются о его дефекты и быстренько скинут очередного тератоида подальше. К тому же, Айкону не хотелось выпускать руку Ады, которая поддерживала его, попутно не забывая демонстрировать кольцо на безымянном пальце, пусть и самодельное.
Эван, как и сказал Томас, уже был на месте и со сосредоточенным видом ковырялся в замке. Рядом с юношей валялось несколько сломанных, топорно сделанных, отмычек и небольшой моток погнутой проволоки.
− Долго идете! − буркнул Томас, не отрывая глаз от замочной скважины, в которой ковырялся Эван.
– Как успехи? – поинтересовался Айкон.
− Чуть было не открыл, − Эван в сторону собеседника даже не повернулся, продолжая сосредоточенно разбираться с замком при помощи очередной отмычки и перочинного ножа.
− Чуть-чуть не считается, − буркнул Томас и, присев, похлопал по увесистому бревну, что лежало рядом. − Пора вышибить эту дверь!
− Это ваш таран? − Айкон с сомнением уставился на бревно, судя по всему, выломанное где-то в дальнем конце когорты, где имелось несколько разрушенных пристроек для скота.
− Лучшее, что я смог найти за отведенное время! − развел руками Томас.
− Просто эта дверь изнутри обита железом, − пояснил Айкон. − Хотя оно тут не причем, этот кусок старой полусгнившей древесины развалится от первых трех ударов!
− Согласна с Айконом, − поддержала его Ада. − Только с цифрой не согласна. Дам этому бревну два удара.
− Почему бы просто не открутить петли? − предложил Айкон.
− Замок не вертится, − у Эвана снова сломалась отмычка, поэтому он выругался, а потом взял новую и продолжил вскрытие, не забыв продолжить ответ. − Язычок замка слишком длинный, чтобы снять дверь после избавления от петель. Ну, и потом, петли открутить не выйдет. Они частично впаяны в камень, поэтому разбирать придется…
− Тупые отговорки! Ты просто пытаешься занять время, растянуть его, но к развязке дела нас это не приблизит! − Томас обхватил бревно с одной стороны и слегка приподнял. − Последний раз говорю, давай вдарим по этой треклятой двери!
− Люди смотрят!
− И что?
− То, что мы не знаем, что произошло, почему закрыта эта дверь! − вместо Эвана Томасу ответила Ада. − Вдруг там внутри нечто такое, что вгонит всю когорту в панику! Что нам потом с ними делать?
− Это уже не наши проблемы, − неуверенно ответил Томас.
− Я готов спорить, что там есть что-то такое, что заставит не только всю когорту впасть в панику, − пообещал Эван, заглядывая в темную замочную скважину. − Уверен, что после открытия этой двери в панику впадут даже в Гренланде.
− Почему ты так решил? − поинтересовался Айкон.
− Запах, − Эван шмыгнул носом. − Оттуда доносится странный запах.
− Насколько странный? − насторожилась Ада.
− Запах гнилого мяса!
Дальнейшие попытки взлома Эван проводил в тишине, лишь изредка щелкала очередная сломанная отмычка, да скрипел кончик лезвия ножа, скребущий где-то в замочной скважине.
− Может перепелить? − предложил Айкон, нарушив тишину.
− Чем? − Томас наморщил лоб.
− У Берси есть пила.
− Нет, пила слишком толстая не пройдет, − заключил Томас, оценив зазор между стеной и дверью. − Может быть зубчатое полотно?
− Чего?
− Ну те железные полоски с зубьями, что от станковых агрегатов оторвали два года назад на каком-то заброшенном заводе!
− Они внутри! − Айкон невозмутимо указал на неприступную дверь.
– Плохо! Увижу Орма, скажу ему все, что я думаю, про хранение некоторых жизненно необходимых вещей! – буркнул Томас.
– Зубчатое полотно не есть такой предмет, – возразил Эван, спокойно продолжая ковыряться в замке.
− Эй, молодежь, чей-то вы там устроили? − один из стариков, до этого тихо наблюдавший за ситуацией начал подниматься к дому Орму, размахивая на ходу своей клюкой.
− Дверь заклинило! − Томас тотчас же присел на бревно, словно оно предназначалось именно для этого, а не для того, чтобы выбивать двери и стены.
− Орм ушел! Вне его присутствия нельзя заходить туда! − продолжал надрываться дед.
− Матиас, успокойтесь, это… − начала было Ада.
− Вот вернется Орм, я ему все расскажу! О том, как наша молодежь вламывается в дома выше поставленных чинов!
− А вы случайно не знаете, куда ушел Орм? − поинтересовался Айкон, решив занять старика разговорами.
− Я не намерен отчитываться перед вами! − продолжал надрываться Матиас.
− Мы…
− Мы должны либо узнать, где Орм, либо попасть внутрь его дома, − Айкон успел продолжить свою мысль раньше, чем Томас вставил свое очередное неуместное высказывание. − Он доверил нам секретное задание…
− Бред! − как можно громче закричал Матиас, но после этого сразу же закашлялся и опустился на бревно рядом с Томасом. В глазах юноши в этот момент отчетливо читалось разочарование на счет того, что использовать только что оборудованную скамью в качестве тарана не удастся.
− Я не вру! − продолжал Айкон.
− Все знают, что вас отправили в погоню за бардовыми плащами!
− Нет, нас отправили по несколько иной причине!
− Это по какой же? − Матиас подался вперед, видимо, рассчитывая на то, что сейчас получит определенную порцию слухов и пойдет распространять их по всей когорте.
− Этого я вам сказать не могу, − Айкон встал так, чтобы старику не был виден Эван, доламывающий последние отмычки в дверном замке. − Скажу только то, что по прибытии мы должны были встретиться с Ормом для доклада. Он лично сказал, что если его не будет на месте, он оставит указания либо у себя в кабинете, либо нам их в устной форме передаст Влад…
− Если все так, то почему он не оставил вам ключ, а? − Матиаса было не так-то легко провести.
− Чтобы мы его потеряли? − парировал Айкон.
Матиас на время задумался.
− Открыл! − не веря свой удаче, закричал Эван. В его руках оставалось всего две целых отмычки, не считая той, что навеки застряла в замке.
Юноша быстрым движением руки толкнул дверь, и она с легкостью отворилась. В ноздри всех собравшихся перед ней людей ударил адский смрад, отчетливо говоривший о том, что где-то внутри, в темной комнате лежит труп.
− Ужас! − Томас изо всех сил зажал нос рукой, но зловоние все равно доходило до него. Ада и Айкон, в придачу к зажатым носам, отвернулись, а вот Эван согнулся пополам и его обильно вырвало уже переваренным завтраком. Лишь старый Матиас никак не отреагировал на этот запах:
− Слабоватые у вас нервы, да и носы тоже, − заключил он, бросив беглый взгляд на молодежь. − Сразу видно, со смертью еще не сталкивались так близко.
Айкон хотел было возразить, рассказав про их недавние приключения во всей красе, но вовремя остановился.
− Ну, кто-нибудь зайдет внутрь? − поинтересовался Матиас, продолжая сидеть на бревне. – Или так и будете мяться у входа как кисейные барышни?
− Вас это не удивляет? − тяжело вздыхая, Эван указал на темный кабинет Орма.
− А должно? − старик развел руками.
− Из кабинета старосты когорты воняет так, словно туда несколько лет подряд скидывали трупы, − Томас не говорил, он выкрикивал слова, делая промежутки в самых неожиданных местах для того, чтобы вдохнуть воздуха.
− Однажды я прятался в логове волколаков посреди обглоданных костей, так что запах меня не удивляет.
− Вы как хотите, а я туда не пойду! − заявил Айкон. − Боюсь, что этот запах меня доконает!
− Сейчас вернусь! − Ада резко развернулась на месте и убежала вниз по улочке к своему лазарету.
Девушка вернулась через несколько минут, волоча за собой четыре маски с эфирными маслами грейпфрута и лимонного сока внутри.
− Будет только хуже, − попытался предупредить их Матиас.
Томас, пытаясь доказать обратное, первым схватил у Аду нивелирующие при обычном использовании пары сонной губки маску, неуклюже нацепил ее на лицо и уверенным шагом зашел в кабинет Орма… И тут же выскочил обратно, едва успев сорвать маску и извергнуть на землю свой частично переваренный завтрак.
− Ну как? − ехидно поинтересовался Матиас.
− Ужасно! − шатаясь, Томас отошел в сторону и принялся жадно хватать ртом свежий воздух.
− Придется ждать! − заключила Ада. − Главное, чтобы никто из жителей не начал паниковать.
− Им всем плевать! − отозвался Матиас, подставив лицо зимнему солнцу. − Да, запашок стоит тот еще. Каждый, кто сейчас чувствует его, думает, что в личной кладовке Орма что-то протухло, ведь все видели, как Орм, Влад и еще несколько людей укатили на восток на нашем единственном транспорте с последними запасами топлива. А те из жителей, кто видел, как вы пытаетесь вскрыть замок на двери Орма просто решили, что вы задумали уборку, и лишний раз в этом убедились, когда по когорте ветер понес запах гнили и разложения.
− Это дико! − возразила Ада.
− Это наша жизнь, − покачал головой Матиас. − Я довольно долго прожил. Этот запах для меня не сигнал к тому, что случилось нечто непоправимое, это обыденность.
На процессы выветривания ушло куда больше времени, чем изначально предполагала Ада. Четверо молодых людей смогли зайти в комнату только ближе к полуночи. Когорта уже была скрыта во мраке ночи, лишь некоторые ее улочки и площадь перед главными воротами выхватывала из объятий темноты луна, бросая свой холодный отраженный свет. Матиаса на бревне перед входом уже не было: старик уже ушел в свой дом. На его месте красовался небольшой сугроб, ставший последствием очередного снегопада. В этот раз он был куда сильнее того, что Айкону и его друзьям довелось пережить в пути: крупные, холодные снежинки падали на землю очень быстро, а их числу не было предела.
Первым внутрь, пришлось войти Эвану; так выпал жребий. Когда выяснилось, что добровольцев заходить в темную комнату, отгоняющую непрошеных гостей своим зловонием, не было, Ада подняла с земли три прутика, примерно равных по величине, и один более длинный. Зажав их в кулаке, Ада по очереди предложила юношам вытянуть один. Вытащив длинный, размочаленный на спрятанном конце, прутик, Эван глубоко и тяжко вздохнул, после чего, на всякий случай зажав нос и выставив вперед кортик с туповатым, покрытым выщербленными отметинами, клинком, зашел внутрь. За ним никто следовать не торопился до тех пор, пока юноша не нашел на стене нужный тумблер и не включил потрескивающие лампы, питающиеся от солнечных батарей.
− Орма давно не было, − заявил Эван, зазывая друзей внутрь. − Похоже, что батареи занесло песком и снегом. Питания надолго не хватит.
− Надеюсь, нам не понадобиться много времени! − прежде, чем войти внутрь, Ада осторожно понюхала воздух: зловонный запах по-прежнему витал в помещении, но был куда менее резким.
− А что конкретно мы ищем? − поинтересовался Томас, бросив взгляд на захламленный рабочий стол.
− Думаю, нужно найти источник этого запаха! − Эван осторожно принюхался.
− Что же, давайте думать, куда Орм мог спрятать заначку в виде вяленого мяса или тарелки с супом, − Томас на полном серьезе начал простукивать стены на предмет тайника.
− Боюсь искать нам нужно труп! − буркнул Айкон.
− Уверен?
− Я, конечно могу ошибаться, но так обычно пахнет свежая разрытая могила, оставленная в условиях повышенной влажности, − пояснил Айкон, осторожно приоткрывая шкаф.
− Избавь меня от таких подробностей! − Эван с трудом подавил очередной рвотный позыв.
− А мне, будь добр, детальнее, − не то пошутил, не то попросил Томас. − Где это ты успел насмотреться на разрытые могилы? Не считая того кургана, который мы проходили.
− Мы с Вацлавом нашли небольшое кладбище на небольшом болотце, когда выполняли задание, − пояснил Айкон. − Хотя, он был уверен, что это было не кладбище, а остатки стоянки тератоидов, умерших от стихийного бедствия или голода. Или болезни.
− Слышу какое-то стрекотание, − насторожился Эван, встав в центре комнаты.
− Слышу, как бурчит мой живот, − заявил Томас, прислушавшись.
− Где-то здесь есть люк, ведущий вниз, − Эван опустился на четвереньки и стал проверять доски, которыми был устлан пол.
− Может под столом? − Айкон навалился было на стол Орма, но Ада его остановила, кивая на рану, еще требующую лечения и наблюдения.
− Вот тут какой-то штырь торчит, − заметил Томас, пнув железку с тупым концом, спрятавшуюся у ножки стола.
Эвану не потребовалось много времени для того, чтобы найти железное кольцо, которое однозначно надевалось на торчащий в полу крюк. Затем, вместе с Томасом, они отодвинули стол, а после недолгих бурных споров и монотонных рассуждений вслух, подняли увесистую крышку люка, сбитую из массивных дубовых брусков.
− Твою же… − Томас пошатнулся назад. Во-первых, его чуть не сбил с ног смрад, вырвавшийся из небольшого, но глубокого подвального помещения. Во-вторых, юношу подкосили пять сольпуг, копошащихся на дне посреди не до конца обглоданных человеческих костей. Посреди всего это хаоса, грязи и не менее дурно пахнущих испражнений беспозвоночных ярко пылали изодранные клочья бардовой ткани.
− Так, хорошие новости, ученых из Гренланда мы нашли, − хмыкнул Эван, заглядывая вниз.
− Закрой, пожалуйста! − дрожащим голосом попросил Томас, отходя как можно дальше от люка.
Сольпуги, увидев свет и услышав голоса наверху, засуетились. Они начали быстро ползать по дну, щелкая своими хелицерами и издавали противное стрекотание. Одно из паукообразных вскоре не выдержало и попыталось выпрыгнуть из ямы, и ей бы это удалось, если бы Эван не успел бы вовремя захлопнуть крышку. Беспозвоночное с глухим стуком ударилось об нее, а затем, не сумев преодолеть силу притяжения, упало обратно в грязь. До людей, оставшихся в безопасности наверху, донеслись обиженные щелканья.
− Как можно держать этих опасных тварей посреди когорты? − Томас устало опустился на стул.
− Судя по всему, без особых проблем и угрызений совести, − Эван в одиночку задвинул стол на крышку люка. − Надеюсь, стенки этого колодца из металла.
− Не будь они дополнительно укреплены, сольпуги давно бы выбрались и сожрали бы всю когорту! − Томас облокотился на спину стула и, закинув голову назад, закрыл глаза.
− Черт с ними, с сольпугами, − Айкона вид спрятанных под домом Орма паукообразных напугал не меньше, но куда сильнее его волновали спрятанные в том же месте трупы ученых – людей, руку на которых поднять никто бы не решился. − Почему бардовые плащи, которых ищут лучшие воины когорты, лежат там внизу?
− И кто их туда столкнул! − вставил Эван.
− Орм! − уверенно заявил Томас.
− С чего ты взял?
− Это его дом!
Айкон подошел к столу Орма, пододвинул к нему стул и сел.
− Как вообще можно сидеть на деревянном люке, под которым сидит пять озлобленных и вечно голодных сольпуг? − поинтересовался Томас.
− Может быть, среди этих бумаг есть ответ? − Айкон, проигнорировав вопрос Томаса, взял в руки небольшой блокнот, представляющий собой листы из бумаги разного качества и состояния, ровно нанизанных на металлическую проволоку.
− Я плохо читаю, − признался Эван.
− Не беспокойся, мы разберемся, − пообещала Ада, беря в руки несколько газетных вырезок давних лет, заложенных под лежащее на столе треснувшее стекло. − Лучше поищи что-нибудь еще.
− Я к столу не подойду! − заявил Томас и углубился в изучение книжного стеллажа, на котором, несмотря на название. выцарапанное на боковой панели, доминирующее положение занимала коллекция стеклянных бутылок разных цветов.
Обыск жуткой комнаты старосты занял добрых два часа. За это время было перелопачено множество самых разнообразных вещей, обнаружено два тайника с самыми различными вещами, начиная от банальных конфет и заканчивая самым разнообразным оружием и приличным набором патронов к ним. Уже в самом конце тотального обыска Ада наткнулась на странные записи. Они были сделана на желтоватом форзаце давно изодранной книги. Судя по ее состоянию, Орм использовал ее остатки как своеобразную папку для хранения чистой, если это слово подходило под описание, бумаги, на которой можно было что-то написать.
− Это просто набор цифр! − уверенно заявил Томас, осмотрев тщательно выведенные чернилами символы. − Может быть, это какие-то записи их расчетного журнала, для которых не оказалось места.
− Или просто какие-то вычисления, которые нужно было провести в срочном порядке, а под рукой ничего не оказалось, − добавил Эван, пытаясь понять принцип работы особо специфичного оружия, найденного в одном из тайников за стеной.
− Это не вычисления! − Ада уверенно хлопнула форзацем по столу, на что тут же отозвались сольпуги внизу, начав противно стрекотать. − Смотрите, здесь разное цифры написаны группами разной длины, между ними есть единственные знаки в виде дефиса. А между такими группами символов пробелы.
− Может, Орм пытался просчитать затраты на следующий год? То бишь, уже на текущий? Может это не дефисы, а знаки вычитания, − предположил Томас.
− Не похоже, − сделал свое заключение Айкон, осмотрев символы. − Пять минус десять минус три минус четыре? Боюсь, что с такой с такой арифметикой наша когорта прогорит уже в конце этого месяца! Так что, я согласен с Адой, это какой-то тайный шифр.
− А если реальные вычисления? − Эван оставался на своей позиции. − Может из-за них Орм вот так резко взял и сорвался с места.
− Давай начистоту, ты думаешь, что человек, у которого в подвале трупы и сольпуги станет переживать за жизнь целой когорты? − Айкон еще раз внимательно посмотрел на цифровые последовательности. − Лично у меня уровень доверия к Орму сильно снизился, после того, что мы тут нашли.
− А что мы нашли? − Томас принялся отстаивать ту же сторону, что и Эван. − Подвал с паукообразными монстрами, несколько трупов… Даже если этих ученых скинул туда Орм, причины то мы не знаем! Эти ученые могли представлять угрозу для…
− Ты сам себя слышишь? − Айкон повысил голос и вновь ощутил режущую боль в груди.
− Прекрасно слышу, а что?
− Да, бардовые плащи украли мои находки, за которые я мог получить неплохую сумму аверсов; да они, теоретически…
− Кхм, − Ада кашлянула, привлекая к себе внимания, не отрываясь при этом от изучения нарисованных на форзаце цифр. − Учитывая последние находки, я не уверенна, что они что-либо воровали. Лично у меня складывается впечатление, что бардовые плащи даже не выходили из когорты, их убили прямо здесь скинув в яму к сольпугам.
− Но зачем это все Орму? − развел руками Эван.
− Это мы узнаем только тогда, когда сможем расшифровать эту цифровую клинопись!
− Легко сказать, − Айкон почесал затылок. − Ключ к этому шифру может быть совершенно любой! Откуда нам знать, чем руководствовался Орм, когда составлял его?
− Если это шифр, то, скорее всего, это цифровая таблица Лукаса, − с важным видом заявил Томас.
− Чего? − хором спросили остальные.
− Цифровая таблица Лукаса, − повторил Томас. − Не спрашивайте, кто такой этот Лукас, я сам не знаю. Знаю только то, что он разработал особую схему шифрования данных. Дайте какой-нибудь листок!