Последняя эволюция

− Сзади! − прокричал Томас, идущий замыкающим.

Айкон не успел должным образом среагировать, как мимо его уха просвистела и вонзилась в землю под угольным порошком стрела с черным оперением.

− Тератоиды! − заключила Ада, кивнув на быстро приближающиеся угловатые фигуры. − Заметили! Хотя у них странный выбор оружия! Почему стрелы?

− Хочешь, чтобы они раскроили тебе череп с помощью снайперской винтовки с оптическим прицелом? − поинтересовался Томас, хватаясь за пистолет. − Подождем, пока подойдут ближе, а потом стреляем!

− Нет, не стреляй! − Айкон выдернул из земли стрелу. − Они могли убить меня, по не стали…

− Не усложняй, − перебил его Эван. − Они просто промахнулись.

− А если это было нечто вроде предупредительного выстрела? − поинтересовался Айкон, продолжая сжимать в руках стрелу. − Может быть, они хотели вступить в переговоры?

В воздухе раздался свист второй стрелы, от которой Ада еле увернулась.

− Так, я стреляю! − Томас сделал два выстрела, но, судя по всему, не попал: ни одна из фигур, двигающихся на них, не остановилась.

Айкону ничего не оставалось, как вступить в бой. Все огнестрельное снаряжение уже было задействовано Адой и Томасом, поэтому Эван и Айкон были вынуждены взяться за холодное оружие, чтобы сменить своих товарищей, когда тератоиды подойдут ближе. Айкона охватила дрожь и паника. За время своего обучения у Вацлава, ему приходилось убивать только животных, да и то только при крайней необходимости. Здесь же была совсем иная ситуация. На него бежали живые люди, пусть немного отличные от обычных людей, живущих в когортах. Айкон видел, как сильно тряслась его рука, поднимая оружие; при этом юноша прекрасно понимал, что не сможет даже ранить никого из нападавших. На его счастье, что-то внезапно сбило его с ног, а затем, приличный удар по голове лишил Айкона сознания.

***

Айкон очнулся в темной пещере. Земля, на которой он лежал, была влажной, местами вода хлюпала так сильно, что почва начинала напоминать болото. Запах стоял соответствующий, что позволило Айкону предположить, что он находиться в выгребной яме или в любом другом подобном месте. Голова гудела так, словно в ней катался целый поезд. Возле правого темени чувствовалась пульсирующая боль; приложив к нему руку, Айкон даже без освещения определил, что в этом месте есть небольшая рана и приличных размеров шишка. Попытавшись привстать, юноша обнаружил, что помимо всего прочего у него еще и заметное головокружение: темнота перед ним заходила ходуном, перемежаясь с неизвестно откуда возникающими вспышками света.

− Лежи, не дергайся, − раздался сбоку голос Ады. − Тебе пока лучше вообще не шевелиться!

− Что произошло и где мы? − поинтересовался Айкон, закрыв глаза и прислонившись к холодной и влажной каменной стене.

− Нас захватили тератоиды, − пояснила Ада. − Мы сейчас где-то в их поселении, точнее сказать не могу, нас они вырубили каким-то неизвестным мне газообразным снотворным.

− А почему меня вырубали ударом по голове? − поинтересовался Айкон.

− Тебя вырубили настолько эпично, что я даже завидую, − признался Томас, подав голос из другого темного угла. − Пока мы пытались подстрелить бегущих прямо на нас тератоидов, ты угодил под копыта их всадника. Сначала тебя сбил реально гигантский вепрь, потом он же долбанул тебя своим копытом по голове. Я не знаю, тогда ты вырубился или после, но когда уже мы были в полудреме от местных снотворных, к тебе подошел здоровенный такой тератоид с одним глазом и приложил сверху дубинкой.

− Ты завидуешь тому, что у него сейчас, возможно, сотрясение или ушиб мозга?− уточнила Ада. – Я не смогу в такой темноте оценить весь объем повреждений, но могу сказать, что остистой субстанции понадобиться очень много.

− Если это плата за то, чтобы оказаться под ногами дикого вепря, то я готов рискнуть! − подтвердил Томас. − Это же какая офигенная история!

− По-моему, тебе уже хватит биться головой! − заметил Айкон. − Это реально больно! Ты и представить себе не можешь, какое световое шоу я вижу, когда пытаюсь встать. И от него реально становиться тошно.

− Если тебя будет тошнить, то вон в том углу есть ямка, это наш туалет, − пояснил Томас.

− Зачем ты выкопал здесь туалет? − поинтересовался Айкон. − Тут и так пахнет совсем не цветочками.

− Мы сидим здесь почти сутки, − тихо пояснил Эван.

Глаза Айкона постепенно начали привыкать в темноте, поэтому он уже мог различить хотя бы очертания товарищей по несчастью. Плюс, откуда-то сверху в пещеру проникал небольшой солнечный луч, освещавший небольшую точку в центре.

− А что тератоиды? − поинтересовался Айкон. − Они ничего еще не сказали?

− Не думаю, что эти уроды умеют разговаривать, − заворчал Томас. − У них, наверное, кора мозга, ответственная за речь, атрофировалась. Приходила тут парочка. Слов мы от них не дождались, только какое-то невнятное бурчание. Один все время стоял на входе с винтовкой, а другой ставил на полу чашки с какой-то предположительно съедобной бурдой.

− Бурдой? − Ада закричала от удивления. − Ты за обе щеки уплетал ту кашу!

− Я был голоден!− возразил Томас. − А выбор еды, если ты заметила, здесь не богатый. Тем более, мы в плену! Неизвестно, когда нас в следующий раз покормят! Лично я рассчитываю, что появиться шанс сбежать, но чтобы удрать отсюда понадобятся все силы!

– Ему очень понравилась стряпня тератоидов! – прошептал Эван, пододвинувшись поближе к Айкону. – Мы с Адой с трудом запихнули в себя по ложке, а Томас без труда умял не только свою порцию, но и остатки нашей каши. Твоя порция еще стоит, но вряд ли ты сможешь есть эту дрянь холодной. Похоже на смесь из заливного, куриного бульона и манной каши.

Раздался громкий стук в дверь, заставивший Аду и Томаса замолчать. Спустя несколько секунд стук повторился, и только после третьего удара, отворилась неприметная дверь, ведущая в пещеру, которую в темноте разглядеть было очень сложно. Внутрь вошли два тератоида, скорее всего, те же самые, которые приходили к пленникам тогда, когда Айкон был без сознания. Юноше хватило одно взгляда, чтобы понять, почему именно от этих тератоидов Томас не услышал никаких иных звуков, кроме бессвязного бормотания. У одного тератоида был огромный малиновый язык, вываливающийся изо рта, а второй отличался очень маленькими размерами рта, скорее всего сформировавшимися из-за недоразвитости одной или сразу обеих челюстей. Тератоиды принялись что-то бормотать друг другу; пленники не понимали сказанных слов, а вот местные уродцы, похоже, отлично друг друга понимали. Закончив свой бормочущий диалог, тератоиды указали пленникам на выход своими винтовками, одновременно говоря и о том, что любая попытка к бегству будет караться расстрелом. Слова естественно разобрать было практически невозможно, но приведенное в боевую готовность оружие говорило куда яснее нечленораздельной речи.

Томас незаметно подмигнул своим товарищам, как бы намекая на то, что можно воспользоваться незначительной охраной и попробовать сбежать, но, как оказалось, он глубоко ошибался. Стоило пленникам выйти из пещеры по небольшой каменной лестнице, как они тут же столкнулись с еще тремя тератоидами, охранявшими единственный выход из местной темницы. Двое стояли по обе стороны от прохода, ведущего наружу, опираясь на ржавые алебарды, а третий восседал верхом на здоровенном вепре с черной шерстью. Стража перегородила дальнейший путь и не отпускала пленников до тех пор, пока первые два тератоида, отворившие дверь в пещеру, не накинули им на головы черные мешки. Томас, поначалу, в силу своего характера пытался отбиваться, противясь тому, что ему на голову натягивают грязный кусок ткани, но ему пришлось подчиниться, когда один из тератоидов пару раз уколол его кончиком своей алебарды.

Пока их вели через лагерь, Айкон честно пытался использовать остальные органы чувств, кроме закрытых мешком глаз, чтобы оценить обстановку вокруг себя, как учил его Вацлав, но без особых успехов. Все, что ему удалось узнать, так это то, что тератоидов вокруг было довольно много, чтобы отказаться от самой идеи побега. Куда и как их вели, ему тоже не удалось понять, потому что тащившие их за собой мрачные субъекты постоянно петляли, разворачивались и останавливались, чтобы сбить своих пленников с толку. Хотя, возможно, их стан был просто настолько хаотично устроен, что нельзя было пройти к какой-либо цели напрямик. Ну, или у тератоидов также имелся пространственный кретинизм.

Мешки с их голов сняли только тогда, когда привели в закрытую палатку, напоминающую одновременно юрту кочевников или стоянку кроманьонцев в ледниковом периоде. Сшитая из шкур различных животных, юрта была дополнительно укреплена изнутри довольно крупными костями. В самом центре наверху имелась небольшая прорезь, через которую, судя по обстановке, выходил дым из костра, расположенного прямо под ней. Самого костра уже не было, вместо него слегка дымилась кучка угольков, но предназначение выреза на крыше было очевидным. Напротив костра и прямо напротив входа стоял некий безобразный тотем. Не мог также не броситься в глаза грубоватый вересковый настил на полу, на котором в определенных местах были сложены в небольшие стопки различной толщины тюки сушеной травы и старые надорванные матрасы. Рядом с одним из таких матрасов стоял небольшой журнальный столик с отломанной ножкой, на месте которой расположилась равная по высоте стопка книг. Перед этим столиком в позе йога сидел самый удивительный тератоид, которого Айкону удалось увидеть. В нем срослось сразу два человека: к одной толстой шее крепились сразу две головы, одна из которых в момент аудиенции не то спала, не то пребывала в анабиозе; рук было целых четыре, хотя нижняя пара была короче верхней и явно больше мешалась. С ногами все обстояло куда проще, они остались в неизменном количестве двух штук. Айкон прекрасно знал, что сросшиеся между собой люди, как правило, не выживают, по самым различным причинами, поэтому никак не ожидал встретить в сердце лагеря тератоидов нечто подобное. Спутники Айкона, судя по их удивленным лицам, тоже ожидали увидеть на месте самого главного тератоида нечто другое.

− Не прилично так смотреть на человека, даже если у него две головы! − произнес тератоид немного вялым голосом.

− Ты уж извини, но две башки совершенно не укладываются в рамки здравого смысла, − съехидничал Томас. − Такие, как ты, обычно помирают как можно раньше, чтобы не свихнуться в ссоре с самим собой!

− Хорошо, что напомнил! − тератоид щелкнул пальцами, и в юрту заскочил один из стражников, стоящих снаружи. Один его удар заставил Томаса упасть на вересковый настил. Ада попыталась помочь, но наставленное на нее дуло винтовки заставило девушку отступить назад.

− Я только что усмирил свою вторую голову, ей нужен сон, − пояснил тератоид, поблагодарив своего соплеменника легким кивком. − Стоит ей проснуться, как в наших мозгах возникает дисбаланс. И потом, если вторая моя голова возьмет верх, то вам не поздоровиться, мозги у нее заточены под кровавые расстрелы.

− Так может, давай разойдемся по мирному? − предложил Эван. − Мы ведь шли своей дорогой, вас не трогали. На каком основании нас пленили?

− На том, что общество считает нас ошибками рождения и эволюции, хотя все мы здесь просто результат давно прошедшей войны, − пояснил тератоид. − Вы нам пригодитесь как слуги, будете чистить стойла вепрей, мыть наши выгребные ямы. А если вдруг на лагерь решит напасть какая-нибудь когорта и возьмет наших собратьев в заложники, то мы просто выставим вас на обмен.

− Дать бы тебе по шее! − произнес Томас, за что снова получил по затылку прикладом винтовки.

− Ты заслужил мое внимание! − медленно закивал тератоид своей бодрствующей головой. − Прислуживать будешь мне лично, а чтобы ты не дал мне, как ты выразился, по шее, я приставлю к тебе целых троих охранников.

− К обязанностям приступаю немедленно! − Томас быстро и незаметно подмигнул товарищам, а затем, неожиданно для всех, развернулся и со всей силы ударил стоящего за его спиной тератоида кулаком промеж глаз. Тератоид упал, выронив свою винтовку.

Юноша попытался было броситься к упавшему оружию, но в него едва не угодила молния, взъерошившая вересковый настил.

– Что за… – Томас замер в неестественной позе.

– Мое любимое оружие, – главный тератоид показал своим пленникам на небольшой аппарат, который они первоначально приняли за тотем. – Трансформатор Тесла.

– Чего? – переспросил Айкон.

– Трансформатор Тесла, – повторил тератоид, кивнув на висящие на стене схемы и пожелтевшие листки бумаги. – Не знаю, когда жил этот гениальный человек, придумавший такую штуку, но он явно достоин оплаты в несколько тысяч аверсов. Хотя, если честно, я готов поднять ставку до миллиона, если бы такой у меня имелся.

– Вы долбанули в меня молнией! – Томас все еще стоял полусогнувшись, но распрощавшись с желанием подобрать винтовку. – Это ненормально! Молнии должны с неба падать!

– А вот и нет, – заулыбался тератоид. – Этот трансформатор позволяет мне самому решать когда и куда бьет молния. Если, конечно, электромагнитный шторм не бушует вокруг. Жаль, что мы так и не смогли сделать его портативную копию.

– И вы хотите, чтобы это сделали мы? – догадалась Ада.

– Не льстите себе, – тератоид покосился на свою вторую голову. – Не думаю, что по интеллекту вы ушли дальше нас. Но отчасти вы правы, мне нужна ваша помощь. Своими людьми я рисковать не могу, поэтому придется вам самим взяться за мое задание. По его итогам вы либо погибнете, либо навечно останетесь прислуживать мне и моим людям. Есть, конечно, вариант и с освобождением, но условиях слишком трудны. В общем, сейчас мы пройдем к Двери и обговорим все нюансы! Надеюсь, глобальной обиды на нас вы не затаите, мы ведь тоже выживаем, просто по своему, – тератоид широко улыбнулся. – Хотя, если честно, мне плевать, что вы там будете про меня думать. Наши уродства научили нас тому, что общественное мнение для нашего успеха не значит ровным счетом ничего.

– У нас важная миссия! Мы преследует троих преступников. Они у нас сперли очень ценные сведения в сфере медицины и подвергли опасности всю когорту, натравив на нас свору волколаков. Если отпустите, мы поделимся с вами! – пообещал Айкон, пользуясь правом переоткрытия научных изысканий.

– Нам ваша медицина не нужна, у нас своя, – тератоид встал и потянулся. – Для начала, позвольте представиться, меня зовут Сиам…

– А, я понял, – Эван хлопнул себя по голове. – Ты, точнее вы двое – сиамские близнецы! Все никак не мог вспомнить это словосочетание!

– Называй, как знаешь, – Сиам снова посмотрел на свою вторую голову, мирно дремавшую на плече, и махнул рукой. – Эй, там, снаружи, мы идем к Двери!

Тотчас же в юрту вошли двое тератоидов, выделяющихся своими опухолевидными конечностями. Без предупреждений, они напялили на головы четверых пленников черные мешки и снова их куда-то повели, петляя между многочисленными юртами и шатрами, из которых состоял стан тератоидов. Сиам все это время шел рядом с ними, зачем-то рассказывая о принципах благоустройства быта тератоидов и рассказывая увлекательные на его взгляд истории.

Не имея возможности разглядывать причуды местной архитектуры и природы, Айкону оставалось лишь гадать, куда именно его ведут тератоиды, старающиеся лишний раз подтолкнуть человека вперед. Ада и Эван шли молча, тоже погрузившись в свои мысли, и один только Томас обзывал конвоиров самыми цветистыми ругательствами, причем, ни разу не повторившись за весь свои путь до таинственной Двери, чему Айк невольно восхитился.

Когда Айкону неловкими движениями рук развязали глаза, юноша увидел не совсем то, что нарисовалось в его воображении. Дверь не имела ничего общего с обычными дверьми. Тому, что так называлось больше подходило определение водоворот. Как оказалось, тератоиды выстроили свой стан вокруг странного на вид озера неестественного синего оттенка. Складывалось впечатление, что нерадивый химик высыпал в воду краситель в промышленных масштабах. Края водоема были совершенно неподвижны, тогда как центр превратился бешенный водоворот, сердцевина которого настолько резко уходила к земным недрам, что представлялась в виде черной зияющей дыры. Само озеро было окружено крепким и высоким частоколом, по обе стороны от которого были плотно расставлены медвежьи капканы, а уже за ними высились помосты, с которых открывался прекрасный вид на очередное пугающее чудо природы.

– Да, мозги у вас тут, похоже, тоже в опухоль превратились! – рассмеялся Томас. – Это не дверь, а озеро с водоворотом! Дверь располагается в стене! Сказать что такое стена? Или вы не настолько ущербны?

Сиам очередное оскорбление пропустил мимо ушей. Взяв в руки кусок железной руды, он швырнул его в озеро. Айкон ожидал классической картины падения камня в озеро, однако кусок руды просто исчез из виду в короткой вспышке света.

– Что это было? – Ада попыталась отступить назад, но ей помешало острие копье, упершееся ей в спину.

– Дверь! – Сиам театрально поднял руки к небу. – Врата в ад, в потусторонний мир, откуда к нам лезут демоны!

– Демонов не существует! – возразил Эван. – Все мифические чудовища, демоны, эльфы и прочая фентезийно-фантастическая ерунда не более чем предрассудки, обусловленные естественным страхом разумного создания перед еще не исследованным явлением природы.

– Очередное доказательство того, насколько мал объем вашего мозга! – закивал головой Томас.

– Уверен, вы видели некий новый вид животного, а данное озеро ни что иное, как очередная аномалия, вызванная насильственным повреждением планеты! – закончил свою мысль Эван. – Думаю, здесь больше физическая метаморфоза, чем химическая, а, следовательно, и наглядное физическое преображение некогда обитающих там существ. Возможно амфибия или рептилия. Они наиболее подвержены быстрым и одномоментным физическим изменениям. Я как то видел здоровенную игуану, которая могла передвигаться на задних конечностях.

– Хорошая теория мой юный недруг, – Сиам улыбнулся и, ради забавы, кинул в Дверь еще один кусок руды, который тоже исчез в световой вспышке. – Однако демон существует, возможно, даже не один. Тот, которого видели мы, выбрался пару дней назад. Может больше.

– И вы хотите, чтобы мы его отыскали и убили? – уточнил Айкон.

– Зачем? Нам нет дела до чудища, разгуливающего по пустошам и лесам, – развел руками Сиам. – Нас выгнали из общества из-за уродств, зачем нам помогать вам? Нет, мы просто сбросим вас в Дверь, в надежде, что такая жертва придется демонам по вкусу.

– Попахивает очередным витком ущербности, – хмыкнул Томас. – Поклонение сверхъестественному объекту, жертвоприношение теоретическому божеству местного разлива…

Из Двери раздался протяженный рев, похожий на дикую смесь волчьего воя и львиного рыка.

Сиам широко улыбнулся.

– Эм… это какая-то звукозапись? – предложил Эван, посматривая на стоящие вокруг Двери помосты. – По типу фонографа? Мы собирали такой в когорте.

– Зачем? – как бы невзначай поинтересовался Айкон.

– Записывали и воспроизводили звуки разных животных, чтобы отпугивать хищников или приманивать дичь, – пояснил Эван.

Рев повторился.

– Сбросить их! – приказал Сиам.

– Убить! Убить! Убить! – вторая голова Сиама, словно предвкушая расправу, пробудилась и начала верещать.

Тератоиды, стоящие за пленниками выставили вперед свои самодельные копья, не самого лучшего качества, и начали осторожно тыкать ими в спины своих жертв, чтобы ненароком не убить их раньше времени. Айкон пытался сопротивляться, но пути назад уже не было, как впрочем, нельзя было уже и предпринять попытку сдвинуться в сторону: кругом ощерился частокол. В нем слегка распахнулись небольшие воротца, в которые затолкали пленников. Острые колья, помимо всего прочего, в этом месте были окутаны колючей проволокой, причем она болталась так, что при неосторожном обращении могла расцарапать кожу.

Рев раздался в третий раз.

Тератоиды, в панике, побросали копья и изо всех сил толкнули пленников вперед. Айкон не успел даже подняться, а примитивно собранные из различного хлама воротца уже захлопнулись, оставив пленных людей наедине с чудовищной дырой в пространстве.

– Демонов не существует! – Эван заворожено смотрел на Дверь, повторяя одну и ту же фразу.

– Держи копье! – Ада первой заметила, что два копья, оброненных тератоидами, остались по эту сторону частокола. Одно она отдала Айкону, а второе – Томасу. Эван же автоматически выбыл из грядущего боя.

Прикидывая, что вряд ли может существовать что-то страшнее стаи изголодавшихся волколаков, щелкающих сольпуг или крысиного короля, Айкон сжал копье поудобнее и развернулся в сторону Двери, чтобы отважно встретиться того, кто был готов из нее вылезти. Вот только чудище, выбравшееся в мир, оказалось настолько жутким, что заставило даже скептического Эвана поверить в существование демонов.

Существо, вышедшее из Двери, походило на оживший кошмар. Айкон, конечно, не увлекался животным миром, но был уверен, что подобных существ просто не могло существовать даже на Черном Континенте.

Сначала из Дыры поднялся плотный песчаный вихрь, чем-то отдаленно напоминающий атомную завесу в миниатюре. Раскрутившись, он приземлился перед Дверью и сформировался в жуткое существо.

Демон сидел на задних лапах, поджав к выпирающей вперед груди передние, очень короткие лапки. Вокруг чудища свернулся его длинный мохнатый хвост, похожий на цепкий хвост обезьяны, с тем лишь отличием, что на его конце болтался округлый тельсон, из которого торчала длинная игла. О том, что в этом нехитром аппарате содержался яд, сомневаться не приходилось.

Страшнее всего выглядела голова демона, ведь это был лошадиный череп. Передняя его часть была полностью лишена мягкий тканей от самого кончика морды вплоть до пустых глазниц, внутри которых полыхали красноватые огоньки. Непосредственно от глазниц, направляясь в сторону крепкой толстой шеи, постепенно начинали появляться сначала сухожилия, затем мышцы, а под конец, в том месте, где голова присоединялась к остальному телу, кожа, черноватая шерсть и свалявшиеся, перемазанные запекшейся кровью фрагменты гривы, похожей на львиную.

Размерами демон был чуть больше метра в высоту, но такие размеры с лихвой компенсировались внешним видом.

Увидев материализовавшееся из миниатюрной песчаной бури существо, Томас запаниковал. Швырнув свое копье наудачу, юноша бросился на частокол, видимо рассчитывая, что сможет протиснуться между кольями, но тератоиды постаралась на славу, создавая свою преграду.

Копье в цель не попало. Пролетев почти в метре от демона, оно нырнуло в Дверь, сверкнув напоследок невзрачной вспышкой.

– Томас, стой! – Ада отпрыгнула в сторону, чтобы не угодить в лапы демона, метнувшегося в сторону человека, осмелившегося кинуть в него копье.

Айкон, крепко сжав свое оружие, попытался остановить жуткое создание. Изловчившись, юноша смог вонзить копье прямо в бок демону. На пожухлую редкую траву, растущую перед частоколом начала капать черная субстанция, чем-то напоминающая нефть, но более вязкая по своей сути. Такой наглости демон не ожидал, поэтому, пока он приходил в себя, Айкон успел нанести еще несколько ударов, но зверь, казалось, не чувствовал боли. Быстрым взмахом своего хвоста, демон проткнул грудь атакующего его юноши, после чего отбросил его в сторону и переключился на человека, отчаянно пытающегося пробраться через частокол.

Айкон боль ощутил не сразу. Первые мгновения взгляд юноши был сосредоточен на том, как из разорванного кармана, сверкая на солнце вылетают два кольца и небольшой кулон, чей сапфир смотрелся на фоне однотонных цветов яркой райской птицей. Одно кольцо упало на землю и сразу же исчезло в природном мусоре, разгребаемом лапой демона. Второй, блеснув на прощание синевой сапфира, нырнуло в Дверь, не оставив после себя даже самой блеклой вспышки. Кулон же упал прямо между рядами частокола, намертво замотавшись своей цепочкой в колючей проволоке.

Томас демона не видел, так как стоял к нему спиной. Юноше удалось, не без труда, протолкнуться сквозь первый ряд торчащих вперед заостренных кольев, но второй был куда более сплошной, да и к тому же обильно увешан проволокой и разного рода сухими колючками и лозами.

Демон с лошадиным черепом уже занес над Томасом свой хвост, но тут на него сверху посыпались стрелы, арбалетные болты и редкие пули. Тератоиды, стоящие на ближайших помостах, уже зная, как действует демон, и какие повреждения он может нанести, начали обстреливать его сверху. Это спасло Томаса, как бы он сам выразился, от бесславной кончины. Демон был вынужден отступить, а затем снова рассыпаться мириадами песчинок, которые закружились в небольшом торнадо. Тератоидоы, естественно, не ставили своей целью спасти Томаса. На человека им было наплевать, ведь они уже видели, на что способны демоны, выползающие из Двери. Они знали, что частокол всего лишь временная преграда на их пути, необходимая не столько для защиты, сколько для того, чтобы выиграть отступающим тератоидам немного времени.

– Катите сюда Теслу! – прокричал Сиам, зажимая рот своей вопящей об убийстве второй голове.

Дожидаться электрического разряда демон не стал. Раскрутившись в полноценный смерч, сотканный из пыли из другого измерения, чудовище стало разрастаться, используя для этих целей местные стеклянный песок и прочий мелкозернистый материал, который ему удавалось подхватить в пределах частокола.

Сиам продолжал истошно вопить, требуя, чтобы тератоиды, катящие Теслу, ускорились, но те и без того толкали установку из последних сил, то и дело поправляя расшатанное колесо.

Демон в это время набрал уже достаточно силы, чтобы забыть про песок и переключиться на частокол. Мощь, с которой монстр обрушился на укрепления была настолько велика, что деревянные колья в мгновение ока превращались в россыпь щепок, тотчас же присоединяющихся к демоническому водовороту.

– Помоги Томасу! – Ада накинула на себя капюшон, до этого момента аккуратно и практически незаметно сложенный за спиной. – Я к Айкону.

– Что ты задумала? – Эвану пришлось закрываться двумя руками, чтобы водоворот из песка и щепок не разодрал ему лицу.

– Уйдем в тот проем, сразу за демоном!

Эван коротко кивнул и, несмотря на то, что Томас отказывался выходить из-за своего сомнительного укрытия между кольями, вытащил его наружу. Взглянув сначала на орду тератоидов, направляющих с горем пополам подкаченный трансформатор на демона, а потом на чудовище, крушащее частокол, юноша, коротко кивнул, направился следом за Эваном, решив, что лучше мгновенно сгинуть в лапах монстра, чем вновь оказаться пленником в стане дикарей.

С Айконом все было куда хуже. Вихрь, мечущийся вокруг мешал Аде как следует рассмотреть рану юноши, но последний лежал без движений, едва дышал, а под ним натекла приличная лужица крови. Тяжело вздыхая о своей нелегкой доле, Ада, как могла, взвалила Айкона на правое плечо и потащила его в сторону бреши, пробитой демоном. Юноша из последних сил попытался прошептать что-то про кольца, но девушка его не услышала.

– Огонь! – прокричал Сиам.

– Убей! Убей! Убей! – надрывалась его вторая голова.

Небольшая молния сорвалась с грубо собранного трансформатора и ударила в монстра. Никакого вреда демону она не причинила, но зато очень сильно разозлила. Существо, по прежнему оставаясь в виде песчаного смерча, уже превратившегося в полноценную атомную завесу, напрочь забыв про уже развороченый частокол, набросилось на тератоидов, перезаряжающих трансформатор для следующего выстрела.

– Назад! – Сиам схватил алебарду, полученную путем перековки обычного колуна с последующим сплавом с железной арматурой.

Понимая, что стоящих на помостах тератоидов ему уже не спасти, сиамский близнец, щелкнув по носу свою вторую голову, верещавшую на ухо, стал поспешно отводить остальных сородичей в сторону. Ада и Эван, будучи единственными, кто из их небольшой компании еще сохранил способность разумно рассуждать, посчитали это счастливым стечением обстоятельств и изо всех сил бросились бежать, таща за собой своих товарищей. От глаз демона, где бы они ни располагались в этом песчаном вихре, это не укрылось. Завеса в считанные секунды растянулась в гигантскую волну и всем своим весом обрушилась на убегающих людей.

– Меня убило цунами на суше! – пронеслось в голове у Эвана, после чего юноша присел, закрыл глаза и приготовился к удару.

На его удивление никаких физических контактов не последовало. Пыль, песок, древесные щепки и прочий мелкий мусор, который успел вобрать в себя демон, казалось, обтекали четырех человечков со всех сторон. Эван рискнул осмотреться и открыл глаза. Тотчас же адская боль пронзила все его тело. Потеряв способность логично рассуждать, юноша поспешно закрыл глаза, попутно успел увидеть, что его спутников постигла та же участь. Мир для Эвана погрузился во тьму, но боль не исчезла. Более того, к ней прибавились головокружение и ощущение того, что земля быстро уходит из под ног. А за тем появились видения. Ему явилась его родная когорта в ее последние минуты. Земля проваливалась; наверх фонтанами взмывала лава, рассыпая капли расплавленной горной породы на обваливающиеся домики. Снег, покрывающий усеянные желтым лишайником камни и крыши, таял от стремительно растущей температуры. Обращаясь в воду, он неукротимым стремительным потоком стекал в трещины в земной коре, пытаясь захлестнуть булькающую кипящую лаву и спасти когорту, но всегда превращался в густой белый и плотный пар, обваривающий людей, охваченных паникой. А еще он мешал оказавшимся в ловушке людям спастись, намеренно путая их и заставляя бежать навстречу верной смерти. Затем демон стал предлагать Эвану куда более жуткие видения. Одна за другой когорты, как процветающие на узеньких полосках полноценных лугов, так и увядающие под натиском озлобленной природы, исчезали с лица умирающей Земли. Какие-то поселения проваливались под землю и заливались мгновенно застывающей лавой. Какие-то взлетали вверх в виде непотребных кусков металла и камня, разрушенные взрывами, прогремевшими где-то в недрах планеты.

Ада видела куда более личное видения. Тогда как Эван мучился от вида разрушаемых когорт, девушка раз за разом наблюдала, как умирает Айкон. Сначала юноша погиб от уже нанесенной ему раны, где-то посреди подкопченных вересковых полей. Потом Ада увидела, как его разрывает стая волколаков где-то посреди роскошного хвойного леса. Девушка уже начала впиваться ногтями в собственную кожу, чтобы отвлечь себя болью от этих жутких картин, но демон, не отпуская ее из своих цепких лап, показал ей, как в Айкона стреляет некий человек, скрытый в тени. При этом девушка почти ясно услышала чей-то шепот, вторивший ей, что это была ее вина.