Чёрный Орден Христианских Карателей. За годы до Апокалипсиса

Солнце уже почти село за горизонтом. Вдали виднелся спокойный город, крыши домов, магазинов и других зданий. Пение птиц периодически смешивалось с детским смехом во дворе дома. А порой проезжающие машины оставляли за собой эхо от работы их моторов.

Закат отражался в серо-голубых глазах Сергия, наполненных грустью и гневом от того, что он сейчас увидел через ментальный контакт с Еленой. Опустив взгляд и погладив своей левой ладонью свой гладко выбритый подбородок, командир крестоносцев не мог поверить, что в таком спокойном и безмятежном мире, такие кошмарные вещи происходят с ни в чём не повинными людьми.

Сзади послышались тяжёлые шаги. Николас Рихтер неспеша подошёл к Сергию, остановившись рядом со своим командиром, возле окна.

Александров сначала молча посмотрел на Рихтера, а затем, вновь переведя взгляд на закат и на просторы города, спросил своего друга:

– Как там Елена?

Николас указал своей правой рукой в сторону кухни, а затем – опустил её и сообщил:

– Держится. Я успокоил её, забрав новую волну её стресса. И налил ей чай.

Тяжёлая пауза в разговоре двух рыцарей затянулась на небольшое мгновение, которое могло бы показаться вечностью. Через несколько секунд, Рихтер провел своей правой рукой по своему правому виску и светлым коротко стриженным волосам у себя на голове. Сделав неглубокий вдох, Николас пояснил:

– Слушай. Серый. Мы ведь никогда ещё не сталкивались с чем-то подобным.

Не отводя взгляд от окна, Сергий спросил:

– И что?

Разведя обе руки в стороны, Николас продолжил, порой активно жестикулируя ими во время своей речи:

– Да нам… Я предлагаю переждать. Без подкрепления и без более сильного оружия нам не справиться с этим. Откуда ты вообще знаешь, с чем мы имеем дело? Оно голыми руками режет и рвёт людей. А у нас даже огнестрельного оружия с собой нет.

Александров начал отвечать, смотря в окно, но, по ходу своего ответа, стал поворачивать голову и взгляд в сторону Рихтера:

– Значит, ты считаешь, что нас сюда позвали, чтобы мы просто взяли и ушли? Чтобы мы оставили её тут одну? Да даже если мы заберём Елену с собой, даже если мы опечатаем эту квартиру – у нас не хватит ни сил, ни власти, чтобы тут потом больше никто не жил. Сколько народу погибнет затем, из-за нашей трусости?!

Сергий повернулся и начал осматривать комнату: небольшой шкаф, с разбитыми дверьми вплотную стоял к стене. К большой стене также изголовьем была поставлена двуспальная кровать, со следами крови на ней, с разбросанным по ней и по полу вокруг комплектом постельного белья, перепачканным кровью и ошмётками человеческой плоти. Открытая в коридор и прихожую белая дверь тоже была покрыта красными брызгами. Разбитый телевизор с плоским монитором лежал в углу, сорванный со стены. Почти все полки со стен оказались вырваны и разбиты. Чёрное кожаное кресло исцарапано, а чёрный кожаный диван из этой же коллекции был довольно целым, но сбоку были видны четыре глубокие дырки. Словно четыре ножа одновременно ударили в бок этого предмета мебели.

Отрицательно помотав головой в стороны, Александров затем посмотрел на своего напарника и произнёс:

– Мы рыцари, Ник. Мы – крестоносцы. Мы не можем просто взять, развернуться и уйти, сказав, что ой, вы знаете, это всё очень сложно для нас. Поэтому – нам пора уходить. Нет! Ни за что!

Николас сдвинул брови, выдохнул и признался:

– Да. Извини, я смалодушничал. Просто, я ещё ни разу ничего такого не видел. Ты прав: мы не позволим Елене умереть.

Смотря в сторону коридора, Александров сказал:

– Однажды, я уже позволил одной девушке умереть. Прямо у меня на глазах.

Посмотрев своему соратнику в его синие глаза, Сергий продолжил:

– Больше такого не будет. Не повторится. Никогда! Пока я живой!

– Во-первых, ты сам знаешь: ты тогда ничего не мог сделать, брат. Это было невозможно. А, во-вторых, скоро ночь – сказал Николас, смотря на своего командира. Переведя взгляд на комнату, Рихтер добавил:

– Оно скоро появится.

Бросив хмурый взгляд на комнату и коридор, Александров приказным тоном произнёс:

– Тогда не будем медлить. Готовимся.

Направившись быстрым шагом в сторону коридора, Сергий продолжил:

– Пора прогнать ночного гостя из нашего мира.

Глава II.
Забирающий Жизни

«Страх и ужас – совсем не одно и то же.

Страх подхлестывает, заставляет действовать, изобретать.

Ужас парализует тело, останавливает мысли, лишает людей человеческого».

(с) Дмитрий Глуховский, Метро 2034

Россия, г. Тверь, 12 мая, 2015 год

В небольшой комнате, на довольно старой кровати спал мужчина, одетый в синие спортивные штаны и белую безрукавку. Интерьер квартиры не производил впечатление о чистоплотности его владельца: разбросанная нестиранная одежда, пыльные подоконники и грязная обувь у входа дополняли картину печальной действительности одинокого человека.

За старым столом в зале сидел Николас, уткнувшись своими синими глазами в новый плоский монитор мощного современного компьютера, одновременно – быстро набирая различные команды на клавиатуре. Чуть позади и правее от Рихтера, сложив руки на груди, стоял Сергий, сосредоточено смотря в тот же монитор.

Спустя несколько секунд, Николас спросил:

– Мужчина ведь нескоро ещё проснётся, верно?

Александров едва заметно отрицательно помотал головой и ответил:

– Нет. При его запойном образе жизни, пару дней поспать в состоянии трезвости от моего гипноза – будет ему только на пользу. А вот то, как ты умудрился буквально за один час достать новый компьютер и хорошую аппаратуру – это меня и вправду удивило.

Рихтер улыбнулся и, деловито подняв указательный палец, сказал:

– Есть у меня ещё свои связи.

Совершив нехитрые манипуляции компьютерной мышкой и набрав нескольких команд на клавиатуре, Николас посмотрел на Сергия и подтвердил:

– Готово.

Командир крестоносцев позвал Елену, которая сидела на кухне в этой тесной квартирке и пила кофе, пытаясь до конца прийти в себя. Через мгновение, Лена, облачённая в чёрный спортивный костюм, уже подошла к двоим рыцарям и села возле монитора, по правую руку от Рихтера.

Сергий тут же начал инструктаж:

– В общем, Лен, мы всё установили: камеры находятся в твоей квартире. Мы видим каждую комнату, коридор, кухню. И даже ванную комнату, с сан узлом. Камеры могут работать в разных спектрах и давать картинку в разных режимах. Мы освятили твою квартиру и это жилище, поставив ментальную и энергетическую защиту, с помощью молитв, святой воды и религиозных символов. Ты остаёшься здесь, под защитой Ника. Я же пойду к тебе в дом.

Переведя взгляд на Николаса, Александров продолжил:

– Ни в коем случае, даже если я буду нуждаться в твоей помощи – не уходи отсюда и не покидай Елену. Мы лишь догадываемся, с чем имеем дело, но нужно всё проверить. Если, вдруг, мы окажемся правы, если «оно» появится здесь, а не в квартире ниже – тут же подай мне условный сигнал, как мы обговаривали ранее. Всё. Работаем.

После этих слов, Сергий быстрым шагом удалился из квартиры, лишь провожаемый тревожным и взволнованным взглядом Елены.

Следующие два часа прошли довольно тихо: Рихтер следил за экраном монитора. Лена очень нервничала, постоянно оглядывалась, так как не была уверена в своей безопасности после всего пережитого. Тем временем, лидер Христианских Карателей уже второй час стоял неподвижно, словно вкопанный, закрыв глаза, прямо по середине спальни в квартире Елены и её покойного возлюбленного.

Внезапно, Сергий открыл глаза. Его взгляд стал на секунду немного удивлённым, а затем, прищурив веки и немного сдвинув брови – взор Александрова стал более собранным. Крестоносец почувствовал, как что-то в комнате изменилось ещё до того, как Николас и Лена, наблюдавшие за всем происходящим через монитор, тоже заметили причину этих изменений:

В темноте, из-под кровати, появились две длинные, жуткие чёрные руки, с длинными пальцами и длинными острыми когтями на них. Что-то непонятное, но зловещее постепенно вылезало наружу: кошмарное, чёрное, уродливое лицо, ничем не напоминавшее человеческое, покрытое красными узорами или татуировками, постепенно всё ярче и чётче становилось видно на экране монитора. Припавшие к экрану Рихтер и Елена разглядели жуткий растянутый зубастый рот, усыпанный острыми клыками, который расплывался в жуткой, безумной улыбке. Белые, словно фосфорные белки глаз, с красными бешеными зрачками, ужасно светились в темноте. Александров слышал, как, при каждом движении монстра, раздавался лёгкий хруст, словно многочисленные переломы чьих-то костей.

Постепенно жуткая чёрная тварь, чьё худое тело было чернее, чем сама темнота, вылезло из-под кровати и встало в полный чуть выше среднего рост, опираясь на худые, четырёхпалые, когтистые лапы, колени которых оказались изогнутыми в обратную сторону. Широко расставив руки, жутко открыв большую зубастую пасть, монстр неподвижно и бесшумно уставился на Сергия, стоявшего к нему спиной.

Бело-красные глаза самого зла во плоти выражали одновременно безумие, злобу, голод и хищный азарт. Грубый взгляд серо-голубых глаз Александрова излучал сосредоточенность и решимость. Хищник вышел на охоту. И жертва стояла рядом с ним.

Несмотря на всё это, Сергий так и не повернулся к монстру лицом. Его инстинкты, а также сила крестоносца отлично показывали ему всю картину находящегося возле него зла. В это время, застывший монстр смотрел не столько на затылок или на голову Александрова, сколько на большой белый крест, вышитый на его чёрной боевой рыцарской униформе. Этот символ открыто раздражал чудовище. Лидер Христианских Карателей почуял данные эмоции существа, поэтому – тихонько, медленно проговорил:

– Видишь его, уродец? Это означает, что ты выбрал не тот дом, не тех людей…,

Медленно повернув голову и, направив на жуткое дьявольское отродье наполненный презрением, концентрацией и гневом взгляд своих серо-голубых глаз, Сергий продолжил в той же интонации:

– …, не тот мир.

Командир крестоносцев и омерзительный монстр из преисподней стояли лицом к лицу, на расстоянии трёх метров друг от друга. От жуткого вопля демона всё помещение словно начало ходить ходуном и дрожать, а в соседних квартирах стал мигать свет.

Психологический манёвр не удался: Сергий даже не дрогнул и не отвёл взгляда своих серо-голубых глаз от парализующего взора мерзкой адской твари. Рассвирепев, демон молниеносно бросился на крестоносца, но Александров сделал полшага в сторону и перебросил летящего на него демона дальше, по инерции. Пролетев мимо цели, с ускорением от броска, монстр разбил собой наполовину раскуроченный шкаф.

Бешеная тварь вскочила на ноги, раскидав обломки мебели в стороны. Его жаждущий крови взгляд устремился на Сергия, который – в свою очередь – достал из ножен два серебристых меча. Разведя руки с зажатыми в них мечам в стороны, рыцарь нажал на рукояти, из-за чего оба оружия на лезвиях расправились в стороны, образовав два крестовидных меча. На каждом из них, в месте перекрещивания, образовался небольшой круг. Данные окружности, как и сами лезвия мечей, был острее бритвы.

Выставив один из мечей вперёд, Христианский Каратель поманил к себе разъярённого монстра. Во всей своей неистовости, демон кинулся на Сергия, нанеся крестоносцу несколько ударов своими жуткими когтями. Каждый из ударов Александров отбил своими мечами. Лишь искры от ударов когтей об мечи освещали ночную мглу.

Демон успешно блокировал своими когтями несколько ответных боковых и прямых ударов крестоносца. И вот, после очередного блока, монстр обеими лапами ударил Александрова сверху вниз, но рыцарь был готов к этому, поставив вперёд и вверх оба своих крестовидных меча, как раз под удар демонического создания. Оба бойца замерли в такой позе, пытаясь силой продавить друг друга. Когда натиск Сергия стал сильнее – демон увидел, как крестовидные мечи стали постепенно отталкивать его чёрные руки, в сторону его шеи. Ошеломлённый демон уже с неподдельным удивлением смотрел на крестоносца, который был с ним одного роста. Через рычание и дикий крик, дьявольский монстр произнёс голосом, от которого словно коверкалась реальность:

– ЧТО ТЫ ТАКОЕ?!

Не ослабляя хватки, Александров ответил:

– Я – человек!

В этот момент демон отпрыгнул назад и нанёс встречный удар когтями в горло рыцарю, но последний успел подставить правый меч прямо на пути удара, отразив его. И одновременно, левым мечом, крестоносец хотел нанести боковой удар по корпусу монстра. Чудовище в последний момент подалось немного вперёд, благодаря чему удар в корпус пришёлся лишь рукоятью меча. Но и этого хватило, чтобы сбить монстра с ног, а затем, движением правой руки, с замахом сверху-вниз, Сергий рукоятью меча припечатал демона в пол. Когда Александров решил отсечь голову монстра левым мечом, создание тьмы просто испарилось. И крестовидный меч лишь разрезал пол.

В ту же секунду, чёрный демон оказался за спиной Сергия, уже нанося удар, вонзив в левое плечо крестоносца свои когти. Александров крикнул от жуткой боли, в то время как в его голову уже летела правая лапа когтистого монстра. Своим правым мечом командир крестоносцев отбил удар демона прямо по его когтям, и, не теряя амплитуду, скорость и вращение, подпрыгнул, одновременно вырвав из себя когти монстра, и ударил своего оппонента правой ногой по лицу.

Отлетев в сторону, не коснувшись пола, демон вновь исчез. В те же доли секунды, Сергий бросил на пол оба своих меча. Из его рукавов вылезли и впали в руки два серебристых крестика. Резко развернувшись, Александров схватил обеими руками уже появившуюся из тьмы голову монстра, за виски и скулы, когда тот хотел вновь атаковать рыцаря с тыла.

Неудавшаяся атака демона была прервана: монстр лишь махнул когтями в пустоту возле Сергия и неистово, жутко закричал от боли, когда крестики начали прожигать плоть демона, выдавая шипящий звук и небольшой дым. Белые глаза монстра с красным вертикальным зрачком выдавали сильную агонию. В то время, как белый пар, сопровождающийся громким шипением, валил от его головы из-под рук рыцаря.

Через это прикосновение, лидер Христианских Карателей увидел всё: откуда пришёл этот демон; ад, наполненный свирепыми демоническими тварями, которые уже готовы ринуться в мир людей; всю ненависть этого существа к людям. Но остальное не успел разглядеть: монстр нанёс крестоносцу сильный прямой удар с ноги в грудь, от чего Сергий отлетел в сторону, прибившись к стене.

Александров сполз по стенке на пол, но тут же вскочил на ноги. Мерзкая чёрная тварь смотрела на крестоносца хищно оскалившись, слегка расставив свои руки в стороны, растопырив на них когтистые пальцы. Не сводя взгляда с монстра, рыцарь спросил:

– Кто ты?

Противно и злобно улыбнувшись, демон ответил:

– ЗАБИРАЮЩИЙ ЖИЗНИ.

Александров раскрыл ладони, в которые тут же влетели крестообразные мечи.

Встав в боевую стойку, вооружённый двумя крестовидным мечами, Сергий сосредоточено, но не без ответной агрессии, произнёс:

– Этому больше не бывать. Это не твой мир! Что тебе нужно здесь?

Монстр довольно улыбнулся. Не меняя безумный взгляд своих белых глаз с красными вертикальными зрачками, демон медленно показал правым указательным когтистым пальцем в сторону. А именно – наверх, чуть позади себя. Именно в этой стороне сейчас находилась Елена. Но ужаснее всего было то, что именно там же находилась закреплённая камера.

Демон тут же исчез и его уродливое лицо с красными узорами, с диким, безумным, злобным взглядом и жуткой клыкастой улыбкой появилось вплотную возле камеры. На том конце монитора Лена была парализована от сковавшего её тело ужаса и слёз.

Тем временем, Александров метнул в демона металлические диски с крестовидных мечей. Монстр вновь исчез и появился в двух-трёх метрах от Сергия, а металлические диски с лязгом вошли в каменную стену.

В то же мгновение исчадие ада атаковало крестоносца, нанеся ему удар когтями сначала по горлу, а затем по ноге, пытаясь разрубить артерии. От первого выпада Сергий увернулся, слегка отодвинув голову назад, а от второго ушёл, подпрыгнув. В подлёте командир Христианских Карателей нанёс удар демону сначала правым, а затем левым крестовидными мечами. Несмотря на уклонение монстра от обоих ударов – третий удар Сергия пришёлся прямо в цель, а именно – не прерывая вращение, Александров ударил монстра с разворота ногой прямо в лицо, по щеке. У Забирающего Жизни брызнула изо рта чёрная кровь и вылетели два задних клыка. Монстр пролетел всю комнату и ударился об стену.

Злобно обернувшись в сторону Сергия, монстр произнёс, глядя рыцарю прямо в глаза:

– ПОЗВАВШИЕ МЕНЯ – ПАДУТ ПЕРВЫМИ. ВИДЕВШИЕ МЕНЯ – ПАДУТ СЛЕДОМ.

Александров, сдвинув брови, в приказном тоне спросил:

– Твоё имя, демон?

Монстр выпрямился и вновь расставил в стороны свои руки, приоткрыв рот и издавая жуткое рычание.

Сергий тоже расставил в стороны свои руки, обнажая белый крест, немного отблёскивавший в темноте, а затем стал держать свои крестовидные мечи прямо. Так, чтобы ещё два главных символа христианства предстали перед взором порождения зла. Третий крест, который был изображён на груди Александрова, стал сиять ещё ярче. В такой позе, командир крестоносцев не прекращал говорить:

– Имя, демон! Как и все порождения тьмы – ты посчитан, у тебя есть число. Как и все создания ада – ты заклеймён Богом, как нечестивое отродье дьявола. На тебе печать Господа! И имя, которое тебе дано, в знак твоего позора! Назови имя!

Чёрный монстр жутко закричал. Красные узоры на его лице стали гореть ярче, чем обычно. А на груди чудовища высветилась огненная печать, словно ожог. Отражение от огненного знака демона отразилось в самой глубине зрачков Сергия. Александров прочёл письмена на ней, сам знак и символ, который позволил узнать всё об этом вестнике ада.

Схватившись за грудь обеими руками, демон неистово зарычал и на огромной скорости убежал в правый ближний от себя угол комнаты, исчезнув в его темноте.

Наступила абсолютная тишина. Лишь грозное и пронзительное рычание монстра от боли и от ярости слышалось всё дальше, и дальше. Будто он убегал вдаль, оставляя этот мир.

Сразу же воздух в комнате стал легче. Но не лишённый давящих следов от недавнего присутствия зла в этом помещении. Сергий, чувствуя, что демон ушёл, глубоко выдохнул, закрыл глаза и опустился на одно колено. Крестовидные мечи со звоном упали на пол, а сам крестоносец схватился правой ладонью за кровоточащую рану на плече от когтей Забирающего Жизни. Хищник победил, хоть и жертва спаслась бегством.

Открыв свои серо-голубые очи, Александров поднял голову прямо. Затем рыцарь твёрдо встал на обе ноги, подхватив с пола крестовидные мечи. Быстрым шагом, с явно недовольным выражением лица, командир крестоносцев вышел из квартиры, на ходу засовывая свои уже сложенные крестовидные мечи обратно в ножны.

Ворвавшись в дом соседа сверху, первым делом Сергий увидел ошеломлённого Рихтера.

– Серёга! Я всё видел! Слушай, твои раны заживают, но медленно…

Лидер Христианских Карателей оттолкнул в сторону Николаса, не дав ему договорить предложение. Рихтер направился следом за Сергием, спрашивая у своего командира:

– Эй! Серый! В чём дело? Ты куда?

– За правдой – злобно выпалил Александров, заходя в комнату, где стоял компьютер. Найдя взглядом Елену, рыцарь быстро подошёл к девушке, и, схватив её за плечи, поднял Лену, прижав её к стене и смотря ей в глаза. Белые кроссовки Елены оказались на уровне колен Сергия, свисая вниз. Без лишних заминок, крестоносец произнёс:

– За три дня. Что ты сделала ровно за три дня до того, как ты впервые столкнулась с этим демоном у себя дома?

Николас стоял рядом со своим командиром, который словно вёл допрос изрядно напуганной и шокированной девушки. Сергий же, немного повысив тон, продолжил говорить:

– Послушай меня! Я могу сейчас проникнуть в твой разум, прочесть твои мысли и увидеть всё досконально, но это причинит тебе сильную физическую боль. Лучше расскажи мне сама: что ты сделала, тогда, в те дни?

Когда Рихтер лишь открыл рот, чтобы что-то спросить, Александров уже опередил его, переведя взгляд на своего друга:

– Это был Брэкас. Демон-осквернитель. Забирающий жизни. Пожиратель плоти. И он не пришёл сюда сам! Его вызвали в наш мир! Тёмным ритуалом!

Сергий вновь посмотрел на Елену осуждающим, грубым взглядом и добавил:

– И ещё мы с тобой, Ник, как выясняется, знаем не всю правду об этих происшествиях. Слушай, Лена: ты можешь умереть. Сегодня я сам чуть не погиб, защищая тебя. Теперь он не остановится, пока не убьёт тебя, меня и моего друга. И, чтобы его победить, я должен знать всё. А теперь говори!

Унимая несильную дрожь в теле и в голосе, Лена начала говорить:

– Сама не знаю, что на нас нашло. Мы решили прикольнуться тогда, вечером. К нам ещё Лиза в гости пришла. Мы выпили, стали смеяться, веселиться, затем залезли в интернет. Там нашли какой-то ритуал, на странном сайте. Ритуал призыва.

Выслушивая рассказ девушки, Сергий опустил Елену на ноги, вслушиваясь в каждое её слово и зондируя девушку каменным взглядом. На протяжении рассказа, выражение лица стоявшего рядом Рихтера менялось с удивления на огорчение. Николас лишь спросил:

– Но зачем?

– Говорю же: мы были пьяными! Решили позабавиться! Начертили в зале красной краской на полу пентаграмму. Поставили свечи, как там говорилось. И произнесли на латыни какое-то заклинание или что-то в этом роде. Не знаю, как это называется. Мы с Лизой знали латынь по учёбе в ВУЗе. А Дима тоже изучал латынь, у себя в институте, ещё давно.

Слушая девушку, Рихтер закрыл глаза и повернул свою голову в сторону, нешироко открыв рот от разочарования и шока. Сергий недовольно и твёрдо спросил:

– Что за сайт?

Жестикулируя руками и пальцами, Лена объясняла:

– Такой, со знаками, вроде треугольников, каких-то иероглифов и пентаграмм с письменами на фоне.

Рихтер молча взял лист бумаги, ручку, положил листок на стол, что-то активно вырисовывая на листке. Тут же показав лист девушке, Николас уточнил:

– Такие знаки?

На листке были нарисованы сатанинские символы и иероглифы, о которых говорила Елена. Она удивилась и лишь кивнула в ответ. Рихтер опустил руку, которая держала лист с символами, и закинул голову вверх, зажмурив глаза. Александров в этот момент закрыл глаза и, нахмурившись, опустил голову. Открыв глаза, Николас посмотрел на Сергия и произнёс:

– Мы же уничтожили культ. И стёрли все следы их пребывания в сети. Как это могло сохраниться? Это ведь невозможно!

Лена продолжила говорить, переводя взгляд своих карих глаз, с одного крестоносца на другого:

– Эта картинка была не совсем из интернета. Это был скриншот, который мы нашли в сети, года два-три назад. Дима сохранил его на комп. Он любил всё такое нечистое, загадочное. Коллекционировал, как хобби. Кто же знал?

После этих слов, девушка заплакала, закрыв лицо ладонями. Вместо того, чтобы жалеть её, Александров сказал грубым тоном:

– Нельзя, ни в коем случае нельзя коллекционировать зло. И увлекаться им, как хобби. Это неизбежно приводит к ужаснейшим последствиям, так как является магнитом для самого кошмарного, что может быть в этом мире или в другом. К твоему несчастью и к несчастью твоего мужа – вы очень точно, до невероятных деталей, сделали всё правильно для вызова этого существа. Совпало всё: ваш зов, время, место и то, что этот демон оказался ближе всех к той двери, в которую вы произнесли свой зов. Никогда не зови кого-то в этом роде. Никогда! Он ведь может услышать. Теперь – наслаждайся своей работой.

Александров отошёл в сторону балкона после своей речи, оставив рыдающую Елену в кресле. Тут же Сергий обернулся и обратился к Рихтеру:

– Этот монстр не успокоится, пока не убьёт её. Пока не расправится со всеми, кто вызвал и видел его. Нам остаётся только…

Внезапно взгляды Сергия и Николаса изменились почти синхронно. Александров в пол голоса проговорил:

– Позвавшие меня – падут первыми.

Рихтер тут же крикнул:

– Лиза!

В тёмной квартире Елизаветы повсюду выключен свет. Абсолютная тишина сравнима лишь с кромешной темнотой, разгоняемой редкими лучиками света, прорывающимися от вечерних фонарей с улицы, через закрытые шторы на окнах.

Вдруг, с ужасным грохотом входная дверь в жилище слетела с петель. В квартиру тут же забежали вооружённые крестоносцы. Сергий, с двумя серебряными крестовидными мечами, зажатыми в руках, словно влетел в зал. Николас, достав свои серебристые нунчаки с шипами на них, забежал в спальню. Следом за Рихтером бежала Елена, с криками:

– Лиза! Лиза! Просыпайся! Срочно!

В спальне никого не было. Николас и Лена побежали по коридору в зал. В этот момент, Рихтер прокричал:

– Серый! Её тут нет! Возможно, она…

Николас прервался, когда он и Елена забежали в зал. Ближе к середине комнаты стоял Сергий, опустив вниз свои раскрытые крестовидные мечи. Взгляд Александрова был направлен в дальний угол зала, где в большом кожаном кресле лежал обезглавленный труп молодой девушки, расставив руки в стороны. Вся бирюзовая шёлковая ночная рубашка Лизы была залита кровью, а в воздухе плотно висел запах смерти, свежей крови и того самого невыносимого зла, которое постоянно ощущалось в квартире Елены и ныне покойного Дмитрия.

От увиденного Лена схватилась правой рукой за рот и отвернулась в сторону, уткнувшись лицом в плечо рядом стоявшего Николаса. Сергий повернулся к своему другу и к девушке, направив на них свой суровый взгляд. В его серо-голубых глазах явно читались гнев, горечь, обида, боль и чудовищное разочарование.

Без всякой телепатии можно было понять мысли Александрова: он винил в смерти Елизаветы её подругу – Елену. Ведь если бы Лена рассказала всё, как есть, с самого начала – этого всего можно было бы избежать.

Сергий глубоко выдохнул и произнёс, переводя взгляд то на тело Лизы, то на пол, который был залит огромными лужами крови, а также – на выбитую дверь, ведущую из коридора в зал:

– Она пыталась сбежать. Он застал её в спальне. Она почувствовала его присутствие или услышала его клёкот, а может – её внимание привлёк шум от его движений. Словно ломались кости, когда он шёл. Лиза бежала в сторону выхода из квартиры. Но демон оказался быстрее: он порезал ей спину, а затем отбросил в сторону. Лиза забежала в зал. Будучи раненой – она закрыла дверь и упала в кресло от шока, не зная, что ей делать. Монстр выбил дверь. И затем…

Прикрыв глаза, Александров опустил голову. Через секунду Сергий открыл глаза, повернулся и, посмотрев на Рихтера, сказал, показывая указательным пальцем левой руки на покойную Елизавету:

– Ник. Проводи её в Мир Иной.

Перекинув немного грустный взгляд на Елену, командир крестоносцев добавил:

– Пойдём, Лен. Тут нам уже делать нечего.

Несмотря на все терзавшие его душу чувства, Сергий не решился обвинять Елену в смерти своей подруги. Не в это время, не в этом месте.

Когда Александров и Лена покидали квартиру, за их спинами Николас Рихтер брызгал святой водой крест-накрест из специального пузырька, на обезглавленное тело Елизаветы, попутно произнося:

 
Requiem aeternam dona eis,
Domine, et lux perpetua luceat eis.
Requiestcant in pace.
Amen.
 

Россия, г. Тверь, 13 мая, 2015 год

Несмотря на закат, благодаря солнечному свету, в спальной комнате Елены было довольно светло. Хозяйка квартиры, одетая в чёрный спортивный костюм, сидела на диване, поставив ноги на него. Она обхватила колени руками и немного покачивалась вперёд и назад. Белки карих глаз девушки были немного красноваты от слёз, а на лице читались горе и отчаяние.

Неподалёку от дивана, возле окна, стоял Николас, скрестив руки. Периодически его полный затруднения взгляд падал на убитую горем Лену, но чаще всего он был сосредоточен на Александрове, который медленно, задумчиво ходил по комнате, опустив голову. При этом, лидер Христианских Карателей положил свою левую руку на нижнюю часть своей груди, а пальцами правой руки Сергий держался за свой подбородок, пребывая в глубоких думах.

Тишину нарушил голос Рихтера:

– Серёг. А ты уверен, что у нас нет времени?

Александров ответил, продолжая расхаживать по комнате, при этом – не одаривая взглядом своего друга и соратника:

– Ближайшие подкрепления смогут быть в городе лишь через три дня. Не раньше. Демон уже совершил два убийства. Отведав плоть живых людей, забрав их жизни – монстр стал ещё сильнее, чем раньше. Если мы и сможем его остановить, то только сейчас.

Николас несколько раз едва заметно одобрительно кивнул своему командиру и повернул голову в сторону Елены. Решив подбодрить девушку, а также, с помощью сил крестоносца – забрать у неё наибольшую часть новых порций страха и тревог, Рихтер заговорил с хозяйкой этого злополучного жилища:

– Понимаю, как сильно тебе страшно.

Лена посмотрела на Николаса своими заплаканными глазами, в которых читалось огромное уныние и обречённость в сочетании с накапливающимся ужасом. Через силу улыбнувшись, девушка ответила рыцарю:

– Тебе ведь, наверное – тоже. Слышала, как ты и твой друг говорили, что никогда ещё не сталкивались с чем-то подобным.

Рихтер слегка улыбнулся и сказал:

– Знаешь, многие люди боятся темноты. Всё время в нас присутствует какой-то страх, с самого детства, что там что-то находится. Что-то страшное, более сильное и более злое. Что-то способное нас схватить. Способное нас убить. Съесть. Или просто навсегда утащить во тьму. «Туда», к себе. Но человек боится темноты лишь потому, что не знает, что «там». Он не видит, что именно там находится.

Николас посмотрел в тёмные углы дома и добавил:

– Но совсем недавно в нашей жизни мы оба узнали, что там и вправду что-то есть. Нечто ужасное и зловещее, из другого мира. Что-то более чёрное, более зловещее, чем может себе представить здравый человеческий разум. И, честно говоря, теперь стало только хуже.

Лена опустила взгляд в пол и спросила:

– Так, что? Получается, что надежды нет?

Рихтер по-дружески едва заметно и очень нежно ткнул в плечо девушки своим предплечьем, чтобы та вновь обратила на него внимание. Приятно и по-доброму улыбнувшись своей белоснежной улыбкой, Николас утешил свою собеседницу:

– Эй! Надежда есть всегда. И один луч света гораздо сильнее целой армии темноты. Всё получится. Не переживай.

Лена и Рихтер улыбнулись друг другу, а в их глазах заблестели едва заметные нотки позитива. Елена немного воспряла духом и поделилась с Николасом:

– Знаешь, в последнее время я много изучаю психологию. И, когда я проходила один из курсов, там сказали, что нужно познавать себя, работать над собой, открывать свои потаённые двери…

Сергий резко перебил девушку и сказал:

– Некоторые двери лучше вообще не открывать.

Рихтер нахмурился, повернулся к своему командиру и уточнил: