Камень Трокентана. Книга 1

Глава 29

…И вот, поднявшись на вершину холма, я увидел Великую реку. При этом меня охватило волнение, ведь это северная граница цивилизованного мира, дальше только дикари и земля тьмы….

(из записок Варнена)

На какое-то мгновение в комнате наступила звенящая тишина. Потом резко, как бы очнувшись, все бросились к клетке. Они открыли дверь и, зайдя вовнутрь, подошли к заключённой.

– Она мертва, – сказала осмотревшая её Элион.

Гритилин растеряно замерла, видимо она никак не ожидала такого развития событий и теперь не знала, что делать.

Антелин решительно зашла в клетку и подошла к скрюченному телу оборотня. Она была явно мертва и в этом не было никаких сомнений, стрела угодила точно в цель.

Антелин ошарашенно смотрела на ее тело и вдруг, почувствовала резки неприятный запах.

– Какая вонь! – закричала одна из стражниц, и все они тут же выбежали из клетки наружу. Антелин также последовала за ними.

– Это от неё смердит, какой ужас, госпожа! – воскликнула Элион, обращаясь к растерянной Гритилин.

– Немедленно приготовьте всё для сожжения, – сказала та. – Вынесите её во двор на камни и там сожгите.

Она тоже почувствовала этот запах и тут же вышла из зала. Антелин задержалась, она закрыла нос рукавом, чтобы не так чувствовать сильный смрад. Часть стражниц ушла во двор. Другие же закрыли лица ткаными плащами и отошли в дальнюю часть зала. Среди них осталась и выстрелившая в узницу стражница.

Это была совсем молодая девушка лет восемнадцати, и как было видно, что выстрелила она с перепугу, толком не понимая, что делает. Теперь же она испугалась ещё больше уже от содеянного. Она стояла немного в стороне, закрыв лицо плащом и при этом плача от страха, и с испугом косясь на Антелин. Та подошла к ней вплотную и пронзительно посмотрела на неё.

– Нет, она не прислужница врага или тайная союзница оборотня, это просто обычная местная девчонка, взявшая в руки оружие, чего видимо делать ей совсем не следовало, – подумала Антелин. Она от страха не поняла, что сделала, а теперь ей просто очень страшно.

Антелин сменила свой строгий, испытующий взгляд на мягкий.

– Не расстраивайся, ты не виновата, она наводила чары, которые могли погубить нас всех, и ты остановила её, – сказала она девушке ласковым голосом. – Я думаю, что последствий для тебя никаких не будет, я замолвлю за тебя словечко перед наместницей.

Девушка кинулась ей в ноги.

– Благодарю тебя, госпожа, – сказала она, всхлипывая лёжа на полу.

– Встань и пойди умойся, тут и без тебя справятся, а ты посиди пока в караулке.

Девушка послушно ушла. Вскоре вернулись несколько стражниц с деревянными носилками. Они разбили цепи и, положив смердящий труп на носилки, спешно понесли его во двор. Антелин пошла за ними.

Во дворе стояли Гритилин и ещё три десятка стражниц. Они уже соорудили во дворе кучу из хвороста и дров, посыпав её сверху смолой и серой. Положив на кучу тело с носилками, они тут же подожгли политый маслом хворост. Пламя быстро разгорелось и поглотило в себе мерзкий труп оборотня. Костёр горел довольно долго и страшно дымил, распространяя вокруг едкий серный запах. Запах смолы и серы смешивался со смрадом, а затем и вовсе его перебил, хотя, также был весьма неприятен. Над городом дул сильный ветер с моря, который тут же поднимал вверх зловонный дым и уносил его в степь, прочь от города.

Антелин и Гритилин какое-то время наблюдали за огнём, пока легко одетая Гритилин совсем не продрогла. Она дала несколько распоряжений страже и пошла вовнутрь дома. Антелин пошла за ней. Настроение у наместницы было прескверное, она быстро направилась к своему кабинету и, придя в него, тут же уселась в кресло, задумчиво глядя на ещё горящий в камине огонь.

– Скверно получилось, – наконец сказала она, севшей рядом Антелин. – Я хотела устроить ей публичную казнь за все её злодеяния, весь город бы порадовался, а после этого планировался праздник и бесплатное угощение. Я приказала поварам, и они готовят всю ночь и сейчас готовят на завтра различные кушанья.

– Ну и пусть готовят.

– Пусть, – согласилась Гритилин, не отрывая взгляда от огня. – Но это не самое важное, главное, мы не успели, как следует её допросить и выбить из неё правду про её тёмные дела. Это было важно, очень важно. Глупая амас пристрелила её, надо было просто хорошенько врезать ей и всё. И не надо было метать в неё огрызками. Ох! Эти амас из-за них одни проблемы, они ничего не могут сделать нормально. Я посажу эту дуру саму в клетку на цепь, она дала этой твари легко умереть и раньше срока, так что теперь мы в очень плохой ситуации.

– Не надо, – сказала Антелин. Я разговаривала с ней, она совсем ещё девчонка и с перепугу стрельнула в неё, к тому же смерть её не была лёгкой, что видно по её искажённому от ужаса лицу. Да и не думаю, что будет правильно наказать ту, которая в глазах амас убила их давнего врага, да ещё в момент, когда он хотел погубить их сестёр по оружию, лучше выставить дело как подвиг.

– Да знаю я! – сказала с раздражением Гритилин. – Но что нам теперь делать, ловить следующего оборотня?

– Думаю, следующего не будет, по крайней мере, пока что.

– Почему? Как можно быть в этом уверенной?

– Она говорила на древнем языке земли тьмы, который не знают северяне, и заклятия на нём не используют. Я это хорошо знаю, так как мне приходилось допрашивать пленных северян, в том числе и знающих колдовство, и я много слышала об их тёмных делах. Это очень древний тёмный язык, пожалуй, что и времён Апоса и других тёмных властителей древности, его-то она уж ни как не могла изучить ни на севере, ни на юге у орков.

Гритилин задумалась.

– Как много загадок и эта тварь унесла их с собой в могилу, чего же тут хорошего, Антелин?

– Так вышло и поделать уже ничего нельзя, хотя, ты права, всё получилось весьма прескверно, но я обязательно займусь этим делом, я поеду в Анафис, там есть что почитать и перечитать, да и в Карандоре тоже.

–Устала я от всего этого и хочу спать.

– Да, я тоже, пойду я, до завтра и доброй ночи.

– Доброй ночи, Антелин, и приятных снов.

Утром среди жителей Ипсы начался переполох. Слухи о случившемся мгновенно расползлись по городу и при этом обросли разного рода небылицами. Не прошло и двух часов от восхода солнца, как возле дома наместницы собралась огромная толпа, желая теперь разъяснений о случившемся этой ночью. Их впустили во внутренний двор, где перед домом была выложенная камнем площадка, которая и была главной городской площадью.

Наместница вышла к народу на специально построенное для таких случаев отдельно стоящее возвышение, на которое уже был принесён её трон. Однако, она не стала садиться, а обратилась к собравшимся стоя. В своей речи она поведала всем о ночном происшествие. По её словам, коварный оборотень чуть не вырвался наружу, что привело бы к гибели множества людей. Одна из мужественных стражей, которую звали Лорав, поразила разбушевавшееся чудище насмерть стрелой. Это было вызвано необходимостью, и поэтому провести публичный суд теперь нет возможности, однако, очевидно, что справедливый приговор настиг злодейку.

Тело её издавало невероятный смрад, что также очевидно было связано с её злыми кознями и могло представлять опасность для жизни, поэтому, оборотень была немедленно сожжена в огне со смолой и серой, как и положено поступать в таких случаях. Несмотря на ночное происшествие, избавление от столь страшного врага, унесшего своей злобой так много жизней – это огромный праздник, который будет отмечаться ежегодно.

Но первый раз празднование продлится три дня, начиная с сегодняшнего. В эти дни все будут освобождены от обязательных работ, а количество караулов будет сокращено до минимума. Также будут организованы бесплатные пиршественные столы в зданиях казарм, в зданиях складов и, для особо отличившихся воительниц, приём в доме наместницы.

Последнее сообщение было встречено радостными возгласами, наместница закончила свою речь и тут же заиграла громкая музыка. Толпа хоть и осталась без зрелища расправы над ненавистным всем врагом, но в целом была довольна. А даже те, кто и были недовольны, оставили такого рода мысли, под обилием праздничных яств, вина и пива.

Впервые о случившемся из речи наместницы узнали разве что только члены экспедиции, в том числе и Винилин. Она не привыкла последней узнавать столь важные вести, и к тому же хотела бы лично поучаствовать в судебном дознание над оборотнем. Но, как на зло, благополучно проспала всю ночь как убитая, несмотря на шум и вой в доме наместницы, так как за последние дни она сильно вымоталась.

Узнав же, что и Антелин участвовала в этих событиях, она обиделась и на неё. Антелин предвидела это и тут же направилась к ней сразу после речи наместницы.

– Вот оно как! – воскликнула Винилин, увидев её, и даже не скрывая своего возмущения. – Вы тут ночью порешили с ней все дела, и меня не разбудили, дознание же должно было начаться с утра и суд тоже, я специально уснула, чтобы выспаться, а вы!

У неё просто не хватало слов от возмущения.

– Мы ничего не делали, – сказала Антелин. – Мы просто побеседовали с ней в досудебном порядке, а потом ушли ужинать в кабинет наместницы. Оборотень начала выть на весь дом, уж как можно было не услышать этого я не знаю, вот ты Коли слышал вой ночью?

– Да, мы все слышали.

– И я слышала, – сказала Алорон.

– Вот видишь, все слышали вой, я уж думала, ты спустишься к нам и полюбопытствуешь, что случилось.

– Я устала! – сердито ответила Винилин.

– Ну так вот, твои сёстры амас достали корзину яблок и стали их есть на ночь глядя и метать в неё огрызки, а ещё и издеваться, кстати, по своей личной инициативе, пока мы ужинали в кабинете у наместницы. Мы услышали шум и вернулись обратно в зал, где увидели эту картину. Оборотень же от злости начала наводить на них какое-то чёрное колдовство, благо была уже ночь. Они не понимали этого, но когда я вошла и услышала, что она там говорит, немедленно приказала прекратить всё это. Ну, они её с перепугу и застрелили. Точнее вот эта самая Лорав, совсем ещё девчонка. Стрелять то её из лука вы научили, а вот думать головой нет, вот она и подстрелила её да прямо в сердце. Ну а дальше ты знаешь, как было дело, Гритилин говорила об этом.

– Выходит, я виновата, что не проснулась от воя? – сказала сердито Винилин.

– А надо было бежать будить тебя? Вставай лежебока Винилин, тут оборотень воет на весь дом, так что и мёртвые бы повскакивали.

Винилин замялась, видимо, она хотела что-то ответить на это и по возможности обидное, но не нашла что сказать. Тем временем, они вместе с гномами и Алорон перешли в большую светлую, гостевую комнату и расположились за столом. Намечался праздничный завтрак.

В на редкость хорошо украшенной для этого грязного и некрасивого города комнате, было очень светло из-за светящего прямо в окно солнца, так, что только лишь оно одно уже могло создать праздничное и даже можно сказать весеннее настроение.

– И всё-таки, – возобновила разговор Винилин. – О чём это вы с ней толковали, пока она была жива? Я хочу быть в курсе событий.

– Какая теперь разница, она уже мертва и всё позади, – сказала Антелин.

Винилин внимательно посмотрела на неё. Перед ней поставили первую перемену блюд из пряного супа с кроликом и кореньями. Винилин ничего не сказала и принялась есть. Гномы тоже с удовольствием принялись за вкусную еду. За последние дни они всё никак не могли отъесться, да и подобная залитая светом комната, спокойная обстановка, были как раз именно тем, что им так не хватало для полного счастья.

Разговор вскоре ушёл от темы оборотня и перешёл на тему что же делать дальше.

– Я думаю, так как все мы живы и уже здоровы, а дело у нас важное, то можно будет продолжить наше путешествие, хоть мы уже итак потеряли кучу драгоценного времени, – сказала Винилин.

– Время мы потеряли, – согласилась Антелин. – Правда, по уважительной причине, но всё же. Не знаю, господа гномы пережили столь тяжёлое приключение, и может быть им теперь трудно будет продолжить наш путь. Хоть дело и особо важное, но думаю, нам стоит спросить у них, в силах ли они теперь или нет.

– В силах, – решительно сказала Коли. – Хоть такой кошмар и на ум мне не мог прийти, но что теперь бояться призраков, мы одержали верх, а дело предстоит важное, думаю, нам необходимо закончить его, чтобы это тёмное создание не принесло и таким образом и после своей смерти вред нашему общему делу.

– Согласен, – сказал Рони. – Но всё же, думаю, нам надо пару дней на отдых.

– Каких пару дней! – воскликнула Винилин. – Ещё пару дней и можно вообще никуда не ехать, зима ждать не будет.

– Да даже если мы и поедем, – – сказала Антелин. – Мы уже никак не успеем обойти столько, сколько хотели и теперь нам придётся сузить район поисков и осмотреть только наиболее важные места, да и выдвинуться нам надо будет не позже завтрашнего дня.

– А я думал, мы отгуляем положенный праздник, – сказал Грума, который и был бы не прочь и вовсе вернуться домой и никуда не ехать, но теперь, когда его спутники решительно высказались за, возразить у него просто не хватило смелости.

– Можешь гулять хоть всю зиму, гном, когда мы вернёмся, – сказала Винилин. – Хотя нет, работа для тебя найдётся, не забывайте, зимовать вы будите в Ферроне, а весной начнётся война, и раньше её конца никуда вы не уедите, так что привыкайте к местному климату.

– Уж не хотел бы к нему привыкать, – пробурчал Грума.

– Ладно, хватит вам, – сказала Антелин. –Давайте сегодня отдохнём, завтра утром выедем, возьмём с собой много хорошей еды и вина, и в дороге можете отпраздновать ваши законные оставшиеся два дня. Но думаю, нам стоит лучше поговорить о том, как нам теперь быть дальше, давайте решим, куда мы отправимся, а куда нет.

– Ну, думаю руины на плато, мы всё равно должны будем посетить, – ухмыльнулась Винилин. – Ведь я права?

– Я думаю, раз там жили люди, да ещё в таких хороших постройках как описывается, у них верно по близости были и шахты, так что это надо обязательно проверить.

– Ну всё же меня больше интересуют пещеры, – сказал Рони. – Хотя бы та, о которой ты говорила, в высокогорье, где озеро.

– Нуда, идеальное место для колонии гномов, – усмехнулась Винилин.

– Не знаю, – ответил Рони. – Я ещё не видел этой пещеры, но может быть она уходит очень глубоко в гору, тем более что наличие рядом озера может свидетельствовать об этом. А в недрах земли можно отыскать много интересного и без столь значимых усилий, как если бы нам пришлось самим рыть ходы с нуля.

– Думаю, нам на это время только и хватит, – сказала Винилин. – И то при условии, что мы не заедем в Ваол, а сразу поедим к месту.

– Да, не заедем, – согласилась Антелин. – Тем более там посланники из-за моря, не хочется попадаться им на глаза, когда мы должны уже давно обследовать горы, а мы до сих пор сидим и едим в Ипсе.

– Вот и хорошо, – сказала Винилин. – В Ваола заедим на обратном пути, отчитываться об успехах.

– Если они, конечно, будут, – тихо проговорила Антелин.

– Они должны быть! – сказала резко Винилин. –Иначе, зачем вся эта экспедиция.

– Ну, раз должны так будут. Поедим тогда сразу в Джан-Амин, жаль туда нету прямого пути, придётся попетлять.

– Придётся попетляем, вот только провожатого в горную местность придётся искать самим, ну ничего, так будет даже быстрее.

На том и порешили.

День был довольно солнечный, но холодный, а северный ветер предвещал скорые снегопады. После обильного завтрака Антелин пошла опять спать, так как не выспалась, а впереди предстоял ещё долгий путь. Тоже самое она посоветовала и всем остальным, и некоторые последовали её примеру.

К вечеру все вновь собрались за обильный праздничный ужин, после которого были приготовления к путешествию. Степь в районе Ипсы теперь была безопасной, если не считать степных волков, которые после пережитого и за опасность не считались. Окончив сборы, некоторые вновь уснули, стараясь запасти как можно больше сил перед трудной дорогой.

В итоге рассвета так и не дождались, а вышли где-то за час до него. Ночь была звёздной, хотя и безлунной. Было уже довольно холодно, так что если бы уже выпал снег, то и не растаял. По тёмному времени ехали неспешно, но как только расцвело, прибавили ходу.

Праздновать ещё два дня в повозке не получилось. Сидеть весь день сиднем было довольно холодно, благо ещё, что повозка была крытая. Всем хотелось побыстрее покинуть продуваемую холодным ветром степь, так что в течение дня остановились лишь только у достопамятного колодца, навевавшего неприятные воспоминания. Там напоили лошадей, пообедали и вновь двинулись в путь. Следующий раз остановились уже на ночёвку, не проехав так много, как хотелось бы, так как темнело по зимнему времени рано.

На этот раз остановились в низине и из взятых запасов дров развели небольшой костёр. Погода вновь начинала портиться. Спать в степи было несладко, несмотря на тёплые одеяла и обилие тёплой одежды.

На следующее утро вновь двинулись дальше, небо окончательно затянуло облаками, и пошёл снег. Снег шёл крупными хлопьями почти весь день, так, что вскоре весь окрестный пейзаж стал белым. Под тяжестью снега пожухлая степная трава, та что была помягче осела, а та, что по жестче, торчала из него сухими стеблями. В окружающих их белом пейзаже гномы бы точно потерялись, но закутанная в плащ Винилин, уверенно ехала впереди, отыскивая заметённую снегом дорогу.

Ехали почти всё время молча. С наступлением темноты разбили небольшой лагерь. Ночевали в занавешенной телеге под одеялами так, что она служила как бы большой палаткой.

– Благо теперь воды у нас полно, – усмехнулась Винилин. – Ну ничего, – сказала она, глядя на закутанных в меховые одежды гномов с инеем на бородах. Завтра к вечеру уже будем в Агитуре, там и заночуем. Вот только бы в метель не попасть, а то тут больше поселений нет до самой реки.

Но метели не случилось, наоборот, к утру всё вдруг прояснилось. Теперь под ярким солнцем снег слепил глаза, всё вокруг было белым-бело, насколько видел глаз. Солнечный день несколько поднял настроение, хотя, и стало ещё холоднее. За два проведенных на морозе и сильном ветре дня, возникало сильное желание зайти ну хоть в какое-то тёплое помещение и наконец-таки согреться, да и на телеге было не очень удобно ехать по сугробам, так что местами её приходилось откапывать.

Уже наступил вечер, но долгожданного города всё не было видно. Винилин то и дело с недовольством оглядывалась на плетущуюся позади телегу, доставившую им столько хлопот.

– Пора бы уже остановиться, – сказала ей Грума. –Темнеет уже.

–Нет, ночь будет ясной, да и уже появится месяц. Будем ехать, пока не доедим до города, итак с вами время только теряем.

К городу они доехали только к полуночи. Поднявшись на вершину очередного холма, они заметили впереди несколько горящих огней. Подъём на этот холм оказался на редкость крутой и довольно долгий, но зато им открылся вид на тёмную на фоне снега широкую полосу реки, за которой чернели небольшие островки деревьев.

Они довольно быстро спустились по пологому спуску и оказались у городских ворот. Время было позднее, но после небольшого скандала, затеянного Винилин, их пустили вовнутрь, после чего, они, собрав последние силы, отправились на ближайший постоялый двор.

В Агитуре он был довольно большой, и особенностью его было то, что он состоял из множества небольших помещений. Даже общего зала как такового и не было. Было несколько не очень больших комнат с небольшими столами, за которые гостям разносили еду и питьё. Внутри трактира было непривычно тепло. Они выхлопотали себе место у одной из топильных печей, где было и вовсе жарко.

– Да, в такую погоду делать переходы по степи не очень удобно, – сказала Винилин, которая заметно повеселела, наконец-таки оказавшись в тепле.

– Да, – согласился Коли. – Просто ужас, неужели нам и дальше придётся так ехать?

– Ну не совсем так, дальше уже пойдут леса и горы, да и климат там помягче, хоть это и не очень далеко отсюда, ну а так полюбившаяся вам степь уже закончилась.

– Хорошо, – сказал Коли, которому леса и горы были куда привычнее степей. – Это очень радует.

– Ну, по крайней мере, у нас всегда будут под рукой дрова, и горячая еда.

Тут как раз подали горячий ужин, на который тут же накинулись изголодавшиеся путники.

– Может, хоть выспимся здесь в тепле, – предложила было Алорон. – А то на этом холоде мы так толком и не поспали, и в Ваол мы не будем заезжать, это мы вот так нескоро поедим и в тепле переночуем.

– Нескоро, – согласилась Винилин. – Так что наедайся и грейся пока можно, а выезжаем мы с рассветом, хочешь побольше поспать, ложись прямо сейчас, а задерживаться мы здесь не будем.

Утром они переправились на пароме через реку и поехали дальше. Дорога была уже накатанной и телегу они сменили на сани. Ехать стали быстрее, хотя, местность стала ещё более холмистой. То и дело по бокам дороги появлялись небольшие рощи и обильные заросли кустарника. К полудню, они въехали в лес, который уже не прерывался степью. Одолев очередной подъём дороги, они увидели впереди тёмную полоску гор.

– Нам туда, – сказала Винилин, указав на находящиеся вдали горы.

– Не знаю, как мы будем что-то искать, ведь уже выпал снег, – сказал Рони.

– Там дальше может ещё и не выпал, тут за рекой теплее, особенно, в районах предгорья. Не зря наши новые сани переделываются в телегу и обратно, вот увидите, скоро и снег может закончиться.

И действительно, снега постепенно становилось всё меньше, так, что весьма скоро уже нельзя было ехать на санях. Пришлось останавливаться и менять полозья на колёса. Проворные гномы сделали это довольно быстро, и они поехали дальше. Вскоре, снег вовсе прекратился, дорога стала разбитая, но благо почва здесь была уже каменистая, и телега не сильно утопала в грязи. Лес уже пошёл сплошной стеной, дорога стала довольно узкой, настолько что и двум телегам разъехаться было бы непросто. С наступлением сумерек они съехали с дороги в сторону и разбили лагерь. На этот раз дров не жалели и разожгли довольно большой костёр, который горел всю ночь, и возле него было довольно тепло.

Винилин наготовила довольно большой котёл вкусной похлёбки из взятого ими ещё в Агитуре куска замороженного мяса, который теперь подтаял.

– Вот съедим это, а потом будем охотиться, в здешних лесах полно дичи, – сказала она. – Как вы гномы на это смотрите? Изловите нам чего-нибудь завтра к обеду?

Охотники из гномов были не очень хорошие, разве что на какую-то крупную дичь, которую не надо долго искать, и которая не будет убегать и таиться, и Винилин прекрасно об этом знала, поэтому и вопрос был с подковыркой.

– Я, конечно, могу, чего-нибудь подстрелить, но это уже будет совсем для вас по-царски, и поймай вам и приготовь.

– Мы попробуем, но это займёт много времени, а оно сейчас дорого, может обойдёмся нашими дорожными запасами? – спросил Коли.

– Да, – подержала его Антелин. – Они будут охотиться, когда прибудем на место, а пока пожуём сушёной рыбы, наварим сушёных грибов и корнеплодов с сухарями.

Винилин не стала спорить.