– Вы тщеславны и ревнивы, коллега, – засмеялся То-Бо, – и вы уже второй раз закрываетесь от меня!.. Я вам не конкурент, поверьте. Мой проект освистали пятьдесят циклов тому назад, но когда-нибудь он дождется своего часа. Если бы вы согласились позаниматься, я мог бы передать вам не только свой пост, но и мою идею.

– Мэс, это огромная честь для меня, но вам не стоит уходить прямо сейчас, вы еще на многое способны! – Хиу-Си почти не льстил, – Давайте лучше вернемся к вашему образцу. Скажите, каков реальный масштаб этих существ?

– Я сделал свертку в масштабе один к пятистам. Можно было бы и меньше, например, один к десяти тысячам, но тогда образец стал бы неудобен для демонстрации.

«Так!», сказал себе Хиу-Си.

– А каков ресурс вашей микросвертки? Сколько циклов она выдержит?

– Циклов? Она полностью замкнута на себя, и до тех пор, пока я не разомкну ее, образец может храниться практически вечно.

«Ага!», подумал Хиу-Си.

– А можно ли разомкнуть свертку изнутри?

То-Бо ответил не сразу.

– Вы меня озадачили. Я как-то не рассматривал такую возможность.

– А все-таки? – нажимал Хиу-Си.

– Нууу… Теоретически можно разомкнуть и изнутри, при условии, что внутри – Равный, потому что никому другому это не под силу, даже потенциально-Равному. Но дело в том, что внутри свертки сознание находится, как бы это сказать… в измененном состоянии. Разум не понимает, что цикл замкнут, соответственно и выйти без постороннего вмешательства не сможет.

– А если свернуть его вместе с подробной, пошаговой инструкцией? Осознает? Справится?

– Не могу ответить так сразу… Теорию можно проверить только опытным путем, но кто же согласится участвовать в эксперименте в качестве подопытного? Слишком большой риск.

– Я мог бы помочь вам. Все знают вашу смелость и решительность. Имея надежного помощника, вы могли бы свести риск к минимуму, – осторожно предложил Хиу-Си. Его всего свело от напряжения.

– Позвольте, – удивился старик, – вы предлагаете мне провести эксперимент над собой? Войти в свертку самому и… Но зачем? Простите, коллега, я никак не соображу, почему вас так волнует этот вопрос.

– Скажу честно, мэс. Вам, наверно, будет неприятно услышать, но… Если это существо Равный, – нет, я не сомневаюсь, просто, пока расчеты не будут официально подтверждены, давайте договоримся считать его условно-Равным, – так вот: держать в свертке Равного без его согласия на это – жестоко. Простите, я наверно слишком чувствителен. Да и с точки зрения закона…

– Я проверил линию его существования на три шага вперед. Во всех вероятностях он не прожил и одного тайма – слишком много потреблял этанола. К тому же, я взял образец, не имеющий никаких социальных связей и практически не пользующегося даже второй сигнальной системой. Он мало чем отличается от животного, к сожалению, в этом-то и казус… Но вашу чувствительность можно считать еще одним достоинством, коллега. У вас добрая душа. К сожалению, этот образец не сможет разомкнуть свертку самостоятельно, увы. И, должен вам признаться, я тоже не хочу этого делать, потому что там, в своем мире, он обречен.

– Я понимаю… Но если вы поделитесь со мной своим секретом, и я когда-нибудь найду других разумных, то хочу дать им шанс. Вы сами сказали, что разомкнуть свертку может только Равный. Следовательно, выход из свертки будет однозначным доказательством того, что разумный – Равный. Разумеется, прежде чем свернуть какой-либо образец, я обязательно дам ему вашу инструкцию к выходу, если вы ее разработаете, – Хиу-Си почтительно поклонился и, осторожно закрывшись, взмолился про себя: «ну давай же, соглашайся!»

– Знаете, мне надо обдумать ваше предложение. Это интересно, правда. Я думал, что достаточно повидал и узнал, но вам удалось меня удивить, и это приятно, – То-Бо слегка поклонился в ответ. – Только давайте в другой раз, сделайте скидку старику. Я завтра подготовлю для вас небольшой доклад, изложу расчеты и комментарии к ним кратко, самую суть, но вы поймете, у вас ясный ум.

То-Бо устал. Возбуждение от выступления улеглось, и ему хотелось оказаться на своей территории, наконец.

– Мэс, я утомил вас болтовней, простите. Вам нужно отдохнуть, а мне – вернуться в Клуб еще раз посмотреть на ваш образец, если позволите.

– Конечно, идите, я сам доберусь. Тут недалеко уже, – с облегчением согласился То-Бо и, тепло посмотрев вслед Хиу-Си, двинулся дальше.

Когда мне было двадцать циклов от рождения, я был уверен, что я умный, думал он, неторопливо отмеряя шаги. На исходе сорокового цикла я начал в этом сомневаться. На шестидесятом цикле я понял, что, пожалуй, много раз свалял дурака, а потому получалось, что я – дурак. В первый тайм восьмидесятого цикла я осознал, что я не дурак, а дурище, каких мир не видел! И с опаской ждал истечения следующих двадцати циклов – какое еще откровение на меня снизойдет? Сейчас, когда мне исполнилось сто циклов, я вообще перестал понимать, что такое ум. Способность к анализу и синтезу это одно, эрудиция – другое, здравомыслие и хитрость – третье. А что есть ум, все-таки?..

Я всегда был терпелив, думал он. Хотя, скорее всего, терпение не добродетель, а компенсация бессилия. Врожденного или старческого.

Я не был силен умом или одарен талантом, но все-таки я не зря прожил свою жизнь, мне есть что и кому оставить после себя. Пусть не новую реальность, пусть. Множество реальностей когда-то было создано молодыми, нетерпеливыми, гениальными, и часто это заканчивалось разного рода катаклизмами… Внезапные «божественные» спасения стали мифами многих цивилизаций. К сожалению, никто из созданных нами не смог стать Равными – творения не могут стать Творцами. Но я нашел тех, кто может создавать реальности как мы, и Хиу-Си сможет представить их Управляющему Совету. Я слишком стар для того, чтобы заниматься этим, а у него хватит и сил, и времени, и ума, и терпения. Он молодец, далеко пойдет. Как хорошо, что есть такие, как Хиу-Си – талантливые и бескорыстные…