ศาสตร์ต้องห้าม

เธอพยายามพูดกับเขา และก็ไม่มีใครได้ยิน เธอจึงใช้การแสดงความรัก

“เฮงที่รัก เธอตื่นหรือยังที่รัก เราทั้งหมด… และฉันเป็นห่วงเธอมาก… ได้โปรดตอบฉัน ถ้าเธอได้ยินฉัน”

“แน่นอน ฉันเพิ่งได้ยินเธอเมื่อตอนฉันตื่น แต่ฉันก็เผลอหลับไปครั้งแล้วครั้งเล่า มัด” เขาพูดด้วยน้ำเสียงใหม่ที่ต่ำ และดังก้อง “และฉันคิดว่าตอนนั้นฉันพลาดบางสิ่งไป โดยทั่วไปแล้วฉันรู้สึกดีขึ้นมาก แค่รู้สึกแปลก ๆ นิดหน่อย ฉันกำลังตั้งตารอทานอาหารเย็น

“ตอนนี้กี่โมงเเล้วนะ”

“สิบเอ็ดโมงสี่สิบห้า เราจะทานอาหารกลางวันกันในอีกสักครู่ เธอต้องการอะไรไหม”

มันมีอะไรบ้างล่ะ”

“โอ้ สลัด…”

“บ๊ะ อาหารกระต่ายหรอกหรือ!”

“แต่ แต่คุณเคยชอบผักสลัดสีเขียวมากนะเฮง… ”

“ฉันเคยชอบด้วยหรือ ฉันนึกไม่ออกเลย และก็จำไม่ได้ว่าชอบมัน”

“แล้วไข่เจียวล่ะ”

ได้นะ ฟังดูดีกว่า เธอช่วยผสมมิลค์เชคให้หน่อยได้ไหม”

“ได้สิ ที่รัก ทำไม่จะไม้ได้ล่ะ ฉันพอมีอยู่ แล้วค่อยเตรียมสำหรับมื้อเย็นทีหลัง

“เราจะรอดินอีกสามสิบนาที ดูว่าเธอจะกลับมาหรือไม่ ฉันต้องการให้เธอไปบอกเด่นให้ฆ่าลูกแพะสักตัวเอาไว้ให้เธอ”

หลังจากรับประทานอาหารกลางวัน ดินก็หยิบมีดสองสามเล่ม และถุงใส่เนื้อ และกระติกสำหรับใส่เลือดให้พี่ชาย เพื่อที่เขาจะได้ทำภาระกิจอันน่ากลัวของเขา จากนั้นดินก็กลับไปที่แปลงผัก

“เธอดูเหมือนจะชอบไข่เจียวใช่ไหม เฮง”

ใช่ มันดีต่อสุขภาพ อุดมไปด้วยสารอาหาร อุดมไปด้วยโปรตีน”

วรรณวนเวียนอยู่รอบ ๆ เฮงตลอดบ่าย หั่นผัก และทำน้ำพริก ซอสพริก แต่เฮงก็ไม่พูดอะไรอีกเลย เห็นได้ชัดว่าเขากำลังจะนอนพักกลางวัน หรืออาจจะงีบหลับช่วงบ่ายหลังจากรับประทานอาหารมื้อแรกในเวลาสองสามวัน

ดินกลับมาเป็นคนแรกในตอนเย็นพร้อมด้วยตะกร้าผัก และสมุนไพรสำหรับทำอาหารในวันถัดไป เด่นมาถึงในเวลาต่อมาเพียงเล็กน้อย และยื่นถุงเนื้อสัตว์ที่ถูกฆ่าเรียบร้อย และกระติกเลือดจากแพะที่ตายให้แม่ของเขา

“ฉันจะต้องไป และทาเกลือลงบนผิวมันเลยใช่ไหม แม่ ฉันขูดหนังมันเหมือนที่พ่อเคยทำให้ดูแล้ว ฉันจะกลับมาอีกยี่สิบนาที”

“ไม่ต้องรีบไป เรายังมีเวลาอีกมาก เธอต้องอาบน้ำก่อนหลังจากเชือดแพะมา ก่อนที่จะมาที่โต๊ะอาหารด้วยนะ”

“แน่นอนครับแม่…”

“อืม มิลค์เชค ฉันได้กลิ่นหอมของมิวล์เชค… ” เฮงคนมันพร้อมกับบ่นงึมงำ

“ใช่ เฮง มิลค์เชค…มัดจะทำมิลค์เชคให้เธอทีหลัง แต่ก่อนอื่นต้องทำอาหารก่อนที่ป้าเธอจะมาถึงที่นี่

วรรณกระซิบบอกดิน” ฉันเชื่อว่าเขาสามารถได้กลิ่นเลือดแพะหรือเนื้อสัตว์ ดูจมูกของเขาสิ กระตุกเหมือนแม่มดเลย ใครจะไปเชื่อว่าอาทิตย์ก่อนหน้านี้ เราจะมีชีวิตได้แบบนี้”

วรรณนำเนื้อส่วนที่เหลือแช่ในช่องแช่แข็ง แล้วเอาเนื้อสำหรับเฮงออกไปหั่นให้เพียงพอที่จะไม่ให้กลิ่นเลือดไปรบกวนเขา และทำงานบ้านต่อไป เฮงกลับไปนอนหลับเหมือนของเล่นไขลานที่ลานอ่อน

ตอนหกโมงสี่สิบห้า วรรณเอาผักที่หั่นแช่น้ำขึ้นจากน้ำให้สะเด็ดน้ำ ติดไฟในถังที่พวกเขาใช้ปรุงอาหารบนบล็อกคอนกรีตเก่าที่อยู่บนโต๊ะ และเติมถ่านไปอีกสองสามก้อน คืนนี้พวกเขาจะทานหมูย่างของโปรดของเด็ก ๆ

อุปกรณ์สำหรับการทำหมูย่างนั้นเรียบง่าย แต่มีประสิทธิภาพ มันเป็น “จาน” โลหะที่มีลักษณะคล้ายกับเครื่องคั้นน้ำส้มสมัยก่อน รางรอบถูกเติมน้ำลงไปสำหรับต้มผัก และเส้นหมี่ที่ทำจากข้าว และย่างเนื้อสัตว์บนส่วนที่นูนคล้ายภูเขา ทุกคนปรุงอาหารของตัวเอง และเติมให้กันและกันเพื่อให้มันยังคงเป็นมื้ออาหารที่ทานร่วมกัน

เมื่อดามาถึงราวทุ่มสิบนาทีพอดิบพอดี วรรณจึงให้ดินไปเอาเนื้อจากตู้เย็นใต้ถุนบ้านออกมา เมื่อเธออยู่ห่างจากโต๊ะไม่เกินสิบหลา เฮง “กลับมามีชีวิตอีกครั้ง” จมูกเริ่มกระตุกได้

“อืม มิลค์เชคล่ะ!”

“รอก่อนสิ เฮง มิลค์เชคเอาไว้ทีหลัง ทานเนื้อลูกแพะย่างก่อน”

“อืม เนื้อลูกแพะย่าง อร่อย ไม่สุกมาก… ”

ดารู้สึกทึ่งและบันทึกไว้ในดวงจิต

เมื่อวรรณใส่เนื้อบนถาดย่าง เฮงถอดแว่นกันแดดออกเพื่อให้มองชัดขึ้นท่ามกลางแสงที่มืดลงอย่างรวดเร็ว ดวงตาของเขาส่องประกายเหมือนสัญญาณเตือนไฟสีแดงวาว ทำให้เด็ก ๆ ตัวสั่นด้วยความกลัวและความฉงนใจ

ทุกคนที่นั่นจะบอกว่าผักต้ม และเนื้อสัตว์ปรุงอาหารมีกลิ่นหอมมาก แต่เฮงเป็นคนพูดก่อนเสียด้วย

“เนื้อลูกแพะย่างมีกลิ่นหอมมากในตอนนี้! อย่าเผาเลือด เฮงต้องการเนื้อที่ไม่สุกมาก… ที่ไม่มีผัก กลิ่นมันแย่มาก”

“ใช่ เฮง ฉันรู้ ไม่สุกมาก แต่ก็ไม่ดิบ นี่มันยังดิบอยู่ เธอต้องรออีกสักสองสามนาที”

“ไม่นะ มัด ฉันจะกินแบบนี้ ตอนนี้กลิ่นมันหอมมาก แต่ได้กลิ่นน้อยลงไปเรื่อย ๆ ฉันต้องการของฉันเดี๋ยวนี้”

“เอาล่ะ เฮง เอาที่สบายใจ คุณอยากได้ผักกินกับเนื้อของคุณ หรือเส้นหมี่สักหน่อยไหม”

“ไม่ เอาแต่เนื้อ ต้องการเนื้อกระต่าย ไม่ใช่อาหารกระต่าย”

วรรณเอาเนื้อสองชิ้นมาจากเตาไฟ เอาวางบนจานให้เฮงชิ้นหนึ่ง ยื่นและเอามันให้เขา

“ที่อยู่ตรงนั้นน่ะ พ่อ แต่สำหรับฉันมันก็ยังดูน่ากลัวเหมือนมีเลือดติดอยู่เลย พ่อเคยทำเนื้อสุกเหมือนพวกเรามาตลอดนะ”

เฮงเอาจานขึ้นมาดมกลิ่น เขาทำจมูกกระตุกเหมือนกระต่าย จากนั้นเขาก็วางจานไว้บนตักหยิบชิ้นเนื้อด้วยสองมือขึ้นมาดมกลิ่นอีกครั้ง

“หอมมาก” เขาพูด “สุกไปหน่อย แต่ก็อร่อยดี”

เฮงไม่ได้สังเกตว่าทุกคนกำลังพินิจพิเคราะห์ทุกการเคลื่อนไหวของเขา ในขณะที่เขากัดชิ้นเนื้อเล็กน้อยและเคี้ยวมันด้วยฟันหน้าของเขา อย่างน้อยวรรณก็คาดหวังว่าเขาจะทานเนื้อทั้งหมดในคราวเดียว จากนั้นเขาก็ถือชิ้นเนื้อไว้ในมือข้างหนึ่ง และเอามืออีกข้างฉีกเนื้อเป็นชิ้นเล็ก ๆ ออกมา เมื่อเขาได้เห็นเลือดเยิ้มออกมานิดหน่อย เขาได้นำมันใส่ปากแล้วดูด

ครอบครัวของเขามองหน้ากันไปมาด้วยความฉงนกับดวงตาสีเลือดอมชมพูที่กำลังเพ่งมองเนื้อดุจนกเหยี่ยว

“มีปัญหาอะไรกันหรือเปล่า” เขาถามพร้อมกับเอียงศีรษะไปทางภรรยาอย่างรวดเร็ว

“ไม่มีอะไรเฮง ไม่ได้มีปัญหาอะไร เป็นเรื่องดีมากที่ได้เห็นคุณกินอาหารแข็งได้อีกครั้งเท่านั้นแหละ เราก็แค่มีความสุขเพื่อคุณไม่ใช่หรอกหรือ ใช่ไหมทุกคน”

“ใช่” พวกเขาแสดงความเห็นด้วยอีกครั้ง แต่ดามีความกังวลใจ แม้ว่าเธอจะไม่ได้เตรียมพร้อมที่จะแบ่งปันสิ่งเหล่านี้ในช่วงเวลาที่เหมาะเจาะก็ตาม

“ดีมากเลย! แค่นั้นแหละ” เฮงพูดและกลับไปเลือกอาหารด้วยความเพลิดเพลินอย่างเห็นได้ชัด

เฮงใช้เวลาสามสิบนาทีเต็มในการทานเนื้อหมดไปหกตารางนิ้ว และจากนั้นเขาก็เริ่มแทะกระดูกจนเกลี้ยงและดูดจนแห้งสนิท คนอื่น ๆ พบว่าแทบจะไม่มีสมาธิกับอาหารของตัวเองเอาเสียเลย ผลที่ตามมาคือ รางต้มน้ำแห้งและเนื้อไหม้หลายครั้ง และอาหารจำนวนมากของพวกเขาเสียหายจนกินไม่ได้ ถึงแม้ว่าพวกเขายังคงกินอยู่ เพื่อจะได้ไม่ต้องทิ้งอาหาร

ตอนที่เขากินชิ้นแรกเสร็จ เฮงเช็ดปากด้วยหลังมือและเสร็จเป็นคนแรกแล้วก็เลีย และดูดมันจนสะอาด ผู้ที่เฝ้าดูอาจเดาได้ว่าเฮงเพิ่งได้รับการปล่อยตัวหลังจากการถูกขังเดี่ยวหลายปีในค่ายกักกันที่ทานเพียงขนมปังและน้ำด้วยปริมาณที่จำกัด ไม่มีใครเคยเห็นคนที่ชอบอาหารของพวกเขามากมายขนาดนี้มาก่อน

“พ่อต้องการอีกชิ้นหนึ่งตอนนี้ไหม” ดินถาม

เฮงเอาแผ่นผ้าที่คลุมบ่าและทำท่าสะบัดขึ้นลง เพื่อพยายามทำให้ตัวเองสบายขึ้น และเด่นก็ช่วยเอาจานออกจากตักของเขาก่อนที่มันจะตกลงไป

“เราจะรอให้ท้องลงก่อน” เฮงพูด “และจากนั้นจะทานต่อ อาหารอร่อยมาก เฮงชอบมันมาก”

เด่นมองไปที่แม่ของเขา และเธอก็รู้ว่าเขาหมายถึงอะไร เฮงพูดภาษาไทยแบบนกพิราบ และไม่มีใครเคยได้ยินการพูดที่แย่ขนาดนี้มาก่อน แม้ว่าภาษาไทยของเขาจะไม่สมบูรณ์แบบนัก เพราะเขามีพ่อแม่เป็นคนจีน

และคนอื่น ๆ เริ่มทำอาหารให้ตัวเอง และเฮงเริ่มนิ่งอีกครั้ง แล้วก็มีเสียงบดขยี้ที่ไม่ค่อยชัดมาจากตัวเขาอีกครั้ง ทุกคนรู้ว่ามันเกิดอะไรขึ้น แต่ก็แสดงออกอย่างสุภาพ ต่างก็แสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน แล้วก็ดังมาอีกครั้ง และกลิ่นที่แย่มากก็โชยมา

มีเพียงวรรณและดาที่กล้ามองดูเฮงที่ยิ้มกว้างภายใต้แว่นตาดำของเขา

เด่นเริ่มหัวเราะคิกคัก จากตอนแรกที่เงียบ แต่เขาไม่สามารถกลั้นมันไว้ได้นาน ดินก็เริ่มหัวเราะออกมา

“เงียบก่อน ลูก! พ่อไม่สามารถควบคุมได้ เขาป่วยอยู่” วรรณบอก “อาหารแข็งต้องผ่านเข้าไปในตัวเขา”

อย่างไรก็ตาม เด่นและดินไม่สามารถควบคุมตัวเองได้ เฮงนั่งลงตรงนั้น ด้วยใบหน้าที่ฉีกยิ้มกว้างอย่างสำราญใจ อีกไม่กี่นาทีต่อมา กลิ่นก็ยังไม่หายไป วรรณพูดกับเด่น:

“เอาพ่อไปห้องน้ำได้ไหม เด่น เดี๋ยวเขาจะทำความสะอาดตัวเอง ถ้ายังมีปัญหาอะไร แค่ตะโกนแล้วแม่จะไปช่วยเอง

“เฮง เอากางเกงในของเธอใส่ในตะกร้าซักผ้านะ ฉันจะแยกมันออกในวันพรุ่งนี้”

เมื่อถอดมันออกแล้ว วรรณบอก:

“เอาล่ะ ฉันบ้างนะ! โอ้ ฉันบ้างนะ ป้าทำอะไรกับสิ่งนั้น ป้าดา”

“แปลกมากใช่ไหม แต่พฤติกรรมของเฮงทำให้ฉันนึกถึงนก ฉันไม่สามารถวางนิ้วลงบนมันได้ แต่วิธีที่เขานั่งอยู่ตรงนั้นราวกับว่าเขาเกาะอยู่ และวิธีการกินของเขาด้วยการฉีกกิน… นกก็ทำอย่างนั้น ฉันคิดว่าสัตว์หลายตัวก็ทำเช่นกัน แต่เธอดูไก่ในลานบ้านเธอสิ ฉันไม่สามารถเอามันออกไปจากใจของฉันได้ เขาเกาะพักที่แผ่นผ้าของเขา และสวมแว่นตาหลังจากกินเนื้อไปแล้ว”

“ดังนั้นอย่าคิดว่าเขาจะกลั้นการขับถ่ายได้ใช่ไหม ฉันค่อนข้างกังวลเกี่ยวกับเตียงของเรา… เราเพิ่งซื้อที่นอนใหม่เมื่อไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา…มันจะน่าเสียดายใช่ไหม ป้าคิดว่ามันจะเป็นอะไรไหมที่เราจะให้เขาอยู่ในโรงนาจนกว่าเราจะแน่ใจ”

“ไม่ ไม่ต้องห่วงหรอก! ไม่มีนกแม้ตัวเดียวอึในรังของมันเอง แม้ว่าเธอต้องการให้เขาใส่ผ้าอ้อมจนกว่าเราจะรู้ว่าเขาดีขึ้น… หรือใส่กางเกงในสำหรับคนกลั้นปัสสาวะไม่อยู่ถ้าพอมี แต่เธอต้องไปซื้อมันในเมืองนะ

ตอนที่เฮงกลับมาพร้อมเด่น เขาดูหงอลงเล็กน้อย รู้สึกอายขึ้นมา

“เธอไม่เป็นอะไรใช่ไหม เฮง” ผู้เป็นภรรยาถามเขา

“ใช่ อุบัติเหตุเล็กน้อย “ไม่เป็นไร ไม่มีปัญหาอะไร ไม่มีอะไรอีกแล้วในวันนี้ ไปที่เตียงเดี๋ยวนี้”

“ได้ เป็นความคิดที่ดี ป้าดา มิลค์เชคของเขาเป็นอะไร”

“ฉันคิดว่าจริง ๆ แล้วเขาควรจะกินอะไรบางอย่างก่อนไปนอน ไม่ต้องกังวลเรื่องเตียงใหม่ของเธอนะ เขาไม่เคยทำสกปรกแบบนั้นมาก่อน ดังนั้นฉันก็ไม่คิดว่าคืนนี้เขาจะทำเช่นกัน แต่ฉันไม่อยากให้เขาตื่นขึ้นมากลางดึกเพื่อหาอะไรกิน ถ้าฉันอยู่ในบ้านกับเขา”

“ไม่ เธออาจพูดถูก เด่น เอาพ่อนั่งขอบโต๊ะสักครู่ก่อน ดิน เอามิลค์เชคมาสักแก้วได้ไหม”

เมื่อเขากระดกดื่ม และไม่มีเสียงหรือกลิ่นที่น่าสงสัยออกมา วรรณบอกให้ลูก ๆ พาพ่อเข้านอน

“ฉันจะขึ้นไปในไม่ช้าเพื่อไปดูเขา แต่คิดว่าเขาคงจะนอนหลับแล้วตอนนี้”

“เอาล่ะ เอาล่ะ เอาล่ะ ป้าดา มีอะไรที่ต้องทำคะ ตอนนี้เรามีนกตัวหนึ่งอยู่ในครอบครัว! ป้าคิดเรื่องนั้นยังไงบ้าง”

“ฉันไม่แน่ใจเลย วรรณ แต่เรื่องตลกของเธอเข้าใกล้ความจริงเข้าไปทุกทีรู้ไหม เราจะต้องรอดูก่อนสิ

“มาดูกันว่าเขาต้องการอพยพไปทางใต้ในช่วงฤดูหนาวก่อนหรือไม่”

วรรณไม่แน่ใจว่าป้าดาพูดติดตลกอย่างนั้นจริง ๆ หรือไม่ ดังนั้นเธอจึงยิ้มอ่อน ซึ่งเธอหวังว่าจะไม่สามารถหยั่งรู้ได้ แต่ก็รู้ดีว่านั่นไม่ใช่ป้าดา แต่คือหมอผี

เธอรู้สึกเป็นกังวล แต่จากนั้นใครล่ะจะไม่อยู่ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้

1 4 เส้นทางสู่การฟื้นตัว

พวกเด็ก ๆ พาเฮงลงไปนอน และถอดแว่นตากันแดดออกให้ เขาหลับตาลงแสร้งทำเป็นหลับจนกระทั่งได้ยินเสียงประตูปิดด้านหลัง จากนั้นจึงเปิดประตูอีกครั้งและลุกขึ้นนั่งบนเตียง เขาไม่ได้เหนื่อยอะไรเลย หรือไม่รู้สึกเลยด้วยซ้ำ

พวกเขาทิ้งแสงเทียนยามค่ำคืนอันเล็ก ๆ ไว้ใกล้ทางเข้าประตูเหมือนที่เคยทำ ก่อนที่แสงตะวันจะจางหายไป แต่มันก็ไม่สว่างพอที่จะทำให้แสงสว่างภายในห้องขนาดใหญ่สว่างขึ้น อย่างไรก็ตาม เฮงจะได้เห็นทุกอย่างชัดเจนเช่นเดียวกับตอนกลางวัน

เขารู้ว่านี่มันแปลก แต่ก็ยอมรับมันว่าเป็นการดีกว่าที่จะไม่สามารถมองเห็นอะไรได้ในที่มืด เขารู้ตัวดีว่าเขาไม่เหมือนแต่ก่อน แต่จำไม่ได้เลยว่าก่อนหน้านี้เขาเป็นอย่างไรบ้าง เขารู้แค่ว่ามีบางอย่างเปลี่ยนแปลง และเขาเป็นคนที่แตกต่างออกไปแล้วในตอนนี้

ภรรยาของเขาก็บอกว่าเขาชอบผักสลัดสีเขียว ‘ก่อนหน้านี้’ แต่เขาจดจำมันไม่ได้ และเขาพบว่าความคิดเกี่ยวกับกินผักมันช่างน่าสะอิดสะเอียนทีเดียว เขาไม่สามารถเข้าใจได้เลยว่า ทำไมใคร ๆ ถึงชอบผักมากกว่าเนื้อ หรือมิลค์เชค

เฮงรู้ดีว่าคำว่า ‘มิลค์เชค’ ก็ไม่ถูกต้องเช่นกัน แต่เขาไม่สามารถสรุปได้ว่าในเครื่องดื่มมีอะไรบ้างนอกจากนมที่เห็นได้ชัด สีผสมอาหารงั้นหรือ ตัวด้วงงั้นหรือ อย่างน้อยที่สุดนั่นก็คือ เนื้อชนิดหนึ่งเช่นกัน สตรอว์เบอร์รีงั้นหรือ แครอทหรือ ความคิดดับสูญไปแล้ว แต่เขาไม่รู้อะไรเลย

เฮงไม่รู้ตัว แต่ช่วงความสนใจของเขาสั้นลงค่อนข้างมาก และด้วยเหตุนี้ปัญหาต่าง ๆ จึงไม่ก่อตัวและทำให้เขาต้องกังวลไปอีกนาน

เขาคิดถึงครอบครัวของเขา และสงสัยว่าเขารักพวกเขา หรือเคยรักพวกเขาหรือไม่ และสรุปว่าเขาคงต้องทำ และควรทำต่อไป เพราะดูเหมือนทุกคนจะเป็นห่วงเขามาก และดูเหมือนจะรักเขาด้วยสิ เขาคลับคล้ายคลับคลาจำได้ว่าผู้หญิงคนอื่นคนนั้นที่พวกเขาเรียกคือ ป้าดา สมองของเขาโล่งพอที่จะคิดออกว่า ถ้าทุกคนเรียกเธอว่า ป้าดา เธอก็ต้องเป็นป้าของเขาเหมือนกัน แต่เขาจำอะไรไม่ได้มากกว่านั้น แม้ว่าใบหน้าของเธอจะดูคุ้นเคยอยู่บ้างก็ตาม

เขาพยายามจะจดจำการใช้ชีวิต แต่เหมือนเป็นคนที่กำลังฟื้นสติจากการถูกกระทบกระเทือน หรือการสูญเสียความทรงจำ ความทรงจำเป็นเพียงอดีตที่เป็นพรมแดนของจิตสำนึกของเขาไปแล้ว เขาพยายามกับมันอยู่สองสามนาที แต่แล้วจิตใจของเขาก็หันไปสนใจอย่างอื่นแทน

ทำไมคนเหล่านั้นถึงดูกังวลมาก เมื่อมองมาที่เขา พวกเขาคุยกันเกี่ยวกับเขาเหมือนว่าเขาเคยเป็น หรือต้องมาป่วย แต่เขาไม่สามารถจำอะไรได้เลยเกี่ยวกับการป่วย และการสูญเสียความทรงจำที่ไม่เคยก้าวข้ามความคิดของเฮงด้วยเหตุผลที่เป็นไปได้เลย

เขาพยายามจะจำชื่อของสมาชิกของครอบครัวของเขา แต่มันดูยากลำบาก และเขาก็รู้ว่านั่นก็แปลกเช่นกัน เพราะเขาควรจะทำมันได้ วรรณ เขานึกถึงผู้เป็นภรรยาของเขา และคนที่เขารู้สึกซาบซึ้งมากนั้นไม่ใช่หญิงแก่กว่า ที่คือ…โอ้ แน่นอน นั่นคือป้าดา ดังนั้นแล้ววรรณต้องเป็นภรรยาของเขา แล้วเขารักเธอ เขาต้องทำทุกทางเพื่อแต่งงานกับเธอเป็นแน่ และมีลูกด้วยกันสองคน.. เด็กผู้ชายและผู้หญิงที่ชื่อ… แดมและดิมใช่ไหม ไม่สิ เด่นและดินงั้นหรือ นั่นฟังดูคุ้นหู ดังนั้นเขาลงเอยกับเรื่องนั้น เด่นและดิน และวรรณ และดา ใครเป็นป้าของเขากันแน่…

แล้วทันใดนั้นมันดูไม่ค่อยสำคัญอีกต่อไปแล้ว และเขาก็เริ่มคิดถึงเรื่องอาหารอีกครั้ง ถึงแม้ว่าเขายังไม่ค่อยจะหิวเลย มันเป็นแค่จิตใจของเขากำลังตรวจสอบความหิว เกี่ยวกับกังวลทั่วไปว่าอาหารมื้อต่อไปของเขาจะมาจากไหนเมื่อเขาหิว เขาจำไม่ได้ว่าเสบียงของเขาอยู่ที่ไหน หรือแม้กระทั่งว่าเขามีมันหรือไม่ เขาจำได้แค่ว่าผู้หญิงต้องนำอาหารมาให้เขา และสงสัยว่าครั้งต่อไปจะหิวอีกหรือไม่… แต่เขาจะสามารถพึ่งพาพวกเขาได้อีกหรือไม่

เขาพยายามจำชื่อของทุกคนอีกครั้ง วรรณและดิน ใช่สิ นั่นถูกต้องแล้ว วรรณกับดินเป็นผู้จัดหาอาหารให้ แล้วผู้ชายอีกคนล่ะ เอ่อ เด่นทำอะไรนะ เขาจำอะไรไม่ได้เลย

ผู้หญิงต้องดูแลผู้ชายหรือไม่ เด่นรออาหารที่ผู้หญิงนำมาให้ด้วยงั้นหรือ เฮงคิดอะไรไม่ออกเกี่ยวกับเรื่องนั้นเหมือนกัน แต่ช่วงเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และเขาก็สงสัยว่าทำไมเขาอยู่ในห้องใหญ่ ๆ นี้เพียงคนเดียว ขณะที่คนอื่น ๆ ทั้งหมด ครอบครัวของเขา กำลังนั่งอยู่ข้างนอกใช่หรือไม่ เขาเป็นนักโทษงั้นหรือ เขาไม่สามารถจำอะไรได้เลย ไม่ก็เด็กสองคนพาเขามาอยู่ในนั้น แล้วก็ปิดประตู นั่นเพื่อให้เขาอยู่ในห้องใช่ไหม

เขาไม่ได้รู้สึกเหมือนเป็นนักโทษ แต่เขาไม่แน่ใจ การเป็นนักโทษต้องรู้สึกอย่างไร เขาเคยเป็นมาก่อนไหม เขาไม่ได้คิดแบบนั้น แต่เขาจำได้ว่าเคยทุพพลภาพนานมาแล้ว ที่ไหนสักแห่ง มันจำได้แค่ว่าเขาไม่สามารถจำได้ว่าที่ไหน… ใครบางคนยิงเขา! แค่นั้นเองใช่ไหม แต่ทำไมพวกเขาถึงทำอย่างนั้น

ไม่ มันไม่ใช่ที่เดียวกันนี้ และนี่ก็ไม่ใช่คุก

นี่เป็นเหมือนบ้านของเขา เขาอาศัยอยู่ที่นี่… มันดูคลับคล้ายคลับคลาอยู่…

งั้นความคิดของเขากลับไปที่อาหาร แต่เขายังไม่หิวเลย อย่างไรก็ตามเขาก็ยังเป็นห่วงเรื่องของเขาต่อไป อาหารจะมาจากไหน และไม่ว่าเขาจะได้มันก่อนหรือหลังจากที่เขารู้สึกหิวแล้ว เฮงมองไปรอบ ๆ ห้อง สายตาของเขาฉับไวมากจนสามารถมองเห็นยุงสองสามตัวบินว่อนอยู่นอกมุ้งของเขา เขาเฝ้ามองคนพวกนั้นด้วยความสนใจ และดูรังเกียจพวกมันที่บินไปในอากาศของเขา เขารู้สึกแปลก ๆ ที่อยากจะกินมัน เพื่อสอนบทเรียนให้พวกมัน แต่เขาไม่คิดว่ามนุษย์จะกินยุงได้

เขาอยากจะฆ่าและกินพวกมันทั้ง ๆ ที่กล้าที่จะ… ทำอะไรนะ บินได้ด้วยเหรอ แต่ทำไมล่ะ

เขาไม่รู้เลย แต่นั่นคือ สิ่งที่เขารู้สึก มันไม่มีเหตุผลเลยสำหรับเขา เขาต้องการที่จะฆ่าพวกมันที่บังอาจบินงั้นหรือ ทำไมเล่า เขาต้องการที่จะฆ่าพวกมันเพื่อกินงั้นหรือ อาจจะเป็นแบบนั้นหรือ เขาเริ่มหิว แต่ความคิดนั้นดูเหมือนจะไม่ถูกต้อง… เขารังเกียจพวกมัน และต้องการให้พวกมันตาย เพราะกล้าบินในพื้นที่ของเขา

คำพูดเดิม ๆ ที่เขาคิดเล่น ๆ อยู่ในใจเหมือนเสียงกริ๊ง ๆ เหมือนว่า ‘นกอินทรีย์ไม่กินแมลง’ แต่เขาจำไม่ได้ว่าเคยได้ยินที่ไหนมาก่อน “อินทรีย์คงจะไม่” เขาโต้กลับ “แต่ฉันทำได้” จากนั้นเขาก็หยุดคิดอีกครั้ง ‘แต่มนุษย์ก็ไม่กินยุงเหมือนกันงั้นหรือ… ไม่ ไม่ใช่แน่นอน!’

ความคิดของเขาราวกับอยู่บนม้าหมุนที่หมุนอยู่ในความคิดของเขา มีความคิดหลายอย่างที่เข้ามาเป็นประจำทุก ๆ สองหรือสามนาที ความคิดเกี่ยวกับอันตรายและอาหาร และยังมีคนอื่น ๆ ที่แวบเข้ามาในความคิดของเขาชั่วขณะที่ไม่มีให้เห็นอีกแล้ว ถูกบีบคั้นทางความคิดที่เกิดขึ้นอีกครั้งเกี่ยวกับความอันตรายและอาหาร อาหารและความอันตราย

เขาต้องการจะรู้ว่าเขาเป็นนักโทษหรือไม่ ดังนั้นเขาจึงคลานออกมาจากใต้มุ้ง และออกไปที่ประตู ความต้องการอิสรภาพเป็นสิ่งที่ต้านทานไม่ไหวจริง ๆ เขาพยายามเปิดประตูอย่างระมัดระวัง มันเปิดออก เขาจึงก้าวขาออกไปด้านนอก การออกมาทำให้เขาค้นพบตัวเองว่าไม่มีสิ่งใดที่จะให้แสงสว่างไปกว่าแสงจันทร์ และเขายืนอยู่ที่นั่นความรู้สึกเป็นอิสระราวกับนก

เขาจ้องมองออกไปข้างหน้า และสามารถมองเห็นได้ไกลออกไปหลายไมล์ในสามทิศทาง นอกจากนี้เขายังสามารถได้ยินเสียงคนคุยกันด้านล่างและจำสถานที่นั้นได้ว่าเป็นโต๊ะที่เขานั่งเมื่อหลายชั่วโมงก่อนหน้า เขาฟังเสียงที่คุ้นเคย และเดาได้ว่าต้องเป็นของคนที่เขาเคยอยู่ด้วยก่อนหน้านี้ ครอบครัวของเขา ใช่ครอบครัวของเขา เขาสามารถได้ยินและเข้าใจมันชัดเจน แต่ไม่ได้สนใจอะไร เขามองไปบนท้องฟ้าและระยะทาง และจิตใจของเขาก็โบยบินไป เขารู้สึกอิ่มเอมใจที่อยู่สูงจากพื้นดินและเป็นอิสระ

ทันใดนั้นเอง ตาพญาอินทรีย์ของเขาก็จ้องมองการเคลื่อนไหวด้านล่าง และจิตใจของเขาก็สะท้อนว่า “

มันคืออันตรายหรือว่าอาหาร” เขาเพ่งมองจมูกของเขา และระบุการเคลื่อนไหวของหญิงสาว… ลูกสาวของเขา วรรณงั้นหรือ ไม่สิ ดินล่ะมั้ง นั่นน่าจะใช่ อาจจะไม่มีอันตรายใด ๆ แต่ก็ไม่พบอาหารเช่นกัน

ดินหยุดแล้วมองขึ้นไป จ้องไปที่เฮง และตะโกนบอกแม่ของเธอที่ตามมาสบทบพร้อมคนอื่น ๆ บางทีเขาอาจเป็นนักโทษที่ไม่มีทางหลบหนีได้

“เฮง เธอออกจากเตียงมาทำอะไร ทำไมล่อนจ้อนโทงเทงอย่างนั้น อย่างน้อยเธอควรจะต้องใส่เสื้อผ้านะ!”

“ทำไมล่ะ ภรรยา มันเป็นยังไงหรือ ฉันดูไม่ดี หรือฉันเป็นนักโทษกันแน่”

“แน่นอนสิ เธอดูดี แต่ลูกสาวของเธอไม่ต้องการที่จะเห็นอัญมณีของครอบครัว และก็ไม่นะ เธอไม่ใช่นักโทษ อะไรทำให้เธอมีความคิดแบบนั้น ฟังนะ กลับเข้าไปข้างใน มันไม่ดีหากเธอยืนอยู่ที่นั่นในชุดวันเกิด เธอยังป่วยอยู่ ได้โปรดให้ฉันช่วยพาเธอกลับไปที่เตียง… หรือเธออยากจะลงมาคุยกับเราที่นี่ดีกว่าไหม”

เฮงไม่รู้อะไรเลย ความจริงก็คือ เขากำลังเพลิดเพลินอยู่กับวิวทิวทัศน์ และมีความสุขที่จะอยู่ที่นั่น ดังนั้นเขาจึงไม่ได้พูดอะไรทั้งนั้น

วรรณเริ่มเข้าใกล้เขาอย่างระมัดระวังด้วยการก้าวอย่างช้า ๆ เช่นเดียวกับเมื่อพยายามจับไก่เพื่อไม่ให้มันตกใจ เฮงดูกระวนกระวายใจ แต่ไม่มีที่ไหนให้หนีไปได้อีก เขาไม่ต้องการที่จะกลับเข้าไปข้างใน และการถลาลงไปนั้นสูงเพียงสี่ฟุตคูณสาม ดังนั้นเขาจึงปีนขึ้นไปบนราวลูกกรงด้วยความตั้งใจที่จะตะกายขึ้นไปบนหลังคา ขณะที่วรรณอยู่ห่างออกไปเพียงสามก้าว เขาก็กระโดดขึ้นไปบนหลังคา จับพลาดและตกลงมาที่ลาน

เขาเห็นการไถลผ่านสายตา และได้ยินเสียงภรรยากรีดร้อง เขาอาจจะจำเสียงกรีดร้องของตัวเองไม่ได้ เพราะตกใจเกินไปที่ยังไม่กระแทกพื้น และตายไป

เขากลายเป็นนก หรือให้ถูกต้องกว่านั้นก็เป็นค้างคาว ไม่ใช่นกเลย และไม่มีใครแปลกใจไปมากกว่าเฮง

วรรณวิ่งขึ้นไปตามบันไดที่เหลือเพียงไม่กี่ก้าว และมองข้ามราวบันไดเพื่อดูลูก ๆ ของเธอที่มองหาเฮงที่ซึ่งเขาน่าจะนอนคอหักอยู่

“เธอเห็นเขาไหม เขาเป็นไงบ้าง เขายังมีชีวิตอยู่ไหม บอกฉันสิ!”

“ฉันหาเขาไม่เจอ แม่ เขาไม่ได้อยู่ที่นี่!” เด่นบอก “ฉันไม่เข้าใจ ก็นี่คือที่ที่เขาตกลงไป บางทีเขาอาจจะคลานออกไปที่ไหนสักแห่งแล้วไปตาย… ”

“เจ้าเด็กโง่! แน่นอนเขายังไม่ตาย! ค้นให้ทั่วมากกว่านี้! ฉันกำลังจะลงมาแล้ว เขาจะต้องเจ็บปวด หรือตายได้…เขาคงไม่อยากจะไปเดินเล่นหลังจากตกลงมาตั้งครึ่งฟุตใช่ไหม ดิน เธอฉลาดมากกว่า เธอจะช่วยเขาได้ไหม ฉันขอดูรอบศรีษะด้านหลังของเขาก่อน!

“เฮง สุดที่รักของฉัน เธออยู่ที่ไหน ฉันขอโทษที่ฉันกลัวเธอ มาหาแม่นะ! มาสิ เด็กดี มาหามัดของเธอ!”

เฮงเห็นและได้ยินพวกเขา แต่ไม่ได้สนใจอะไร เขาไม่อยากจะเชื่อว่าเขายังไม่ตาย หรือบางทีอาจเป็นอย่างที่เขาคิด หรือบางทีเขาเป็นค้างคาว หรือเป็นเทวดา เขากำลังบินไปรอบ ๆ โบยบิน พุ่งถลา โฉบลง และหมุนตัวไป และทั้งหมดนี้เป็นความเร็วที่เหลือเชื่อ

เขาพยายามเรียกคนครอบครัวให้มาดูเขา และบอกพวกเขาว่าเขาไม่เป็นไร แต่เขาพูดไม่ออก เสียงทั้งหมดที่ออกมานั่นเป็นเพียงเสียง ‘ปี๊บ ปี๊บ ปี๊บ’ และเมื่อเขาเปล่งเสียงนี้ออกมา เขาสามารถเห็นสิ่งที่อยู่รอบตัวเขาเหมือนเป็นการทดสอบเรดาร์ เขาอาจจะเห็นบ้าน โรงนา เเล้วก็โต๊ะ และจุดลานบินบินเล็ก ๆ ทั้งหมดเป็นสีเขียวส่องสว่าง เขาบินจากที่หนึ่งของจุดสีเขียว แล้วงับอากาศด้วยปากของเขา มันเป็นหนึ่งในยุงที่อวดดี และมีหลายพันตัวอยู่รอบ ๆ เขา

เฮงกินมันอีกเล็กน้อย แล้วแปลกใจที่มันมีรสชาติหวานและบางตัวก็มีรสเปรี้ยวอยู่บ้าง เขาชอบทั้งสองรส แต่ชอบรสหวานมากกว่า ซึ่งเขาสันนิษฐานว่ามันดูดเลือดจากศูนย์กลางที่อ่อนโยนมา หลังจากกินไปเกือบสามสิบตัว เขาสังเกตเห็นรสชาติหวานที่แตกต่างกันออกไปนั้น เขาเดาว่าเลือดคงมาจากสัตว์ที่ต่างชนิดกัน แม้แต่มนุษย์ก็ตาม และแม้แต่มนุษย์และอาจเป็นครอบครัวของเขาเองที่อยู่ด้านล่าง สัญชาตญาณ และอคติของเขาบอกเขาว่า ถ้าพวกมันมีเลือดมนุษย์ขี้เมาก็ต้องมาจากคนด้านล่าง หรือครอบครัวของเขาเอง เพราะยุงจะโง่เกินกว่าจะหาทางกลับได้ หากพวกมันบินไปไกลกว่าหกเมตรจากบ้าน

เขาหัวเราะเบา ๆ เหมือนอย่างที่ค้างคาวสามารถทำได้ ในเรื่องตลกในการป้องกันยุงของเขา และกินมันอีกสองสามตัว

เฮงกินมันอย่างออกรส มันเหมือนกับการกินช็อกโกแล็ตแกะกล่องที่แสนอร่อยจากถังขยะแบบคัดแยกและถังขยะรวมที่ร้านขายขนมหวาน เขาเลือกเหยื่อของเขาจากการสุ่มแล้วไม่รู้ว่ารสชาติไหนที่อยากกินต่อ แต่ทั้งหมดก็อร่อยเหมือนกันหมด ดังนั้นมันไม่สำคัญหรอก

แล้วเขาจำได้ว่าครอบครัวของเขาและภัยร้าย และครอบครัวของเขาอีกครั้ง เขาต้องการจะบอกพวกนั้นว่าเขาปลอดภัยแล้ว แต่ไม่รู้ว่าต้องทำยังไง เขาทำท่ากระพือปีกต่อหน้าวรรณ และเธอก็พยายามตีเขา: “ปี๊บ ปี๊บ ปี๊บ” เขาพูด แต่เธอก็ไม่ได้ยินเขา และเขารู้ว่าเธอก็จะไม่เข้าใจอยู่ดี แม้ว่าเธอสามารถเข้าใจได้ก็ตาม

เห็นได้ชัดว่าเธอไม่รู้ว่าเขาเป็นใคร และเขาก็คิดไม่ออกเช่นกัน ภรรยาของเขากำลังร้องไห้ เขาจึงเข้าไปหลบหลังลูกสาวทางด้านหลัง หวังว่าเขาจะไม่โดนตีอีก และซบลงบนบ่าของเธอ อย่างไรก็ตามทันทีที่เขาผ่อนคลายลง เขาก็กลายมาเป็นมนุษย์อีกครั้ง และแล้วทั้งคู่ก็ล้มลงกับพื้น ดินรู้สึกอายอย่างมากที่พบว่าพ่อของเธอเปลือยกายและนั่งคร่อมบนหน้าอกของเธอ ประจันหน้ากับเธอ และเฮงเองก็ตกใจเช่นกัน เขากระโจนออกไป เอามือกุมของลับของตัวเองไว้

“เอ่อ ขอโทษดิน ขอโทษด้วย ไม่ได้ตั้งใจให้เกิดขึ้น… ”

“พ่อโผล่มาจากไหนของโลกใบนี้ แม่ พ่อไม่เป็นไรแล้ว เขาอยู่ที่นี่แล้ว” เธอตะโกนพร้อมปัดฝุ่นออกจากตัว และพยายามไม่มองพ่อของเธอ “โอ้ พ่อ ขอบคุณพระเจ้าที่เธอยังปลอดภัย แต่เธอไปอยู่ไหนมา เราเห็นเธอตกลงมา และตามหาเธอทุกที่เลย”

“ฉันจะเล่าให้ฟังทีหลัง ตกลงมา เพียงแค่ตกลงมา เอ่อ นิดหน่อย ไม่ไกลนัก… ”

“แต่มันสามสิบฟุตจากตรงนั้นนะพ่อ และเราเห็นพ่อตกลงมา เด่นกล่าว”

“ตอนนี้ไม่เป็นไรแล้วใช่ไหม ยังไม่ตาย ฉันอยู่ที่นี่ ไม่ต้องห่วง”

คำตอบของเฮงแปลกมากจนทุกคนจ้องมองมาที่เขา แม้แต่ดินเอง แม้ว่าเธอจะพยายามไม่คิดก็ตาม

“เฮง! เกิดอะไรขึ้นกับเธอ ทำไมเธอไม่บอกพวกเรา เกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้นเหรอ เราทุกคนคิดว่าเธอต้องจากเราไปแน่นอน”

“ฉันไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น” เขาบอก และนั่นเป็นความจริงแต่หัวเขาดูเหมือนจะโล่งแล้วในตอนนี้ เขากลายเป็นค้างคาวอีกครั้งหนึ่ง

เขายังไม่ใช่เฮงคนเดิม และไม่เป็นอีกแน่นอน แต่เขาดูเป็นมนุษย์มากขึ้น หรืออย่างน้อยก็เป็นสายพันธุ์ใกล้เคียงมนุษย์อีกครั้ง มันเป็นเหมือนความคลุมเครือในสมองของเขา

“เอ่อ เฮง เธอไม่คิดหรือคุณควรจะใส่เสื้อผ้า เธอทำทุเรศต่อหน้าลูกสาวและป้าของเธออยู่นะ”

เฮงเอามือข้างหนึ่งปิดส่วนล่างไว้ และวิ่งขึ้นบันไดไปยังห้องนอน ทุกคนพูดคุยเกี่ยวกับเขาที่โต๊ะอาหารของครอบครัว ในขณะที่เฮงไม่อยู่ แต่เฮงรู้สึกเหมือนเป็นสิ่งมีชีวิตที่เหนือกว่าทุกคนคล้ายดังราชาที่หยิ่งผยองและอวดดี ในขณะที่เขานุ่งโสร่งด้วยตัวเอง และคิดว่าจะลงไปชั้นล่าง

เขาเคว้งคว้าง และไม่รู้ว่าใครรู้สึกระแคะระคายน้อยที่สุด เขากินยุงพร้อมปีกเหมือนหญิงชรากินช็อกโกแลตที่ผสมแอลกอฮอล์ในวันคริสต์มาส และเขาก็โบยบินไป ไม่มีภยันอันตรายสำหรับเขาอีกแล้ว เขาคงจะไม่อดอยากอีกต่อไป และจะไม่มีอะไรมาทำร้ายเขาได้อีก เขารู้สึกเป็นอิสระอย่างแท้จริง เป็นครั้งแรกในชีวิตของเขา แม้ว่าชีวิตก่อนนี้จะเป็นเช่นไรเขาไม่อาจรู้ได้

ในขณะนี้เขารู้สึกได้ว่าควรจะเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ อย่างน้อยที่สุดจนกว่าเขาจะสามารถประเมินความคิดเห็นของคนในพื้นที่ได้ เพราะตอนนี้ผีปอบเป็นคำเรียกที่แท้จริงของคนลาวและคนไทยสำหรับแวมไพร์ และพวกเขาก็กลัว “ผีปอบ” อย่างที่เขาเป็นอยู่มาโดยตลอด

เขาตรวจดูฟันของเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่เขี้ยวของเขาก็ไม่ได้โตขึ้น หรือมันยังไม่โต แม้ว่าเขาจะซีดเหมือนผี และดวงตาของเขายังคงเป็นสีแดงอมชมพูอยู่ เขาตัดสินใจที่จะลงไปข้างล่าง และลงบันไดไปเหมือนเชื้อพระวงศ์ก็ไม่ปาน เมื่อเขาลงมาชมวิวที่โต๊ะ ไม่มีใครที่จะช่วยได้เพียงแค่รู้สึกถึงความสง่างามของชายคนนี้ เป็นการเปลี่ยนแปลงที่เหลือเชื่ออย่างมาก เขาดูเจ๋งมาก และการปรากฏตัวของเขาราวกับดวงประทีบที่ส่องประกายรอบ ๆ ตัวเขาในสนาม

ขณะที่เขานั่งบนโต๊ะ วรรณก็ถามเขาว่า:

“สบายดีขึ้นไหมเฮง แน่ใจเหรอว่าคุณไม่ได้ล้มหัวฟาดพื้นขนาดนั้น”

“ฉันไม่เป็นไร ไม่เคยรู้สึกดีเท่านี้เลย มัด คุณภรรยา วรรณ ฉันเป็นอย่างที่ฉันควรจะเป็น ทุกอย่างที่มันควรจะเป็น ฉันจะเอาเนื้ออีกสักชิ้นได้ไหม ตอนนี้”

“แน่นอน เธอต้องการให้ฉันอุ่นมันให้ไหม”

“ไม่ เอาแบบนั้นแหละ”

เฮงกัดไปเล็กน้อย แต่ไม่ได้ชอบมันนัก เขาพยายามไม่แสดงออก แต่มันทำให้รู้สึกไม่พอใจ เขาจึงวางมันลงบนจาน และไม่กินมันอีก

ดากำลังเรียนรู้เขาอย่างใกล้ชิดเหมือนอย่างที่เธอเคยทำมา นับแต่เขาตกลงมาที่พื้น เธอเห็นทุกอย่าง แต่ยากที่จะพูดถึงตั้งแต่นั้นมา เธอไม่เคยเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นแบบเฮงมาก่อน แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเธอเพิกเฉยต่อสภาวการณ์ที่เกิดขึ้นโดยสิ้นเชิง เพียงแค่ว่าทั้งหมดที่เธอ ‘รู้’ ไม่ใช่เรื่องใหม่รวมถึงคำบอกเล่า เธอไม่เคยมีโอกาสนำมันไปปฏิบัติเลย เธอจึงมีความสุขมากกว่าที่จะเฝ้าดูช่วงเวลานี้

ดาไม่ได้เดินทางอีกแล้ว แต่เธอก็เคยพบมันบ่อยครั้งตั้งแต่เมื่อสามสิบปีก่อนหน้านี้ ตอนที่เธอได้พบกับหมอผีคนอื่น ๆ ที่ได้เคยพูดถึงกรณีเช่นเดียวกับเฮง เธอมีความสนใจส่วนตัวมากเป็นพิเศษที่จะช่วยหลานของเธอ แต่เธอก็พบว่าอาการของเขาน่าสนใจทางการรักษาเช่นกัน

สภาวะอันเด็ดเดี่ยวของเธอ ถ้าผีปอบเป็นคนอื่นไม่ใช่คนในครอบครัว คงต้องฆ่ามัน เพราะว่ามันไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไป แต่เธอไม่สามารถแนะนำแบบนั้นได้เลย และมันเป็นโอกาสทองของเธอที่จะได้ศึกษาเป็นเหตุการณ์แรก

เธอต้องการโอกาสที่จะคุยกับเฮงเพียงลำพัง เพราะเธอไม่อยากให้เด็ก ๆ ตกใจกลัว นอกจากนี้เธอยังต้องการพูดความจริงอย่างตรงไปตรงมา ก่อนที่จะพูดคุยกับวรรณว่าควรทำยังไงต่อไป และเธอจำเป็นต้องคุยกันเร็วที่สุดเท่าที่เป็นไปได้ ตอนนี้หากเธอสามารถหาทางออกที่จะทำมันได้ แต่เธอแทบไม่สามารถบอกทุกคนให้ไปนอนได้ ดังนั้นเธอจึงนั่งดูและรอเวลาของเธอ

“ตาของเธอเป็นไงบ้า

เฮง” เธอถามหลังจากนั้นพักนึง

“ไวต่อแสงเล็กน้อย ป้าดา แต่ก็ขอบคุณ ฉันไม่คิดว่าตัวเองจะทนต่อแสงแดดที่ส่องโดยตรงได้ มันแปลก แต่ฉันรู้สึกว่าผิวหนังบางเหมือนกัน ตอนนี้มันไวต่อแสงแล้ว

“แว่นกันแดดที่เด่นมอบให้ฉันจะช่วยเรื่องดวงตาของฉันได้ แต่บางทีฉันอาจจะต้องใช้ครีมบางอย่างเพื่อปกปิดใบหน้าของฉัน มีอะไรแนะนำไหมครับ”

เธอตัดสินใจที่จะเล่นบทบาทนี้กับเฮง เพราะเธอไม่แน่ใจว่าเขารู้ว่าเขาอาจจะต้องกลายเป็นอะไรหรือยัง

“ไตของเธอดูเหมือนจะส่งผลกระทบต่อร่างกายของเธอ” จากนั้นความคิดก็ทำให้เธอเข้าใจว่าบางทีการเป็นผีปอบอาจทำให้ไตวายได้ “คุณมีอาการของคนเผือกหลายอย่าง ผิวหนังและดวงตาของพวกเขาไวต่อแสงเช่นกัน รู้ไหมว่าผิวเผือกคืออะไรเฮง”

“ฉันเคยได้ยินคำนี้ แต่ฉันก็ไม่ค่อยรู้เรื่องนี้…”

“อย่างไรก็ตามนั่นคือ สิ่งที่คุณดูเหมือนจะเป็น และอาการนั้นก็รักษาไม่หายเช่นกัน แม้ว่าจะมีขี้ผึ้งสำหรับผิวหนัง และยาหยอดตาก็ตาม พวกเขาไม่มีขายของแบบนั้นแถวนี้ แต่ฉันสามารถทำมันขึ้นมาให้เธอได้หากเธอต้องการ”

“ใช่ นั่นมันเป็นน้ำใจของป้าครับ ป้าดา”

“เธอยังไม่สามารถกลับไปทำงานได้ในอีกสองสามวันนี้ แม้ว่าตอนนี้เธอจะรู้สึกแข็งแรงขึ้นแล้วก็ตาม ดังนั้นฉันจะทำครีมบำรุงผิวและยาหยอดตาให้เธอในเช้าวันพรุ่งนี้ และบางทีเธออาจจะชอบ และอาจจะไปเอาได้ในตอนบ่าย เราจะเห็นได้ว่ามันมีประสิทธิภาพเพียงใดต่อแสงแดดยามบ่าย…นั่นควรเป็นการทดสอบที่ดีเพื่อดูว่าพวกมันมีพลังพอที่จะช่วยเธอได้

“ถ้าเธอยังไม่มีครีมและออกไปข้างนอก ฉันขอแนะนำให้เธอแต่งกายเหมือนนินจา เธอรู้ใช่ไหม สวมเสื้อยืดคลุมศีรษะแบบคนงานเกษตร สวมแว่นกันแดดของเด่น และสวมหมวกหรือคลุมตัว สวมผ้าคลุมศีรษะเหมือนผ้าโพกหัว เธอสามารถสวมถุงมือได้เช่นกัน หากเธอมี

“ให้ฉันดูมือของเธอ อืม… เล็บนิ้วมือของเธอขาวราวกับหิมะ ไม่มีสีเลือดอยู่ข้างใต้ผิวหนัง แต่มือของเธอสากเหมือนหนังจากการทำงานหนักมาหลายปี ดังนั้นเธออาจจะทำอะไรก็ได้โดยไม่ต้องสวมถุงมือ เธอจะต้องดูว่ามันมีผลอย่างไรด้วย

“ขอบคุณสำหรับคำแนะนำของป้าครับ ป้าดา บ่ายโมงหลังรับประทานอาหารกลางวันพอสะดวกไหม”

“ได้ ดีเลยครับ ฉันจะต้องบอกเธอ เฮง ถึงการเปลี่ยนแปลงในตัวเธอหลังจากเย็นนี้จนถึงตอนนี้ยังค่อนข้างน่าประหลาดใจ ป้าพอมีคำอธิบายหรือไม่ครับ ฉันไม่เคยเห็นความมีชีวิตชีวาที่เพิ่มขึ้นอย่างน่าทึ่งในช่วงเวลาสั้น ๆ เช่นนี้มาก่อน”

เฮงสงสัยว่าเขาควรจะพูดถึงสิ่งมหัศจรรย์ที่เกิดขึ้นกับเขาในขณะที่เขาบินหรือไม่ แต่ตอนนี้เขาก็ตัดสินใจที่จะสู้กับมัน

“ฉันขอโทษ แต่ฉันไม่มีคำอธิบายที่ชัดเจน เธอเป็นคนที่ฉลาดคนหนึ่งของที่นี่ ถ้าเธอไม่รู้ ฉันก็ไม่คาดหวังให้ใครรู้เช่นกัน ป้าเป็นหมอผีใช่หรือไม่”

“ผมเป็นแบบนั้นจริง ๆ แต่ไม่รู้ว่าจะอธิบายมันว่าอย่างไร และหวังว่าป้าจะมีบางสิ่งบางอย่าง ในการรักษาแบบปาฏิหาริย์ที่ป้าสามารถบอกให้ผมทราบได้”

“ผมเกรงว่าจะไม่ใช่… ผมแค่รับการรักษาแบบปาฏิหาริย์จากป้า โดยการจัดเตรียมของป้า และภรรยาผมก็เป็นคนที่ทำอาหารได้ยอดเยี่ยมมาก

เขาโค้งคำนับเล็กน้อยไปทางวรรณที่กำลังยิ้มให้เขาอย่างภาคภูมิใจในตัวเอง และดีใจมาก

“ผมเป็นหนี้ครอบครัวของผม ดังนั้นขอขอบคุณทุกคนจากก้นบึ้งของหัวใจ ตอนนี้ผมคงจะตายไปแล้ว ถ้ามันไม่ใช่เพราะป้า ในขณะที่ผมรู้สึกราวกับว่าผมกำลังอยู่ในช่วงฟื้นตัว”

ทั้งสี่มองจากคนหนึ่งไปยังอีกคนหนึ่ง พวกเขาค่อนข้างงุนงง คำพูดเหล่านี้ฟังดูไม่เหมือนเฮงเลย เฮงเป็นคนเงียบขรึม ไม่แสดงออก และเป็นนักปรัชญา ไม่ดุร้าย แต่ก็ไม่ได้มีการชมเชยอย่างล้นหลาม มีแนวโน้มที่จะเงียบมากกว่าการกล่าวคำพูดใด ๆ

ดาเลือกช่วงเวลาของเธอ และในขณะที่เด็ก ๆ กำลังคุยกัน เธอแสดงสีหน้าเพื่อขอให้วรรณส่งพวกเขาเข้านอน เฮงสังเกตเห็นเหมือนกัน แต่แกล้งทำเป็นไม่เห็น

“เธอสองคนไปนอนได้แล้ว ไปสิ พ่อของเธอจะไม่สามารถออกไปข้างนอกกับแพะในวันพรุ่งนี้ และฉันจะอยู่กับเขา ที่นี่ ดังนั้นพวกเธอจะต้องทำหน้าที่แทนพวกเราอีกครั้ง ราตรีสวัสดิ์ค่ะ”

พวกเขากล่าว ‘ราตรีสวัสดิ์’ และจากไปโดยไม่เอะอะอะไร เพราะพวกเขาเป็นเด็กดีและรู้ว่าเธอพูดถูก พวกเขาไปอาบน้ำด้วยความรวดเร็ว แล้วก็เข้านอน

“ดังนั้น ป้าดา ป้าอยากจะบอกอะไรที่คิดว่าไม่เหมาะที่จะให้ลูก ๆ ของเราได้ยิน” เฮงถาม

“โอ้ ฉันแค่คิดว่าเราควรจะมีแค่ผู้ใหญ่คุยกันโดยไม่ต้องเสี่ยงกับการทำให้เด็ก ๆ กลัว หรือมีบทสนทนาของเราส่งต่อไปยังเพื่อนของพวกเขา เพราะพวกเขาไม่ทราบว่าสถานการณ์อาจจะรุนแรงเพียงใด”

“ฉันรู้… ปราดเปรื่องมากครับ… แต่ทำไมป้าถึงคิดว่าพวกข่าวลือไร้สาระพวกนั้นจะเป็นตัวสร้างปัญหา

วรรณกำลังทำความเข้าใจทั้งสองคน แต่ไม่พูดอะไร เพราะเธอไม่รู้ว่าพวกเขากำลังพูดถึงอะไร

สายตาของเฮง และดาถูกล็อกไว้กับการต่อสู้ทางจิตใจ

“ฉันคิดว่าเธอรู้ว่าฉันหมายถึงอะไร เฮง ฟังนะ จากประเด็นของมุมมอง เธอเป็นและยังคงเป็นหลานชายคนโปรดของฉัน และถ้าฉันสามารถช่วยเธอได้ฉันก็จะทำเสมอไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น แต่เธอต้องซื่อสัตย์กับวรรณ และตัวฉันเอง หากไม่มีคนอื่น”

“นั่นก็เป็นธรรมพอแล้ว

เพียงพอแล้ว ป้าทำให้ผมมีชีวิตอยู่จนถึงตอนนี้ ดังนั้นผมจึงเป็นหนี้ชีวิตป้า และความซื่อสัตย์ของผม” เฮงไม่ได้ให้ข้อมูลเพิ่มเติมใด ๆ วรรณได้แต่จ้องมองพวกเขาทั้งสองเปิดปากพูดเธอหลุดจากเรื่องราวนั้นโดนสิ้นเชิง

“ขอบใจ เฮง ฉันขอถามเธอสักสองสามเรื่องได้ไหม” ดาถาม เธอไม่อาจนิ่งเฉยได้จนกว่าจะมีโอกาสที่ดีกว่านี้เกิดขึ้นอีก

เฮงพยักหน้าอย่างสุภาพ และจำใจทำตาม

“เธอยังเป็นเฮงอยู่ใช่ไหม ปัจจุบันแต่งงานอยู่กับวรรณที่นี่ใช่หรือไม่

“ผมเป็นคนคนเดียวกัน แต่มันเป็นช่วงเวลาในวันนี้ตอนที่ผมไม่รู้ว่าผมเป็นใคร หรือสิ่งที่ผมเคยเป็น”

“เธอหมายความว่ายังไง เธอไม่รู้ว่าเธอคือใคร หรือเป็นอะไรงั้นหรือ”

“ผมไม่รู้ ดังนั้นผมไม่สามารถบอกป้าได้ ผมรู้สึกเพียงบางส่วนเท่านั้น… ผมอยากจะพูดว่าเป็นมนุษย์ แต่นั่นไม่เป็นความจริงเลย เนื่องจากผมรู้ว่าผมเป็นมนุษย์ แต่ผมรู้สึกว่า… เอ่อ แตกต่างออกไป นั่นคือทั้งหมดที่ผมสามารถบอกได้”

“เธอมึความรู้สึกเพียงส่วนเดียวของการเป็นมนุษย์งั้นหรือ”

“ไม่ ไม่ใช่ตอนนี้ แต่ผมไม่ได้รู้สึกแบบเดียวกับที่ผมทำเมื่อไม่กี่ชั่วโมงที่ผ่านมา ผมรู้สึกเป็นมนุษย์มากกว่าตอนนั้น แต่ผมไม่แน่ใจว่าผมจำความรู้สึกของมนุษย์โดยสิ้นเชิงได้ ดังนั้นผมจะรู้มันได้อย่างไร “

ใช่ ฉันเข้าใจประเด็นของเธอ เมื่อเย็นนี้ เธอชอบเนื้อของเธอ อันที่จริงฉันไม่คิดว่าจะเคยเห็นใครชอบอาหารของพวกเขามากเท่านี้ แต่เธอมีเนื้อที่เหมือนกัน และเธอแทบไม่ได้แตะเลย ทำไมล่ะ”

“อีกครั้งนะ ผมก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไม ผมจำอะไรไม่ได้มากเกี่ยวกับวันนี้จนถึงเวลาสั้น ๆ ก่อนหน้านี้ ก่อนที่ผมจะพบว่าตัวเองนั่งอยู่บนตัวของดินด้วย เนื้อมีความเหนียวและหนึบ ผมไม่ชอบเนื้อสัมผัส ขอโทษวรรณ ฉันไม่ได้ตำหนิการทำอาหารของเธอนะ ไม่ใช่แม้แต่น้อย มันคือ ฉันเปลี่ยนไปแล้ว ฉันเข้าใจว่ามากด้วย”

“ดังนั้นถ้าฉันเสนออะไรให้เธอกินล่ะ เฮง ดาถาม “สิ่งไหนที่ฉันควรจะให้เธอกิน”

“ผมจำได้ว่ามิลค์เชคของเธอเทำให้ผมมีสำราญใจมาก และผมชอบเนื้อสัมผ้ส แต่นั่นมันก่อนหน้า… ผมไม่รู้ว่ามันเป็นคำถามที่เป็นไปไม่ได้ไหมที่จะตอบ”