Миссионер Руны

Превозмогая пронзившую всё тело боль, полковник смог подняться на ноги и, обхватив обеими руками свой корпус, доковылять до коридора, из которого его ударом ноги и вышиб неизвестный противник. Стены были испещрены многочисленными пулевыми отверстиями, а пол просто-таки усеян отстрелянными гильзами, магазинами и разбросанным оружием его парней. Но что его пугало намного больше, так это оставшиеся везде кровавые следы. Несколько багровых разводов на полу похоже свидетельствовали о том, что жертв протащи по полу по направлению к центральному холлу здания. Шаг за шагом, Конрад был вынужден игнорировать свои травмы и двигаться вдоль кровавых отметок, боясь даже вообразить к чему они его приведут.

Расходившиеся от центра коридоры подходили к залу с краев, что не позволяло увидеть издалека весь вестибюль. Но когда он подошел ближе и смог заглянуть за угол, его сердце практически сразу застыло. Его взору предстали подвешенные за ноги к потолку тела своих товарищей, причем не только из его группы, а вообще каждый солдат участвовавший в штурме. Конрад не мог поверить своим глазам глядя на эту приводящую в содрогание картину, несколько раз пытаясь отвести взгляд и прикрыть взор руками. В одном из болтавшихся на переднем крае мужчин он опознал своего ближайшего подчиненного Гунтара, и всматриваясь в его безжизненное, покрытое пылью и свисающее над самым полом лицо, он стал отчетливо осознавать, что жестокая реальность не отступит перед его страхами. Он сделал несколько шагов поближе, но из-за сильной боли в груди остановился и облокотился рукой на одну из четырех квадратных колонн зала. И в очередной раз он упустил из вида, стоявшего прямо у него под носом закамуфлированного убийцу, невидимый доселе образ которого стал неожиданно четким и заметным едва он пришел в движение. Но этих долей секунды осознания было недостаточно чтобы как-то предотвратить его намерения, и загадочный воин резким и грубым движением схватил его за горло и сильным ударом пригвоздил к стенке.

Размытые очертания его прозрачной одежды скрывали лишь те места, которые собой покрывали, но теперь, когда он поднял и выпрямил свою закрытую ранее капюшоном голову, Конрад смог увидеть истинное лицо врага. Убийца же сильно стискивал его горло в своей руке и не позволял особо полюбоваться своим обликом, хотя полковник из последних сил сопротивлялся его чудовищной по силе хватке и продолжал фиксировать на нем свой взгляд. Внутри шевелящегося контура невидимого материала он смог разглядеть зафиксированный на нем пронзительный холодный взгляд металлического лица. Когда Конрад начал задыхаться от неумолимой силы, сдавливающей его горло, призрачный боец неожиданно ослабил напряжение и позволил ему свободно вздохнуть, хотя и по-прежнему не думал совсем убирать свою невидимую руку от его шеи. Вскоре он смог отдышаться и между ними наладился зрительный контакт.

– Знаешь, кто я? – Заговорил убийца ровным и чистым голосом, совершенно не открывая при этом свой устрашающий металлический рот, но как будто испытавший в этой ситуации еще большее удивление, странно наклонил при этом голову на бок.

– Догадываюсь… – Выдавил из себя Конрад, отводя свои глаза от его пронзительного взгляда.

– Принимается… а что насчет моих мотивов? У тебя есть догадки и на этот счет?

Конрад прохрипел что-то неразборчивое в попытке ответить, дав понять его истязателю, что необходимо ослабить свою стальную хватку и позволить собеседнику нормально дышать. Он лишь немного ослабил напряжение, ровно до того момента как солдат смог откашляться и вернуть себе возможность говорить.

– Не вижу смысла в обсуждении мотивов между представителями двух враждебных государств. С одной стороны, они абсолютно очевидны, с другой же – не могут быть объяснены.

Робот, как будто в размышлениях, легонько покачал своей головой. – С логикой не поспоришь. Вот только в исходных данных ты допустил досадный просчет, и совершенно не обоснованно приписал мне связь с твоими заклятыми врагами.

Конрад не без страха осмелился на легкую саркастическую улыбку. – Учитывая тот факт, что существует всего на всего две возможные стороны, не хочешь ли ты мне этим сказать, что находишься в стане моих союзников?

– Ну не то чтобы… Хотя объективно, в каком-то смысле… так и есть… или будет. – Он потряс головой и отмахнулся свободной рукой. – А, впрочем, какая сейчас разница? У меня вовсе не было намерений записываться в друзья лично к тебе.

– Об этом я тоже догадывался. Но чего же в таком случае ты хочешь?

– Хм… – Задумчиво протянул Робот, немного забавно издавая подобные звуки из-за недоступного для обычного человека чистого звучания. – Я не думаю, что тебе стоит вникать в подробности моих планов, особенно учитывая то, что тебе сегодня уготована роль простого посыльного.

– Что ты имеешь ввиду?

– Все предельно просто. Скажи, знаком ли ты с генерал-лейтенантом Аароном Фернандесем? Человек, который исполняет обязанности командующего восточным военным округом, но в настоящий момент находится далеко от привычного места дислокации, здесь, в городе.

– Первый раз о нем слышу. Но это и не удивительно, ведь он военный, а я отношусь к полиции.

Металлическое лицо робота немного наклонилось вниз, после чего он с лязгом ударил по нему своей невидимой доселе ладошкой. Когда она оказалась на лице и закрыла большую его часть, до этого камуфлирующая перчатка, надетая на его руку, стала хорошо заметной, и стала переливаться металлическим блеском, поскольку теперь отражала находящееся позади нее лицо, а не другие, более отдаленные виды.

– Ну надо же, я совсем позабыл, что это два разных подразделения. Но с другой стороны, не зря же я потратил на твою поимку столько времени? Ведь не зря? – Он проникновенно спросил, сопровождая эти слова медленным, но расчетливым увеличением давления своей хватки на его шее.

– Зависит от того, что именно ты от меня хочешь… – Успел сказать Конрад, прежде чем вновь ощутил своим горлом холодные не живые объятия.

Вторая рука робота скользнула в невидимый карман. Мгновение спустя, зажатый между двумя пальцами маленький конверт вылез из него, и оказался в непосредственной близости от лица полковника.

– Вот этот клочок бумажки тебе следует вручить упомянутому выше генералу. И время твое, очень не кстати, сильно ограничено. Так что вот тебе, дружок, подсказка. Адресата ты найдешь в здании органов государственной безопасности на «площади обороны». Справишься?

– А что если нет?

– Познаешь мой гнев. И ты, и все остальные. – С этими словами он убрал руку от шеи полковника, и сменил пронзительный затаенный взгляд резким разворотом головы, которая тут же исчезла под камуфлирующим ее с обратной стороны капюшоном.

Конрад с интересом посмотрел, как от него медленно, шаг за шагом удаляется контур прозрачного человека, и лишь в последний момент, когда тот почти скрылся за углом, озадаченно прикрикнул вдогонку. – Так сколько у меня времени?

Размытая фигура замерла и сделала полуоборот. – Я уже думал не спросишь. Срок выйдет в полночь, и любое промедление будет караться. И вот еще, настоятельно не советую распространяться о том, что ты здесь увидел, последствия этого также будут плачевными.

– А можно хотя бы тела забрать?

– От чего же нет? Я ведь не изверг в конце концов…

Договорив, как теперь уже кажется, всю необходимую информацию, робот быстро и беззвучно растворился за ближайшим углом здания. Конрад же остался один, посреди давящей на него тишины. Сильный стресс и обостренное внимание стали ослабляться, и вместе с этим к нему вернулась пронизывающая все тело боль от серьезной травмы. Он припал к каменной колонне и опустился на корточки, после чего невольно перевел свой взгляд на болтающиеся вверх ногами тела своих товарищей. С многих были сняты маски, и он мог без труда увидеть их лишенные жизни лица. Конрад мысленно называл имя каждого увиденного знакомого солдата, и не смог сдержать заливающие глаза слезы. Он закрыл мокрые глаза руками и несколько раз непроизвольно всхлипнул, лишь после этого взяв себя в руки и начав успокаиваться.

Расположившиеся по периметру оцепленной зоны полицейские только-только закончили вытаскивать из-под обрушившейся вниз дороги своих товарищей, как уже начали обсуждать необходимые дальнейшие действия по оказанию помощи штурмовым отрядам. Слишком уж на долго затянулась тишина после кратковременной перестрелки, а недавно вновь заработавшая радиосвязь оказалась бесполезной из-за отсутствия ответа со стороны ударных отрядов. Солдат, к которому перешла обязанность по командованию всеми полицейскими силами начал настаивать на захвате здания всеми имеющимися в их распоряжении силами, и многие, вначале скептически относившиеся к подобной затее, постепенно становились все более с ним единодушными и начали необходимые приготовления. По вполне понятным причинам, каждый боец стал заковывать себя в максимальное количество брони и морально готовится к самому худшему. Они так увлеклись приготовлениями, что совсем упустили из виду как люди один за другим потянулись внутрь здания. Словно рой они залетели на нижний этаж через все открытые отверстия и столпились под ведущий наверх лестницей. Остальные не особо поняли, что стряслось, но инстинктивно проследовали за ними чтобы постараться в меру возможностей окружить их и сделать попытку совместить как наблюдение за возможными угрозами извне, так и разглядывание причин всеобщего волнения. Как ни странно, повод оказался весьма серьезный. Так дожидавшиеся хоть каких-нибудь сигналов от храбрых бойцов, они наконец увидели едва стоящего на ногах полковника Конрада, который уже из последних сил преодолевал невыносимый спуск с верхних этажей. К всеобщему удивлению, он в довольно жесткой форме отказался от медицинского осмотра и потребовал всеобщего молчания. Судя по его виду и выражению лица, он был на грани потери сознания, но все же делал все чтобы предельно сосредоточится и внимательно осмотреть окружающих его людей.

– Мне нужен водитель. – На выдохе, с опущенной от усталости головой, выдавил он.

Несколько человек отозвались на его призыв, немедленно выйдя из немного расступившейся ранее толпы и подошли к нему.

– Хорошо знаешь город? – Обратился он к ближайшему солдату.

– Так точно, товарищ полковник!

– Тогда поехали, немедленно.

– Слушаюсь. – Как и положено по уставу, ответил ему молодой парень.

Видя, с каким чудовищным трудом Конраду даются шаги, он все-таки не стал слушать его уговоры, и настоял на том, чтобы подпереть его под плечо и помочь дойти до своего, оказавшегося вне досягаемости заложенной под землей взрывчатки автомобиля. Да и сам полковник, был весьма рад настойчивости молодого полицейского, который не только уверенно его тащил на себе к машине, но и попутно разгонял назойливую толпу, наперебой вопрошавших о произошедшем. Похоже, что его отвлеченный и равнодушный взгляд в купе с молчанием недостаточно давал всем понять, что он не намерен сейчас ничего обсуждать, так что дойдя до транспортного средства, Конрад обернулся к ним.

– Попрошу всех помолчать. – Он сказал довольно тихо, но к нему прислушались и общий шум стал спадать, вскоре превратившись в тишину. – Если вам так интересно что случилось, можете подняться на верхние этажи и своими глазами все увидеть. Угрозы больше нет.

С предложенной помощью Конрад залез на заднее сиденье легковой патрульной машины, и водитель захлопнул за ним дверь, пресекая этим дальнейшие разговоры и заставив бесконтрольную толпу полицейских с этой минуты действовать по своему усмотрению.

В отличие от остальных, паренек схватывал все налету, и прекрасно осознавал, что командир спешит куда-то не без веских на то причин, так что без малейших промедлений занял свое место и наделенный его чувством спешки также в максимальном темпе выдвинулся в указанном направлении.

Смертельная усталость заставила Конрада наклониться на бок и облокотиться лицом на стекло. Почти не моргая, он наблюдал за размытыми из-за его туманного взгляда проплывающими по ту сторону пейзажами, стараясь ни на секунду не потерять чувство оставшегося в его распоряжении времени. Даже потеря своих близких друзей и товарищей сейчас отходила на второй план, ведь на карту было поставлено неисчислимое количество душ, которых таинственный воин похоже, действительно, был в состоянии в одночасье погубить. Как будут интерпретировать произошедшие события люди, которые уже направились на осмотр места ужасного боя? Посчитают ли они его, и всех остальных героями благодаря заявлению о том, что угроза устранена, или же обратятся к нему с критикой из-за отсутствия внятных пояснений и демонстрации поимки злоумышленника? Хоть эти, и аналогичные им вопросы с незавидной регулярностью рассекали его полу обморочное сознание, он старался максимально от них абстрагироваться, в конце концов, ничего исправить уже было нельзя, а единственное что ему осталось сделать было лишь вопросом времени и опытности водителя, у которого в запасе было не так уж и много времени на поиски нужного места.

Движение по дорогам внезапно стало затрудненным из-за появившейся на улицах города военной техники. Это сильно задевало душу Конрада, когда он беспомощно наблюдал через окно машины за проезжающими армейскими фургонами и грузовиками, осознавая, что он провалил возложенную на его плечи обязанность по защите мирных граждан и отныне ему быть лишь наблюдателем, который будет вынужден молиться об успехе подоспевших ему на смену вояк и не будет иметь возможности как-то помочь.

* * *

2

Покажите мне человека способного быть авторитетом и влиять на общественное мнение, и я увижу умелого лжеца-манипулятора, слова которого целесообразно слушать только в том случае, если в его добросовестности нет ни малейших сомнений, что на практике, как правило, не достижимо.

Прекрасный, теплый и солнечный вечер. Ясное небо позволяет увидеть, как солнышко неспешно скрывается из виду, закатываясь за прекрасные зеленые пейзажи местного парка-заповедника. Небольшой городок Парсековск, расположенный на окраине области Донкордита всегда привлекал к себе внимание любителей чистой и живой природы за многие сотни миль вокруг. Почти всю его площадь занимают грандиозные по размерам и значимости парки, в которых местные жители всеми силами пытаются поддерживать максимальную чистоту и опрятность даже в те времена, когда поток туристов практически остановился. Везде куда ни глядь – зеленые зоны, извилистые речушки и красивые озера с кристальной водой. Но, пожалуй, все это не главные достопримечательности этой обворожительной части света, которые как пить дать уже бы давно перестали существовать если бы талантливые и дальновидные правители не превратили всю ближайшую область в демилитаризированную зону, напрочь отсекая таким образом интерес со стороны всеобъемлющей войны. И все же, многие были вынуждены покинуть это уютное местечко, когда откликнулись на призыв к противостоянию и угодили в армию. Остальные же, преимущественно женщины и дети, остались чтобы с гордостью и честью ухаживать за своим заповедником.

В вечернее время школы уже давно как не работали, но большое количество людей устремилось к центральному общеобразовательному учреждению. Небольшое двухэтажное здание школы, состоящее из двух соединенных уголком корпусов, как и многие другие дома в этом городе было окружено стеной из высоких и пышных деревьев. Закрывали ее лишь на ночь, а сейчас взрослые люди могли спокойно ее посещать, было бы на то причина. Директор, учителя и прочий персонал успел покинуть стены родного училища, а на своем положенном месте остался лишь охранник, терпеливо продолжавший направлять вновь прибывавших в спортивный зал на втором этаже. Народ потихоньку заполнял огромное помещение с высокими потолками, рассаживался на расставленные длинными рядами стулья и постепенно стягивался в небольшие группы чтобы начать обсуждать причины этого собрания, которые не каждому были до конца известны. Центрами таких групп неожиданно стали выступать те люди, которые принесли с собой аппараты, позволяющие выходить в интернет и следить за последними новостями, которые с недавних пор лились непрерывным потоком, и каждая поражала своими масштабами и жестокостью. Казалось бы, что за двенадцать лет к военным сводкам можно было привыкнуть и даже не замечать их, но вот только за последние пару дней в крупном соседнем городе, областном центре погибли тысячи военнослужащих, в том числе и из семей местных жителей. И вот совсем недавно стали непрерывно поступать многочисленные известия о том, что мощнейшие взрывы прогремели прямо в центре города, а жертвами стали как мирные граждане, так и сотрудники полиции.

В центре одной из таких компаний оказалась маленькая девушка с пышными и длинными темными волосами, которую облепили со всех сторон назойливые любители новостей, расставившие свои стулья полукругом вокруг нее и наперебой требовавшие включить трансляцию репортажей с последнего места происшествия. Она же изначально была занята своими собственными делами и носила с собой большой и мощный планшет исключительно для рабочих нужд, о чем сперва и пыталась поведать надоедливой толпе, но быстро осознала, что спорить с этими упрямцами бесполезно и уступила их просьбам. Едва на экране замелькали любительские кадры с уничтожением и обрушением на проезжую часть огромной церкви как все тут же замолчали и еще ближе стянулись к видеоустройству. Сама же девушка с нескрываемым презрением на лице наоборот отпрянула от дисплея и стала его держать на вытянутых руках, попутно недоумевая, почему же все эти люди, раз они так фанатично любят новостные программы, сами не таскают с собой подобные устройства. Тем временем, диктор в прямом эфире неизвестно уже в который раз пересказывал всю произошедшую историю, лишь изредка разбавляя ее какими-то новыми фактами. В этот раз неподдельный интерес вызвало заявление, что в результате масштабных разрушений не погиб ни один мирный житель, что очень странно если учитывать специфику нанесенного удара. Из интервью, взятого у одного из церковных служащих стало известно, что неизвестная личность, непосредственно перед самим терактом, очень своевременно убедила всех покинуть стены родного храма и собраться на улице ради какого-то заявления, которое так никто и не услышал. Но что еще удивительней, так это то, что неизвестный вначале оказал всем пострадавшим медицинскую помощь, а затем бесследно исчез.

– Что творится, вы только посмотрите. – Проворчала какая-то женщина из тех, что склонились над крупным экраном планшета, на котором в красках несколько раз с разных ракурсов промотали повтор колоссального взрыва.

За этим последовал краткий пересказ последующих событий, но он уже совершенно не пестрил кровавыми подробностями из-за того, что окруженный полицейскими кордонами участок где затаился загадочный беглец не пропускал внутрь ни одного журналиста, а в последствии, стражи порядка наотрез отказались хоть как-то прокомментировать случившееся, доложив лишь что проблема решена. И вот эти слова спровоцировали шумиху у слушателей, которые по понятным причинам очень скептически относились к подобного рода заявлениям. Они затеяли спор, в очередной раз заставив девушку пожалеть о том, что оказалась со своим портативным компьютером в центре этого собрания. Все были столь активно увлечены своими бессмысленными разговорами, что не заметили, как из коморки в дальнем углу зала вышел солидный высокий мужчина в сером смокинге. Пока никто не обращал на него особого внимания, он устало приложил ладонь к лицу и легонько помассировал глаза, после чего, вялой и медленной походкой направился в середину зала, недалеко от того места, где смыкались передние ряды стульев. В отличие от внимательной темноволосой женщины, которая сразу же его подметила и сопровождала пристальным, немного подозрительным взглядом, остальные лишь спустя некоторое время стали отрываться от своих телефонов и поднимать головы, встречая долгожданного организатора этого собрания. В каждом его движении чувствовалась и виделась большая усталость и измотанность, когда он подходил к заранее подготовленному месту с оборудованным микрофоном на столе.

– Добрый вечер, дамы и господа. – Поприветствовал он всех собравшихся, взяв сразу после этого паузу, во время которой рассаженные мелкими группами люди смогли спокойно вернуться на свои места и обратить на него все свое внимание.

– В первую очередь, хотелось бы выразить свою благодарность всем, кто откликнулся на мое объявление и явился сюда. Я и не подозревал, что заинтересованных окажется так много, – он окинул взглядом зал, обратив внимание на то, что почти все заранее приготовленные им места для сидения были заняты, – и очень надеюсь, что большинству из вас придется по душе сегодняшний вечер.

Держа в руках микрофон, мужчина отошел от стола и начал делать маленькие шаги перед передними рядами аудитории. – Мое имя… – он немного замялся, будто позабыл его, – Роберт Борне. И хотя в прошлом я был достаточно известным человеком, бизнесменом, ученым и популяризатором науки, я сомневаюсь, что мое имя или лицо кому-нибудь покажется знакомым.

Он сделал паузу на несколько мгновений, слушая как перешептываются посетители этого собрания. – Кто по моложе, могут даже не пытаться меня припомнить, ведь я отошел от дел с общественностью более двух десятилетий назад и последние годы проводил наедине лишь с самим собой. Тем не менее, я никогда не забывал о нуждах простых людей, и делал все, что было в моих силах чтобы вести полезные разработки, направленные на улучшение всеобщего благополучия.

– Не сказать, чтобы вам это удалось. – Раздался голос из зала.

Роберт моментально направил свой взгляд на молодого паренька, который после своего язвительного комментария постарался не выделяться на фоне рядом сидящих, хотя и имел немного специфическую внешность в виде густой черной бороды на юном лице. – И все же, молодой человек, если говорить фактами, то я добился всех поставленных мной задач, пусть даже на данный момент это и не известно широкой общественности.

Парень поначалу не желал вступать в споры и дискуссии, но почувствовав на себе внимательный взгляд организатора, который стоял и терпеливо дожидался его последующей реакции, отважился на вопрос. – И когда же ваши труды станут достоянием общественности? – Он тихо промямлил, в этот раз сильно смущаясь уставившихся на него со всех сторон на него глаз.

Роберт немного улыбнулся в ответ. – Прекрасный вопрос. А то я все никак не мог придумать как перевести свою речь в нужное русло. Благодарю за внимательность и смелость. – Он легонько ему кивнул. Дело в том, что это собрание и было мною созвано как раз-таки для того, чтобы найти людей, готовых разделить со мной мои успехи и открытия. И да, предвидя следующий вопрос, которым наверняка задалось большинство из вас, хочу сразу сказать, что не каждый человек достоин того, чтобы с ним делиться. И, к моему великому сожалению, не каждый из тех, кто достоин – на это согласится.

– Извините. – Взяла слово немолодая женщина из первого ряда, воспользовавшись короткой паузой. – Прошу прощения что перебиваю, но разве мы явились сюда не по объявлению о проведении некоей экспедиции?

– Да, все верно. Немного терпения пожалуйста, я к этому как раз и веду. Дело в том, что даже мои известность и большое влияние, которыми я обладал – это лишь капля в море, и как вы несомненно понимаете, у меня нет и не было возможностей как-то серьезно влиять на политическую обстановку и устоявшиеся законы общества. Вместо этого, я счел гораздо более рациональным и перспективным вложение своих сил в открытие и освоение новых земель, с последующим их благоустройством и образованием на них новой общины, которая впоследствии сможет образовать свое маленькое, но независимое государство. Я посветил этой идее большую часть своей жизни, и хочу вас обрадовать, что мои усилия были не безрезультатны. Я сделал все от меня зависящее, и теперь прошу поддержки сильных и предприимчивых людей, готовых с моей помощью отправится на покорение новых горизонтов.

По залу прокатилась волна перешептываний. С недоуменным видом люди пытались разобраться правильно ли они только что все расслышали. Роберт же опустил микрофон на уровень груди, и держа его обеими руками, молчаливо и неподвижно осматривал посетителей и дожидался вполне вероятного появления вопросов.

– И где же находится эта новая земля? – Раздался голос из середины левой части зала. – Мы ведь в конце концов не в пятнадцатом веке живем и прекрасно знаем, что все территории, которые могут быть освоены человеком, уже давно и активно им используются.

– Это не совсем так, мой друг. В таком положении вещей уверены только те, у кого границы сознания намеренно загнаны в строгие рамки. На самом же деле, мир гораздо больше и обширнее, нежели тот, о котором вы знаете и о котором принято говорить.

– Ну так и где же он, этот неведанный мир? – Настойчиво продолжил тот же мужской голос.

– Я не думаю, что это столь важно, чтобы сразу об этом говорить. В конце концов это весьма вторично, и большинство людей как правило не интересуется такими незначительными подробностями, довольствуясь иными, более существенными деталями. Так, например, турист, отправляющийся на море, не заморачивается с выяснением его местоположения на карте, а интересуется прежде всего наличием хорошей погоды в дни отдыха, чистой морской воды и удобного отеля на пляже.

– Будьте так любезны, не морочьте людям голову своими аллегориями. Если вы можете нормально ответить на вопрос – ответьте.

– Ну что же. – Он продолжил ходить перед аудиторией. – Будьте добры, поднимите, пожалуйста, правую руку все, кто также, как и он считает, что это главный вопрос и хочет, чтобы я поведал это прямо сейчас.

Пока Роберт черепашьим шагом двигался вдоль рядов сидящих людей с повернутым к ним лицом, все больше и больше людей постепенно вытягивало вверх свои руки. Наиболее решительные сделали это сразу же, другие после некоторого осмысления, а прочие, просто следуя за чужим мнением. Через некоторое время явно большая половины зала сидела с поднятыми правыми руками, так и не дождавшись, когда к ним присоединятся оставшиеся.

– Итак. Сто два человека из ста пятидесяти восьми желает раскрытие подробностей сразу. Жаль, ведь в таких трудных и ответственных делах такое качество как терпение является одним из наиболее значимых. Так что вы можете смело покинуть аудиторию, так как не отвечаете необходимым требованиям и, соответственно, не сможете пройти со мной этот тернистый путь к новой жизни.

– Да и с удовольствием! – Первым вскочил тот самый языкастый мужичок, что и затеял этот разговор и спровоцировал тем самым остальных. – Еще одна дурная голова, которая отрицает научные данные и проповедует какие-то свои загадочные штучки. В твоей речи не хватает только слов о том, как об этой неизвестной земле тебе поведали какие-нибудь монахи-отшельники, а путь к ней открыт только тем, кто чист душой и сердцем. – Он говорил ехидным тоном, потихоньку сливаясь с встающими и направлявшимися к выходу людьми, не обращая внимание на совершенно безразличный взгляд, которым их сопровождал Роберт.

– А вы то чего сидите? – Мужчина обернулся и обратился к оставшимся сидеть в зале. – Я вам как бывший военный летчик и просто образованный человек авторитетно заявляю, что у этого парня не все дома. Благодаря авиации и космическим программам на Земле уже давным-давно не осталось ни единого клочка суши, не изученного вдоль и поперек.

Еще нескольких человек эти слова убедили, и они присоединились к и без того большой очереди на выход из зала. Большинство из оставшихся с нескрываемой тревогой елозили на своих стульях, нерешительно обдумывая необходимость следования за большинством. Роберт стоят на своем месте ни разу не шевельнувшись и наблюдал как за несколько минут почти полный зал практически опустел, а на своих местах остались лишь несколько десятков человек. Последним покинул собрание этот бойкий на язык мужичок, закончив свою полную сарказма речь пожеланием удачи. После этого, вокруг воцарилась тишина.

– Чудненько. Стало быть, самые нетерпеливые и легко внушаемые нас покинули. – Роберт отложил микрофон на стол после того, как увидел, что слушатели с дальних рядов заняли места ушедших на первых рядах. – Не ожидал, что их окажется так много, а, впрочем, уже рад, что хоть кто-то остался. В ваших глазах я могу прочитать серьезную озадаченность, поэтому поспешу внести некоторую ясность. Прошу простить мои недомолвки и ограниченность информации, которую я по некоторым причинам просто не могу прямо сейчас раскрыть. И все-таки, ни о какой мистике речи не едет, ведь как я уже сказал, я ученый и исповедую исключительно разумный подход. Так что, когда придет время, каждый из вас получит ответы на абсолютно все интересующие вас вопросы по поводу предстоящей экспедиции, а сейчас будет достаточным просто понять, кто готов к такому путешествию, а кто – не очень.

– А в чем же заключается готовность? – Опять решился ввязаться в дискуссию молодой парень, по всей видимости изначально твердо решивший, что затея ему по душе.

– Мне нравятся твои точные и своевременные вопросы. – Роберт улыбнулся и едва заметно ему подмигнул. – Самое важное, что от вас требуется, так этого готовность к тому, чтобы покинуть родные края раз и на всегда. Ни у кого не будет возможности передумать на половине пути и попросить вернуть его домой. Так что я жду согласия только от решительных и целеустремленных личностей, которые не боятся перемен, не держатся за старое и готовы уверенно идти вперед.

– Ничего себе! – Какая-то женщина развела в стороны руки, до крайности удивленная этим неожиданным заявлением. – А как же наши семьи, дети? Вы что же, предлагаете всех оставить?

– Разумеется, нет. Даже напротив, наличие целых семей готовых к переезду только приветствуется. Есть лишь один нюанс, дети не должны быть слишком маленькими, поскольку это создает серьезные риски для их жизни и здоровья.

– А это, простите, как? Это в каком же месте вы предлагаете нам жить, если там есть угроза жизни для детей? – Женщина оглянулась во все стороны, замечая на лицах других людей аналогичные возмущенные гримасы.

– Нет, нет, нет. – Роберт активно жестикулировал обеими руками и помотал головой. – Жизнь там совершенно безопасная, а любые опасности могут иметь место лишь на этап перелета. Видите ли, дело в том, что специально для этой экспедиции мною были созданы уникальные воздушные суда, значительно превосходящие в скорости и высоте полета любые другие привычные самолеты, на которых, кстати говоря, также имеются определенные рекомендации и ограничения.