Железный трон Арлиса

Блюмго выполнил это мое указание так быстро, что я даже не успел удивиться тому, как может король подчиняться приказам принца. Видимо, Азулат ему уже так опостылел. А тем временем в дверь гостиничного номера постучали. Стук не был угрожающим. Я решил ответить: «Кто там?»

– Горничная, у меня мало времени, – сказал женский голос. Удивившись, я впустил ее в номер. Впервые в подводном городе встретил женщину. Она поняла мое изумление: «Русалки обознались, я была в брюках и зимней куртке». Это все объяснило.

– Меня прислал ваш отец. Он не может пока ничего объяснить, но просит вас вернуться обратно, – скороговоркой выпалила блондинка и вынырнула в коридор.

Я ничего не понял, но решил выполнить волю отца, даже переданную таким странным способом. Когда влетевшая в номер граната взорвалась, принц уже был в Золотом дворце. Лука спас меня от верной смерти. В тронном зале уже собрался своего рода совет. Первым делом я весьма почтительно поцеловал руку Сарлит. В темно-бордовом платье она была великолепна, и кажется, рада меня видеть. Потом поклонился Адалкериму и кивнул остальным. Я сообщил, что моя попытка найти Луку закончилась неудачей, даже не начавшись. Рассказал и о странной визитерше.

Глава 10

Мой отец погиб. Умер. Его не стало. Мы с дедом почувствовали это одновременно. Через минуту заплакала Сарлит. Беззвучно. Слезы стекали по лицу, и ни одного всхлипа. Так я лишился человека, связывавшего меня с добром в его истинном смысле.

Справившись с потрясением, оглядел присутствующих. Итонк сидел на полу со стеклянным взглядом. Адалкерим растерянно озирался по сторонам. Блюмго закрыл лицо левым крылом и неестественно согнулся. Себерт и Сарго явно не понимали, что произошло. Не говоря ни слова, я бросился к своей пространственной паутине. Хватит, наша медлительная осторожность уже стоила жизни моему отцу. Надо было сделать это сразу, не вовлекая во все Луку.

Я ворвался в проклятый подводный город Ангелом Мести. Крушил все, что попадалось на пути. Не выяснял, кто убийца. Приговорил всех. Не знаю, зачем в свое время была создана эта зараза на дне озера. Ее надо было выжечь. Теперь я понял, что двигало Конгратилоном Первым, когда он обрушился на небесный народ. Думаю, я сполна оправдал свое имя. Никто не смог остановить мою ярость. Ни тысячи лисят, вопящих от боли. Ни мольбы людей-рабов. Я резал, рубил, жег, взрывал, плавил. Когда закончил, под стеклянным куполом лежала ровная, черная, блестящая пустыня. Это расплавилось дно озера. Не замечая, сколько прошло времени, я уселся в центре пустыни и стал ждать русалок. Сидел почти без движения, сдерживая вырвавшийся на волю душевный огонь.

Они пришли. С ними был несколько землян. Я поубивал всех, кроме одной полурыбы. Она думала, что ей удалось сбежать. Примчалась к замаскированному под каким-то камнем порталу. Этот инструмент для путешествий между мирами, как я заметил мимоходом, чем-то напоминал мою пространственную паутину. Рыбохвостая проскользнула в иной мир, я последовал за ней. Мы оказались на Земле. Вроде, в Сибири или в Канаде, судя по ландшафту. Около трех сотен русалок очень удивились моему появлению. Я стал убивать их одну за другой. Знаете, такие маленькие черные искорки. Пиф-паф. Они попытались заморочить мне голову своим особым пением, но я был готов к такой атаке. И на сей раз, этот номер со мной не прошел. Думаю, на Земле русалок больше нет. К тому же я уничтожил портал, позволявший им посещать Кахурт.

Вернулся в Золотой дворец, уставший до полусмерти. Уснул прямо в тронном зале. Меня разбудила Сарлит.

– Как долго я буйствовал?

– Неделю, – ответила она.

– Наверное, ты осуждаешь мой поступок? – я взял ее за руку, которую любимая не отдернула.

– Люди по-разному переживают потерю близкого человека, – сказала Сарлит.

– Дед здесь?

– Да, через час – похороны Луки. Поднимайся. Его нашли в апельсиновой роще. Очевидно, перед смертью твой отец сумел каким-то образом вернуться, – сообщила принцесса.

Я старался не смотреть на неестественное бледное лицо. Лицо Луки, лежащего в гробу. Звучали похоронные речи. Адалкерим сказал, что покойный был слишком хорош даже для Асарбара. Сарлит назвала его своим самым лучшим другом. Ни дед, ни я ничего говорить не стали. Погребли отца недалеко от апельсиновой рощи, где он обрел вечную жизнь. На сельском кладбище.

Я уже знал, что Луку убил Махт. Он вцепился своими зубами в горло отцу. А «горничная» была агентом Свирта, затеявшего в отношении нас свою игру. Надеюсь, встретимся в Аду. Убью их снова.

Мы с Итонком вернулись в Черный дворец. Он как-то осунулся после потери сына. Стало заметно, как он стар и устал от жизни. Примерно месяц мы не разговаривали ни о чем. Переживали по отдельности. Жестокие, беспощадные, всесильные люди. Только Лука не был таким.

Я постепенно начал заниматься делами, и заметил, что кунагары стали панически бояться меня. В один из таких дней ко мне явилась Сарлит.

– Лу, что с тобой происходит? Я уверена, твоему отцу не понравилось бы настроение, в котором ты сейчас пребываешь.

– Меня зовут Конгратилон. Здесь нет больше никакого Лу. Лучше возвращайся в Асарбар, я сам себя пугаю.

– Ну, раз Лу больше нет, то мне действительно нечего делать в Черном дворце. А жаль, он мне очень нравился.

Она исчезла. Я пожалел об этом. Чтобы как-то примириться с памятью жителей Азулата, которых я полностью истребил, решил разбить под сохранившимся куполом сад. Пусть цветы и деревья растут там, где когда-то играли медвежата, сожженные мной. Хотя я понимаю, что это крокодиловы слезы. Но не могу ничего поделать, других у меня нет. Вот отец, какое чудовище вы с мамой породили.

Я стоял среди распускающихся бутонов, благоухающих цветов и красивейших деревьев, от тропических до таежных. Этот сад всегда будет моим. Я назову его приютом Луки.

Дед начал приходить в себя. «Знаешь, Конгратилон, твой отец всегда отказывался от трона Арлиса, но я думаю, он был бы самым лучшим королем за всю историю нашего мира», – как-то за ужином сказал Итонк. Я полностью с ним согласился. Лука сумел бы привнести в Арлис хоть немного добра и справедливости. Наши же с дедом сердца всегда будут чернее тьмы.

Но даже, несмотря на подозрительность и страх, которыми был буквально пропитан Черный дворец, Арлис постепенно приходил в себя. Возможно, это следствие гибели демонов, тысячелетиями отравлявших наш мир. Небо из сумрачно-серого стало темно-синим. Тень на солнце – призрачной. Кое-где овощи выращивались вне теплиц, в открытом грунте. Воздух больше не вызывал отвращения. Оживилась торговля. Сейчас Арлис чем-то походил на Землю.

Я посетил госпожу Лириме, когда ее внук развлекался в Юргане.

– Я знаю, что ты потерял, принц, – заявила старая ведьма.

– Значит, ты умнее меня.

– Ум здесь ни при чем. Просто со стороны некоторые признаки виднее, – отрезала она.

– И что ты видишь, Ящерица?

– Ты лишился своего отражения. На, взгляни, если не веришь старой женщине, – она протянула мне небольшое зеркало.

Я заглянул в него. Там ничего не было. Оно не отражало. Приглядевшись, я сумел заметить какую-то темно-серую тень в самой глубине зеркала.

– Не все еще потеряно. Только половина твоей личности. Та, что содержит свет, – объяснила госпожа Лириме.

– Это, наверное, Лу, – решил я, – Конгратилон точно жив и неплохо себя чувствует.

– Тебе виднее.

– Помоги мне, бабушка.

Она посмотрела на меня с грустью.

– Ты должен сам помочь себе. Отправляйся в Аид, повидай отца. Дорогу найдешь?

– А разве он существует? Я считал Аид россказнями пьяного грека, – удивился я.

Госпожа Лириме только рукой махнула. Спрашивать дорогу я не решился. Если это место не вымысел, найду его во что бы то ни стало. В любом другом случае, я не доверился бы представителю Древнего Рода, предлагающему прогуляться на тот свет. Но сейчас не сомневался, что к совету госпожи Лириме следует прислушаться. Просто знал – она права.

Когда Итонк услышал, куда я собрался, чуть не взвыл. Кричал, мол, жизнь его заканчивается. И я сейчас как никогда нужен в Арлисе… живым. Удержать меня дед все-таки не смог. Аид, так Аид. Одним больше, одним меньше. Подумаешь, разница!

Поиски этого места я начал с Земли. Потом наугад бродил по разным мирам. Прошел почти год с начала путешествия, и я оказался в странном уголке пространства, которое называлось Магала. Оно, в свою очередь, было частью мира Санвал. Довольно далеко от Арлиса. Здесь я тоже не нашел никакого Аида и собирался было отправиться дальше, но наткнулся на невидимую стену. Преодолеть ее оказалось невозможно. Это меня заинтересовало, и я постучал по стене так, будто просил разрешения войти. К моему удивлению, неизвестно откуда прогремел бас: «Что нужно не отражающемуся в зеркалах?»

– Мое отражение, – ответил я.

– Ты ищешь не там, где нужно, принц.

– Откуда ты меня знаешь? Кто ты? спросил я.

– Мое имя ничего не скажет. А пройти здесь нельзя, – заявил голос.

– Тогда я сам дам тебе имя. Отныне ты – Стефан Бертран Листром, – я назвал одного знакомого с Земли.

– Не хочу я быть тезкой покойного алкаша! – возмутился неизвестный собеседник.

– На тебя не угодишь! Разве я обязан придумывать тебе имя? – заметил я.

– Ладно, так и быть. А ты – хитрец. Меня зовут Зер-Ори, и я – граница мира, – представился голос.

– За тобой Аид? – предположил я.

– Вряд ли. Но я почти ничего не знаю о том, что находится за мной. Однажды кто-то прошел оттуда. Но он крепко запечатал вход. Больше никто не проходил. И отсюда туда ни один не попал. Так что, Конгратилон, возвращайся обратно, – посоветовал Зер-Ори.

– А что ты знаешь о том, единственном? – заинтересовался я.

– Сумасшедший, что-то бормотал о какой-то Госпоже. Ужасно спешил. Вроде он ей понадобился для участия в Походе. Я так и не понял. Наверное, Госпожа из другого мира, – поделился весьма скудными сведениями голос.

– Как мне пройти, Зер-Ори?

– Не знаю. Впрочем, мне все равно, – ответил он.

Я сел на песок у стены. Закрыл глаза и прижал ладони к ее невидимой поверхности. Она была теплой и влажной. Стена существовала отдельно от голоса. Ее породил антагонизм между мирами, которые не могли соприкасаться, поскольку были созданы по разным законам. Значит, надо отрешиться от этого мира и стать частью стены, а потом войти в иной мир. Но как, исполняя такие трюки, остаться в живых? Трудная задача, но не безнадежная. И все же, мне не обойтись своими силами. Нужна помощь. И я вспомнил Тиу.

Побеспокоить ее ради личных целей было ужасной дерзостью. Но я больше никого не знал в истинном мире. К счастью, она не отвергла просьбу какого-то человека. Прислала ко мне Огненную птицу. Маленький сгусток пламени уселся на стену и насмешливо посмотрел на меня.

– Ладно, Феникс сегодня добрый. Есть только один путь для тебя, смертный. Убей себя. Я посторожу твое тело, поддерживая в нем искорку жизни. Возвращайся скорее. Только учти: реанимировать почти остывшее тело очень трудно, приходить в себя будет тяжеловато.

Этот Феникс, кажется, не шутит. Ладно, все равно другого пути нет. Я вынул из ножен небольшой кинжал, который купил недавно в одной магальской деревне, и вонзил его себе прямо в сердце.

Похоже на калейдоскоп. Все вдруг завращалось и исчезло. Я очнулся на другой стороне. Неподалеку на холме, поросшем редкими соснами, стоял Странный дом. Его невозможно было разглядеть полностью. Только какие-то отдельные детали бросались в глаза. Башни, лестницы, переходы, окна, двери, колонны. Будто дом строили понемногу в разные эпохи. Вокруг – никого. Не похоже на Аид. А где пресловутая река и лодочник? И ни капли мифического величия. Наоборот, все выглядело слишком реальным.

Я вошел в здание и почти потерялся в обилии переходов. По ним бродили какие-то люди, не обращая друг на друга никакого внимания. Потом я заметил, что их движением управляют. Одетые в серое распорядители разводили мертвых по комнатам. Заглянув в одно из таких помещений, я увидел семью, собравшуюся на обед. Обстановка, скорее всего, соответствовала кухне в их доме. Интересно.

Один из распорядителей взял меня за руку и повел. Мы вошли в апельсиновую рощу, прямо как в Асарбаре. Отец сидел на скамейке и читал какую-то книгу. Провожатый исчез.

– Здравствуй, Лу, – сказал мне Лука.

– Меня зовут Конгратилон, – заявил я, присев рядом с ним.

– Чушь. Принц Арлиса жив и здоров, а ты, Лу, действительно умер, – объяснил отец.

– Может быть. Что это за место?

– Сюда приводят мертвых, которым надо что-то сказать своим близким. Здесь в последний раз видятся те, что любили друг друга. Это иллюзия мира живых. Потом нас отправят в небытие. И мы забудем прожитую жизнь. Видишь, нам тоже позволили поговорить в последний раз, – грустно улыбнулся отец.

– Я виню себя в твоей смерти, – признался я.

– Глупо. Всем отмерен свой срок. Даже Махт невиновен, он стал всего лишь орудием судьбы, – сказал Лука.

– Дед очень переживает твою смерть. Он любил тебя.

– Я знаю, Итонк – противоречив, но его намерения всегда были благими. Я тоже любил его, хоть и не понимал.

– Отец, я хочу жениться на Сарлит.

– Однажды ваша свадьба расстроилась. Не допусти этого во второй раз, – посоветовал Лука.

– Что ты думаешь обо мне?

– Ты встанешь на верный путь, только примирив Свет и Тьму в своей душе. Научись контролировать обе силы и использовать, когда необходимо. И Конгратилон, и Лу – всего лишь имена. Пойми, что ты, как личность, намного выше. Покончи с раздвоенностью. И сам определяй свою судьбу. Добро и Зло существуют только в тебе, мир живых един.

– Спасибо, отец. Я всегда буду молиться о тебе. Ты научил меня милосердию.

– Прощай, сын. И помни, что твой Лука очень тебя любил.

Служитель Странного дома пришел за мной.

– Прощай, я дам твое имя своему сыну, – сказал я отцу напоследок. Он улыбнулся мне.

Много мертвых шли в одном направлении по коридору. Я попал в этот поток. Мы пришли на причал и расселись в красные кресла. Женщина-распорядительница усаживала мертвых в лодки, которые плыли вниз по течению реки.

«Должно быть, они направляются в небытие», – подумал я.

За порядком в зале следило плоское круглое лицо. Медный диск диаметром около двух метров с глазами, носом и ртом. Оно внимательно осматривало всех перед посадкой в красные автомобили. Увидев меня, Следящий за Порядком страшно перепугался. Он завопил громче полицейской сирены: «Среди нас – живой!» Распорядительница отпрянула от меня и, вглядевшись, тоже поняла, что я проник в мир мертвых раньше назначенного срока. Видимо, доселе такого не бывало. Люди, окружавшие меня, разбежались в разные стороны в ужасе. Крайне удивленная распорядительница спросила: «Кто ты? Из какого мира?»

Больше ничего не помню. Очнулся я в мире живых, о чем свидетельствовала страшная боль во всем теле. Огненная птица смеялась: «Ну и напугал ты Велеса, это еще никому не удавалось». Сгусток пламени вспыхнул и исчез. Приходить в себя после такого путешествия и вправду оказалось делом нелегким. Хорошо хоть голос сочувственно молчал. Я думал о словах отца. И впервые осознал себя Конгратилоном-Лу. Наверное, взрослею.

– Ты еще более ненормальный, чем Первый, – решил Зер-Ори.

– Почему?

– Разговариваешь с Фениксом, убиваешь себя без колебаний, возвращаешься и лежишь без движения, – пояснил голос.

Я не стал с ним спорить. Приподнялся, опираясь на стену. Вроде, со мной все в порядке. На груди – лишь еле заметный шрам. Спасибо, Тиу.

Сил сразу вернуться в Арлис не было. Прыгал из мира в мир, постепенно восстанавливая силы. Наконец, добрался.

Я сидел на крыльце Черного дворца и размышлял. Итонк присел рядом. Он ни о чем не стал спрашивать. Мы так молчали часа два.

– Долго меня не было на этот раз?

– Пятьдесят три года, но я знал, что ты вернешься, – ответил Итонк.

– А как Сарлит?

– Она занимает золотой трон.

Дед теперь ходил, опираясь на посох. Начал ворчать по любому поводу. А дела в Арлисе шли хорошо. Известие о возвращении принца успокоило жителей, опасавшихся, что трон опустеет. Я быстро разобрался в ситуации, сложившейся за время моего отсутствия, и взял многие административные вопросы под свой контроль, освободив деда от надоевших ему забот. Через несколько месяцев, во главе дипломатической делегации, я посетил Золотой дворец. Его хозяйка приняла меня очень официально.

– Что привело вас, принц, в мир Вечного Полнолуния? Ведь вы явно предпочитаете дальние странствия, – произнесла Сарлит со своего трона.

В ее голосе не чувствовалось ни капли волнения. А зеленое платье контрастировало с рыжими волосами. И все равно люблю ее.

– В моем путешествии не было ничего примечательного, но я сумел обрести душевный покой. Королева, разрешите принести соболезнования по поводу кончины вашего достопочтенного родителя.

– Ваши соболезнования приняты, принц.

На этом аудиенция закончилась. Как вымолить у нее прощение? Я ведь не собирался исчезать так надолго. Кто мог знать, что путешествие в иной мир займет столько времени? Оно там, наверное, идет по-другому.

Глава 11

Меня окликнули, я оглянулся. Блюмго!

– Как поживаешь, старина? – поинтересовался я, пожимая его крыло.

– В общем, неплохо. Но ты многое пропустил, – сказал король гномов. Он познакомил меня с Ахарго, которого я в последний раз видел младенцем. Мы выпили в недрах горы Салех. Они поведали, что Линон дважды пытался занять золотой трон. Вторая попытка ему удалась. Пять лет назад синий убил Адалкерима и провозгласил себя королем Асарбара. Свергнуть узурпатора удалось общими усилиями два года назад. Но проклятый гном куда-то сбежал. А значит, следует постоянно ожидать удара.

Ахарго не похож ни на Оливию, ни на Линона. Высокий брюнет. Стандартная внешность мужчин небесного народа. В глазах чуть больше самомнения, все-таки король. Но улыбка довольно добродушная. «Он может стать очень опасным противником», – сделал я зарубку на память.

Мне оставалось только поймать Линона, чтобы Сарлит взглянула на меня благосклоннее. Я заметил, что смерть сделала пошутившего с ней настоящим храбрецом. Побывав за невидимой стеной, можно освободиться от множества страхов. Если найду синего гнома, притащу его к королеве Асарбара на аркане. Но прежде надо побывать у госпожи Лириме, поблагодарить за верный совет.

– Здравствуй, принц. Я слышала, путешествие тебе удалось, – произнесла старуха.

– Да, спасибо тебе за помощь. Мне было не просто, но я обрел себя.

– Хочешь взглянуть в мое зеркало? – предложила ведьма.

– Пожалуй, да.

Я взял в руки этот колдовской предмет. Оттуда на меня смотрел уверенный в себе молодой человек. В глазах – ирония, губы растянуты в усмешке. Надо бы побриться, а в целом, неплохо.

Уже собирался уходить, как вдруг ощутил чье-то присутствие. Кто-то явно прятался в погребе. Хозяйка дома не хотела меня туда пускать, но я прорвался. Как я и думал, это был Линон. Вот что значит дьявольская интуиция. Гном выглядел плохо. Очевидно, ему трудно жить в постоянном страхе, прятаться от преследователей. Все родственники гонялись за ним в надежде отомстить. И даже сын. Я заметил, что госпожа Лириме смотрит на Линона с жалостью.

– Я люблю этого несчастного придурка, – сказала она обреченно.

– Лу, я не сделал тебе ничего плохого. Не убивай меня, пожалей ее, – попросил бывший король гномов.

– Это решать не мне, а Сарлит, – отрезал я.

Линон промолчал. Нечего сказать в свое оправдание. Я доставил гнома и ведьму в тронный зал Золотого дворца.

Сарлит удивило, что мои поиски беглого мятежника так быстро увенчались успехом. Я объяснил, что мне просто повезло.

– Линон, «дорогой» дядя, какую казнь выбираешь? – улыбнулась королева. Даже мне стало жутко от этой улыбки.

– Выслушай меня, племянница, – взмолился гном.

– Не разговариваю с преступниками, – отмахнулась Сарлит.

– Прошу вас выслушать его, достопочтенная королева, – произнесла госпожа Лириме.

– Ладно, раз ты этого хочешь, Ящерица. В знак уважения. Но его оправдания все равно ничего не изменят. Говори, Линон.

Лицо Сарлит стало серым от ненависти, да она стойко переносила личную неприязнь, героически борясь с искушением тут же испепелить дядю. Я ее понимал, как никто другой. И восхищался выдержкой моей любимой.

– Спасибо за разрешение выступить в свою защиту, достопочтенная королева, – сказал Линон и поклонился.

Он поведал, что никогда не строил планов захвата власти над Асарбаром. Сначала, мол, пошел на поводу у Сая-Лите, тайно направляемой Итонком. А когда понял, в чем дело, было уже поздно. И, главное, ничего не доказать, сестра погибла. А отца Сарлит он убивать не хотел, произошел несчастный случай. Линон знал, что ему никто не поверит. Поэтому сначала воевал с родней, а потом прятался. И только добрая Ящерица пожалела его даже таким. Настоящий же виновник всего случившегося – Итонк.

Да, история не правдоподобная. Чистейшей воды вымысел. Хотя, пойди, разберись. Вот и Сарлит чуть засомневалась в степени виновности дяди. Не имея возможности проверить его версию событий, королева решила снова заточить Линона в недрах Салеха. А с исполнением смертного приговора подождать.

Я вернул госпожу Лириме домой. Она выглядела довольной и благодарно пожала мне руку. Как неудачно влюбилась бедняжка!

– Ей все же больше повезло, чем мне. Она хоть знает, где находится возлюбленный, – съязвила Сарлит, прочитав мои мысли. Я вспомнил, что Духом Асарбара теперь управляет королева. Значит, без труда видит мои истинные намерения. Самые серьезные, надо сказать.

– Прости меня, любимая, – я встал на колени.

– Пятьдесят три года, – прошептала она.

– Прости, – я не стал оправдываться.

– Наверное, через месяц ты снова уедешь. На сотню-другую лет, – с иронией предположила Сарлит.

– Никуда я не денусь. Не могу жить без своей королевы. Будь моей женой. И твой Лу никогда тебя не покинет, – пообещал я. В тот момент был готов поклясться в чем угодно.

– Возвращайся в Арлис. Ты там сейчас нужен. Докажи, что можешь жить, как все нормальные люди. Никуда не пропадая, ни во что не влипая. Может быть тогда…

– Сарлит, ты помнишь Астрахань? И наши дни? – спросил я, прежде чем вернуться в Черный дворец.

– Помню, – ответила она.

Обнадеженный, я рьяно взялся за выполнение обязанностей правителя Арлиса. Дед уже не вставал с постели. Кунагаром Юргана назначил Фаркитурбита, чтобы он все время был у меня под боком. Впрочем, руководитель из него получился стоящий. К тому времени у зеленого уже было двое взрослых сыновей. Старший занимался строительством, младший стал врачом. Оба обладали даром средней силы и были не опасны.

Арлис расцвел. Теперь он мало отличался от Асарбара. Когда я выходил в народ, подданные восторженно приветствовали меня. Улыбались. Протягивали своих детей, чтобы я их коснулся. Они верили, будто это приносит удачу. Пришлось немало потрудиться ради такого подъема. Уже десять лет я безвылазно сидел в Арлисе, надеясь, что однажды Сарлит перестанет считать меня ненадежным. Королеву можно ждать хоть всю жизнь.

«Впереди меня – пустота,

Позади меня – пустота,

Справа от меня – пустота,

Слева от меня – пустота,

Подо мной – пустота,

Надо мной – пустота

И внутри меня – пустота».

Этот стишок, наверное, засел в моей памяти с детства. Потому что я не помню, где его услышал, или прочел. Но именно так я себя чувствовал уже долгое время.

И тут произошло невероятное. У Итонка ни с того, ни с сего обнаружилась совесть. Сочтя, что конец уже близок, король Арлиса решил повиниться в том, в чем его так и не разоблачили. С этой целью он пригласил в Черный дворец Сарлит, Блюмго и Ахарго.

– Он действительно так плох или задумал поймать нас в ловушку? – осведомилась королева Асарбара, получив приглашение.

– Если и так, то я вас спасу, – успокоил ее я.

Все трое правителей Полнолуния явились одновременно. Ахарго, никогда не бывавший в Черном дворце (кроме краткого визита в раннем детстве, о котором он не помнит) с интересом осматривал его убранство. Здание произвело на него впечатление.

– Здесь уже не так мрачно, как раньше – заметила Сарлит. Блюмго с ней согласился, даже нашел перемены, произошедшие с дворцом, концептуальными.

Итонк сидел на троне, бледный, но полный решимости. Я не знал, что и думать.

– Спасибо, что пришли, – сказал король. – Я близок к смерти, но может, протяну еще год-другой. Сколько бы мне не осталось, хочу прожить это время с чистой совестью. Так что выслушайте меня: «Я все время лгал. Только в смерти Асганит действительно не виновен, а все остальные обвинения в мой адрес обоснованы. Многого вы обо мне не узнаете никогда, и я рад за вас. Спокойнее будет.

Конгратилон, драгоценный мой, смерть твоей матери на моей совести. Я к ней подослал демоницу Агиву с приказом выкрасть новорожденного и доставить ко мне. Та вселилась в тело Лючии, потому что я ей это позволил. Видишь, Лука был прав, называя меня лицемером. Прости меня.

Сарлит, я довел твою мать до гибели. Манипулировал ею, используя чувства ко мне. Долго я мстил Сая-Лите за убийство моей любимой. И, наконец, она нашла возможность все прекратить. А что касается твоего отца, то его смерть, как и утверждает Линон, была несчастным случаем. Нелепо он коньки отбросил. И еще, Сарлит, это я стоял за твоим дядей, когда он пытался захватить власть над Асарбаром. Его колдовская сила, на самом деле, происходила от меня. Прости, если тебе это нужно, королева.

Блюмго, моим агентом в Асарбаре до Сая-Лите была твоя мать. По моему приказу она обольстила короля гномов, поэтому ты родился.

Ахарго, ты уже догадался, что бросить королеву людей-птиц Оливию к Девяти Смертям Линона надоумил тоже я. Прости».

Такое признание ввергло меня в шоковое состояние. Я что-то делал, бегал, боролся. А, оказывается, Итонк в это время уже все рассчитал. Мама. Я ее никогда не видел. Хотелось просто разорвать деда, чтобы он почувствовал, как был не прав. Наверное, Сарлит, Блюмго и Ахарго испытывали подобные же чувства.

«Армагаст. Пурлярия. Ри. Асгас. Бурато. Арли. Арлис. Арлит. Сарлит!» – почти прокричала королева Асарбара. Видимо, это простенькое заклинание помогало ей сдержать гнев, успокоиться и прийти в себя. Я заметил, что Итонк еле заметно поморщился от слов, произнесенных Сарлит.

Больше никто ничего не сказал. Мы ушли, оставив короля Арлиса наедине с воспоминаниями. Я тоже не образец добродетели, ведь не так давно испепелил население целого города. Только осознание собственной вины удержало меня от мести деду.

Само собой получилось, что мы с Сарлит оказались на одном балконе. Она тяжело дышала и, несмотря на прохладную погоду, вся горела от возмущения. Я чувствовал, как бьется ее сердце, переживая услышанную исповедь. Сразу же забыл о своих горестях, захотел поддержать любимую. И обнял. Она не отстранилась. Мы всегда будем любить друг друга, это стало ясно сейчас, в день откровений.

– Когда наша свадьба? – спросила Сарлит.

– Через месяц, – наудачу ответил я.

– Обещаешь никуда не исчезать?

– Ни за что на свете, красавица.

И в самом деле, свадьба. Я не верил своему счастью. Пришлось сделать уйму разных вещей, положенных в таких случаях. Все равно я жутко волновался. Оставив дела на помощников, Фаркит дежурил около меня. Он надежно пресекал все мои попытки наделать глупостей. А я стал вдруг очень деятельным. Рвался доказывать свою любовь. Мог насовершать таких подвигов, мало бы не показалось. Сейчас я рад, что все ограничилось только Святым Граалем и дюжиной поверженных драконов.

За день до свадьбы я отправился на Землю. Хороший способ пережить царящую во дворце суматоху. Бродил по улицам Астрахани, вспоминая нашу с Сарлит первую прогулку. На глаза попалось наклеенное на фонарный столб объявление: «Гадание на картах Таро. Качественно». Решил позвонить по указанному телефону, просто ради развлечения. Договорились о встрече. Гадалкой оказалась молодая женщина.

– Меня зовут Павел, – представился я.

– Эленика. Гадать будем на любовь или на деньги? – уточнила блондинка.

– Я завтра женюсь.

Она взглянула на меня с веселым любопытством. Глаза голубые и наполненные светом. Короткая стрижка. Деловито и ловко стала тасовать колоду. Большие карты с трудом умещались в тоненьких пальцах, но она ни одной не уронила. Веером разложив выпавшие карты, Эленика сообщила: «Твоя невеста обладает властью. Любит тебя. На сердце ее тревога, а еще – печаль, связанная с твоим родственником. В прошлом у вас – разлука, в будущем – ребенок, кажется, сын. Потом вижу разногласия, проблемы. Вы все преодолеете и будете вместе. Характеры у обоих очень независимые, да и зло ходит рядом. Если же тебе был нужен мой совет, то здесь все ясно – женись».

– Спасибо, Эленика, – в благодарность я преподнес гадалке перстень с изумрудом.

Ушел быстро, не хотел ничего объяснять. Слишком красивой мне показалась Эленика. Не хорошо прямо перед свадьбой. Сердце почему-то щемило. Я заставил его успокоиться. Прочь из этого города, созданного мне на погибель. Никогда не вернусь сюда. Хочу жениться на Сарлит. Правда.

Ночь перед свадьбой не ведает сна. А вот уставший от суматохи Фаркит храпел в кресле. Я боялся внезапного чувства к Эленике. Но не мог опять обмануть доверие Сарлит.

Все мои сомнения рассеялись, когда я увидел свою невесту. Королева Асарбара распустила свои рыжие волосы. Простое длинное белое платье. Жемчужное ожерелье. И глаза, сияющие светом любви. Мои любимые глаза. Как я мог даже думать о другой?

Свадьба отгремела в обоих мирах. Впервые с незапамятных времен Вечное Полнолуние и Вечное Затмение что-то объединило. И даже Итонк, объявивший о своей близкой кончине, отплясывал на торжестве лезгинку. Не знаю, когда и где он разучил этот танец.

После сего масштабного мероприятия мы с молодой женой удалились в сад, устроенный мной под куполом на дне озера Кахурт. Надеюсь, здесь нас никто не найдет.

– Сарлит, помнишь того мальчишку, которого ты встретила когда-то на Земле по просьбе Луки?

– Да, меня тогда удивили две вещи: твое сходство с отцом и абсолютное непонимание происходящего. Я думала, принц Арлиса уже рождается всеведущим колдуном.

– Я разочаровал тебя?

– Напротив, Лу. Ты вел себя как человек, столкнувшийся впервые с неизведанным. Мне сразу понравилась твоя искренность, – сказала жена.

– Никогда не сомневайся в моей любви, рыжая ведьма. Что бы ни случилось, – заверил я свою королеву.

– И ты знай, мое сердце принадлежит тебе, черный колдун.

В нашем уютном гнездышке мы провели два счастливых месяца. Потом я отправился в Арлис, а супруга вернулась на золотой трон. На радостях она помиловала Линона, и он перебрался жить в Аджикулор, к госпоже Лириме. Наступило замечательное время. Я даже нашел в себе силы поговорить с Итонком. Несмотря на крайне противоречивое отношение к нему.