Знак

– Ну все, все, – Лисса утешительно обняла Ниру. – Все в порядке.

– Спасибо, – эльфийка грустно улыбнулась нам.

Я сжал плечо Торвина, уже намеревавшегося бросить какое-нибудь едкое замечание.

– Кххм, – взглянув на меня, гном обратился к Нире. – Ты же знаешь, что мы твои друзья и в обиду не дадим, – как мог, утешил девушку Торвин.

– Ну, что тут скажешь? По-моему это как раз в духе темных эльфов, – высказал свое мнение Сэф после того, как я поведал ему историю эльфийки. – Но и Нира тоже девушка сильная, она это переживет.

– Как-то грубо у тебя это звучит, – заметил я, листая учебник в своей комнате.

Сэф неопределенно пожал плечами.

– Кстати, как там у вас с Лиссой?

– Все просто отлично! Она согласилась сходить со мной на выступление музыкальной группы в Арвайне, – расплылся в улыбке сосед.

– Рад за тебя. Это случаем не на «Астрал» вы собрались?

– Именно.

– Здорово! Я тоже не прочь сходить на них! А правда, что у них в группе есть и темный и светлый эльф?

– Я слышал, что еще орк, гном и человек. Думаю, один этот факт уже собирает толпы народу. Билеты достать было ооочень сложно… – Сэф задумчиво перевел взгляд на стол, где мирно сидела в клетке моя не совсем живая крыса. – По-моему тебе надо достать ей новую клетку, а то она уже в этой не помещается.

– Ага, завтра схожу к химерологам. Может, выдадут что-нибудь.

После многочисленных экспериментов и тренировок зрелище некрокрыса представляла собой неописуемое. Поднятые существа оказались очень легкоизменяемыми по сравнению с живыми. Первым делом я вырастил крыске крупные крылья, но летать она все равно не могла. Энн Теннодзи поведала мне, что: во-первых, ей необходимы хотя бы минимальные навыки полетов, во-вторых, тело крысы слишком тяжелое и для нее нужно делать крылья раза в два больше по размаху. Тварь стала размером с кошку с ярко синей шерстью, глаза увеличились и светились жутковатым красным светом, на конце хвоста я нарастил небольшой костяной нарост. Подобные страшилища вышли почти у всех парней нашей группы, сумевших поднять мертвое животное. У девушек же крыски, наоборот, приобрели более красивый, ухоженный и даже милый вид.

В общем-то, данные изменения почти никак не влияли на боевые качества нежити, поскольку мозгов у нее от этого не прибавлялось. На занятиях по некромантии мы уяснили одну непреложную истину: без отличного владения магией разума невозможно стать хорошим некромантом. Только они могут создавать нежить, способную думать, владеть навыками ближнего боя, принимать решения и даже командовать и применять магию. У нас каждый ребенок знал, что армия Тамшара состоит наполовину из нежити. Так вот, у них во главе рот и полков ставят иногда высшую нежить, также там много нежить-магов. Возникал закономерный вопрос: почему армия Тамшара до сих пор не разрослась настолько, что захватить весь мир не составило бы труда? Оказывается, содержание нежити – тоже задача непростая, поэтому их количество в армии Тамшара всегда держится на определенном уровне.

У нежити также есть такое свойство, как запечатление. Это нечто вроде родительских чувств и беспрекословного подчинения магу, давшему существу вторую жизнь. Обычно нежить запечатлевалась после того, как поднявший ее маг проводил небольшой магический ритуал. В моем же случае, Тварь привязалась ко мне после того, как испробовала на вкус кровь своего хозяина. Такое тоже возможно, хотя и практикуется магами редко. С тех пор Тварь лишь раз укусила неосторожно приблизившегося одногруппника. Со мной же она вела себя спокойно и, мне кажется, дружелюбно. Я даже начал испытывать к Твари нечто вроде симпатии, насколько это возможно по отношению к неживому существу.

Этой ночью мне снился странный сон: кто-то издалека звал меня на помощь. Но все было так нечетко, размыто, что понять что-либо было невозможно. С удивлением я осознал прямо во сне, что подобную чушь я вижу не в первый раз.

Меня разбудило ворчание Сэфа и какое-то злостное верещание крысы:

– Крис, заткни эту тварь, а то я ей сейчас голову откручу, – сквозь сон пригрозил сосед.

Спросонья я долго не мог въехать, что же происходит. Подобное поведение для крысы было несвойственно. Я осмотрелся вокруг магозрением и заметил то, от чего по всему телу пробежало стадо мурашек.

– Сэф, проснись! – я яростно затормошил соседа. – Быстрее!

Твою за ногу! К нам в окно лезет натуральная нежить! Причем прикрыта она была не хуже того артефакта на церемонии, но для меня светящиеся багровые линии были хорошо видны с такого расстояния. Морт! Надо было потренироваться на двойных плетения с «жизнью». Сейчас это пришлось бы как нельзя кстати. Я уже привычным движение сформировал двойное заклинание из огня и воздуха и замер в ожидании. Сэф вроде очухался и тоже на всякий случай начал готовить какое-то заклинание.

Бооооммм.

Разум помутился. Мой шар, разбив окно, унесся в сторону парка, не причинив нападавшему никакого вреда. Сэф без сознания рухнул на пол, получив неслабо своим же незаконченным заклинанием.

Бооооммм.

Уже ничего не соображая, одной рукой зажимая кровь, хлещущую из носа, я попытался снова сплести заклинание.

Бооооммм.

Я упал на колени вслед за другом, из последних сил удерживая уплывающее сознание. Неужели это конец? Вот так глупо…

Небольшой перерыв между ментальными атаками позволил мне немного перевести дух. Ну, уж нет, гады! Так просто вы меня не возьмете!

Следующий «бом» совпал по времени с моей атакой. Последнее, что я помню – оглушительный взрыв, напрочь разворотивший окно и часть стены.

Академия, зал для заседаний.

– Как, я вас спрашиваю, высшая нежить смогла пробраться через защитные амулеты? Как она смогла пройти через усиленные патрули стражи? Куда смотрела служба безопасности? Почему в Иллории средь бела дня разгуливает эти некромантские выродки? – взбешенный ректор Академии не придал значения тому факту, что нападение было совершено ночью.

– Николас, успокойся, – энн Латрона ласково дотронулась до его руки.

– Как я могу быть спокоен, когда в МОЕЙ Академии творятся такие вещи? А вы что на это можете сказать? – обратился глава к магам, заведующим безопасностью учебного заведения.

– На некрообъекте стояла маскировка тьмы, аналогичная была и в прошлый раз. Поэтому ни мои люди, ни сигнальные амулеты не обнаружили ничего подозрительного. Почему не сработали амулеты на физическое присутствие, и как нежить проникла в академию, сейчас выясняется. Предположительно через канализационный коллектор, ведущий к Кестринке, – высказался глава стражей.

– А ваши люди, которые должны были усилить охрану академии, чем занимались? – обратился де Фиро к майору королевской стражи.

– Мои люди делали свою работу! – раздраженно выдал эрр Легас. – Только сейчас есть некоторые успехи по методам обнаружения объектов, скрытых магией тьмы. Местный исследовательский центр занимается этим вопросом с самого начала учебного года. Столичные специалисты тоже не сидят без дела. Грустно это признавать, но пока у нас нет надежных средств, способных обнаруживать подобные вещи. Что там с пострадавшими? – обратился вояка к лекарю.

– Айрантан уже пришел в себя, Вэнтел – без сознания.

– Хорошо, мои специалисты проверят этого студента, – отрезал майор. – Еще в прошлый раз надо было сделать это. Если бы не запрет ее высочества…

– У вас и так, я смотрю, большой прогресс в расследовании, – мило проворковала магистр Латрона, – позвольте нашим специалистам заняться Вэнтелом.

– Мои люди не сидят без дела! Мы делаем все возможное, чтобы найти преступника! Адам Оксрайт – прекрасный маг разума, он быстро все выяснит, – повысил голос майор Легас.

– Оксрайт… Что-то припоминаю. Не этот ли студент в свое время чуть не завалил мою ментальную защиту? – ехидно поинтересовалась пожилая преподавательница. Ментальный маг, о котором шла речь, смущенно вжал голову в плечи.

– Что за шум, а драки нет? – поинтересовалась стремительно вошедшая в зал для заседаний Алисия Шартел. – Введите меня в курс дела.

– Как вы себя чувствуете ваше высочество? – участливо спросил ректор.

– Ничего от вас не утаишь, – устало улыбнулась принцесса. – Со мной все в порядке, спасибо.

Почти все время молчавший граф Стеолис взглянул на наследницу с любопытством:

– Как вы так быстро добрались сюда из столицы?

– По-моему, я не обязана давать вам отчет, – холодно обронила Алисия.

…

– В общих чертах мне все ясно. Я согласна с вашим решением обследовать Криса Вэнтела. Это второе нападение выглядит слишком нелепо. Тащить дорогостоящую высшую нежить в академию для того, чтобы отомстить студенту… – девушка задумалась. – Все это похоже на спланированную акцию по ухудшению отношений Иллории и Тамшара. Они своего добились: нельзя исключать, что в данных эпизодах замешаны официальные власти. Хотя король Фернандо отрицает любую причастность Тамшара, но этого следовало ожидать в любом случае.

– Ваше высочество, позвольте мне заняться этим студентом, – предложила энн Латрона. – Я знакома с Крисом немного, и это сильно упростит мне работу.

– Хорошо, – одобрила принцесса. Майор Легас упрямо поджал губы, но промолчал. – Однако вы должны будете предоставить нам подробный отчет. Я не смогу лично контролировать это дело, поэтому вскоре сюда прибудет принц Эдуард с советниками.

– Ваш отец все еще в Арсторе? – спросил граф Стеолис.

– Да, он ведет переговоры со светлыми эльфами.

Латрона.

Я вошла в чистую палату медицинского отсека, где находился Вэнтел. Дежуривший лекарь сообщил, что состояние пациента стабильное, сейчас он спит. Айрантана уже выписали.

– Что ж, посмотрим, какие секреты скрываются в твоей голове, – задумчиво произнесла я, готовясь окунуться в глубины разума.

Силы таяли на глазах – Вэнтел оказался очень крепким орешком. И это в бессознательном состоянии без какой-либо защиты разума!

– Поразительно! – невольно воскликнула я, пробившись в нижние слои разума. – Очень интересно…

Вэнтел.

Мне снова снился тот же сон. Кто-то большой и неимоверно старый просит моей помощи. Слов расслышать не удавалось, я лишь мог чувствовать, что нужен кому-то.

– Ох-хо-хо, – пробуждение было явно не из приятных. Голова болела ужасно, мешая нормально мыслить. Последние события были словно в тумане.

– Энн Латрона, что со мной п-произошло, – обратился я к женщине, устало сидящей рядом с моей кроватью.

– Вчера на тебя напала высшая нежить, владеющая ментальной магией. Ты помнишь это?

– Смутно.

– Я приношу тебе свои извинения. На совете магов, на котором присутствовала и ее высочество, было принято решение о твоем ментальном обследовании.

– Вот оно что, – даже немного жаль, что все мои тщательно охраняемые секреты теперь всем станут известны. Надеюсь, мне за это ничего не будет… – А что с Сэфом?

– С ним все в порядке. Его уже выписали.

– Яс-сно.

– Пожалуйста, выслушай меня спокойно, – энн Латрона помедлила, не решаясь продолжить. – Ты помнишь свой прилет в Арвайн и ночевку в трактире?

– Д-да, к чему вы клоните?

– Я установила, что в ту ночь в твой разум было совершенно вмешательство ментальным магом.

Я ошарашено молчал.

– Тебя загипнотизировали. В ту ночь тебе дали установку на то, что ты являешься искусным магом, – сочувственно произнесла Кларисса.

– Ч-что это значит?! Б-бред какой-то!

– Мне очень жаль, но многие твои воспоминания ложные – они сформированы твоим сознанием из-за этой установки.

Я подумал о стихиях, что так легко подчинялись мне, и похолодел. Сейчас уже я не был так уверен, что идеально владею шестью типами магии.

– Н-но, м-мои воспоминания до той ночи… Я же и тогда мог пользоваться всеми стихиями, ведь правда? – с надеждой спросил я у магистра Латроны.

– Многие воспоминания о магии до внедрения – ложные, искусственно подсаженные в тебя магом. Дальнейшие воспоминания уже являются твоими, но сделанными на основании установки. Я не могу определить, где настоящие, а где ложные.

– Такое п-правда возможно?

– Да, – кивнула преподавательница. – Опытный ментальный маг может заставить человека поверить в то, что он, например, собака. Такой человек будет всю оставшуюся жизнь вести себя, исходя из своих представлений о том, как должно себя вести животное. Разумеется, подобные опыты незаконны. Я уже удалила установку, ты заметил какие-нибудь изменения?

– Т-теперь я не так уверен, что владею в-всеми шестью ст-стихиями, – признал я. – Н-но я же увидел артефакт и нежить ма-магозрением. И ману я бы-быстро восстанавливаю. И мои ар-артефакты получаются отличными. И мои друзья то-тоже подтверждают, что я н-необычный маг. Эт-то что, все неправда?

– Прости, но это так.

– И к-кто же я тогда?

– Я уверена, что ты хороший маг! Не зря же мастер Саттен предложил тебе работу? И ты действительно владеешь четырьмя стихиями. Это редкий дар среди начинающих магов, но ничего уникального в твоих способностях нет.

– А ж-жизнь? Земля? Я ведь ими ч-часто пользовался. Это что т-тоже все выдумка?

Энн Латрона грустно кивнула.

– Т-тогда в трактире кто-то сделал на-надпись у меня на лбу…

– Такой фокус очень часто используется в ментальной магии. Каким бы ты не был мастером, всегда можно что-то упустить. Чтобы оставить у человека как можно меньше подозрений, применяют нечто вроде отвлекающего маневра. Так было и в твоем случае.

– Но з-зачем такие с-сложности? Чтобы я увидел тот артефакт и п-потом стал жертвой не-нежити?

– Извини, но на этот вопрос я не знаю точного ответа. Могу только предположить, что это было тренировкой для ментального мага – я и сама в прошлом иногда меняла какую-то мелочь в поведении человека. Сделанное с тобой – дело рук настоящего мастера. Я не уверена, смогу ли повторить подобное.

– И ч-что же м-мне теперь делать? М-можно как-то в-все вернуть? – спросил я с волнением.

– Нет, к сожалению. Или ты предпочитаешь всю свою жизнь жить ложными воспоминаниями?

Я отрицательно помотал головой.

– У тебя есть выбор: или ты оставляешь все воспоминания и живешь дальше с постоянным напоминанием, что потерял нечто важное. Или я немного поработаю над тобой, заблокировав все ненужные воспоминания. Твое добровольное согласие очень сильно упростит мне работу. Итак, каково твое решение?

– У-уберите все ложные воспоминания. Я хочу жить н-нормальной жизнью, – глухо сказал я.

Энн Латрона сочувственно кивнула и положила руку мне на лоб.

– Вы научите м-меня ментальной защите? – спросил я напоследок.

– Конечно, научу! – рассеяно ответила разумница. – А теперь, спи.

Глава 5

Первое время многочисленные провалы в памяти очень плохо влияли на успехи в учебе и работе. Некоторые преподаватели удивлялись тому, что я внезапно стал показывать посредственные результаты. По их словам, раньше я был одним из лучших в классе по практической магии. И вот такой резкий поворот. Впрочем, большинство было в курсе дерзкого ночного нападения, и относились ко мне помягче. Правда, это раздражало еще больше.

Родителям я ничего не сообщал, не желая расстраивать понапрасну. Сам справлюсь как-нибудь.

Эрр Саттен также остался очень недоволен моими неудачами в зачаровании артефактов. Удивительно, но я даже не мог рассмотреть маголинии в ранее сделанных мною часах. Иногда возникало ощущение, что я что-то упускаю. В голове часто возникала путаница. Пару раз я даже неосознанно пытался вызвать стихию, которой не владею. Само собой, у меня ничего не получалось.

Постоянное сочувствие и внимание друзей часто выводили из себя, так что я старался держаться от одногруппников подальше. Энн Латрона очень тепло относилась ко мне. Она была единственным человеком, которому я мог доверять, за исключением родителей, пожалуй. В один из дней я вспомнил, что магистр обещала меня обучить ментальной защите.

– Эээ… да, конечно, я не против дать тебе пару уроков, – Кларисса выглядела удивленной, словно не ожидала, что я попрошу об этом.

Слава богам, от этого дурацкого заикания я избавился где-то на третьем сеансе у менталистки.

Обидно, но в технике ментальной магии и ментальной защиты не было ничего сверхсложного. Если бы я занялся этим раньше, если бы нам преподавали ментальную защиту с первого семестра… Слишком много если. …То может я и не получил таких сильных повреждений после той стычки с нежитью. В детали меня, как всегда не посвятили, даже труп поверженной… Хмм, как-то неправильно звучит… Останки поверженной нежити не показали.

Это дело вызвало очень большой резонанс в высоких кругах. К нам даже принц Эдуард приезжал и лично пожал мне руку. Местные газеты вовсю пестрели статьями о молодом маге, что в одиночку смог одолеть неживое чудовище. Такое внимание меня изрядно раздражало, и большую часть времени я старался проводить в одиночестве. Правда это не слишком у меня получалось: ко мне на неопределенный срок приставили боевую «тройку», которая вне комплекса академии следовала за мною по пятам. Всегда мечтал о чем-то подобном, но в несколько иной ситуации: когда я стану достаточно богатым и влиятельным и смогу позволить себе подобную охрану. Но сейчас это больше походило на присмотр за первокурсником, постоянно попадающим в неприятности.

Боевой маг из «тройки» оказался человеком угрюмым и неразговорчивым. На любой вопрос он отвечал короткими рублеными фразами, так что я оставил попытки разговорить его.

Двое других из «тройки» были измененные. Я лично, когда был мальчишкой, всегда играл за «хамелеона»: из-за любви к скрытности и нападению из засады. Но вот побеждали в таких играх всегда «носороги». Что неудивительно, поскольку за них играли самые здоровые и физически развитые парни.

Измененными могли стать люди с хорошо развитым даром. Разумеется, маги предпочитали обходить стороной такие «изменения», не желая портить свой энергетический узор. В «моей» тройке кроме мага также были измененные типа «воин» и «носорог». Такая компоновка малых боевых групп была стандартной в Иллории: соотношение выпускников Академий Магии и выпускников-измененных Академии Воинов было примерно один к двум. «Воины» были самым распространенным типом измененных, поэтому их включали почти в каждую такую группу. Они немного сильнее, быстрее, ловчее, зорче и так далее, обычного человека. Вкупе эти способности давали потрясающий результат: даже превосходный мечник не смог бы справиться с обычным «воином».

Методы создания измененных – один из самых охраняемых секретов государства. В других странах они тоже существуют, но со своими отличиями и особенностями. Теперь я лишь могу предположить, что незадействованную энергию каким-то образом подключают к различным внедренным способностям человека. Так и получают измененных с различными навыками. Может, им там нечто вроде Знаков наносят? Но каким же долгим и болезненным тогда должен быть такой ритуал? Я от простого Знака чуть не потерял сознание от боли, а тут подобное ощущаешь несколько часов. А то и дней. Немудрено, что смертность у них очень высокая. И если тело реагирует на изменения также как и аура магов на Знаки, то процедуры надо повторять периодически. Но риск того стоит. Измененные – элита армии, ее опора. У них есть все: слава, уважение, богатство, поэтому многие выбирают именно эту стезю.

«Носороги» представляют собой тяжело бронированных воинов. После преобразования они становятся намного крупнее и выше в размерах в зависимости от своих прежних габаритов. Я слышал, что рост этих гигантов достигает двух с половиной метров! Но их главная особенность заключается не в феноменальной силе и выносливости, а в… коже. На небольшое время в зависимости от количества внутренней энергии «носорог» может покрыть свою кожу непробиваемой броней, практически неуязвимой как для физических, так и для магических атак. Такие воины всегда на острие атаки, прикрывая измененных других типов и магов.

«Носорог», охранявший мою персону, выглядел апатично и немного печально, так что и к нему я с расспросами не лез. А вот «воин» достался мне очень общительный и веселый. От него то я и узнал много разной информации про измененных. Конечно, про способы создания элитных воинов Иллории он и словом не обмолвился, но зато порадовал разнообразными байками и историями. Похвастался и своими победами на любовном фронте, пожалев «бедняг» носорогов из-за их непопулярности среди противоположного пола. За что получил неслабый тычок, заставивший его отлететь метра на два. Начавшаяся дружеская перепалка вызывала сомнения в профессионализме элитных воинов, однако выглядела забавно. Неповоротливый «носорог» все пытался ухватить «воина», но в скорости он ему явно проигрывал. Интересно, какой же тогда скоростью обладает «волк», специализирующийся на быстрых атаках, если «воин» настолько шустрее обычного человека?

Через некоторое время я вошел в привычную колею, последние события отошли на другой план. Энн Латрона поначалу была против наших занятий магией разума, но постепенно она даже укоротила промежутки между сеансами. Ментальная магия оказалась сродни магозрению. И хотя давалась она мне с большим трудом, я упорно тренировался, не желая больше становиться жертвой ментальных атак.

– О чем это ты? – недоуменно поинтересовался Сэф.

– Да говорю тебе, Крис стал какой-то странный! – убежденно произнесла хвостатая староста третьей группы.

– Хмм, да нормально с ним все, вроде. Он уже почти оправился после того случая…

– То есть, ты считаешь, что да нападения он был таким же, как сейчас?

– Ну, да. К чему ты это спрашиваешь?

– Не знаю, как тебе это объяснить… Раньше, мне казалось, что он может чуть ли не все на свете: и в некромантии хорош, и в боевой магии, и в накоплении маны. Ты хоть видел, какие он часы соорудил? Да для меня они представляются одним бесформенным сгустком энергии! А теперь что?

– А что теперь? – снова недоуменно спросил парень.

– А теперь он как будто потерял половину своих способностей! Ты же был его соседом в общежитии – ты должен его хорошо знать! – чуть ли не крича, предъявила Лисса.

– Ну, это ты преувеличиваешь! Да, он немного сдал в последнее время, но ты, прям, из него какого-то архимага делаешь. Пройдет немного времени, и он обязательно восстановится, – не менее убежденно ответил Сэф.

Двое студентов уставились друг на друга, не желая признавать правоту собеседника.

– И все равно мы должны что-то предпринять, ведь уже две недели прошло! Может нанять хорошего целителя? Говорят, они хороши при таких магических травмах, – уже спокойнее предложила девушка. – Или к ментальному магу сходить?

– Да ну брось! Энн Латрона – прекрасный специалист, к тому же помогает нам бесплатно. Я, кстати, тоже был у нее на сеансе терапии. Как видишь, сейчас со мной полный порядок, про то нападение я и не вспоминаю почти. Просто Крису надо немного времени, вот и все.

Полукровка упрямо поджала губы, мохнатые ушки воинственно встопорщились.

– Да что ты все время заладила: Крис то, Крис се. Про меня то хоть думаешь иногда?

– Конечно, думаю… но… я просто хочу помочь нашему другу… – запал девушки куда-то испарился. – Он ведь даже с нами почти перестал общаться…

– Ничего, ничего, – Сэф нежно обнял Лиссу за плечи, – все будет хорошо, вот увидишь!

Недалеко от Академии Арвайна. Говорят на тамшарском языке.

– Эмм… Капитан Шамакх, вы неважно выглядите.

– Еще бы я хорошо выглядела! Из-за этой сволочи я лишилась последних сил! – с жаром воскликнула пожилая женщина.

– Что вы хотите этим сказать? – нахмурился лейтенант.

– Я планировала несколько раз вносить корректировки в его сознание, но… Этот… Он на третий день снял мой блок! Абсолютный новичок в магии разума! Снял! Мой! Блок!

Лейтенант растерянно стоял, не зная что и ответить. К счастью, ему на помощь пришел сослуживец:

– Капитан, я слышал, что ваши донесения наделали много шума наверху. И вас уже представили к повышению, – коллега, маг-менталист, ловко перевел тему беседы.

– Да…? Что ж, я рада, – скупо обронила женщина.

– Кхмм, да. Вы будете третьей женщиной в истории Тамшара, добившейся такого высокого звания, – льстиво заметил очнувшийся лейтенант спец подразделения. – Так, а что у вас за проблемы возникли с объектом? Можете разъяснить подробнее?

– Мои отчеты вы не читали? – спросила капитан тамшарской разведки.

– Нет, эти данные сразу засекретили, – недовольно произнес офицер. – Нам приказано оказывать вам всяческое содействие.

– Почему вас не было так долго? Три недели?! Я потратила половину своих сбережений на покупку маны! Я уже неделю не могу нормально поспать! – снова вспылила женщина с кругами под глазами от недосыпа.

Мужчины смущенно переминались с ноги на ногу, отчитываемые вышестоящим по званию.

– На границе сейчас усиленные патрули в связи с последними событиями. Нам пришлось искать новые пути, – заметил один из воинов отряда.

– … Извините, я немного погорячилась, – женщина выглядела очень уставшей. – С чего бы начать?

– Наша задача – тайно доставить в Паратисс Криса Вэнтела, который обнаружил скрытый тьмой артефакт. А также подвергся атаке нежити. В общих чертах это все, что нам известно, – заметил глава спецотряда.

– Хорошо… когда я проводила первую обработку объекта, уже тогда у меня возникли подозрения. Начать с того, что обычно на незащищенных магов у меня уходит немного времени, чтобы добиться от них добровольного согласия…

– А в случае с Вэнтелом? – живо поинтересовался ментальный маг.

– Около получаса я уговаривала его. Чуть ли не по полочкам все расставила. – раздраженно пробормотала женщина.

– Но ведь без ментальной защиты человек может поверить почти во все что угодно? – осторожно заметил один из воинов.

– У людей от рождения разная предрасположенность к ментальному внушению, – лекторским тоном поведал маг.

– На третий день Вэнтел снял мой блок. Он просто помешался на этой ментальной защите! Что бы я ни делала, но заблокировать желание обучаться у меня, так и не вышло. С другой стороны, без этих сеансов Вэнтел уже бы дней через пять вернул воспоминания, и моя миссия здесь оказалась бы под угрозой! – капитан Шамакх сделала небольшую паузу. – Можно даже поблагодарить его за возникшее желание обучиться ментальной магии, – женщина криво усмехнулась.

– Дальше все стало еще хуже. Заблокированные воспоминания открывались одно за другим, установки не держались дольше пары суток. Стыдно это признавать, но я полностью потеряла контроль над воспоминаниями и навыками объекта о магии разума. Из-за его маниакального желания научиться ментальной защите. Наверное, это забавно выглядит… Я сама проводила внушение, и сама же обучала его защите от внушения.

– Я бы так не сказал, – угрюмо подметил коллега-маг. – При перевозке могут возникнуть сложности…

– Ваши предложения, капитан? – по-деловому спросил лейтенант.

– Перевозить объект только в бессознательном состоянии! Использовать как магию разума, так и сонные зелья. По поводу захвата… Сделать это лучше всего по дороге в место восстановления маны. Оно находится в шести километрах от Академии. Патрули и защита комплекса значительно усилена, так что нападать в лоб – бессмысленная затея. Охрана объекта состоит из «тройки»: «носорог», «воин» и боевой атакующий маг. Про мага знаю только, что у него хорошая ментальная защита и деформирующая маскировка ауры. Справитесь?

– Так точно, энн! – ответили воины. – Объект настолько опасен? Может, нанести Знак блокировки?

– Я не могу вам дать гарантию, что это подействует, – хмуро заметила женщина. – Поверьте, то, что я увидела в его памяти… Такой противник Тамшару не нужен!

– Вы уверены, что в этом месте нет охраны? Смахивает на ловушку… – последовал вопрос после небольшой паузы.

– В этом месте никогда не ставили посты охраны, но в связи с последними событиями лучше еще раз все тщательно проверить.

– Хорошо, давайте обсудим детали…

…

– Что известно насчет этих покушений? – поинтересовалась энн Шамакх, даже в таком состоянии желая узнать последние новости.

– Мы никак не связаны с расследованием по этому делу, – нейтрально ответил лейтенант.

– На совете магов я попыталась протолкнуть идею о связи Ромалии с последними нападениями, но принц Эдуард не принял всерьез мою версию, – пожаловалась капитан.

– Так просто отдать секрет маскировки своим врагам прямо в руки! – возмутился маг из отряда.

– Пути Владыки неисповедимы! Не нам, смертным, его судить, – впервые заговорил темный жрец с изрядным пафосом. – Если он решил дать толику своей силы на это дело, значит, так тому и быть!

– Воистину, падре! – послышалось от воинов.

– В последнее время стало слышно о недовольных внешним курсом Тамшара…

– Если проанализировать две последние войны, то их позиция становится понятна…

– Вы сомневаетесь в Слове Владыки? – перебил мага наместник божественной власти.

– Нет!

– Ромалия была и остается нашим главным врагом. Других вариантов здесь нет!

– Все верно, падре! – признал маг с кислым выражением лица.

Крис.

Осень полностью вступила в свои права, отметив и траву, и деревья золотистыми и бардовыми цветами. Зачастили дожди, делая дороги непроходимыми. На улицу уже и не выйдешь без теплой куртки.

Мои способности продолжали потихоньку восстанавливаться, но некоторые фрагменты памяти все также оставались скрыты. Почему-то мне все чаще стало казаться, что я владею всеми шестью типами магии. Бред конечно, но было бы здорово, окажись это правдой.

Энн Латрона в последнее время выглядела просто ужасно. По ее словам, она занимается очень сложной исследовательской работой, прерывать которую нельзя. Но на мое предложение прекратить наши занятия ответила отказом.

В один ноябрьский день со своей «свитой» я совершал обычный променад за пределы Академии. Несмотря на огромное количество амулетов и накопителей, маг из «тройки» делиться маной не желал. Может, он считал, что каждый сам должен собирать себе энергию, а может просто был жадным по натуре.

Говорят, раньше студентам разрешали восстанавливать ману на специальном академическом полигоне. Собственно, Академия и возникла возле этого места с аномально высоким магическим фоном. После какого-то скандала, предыдущий ректор запретил студентам восстанавливать здесь ману. Теперь лишь преподаватели и другие служащие могли им пользоваться.

Сегодня у меня было плохое предчувствие. Нечто подобное возникало у меня каждые раз при переходе до места восстановления маны. Получается, здесь на меня уже три раза нападали. Удивительно, но власти не предприняли ничего, чтобы исключить подобные случаи. Правда в этот раз я был более спокоен за свою безопасность: такую охрану далеко не каждый богач может себе позволить.

«Носорог» как всегда шел немного впереди нашей группы, «воин» – рядом, маг – позади.

– Стоять! – внезапно прокричал боевой маг.

Измененные тут же обнажили свое оружие и заняли выгодные позиции. Один я как дурак остался стоять, растерянно хлопая глазами.