Миссионер Руны

– Да, но для здоровых детей их никогда не существовало.

– Так, я не понял, нас что, уже и по здоровью отсеивают? – Поднялся со своего места седой мужчина в преклонном возрасте.

– Ну… да. – Вы только поймите меня, пожалуйста, правильно. Это не моя прихоть, просто как организатор я обязан заботится о каждом участнике экспедиции, на мне лежит ответственность за благополучный перелет, который, к моему большому сожалению, чрезвычайно опасен для не полностью здоровых людей. – Роберт продолжал говорить, когда старенький мужичок уже уверенно начал покидать зал. – И именно по этой причине я сразу указал в своем объявлении ограничение по возрасту, которое вы видимо проглядели. – Он договорил, когда тот уже дошел до двери и не мог его услышать.

– А вы можете озвучить точные требования к здоровью и возрасту, в самом деле?

– Безусловно. Сам по себе возраст на самом деле не столь важен, главное, чтобы рост был не менее одного метра и сорока сантиметров, что является примерной нормой для десяти-двенадцатилетних детей. На счет же физических данных, то могу с уверенностью сказать, что любые проблемы с сердцем или дыхательной системой категорически недопустимы, все остальное уже частные случаи, которые нужно будет рассмотреть в отдельности.

– Обалдеть! – Поднялся на ноги еще один мужчина. – У меня вообще-то пятилетний ребенок, который никаким судьбами не дотянет до ваших запросов по росту.

Роберт уже было хотел что-то сказать или добавить, как тут же раздался еще один недовольный голос. – А у меня муж с врожденным пороком сердца! – Донеслась претензия из зала.

Все, кто остался после первого роспуска стали стремительно вставать со своих мест и направляться к выходу. Многие не чуждались пройти мимо каменного лица Роберта, который застыл с опущенными руками, равнодушно провожая их взглядом, и высказать ему все, что они думали по поводу его жалкого мероприятия. Нашлись особо разговорчивые, не поленившиеся изложить целую унизительную речь, сопровождая свои слова тыканьем указательного пальца ему в грудь, впрочем, даже этим не добившись в ответ хоть какой-то реакции с его стороны.

Через несколько минут спортивный зал практически полностью опустел. Единственные, кто не обратил внимания на очевидное внеплановое завершение этого собрания и не шелохнувшиеся остались сидеть на своих местах, так это маленькая темноволосая девушка в левой части зала и тот самый молодой парнишка, что неосознанно помогал Роберту двигать речь – в правой. Дождавшись, пока весь зал наполнит гробовая тишина, они стали сверлить организатора взглядом.

Когда стало очевидно, что еще не все закончено, Роберт вначале удостоил своим вниманием парня. – А что вы можете сказать, молодой человек? У вас немного иной взгляд на мои затеи, нежели у всех остальных?

– Еще как, меня все устраивает.

– Вот как, и нет совсем никаких сдерживающих факторов?

– Нет. – Он помотал в стороны головой и откинулся на спинку стула. – Родителей нет, своей семьи нет, друзей нет. Я вместе с братом-близнецом вырос в детском приюте, но в прошлом году эта идиотская война отняла у меня и его. Так что отныне меня ничто больше не удерживает, и я готов хоть прямо из этого зала лететь даже к другим звездам.

– Сочувствую… но как насчет…

– Здоров как бык. С детства занимаюсь спортом и придерживаюсь здорового образа жизни. Если надо, могу справку из поликлиники принести.

– Я верю, верю. – Роберт поднял вверх ладони. – Тем не менее любопытно, почему здоровый мужчина в рассвете сил не завербован на службу, особенно с учетом обстоятельств?

– Хватит с меня уже этой службы. После смерти брата мне было дозволено досрочно покинуть войска, а у меня и с самого начала не было не единой чертовой причины для того чтобы воевать против бывших соотечественников.

– Понимаю. – Он сочувственно покивал, после чего с легким хлопком свел ладони. – Итак, молодой человек, полагаю вы мне подходите, так что скажите, как с вами связаться и можете смело паковать свои вещички. Надеюсь, что уже в течении недели я проведу более подробный инструктаж, а там дело будет уже за малым.

– Отлично! – Радостно воскликнул парень, встал со своего места и достал из кармана телефон. Он быстренько надиктовал Роберту свой номер телефона, а также адрес своего временного проживания. – Да, кстати, меня зовут Себастьян.

Паренек легко улыбнулся и направился к выходу. Взгляд же организатора упал на оставшуюся сидеть в одиночестве посреди пустого зала девушку. Длинные, пышные и слегка кудрявые черные волосы частично закрывали лицо, и ему никак не удавалось прочитать ее загадочный, частично скрытый проникновенный взгляд.

– А вы, девушка, что можете сказать? – Спросил Роберт и немного усомнился в корректности подобранного слова, поскольку на вид ей было не меньше тридцати-тридцати-пяти лет.

– Я в деле. – Немного улыбнувшись, ответила она.

– Приятно слышать. Как я смогу с вами связаться?

– Я работаю в этой школе учителем, так что думаю с этим проблем не будет.

– Хорошо. В таком случае, до следующей встречи…

Роберт попрощался и твердым шагом и с безразличным видом направился обратно в каморку. Девушка же недолгое время посидела неподвижно, после чего с любопытным взглядом осмотрела совершенно пустой спортивный зал. За огромными окнами по всему периметру с каждой минутой становилось все темнее, так что терялась возможность различить в них что-то кроме отражения света ламп. Удостоверившись, что она одна, девушка осторожно встала со своего места и совершенно бесшумным, воздушным шагом направилась следом за Робертом. На цыпочках она подкралась к слегка приоткрытой двери и почти прильнула к ней одним боком. Будто не до конца решившись, она постояла так несколько мгновений, всем видом выдавая растерянность и нервозность. Но парочка сделанных глубоких вдохов вновь вернули ее в чувство, и пока она ощущала уверенность, она резким движением открыла дверь и сделала шаг внутрь.

Роберт не сразу заметил появившуюся в дверях девушку, находясь в этот момент в не очень подходящем состоянии. Он стоял в дальней части коморки, склонившись над столом и опершись в него одной рукой, в то время как вторая безуспешно помогала ему бороться с очевидными признаками сонливости, путем закрывания глаз и легкого их массажа. Впрочем, довольно быстро он прервался и резко, как будто по команде, поднял голову и перевел на нее подозрительный взгляд.

– Вы еще что-то хотели? – Поморгав, обратился он к ней.

Она в свою очередь расплылась в неожиданной, и казалось неуместно, хотя и вполне искренней улыбке, вместе с этим опрокинув голову на плечо. – Ох, Диего, Диего. Сколько же еще ты планируешь скрываться за этим дурацким псевдонимом и притворятся будто не узнаешь меня? – Роберт слегка опешил от ее слов и даже резко прекратил всяческие движения, но едва захотел что-то ответить, как она продолжила. – Нет, ну с другой то стороны – это логично, ведь я, в отличие от тебя, за последние двадцать лет немножечко преобразилась. – Его чрезмерное удивление таяло прямо на глазах, постепенно замещаясь все более проникновенным и заинтригованным взглядом. – Может все-таки скажешь что-нибудь?

– Жозефина… – Он медленно выговорил, еще шире чем она улыбнувшись. – Глазам своим не верю.

– Так-то лучше, – радостная, она пошла к нему, – гляжу ты не совсем утратил свою память.

Они сблизились и оказались в теплых дружеских объятиях. Диего так сильно прижал ее к себе, что из-за своего маленького роста она оторвалась ногами от пола.

– Не могу поверить. – Он еще раз сказал, положив голову ей на плечо. – Когда же я наконец привыкну к этим временным аномалиям?

Девушка ослабила свои объятия, и Диего опустил ее обратно на пол, увидев после этого ее озадаченный взгляд. – Ты это о чем?

– Да так, не бери в голову. – Он поморщился и легонько отмахнулся. – Лучше расскажи, какими судьбами ты тут оказалась? Обычная школа – это, пожалуй, одно из последних мест, где я стал бы тебя искать.

– И это лишь по той причине, что ты всегда был жутко невнимательным. – Жозефина игриво ударила его по носу указательным пальцем. – А ведь сколько раз я тебе говорила, что всегда мечтала учить маленьких детишек.

– Мечты – это, безусловно, прекрасно, но я сомневаюсь, что они способны нормально тебя кормить и обеспечить собственных детей.

– Ты что же, забыл и сколько денег мне платил за мои труды? Да за все минувшее время я не смогла потратить и десятой части того, что ты мне выплатил всего за пару лет работы. Да и кроме того, – она опустила взгляд и вздохнула, – нету у меня никаких детей.

– Как же так? – Диего моментально прибавил серьезности своему выражению лица и тону голоса. – Вот то, что тебе всегда хотелось создать свою семью мне, между прочим, врезалось в память очень хорошо.

– Так и есть. – Она стала говорить с явной горечью в голосе. – Но жизнь почему-то распорядилась иначе. После нескольких неудачных попыток забеременеть я обратилась за помощью к врачам, которые констатировали у меня бесплодие. Муж так и не смог смириться с этим и вскоре бросил меня. И вот после всех этих переживаний я и предпочла кардинально поменять жизнь, уехать из столицы, поселится в глубинке, поближе к природе и устроится в школу преподавателем. Вот так вот не весело все сложилось. Но я не жалуюсь, нет. В конечном итоге я все-же нашла свое призвание и сроднилась с ним.

– Твой муж отрекся от тебя только из-за того, что ты бесплодна? – Диего бросил на нее задумчивый взгляд. – Если хочешь, то найти его и придать правосудию в моих силах.

Жозефина опять позволила себе легкую улыбку. – Охотно верю. Вот только, во-первых, ты опоздал, и правосудие уже много лет назад само нашло его на поле боя. А во-вторых, ты часом не забыл, как ты сам меня первый и оставил? Не помнишь, как я упрашивала тебя взять меня с собой, когда ты отправлялся на какую-то полярную научную станцию? Что ты мне тогда сказал, что это опасно, что после нескольких исследований вернешься?

– И это в самом деле было крайне рискованно. – Несмотря на то, что он старался говорить исключительно правду и не чувствовал себя виноватым, после таких ненавязчивых обвинений пришлось перейти на оправдательный тон. – Ты даже не представляешь через какие сложности я был вынужден пройти и с какими ужасами столкнуться. Я и сам порой сильно жалел, что не мог взять тебя с собой, но в глубине души все-таки понимал, что я сделал все как должно и уберег тебя от больших проблем.

– А разве я когда-то боялась сложностей и проблем? Ты не хуже меня знаешь, что рядом с тобой я была готова абсолютно ко всему.

– Знаю. – Медленно и чувственно ответил Диего, после чего положил свои ладони ей на плечи. – И надеюсь, что ты сохранила этот огонек и хочешь вновь присоединиться ко мне.

Она подняла голову и не отводила взгляда от его глаз. – Нет ничего более желанного для меня. А глядя на то, что ты по-прежнему так и не научился общаться с людьми и выступать на публике, полагаю мне не придется скучать ни дня. Вот только увы, твои суровые требования к физическому состоянию отсеивают и меня.

– Что ты имеешь в виду? – Обеспокоенно спросил он.

– Да как-то не уследила за собой и не заметила, как начались проблемы с сердцем. А это, к сожалению, не та область где деньги решают все, и самый оптимистичный врачебный прогноз прочил мне пожизненную диету на таблетках.

– Вот оно что. Работа с детьми похоже несет-таки свой отпечаток. – Он издал неожиданный смешок. – Но ты не переживай, это все ерунда и легко поправимо. Когда вернемся в мою лабораторию, я тебя быстренько подлатаю так что и следа ни от каких проблем не останется.

– О как, интересно. В связи с этим у меня к тебе сразу два вопроса. – Она уловила его ироничный тон. – С каких пор ты занимаешься исследованиями в области медицины, да еще и настолько основательно чтобы быть в состоянии затмить все существующие врачебные изыскания? И что куда любопытнее, зачем ты вообще вводишь критерии здоровья для людей, которых и так без проблем можешь избавить от любых недугов?

Диего улыбнулся и ласково провел большим пальцем по ее щечке. – Обожаю твою внимательность. Но на самом деле все не так загадочно, как может показаться на первый взгляд. Времени у меня было предостаточно чтобы не упустить из вида ни одну из областей наук, особенно ту, от которой напрямую зависит полноценность моей собственной жизни. Что же до остальных, то у меня элементарно нет достаточного количества свободного времени чтобы возиться с каждым человечком из этой многотысячной толпы.

– Многотысячной? – Почти по слогам выговорила Жозефина с выражением крайней задумчивости. – Похоже я сильно недооценила масштабов твоего мероприятия.

– Не мудрено, с учетом-то обстоятельств. А, впрочем, надеюсь, что уже в самое ближайшее время ты полноценно включишься в процесс.

– Это ты так в очередной раз ненавязчиво предлагаешь мне солидную работу?

– Не работу, а солидную жизнь. Ну же, ты ведь и сама знаешь, что я без тебя как без рук.

– Да-а, – протянула она, – это трудно упустить из виду. С твоей то манерой организовывать мероприятия и вести диалог с аудиторией ты можешь не рассчитывать, что соберешь свою многотысячную, как ты говоришь толпу, раньше, чем через несколько тысяч лет.

– Угу. – Он подтвердил ее слова небольшим кивком, после чего интригующе заглянул в глаза. – Так ты со мной?

Жозефина широко улыбнулась. – Куда же я без тебя… но сначала, – она пригрозила ему указательным пальцем, – ты немедленно расскажешь мне где тебя носило столько долгих лет и почему ты удосужился объявиться только сейчас.

Диего сделал шаг к ней чтобы опять дружески обнять и прошептать на ушко. – Тебя ждет долгий и увлекательный рассказ…

* * *

3

Время неумолимо двигалось к ночи, и полицейская машина, которая доставляла полковника Конрада с секретным поручением для некоего генерала Аарона Фернандеса мчалась по освещенному редкими фонарями ночному шоссе. Они с трудом смогли вырваться из центральной части города, которую начали стремительно заполонять прибывающие со всех окружных военных баз армейские конвои. К сожалению, для полковника, обошлось без малейших промедлений, поскольку в свете последних событий они только и ждали чтобы получить повод, перехватить инициативу и взять город под свой контроль. И хотя Конрад изначально и совмещал свои страхи потерять влияние с находящимися где-то в глубине души надеждами на помощь, то теперь, когда загадочный противник частично сорвал покров со своей ужасной личности, стало очевидно, что любые меры в борьбе с ним наиболее вероятно успеха не возымеют. Полковник так и остался сидеть в одной позе которую занял изначально, съежившись на углу пассажирского сиденья и прильнув головой к окну, и как бы сильно ему не надоедало находиться в одном положении без движения, он вовсе не собирался его менять, поскольку попытка любого телодвижения неизбежно вела к сильнейшим болям в травмированной груди. Он мужественно терпел эти мучения, не издавая ни единого звука, вместо этого ни на секунду не отвлекаясь от размышлений о еще предстоящих событиях. Он прислонил одну из ладоней к внешней стороне одного из потайных карманов своей куртки чтобы нащупать спрятанное внутри него письмо. Именно его успешная и своевременная доставка могла усмирить разбушевавшегося безжалостного воина-робота и, хотя бы на время дать передышку от его атак, так что у Конрада были вполне веские основания для того, чтобы почаще проверять содержимое своего внутреннего карманчика. Помимо этого, оно также искушало закаленного бойца, которому не составляло никакого труда просто вытащить записку из незакрытого конверта и ознакомится с этими детскими забавами смертельно опасного врага. Но то ли сохранившиеся принципы, то ли банальный страх твердо удерживали его от ознакомления с конфиденциальной перепиской.

Водитель оказался на редкость компетентным, и на протяжении всего пути сохранял леденящее душу спокойствие и полную концентрацию на дороге. Как только они выехали на достаточно свободную трассу он помчался чуть ли не на полной скорости, так что единственный наполнявший салон звук был гудением покрышек об асфальт, а фонарные столбы, немного развеивающие окружающий ночной мрак только и успевали что коротко мигнуть и пронестись мимо них. Эти быстро мелькающие желтые огоньки вкупе с постоянной легкой тряской погружали Конрада в состояние легкой сонливости, и он в конце концов задремал. Водитель же без малейшего намека на усталость и желание хоть немного поспать твердо держался за руль и продолжал движение. Их путь пролегал вдоль железной дороги по широкой автомагистрали, соединяющей центральную часть города с небольшим пригородным поселением, прославившимся в первую очередь наличием большого количества центров профессиональной военной подготовки для всех родов войск. Там же находилось и большое здание органов государственной безопасности. Пятиэтажное красное кирпичное сооружение, из всей символики имевшее лишь парочку скромных по размеру флагов по обеим сторонам от главного входа, располагалось на окраине огромной площади с круговым движением, и небольшими зелеными насаждениями внутри кольца. В то время как верхние этажи использовались по назначению и представляли из себя по большей части офисные помещения, то нижние подземные уровни уже давно были переоборудованы в тюремные залы, в которых удерживались необходимые для решения государственных проблем преступники и политические противники.

В одном из многочисленных кабинетов находился вместе с помощником генерал Аарон Фернандес, и имея в последнее время просто зашкаливающее количество крайне серьезных проблем практически под свои собственным носом был просто не в состоянии игнорировать их чтобы прилечь поспать. Вместо этого, даже с наступлением ночи он ни на минуту не прекращал обдумывание о обсуждение сложившейся обстановки с регулярно пребывающими, и несущими новые известия солдатами. В этот раз предметом внимания стала причина, по которой военные силы уже заняли до этого вполне мирный и спокойный город Донкордит. Генерал и его помощник разложили на столе большое количество различных карт, а также ноутбук, позволяющий в режиме реального время получать непрерывно поступающие новости.

– Итак. – Холодным и расчетливым тоном начал вслух свои размышления Аарон. – Что мы имеем на этот раз? Какой-то сумасшедший устраивает мощнейший взрыв прямо в центре города непосредственно на виду у полицейского конвоя во главе лично с командующим всеми полицейскими силами в городе. Мощность взрывного устройства оценивается приблизительно в несколько тонн в тротиловом эквиваленте, и я задаюсь вопросом, каким же образом можно было проглядеть подобные приготовления при постоянном и неусыпном надзоре полиции и гвардии за каждым квадратным метром города?

– Боюсь, товарищ генерал, что этот вопрос может остаться без ответа. – Отреагировал на его вопрос помощник. – Но находящиеся на месте происшествия спасательные бригады недавно сообщили необычную новость. Дело в том, что районе этого взрыва наблюдается повышенный радиационный фон, что может говорить о том, что взрывное устройство работало по принципу ядерного оружия. Кстати аналогичные сведения поступают также из уничтоженных окружных военных баз. Радиация находится на границе нормы, но все-таки легко улавливается.

– Ядерное оружие? – Опять безадресно сказал генерал, не отводя взгляд от стола. – А разве оружие, работающие по такому принципу может быть таким маломощным? Даже самые миниатюрные ядерные заряды имеют в тысячи раз превосходящую мощность.

– Верно, считается что бомба мощностью менее десятка килотонн не может быть активирована из-за недостатка массы действующего вещества, так что еще неделю назад я бы настаивал на перепроверке всех полученных данных. Но знаете, после… этого, – помощник медленно и задумчиво перевел свой взгляд на стоящий в углу стеклянный шкафчик, на полке которого красовался блестящий металлический череп, – не уверен, что меня можно еще чем-то удивить.

– Да. – Аарон утвердительно покивал и развернулся чтобы тоже взглянуть на недавно раздобытый трофей. – И будь я трижды проклят если эти события не взаимосвязаны.

– Действительно, один на миллион, что это банальное совпадение. А это говорит о том, что наши враги, похоже, незаметно от нас совершили просто фантастический технологический прогресс за последнее время.

Генерал на секунду замер и задумался, после чего резко покачал головой. – Нет, друг мой. Не похоже, чтобы мы имели дело с разработками лаврусских военных. Странно, но мне начинает все больше казаться, что мы связались не с авангардом вторжения, а с гением-отступником.

– Что побуждает вас к такому предположению? Разве возможно, чтобы технологии, неподвластные ведущим мировым научным центрам могли быть реализованными обычным человеком?

– Если это тот о ком я думаю… то он не такой уж и обычный.

Аарон взял небольшую фотографию с края стола и положил на середину. На снимке был изображен молодой улыбающийся парень, который после событий на авианосце «Стронгвью» превратился в их главную мишень. Ничего не оставивший после своего загадочного исчезновения он быстро стерся со страниц истории и его имя было позабыто, казалось, навсегда. Но еще более внезапное возвращение заставило всех стремительно похватать с полок запылившиеся архивы в попытках отыскать какие-нибудь ниточки к тайнам его жизни.

– Ты, Том, достаточно молод и наверняка не знаешь этого человека. – Генерал обратился к помощнику. – Лет так двадцать пять назад это была невообразимо известная и уважаемая персона. Было невозможно найти человека, который бы его не знал, или по крайней мере не имел бы на слуху его имя. – Аарон выдержал небольшую паузу, удостоверившись что Томас внимательно его слушает. – Диего Ромеро. Или, как он был знаком большинству, Гектор Демаре. Юный миллионер, бизнесмен и предприниматель, настоящей страстью которого была наука в любой ее форме. В течении нескольких лет до своего исчезновения он самолично взялся за финансирование десятков научно-исследовательских институтов и различных академий, переносивших тогда не самые лучшие времена. Поговаривали, что у него были поистине феноменальная интуиция и необычайно острый ум, которые позволяли ему успешно разрешать практически любые задачи и благополучно развивать свой бизнес во всех возможных направлениях. Он самолично взялся за реорганизацию системы образования и настоял на внедрении в школьную программу как можно большего количества точных наук. Также имел огромный успех в медицинской сфере, способствовав разработке новых направлений в диагносте и лечении тяжелых заболеваний, которыми мы пользуемся и по сей день. Некоторые, особо впечатлительные натуры, даже пытались приписать этому человеку общение с инопланетянами. – Генерал немного улыбнулся. – Вспомнились очень забавные телевизионные передачи на эту тему. Так вот, его известность постепенно распространялась все шире и шире, в то время как он напротив все больше и больше избегал прикованного к себе общественного внимания, стараясь уклоняться от интервью и не попадаться в объективы видеокамер. Вскоре он стал действовать анонимно или от лица своих друзей и близких, таким образом, с течением времени исчезая из виду. Параллельно с этим он серьезно взялся за освоение южного полярного материка, который несмотря на ранние многочисленные попытки так и оставался ледяной и безжизненной землей. Благодаря своим связям и огромному количеству имевшихся ресурсов он смог в кратчайшие сроки отстроить в приполярных холмистых заснеженных областях огромную автономную исследовательскую станцию, после чего пошел на поистине беспрецедентный шаг, самолично возглавив работы на этом проекте, не допустив до него многих известных ученых, выражавших свою крайнюю заинтересованность. Более того, после установки и настройки большей части аппаратуры, все до единого работники лаборатории были высланы обратно, и Диего остался на станции в гордом одиночестве. Видимо в попытке максимально ограничить доступ к своим исследованиям, он обязал всех присутствовавших и участвовавших в постройке и установке комплекса людей дать подписку о неразглашении. Но как это всегда и бывает, нашлись не обремененные моралью и страхом люди, которые впоследствии пролили свет на некоторые подробности. По их словам, наш гений-миллионер построил не что иное, как огромный коллайдер, на подобие тех, что были построены у нас для изучения элементарных частиц. Но о фактическом предназначении его конструкции так никто и не узнал, поскольку он как истинный властелин тайн предоставлял информацию максимально дозированно и только в отношении самой постройки, но не ее назначении.

– Прошу прощения что перебивают, – вставил свой вопрос Том, когда генерал на мгновение задумался, – но как такое грандиозное сооружение питалось электроэнергией? Не привозили же ему постоянно танкерами топливо?

– О нет. Как я уже сказал, станция была полностью автономна. Для вырабатывания необходимой энергии был возведен второй комплекс с оборудованной миниатюрной атомной электростанций. Пришлось довольно долго выбивать разрешение правительства на создание такого опасного объекта в неподконтрольной человеку местности, но наслушавшись его чудесных и многообещающих прогнозов оно в конце концов уступило. Диего не стал мелочиться, и топлива, в виде урановых трубок, приобрел с запасом для ближайших как минимум двадцати лет работы. Очевидно, что его планы были намного более грандиозными, чем кто-либо мог себе вообразить, но долгожданных новостей от него так и не поступало. Шли месяцы, а потом и годы, но ничего, кроме доклада об упорно продолжающихся работах так и не приходило. И вот, в один прекрасный момент он перестал выходить на связь, дав мотивацию правительственным службам на посещение его лаборатории и полное обследование.

– И что же они обнаружили? – После вновь появившегося молчания, спросил Том.

Аарон тяжело вздохнул. – Не знаю. Вся прочая информация была засекречена, а я в те времена еще учился в институте и не имел никаких связей с высшими эшелонами власти, так что, как и все остальные, мог довольствоваться лишь официальной версией. Исчез… Просто бесследно исчез вместе со всем своим оборудованием. И вот теперь, спустя больше двух десятилетий внезапно предстал пред нами в новом обличии… обличии киборга.

– Выходит все-таки не обманул. – Ухмыльнувшись, заметил помощник. – Смог-таки изобрести революционные технологии. Жаль только, что не посчитал нужным поделиться ими с народом, или по крайней мере с правительством, которое в свою очередь уже могло бы направить их на пользу общественности.

– Действительно. Кто знает, каким бы мог быть мир, если бы такой талантливый изобретатель предпочел служить людям, а не самому себе… – Генерал опять тяжело выдохнул. – Ладно, бог с ним, не будим сейчас ворошить прошлое, а лучше сконцентрируемся на текущей ситуации.

– Слушаюсь, товарищ генерал.

– Итак, что у нас идет дальше? Неизвестный, не иначе как причастный к произошедшему, нарочно привлекает к себе внимание и затем, точно обезьяна скачет по крышам всего города, заманивая своих доблестных преследователей в заранее приготовленную ловушку. Интересно, – тихо и задумчиво сказал Аарон, как будто обращаясь к самому себе, – неужели такое поведение беглеца не натолкнуло их на мысли о возможной засаде?

– Полагаю, что натолкнуло. В противном случае они бы вряд ли пошли задерживать одного единственного парня сразу тремя штурмовыми группами по десять бойцов каждая. Больше похоже на то, что наш таинственный бизнесмен предвидел больше, чем они, вероятно, надеялись, и расставил свои капканы с учетом именно такой их тактики. Лично меня больше заинтересовало произошедшее во время их штурма на улице.

– Ты про подрыв улиц?

– Именно. Совершенно ведь очевидно, что взрывные устройства никак не могли быть расположены на поверхности. Но где еще им находиться? Не в канализационных тоннелях ведь?

– Почему нет? Звучит довольно разумно.

– Нет, не совсем. Один момент. – Том взял со стола какую-то черно-белую карту и быстро, но внимательно пробежался по ней глазами. – Вот, взгляните, – он указывал указательным пальцем, – согласно технической план-схеме города, там проложены трубы диаметром всего лишь тридцать сантиметров, так что место для маневра там практически отсутствует. Кроме того, у него никак не могло быть возможности проникнуть туда незамеченным, особенно с учетом того, что все улицы находятся под постоянным видеонаблюдением.

Генерал недолго думая предложил решение. – Он вполне мог использовать радиоуправляемые модели для перемещения по трубам.

– Не исключено, конечно. Но обычные игрушки, которые можно купить в магазине, для подобной затеи бы явно не сгодились. Так что если и так, то ему пришлось бы решить еще и массу сопутствующих проблем, вроде создания полностью герметичного и водонепроницаемого корпуса и непомерного по мощности передатчика чтобы посылать радиосигнал сквозь толстый слой земли. Да и этого явного недостаточно чтобы так ювелирно расставить множественные заряды в динамично меняющемся потоке сточных вод.

– Это для нас подобная задача была бы столь сложной, как ты пытаешься описать. Но ты не обратил внимание на тот факт, что мы, скорее всего, имеем дело с техническим гением, для которого все эти хитрые приемы могут представлять не больше сложностей чем создание карточного домика.

На лице Тома сперва отразилось легкое недоумение, которое стало стремительно сменяться пониманием. Он косо улыбнулся и едва заметно кивнул головой. – С таким подходом нам вообще не понадобится рассуждать о нем.

– До поры до времени, наверняка. В любом случае, для начала я бы предпочел пообщаться с полковником полиции, который, как я понял, успешно разрешил ситуацию и смог вернуться.

– Да, причем единственный. И если спросите меня, то ничего он там не разрешил. Больше похоже на то, что парень просто вовремя смог сделать ноги. Ведь по последним данным, никого и ничего на месте происшествия обнаружить не удалось, если конечно не считать тел его погибших товарищей.

– А куда, собственно говоря, наш герой после этого делся?

– Пади узнай теперь. Нашел какого-то мелкого офицера с автомобилем и не обмолвившись с остальными и словечком умчался на пару с ним в неизвестном направлении. И да, ни в одном медицинском учреждении они так и не появились, несмотря на то, что по словам очевидцев полковник был серьезно ранен и едва держался на ногах.

– Интересно, интересно… – Немного мрачным тоном выразился Аарон, постукивая в размышления пальцами по столу. – Это конечно очень подозрительно, вот только отнюдь не отменяет того обстоятельства, что нам по-прежнему необходим его подробный доклад.