Мертвая душа

– Значит, ты тот самый Кински, о котором упоминал Чжу-сен. В прятки играть с тобой я не буду!

Два напитанных до краев колдовских заклятья вылетело из ауры Нокаут на высокой скорости и моментально взрезались в нас с Рюйго. Амассу отключился, а его аура растеклась бесформенной кляксой и продолжила свободно подниматься наверх на восходящих эфирных потоках. Мои же защитные оболочки и барьер из духа смогли ослабить удар. Сознание гудело, чуяние словно заволокло туманом, однако я смог удержать себя в яви. Замешкавшись на доли секунд, я бросил свою ауру обратно вертикально вниз, используя оставшиеся крохи воздушной маны.

– Какой прыткий!

Огромная направляемая колдуньей эфирная сеть из праны достигла и укутала меня со всех сторону, крепко сжимая и подтягивая к себе. Вуйла тебе в мужья, зараза! Духа в резерве оставалось всего пара над-кластеров, но сейчас не до экономии. Высвободив эфир разом, я смог прорвать сеть, после чего выскользнул наружу и рванул вниз. Прочь от следующей по пятам архи-колдуньи. Вскоре я поравнялся с тоннелем эйр-грава, где все еще кипел бой между уцелевшими войсками аспектов и поредевшими отступниками.

Слишком близко я к ним подлетел, так что мое эфирное тело обнаружили даже сквозь маскировку. А может это Нокаут повредила мои оболочки, сказать сложно. Эсперы отправили в мою сторону несколько нематериальных заклинаний, которые я не смог полностью заблокировать. Защитные оболочки затрещали и стали рваться. Чтоб вас всех Крайен схарчил! Проклятый Вайс, ненавистные отступники! Сверху мне прилетело еще одно прановое заклятье от Нокаут, чуть не выбив последний дух. Сцепив зубы, фигурально выражаясь, я напряг крохи эфира, в том числе и внутреннего, и кое-как проскочил опасный участок, нырнув вглубь земной тверди. Нокаут, как я и рассчитывал, не стала меня преследовать. Для колдунов разрыв аурной цепи губителен не меньше, чем для других эсперов. В теории, конечно, колдуны уровня арха должны уметь восстанавливать цепь с помощью возвышения. Раз уж они смогли достичь такого ранга, то ресурсов души у них наверняка много, и вселение обратно в тело должно пройти относительно быстро. Хотя вряд ли им понравится это занятие, так что рисковать цепью Нокаут не станет. Между ее тело на поверхности и мной оставались сражающиеся войска, так что она прекратила преследование. Я почуял еще прановые заклятья, но они были направлены уже в отступников. Теперь им даже с поддержкой предателя Линна точно не выстоять. А уж если Гербер спустится, пиши пропало.

Я пробирался сквозь самые бездские в эфирном плане островные слои, когда практически на самой границе Сэнса почуял знакомые искажения. Возможно, мне они почудились – все-таки магией мои оболочки потрепало изрядно, Сэнсу и Сознанию тоже досталось. Тем не менее, я решил не рисковать, и поплыл в сторону, параллельно поверхности. Нет, каковы гадские псишары? Засаду решили на меня устроить в нижних слоях! Чувствовал я себя хреново. Порванные оболочки сильно ныли. Аурная боль отличалась от телесной, но все равно приятного в этом ничего нет. Возвращаться наверх мне нельзя – кто-нибудь из высокоранговых эсперов вполне может засечь. Поэтому приходилось передвигаться по самому неудобному земному слою с высокими залежами гравита. Все равно что подставлять свою ауру под постоянный Выброс. Так и Сознание вскипеть может.

Я старался держаться подальше от подземных коммуникаций и помещений тоннельщиков, и вскоре удалился на приличное расстояние. Снизившись почти к самой нижней части Вайса, я внимательно осмотрелся Сэнсом. Никаких псишаров поблизости не чуялось, только несколько патрулирующих вихрелетов. Последним засечь меня в эфирной форме было практически нереально на таком растоянии, поэтому я спокойно выскользнул из земной тверди, очутившись в разреженном, легком и приятном воздушном фоне. Будто полной грудью вздохнул после долгого пребывания под водой. Сила притяжения тянула меня к Океану, и я не стал сопротивляться, а наоборот понемногу помогал движению.

Резерв почти пуст, многие оболочки требуют длительного ремонта. Без тела восстанавливать эфир придется долго, но мне не впервой. Запас спиральщиков из резонансной оболочки быстренько вернулся на свободные участки Сплетения и приступил к поставкам эфира. Который еще приходилось перерабатывать, но это уже детали. Поступок чародея Линна можно объяснить только тем фактом, что он был заодно с отступниками. Да уж, крайне сложно внешне обнаружить пси-вмешательства. Ты ничего не подозреваешь, пока не становится слишком поздно. Однако не слишком разумно вербовать телохранителя магиструса четвертого отдела, если количество подопытных ограничено. Вероятно, самого тана Чжу-сена они по каким-то причинам не смогли внести в свои ряды оболваненных. «Плану» я мешаю… Да пошел ты, урод! Мое тело, на которое я столько возвышения потратил! С которым практически сроднился! Кто мне его теперь вернет?! Кто ответит за содеянное?! Накопленные деньги также пропали, поскольку их я носил с собой, не решаясь сдать на хранение куда-либо.

Я опустился к поверхности Океана и спрятался в верхних водных слоях, где чуть легче спрятать свою ауру, чем на открытом воздухе. Спиральщикам было чем подкрепиться здесь. И тут я обнаружил, что Прилипал нет на моей ауре! Я не мог их поместить в резонансную оболочку из-за того, что мое Сродство их не видело. Скорее всего, Нокаут сбросила их своими прановыми заклятьями, либо кто-то из отступников постарался. Я ведь успел к ним привязаться. Конечно, сейчас мне понятно, что тогда, при длительном нахождении в астрале, мой рассудок помутился, и я слишком много внимания уделял Прилипалам. Но все же… Первый, Второй, я буду скучать по вам.

В расстроенных, подавленных чувствах я вяло плыл сквозь водную толщу, не разбирая направления. Сколько еще мне придется встревать в подобные ситуации? Эх, если бы не мой Сэнс, то я бы и не заметил отступников… На общем фоне долгожданная месть Калему и Амассу как-то совсем не радует. Никакого удовлетворения от содеянного не испытал, только некую завершенность и опустошение. Я отправил на тот свет Стеклореза, но это не вернет Леоку, мою одноклассницу, которую мне хотелось уберечь. Несмотря на ее вздорный характер и непомерную гордость я восхищался ее силой и упорством, ее несгибаемой волей. Даже когда вся школа ополчилась против Леоки, она не опустила руки, а отстаивала веру в непричастность своего отца к теракту на День Единения.

Стоит ли мне возвращаться в эту клоаку, полную негодяев и безумцев? Ставшие такими из-за вмешательства зловещих астральных сущностей, или с рождения бывшие такими? Вайс меня разочаровал. Я честно пытался помочь. Пусть не все у меня получалось, но… почему все закончилось столь плачевным образом? Ладно, впереди меня ждет восстановление и медитации, а что дальше? Кажется, что решение зрело во мне давно, недаром ведь я в свободные часы изучал гройский. Шерстил память Тадеоша, пока разум еще отзывался. Про Гройскад ходило немало противоречивых слухов. Остров Послушания считается извечным врагом и соперником Вайса. Однако древние предки гройцев оставили большой след в литературном мире. Не может быть там все также плохо, как описывают в ост-вестях. Решено! Я отправляюсь в Гройскад! Аурный компас и широтомер остались при мне, хотя их работа и требует наладки. Приблизительные широты и маршрут, по которому обычно двигается Остров Послушания, мне известны. А значит я должен его найти.

Глава 4

Ансквар, 29 июля 1725гк

Трибун Меддер Чжу-сен

Магиструс, теперь уже бывший, четвертого отдела Аспекта Контроля, медленно обвел взглядом свой основной рабочий кабинет. Не так уж и много времени он в нем проводил, но все же было немного грустно покидать привычное пристанище. Терпение Верховного Совета и Префекта лопнуло. Власть имущие требовали жертв, и виноватого долго искать не пришлось. Меддер и не сопротивлялся своей отставке с должности магиструса. Звание трибуна сохранили и даже предлагали должность заместителя магиструса четвертого отдела, но заниматься бумажной волокитой Чжу-сен не любил.

Меддер не имел развитого Сэнса, однако подходивших визитеров сквозь дверь почуял заранее. Без стука в помещение зашли несколько человек в форме Аспекта Обороны.

– Опцион Грассис.

– Трибун Чжу-сен. Жаль, что так получилось с вашим отстранением. Я, признаюсь, не ожидал, что тин префект на должность магиструса четвертого отдела выдвинет кандидатуру от Обороны, тем более мою. Надеюсь, нашим добрым отношения это не помешает?

– Отнюдь. Вы вполне компетентный специалист, тан Грассис.

– Может тогда перейдем на более неформальное общение? Я надеюсь, что ты поможешь мне разобраться с внеочередными делами.

– Конечно, Авелий. Заместитель также в любое время подскажет тебе, если возникнут вопросы.

– Давай помогу с коробками.

Опцион захватил несколько коробок с документацией и личными вещами Меддера со стола. Бывший магиструс вышел из кабинета и, пройдя по мягкому ковру коридора, завернул в помещение старших следователей четвертого отдела. При их появлении в кабинете воцарилась тишина, но Меддер не стал заострять на этом внимание. Насчет назначения опциона Грассиса никаких негативных чувств он не испытывал. По крайней мере, ему удалось сохранить свое звание, поскольку опцион стоял выше в иерархии. Если бы на должность нового магиструса назначили трибуна, то это смотрелось бы странно. Новый глава четвертого отдела оставил коробки на пустующем столе.

– Благодарю.

– Не стоит. Ладно, располагайся, я также пойду осмотрю свои новые владения, – Авелий по-дружески хлопнул Меддера по плечу, после чего обратился ко всем четверым старшим следователям в кабинете. – Таны… и тин, все вы знаете, какова сейчас ситуация на Острове. Прошу вас приложить все мыслимые и немыслимые усилия в расследовании теракта и обработке поступающей информации. Старший следователь Чжу-сен, на вас я рассчитываю в особенности.

– На благо Вайса! – нестройно откликнулись следователи.

Меддер неспешно разложил свои вещи и часть папок, прогоняя при этом в голове различные симуляции и вспоминая проводимый им допрос его давнего подчиненного и телохранителя. Линн в настоящий момент проходил восстановительный курс в клановой лечебнице Бе-ко-фе. Чародей единственный выжил в ожесточенном подземном сражении. Когда Нокаут спустилась в тоннели, то там оставалась лишь небольшая группа сражающихся. Архи-колдунья чуть самого Линна не прибила, поскольку ему удалось пробраться практически вплотную к террористам и смешаться с ними.

Экстренные допросы Амассу Рюйго, а также еще пары захваченных аур не дали ничего серьезного. Отступники все время думали лишь о своем таинственном плане, и о том, что они провалили свою миссию. Несмотря на то, что сам Чтец проводил глубокий допрос, преступники были полностью сконцентрированы на единственной мысли, не давая пробиться глубоко в Сознание. Рисковать Чтец не стал, иначе был велик шанс навредить себе самому.

Поверхностный допрос Линна выявил некоторые странности. Во-первых, лояльность Острову находилась на неудовлетворительной отметке, что само по себе тревожный звоночек, а также он недоговаривал при даче показаний. Меддер сам беседовал со своим давним другом, и заметил несколько поведенческих признаков, говорящих о том, что Линн что-то скрывает. Из чародея актер был не ахти, хотя и можно было списать часть проколов на аурную травму, полученную в ходе затяжного боя. На данный момент его взяли на заметку, но проводить полный допрос Меддер не видел смысла. Если не раскололись отступники при глубоком псионическом сеансе, то и здесь ничего не светит. А вот выставить за Линном наблюдение – глядишь и куда-нибудь приведет данная ниточка. Использовать пытки или иные варварские методы на чародее его уровня бесполезно чуть более чем полностью. Меддер безусловно доверял Линну, но в то же время поведение Амассу Рюйго и Тадеоша Кински в один момент кардинально изменилось, так что ничего исключить нельзя.

Трибун погрузился в работу, разбирая многочисленные отчеты, сводки и телеграммы. После понижения в должности Меддер мог посвятить больше своего времени на само расследование. Была какая-то деталь, не дававшая ему покоя. Настойчиво стучалась в Сознание, пытаясь вынырнуть на верхний слой среди вороха бесполезных сведений. Старший следователь еще раз достал дотошный сборный отчет, дополненный в ходе допроса всех свидетелей, столкнувшихся с загадочной личностью, носящей имя Тадеоша Кински.

Первоначальное впечатление трибуна о нем было однозначным. Обычный эспер-середнячок, имеющий шансы с возрастом дорасти до мастера. В лечебнице Бесто-Кулчи он показался трибуну немного растерянным и напуганным, что можно списать на средней тяжести аурную травму. Затем в жизни тана Кински произошло множество крутых перемен. Взял отпуск по причине травмы, развенчался с Джаннет Рюйго. Затем вдруг объявился в Блайншвике и активно взялся за расследование дела «о пропаже ректора». Будь он заодно с отступниками, точно не стал бы поднимать архивы с Амассу Рюйго. Посетил Сандарку. Его особняк спалила женщина, согласно допросам, имевшая с ним интимную близость достаточно продолжительное время. В один из дней ранее поведение Кински резко изменилось. Возможно, это связано с полученной в ходе стычки с эсперами из мелкой банды Бесто-Кулчи аурной травмы, либо ее использовали в качестве оправдания изменившимся эфирным оболочкам. Хотя кем надо быть, чтобы так точно подделать свою ауру и внешность, это большой вопрос. Впрочем, с Кински хватает и других странностей. Меддер так и не решил, к какому варианту склоняться: подменыша, что не было такой уж редкостью на Острове, или же полноценного захватчика тела. Оба требуют филигранной подстройки ауры, чтобы обмануть определитель, а также хорошего знания прошлого реципиента, дабы пройти проверки близких. Первый требует подстройки тело по чужому образцу, что для эспера является трудным, но выполнимым, второй – приживления аурной цепи. Последнее по имеющейся у трибуна информации требует до нескольких недель постоянного возвышения. Провернуть подобное сложнее, но Меддер не стал отбрасывать вариант с захватом тела.

Затем Кински стал делать то, что и положено подменышу. Максимально изъял все финансы подменяемого: закрыл счет в ост-банке, продал землю, получил кредит и приобрел вихрелет. По пришедшей только недавно информации от оборонщиков его Ястреб видели в Союзе Честных Пиратов. Что же ему там понадобилось? В запрошенной им информации из архива Контроля содержались сведения о некоем Закари До-жи, изгнанном много лет назад с Вайса. Кински всерьез надеялся получить от него информацию по делу пропавшего ученика Эвана До-жи? Сомнительно.

Последние хранящиеся записи в Аурном Архиве говорят о том, что Кински посещал некоторые заведения в Джи-дарте. Довольно часто объявлялся в одной книжной лавке некоего Шун-Ся. Допрос владельца магазина ничего не дал, хотя Меддер рассчитывал, что эта книжная лавка – не более чем прикрытие, и приведет его к организаторам подмены. Ведь провернуть подобную операцию одному крайне сложно.

Наконец, свидетельства очевидцев о действиях Кински в день Большого Раскола, как в ост-вестях окрестили трагические события. Унесшие, между прочим, более шестидесяти тысяч жизней. В основном – жителей Джи-Дарта, а также отколовшихся регионов, крен которых достиг критических отметок. Сейчас все силы Аспекта Благости и Высоких кланов брошены на восстановление и соединение частей суши. Тадеош Кински по словам комита Нуренса сам прибыл к месту дислокации одной из групп Контроля и легко согласился следовать указаниям вышестоящего по званию. Через какое-то время Кински примкнул к спасателям в Ин-дарте. Что любопытно, среди них находились Леока Брейсс и Калем Астонис, которые ранее учились в одном классе с Эваном До-жи. Конечно, согласно записям Кински до этого посещал Ин-дарт для опроса юниор-эсперов, но интуиция твердила Меддеру, что здесь не все так просто.

Затем свидетели отмечают, что центурион начал демонстрировать несвойственные его ауре способности. В столкновениях применял дух, хотя в видимых оболочках его не чуялось совершенно. Да еще в таких объемах, которые намного превышали его видимый резерв в восемь десятков сот Средоточия. Жаль, Брейсс и Астонис уже не допросить, они бы наверняка много интересного добавили. Затем уже Меддер лично встретился с Тадеошем, благодаря тому, что Линн смутно признал его ауру внизу. Кински выглядел немного растерянным, но держался. До злосчастного нападения Стеклореза, в числе жертв которого оказались и Брейсс с Астонис.

«К Вуйлу! К Вуйлу всех вас! И ваших вуйловых псишаров, и вуйловых изыскателей с их экспериментами. И прочие Аспекты с кланами туда же! Мерзните вы все в Бездне!»

Меддер еще раз внимательно вчитался в запись слов весьма эмоционального спича Кински. Свидетели говорят, что в этот момент он словно полностью изменился, стал намного увереннее и агрессивнее. Перестал скрывать свои способности. Которые, если вдуматься, не имеют аналогов в архивных данных. Согласно грубым подсчетам, после прибытия в Ин-дарт он потратил от шести до десяти сотен эфирного резерва. Нокаут подтвердила, что при побеге от нее Кински был почти на нуле. Пусть до Ин-дарта его запас был полон, округлим его резерв до восьми сотен, а также вычтем видимый запас воздушной маны. Выходит, что он умудрялся полностью скрывать в своей ауре минимум семь сотен сот Средоточия и развитый Сэнс. Однако по сравнению с полным скрытием своей ауры, которое он продемонстрировал в дальнейшем, предыдущие достижения меркнут. Это считалась невозможным в принципе. Теоретический предел, который никогда не был достигнут на практике – пятьсот сотен сот. Никто из эсперов не станет тратить на маскировочные оболочки колоссальные ресурсы, которых хватит на становление архом.

И это не говоря про Сэнс, который чуявшие его активные волны специалисты также называют неординарным. Волны его Сэнса являлись адаптивными, могли проникать через однородные слои вроде насыщенного земного гравитового слоя, давая эхо лишь при столкновении с живыми аурами. Они имели демаскирующие механизмы и еще множество сложных элементов, не все из которых удалось расшифровать свидетелям.

Вот в чем-чем, а боевыми навыками Кински похвастать не мог. Тонкие плетения на низком уровне, плюс само по себе использование духа без фамильяра никогда не было эффективным в сражении. Хотя количество и скорость разово высвобождаемой энергии говорит о крайне развитом Сплетении. Довольно странный коктейль из феноменальной маскировки, Сэнса, Сплетения и низких боевых качествах. Один фактор еще можно было бы списать на Сродство. У эспера вполне может быть Сродство к маскировочными оболочкам, но одновременно с Сэнсом и Сплетением? Маловероятно. Также высказывались предположения, что Кински – засланный иностровной примарх, поскольку только у примарха хватит возвышения на развитие сразу стольких направлений. Данный вариант проверяется, однако Меддер не поставил бы на него и ломаного дня.

«…И ваших вуйловых псишаров…»

Данное словосочетание не использовалось в каких-либо трудах. Поэтому так и не удалось выяснить, что же Кински имел в виду под «псишарами». Одно ясно – он их явно недолюбливал.

Меддеру очень не нравилось, что по Острову свободно разгуливает эспер подобного уровня. Система аурных определителей, чьи правила и так ужесточились, явно не была рассчитана на таких подменышей. Впрочем, план, как отследить его следующее появление на Вайсе, уже прорабатывался. По-видимому, эспер не способен полностью подстроиться под ауру реципиента, поэтому определитель показывает высокие расхождения. Достаточно лишь внимательно отслеживать все похожие случаи и задавать правильные вопросы. Ведь при псионической проверке правильно заданный вопрос обеспечивает половину успеха. Думаю, тан Кински, в следующий раз вы так просто не отвертитесь от допроса с пристрастием.

«…вуйловых псишаров…»

Внезапная догадка озарила Чжу-сена. Трибун спешно покопался в еще неразложенной коробке и выудил оттуда потрепанную папку. Полистав страницы, Меддер остановился на одном из отчетов и вчитался. Мастер-чародей Вильямсон утверждал, что при полете на личном воздушном судне доли секунд чуял странную картину в эфирном плане. Над неизвестным человеком находилось три эфирных образования, которые он обозвал «астральные шары». Лишь из-за того, что Вильямсон считался хорошим сэнсором, к его заявлению подошли серьезно. Провели расследование, обыскали местность возле инцидента. Но ничего подозрительного так и не обнаружили.

И вот теперь «псишары». Причем говорит о них определенно один из лучших сэнсоров на Острове. Говорит с уверенностью, будто бы не раз с ними сталкивался. Шар – фигура красивая в геометрическом плане, вот только эфирные оболочки редко принимают подобные идеальные формы. Астральные демоны? Способные на пси-магию? Такие, которые могут заметить лишь лучшие сэнсоры? Нет, Вильямсон не был одним из самых лучшим сэнсоров Вайса. А значит…

Меддер резко подорвался, опрокинув одну из коробок. Следователи в кабинете обратили на него внимание, но никто из них еще не привык общаться с бывшим начальником на равных. Поэтому они промолчали. Трибун лихорадочно вытаскивал папки и быстро пролистывал в поисках необходимого дела. Ненужные просто отбрасывал на пол.

Вот оно! Меддер подхватил папку и бегом направился к одному из штатных телеграфистов:

– Срочно! Запроси в архиве досье на людей из этого списка. Отсеять лервов. Конкретно меня интересует их уровень владения Сэнсом. Подними всех служащих архива. Немедленно.

– Да, трибун! – моментально проникся телеграфист, начав выстукивать привычный код.

– Результаты передавать сразу по получении.

– Слушаюсь!

Меддер еще раз бегло ознакомился с заметками и отчетами по делу, которое прозвали «Дежавю». Состояние, при котором тебе кажется, будто происходящее случалось с тобой ранее, но ты не можешь вспомнить где и когда. Первые пострадавшие, если их так можно сказать, объявились менее двух лет назад. В основном – легкое недомогание и головокружение, моменты забывчивости и дежавю. Небольшая часть эсперов утверждала, что неожиданно словно очухивались в месте, в котором они не помнили, как оказались.

– Милдош Штазински, приор-псион, уровень владения Сэнсом высокий.

– Кава Глорисс… уровень владения Сэнсом средний.

– Сойетта-Тенефай Брейсс …уровень владения Сэнсом средний.

– …уровень низкий.

– …высокий…средний…высокий…низкий…высокий…высокий…высокий…

– Достаточно. Запроси полный письменный отчет по списку, – приказал Меддер.

Получив ответ на терзавший его вопрос, бывший магиструс четвертого отдела быстро осознал, в какой… яме они все находятся. Невидимые существа, свободно разгуливающие по Острову и стирающие память любому, кому удалось их заметить? Кратковременная память, особенно последние фрагменты, действительно проще всего поддавались пси-воздействию. Но все равно дурить эсперов, среди которых наверняка есть прошедшие полную антипсионскую подготовку, надо быть большим мастером в области псионики. Раз скрытые сущности способны стирать память, возможно они могут и внедрять глубокие закладки на уровне примарх-псионов Джузенни? Меддер не стал торопиться, хотя первой мыслью было объявить чрезвычайное совещание Совета. Нет, тут требуется более тонкий подход. Неизвестно, кто уже попал под воздействие «псишаров»… Похоже, благодаря Кински, данное название теперь прочно войдет в обиход. Но в то же время нельзя и медлить. Если у них есть люди в аурном архиве, то они могут нацелиться на самого Чжу-сена. Меддеру хотелось сохранить свои воспоминания и свою жизнь в целости и сохранности. Поэтому без общего оповещения не обойтись. Впрочем, Грассису трибун склонен был доверять. Как и Меддер Авелий проходил расширенный курс антипсионской подготовки, в отличие от Линна.

Ох, это будет та еще головная боль, подумалось Меддеру. Но в то же время бывший магиструс был уверен, что ко многим последним громким событиям тем или иным образом имеют отношения пресловутые псишары. Остается надеяться, что их влияние не зашло слишком далеко.

Эван, где-то над Океаном.

Путешествие через астрал вышло просто ужасным. Неимоверно скучно и однообразно. Информационный голод настиг меня уже во вторую неделю пути. Если бы не Сэнс, то точно бы крыша поехала. Плыл я на границе эфирного излучения, под ковром из Аннелидо, поскольку для поддержания себя на такой высоте не требовалось прилагать усилий. Аура моя немного потяжелела с момента моей первой «смерти», и сама опускалась еще ниже, чем астральные паразиты. Поэтому весь эфир уходил на движение вперед. Плюс я всегда имел возможность быстро набрать новых червей из располагающихся рядом.

Однако передвигался я донельзя медленно. С вихрелетом не сравнится, даже Птер-Ви бы меня сделал. Скорость восстановления эфира без тела намного меньше, чем траты при полном полете. Потому приходилось экономить и двигаться медленнее, либо делать остановки. Слишком поздно ко мне пришли мысли о том, что следовало бы угнать чей-нибудь вихрелет. Я уже улетел достаточно далеко от Вайса, чтобы сожаления из-за потраченного времени отговаривали меня возвращаться обратно. Океан поистине пустынен. Крайне редко я сталкивался с пролетающими вихрелетами. И запрыгнуть на несущееся на высоте судно и прицепиться для меня представлялось невозможной задачей. Попросту не догнать. Оставалось лишь наблюдать за аурами проплывающих внизу рыбин, да развлекаться избиением малочисленных астральных гончих.

К сожалению так называемые биологические часы канули в лету вместе с телом. Я никогда не проводил специальных медитаций, как с компасом и широтомером, хотя слышал, что некоторые эсперы имеют достаточно точные внутренние аурные часы. В первые недели я вел подсчет дней, различая наличие солнечного эфира, но к концу месяца стал сбиваться. Монотонность и однообразность океанского эфирного пейзажа удручали и убаюкивали. Потратив сотню резерва, я останавливался и принимался за медитации, пока спиральщики восстанавливали эфир. Но после месяца странствий как-то забил на это дело. Сознание словно потускнело, оставив лишь две функции: движение и контроль за восстановлением эфира. Даже цель моего путешествия постепенно терялась.

Это уже позже пришло осознание, что я был на самой границе потери рассудка. Также, как и в первый раз долгого нахождения в астрале в бестелесном виде. Но в сами эти моменты ничего не замечаешь, потому что изменения происходят медленно. Ты сам не думаешь о последствиях, перестаешь волноваться о собственном состоянии. Я гонялся за небесными китами, собирал армии паразитов и вел их в бой против гончих, спускался глубоко под воду и сражался с глубинными монстрами. Все это в дальнейшем отложилось в памяти мутной пеленой. Не знаю даже, как я умудрился держаться необходимой широты, ведь практики с аурным широтомером у меня было мало. Плюс мне все же повезло со временем, поскольку Гройскад примерно треть своего обычного маршрута двигается с юга на север почти по одной долготе, и лишь оставшиеся две трети перемещается с запада на восток. Я умел держаться на одной широте, но с определением долготы в эфирном состоянии возникали серьезные сложности. Я мог банально пройти мимо Острова и сделать целый круг вокруг планеты. Так бы и плыл, покуда окончательно не превратился в эфирный овощ. Возможно, стал бы одним из астральных гончих. Ха! Посмотрел бы я на лица эсперов, которые бы столкнулись с гончей с резервом более тысячи сот.

Сознание мое прояснилось лишь когда чуяние стало замечать участившиеся пролеты вихрелетов наверху. Поскрипев эфирными извилинами, я скорректировал курс, направившись в ту же сторону, куда или откуда следовали воздушные суда. И вскоре передо мной предстала громада самого большого летающего объекта на Земле. Гройскад, Остров Послушания.

Если исключить не слишком правдоподобные слухи, то про него я знал не так много. Правит Гройскадом Префект Шипин. Форма правления напоминает Джузенни с его королевской семьей Джакопо. Однако если в Острове Солнца власть сосредоточена исключительно в одних руках, то Гройскад во многом полагается на семейные связи или род, как там принято говорить. Дети, братья, сестры, жены и другие родственники легко назначаются на важные ост-посты. Говорят, что на Вайсе было нечто похожее века назад, когда кланы имели большое влияние. Сейчас политику Острова Равноденствия определяют Аспекты и другие структуры вроде Сената и Совета кланов, а сами Высокие кланы в большей степени превратились в крупные частные корпорации. По крайней мере, так писали в одном из заумных учебников. Остров Послушания превозносит культ силы. Также там нет психологов, поэтому меня наконец не будут доставать с Безумием Одиночества.

Острова делят на два вида по типу постройки, несмотря на то, что их всего четыре. Вайс и Лемген относят к планируемой застройке, Гройскад и Джузенни – к хаотичной. Вайс имеет четкую проработанную сеть туннелей, а также основные островные механизмы в Центре. Лемген, например, остановился на форме с четырьмя дублирующими ост-механизмами в виде квадрата. То есть, Остров Единения, имеет четыре комплекта Движителей и четыре штуки своих аналогов Водных Линз, только меньшего размера. Пятна на Лемгене оформлены эсперами ровными полосами земли, что на карте Острова также напоминает квадрат, только прерывающийся мостами-промежутками.

Гройскад и Джузенни никак не планировались. При появлении новой суши она добавлялась к землям тех родов, которым и удавалось ее заполучить или захватить. Это привело к появлению множества сателлитов, поскольку есть мелкие рода, у которых нет выхода к краям Острова. На карте Вайса хотя бы видна закономерность в расположении Пятен, однако на Гройскаде они разбросаны хаотично и имеют размеры от совсем крошечных до огромных.

При подлете я почуял, что и здесь к обеспечению безопасности границ относятся должным образом. Немало вихрелетов сновало как под Островом, так и над ним. Конечно, у них не было ни единого шанса заметить мои оболочки при полной маскировке. Я даже сбрасывать излишки эфира не стал, просто старался близко не приближаться к кораблям. Хотя я вроде бы в последние недели не уделял времени медитациям из-за помутнения рассудка, но каким-то образом удалось сформировать тысяча двести сорок шесть сот Средоточия. В каком-нибудь городе такую прорву эфира сэнсоры заметят сквозь любую маскировку, но на открытом пространстве на подобные искажения вряд ли обратят внимание.