Железный трон Арлиса

Адалкерим всерьез собирается воевать. Тайно готовит кавалерию (!) к налету на Арлис. Это даже не смешно. А Линон не отговаривает короля от явно безнадежной затеи. Подозрительно.

Оливия беременна и скрывает имя несчастного. Кто на нее позарился? Бывают же слепцы. Крылья, кожа да кости. Она сейчас вне игры.

Сарлит я всячески стараюсь спровадить на Землю, чтобы не путалась под ногами.

Пока ничего важного не происходит, одни недомолвки. Если что, сообщу. Целую три тысячи раз. До встречи.

Вечно твоя»

Закончив писать, королева отправила письмо в Арлис с помощью «зажигалки». Тут я проявил сноровку. Используя колдовство, перехватил донесение на пути к адресату. Через мгновение оно уже было в моих руках. Я аккуратно сложил его и спрятал во внутренний карман пиджака. Так вот. Но я понимал, что для обвинения в предательстве одного письма маловато. А не нанести ли мне неожиданный визит к этой ведьме?

Так я и поступил. Когда я неожиданно появился в ее комнате, Сая-Лите вскрикнула. А потом удивилась, что я без «зажигалки».

– Приветствую вас, королева. Простите, что напугал, – улыбнулся я.

Она быстро успокоилась: «И я рада тебя видеть, принц. Как поживает твой дед?»

– Неплохо. Он прислал меня к вам, прекрасная Сая-Лите, – польстил я ей, – чтобы разузнать о кавалерии, которую готовит Адалкерим для набега на Арлис.

– Я не думала, что это сообщение так встревожит Итонка. Но тебе опасно находиться здесь. Я сама все разузнаю, возвращайся в Черный дворец. Когда свет станет лиловым, представлю полный отчет. Передай привет деду.

– Хорошо, он очень ценит вашу помощь, королева, – я растаял в воздухе.

Ловушка готова. Вернувшись в свои подземные апартаменты, я весело подпрыгнул. Теперь остается только убедить коронованных особ Асарбара присутствовать на нашей следующей тайной встрече. Линон согласился сразу, ни о чем не спрашивая. Адалкерим очень удивился, засомневался, но синему гному удалось его убедить. Сарлит и Лука просто проявили любопытство. А Оливия была занята личными делами, я не настаивал на ее присутствии.

Сая-Лите и не подозревала, что за ней наблюдают столько зрителей. Она выдала мне все секреты Адалкерима: от количества лошадей в его войске до возможной стратегии налета. Когда я хлопнул в ладони, тайные свидетели материализовались. И вид у них был не сулящий ничего хорошего. Королева поняла все. «Предатель!» – заорала она и кинулась на меня. Но Адалкерим заслонил внука своего врага. «Не тебе говорить о предательстве!» – рявкнул он. А я сказал: «Сам Итонк прислал меня, чтобы вывести тебя на чистую воду. Ты ему больше не нужна. Он позволил мне отомстить за бабушку». Потом я передал владельцу золотого трона донесение, написанное неверной супругой. Жуткий крик издала Сая-Лите. Она выхватила из-под корсета кинжал и попыталась запустить им в меня. Я увернулся. Когда шпионку потащили в темницу, она дико визжала и вырывалась.

Сарлит плакала. Для нее предательство матери стало настоящим ударом. Подойдя к принцессе, я взял ее руки в свои. «Все в порядке», – ответила она, взглянув на меня полными слез глазами. К нам подошел Линон. Он тоже попытался утешить Сарлит: «Мы просто запрем ее в темнице, на свободе Сая-Лите опасна. Но она будет жить в хороших условиях».

–Как она могла! – вскрикнула принцесса и убежала.

Я хотел последовать за ней, но гном остановил меня. Пусть немного успокоится. Это надо пережить.

Адалкерим все еще дышал гневом. Он схватил туалетный столик бывшей королевы и швырнул его в стену. Столик разлетелся на части. Мы решили оставить короля наедине с болью. Просто тихо разошлись.

Вечером я ужинал с отцом. Предательство королевы старались не обсуждать. Лука внимательно смотрел на меня, пытаясь определить, на чьей я стороне. Он спросил: «Как мне тебя называть: Конгратилон или Лу?»

– Сегодня я совершил мщение, но все уже закончилось, и я снова Лу.

– Ты помнишь о своем обещании? – указав на мой мизинец, украшенный кольцом.

– Я уже отомстил убийце бабушки.

– Так ты поверил Итонку? – отец даже напрягся.

– Скажем так, его история выглядит правдоподобно, ее подтверждают кое-какие улики. Дед, конечно, не образец благочестия, но и не подлец. Просто долг правителя заставляет его принимать жестокие решения. А ты, отец, слишком категоричен в своем морализаторстве.

– Лу, так можно оправдать даже массовые убийства.

– Если они совершены ради порядка и спокойствия в Арлисе, – ответил я.

– Жаль, но я все же надеюсь, что ты не станешь таким же безнравственным типом, как Итонк.

– Может быть, но иначе там просто нельзя. Ты отказался от железного трона, и я уважаю твое решение. Но ты также отказался от ответственности перед арлитянами.

– Не говори мне об ответственности. Я свободен от любых обязательств. Мой дом – Асарбар.

– Что ж, пусть твоя жизнь будет комфортной. Выдав арлисскую шпионку, я помог твоему миру. А теперь позволь мне поступать по-своему.

– Лу, ты вернешься в колдовское гнездо?

– Пока не знаю, отец, надо будет обсудить это с Линоном.

На этом разговор закончился. Честно скажу, от Луки я ожидал большего. Скорее всего, он здесь просто сопьется. Это его право. В конце концов, он в сто раз старше меня.

Линон предложил мне задержаться в Асарбаре и засесть за изучение магии. «Я просто не могу оставить без внимания столь талантливого ученика», – сказал он.

– А ты не боишься, что я использую твои уроки во вред? – осведомился я.

– Никогда никого не боялся, – усмехнулся король гномов.

Магия Линона оказалась очень изощренной. Порой я не видел в ней логики. Но она работала надежно. Дух Асарбара был своего рода программой, запущенной предками синего гнома. Он использовал этот причудливый механизм для сбора информации. Дух сравнительно легко справлялся с демонами из Арлиса. И все же, если их будет слишком много, Асарбар может пасть. Мысли людей эта штука считывала во время исполнения заказов. Очень удобно.

Увлеченный занятиями, я провел в Асарбаре целый год. Теперь я мог читать мысли жителей этого мира, воплощая их желания в реальность. Научился создавать живые организмы, лечить людей и животных, управлять погодой. Линон, конечно, открывал мне не все свои знания, но врожденный дар помогал компенсировать пробелы. Так что король гномов только диву давался, наблюдая мои успехи.

Как-то за завтраком учитель сказал мне: «Пора. Возвращайся к деду. И передай, что я не собираюсь нападать на Арлис, но и со мной советую не связываться». Хотя было жаль покидать Асарбар, я не стал возражать. Попрощался с Сарлит, Лукой, Адалкеримом и вернулся в Черный дворец. Так и не узнал, зачем Линон обучил меня магии. Многие не понимали мотивы его поступков до конца.

Глава 6

Арлис ничуть не изменился. Все тот же хмурый, недружелюбный мир. Итонк встретил меня приветливо, ни о чем не расспрашивал. Наступило относительное затишье. Я просыпался поздно. Много ел. Ничем не интересовался. Керт сделал несколько попыток снова вовлечь меня в занятия военным искусством, но я отказался. Даже пришлось наслать на него временный паралич, чтобы он от меня отстал. Это убедило.

И вдруг что-то произошло. Я почувствовал перемену. Проснулся рано утром, взял меч и направился в подземелье Черного дворца. Мрачная винтовая лестница. Мои шаги гулко отдаются от стен. Галерея великих предков. Проходя мимо них, я отметил, что еще ни разу железный трон не передавался от деда внуку, через поколение. Как там отец? Я все же беспокоился о нем. А еще я подмигнул тезке. Все-таки Ангел Мести. Представилось, как он летает в Лунном свете и сеет смерть. Красиво.

Я уже определил, что причина тревоги – ловушка для демонов. Железная дверь поддалась не сразу, а как бы нехотя подчиняясь. Вошел в круглый зал. Так и есть. Абарат проснулся. Огромный демон, похожий на сдавленную со всех сторон серую гору, уставился на меня единственным глазом.

– Ты не Василинд! – заявил он.

– Я его потомок. Беспощадный давно умер. Ты долго проспал, Абарат, – ответил я.

– Как твое имя, недоносок? – спросил проснувшийся.

– Лука, – соврал я.

В зал с мечом наперевес вошел Итонк. Оказалось, он слышал наш разговор.

– Лука, – обратился ко мне дед, – зря ты назвал демону свое истинное имя.

– Прости меня, – притворно огорчился я.

– Ха-ха-ха! – развеселился демон. – Меня одурачить не так уж легко. Вы оба – потомки Василинда. Дед и внук. Внука зовут как угодно, но только не Лука. А как представишься ты, обладатель железного трона?

– Кассилон, – ответил дед.

– Я вас обоих съем, – пообещал Абарат.

Он стал расширяться и изнутри давить на стенки «кувшина». Остальные демоны, сдавленные его чудовищной силой, мерзко запищали. Я заволновался, но Итонк меня успокоил: «Ловушка выдержит. Такое бывает раз в тысячу лет. Абарат просыпается и пытается вырваться. У него не выходит. И он снова засыпает. Демон не сумеет выбраться из «кувшина» без помощи извне. Кстати, он не помнит своих предыдущих пробуждений, и каждый раз рвется рассчитаться с Беспощадным».

Действительно, усилия Абарата ни к чему не привели. Он продолжал упорствовать, злобно вращая глазом. Вскоре это зрелище нам надоело, и мы с дедом поднялись наверх, позавтракать. Итонк объяснил, что раз в тысячелетие в Арлисе рождается колдун, способный разбудить Абарата. Он может оказаться кем угодно. Рабочим, земледельцем, строителем, торговцем, пекарем или стражником. С детства этот тип скрывает свои способности от всех, потому что только члены королевской семьи в нашем мире имеют право колдовать. Собравшись с силами, неизвестный враг пытается свернуть с трона потомки Василинда, разбудив демона. При этом Тайный Колдун может выдать себя, тогда его ждет смерть. Если же враг искусен и ничем себя не выдал, правитель Арлиса начинает его поиски. В любом случае, все решает колдовское состязание. Но у претендента на железный трон нет шансов. Ведь его учила колдовству всего лишь какая-нибудь сельская знахарка. Убожество, не способное отличить Свет Ночи от Глаза Тьмы.

– Что же нам делать? – спросил я.

– Созовем совет кунагаров, – как нечто само собой разумеющееся ответил дед.

Кунагаров в Арлисе традиционно было двадцать. Каждый представлял одну из зон. Семеро кунагаров носили черно-белые одежды технологических зон. Пятеро, возглавляющих геологические, были в оранжевом. Очевидно, из соображений практичности, кунагары сельскохозяйственных зон одевались в коричневые комбинезоны. В дурацком розовом костюме щеголял только один их коллега – представитель Юргана. На голове у каждого красовалась небольшая шапочка треугольной формы – символ их наследуемого титула.

На своем троне с царственным видом восседал мой дед. Я даже залюбовался им с противоположного конца зала. Кунагары время от времени бросали на Итонка взволнованные взгляды. Шепотом они переговаривались друг с другом, не понимая, отчего король не объясняет причины столь внезапного вызова. Когда кунагары совсем изнемогали от ожидания, дед обратился к ним: «Есть ли среди вас предатель, осмелившийся бросить мне вызов?»

– Нет, нет, нет, – заверещали все разом, настороженно оглядываясь по сторонам.

– Кто из вас знает о Тайном Колдуне? – прогремел король.

Кунагары поняли, в чем дело. Все они попадали на колени, отрицая какую-либо причастность к заговорщикам.

– Пустите своих псов. Задействуйте все резервы. Пытайте, убивайте, сжигайте дома, но выясните кто он, – приказал король.

На этом собрание закончилось. Пятясь, кунагары выходили из тронного зала и спешили покинуть Черный дворец.

– Ты уверен, что они найдут колдуна? – спросил я.

– Возможно, – ответил он.

– Засиделся я во дворце. Пойду поищу его сам.

– Я уже приказал Керту подготовить для тебя одежду торговца и фургон со всяким барахлом. Так принц сможет сохранить инкогнито. И измени как-нибудь свое лицо, чтоб не узнали, – посоветовал король.

Его прозорливости я уже не удивлялся. Это было в порядке вещей. Меня взволновала предстоящая поездка. Что ни говори, а я еще плохо знал свой мир. Следовало бы педантично проинспектировать все зоны, начиная с первой. Но это было не в моем характере. Я решил отправиться куда глаза глядят, наслаждаясь путешествием. Всего лишь мелкий торговец тканями по имени Ксат. Длинные рыжие волосы, неряшливая бородка и безобразный шрам через все лицо. В таком виде меня даже Лука не узнает.

Зря я так подумал. Потому что он оказался легок на помине. «Проедимся вместе», – предложил высокий мужчина пиратского типа, совершенно не похожий на отца. Ну и маскировка.

– Что ты делаешь в Арлисе? – удивился я.

– Глупый вопрос, сынок. Думаешь, я только пить мастак? Прослышав о появлении Тайного Колдуна, потомки Василинда всегда объединяют усилия. Кроме того, я много думал о тебе. Вот и представился случай лучше тебя узнать. Наладить отношения.

– Я вообще-то собирался путешествовать один.

– Пусть Итонк так и думает. Я уверен, он готовит всякие подставы на твоем пути, наивная душа. Я знаю его, поэтому помогу. А товар у тебя не высшего сорта. Ну ладно, авось продадим.

С этими словами Лука уселся на водительское сиденье. Стоило бы поспорить с ним, но я не стал. Хотя и доверять новому попутчику не мог. Беда на весь наш королевский род.

В городке Дуна была только одна гостиница. Торговец тканями Ксат вместе со своим помощником Жнатом сняли две комнаты на втором этаже. Кунагара шестой сельскохозяйственной зоны звали Вадат. Хитрый старичок с вечно бегающими глазками. Сейчас по приказу Итонка люди Вадата прочесывали каждый дом во всех населенных пунктах подконтрольной им территории. Воспользовавшись случаем, кунагар расправился с неугодными. Заодно приказал казнить своего младшего брата со всей семьей, чтобы обезопасить наследственные права своего старшего сына Зарбата. Был у Вадата и младший сын Закарт, по слухам, туповатый и развязный. Сказать что-то нелестное про Зарбата местные не могли.

Мы со Жнатом сидели в кафе при гостинице, когда к нам подошли военные. Их было трое. Старший по званию потребовал представиться, что мы и сделали.

– Откуда явились? – спросил офицер.

– Из Юргана, у моего тестя там лавка, – ответил я.

Военные осмотрели наш товар, забрали по пуховому платку. И ушли. Между делом, они постоянно жаловались на обилие работы, свалившейся на них в последнее время. Вернувшись к выпивке, я спросил у отца: «Зачем им эти платки?»

– Дурак, это самый дорогой товар из имеющегося у нас. Животноводства в Арлисе просто нет. Козий пух доставляют сюда с Земли. Матери и жены этих служивых завтра будут форсить перед соседками.

– Тогда, может сгонять за платками на мою родину? – предложил Ксат.

– Нет, Тайный Колдун может нас засечь. Никакого применения сверхъестественных способностей во время поисковой операции, – предупредил Жнат.

– А что ты знаешь о нем, отец? – поинтересовался я, когда в кафе никого не было.

– Его нельзя недооценивать, Лу. Это может быть кто угодно. И столетний старик, и семилетняя девочка. Ясно, что враг бросил вызов. У него, несомненно, есть сторонники. Заговорщиков вряд ли много, но необходимо проявлять осторожность. Например, не говорить о них в людных местах, – произнес Лука и замолчал. Вовремя, потому что в кафе вернулись недавние военные.

– Вас приказано арестовать.

Через час мы оказались в тюремной камере. Отец решил воспользоваться ситуацией и, растянувшись на нарах, возмутительно захрапел. «Ты как старый зек», – бросил я ему. Он оставил мое замечание без ответа. Я нервно мерил помещение шагами, время от времени повторяя две свои любимые фразы: «Жизнь африканцев сложна и удивительна» и «Серые козлы не поют песни шведских менестрелей». Может, произнесу как-то к месту, и им повезет стать афоризмами. Так прошло часа три. А потом дверь отворилась, и охранники затолкали в камеру какого-то парня. Он был изрядно побит. На светлых волосах запеклась кровь. Левый глаз расцвел фиолетовым. Нескольких передних зубов не хватало. Одет он был в изодранную коричневую форму работника одной из здешних теплиц.

Мы познакомились под храп Жната. Парень сказал, что зовут его Елукат. Он выращивает картофель на семейной теплице. Кроме родителей у него есть еще трое младших братьев. Арестовали его, дескать, по ошибке. Отправился к девушке в соседнюю деревню, задержался дольше обычного. А тут комендантский час объявили. Избили за сопротивление при аресте. Почему вдруг по всей зоне начались обыски и проверки, Елукат вроде бы не знал. Ходили слухи, что ищут каких-то демонов.

– Слушайте, когда нас отпустят, возьмите меня с собой, – попросил сокамерник, – с детства мечтал уйти с фермы. А вы, торговцы, весь мир можете увидеть.

– А что ты умеешь? – спросил я, догадавшись, что Елукат оказался с нами в камере не случайно. Слишком складно пел. Но кто его подослал? Заговорщики? Итонк? Керт? Линон? Это мог быть кто угодно. Лучше взять его с собой, там по ходу попробую выяснить.

– Я писать-читать умею, считать тоже. Фургон водить, товары сторожить, – отрекомендовался агент.

Проснулся отец. «Меня зовут Жнат», – представился он. Елукат повторил свою просьбу. Отец также посомневался для вида. Утром мы покинули полицейский участок уже втроем. «Забавно, – усмехнулся я про себя, – все мы скрываем настоящие имена. И ведем непонятную игру».

Новый спутник предложил отправиться в Колет, город на границе шестой и пятой сельскохозяйственных зон. Мол, там торговля бойко идет. Мы со Жнатом не возражали. На пути нас несколько раз пытались ограбить. И всегда мнимый крестьянин ловко отбивался от бандитов. Мне стало ясно, что грабители действуют совместно с нашим попутчиком. Значит, асарбариты здесь ни при чем. Линон вряд ли смог бы незаметно для Итонка направить в Арлис сразу столько агентов. Да и смысла в этом не было. Оставались только заговорщики и сам король. Керта я тоже, подумав, из числа возможных отправителей Елуката исключил.

Выяснить, кто стоит за нашим спутником, помог случай. В городке Зарут было два базарчика. Жнат торговал шелком на первом. Мы с агентом расположились на втором. Торговля шла плохо. Тут к Елукату подошел мужичок и попросил закурить. Агент вытащил из кармана сигареты, но посетовал, что у него нет спичек. Мужик не растерялся и протянул моему напарнику зажигалку. Она была далеко не волшебной. Старая, замусоленная. Но, закуривая, шпион сделал ошибку. Не отдавая себе в этом отчета, Елукат держал сей предмет с небольшим наклоном. Очевидно, привык к технике безопасности при пользовании «зажигалками». Таких приспособлений для перемещения из мира в мир у заговорщиков быть не могло. Так, дедушка не в меру заботлив. Я и прежде считал эту версию более правдоподобной.

Жнат, в отличие от меня, оказался неплохим торговцем. Когда мы с Елукатом вечером притащили в гостиницу кучу непроданных тряпок, он попивал пиво в веселом расположении духа. «А я уже все всучил покупателям!» – похвастался он. Мы сели ужинать.

Перед сном я знаками вызвал отца в коридор.

– Елукат – агент Итонка, – сказал я.

– Это было ясно с самого начала, – заметил Жнат.

– Я все же надеялся, что он выведет нас на заговорщиков, вот и таскал его повсюду с собой, – объяснил Ксат.

– Отделаться от шпиона будет трудно, – посетовал отец.

– А давай просто продадим его, – предложил я.

– Что за вздор?! – возмутился Жнат.

– Но мы ведь – торговцы, – невозмутимо парировал Ксат.

– Должен признать, что чем-то ты ужасно похож на деда, – сказал отец.

Мое предложение было с блеском осуществлено в следующем на нашем пути городе. Сделка с местными братками состоялась, когда ничего не подозревающий агент спал как младенец. Кстати, хорошие деньги мы выручили за «сельского» парня. Сели в фургон и уехали. Представляю, какой сюрприз ждет шпиона после пробуждения, да и его новых хозяев тоже. А дед, пожалуй, оценит юмор.

С начала путешествия прошло больше месяца. За это время я многое узнал об отце. Он не перестал винить Итонка в смерти Асганит, хотя и признавал, что король Арлиса причастен к преступлению лишь косвенно. Разоблачение Сая-Лите не оставляло сомнений в личности истинного убийцы. Лука оказался хорошим попутчиком и толковым торговцем. Я подозревал, что он хочет первым добраться до Тайного Колдуна. А вот почему, я не знал. Отец намерен доказать что-то Итонку? Договориться с заговорщиками? Узнать нечто важное?

– Ты участвовал в поисках предыдущего Тайного Колдуна? – как бы между прочим спросил я Луку.

– Нет, в те времена я и представить себе не мог, что буду когда-нибудь вот так разгуливать по Арлису.

И тут к нам подошел… кто бы вы думали? Елукат. Теперь он был одет как преуспевающий владелец небольшого завода. Он ехидно улыбнулся: «Не ждали?»

– Для агента ты слишком нагло себя ведешь, – заметил Лука.

– А вы излишне предприимчивы для венценосных особ, – парировал Елукат.

– А не пошел бы ты в баню! – предложил я, не найдя более остроумной идеи.

Агент рассмеялся и, пожелав нам приятного аппетита, удалился.

– Он от нас не отстанет, – вздохнул отец.

И тогда я предложил еще один способ освободиться от шпиона: «Давай упечем его в психушку!». Эта мысль нам обоим показалась забавной. Все-таки Лука еще не окончательно впал в морализаторство.

На следующий день, лишь Елукат объявился снова, Жнат отозвал его в сторону. С озабоченным видом он пожаловался на плохое самочувствие.

– Ты знаешь, Ксату еще хуже, чем мне. Он не смог сегодня встать с постели. Не иначе, это происки мятежников, – доверительным тоном прошептал мой сообщник.

Агент забеспокоился. Как мы и предполагали, после разоблачения в его обязанности входила только работа телохранителя. Елукат внимательно посмотрел на Жната, а тот тем временем схватился за живот и скорчил очень убедительную гримасу жуткого страдания.

– Это колдовство, – заявил он, хрипя.

– Что делать? – заволновался агент.

– Знаю я один старинный рецепт, но это слишком сложно.

– Я справлюсь, все что угодно. Король меня убьет, если с вами случится беда.

– Хорошо, сегодня ровно в полдень разденься догола и произнеси громко этот текст, – Жнат протянул агенту листок с «заклинанием».

– Это все?

– Да, и не забудь при этом припрыгивать, как обезьяна.

– Зачем?

– Иначе заклинание не сработает.

– Хорошо, я сделаю все, как надо.

– Спасибо тебе, Елукат, – от души поблагодарил агента Жнат.

Как мы и думали, наш телохранитель поближе к полудню попытался скрыться в каком-то уединенном месте. Но у нас все было шито-крыто. Специально нанятые люди, как бы случайно, вытащили его ровно в полдень на довольно оживленную улицу. Бедняге ничего не оставалось, как спасать здоровье потешавшихся над ним негодяев в присутствии сначала тридцати, потом ста, а к концу представления 256 зрителей. Мы с отцом их всех пересчитали.

Представляете себе лица скучавших торговцев, спешивших прохожих, каких-то бродяг, когда приличный с виду джентльмен стал раздеваться? А когда он, абсолютно голый, начал припрыгивать как обезьяна? И в довершенье всего заорал по бумажке: «Извращенец умри голодной смертью! В лондонских лесах под Москвой пахнет кошками. Милославский, вынь ножку из супа! Деревья по пятницам бреются ложками».

Группа молодых людей попыталась схватить бедолагу, но он вырвался под хохот и улюлюканье толпы и забегал по улице, продолжая кричать: «Урбанистический мир будет осажден пуританами. К власти в Камбодже придут фиолетовые кхмеры. За свободу дождевых червей погиб зеленый питон».

Тут Елуката все же схватили и, сопротивляющегося, потащили в больницу.

– Ну что, – обратился я к Луке, – дело сделано.

– Два-ноль, – признал отец.

Мы просто уехали в неизвестном для шпиона направлении. Какие мы все-таки плохие!

Городок Аджикулор из третьей технологической зоны ничем не выделялся из большинства подобных. Разве что огромным фонтаном, построенным лет тридцать назад каким-то незадачливым архитектором. Подозреваю, что он бы обиделся, узнав как местные называли его творение. Просто «Сифон». Вопреки обыкновению мы с отцом поселились не в гостинице, а в доме госпожи Лириме. Он стоял среди сотни подобных строений, на берегу какой-то грязной речушки. Остановиться у этой вечно полупьяной и жадной старушки нам посоветовал один торговец с рынка. Все равно получалось дешевле, чем в гостинице.

Когда-то наша хозяйка жила в Юргане и была певицей. Потом потеряла голос, растолстела. Переехала вместе с сыном в Аджикулор, спилась. Сын ее умер от туберкулеза в прошлом году. Болезнь забрала и невестку, и двух внучек. Выжил только внук – замкнутый парень лет девятнадцати. У него было совершенно непроизносимое имя Фаркиватурбит.

Сидим мы как-то с Лукой на веранде дома госпожи Лириме, ужинаем.

– Может быть, ты знаешь, отец, почему в Арлисе время разделено на земные часы, сутки, месяцы и годы? Ведь здесь нет ни ночи, ни дня.

– Это заслуга твоего здешнего тезки. Он ввел земное времяисчисление для удобства. До него время в Арлисе измеряли по Таблицам, что порождало жуткую неразбериху. А еще пользовались песочными часами.

– Ты признаешь за Конгратилоном эту заслугу, почему же сам не хочешь взять на себя ответственность за мир Вечного Затмения?

– Сложно объяснить. Знаешь, я так долго ненавидел Итонка и все, что с ним связано. И сейчас еще не простил. Давай не будем больше возвращаться к этой теме.

Тут на веранду на цыпочках вышел Фаркиватурбит.

– Эй, Фар, – окликнул я его, – что означает твое имя?

– Зеленая ящерица, – прошептал он.

– А как тебя зовут знакомые?

– Фаркит.

– То есть, просто «зеленый»?

– Да, – подтвердил юноша мою догадку и поспешно покинул наше общество.

Странный парень. Мне показалось, что его неуверенность в себе – напускная. Да ладно, черт с ним.

Ночью мне что-то не спалось. Я вышел во двор. Краем уха услышал какой-то шорох на улице. Подкрался. Двое разговаривали очень тихо.

Одного я узнал – Фаркит. Голос второго выдавал в нем человека пожилого и не очень доброго. Я мысленно дал ему прозвище: «Суховей».

– …эти приезжие купцы. Они мне не нравятся. Или вовсе не купцы, – делился со стариком своими сомнениями Фаркит.

– Думаешь, агенты Узурпатора?

– Вряд ли, те всегда действуют напрямик. Мы их безошибочно вычисляем, – заметил юноша.

– Сейчас, когда ты разбудил демона, надо проявлять сверхосторожность. Никакой магии, или враг почует. Зеленая ящерица еще не готова к поединку с черным пауком. С тремя отродьями Василинда.

– Разве Второй не отрекся от трона? – удивился Фаркиватурбит.

– Он сейчас в Арлисе, а это самое главное. Сведения точные, из надежного источника.

– Жаль, ситуация осложняется. Но победа будет моей, сколько бы ни было врагов на пути, – голос парня приобрел стальные нотки.

– Я поручу ребятам разузнать все, что возможно, об этих купцах. Мы выясним их подноготную, – пообещал Суховей.

Они начали прощаться, а я поспешил обратно, дабы остаться незамеченным. Ну и дела! Даже Луке я не стал ни о чем рассказывать. Слишком опасно, разберусь сам. Значит, в Черном дворце есть предатель. Такой информацией мог владеть только очень влиятельный человек. И почему они называют Итонка узурпатором? Он – единственный сын законного правителя, давно почившего.

Следующее утро послужило началом операции под кодовым названием: «Паук и ящерка». Прежде всего, я решил подружиться с парнем, чтобы лучше узнать врага.

– Слушай, Фаркит, я не очень хорошо себя вел, насмехался над тобой. И был не прав. Давай сегодня вечером сходим на рыбалку, – примирительным тоном предложил я.

Как и предполагалось, зеленый испытывал дефицит в обычном общении, поэтому согласился сразу же. Даже обрадовался. Не все же время готовиться к войне. Можно и привал сделать.

С рыбалкой нам повезло. Мы выловили по целому ведру карпов и окуней. И тогда, подчинившись интуитивному импульсу, я сменил тактику. Взял, да и заявил: «Я – Конгратилон Второй – приветствую Тайного Колдуна и приглашаю к честному разговору».

Повисла пауза. Минуты три Фаркит решал, не свихнулся ли несчастный купец на почве мании величия. Я избавил его от сомнений, вернув себе настоящий облик. Юноша вздрогнул, но быстро взял себя в руки.

– Среди нас есть твои шпионы, внук Узурпатора? – осведомился он.

– Нет, я совершенно случайно подслушал один разговор этой ночью, – объяснил я.

– Что тебе нужно? – вопрос более чем существенный.

– Позволь демону Абарату снова заснуть, откажись от притязаний на трон и объясни, почему это мой дед – узурпатор? – огласил я весь список.

– Один из нас должен умереть, – заявил Фаркит.

– Не верь всему, что тебе вбили в голову другие. Всегда можно найти разумное решение, – парировал я.

– Странно. А ладно, Узурпатором твой дед является потому, что я – единственный законный наследник на трон Арлиса. Наш род Ватурбитов правил этим миром задолго до Беспощадного. Именно мы, ящерицы, создали демонов для усиления своей власти. Так что в Черном дворце живут потомки мятежника. Мой долг – казнить вас всех.

Да, пламенная речь. Особенно для внука спившейся певички. Что мне было делать? Я решил принять бой. Как и следовало ожидать, колдовство Фаркиватурбита не отличалось ни отточенностью техники, ни природной мощью. Талант у него был, примерно равный возможностям Сарлит, но знаний явно не хватало. Я понял, почему наш род так долго удерживается у власти. Расправиться с очередным Тайным Колдуном оказалось довольно легко. Убивать зеленого, конечно, не стоило. И я ввел его в состояние полусна, опутав сознание юноши сетью искажающих восприятие реальности заклинаний.

Тут из-за холма появился обеспокоенный Лука. Он вопросительно уставился на нас.

– Познакомься с Тайным Колдуном, разбудившим главного демона, – сказал я отцу, указывая на парня.

Заявление произвело должный эффект. Лука только руками развел. Я вкратце объяснил ему, что здесь только что произошло.

– Итонк его сразу же убьет, как только узнает, – предупредил отец, тоже принявший свой истинный облик.

– Несомненно, – вздохнул я, – а парень Фаркит – не плохой.

– Что же делать?

Посоветовавшись, мы сочли, что безопаснее всего зеленому будет в Асарбаре у Линона. Лука взялся собственноручно сопроводить Фаркита в недра горы Салех.

– Пока, сынок. Мы с королем гномов приглядим там за ящерицей. Если что, я жду тебя в Асарбаре. И помни: осторожность – главное качество, когда имеешь дело с Итонком.

– Не забуду, отец. Отправляйся в мир Вечного Полнолуния. Спасибо за компанию. И привет Линону.

Мне стало немного грустно, когда Лука покинул Арлис. Все-таки это небольшое странствие нас заметно сдружило. Прежде чем вернуться в Черный дворец, я снова стал Ксатом и посетил дом госпожи Лириме.

– А где мой внук? – встревожилась она.

– Он уехал учиться. Боялся вам признаться, что мечтает стать врачом. Я посадил его на поезд в Юрган, – соврал Ксат.

– А Фаркиватурбит вернется?

– Через год, госпожа Лириме, на каникулы, – пообещал я.