Анна улыбнулась, чувствуя, как пузырьки шампанского лопаются в дальних концах ее тела. Проведя полдня в своем магазине, разбирая коллекции от новых поставщиков, она весь день не чувствовала голода. Теперь же пустой желудок слишком поспешно впитал холодный напиток, отправив его хулиганить в голову и в ноги.
– Коварная ты женщина, – шутливо упрекнула она подругу.
– Ничуть! – парировала Ирина. – Я честная! Говорю правду в лицо и не буду льстить даже по заказу…
Проглотив сразу полбокала, она тоже ощущала легкий полет сознания и попыталась замедлить его действием мороженого.
– Удивительно то, что Арсений прекрасно об этом знает! У меня есть подозрение, что именно моя прямота все еще «заводит» его. Пока заводит… – добавила она.
– А заведен парень не на шутку – это видно невооруженным глазом, – констатировала Анна.
– Жаль, что сегодня ему ничего не светит, – почти сочувствуя актеру, отозвалась Ирина. – Скоро приедет Артур, и я намереваюсь целомудренно ждать его!
Анна внимательно посмотрела на подругу, впервые на ее памяти проявляющую моральную стойкость в отношении мужчины.
– Я горжусь твоей верностью, дорогая, но не морочит ли Артур-«Рубильник» тебе голову? Извини, наша кличка ему больше подходит, чем собственное имя, – проговорила Анна, уже чувствуя неповоротливость языка. – Но это неважно, я сейчас о другом…Ведь он обещал вернуться еще вчера, а теперь откладывает приезд на неопределенное время! Как-то это наводит на подозрения!
Ирина покачала головой, стараясь подавить в себе любые сомнения.
– Конечно, моя душа в тревоге, – проговорила она. – Но он звонит ежедневно и по нескольку раз! Иногда всего лишь на одну минутку, а по вечерам мы разговариваем подолгу и не можем расстаться! Столько нежных слов я давно ни от кого не слышала! Мой вотсап переполнен его признаниями!
В качестве доказательства она подвинула к подруге телефон.
– Смотри, буквально только что прислал,– продолжала она со счастливой улыбкой. – Он как мальчишка! Не верится, что все это может оказаться продуманной игрой!
– А что с семьей? – благоразумно напомнила Анна основной вопрос, возвращая телефон, «покрасневший» от интимной переписки.
Ирина пожала плечами, вновь сбросив свободолюбивую бретельку.
– Говорит, что решает последние детали развода, – не совсем уверенно ответила она. – Но честно сказать, я так «втюрилась», что даже если у него окажется десять официальных жен и гарем любовниц в придачу – наплевать! – глаза Ирины сверкнули. – Хочу быть с ним, пускай даже раз в год!…
Анна видела, что подруга не желает задумываться над неприятными вещами, и не стала продолжать душещипательную тему.
– Что за шампанское нам налили? – удивленно воскликнула Ирина, поднимая фужер на уровень глаз, словно разгадка лежала на его дне. – Сразу в голову ударило!
– Меня тоже порядком развезло, – пожаловалась Анна, гоняясь по креманке за ускользающей клубникой. – Не иначе, Арсений что-то подсыпал, чтобы ты сегодня была более сговорчивой!
Ирина весело расхохоталась.
– Вряд ли это поможет, – повторила она. – А вот в зал мы с тобой приползем на карачках! Благо, что места у нас сбоку – не придется никому наступать на ноги!
Кафе, тем временем, наполнялось новыми гостями, шумно занимавшими свободные столики.
– Сзади тебя – Катька Андреева с Первого канала, – достаточно громко объявила Ирина, смакуя подтаявшее мороженое. – Пьет кофе с мужем. В каком-то безумном наряде. Смотрится нелепо, учитывая ее телеимидж «строгой училки»…
– Неужели сменила прическу? – поинтересовалась Анна, заранее зная ответ.
– Нет, зализанные волосы на месте, по ним-то я ее и узнала, – хихикнула Ирина, окончательно расслабляясь. – Прическа Андреевой – символ стабильности в стране!
Анна тактично не стала оборачиваться, получив от подруги исчерпывающую информацию. Решив отплатить Ирине той же монетой, она доложила вполголоса:
– А за твоей спиной сидит Домбровинский, известный адвокат. Не знаю, он сейчас в статусе или опять лишен – не важно! Как всегда, при бабочке, и отдыхает, между прочим, в компании хорошенькой моложавой блондинки. Судя по тому, как оба уплетают десерт «за четыре щеки» – все у них отлично!
– Имеют право! – снисходительно разрешила Ирина, быстро оглянувшись, чтобы оценить молодую спутницу немолодого господина. – Публичным людям не позавидуешь: постоянно под прицелом папарацци или любопытных глаз…
– Точно, никакой личной жизни у этих бедолаг! – подтвердила Анна, заметившая еще некоторых селебрити, рангом помельче.
– Зато у нас она бьет ключом, и это радует! – Ирина помешала остатки мороженого, добиваясь консистенции сметаны. – Как у тебя-то дела? Отыскала ценителя абстракции для своего «малютки»?
Обнаружив, что незаметно для себя под чистую расправилась с угощением, Анна откинулась на спинку стула. Она с удовольствием проглотила бы еще парочку бутербродов посытнее, однако очереди у прилавков с закусками быстро погасили ее желание.
– Это оказалось проблемой, – посетовала она. – Я везде «закинула удочки», даже предприняла попытку вовлечь в это дело Олега…
Модно очерченная бровь Ирины вопросительно поползла вверх.
– Я зашла так далеко, что упомянула Люсю в надежде на то, что ее имя стимулирует супруга на активные действия.
Ирина качнулась через стол, что-то припомнив.
– Ходят слухи, что он сменил подружку, бросив люськину племянницу, – проговорила она, до этого по старой привычке щадившая подругу, утаивая последние сплетни.
Анна равнодушно пожала плечами.
– Видимо, так и есть, судя по тому, как резко он отреагировал на одно лишь упоминание имени Кондрашовой…Так разошелся, что обозвал ее глупой клячей! Сказал, что вложиться в ее бизнес было огромной ошибкой, и теперь он по уши в убытках…Чтобы из них выйти, нужно еще столько же вбухать денег, если не больше – и то не факт, что сработает!
Участливо слушая подругу, Ирина вспомнила об осанке.
– Я даже не уверена, что у него сейчас кто-то есть, – продолжала Анна. – В последнее время он толчется дома, пребывая в паршивом настроении. Ругается с кем-то по телефону, а из кабинета выходит лишь за очередной порцией кофе. – Она вздохнула. – Я пока не решаюсь обсудить с ним наше будущее. К тому же, у меня сейчас совершенно другие заботы – мне просто жизненно важно оказать услугу этому мальчику!
В сумке Анны переливчито зазвонил телефон. Отвечая, она сделала знак подруге, что звонок очень важен. Видимо, новости не были добрыми, поскольку загоревшееся было лицо Анны погрустнело.
– Это Ася с Рублевки, – сообщила она, нажав «отбой». – Ее знакомый «именитый» художник раскритиковал работы Ивана в пух и прах! Назвал примитивом и как-то еще – она не стала уточнять, – Анна помолчала, переваривая услышанное. – Старый хрен скорей всего почувствовал конкуренцию со стороны нового поколения, – вдруг выдала она возмущенно. – Ведь оно смело теснит старперов, беззастенчиво наступает на их владения, часто не имея перед ними никакого пиетета! Молодежь скоро затопчет всех этих именитых, расфуфыренных индюков!
Ирина расхохоталась – столь непривычно было наблюдать подругу во взвинченном состоянии. Даже во времена разнообразных семейных перипетий Анна умудрялась сохранять редкостное самообладание – тем удивительнее было слышать от нее неоправданно нервическое высказывание по, казалось бы, незначительному поводу. С одной стороны, Ирине нравилось возбуждение подруги, ведь она сама нередко генерировала взрывные эмоции, особенно в отношении романтических приключений, но Анна – совсем другое дело, и вся ее ситуация выглядела патологической.
– Я, конечно, очень погорячилась, прикинувшись всесильной и наобещав с три короба, – продолжала та, блестя глазами. – Но в тот момент мне было необходимо во что бы то ни стало удержать Ивана! Любым способом заиметь повод для повторной встречи! В противном случае мы бы распрощались, возможно, навсегда! Я просто не могла этого допустить!
Она жалобно взглянула на Ирину, ища у нее понимания.
– Со мной это впервые, – призналась она. – Какое-то наваждение! Мне постоянно хочется его видеть! Смотреть, бесконечно слушать! Он так красив…– Анна замолчала, подыскивая нужные слова. – Но это вовсе не обычная страсть, хоть я и не знаю, как она выглядит, – попыталась она прояснить свою мысль под зорким взглядом подруги. – Это такое эстетическое восхищение прекрасным…Абсолютно платоническое чувство, вызванное Идеалом! Необычным, совершенным объектом, непостижимым образом возникшем в нашем искаженном мире! Это какая-то мутация, лишенная недостатков, неизвестно откуда взявшаяся среди окружающего безобразия…
Анна замолчала, вдруг осознав, что старается перекричать оживленные голоса вокруг. Ирина сокрушенно качала головой, все больше проникаясь запущенностью ситуации. Как она могла проморгать такое?!
– Да, подруга, ты серьезно влипла! – протянула она задумчиво. – Нужно помозговать, как теперь выкарабкиваться из всей этой истории…
В глазах Анны мелькнуло странное выражение.
– Весь трэш состоит в том, что я не хочу выкарабкиваться! – призналась она. – Понимаешь, как только я помогу ему, то сразу перестану быть нужной! Как ни поразительно это звучит, но мне выгодно тянуть время, делая вид, что прилагаемые мною титанические усилия пока не дают результатов!
У Ирины отвисла челюсть.
– Ну, ты даешь! – восхитилась она, не ожидавшая от Анны таких способностей к интригам. – В таком случае, все становится гораздо интереснее! Позволь мне тоже быть в игре! – она загадочно подмигнула, чувствуя, как заработал моторчик в ее мозгу в поисках вариантов возможных действий.
Настойчивый звонок вынудил публику вспомнить об истиной цели посещения театра. На ходу допивая кофе и закидываясь остатками шампанского, лихорадочно нащупывая в карманах и сумочках затерявшиеся билеты, зрители поспешили в зал.
В антракте дамы проследовали за Арсением, облаченным в одежду старорусского помещика, по узкому, плохо освещенному коридору за кулисы, а оттуда – на широкую лоджию с умопомрачительным видом на «Деловой Центр».
Противоположный берег Москва-реки сверкал миллионами огней на фоне медленно гаснущего июньского неба, зеркально отражаясь в темной воде. Зачарованные сиянием небоскребов, подруги устроились за единственным столиком, в то время как Арсений, еще недавно с большим трудом ковылявший по сцене, опираясь на толстую палку, теперь шустро суетился, всячески стараясь угодить дамам. Он заблаговременно распорядился насчет кофе, в ожидании которого заботливо подсовывал гостьям под спины расплющенные от долгого употребления подушки. Сыграв роль радушного хозяина, он, наконец, угомонился и присел за столик, позволяя себе расслабиться. Расстегнув ворот реквизитного кафтана, он с удовольствием поджег сигарету.
Ирина улыбалась – слишком бросались в глаза усилия Арсения возобновить близкие отношения. Сама она старалась не кокетничать и не выпячивать грудь, чтобы не возбуждать к себе излишний интерес. Однако изображать из себя недотрогу тоже было бы глупо – неизвестно, как дальше повернется жизнь. Мягким кошачьим движением она стряхнула с накладной взлохмаченной бороды актера повисшую на ней хлопьину пепла.
– Аккуратно, Сенечка, не сожги реквизит! У тебя еще второй акт впереди!
Он поймал маленькую женскую руку, запечатлевая на ней долгий поцелуй.
– Да, гори он синим пламенем! – пафосно проговорил он, глядя на Ирину влюбленными глазами. – Давай прямо сейчас сбежим отсюда! Ну ее к лешему, эту «Чайку»!
– Ни в коем случае! – Анна со смехом бросилась к подруге на выручку. – Ты сегодня великолепен, Арсений! Без тебя спектакль бы с треском провалился! – она приняла чашку с подноса появившегося официанта.
– Спасибо, дорогая, – отозвался актер, вновь заговорщицки ей подмигивая. – Это только благодаря вашему присутствию в зале. Я сегодня сам себя превзошел, так старался! Ваши горящие глаза заводили меня, подсказывая текст! А где-то я даже удачно импровизировал!
Он перевел взгляд на Ирину, скользнув по ее декольте и открытым плечам. Анна с интересом наблюдала за тем, как аккуратно он прощупывал почву, рассчитывая вернуть расположение недавней любовницы. Неожиданно его усилия были прерваны внезапно выскочившими на балкон Ниной Заречной и Константином с ультрамодными курительными устройствами в руках.
Окутав сидящую троицу облаками ароматного пара и ничуть не смущаясь присутствием свидетелей, вновь прибывшие продолжили начатую ранее перепалку на повышенных тонах. Опершись на перила, некоторое время парочка упражнялась во взаимных колкостях, а затем гуськом удалилась восвояси, оставив после себя вкусный запах зеленого яблока и атмосферу легкого недоумения.
– Ну и дела! – подала голос Анна, до этого момента пребывавшая под сильным впечатлением от театральной постановки и яркой игры всех, без исключения, актеров в первом акте. – На сцене Нина была куда женственнее! Да и Константин так реалистично прикидывался джентльменом, что я почти влюбилась!
Арсений весело хохотнул.
– Спасибо, что сегодня обошлось без мордобоя, – проговорил он, видимо, привыкший к бурным выяснениям между молодыми людьми вне сцены.
– Могу предположить, что так они репетируют новые роли, – Анне хотелось верить в лучшее.
– Все возможно, – легко согласился Арсений. – Никогда не знаешь точно, репетирует актер в данный момент или живет своей жизнью, – философски проговорил он после большого глотка кофе. – Истинный талант нередко господствует над личностью, принуждая человека даже вне сцены играть различные роли…
Ирина, до этого что-то молча обдумывавшая, нежно промокнула салфеткой капельку кофе на его усах.
– Сенечка, милый, как красиво ты сказал! – нежно проворковала она. – А ведь твой талант нам позарез необходим! – добавила она загадочно.
– Слушаю, моя госпожа, и жду приказаний! – с готовностью отозвался Арсений, затушив окурок и придвигаясь ближе вместе со стулом.
– Дело необычное, но очень серьезное, – объявила Ирина. – Нам нужен коллекционер!
– Кто? – не понял Арсений, вновь заключая ее руку в свои. Он вопросительно взглянул на Анну, которая, не понимая пока хода мыслей подруги, с интересом прислушивалась к их диалогу.
– Коллекционер живописи, – пояснила Ирина. – Или скупщик, или оценщик, или кто-то из этой области…– продолжала она более развернуто. – У тебя есть таковые среди знакомых?
– Вроде нет, – растерянно проговорил Арсений после некоторой паузы.
– Так я и думала! Поэтому ты сам сыграешь его роль! – произнесла Ирина тоном, не терпящим возражений. Она положила вторую ладонь сверху конструкции из сплетенных рук, закрепляя объявленную договоренность.
Анна, ничего не подозревавшая до этого, вытаращила глаза, но промолчала, полагаясь на благоразумие подруги.
– Надеюсь, никакого криминала? – засмеялся Арсений. – Хотя для тебя, сокровище, я готов на любое преступление, – шутливо добавил он.
– Спасибо, милый, я знала, что на тебя можно положиться! – Ирина чмокнула актера в накладные бакенбарды. – Подробности операции огласим позже!
Две пары глаз разочарованно уставились на нее, требуя безотлагательных объяснений. Однако в интригу вновь вмешался режущий слух звонок, призывающий всех вернуться на свои места: зрителей – в зал, а исполнителей – за кулисы.
– Что ты задумала? – Анна пыталась добиться от подруги вразумительного объяснения в тот момент, когда они пробирались по темному коридорчику обратно.
– Пока сама плохо представляю, – обронила Ирина. – Подумаем вместе после спектакля.
– Авантюристка! – бросила Анна с укором. Не понимая толком, во что ее втягивает неугомонная подруга, она все же чувствовала, что ради Ивана готова пойти на некоторые безумства.
Глава 8.
Преодолев раздвижные стеклянные двери, Иван вошел в холл одной из башен комплекса «Москва-Сити». Однотонная черная футболка, лишенная каких бы то ни было логотипов, и отлично сидящие черные джинсы отнюдь не делали его малозаметным среднестатистическим жителем мегаполиса, а напротив, выгодно подчеркивали спортивную стройность фигуры. Не обремененные пугающими излишками стероидных мускулов, правильные пропорции притягивали одобряющие взгляды. Небольшой черный рюкзак завершал монохромный образ, нарушаемый лишь белыми кроссовками.
Миновав стойку охраны, сильно смахивающую на ресепшн высококлассного отеля, Иван остановился, привлеченный необычным рисунком сверкающего мраморного пола, подмеченного им еще в прошлые посещения. Взгляд художника не мог остаться равнодушным к упорядоченной игре прожилок и вкраплений, разбегающихся из-под ног. Юноше пришлось отклониться от своего маршрута и пройтись по периметру просторного вестибюля, чтобы понаблюдать, как меняется общий рисунок камня в зависимости от разных точек обзора.
Проделав эту не хитрую, но емкую по смысловому содержанию операцию, молодой человек обогнул гигантский вазон с тропическим растением и лицом к лицу столкнулся с Люсей, нетерпеливо жмущей на кнопку вызова лифта на глазах у кучки спокойно ожидающих людей.
Она действительно сильно похудела – громоздкая фигура радикально уменьшилась в объеме. Иван уже видел ее в новом обличье, во время последнего показа, но тогда, среди всеобщей суматохи, все произошло довольно скомкано. К тому же подобные перемены в людях не служили для молодого человека поводом для восторга. По его убеждению современная действительность обязывала любого уважающего себя человека следить за своей физической формой. Для этого не требовалось ничего экстраординарного – лишь небольшая ежедневная работа над собой в сочетании с легким усилием воли.
В настоящий момент от видоизменений во внешности дизайнера невозможно было скрыться, тем более, что яркое освещение безжалостно подчеркнуло недостатки на широком лице, которое при виде юноши расплылось в счастливой улыбке.
Ярко-синее платье в обтяжку, видимо, было призвано подчеркнуть сексапильность его владелицы, но мимолетный взгляд Ивана сразу выявил множество недочетов в так и не ставшем совершенным телосложении женщины. В люсином случае мало было просто скинуть вес – туда же стоило добавить целый ряд физических нагрузок, чтобы привести в тонус ленивое тело, никогда не знавшее элементарной зарядки.
Кричащий образ усиливала вместительная сумка канареечного цвета, переброшенная через плечо. Иван сразу оценил функциональность аксессуара – его большой поверхностью можно было отлично прикрыть недоработанные линии силуэта. Хотя сама Люся, судя по всему, об этом не парилась.
Бросившись навстречу юноше, она по-дружески приложилась губами к его щеке, оставив на ней яркий след помады.
– Привет, Ванечка! – тяжелый аромат удового дерева шибанул в нос, отчего у Ивана тут же закружилась голова.
– А ты здесь какими судьбами? – он машинально ответил на поцелуй, изо всех сил задерживая дыхание.
– Как какими?! – Люся проследила за тем, как офисный планктон под завязку набился в спустившуюся кабину. В присутствии Ивана она постаралась вести себя как леди и благоразумно не поддалась порыву втиснуться следом. – Вообще-то ты сегодня рекламируешь мою коллекцию!
Иван пропустил работодателя перед собой в следующий прибывший лифт и нажал кнопку с числом 37.
– Вот как? – удивленно проговорил он, максимально вжимаясь в противоположную стенку, чтобы спастись от паров парфюма. – Меня не предупредили. Я собирался отработать обычную фотосессию для журнала.
– Это потому, что ты не берешь трубку, когда тебя хотят ввести в курс дела, – язвительно выдала Люся. – Дело в том, что у меня были некоторые трудности, но вчера они благополучно разрешились, и вопрос со съемкой тоже решился в мою пользу…
Поняв, что речь идет о трудностях материального характера, Иван тактично пропустил серьезную тему мимо ушей.
– А я-то надеялся обаять главного редактора и попасть, наконец, на обложку! – проговорил он с сожалением.
Люся прищурила подведенные синей подводкой маленькие глазки.
– Будет тебе обложка, если будешь хорошо себя вести! – заявила она с легким упреком. Вынув из закромов сумки влажную салфетку, она нежным движением стерла помаду с лица юноши. – Я всю ночь пыталась тебе дозвониться, а ты упорно игнорируешь не только звонки, но и сообщения!
Она не решалась сильно «наезжать» на Ивана, опасаясь негативной реакции с его стороны. Молодой человек мог в любой момент отказаться от работы с ней, сославшись на загруженность у конкурентов. Манекенщики, к сожалению, не имеют постоянного места работы – их нанимают все подряд для участия в различных программах, и Люся виделась с предметом своего обожания не так часто, как хотелось бы. К тому же ей приходилось сильно переплачивать Ивану в надежде, что деньги удержат слишком независимого парня в ее поле зрения.
Скоростной лифт в мгновение ока взлетел на нужный этаж, выпустив их в широкий круговой коридор.
– Извини, Люся, – Иван следовал за дизайнером на некотором расстоянии, – мне казалось, что вне работы я имею полное право на личную жизнь. А она бьет ключом, и моя строгая девушка не позволяет мне отвлекаться ни на минуту!
В который раз давая понять, что абсолютно равнодушен к расположению своего Босса, юноша, конечно, блефовал. Материальная поддержка со стороны Люси приходилась очень кстати – в Москве деньги стремительно разлетались даже при хорошей экономии, не желая накапливаться в более-менее существенную сумму, и любые заработки были нелишними. Однако Люсе об этом совсем не обязательно было знать, и Иван гнул линию «свободного художника», который ни в ком не нуждается, будучи отовсюду завален множеством лакомых предложений о сотрудничестве. Люся же, давно проглотившая эту наживку, боялась сказать лишнего и вела себя с юношей очень сдержанно, что давалось ей с большим трудом.
– Странно, что твоя личная жизнь «бьет ключом» не в реальности, а по телефону, – не удержалась от колкости женщина. – Дозвониться невозможно! Абонент постоянно занят!
– А я сторонник разнообразия, – парировал молодой человек. – Секс по телефону бывает отменным!
Он расхохотался, увидев, как Люся метнула на него укоризненный взгляд.
– Ну какой ты все-таки балабол, Иван! – обычно скорая на язык, женщина не нашлась, что сказать в ответ, в то время, как довольный своей шуткой юноша подобострастно забежал вперед, распахнув перед Боссом дверь известной гламурной фотостудии.
Они попали в пространство, заставленное различными профессиональными приспособлениями для съемок. Яркое дневное солнце радостно врывалось в панорамные стеклянные стены. Ивана словно магнитом притянул к себе вид мегаполиса с высоты птичьего полета, который он лицезрел уже не раз, поражаясь его изменениям в зависимости от погодных условий.
Предоставив Люсе решать предварительные рабочие вопросы с фотографом и ассистенткой, юноша внимательно штудировал бескрайний городской ландшафт, на плане которого бросались в глаза верхушки узнаваемых зданий. По ним можно было легко сориентироваться в географии огромного города.
Ясная погода позволяла обозреть все до горизонта, однако на юго-западе уже шла борьба стихий – небо зловеще потемнело. По всей видимости, надвигался очередной грозовой фронт, а значит, в ближайшее время все красоты поглотит непроницаемая серая пелена…
Внизу почти без движения стояло Третье Транспортное Кольцо. Иван, собравшийся было включиться в работу, задержался еще немного, наблюдая за толкающимися вплотную друг к другу маленькими машинками разнообразных цветов и модификаций. Странное чувство накрыло юношу: когда вдруг осознаешь, что не наигрался вдоволь в детстве, и сейчас с превеликим удовольствием повозился бы с каким-нибудь игрушечным автогаражом на магнитах, с крутым винтовым съездом.
Семья Ивана была ограничена в средствах: мать экономила на всем, чтобы хватало на элементарную еду и необходимую одежду, поэтому лишь несколько примитивных машинок составляли автопарк маленького Вани. Тогда это казалось нормой – друзья вокруг находились примерно в таком же положении, с похожими дешевыми игрушками. Однако, повзрослев и столкнувшись с московским изобилием, обнаруженным за огромными витринами детских магазинов, Иван внезапно остро ощутил потребность восполнить недополученные ребенком эмоции. При этом заиметь автомобиль в натуральную величину потребности не возникало, что порядком удивляло самого Ивана, наблюдавшего, как все его нынешние приятели поголовно мечтали обзавестись собственной тачкой, да покруче…
– Так, все! Ванечка, готовимся! – засуетилась Люся, призывая молодого человека переодеваться. – Время ограничено, не будем его терять, – она по-деловому хлопнула в ладоши, «включив начальницу» и рисуясь преимущественно перед остальными присутствующими.
После манипуляций визажиста Иван облачился в уже знакомый белый костюм. Его подала совсем юная девчонка, похожая на школьницу, которая во все глаза таращилась на обнаженный торс молодого человека и ухитрилась покраснеть как рак, случайно коснувшись его рукой.
– Варвара, шевелись! – нетерпеливо гаркнула Люся, заставив девушку вздрогнуть и зардеться еще сильнее.
Тронутая легким искусственным загаром кожа Ивана смотрелась беспроигрышно в контрасте со светлой фактурной итальянской тканью.
– Сначала не застегивай, – скомандовала Люся. Не оборачиваясь, она плюхнулась на алый диван, приготовившись наблюдать за процессом.
Фотограф с явно выраженной нетрадиционной наружностью опустил плотные жалюзи и включил освещение, установив нужный свет на площадке. Затем он окинул юношу критическим взглядом и, давая понять, что диспозиция не обойдется без его профессионального вмешательства, манерно протянул ухоженные руки. Длинные пальцы с аккуратным маникюром ласково взяли Ивана за бедра и повернули на полградуса влево, а затем вернули в исходное положение.
– Отвали, – лениво произнес молодой человек, не раз сталкивавшийся с подобным завуалированным вниманием со стороны представителей секс-меньшинств.
– Люсьен, он мне грубит, – визгливо пожаловался мастер, возвращаясь к камере. По прошлым рабочим встречам с Иваном он успел уразуметь, что перед ним «крепкий орешек» устойчивых взглядов, с которым ему ничего «не обломится», но, не изменяя себе, на всякий случай он каждый раз прощупывал ситуацию в надежде не упустить лакомый кусочек, если тот вдруг передумает.
– А ты, Феликс, свои ручонки не распускай! – недовольно буркнула Люся. Ее ярко-синее платье и броская желтая сумка очень колоритно смотрелись в обрамлении агрессивно красной обивки мягкой мебели, в совокупности образовав жизнеутверждающую композицию. Эта цветовая феерия как будто сама просилась в кадр.
Тем временем Иван постепенно вошел во вкус. Переодеваясь в разные костюмы, меняя позы, он примерил на себя образ уверенного в своей неотразимости метросексуала и полностью абстрагировался от действительности. В студии фоном звучала негромкая энергичная музыка, что сподвигло юношу сделать ряд танцевальных па, замирая на месте в промежутках между ними. Его телодвижения привели в бурный восторг Феликса, не отлипавшего от своего рабочего прибора. По просьбе фотографа лицо молодого человека принимало то скучающее, то задумчивое выражение беспечного, довольного жизнью лощеного денди, а томную пелену на глазах сменяла неприступная твердость.
Иван с легкостью импровизировал, меняя разнообразные маски, чем окончательно заворожил Люсю. Юноша совершенно забыл о ее существовании, в то время как она восхищенно ловила каждое движение пластичного тела, следя за ним немигающим взглядом.
– Превосходно! Супер! Восхитительно! Великолепно! – театрально бросал Феликс, стараясь ничего не упустить и запечатлеть происходящее под разным углом. – Это бомба! Он просто хамелеон какой-то! – восклицал фотограф, оборачиваясь к Люсе каждый раз, когда Иван покидал площадку для смены одежды. – Он безумно органичен, мне просто не к чему придраться! – сетовал он. – Где вы учились актерскому мастерству, Иван? – обратился он к молодому человеку.
– На грязных провинциальных задворках, – без тени сарказма ответил тот, элегантным движением сбрасывая очередной пиджак на руки неповоротливой угловатой Вари.
На широком лице приклеенной к дивану Люси блуждала отсутствующая улыбка, выражающая высшую степень блаженства.
– В этом мы похожи! Я сразу почувствовала родную душу! – встрепенулась она, обнаружив в ответной фразе юноши объяснение тому, почему ее так тянет к этому красавцу – они оба родом из «низов», откуда их выпихнула нерадостная действительность, заставив искать иной жизни в чужих краях. Но в отличие от Ивана Люся всегда стеснялась своего деревенского происхождения и старалась его не афишировать. То спокойное достоинство, с которым молодой человек без всяких комплексов говорил о своем нестоличном прошлом, внушило ей глубокое уважение. Сквозь его привлекательную внешность проступала незаурядная внутренняя сила, делая юношу еще более желанным в ее глазах…
По завершении съемок, едва освободившись от пиджака василькового цвета, Иван по инерции заглянул в телефон, не особо надеясь увидеть там что-нибудь важное. На экране высветился пропущенный звонок от Анны, что повергло юношу в состояние легкого шока. Со времени их встречи на выставке Репина прошло больше недели, и все это время молодой человек жил надеждой на помощь со стороны Анны. Но ничего не менялось, и он постепенно смирился с неизвестностью. Он так долго с нетерпением ждал звонка, что сейчас это оказалось сущим потрясением. Сообщение, оставленное женщиной, гласило: «Срочно позвоните. По поводу ваших работ».
Лаконичная информация призывала к безотлагательному действию, поэтому Иван, не торопясь прикрыть обнаженный верх, без промедления набрал номер Анны. Она долго не отвечала, позволив юноше перевести дух, а затем и заволноваться. Наконец в трубке зазвучал приятный голос.
– Вы не передумали продвигать свой талант? – поинтересовалась Анна после короткого приветствия. Обостренный слух Ивана уловил звуки джаза и людские голоса на заднем плане.
– Нет-нет, все в силе, – поспешил он подтвердить свои прежние намерения.
– Должна сказать, что задача оказалась не такой простой, как на первый взгляд, – посетовала Анна. – Но, кажется, подвернулась толковая кандидатура того, кто готов поближе посмотреть ваши работы. Это приятель моей подруги.
– Отлично! – Иван изо всех сил сдерживал радость. – Как мне с ним связаться?
Ласковое прикосновение к спине заставило его вздрогнуть. Обернувшись, юноша перехватил запястье люсиной руки, нежно гладившее загорелую кожу. Воспользовавшись моментом, женщина подошла к нему вплотную сзади и хотела приобнять, но Иван отступил на шаг, строго погрозив ей пальцем. Тогда Люся взмахнула перед носом молодого человека денежными купюрами, веером зажатыми в другой руке. Не обращая внимания на умоляющий взгляд шефа, Иван аккуратно, но твердо отобрал деньги.