Паша на секунду улыбнулся, всё так же стоя у окна, в которое ярко светило солнце. Оно сейчас, даже если бы и захотело, не смогло бы спрятаться никуда, ведь небо было чистым и бесконечно глубоким.
– Ничего. Лучше, чтобы ты знал. Я хочу, чтобы ты знал. Да и у тебя этой татуировки нет. Да и вообще, ты же мой брат… В общем, тот их впустил внутрь, а они сразу начали убивать наших. Без предупреждения, без каких-то требований. Просто так убивать. И всё кричали: «Предать огню! Предать огню!». Фанатики какие-то. У них всех была эта татуировка на бритой голове. Точнее, это была даже не татуировка, а клеймо. Мы кое-как отбились. Много наших умерло – никто ведь не ожидал такого. Их мы тоже потрепали, конечно. После этого мы перестали слать сигнал… Месяц назад они снова заявились. В этот раз мы уже были готовы, но всё равно… от нас почти ничего не осталось, как ты мог и сам заметить. У меня, как видишь, тоже след остался, – Паша указал на шрам на щеке.
– Понятно теперь, почему ты хочешь уехать. Я бы сразу уехал отсюда.
– А куда нам было ехать? Зима на дворе, куча вещей, да и как перевезти сразу двадцать человек? В несколько заходов – бензина не напасёшься… Сейчас у нас и машины уже нет… Эти скоты забрали.
Здесь было холодно. Морозное дыхание зимы проникало внутрь здания без проблем из-за отсутствующих окон. Мы пошли дальше. Никита стоял на втором этаже.
На полу лежало много гильз, вперемешку с битым стеклом и прочим мусором, а все стены были в дырках – следах от пуль. Всё это вместе сразу же давало понять, что здесь произошло. А кровавые пятна на стенах и протянутые линии на полу говорили о том, что это было не так уж и давно.
Никита стоял в большой комнате у окна. По центру было большое тёмное пятно.
«От гранаты», – пояснил Паша.
– Ну, что там? – спросил он, подходя к тёмному силуэту человека с автоматом.
– Тихо.
– Послушай, – начал Паша, – нужно поговорить. Отойдём.
– Что-то случилось? – спросил Никита, отходя от окна. Он на секунду остановил на мне взгляд, а затем двинулся дальше, будто не замечая.
– Ничего. Просто мы до последнего тянули, и сейчас – лучшая возможность.
– Для чего? Или ты снова об этом?
– Да, чтобы уехать.
Никита на несколько секунд впился глазами в Пашу, а затем ответил:
– Ты и так знаешь мой ответ: нет, – и пошёл к выходу из комнаты.
Паша резко взял его за руку.
– Да как ты не поймёшь? Мы не можем здесь оставаться. Ты ведь видел, что тогда тоже несколько убежали, как в прошлый раз. Они снова придут. Придут, понимаешь? В этот раз нам конец, – Паша еле сдерживался, чтобы не перейти на крик.
– И что? Какая разница? – сказал тихо Никита, дёргая рукой, но Паша держал крепко.
– Да почему ты так упрямишься? Я понимаю, что у тебя сестра здесь похоронена, но это не причина, чтобы лечь рядом с ней в могилу, – Паша помедлил немного, а затем добавил: – Если вообще ляжешь в могилу.
– Отвали, – грубо ответил Никита. – Хотите ехать – уезжайте. А я останусь. Если Бог решит, что время пришло – значит, так и быть.
– Послушай, Никита, – я решил присоединиться. – У меня есть машина. Мы сможем доехать до города. Я лишь немного услышал о том, что у вас произошло, но уже понимаю, насколько здесь паршиво оставаться.
Никита резко вырвал руку и быстрым шагом пошёл ко мне, встал напротив и начал сверлить взглядом.
– Ты что здесь вообще забыл?
Я отлично знал этот взгляд. Только вот не осталось во мне ничего прежнего, чтобы просто избежать проблемы. Мне было всё равно на последствия, поэтому решил добавить огня.
– С братом пришёл. Одному идиоту мозги вправить, чтобы глупо не сдох.
– Значит, это я идиот? – он хмыкнул, а затем резко замахнулся, но я успел уйти в сторону и ударить его в живот, от чего его ноги слегка подкосились.
– Хватит строить из себя жертву, понятно? Все мы потеряли что-то важное, – процедил я сквозь зубы.
Никита ударил меня по ноге, от чего я упал на одно колено. Паша не вмешивался. Он знал, что нам обоим это было необходимо.
– Да что ты вообще знаешь? Появляешься непонятно откуда, и начинаешь тут себя самым важным показывать? Умирал у тебя самый близкий человек на глазах? – Никита ударил меня по лицу сверху, свалив на пол. – Видел, как жизнь медленно уходит?! – он и сам упал рядом на колени, тихо всхлипывая. – Видел?.. Знаешь, как больно это видеть и ощущать беспомощность? Ведь всё, что ты можешь – это просто не дать ей стать этим монстром…
– Про неё Паша говорил? – прохрипел я, поднимаясь и выплёвывая кровь. Никита сидел на коленях рядом, протирая ещё влажные щёки.
– Лизонька… моя сестра.
Я сел, упираясь спиной в стену:
– Мне жаль… Как это произошло?
– Неважно, – тихо ответил Никита.
– Расскажи. Поверь, станет легче.
Никита медленно встал. Момент чувственности прошёл, и он вернулся к прежней маске безразличия. Хотел рассказать свою историю, но понял, что сейчас это будет бесполезно.
– Неважно, – повторил он.
– Никита, поехали, – Паша неожиданно подошёл сзади и положил руку ему на плечо. – Как мы без тебя?
– Я остаюсь. И точка.
После этого Никита пошёл к выходу, но в противоположную сторону от того, откуда пришли мы. Паша подал мне руку и помог встать:
– Пойдём.
– А как же Никита?
– Не знаю… Ты ведь видишь, что он не слушает. Сколько раз уже пытался: и я, и Женя, и даже Кэт – он никого не слушает. Это его выбор, – Паша скрылся в проходе. Я пошёл следом. Мне не совсем была понятна логика брата. Казалось, что он слишком легко сдался. Что-то здесь не складывалось.
Через несколько минут мы уже зашли внутрь тёплой жилой секции подвала. За столом сидела Кэт, медленно перебирая ложкой кашу в тарелке. Паша пошёл дальше. Ему нужно было сказать Жене, чтобы она собиралась.
– Привет, – сказал я. Было как-то неловко находиться с ней наедине.
– Привет… – тихо сказала она тонким спокойным голосом. Повисла тишина. Ждал, что она что-нибудь спросит, но ей, видимо, нужно было молчание.
Примерно через десять минут Паша вылетел из прохода.
– Кост… – он оборвался, поворачиваясь в сторону Катрин. – Ой, Кэт, привет. Я тебя… как-то не заметил. Тут такое дело… Помнишь наш разговор несколько дней назад? – девушка кивнула. – Ну так вот: собирай вещи. Сегодня уезжаем.
– Как?.. – удивилась Катрин. – У нас же нет машины. Уже нет…
– Ошибаешься, – улыбнулся он. – Как, по-твоему, Костя сюда попал? Думаешь, он бы шёл пешком десять километров по снегу?
– А Никита? Согласился?
– С этим сложнее, – ответил Паша. Но Кэт, кажется, всё поняла и так. После она посмотрела на меня недоверчиво, а затем встала со стула, и пошла мыть за собой посуду.
– Успеешь? – спросил Паша.
– Куда идти? – спросила девушка, проходя мимо Паши.
– Неси вещи сюда, к выходу. А там разберёмся. Только много не бери. Это, всё-таки, внедорожник, а не грузовик.
– Поняла, – она окончательно скрылась в тусклом коридорном свете.
Паша подошёл ко мне.
– Костя, поможешь? Там нужно кое-какие вещи собрать, перенести. Да и одному опасно ходить, когда руки заняты.
Я в ответ кивнул. Следующие несколько часов мы сначала собирали вещи в сумки (в основном еду), которые остались от тех, кто здесь жил раньше. А затем переносили это в машину. Ещё полчаса убили только на то, чтобы разобраться с замком и только тогда смог заехать во двор. Затем мы с Пашей перенесли небольшой бензиновый генератор, который, как оказалось, питал всё электричеством.
– А зачем тебе катана? – удивился Паша, увидев, что лежит у меня на заднем сидении.
Я непроизвольно улыбнулся.
– Это… просто нравилось всегда. Была возможность – вот и забрал.
– Хорошая штука, – он достал её и немного повертел в руках, достал из ножен, снова повертел и засунул обратно. – Острая… Нормально с ней обращаешься?
– Научился. Восставших хватает.
– Восставших?.. Это ты так про мертвяков? Да… ты же говорил так раньше, – я кивнул. – Интересное название. Если подумать – даже логично, – он замолчал, а потом добавил тихо: – А ведь это когда-то были чьи-то родители, дети, братья, сёстры, друзья, любимые…
Ничего не ответил. Паша положил катану в багажник.
– Что теперь будет? – спросил я. Мы стояли, упёршись спиной в капот машины, ожидая, пока подойдут остальные.
Паша вздохнул.
– Заедем домой. В последний раз. Не думаю, что мы потом вернёмся в эти края.
– К НАМ домой?
– Да.
– Зачем? Там ведь ничего уже не осталось, наверное.
– Мне так не кажется, – улыбнулся Паша. – Ну, а даже если и нет – просто хочется побыть дома. Вспомнить, что когда-то у нас была нормальная жизнь. Хотя… нет. Нормальной она не была. Но тогда всё равно было иначе.
– В воспоминаниях всегда всё иначе, чем в жизни.
Паша усмехнулся.
– Смотрю, ты у нас в философы подался. А мне казалось, что ты ещё ребёнок.
– Паша, в этом мире невозможно быть ребёнком, – я пошёл в машину.
Паша остался стоять. Вскоре и девушки подошли.
– Ты хочешь за рулём? – спросил Паша, заглянув в открытое окно. Я сидел на водительском сидении.
– Мне без разницы, – сухо ответил я.
– Тогда дай мне. Дай вспомнить хоть. Да и никогда такую махину не водил, – в его глазах горел детский огонь энтузиазма, а на лице была радостная улыбка. Я молча открыл дверь, обошёл машину и сел на соседнее место. – Ну, что? По коням? – сказал Паша, заведя мотор. Он будто ловил всем телом каждый звук мотора.
«Посмотри в окно, назад», – прозвучало в голове. Посмотрел и увидел одинокую фигуру, медленно идущую к нам. Он шёл ровно, насколько позволяла идти зима – точно не восставший.
– Паша, стой, – сказал я, махнув рукой в сторону брата.
– Что такое? – спросил он и заглушил двигатель.
– Кто-то идёт. Сзади.
Послышалось шуршание, а потом Паша открыл дверь и вышел наружу.
– Всё-таки решился? – спросил он радостно. – Не поздно?
– А что, места нет? – послышался голос Никиты.
– Для тебя всегда найдётся, – ответил Паша. Через несколько секунд он уже был возле машины, на его лице сияла довольная улыбка: – Девчонки, двигайтесь.
Никита, кое-как, всё-таки влез. После того, как его рюкзак оказался в багажнике, Паша сел обратно, завёл двигатель, и мы поехали.
– А куда мы? – спросила Катрин, когда мы проезжали по полю.
Смотрел в окно: снег на поле лежал ровно, создавая ощущение гладкости, а вокруг стеной росли ели, вперемешку с маленькими ёлочками. И над всем этим, словно бриллиант в короне, высилось солнце. Блестящее, и такое недосягаемое…
– Домой поедем, – ответил Паша.
– В смысле? – спросила Женя.
– В прямом. Едем в Номир. В квартиру, где мы с Костей жили. Только сначала где-нибудь оставим генератор – нечего его возить просто так с собой. Он пока не пригодится. А весит много, и бензина жрёт.
– Не понимаю, – начал Катрин, – зачем нам туда возвращаться? Может мы лучше поедем в Грим? Или куда-нибудь… дальше?
Паша еле слышно вздохнул, а затем ответил:
– Кэт, успокойся. Мы едем туда, потому что больше сюда не вернёмся – поэтому хочу заехать домой в последний раз.
– Дебилизм, – недовольно вставила Катрин. Паша улыбнулся.
– Согласен, но я ведь человек. А человек хочет иногда побыть сентиментальным. Насчёт генератора не волнуйтесь – мы его временно оставим. Потом поедем искать людей – нам он будет только мешать. Но потом обязательно за ним вернёмся.
– Людей?! Паша, тебе мало было того раза? – недовольно выкинула Катрин. Мы выехали на шоссе. Такое же заснеженное, как и поле. Здесь были следы моего вчерашнего въезда, но нам нужно было сейчас ехать в другую сторону.
– Кэт, это не обсуждается. Мы не можем выживать вчетв… впятером. Нам нужно объединиться с другими выжившими. Если мы так поодиночке умрём, то от человечества ничего не останется кроме мёртвых руин-городов.
Девушка недовольно хмыкнула, но ничего не ответила. Все мы понимали, что нужно объединиться с другими. У людей это заложено на генетическом уровне – сбиваться в группы. Ведь именно так мы и стали доминирующим видом на Земле. Но так мы и почти уничтожили себя, пусть далеко не с первой попытки.
Дорога была долгая. Говорили только Паша и Женя. Брат ей рассказывал о разных историях этих краёв – не зря же он ходил несколько лет в краеведческий кружок. Перед городом мы объехали перевёрнутый автобус – место, откуда всё и началось. От времени он кое-где покрылся ржавчиной, а где-то появились следы от пуль. Кто знает, что здесь произошло за это всё время… А затем, мы увидели большой монумент – примерно пять метров в высоту – где изображался рабочий, который держит полотно с надписью «НОМИР – ГОРОД РАБОЧИХ ЛЮДЕЙ», а снизу ещё одно: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ».
– Сколько воспоминаний… – сказал Паша, когда мы въехали на улицу, которая дальше вливается в главный проспект. Отсюда до дома было уже недалеко.
Паша начал пристально всматриваться в дорогу, и вскоре, слева, мы увидели частный сектор. Свернули, проехали пару поворотов, остановившись перед одиноким полуразваленным бревенчатым домом. Паша сказал, что сюда вряд ли кто-то будет заглядывать, но мы, на всякий случай, всё равно прикрыли генератор старым покрывалом и оставили за печкой. После этого ушли, поставив едва приметный крестик на двери дома.
Всю дорогу Паша периодически включал радио, но кроме помех там ничего не было. Наконец, мы остановились напротив подъезда, откуда я много лет ходил по утрам в самое ненавистное место, и куда зачастую возвращался побитый и уставший. Столько воспоминаний…
Выйдя из машины, каждый достал своё оружие. На всякий случай.
Двери всех подъездов были настежь открыты, и лишь горочка снега немного забралась внутрь.
– Будьте осторожны, – сказал Паша.
– А какой этаж? – спросила Женя.
– Шестой, – ответил Паша.
Мы шли по лестнице медленно, тщательно просвечивая каждый угол, хоть внутри и было достаточно светло. Но в подъезде никого не оказалось. Ни восставших, ни, тем более, людей. Через несколько минут мы поднялись на нужный этаж. Двери в шахту лифта здесь были приоткрыты, и за ними, где-то в темноте, пряталась смерть. Мы пошли дальше, и, наконец, оказались перед дверью, где сверху всё ещё висели почерневшие, когда-то жёлтые, цифры «74». Паша снял рюкзак и открыл маленький отсек, запустил туда руку. Послышался звон ключей, а через несколько секунд он их достал. Это были те самые его ключи. Его ключи, как я их запомнил. Даже брелок с санатория, где он с лучшим школьным другом, остался.
– Это ведь твои ключи, да? – удивлённо, спросил я.
– Да, – улыбнулся Паша. – Они у меня до сих пор остались.
– А я вот свои давно потерял, – удручённо ответил я.
Паша ничего не ответил и открыл дверь. Внутри стоял затхлый запах.
– Блин… – бросил Паша, и забежал внутрь. – Так и знал! Это из холодильника. Всё стухло… Тут вообще какая-то жесть внутри, – сказал он из кухни. Мы вошли внутрь, и я закрыл дверь. Сейчас мы все оказались в маленькой прихожей. Воспоминания огромной волной мигом нахлынули: отметки роста на двери в комнату, старое зеркало, цветочки на обоях, старый ковёр на полу…
«Сколько лет я здесь был, даже не замечая всей прелести обычной жизни. Но тот мир уже невозможно вернуть…»
Прошёл в свою комнату. Здесь всё осталось точно так же, как и было, когда я уходил отсюда год назад. Только, будто, всё стало вдруг меньше. Под окном всё так же стоял стол с компьютером, а слева была кровать. А перед ней шкаф. И дверца всё так же осталась открыта. Только появился огромный слой пыли.
Сейчас с зеркала на меня смотрел какой-то незнакомый человек. Его грязное строгое лицо было уставшим, а глаза выглядели так, будто хотели закрываться навсегда. От плаксивого мальчика не осталось и следа. Теперь, по сути, это был выжженный взрослый мужчина.
Невольно усмехнулся: всегда казалось, что буду единственным, кто никогда не повзрослеет, но это случилось даже раньше, чем стукнуло восемнадцать.
«Все так думают, но потом забывают как были детьми», – сказал Голос.
«А ведь мне уже семнадцать… Не знаю, когда именно, но уверен, что исполнилось».
Отошёл от зеркала и упал на кровать. За окном небо уже начало, потихоньку, темнеть. Глаза медленно закрылись, а разум укутал туман, который уносил меня прочь.
* * *
― Костя, спишь ещё? – кто-то тихо зашёл в комнату. На миг подумал, что это мама, но это оказался Паша. В окно уже бил утренний свет.
– Нет… Уже не сплю, – вчера даже не снял одежду. Уснул, как лёг, только закутался в покрывало. Паша сел на кровать.
– Сколько воспоминаний, да? – сказал он, оглядывая комнату.
– Да, всё-таки здесь прошло всё наше детство.
– Да… – вздохнул Паша. – Вспомнил тут ночью кое-что. И… не знаю, с чего начать.
– Начни с начала, – предложил я. Паша на секунду улыбнулся, но после его лицо снова стало серьёзным.
– Ты помнишь, как умер папа?
– Ну, – я постарался вспомнить, но ничего не вышло. В голове был лишь смутный образ взрослого мужчины, посреди площади и огня, рядом с кучей других безликих фигур. – Нет. Не особо.
– Так и думал. Вообще, эм… я даже, наверное, знаю, из-за чего это – вот вчера лежал и думал. И это неправильно. Тебе ведь так и не рассказали. Скажи, а у тебя тот голос появляется до сих пор?
«В смысле? Откуда он знает?»
– Ты о чём? – я постарался сделать максимально удивлённое лицо.
– Да… Ты, наверное, этого тоже не помнишь, но, когда наш отец умер… в общем, ты сильнее всего это переживал. Потому что был рядом. Тогда у тебя какое-то помешательство случилось… не знаю. Может я плохо помню – сам же маленький тогда был. Мама потом об этом не хотела говорить… Ай, зря я вообще начал этот разговор, – Паша встал с кровати, но я его остановил.
– Паша, если начал рассказывать – так закончи.
Он сел на прежнее место.
– Да что там рассказывать… с тобой потом что-то случилось. Ты закрылся в себе, и какое-то время даже не реагировал ни на что. И говорил постоянно с каким-то своим другом, хотя ты был один в комнате. Максим, вроде бы… Мама тогда очень волновалась, даже не спала по ночам – сидела у твоей комнаты. Мне было тогда так страшно и непонятно… Ладно… забей. Что было – то было. Если сейчас ничего нет – значит, врач тогда помог.
Теперь всё встало на свои места. Мгновенно я понял всё. И то, почему надо мной издевались, и то, почему мы с братом резко отдалились друг от друга в детстве. И почему возник этот голос в голове.
«Максим… надо же».
– Не, Паш, ничего такого не помню, – скрыл ложь за улыбкой. Паша поверил.
– Ну, раз ничего – значит, всё нормально. Просто вспомнил и подумал: вдруг у тебя от этого всего снова началось… Но, если что, я всегда рядом и готов помочь.
– Хорошо.
– Тогда собирайся. Скоро выезжаем дальше.
– Куда? – я вылез из своего «кокона».
– Дальше. Поедем искать людей. В твоей карте много разных интересностей. Если она не врёт – тогда хорошо. Поездим по другим базам. Не может же быть, чтобы нигде никто не остался, – Паша уже собирался выйти, но я его снова остановил.
– А если мы найдём там не то, что ищем? Вдруг, там будет не новый дом, а огромная ловушка?
– Тогда мы сделаем так, чтобы другие в неё не попались, – ответил Паша и вышел, закрыв за собой дверь.
Как позже оказалось, все ждали только меня. Я быстро перекусил половиной пачки печенья, и мы вышли в коридор, а затем на улицу. Возле машины был один восставший.
– Я возьму, – шепнул я, пригнулся и спустя несколько шагов быстрым движением воткнул нож ему в череп – мёртвое тело повалилось на землю.
– Надеюсь, его душа теперь упокоилась, – сказала Женя, остановившись на секунду, а затем с грустным лицом села в машину.
– Господи, упокой его душу, – проговорил Никита и перекрестился.
На миг остановился и посмотрел на свой подъезд:
«Теперь, конечно, это была жалкая тень того, что помнил, но всё равно… Больше это не было моим домом. И больше я сюда не вернусь», – от этой мысли стало грустно.
– Куда мы поедем сначала? – спросил я, когда все сели. Подал Паше карту.
– Хм, – задумчиво произнёс Паша. Он водил пальцем по листам. – Поедем в сторону Грима, а там видно будет.
Паша передал карту обратно – я положил её в бардачок. Двигатель завёлся, и через несколько минут мы уже ехали по опустевшим мёртвым артериям города туда, где нас могло ожидать что угодно. Но мы надеялись на чудо – ведь людям, чтобы идти дальше, только она и нужна.
День 555-557
― Сколько ещё идти? – спросил я, тяжело дыша. Из-за жары было практически невозможно идти. Паша шёл впереди, а за мной должны были идти Женя, Никита и Катрин. Ещё двое где-то остались позади. Я даже не помнил их имён.
«А знал ли я их когда-нибудь вообще?»
– Терпи, мы почти пришли, – донеслось спереди. По голосу – тоже измученный.
И без этого знал, что нужно идти вперёд, но иногда так хочется остановиться, а позже узнаёшь, что, оказывается, ты не дошёл всего несколько шагов – и в этот момент становится очень обидно.
В глаза летел раскалённый песок, голова жарилась на палящем солнце.
Не помню, сколько мы шли через эту чёртову пустыню. Кажется, что прошла уже тысяча лет. Периодически возникают тени-силуэты тех, кого рядом быть не может – миражи.
– Кто там сзади – вы в порядке? – крикнул я. Приходилось кричать – шум песка был слишком громким. Удивительно, как при нём ещё и солнце печёт, ведь песок закрывал его.
– Много ещё? – крикнула Женя, игнорируя мой вопрос.
– Почти пришли… – крикнул я в ответ.
Мы шли вперёд, пока совсем не стемнело. Казалось, будто песок проник сквозь кожу и прилип к костям, вызывая боль при каждом движении.
– Паша… я так больше не могу… – донеслось позади.
Буря резко успокоилась, стало совсем тихо. Только периодически кто-то вздыхал.
– Мы. Почти. Пришли, – упрямо повторял Паша. Он и сам еле передвигал ноги.
– Может, остановимся? Передохнём? – предложила Катрин.
Паша горько усмехнулся:
– Попробуй.
Я приостановился и, преодолевая боль в суставах, присел, дотронувшись до песка, который сразу же обжёг пальцы.
– Ай, – я резко убрал руку и машинально потряс ею в воздухе. На пальцах покраснела кожа.
– Убедились? – тяжело выдохнул Паша. – Идём. Уже почти пришли.
К утру на горизонте что-то замелькало. Что-то такое, что своими цветами резко вырывалось из грязно-жёлтого окружения. Паша тоже это заметил и остановился, стоя на гребне песчаной дюны. Впереди был оазис.
– Тоже это видишь? – спросил он меня. Его лицо было сплошь обожжено и покрыто маленькими красными точками.
– Фигово выглядишь, – сказал я.
– Не волнуйся. У тебя такое же лицо, – улыбнулся Паша, а затем повернулся в сторону спасительного мирка. – Так, ты тоже его видишь?
– Конечно.
– А остальные? – спросил он, не поворачивая голову, но повысив голос.
– Да, – ответил Женя за всех.
– Я же говорил… – Паша, издав сильный вздох, двинулся вниз по гребню, поднимая маленькие пыльные облака.
Я сделал то же. Долина была совсем близко, и это придало сил. Я чуть ли не бежал, позабыв обо всём. Внезапно сзади послышался истошный вопль, который сразу же оборвался. Мы обернулись и увидели, как в песке скрываются руки.
– Какого… – Паша бросился стремглав назад. Не хватало Жени. Никита и Катрин беспомощно озирались по сторонам, всё ещё не понимая, что произошло. Я сам не понял, но с каждой секундой всё больше частей складывались в целостную мозаику: мы здесь не одни. Нужно было бежать.
– Нет… нет, нет… Нет! – кричал Паша, беспомощно пытаясь раскопать песок, который сразу же стекался обратно со всех сторон.
Я подбежал и попытался помочь. Руки сразу же обожгло, ещё больше оплавляя кожу.
– Что случилось? Где Женя?! – через несколько секунд уже не мог продолжать, потому что от боли не чувствовал руки. Паша всё продолжал.
– Оно… оно забрало её! – он всё грёб и грёб. Видел, как на его руках кожа просто слазит, оставляя опалённое мясо. – Костя, помоги…
По его лицу градом текли слёзы, которые, падая на горячее мясо его рук и песок вокруг, тут же превращались в маленькую паровую тучку, которая мигом растворялась в воздухе.
– Помоги! – взмолился он, повернувшись ко мне.
Посмотрел на него, не в силах что-либо сделать.
– Прости…
Подбежали остальные.
– Что произошло? – спросил Никита.
– Её больше нет, – тяжело сказал Паша. В его глазах стояли слёзы, а взгляд был пустой, безжизненный. – Нет…
– Мне очень жаль, – тихо сказал я.
Паша резко достал пистолет и приставил к своей голове.
– Я больше так не могу… – тяжело проговорил он.
– Нет, – бросился к брату, но тут всё оборвалось…
* * *
Резко сел в кровати, будто освободившись из петли. Было тяжело дышать, сердце бешено стучало, но постепенно всё успокоилось.
«Это всего лишь сон…»
В мутное окно, сквозь грязные пыльные занавески, пробивался утренний свет, на улице пели птицы. Поднял с пола часы – «9:31» – и упал обратно на кровать, укрывшись с головой.
Но когда ты просыпаешься – обратно дороги уже нет. Остаётся только встать и принять новый день во всеоружии. С коридора доносился возмущённый голос Катрин:
– Куда мы поедем?! Паша, да почему ты не успокоишься?
– Ох, боже милосердный!.. Да мне надоело тебе повторять. Как ты не поймёшь? Нам нужно туда доехать! Нужно! – он тоже не отставал в тональности и говорил громко. Чуть ли не кричал.
– Почему? Почему ты не успокоишься? – взвыла девушка. – Нам не надо туда ехать! Давай останемся здесь! Там ничего нет! А здесь – есть! Мы здесь есть, понимаешь?! А там – уже может и не быть!
– Да не можем мы здесь остаться! Нам надо ехать: только так мы и можем выжить! Там ещё могут быть люди, а здесь – ничего.
– Ты это Сергею с Наташей скажи! Найди их, среди тысяч этих мертвецов и скажи в лицо, что думаешь! – выпалила Катрин.
На секунду повисла тишина. Паша ничего не отвечал.
– Вот поэтому, – тихо начал он. Паша сейчас говорил негромко, но его голос брал железной хваткой сознание, заставляя слушать, – и нужно доехать. Чтобы больше никто не умер, не превратился в этих… тварей. По одиночке мы все передохнем, как мухи. Я помню, что они умерли. Помню, во что они превратились. Но это не повод, чтобы вечно сидеть и дрожать. Крохотная, но всё же у нас есть надежда на спасение – поэтому следует за неё хвататься всеми руками силами, прилагать все силы… Иначе, какой смысл того, что мы выживем, ну, пускай год или два, вот так разъезжая по городам и растаскивая, что ещё осталось, всё то, что накопили в том мире, до нас? А ты думала о том, что когда-нибудь продукты окончательно испортятся? Да они даже быстрее банально кончатся. Ты ведь не забыла, что мы – не единственные люди в этом мире? Выжившие есть, их достаточно, а вот еды – недостаточно. Таким темпом одни мы не протянем – нам нужно объединиться. Тем более это нужно, чтобы возродить общество, иначе всё было и будет зря. И спор этот – зря. И жертвы наших друзей – зря. И жизни наших предков – зря. И вообще вся жизнь – зря!
– Да откуда ты знаешь, что там что-то будет?! – выпалила Катрин.
Дверь в комнату плавно открылась и внутрь вошла Женя, тихо притворив её за собой. Я уже оделся и просто слушал, сидя на убранном диване. Вставить хоть что-то было бессмысленно: пока кто-то из них не устанет – это будет продолжаться.
– Привет, Кость. Уже проснулся? – спросила Женя. Я кивнул в ответ.
– Чего это они с утра пораньше? – спросил я. Женя села рядом. На ней совсем не было лица. Обычно она старалась улыбаться, чтобы другим было легче, но, видимо, не сегодня.
– Да как обычно… Сколько времени прошло уже, как мы едем?.. И всё никак не приедем… Паша не уступит в этот раз – это он уже решил.
– Ну, это они всегда так, – сказал я. Женя кивнула. – А когда Паша решил? Мне он ничего не говорил.
Женя вздохнула, и посмотрела в потолок, вытянув и скрестив ноги перед собой.
– Да я и сама узнала только вчера вечером… Он почти всю ночь не спал, думал, а стоит ли вообще туда ехать… Кэт говорит, что он о нас не думает, а он постоянно думает… Мы же здесь не просто так задержались – всё это время он решал… А вчера решил, что пора решить окончательно.
– Решил? – я знал ответ, но не знал, что можно было спросить ещё.
– Как видишь, – ответила Женя.
– А что Никита говорит?
– Ты же знаешь: ему всё равно. Куда пастух – туда и стадо.
Перепалка в коридоре неожиданно прекратилась.
– А сам-то ты что думаешь? – спросила Женя.
– Не знаю, – я встал и подошёл к окну, отодвинув занавеску. По углам была сеть из тоненьких линий паутины. Несколько мух, безжизненно, но крепко связано, висели внутри. Где-то в глубине всех этих переплетений своего часа ожидал паук – словно охотник, который долго прячется, а затем нападает на беспечную жертву. – Куда поедем – туда поедем.
– Такое ощущение, будто вы с Никитой и не живые совсем.
Грустно улыбнулся.
– Внешне ещё живые, но внутри – уже нет, – как бы про себя проговорил я. – Давно умерли с кем-то близким…
– Глупости всё это. Живые вы. Просто накручиваете себя сильно. Наказываете за то, что не в силах исправить. Но, знаешь, что я тебе скажу? Никому от этого лучше не будет. Мы все потеряли слишком много, чтобы просто жить дальше, но это не повод, чтобы отдаваться течению. Нужно вести свою лодку: к берегу или горизонту – но вести самому.
За окном тихо покачивались налитые жизненным соком кленовые листья.
– Какой смысл? Мы все умрём когда-нибудь. Люди совершили столько ошибок… и на этот раз уже ничего не вернётся, – я несколько секунд молчал, а затем тихо повторил: – Ничего уже не вернуть. Ничего.
Женя резко встала.
– Дураки вы, – и пошла к двери.
– А ты что думаешь? – спросил я. Женя была уже у самой двери. Она остановилась, не поворачиваясь. – Не о жизни, а что Паша хочет. Насчёт этого «возрождения», и прочего.
– Я, конечно, боюсь, но Паша прав: нужно ехать. Нужно попытаться. Да, здесь мы проживём ещё какое-то время, потом можно переехать в другое место, а потом снова, и снова… а смысл? Смысл всего этого?..
– А если там ничего не будет? Вдруг это место – пустышка? И что мы зря ехали? – я всё так же смотрел в окно. Через дорогу медленно брёл восставший. Он слегка ударился о корпус стоящей машины и отскочил назад, а затем развернулся и побрёл в другую сторону, откуда пришёл. Вдалеке пробежали ещё двое: за кошкой, которая пыталась убежать со всех сил, но, прямо перед деревом, один из восставших прыгнул и зубами схватил её, а затем руками разорвал и оба принялись поедать мёртвое животное, раскидывая клочья шерсти в стороны.
– Тогда мы будем знать, что попытались, – Женя вышла из комнаты. – И что надеяться на это нельзя. Только на себя.
Постоял у окна ещё несколько минут, а затем тоже вышел из комнаты. Паша сидел на тумбочке у входной двери. Катрин уже не было. Он даже не замечал меня, пока я не заговорил:
– Когда поедем?
– Что? – он повернулся в мою сторону. – Доброе утро … Поедем? Сейчас. То есть, через час где-то. Наверное.
– А машина готова? Всё нормально?
– Никита пошёл смотреть. Ой, да что с ней случится? Уже неделю стоит, – Паша выглядел озабоченным, и, казалось, едва меня замечал. Он встал и начал ходить взад-вперёд возле двери.