Принцесса и ассасин. Том 3

┈───ᗊ───┈

Клан Огня.

Занимался рассвет, когда Коннор, Аран и Гильяна стояли перед постелью главы клана. Все в домике лекаря, кроме них, ещё пребывали в царстве сновидений. Отметив присутствие орла лучшего друга, Аррани заговорил:

– Коннорс, берёшь с собой Эса?

– Да, – Саксонский погладил перья орла, – его слух очень нам пригодится.

– Понимаю. Я бы предложил тебе взять моего Ви, ведь чёткое зрение с высоты тоже не помешает, но здесь ты прав: в вашей задаче слышать гораздо важнее, чем видеть.

Друзья обменялись рукопожатием.

– Итак, ребята, вы отправляетесь в Накинию, чтобы выяснить точное расположение убежища нашего врага. Я запрещаю лезть на их территорию до тех пор, пока мы не разведаем все владения.

– Босс, но не будет ли логичнее отправить несколько отрядов с промежутками во времени? Так у нас будет больше шансов, – спросил Аран.

– Ты прав, но я не хочу привлекать кого-то из собратьев, кроме вас, потому что шумиха нам сейчас ни к чему. Эта миссия изначально была возложена на мои плечи, но из-за моего ранения я вынужден на время отдать её вам. В общем, мне бы хотелось, чтобы как можно меньше ассасинов принимало в этом участие. Пускай клан остаётся в прежнем режиме работы. Я не хочу никого подвергать лишней опасности, но в этом деле я могу полагаться только на вас.

Блондин внимательно посмотрел на каждого. Не прямо, но глава выражал им своё доверие. Правая рука главы, привыкший к этим чувствам, не мог предположить иного расклада, да и ученики Аррани тоже об этом знали, но им всё равно было приятно его отношение.

– Босс, можешь на нас положиться, – встав прямо, звонко произнесла Гильяна. – Мы тебя не подведём!

Аррани кивнул. Трое ассасинов скрылись в тени зданий клана.

Сегодняшнее пробуждение для Мины стало одним из лучших за последнее время, невзирая на то, что половину этой ночи она не могла нормально заснуть. Девушка ворочалась из стороны в сторону, попутно удивляясь, что Гильяна не проснулась ни на одно её движение. Однако в то время, когда принцесса открыла глаза, воспитанницы главы рядом не оказалось. Асонская хорошенько потянулась. Кости слегка хрустнули, наполняясь живительным кислородом. Она чувствовала себя отдохнувшей и выспавшейся. Вчера она отказалась от еды, поэтому сейчас жутко хотела кушать.

Сначала она не осмелилась выйти наружу сама, поскольку побоялась внешнего окружения. Главные владения клана заметно отличались от остальных в других княжествах. Здесь было гораздо больше территории, значит, больше рядовых, плюс к этому, старейшины. Они жили только здесь, и это тоже настораживало девушку. Но потом она подумала, что в других княжествах Ар разрешал ей показывать себя его ассасинам, а здесь – нет, что ли? Как бы там ни было, ей всё равно придётся выйти. Хотя бы из-за голода. К тому же, она не королева, чтобы за ней кого-то присылали. Уверив себя, принцесса Асонии поднялась с футона и осторожно покинула спальни ассасинов, осматриваясь по пути. Только проснувшись, она уже поняла, что утро давно покинуло Асонию: солнце нещадно било ей в глаза, да и температура воздуха стояла высокая. Это пошло ей даже на пользу, потому как ассасинов было немного. Видимо, разошлись по заданиям намного раньше. Если опустить их образы вовсе, при свете солнца владения кажутся ей очаровательнее. На застывшей ноте её поймала пока незнакомая девушка с белыми хвостиками. Поскольку вчера девушки не контактировали, Мина настораживается, а Абби, наоборот, догадывается, кто это такая, поскольку посторонние сразу бросаются братьям клана в глаза. Ассасин без церемоний берёт Мину под руку и начинает тащить к домику лекаря. Принцесса, не ожидавшая внезапной прыткости, вспомнила, что в таких случаях люди инстинктивно вырываются. Почувствовав это, Абби быстро встряхнула новую знакомую.

– Послушай, – шёпотом начала она, – не привлекай внимания, иначе для главы это выйдет боком. Поняла?

Мина среагировала быстро. Если в разговоре фигурирует Аррани, все решения, принимаемые в непростых условиях, совершаются моментально. Абби отпустила принцессу и пригласила её идти за ней. Мина смогла унять волнение. А ведь всё так хорошо начиналось.

Сестра привела светловолосую к Аррани, отдала ему честь и удалилась. Блондин принял сидячее положение, поблагодарил подругу, затем перевёл немигающий взгляд на Мину. Кроме них двоих, никого не было.

– Это Абби. Рядовой клана и моя подруга, – пояснил Ар.

Она понимающе кивнула. Сделала шаг к табуретке возле его постели – парень отрицательно мотнул головой. Тогда Асонская переставила её подальше – снова ошиблась. Мина уже с шумом хлопнула ей по полу – положительная реакция. Она облегчённо вздохнула про себя и хотела сесть, но ассасин и здесь осадил её:

– Стоять.

Принцесса вернулась в стоячее положение, не до конца опустившись на табурет. Нет, Аррани вообще-то не злился, потому что ничего страшного она пока не сделала. Ему нужно было убедиться, что она всё ещё под его влиянием. Мина не собиралась отрицать этого, поэтому и выполняла то, что тот хочет.

– Как спалось? – решается задать вопрос.

– Ну, принимая во внимание, что сейчас в моём клане находится посторонняя, то могу сказать: так себе, – с издёвкой ответил парень. – А тебе? Как на новом месте спится?

– Можно я уже сяду?

– Нет, я не разрешал.

– Аррани! – дёргается принцесса, смешно надув губы.

Она с упрёком смотрит ему в глаза. Он так ни разу и не моргнул? Мина подошла к нему вплотную, упёрлась обеими ладонями в матрас и приблизилась к его лицу. Повисла пауза. Девушка склонила голову на пару миллиметров.

– Что? Я стою, как ты и просил.

Логичное замечание. Она ловко его провела. Очко засчитано. Впрочем, Аррани совершенно не смущает их положение: порой он должен делать что-то и более непристойное для достижения своей цели. Мина об этом не знает. Она в принципе не осознаёт, почему решила так сделать. То ли чтобы поиздеваться, то ли дать ей уже присесть наконец.

– Когда я встала, Гильяны не было рядом.

– Правильно. Потому что я отправил её, Арана и брата Коннора в Накинию.

– Как?! – возмутилась принцесса. – Ты снова оставил меня здесь? Глава Аррани, ты поступаешь со мной жестоко. Почему не позволил пойти с ними? – её тон перешёл на серьёзный. Шутить ей больше не хотелось.

– От тебя бы всё равно было мало толку, – донеслось сверху.

Мария появилась на лестнице на второй этаж, держась за перила. Увидев её, Мина тут же отпрянула от Аррани и взялась за выбившуюся прядь волос. Лекарь клана сильно её смутила. Глава клана прочистил горло. Мария спустилась вниз. Девушки вперли друг в друга взгляд. Обстановка накалилась. Блондин провёл круг глазами и решил вмешаться:

– Мина, Мара, пожалуйста, прекратите.

Мария отпустила ситуацию и отошла к ближайшему окну. Аррани подумал, что не хочет, чтобы служанка принцессы Саксонии имела какие-то связи с его ассасинами. Это совсем ни к чему. Он расстанется с ней после завершения миссии. По крайней мере, ему хочется так думать.

– Мина, ты же понимаешь, что после спасения принцессы наши пути разойдутся? – он вскинул голову. – Мне важно, чтобы ты принимала в этом всём наименьшее участие. Ты – гражданская. Мой долг – защищать тебя. Я уже говорил тебе, не так ли?

Мина вдруг понимает, что глава с самого начала так и планировал: оставить её у себя под крылом, а самому заняться освобождением Нины, при этом не вовлекая её в процесс. Но бросить всё, оставить его и уйти прямо сейчас и продолжить поиски самостоятельно ей мешало её нынешнее положение. Она не может просто сделать несколько шагов на выход из клана, потому как сейчас полностью зависит от Аррани. Только он может распоряжаться во владениях и сделать так, чтобы её никто не выдал. Ей хватает мозгов для того, чтобы понять, что за посторонними в клане ассасинов ведётся особое наблюдение. Конечно, если глава сам не ручается за этого человека. Против него никто слова не скажет. Этим Мина и пользовалась. И потому у неё не было права перечить Аррани. В силу обстоятельств и непростого юношеского характера девушка не могла полностью держать себя в руках, но блондин помогал ей и с этим. Никому не нравится быть обузданным, но в каком-то смысле Мине это было необходимо. Кто-то должен был справиться с ней. Против её воли или нет.

Асонская снимает напряжение, делает пару глубоких вдохов.

– Сестра Мария, прошу меня извинить. За заносчивость, – как бы там ни было, она благодарна брюнетке за вчерашнюю помощь и хорошее отношение к себе.

– Конечно, – уже по-доброму отзывается лекарь.

– Эй, а мне ты ничего не хочешь сказать? – обиженно интересуется Аррани.

Мина возвращается в шутливую манеру речи и стукает его ладошкой по плечу. Парень наигранно потирает ушибленное место. Однако следом Асонская тоже проходится по нему рукой, прося прощения. Мария не упускает этот жест из виду и сразу же отводит глаза.

– Спасибо, глава, что всё-таки позволил мне ступить на священную территорию ассасинов. Знаю, что я посторонний человек, от которого проще было бы избавиться.

Она искренне улыбается ему. Особенно лучезарно улыбаются её глаза, отчего Мина становится ещё красивее. Аррани отдаётся этому моменту и просто наслаждается её видом. Лекарь клана дрожит, роняет чашку из рук на пол. Та в дребезги разбивается на мелкие кусочки. Ребята обращают на неё внимание. Лекарь приходит в себя и спешит всё убрать.

– Мина, – Ар берёт её ладонь, – давай ожидать возвращения Коннорса. Ты мне очень поможешь, если выполнишь эту просьбу.

– Я поняла.

Тепло и нежность его прикосновений хорошо сказывались на её состоянии. По крайней мере, таким образом она могла быть уверена, что он идёт на поправку и скоро встанет на ноги без каких-либо опасений. Чувство тревоги никуда не делось. Оно каждый раз ждёт своего часа, когда что-то касается ранения блондина.

┈───ᗊ───┈

Леса Накинии.

Группа Коннора, достигнув лесных территорий княжества, приостановилась. Правая рука главы клана Огня пускает своего орла вверх, на разведку. Не менее величественный орёл Коннора, Эс, с отличительным узором в виде «S» в области хвоста взмыл к небу.

– Аран, а ты пусти кота по земле.

– Слушаюсь, брат.

Ученик Аррани отцепил питомца от своего плеча, тем самым разбудив его. Бежевый комочек потянулся, широко зевая. Его глазки почти никогда не раскрывались в полную силу, поэтому выглядел он немного необычно. Гильяна взялась спустить кота вниз. Оказавшись на более твёрдой поверхности, кот прошёлся пару шагов на месте, выдирая кусочки травы из земли. Всё, теперь он был готов работать. Аран присел на корточки и подставил ему лицо, которое питомец сразу же пару раз лизнул.

– Пора поработать, дружок, – сказал парень.

Реакция тут же последовала. Да, особенность воспитанников Аррани заключалась в том, что их кот обладает хорошим нюхом и ведёт хозяев прямо по наводке, по запахам. Ручной зверёк не забыл посмотреть наверх, где летал Эс. В команде братья меньшие гораздо лучше справлялись со своими задачами. Все трое двинулись за проводниками.

Так, с помощью напарников, ассасины достигают обратной стороны озера рядом с замком Шилсы. Приблизившись к воде, кот шипит и вздымает спину. Гильяна проделала примерно то же самое: по каким-то причинам у неё та же боязнь. Арану пришлось самому забирать питомца. Он взял его на руки; кот прекратил возмущение, почувствовав хозяина, и успокоился. Аран усадил его обратно на плечо и похвалил.

– Ты просто умничка, – говорит Гиль, гладя его по голове. – Несмотря на неприязнь к воде, вывел нас к нужному месту.

– Скажи себе то же самое, – в шутку поддел Аран.

Гильяна толкнула его в бок. Они перестали, когда заметили передвижения собрата. Коннор не обращал внимания на их поддёвки, поскольку это было обычным делом. Парень усердно изучал противоположный берег озера. Это было странно: на другом берегу не было ничего, кроме чётко виднеющегося утёса. А они ожидали увидеть хотя бы что-то похожее на владения Шилсы. Даже несмотря на орлиное зрение, ассасины не смогли разглядеть в очертаниях виднеющегося впереди, что было бы похоже на замок неприятеля. Эс как будто в подтверждение этому кружил исключительно над головами ассасинов, не залетая дальше. Но Саксонский его и не пустил. Точнее, не смог бы отправить. Переплывать озеро тоже пока не было смысла хотя бы потому, что Гиль и кот не были бы рады такому раскладу. Плыть одному, к тому же, днём, не было хорошей идеей. Со всех сторон отрезанные от возможности попасть на другую сторону, ассасины приняли решение вернуться в лес и искать предположительный вход к замку Шилсы между деревьев.

Летние лучи высоких градусов достигали членов клана Огня не в полную силу. Макушки деревьев являлись спасительной силой для них в этот сезон. С другой стороны, также имеющая место повышенная влажность давала свободу многим насекомым, что мешали работе. По причине того, что ассасины действовали размеренно, не спеша, уйти от раздражающих москитов было трудно. Кот был заранее спрятан под балахон Арана, а орёл брата Коннора, ввиду того, что больше не был полезен в воздухе, сидел на плече хозяина. Коннор прошёлся вдоль непримечательной тропинки и начал подозревать что-то странное. Саксонский выискал местоположение собратьев и пустил Эса позвать их. Аран и Гильяна через пару минут стояли перед ним.

– Брат, ты что-то нашёл? – спросил Аран.

– Да. Следите за мыслью, – направляя их взгляд вперёд, сказал парень, – вам не кажется, что это не просто полоса деревьев?

Ребята присмотрелись туда, куда указывал соклановец.

– Я думаю, странно то, что, когда мы ушли от края озера, вокруг него также было много деревьев, однако сейчас, – Коннор опустил три пальца вниз, – вот в этом месте, где мы стоим, слишком «тонкая полоса» этих деревьев.

– Верно, верно! Аран, посмотри, – активизировалась Гильяна. – Видишь, эти сосны и ели такие редкие на этом пятачке?

Напарник подтвердил их догадки. Брат Коннор продолжил:

– Сейчас они идут сплошняком и как будто выстроены в ряд, а у озера деревья стояли вразброс, плотным комком. Здесь наверняка что-то есть…

Та ниточка, за которую они ухватились, могла бы вывести их прямо на ту тропинку, которая была тщательно замаскирована от посторонних глаз. Однако дальнейшие поиски стали невозможны. Эс открыл глаза и осмотрел местность. Он немного расправил крылья и привлёк внимание хозяина. Коннор подал знак ребятам замолчать. Втроём они переглянулись между собой и синхронно опустились на корточки. Угрожающая лишить кого-то жизни стрела вихрем пролетела над их головами. В следующую секунду к ним навстречу вышли Ганз и Арселис собственной персоной.

– Брат Коннор, – шепнула Гильяна.

– Ожидай, сестра, – приказал тот.

Противники даже показались радостными. По крайней мере, та улыбка, что стояла на губах Ганза, могла об этом сказать. Их было пятеро, включая неразлучную парочку. Двое стояли по бокам, один прятался на ветке дерева – Коннор сразу это заметил. Ганз с напарницей были посередине.

– Что же, что же, – с изощрённой улыбкой начал Ганз, – какая встреча! – чуть громче произнёс он, наставив на них двустволку, которая ранее лежала у него на плече.

Арселис давно стояла в подобной позе с серьёзным выражением лица, пока парень говорил с ними. Коннор выждал паузу. В голове он рассчитывал время. Ассасины молчали, и тогда противник продолжил расспрос:

– А где глава Аррани? Я его не вижу. Что, прячется где-то? – он развёл руками.

– Босса тут нет! – тоже повысила голос Гильяна.

– Очень жаль, – посетовал Ганз. – Но я рад видеть и его преданных подопечных. Вы же тоже обрадовались, когда нас увидели, правда?

– Брат, – ещё тише надавила Гильяна, но Коннор глазами сказал ей пока что ждать.

– Эй, Коннорс! – крикнула Арселис. – Скажи нам, что вы здесь забыли? А то мы проходили мимо и случайно на вас наткнулись.

Не дождавшись ответа, Ганз сплюнул, чмокнул губами. Это был знак. Ассасины поняли, что пора уходить, ведь противник не упустит возможности затеять с ними драку. Он просто не может без этого жить. А если на пути попались ассасины Аррани, то для него это грех – пропустить сражение.

– Ну, значит, пора подпалить крылышки твоей красивой птичке! – взревел Ганз, прицеливаясь.

– Гильяна!

Всё произошло одновременно: сестра выпустила дымовую шашку, чтобы противники не успели, как следует, прицелиться и чётко по ним попасть; Ганз пустил пулю, а орёл Коннора мгновенно взлетел вверх, дабы, понимая всю ситуацию, славировать вверх и скрыться в дыме от шашки. Ассасины клана Огня благополучно затерялись среди зелени. Арселис, выпустившая пару пуль, хотела обернуться назад к соклановцам и отдать приказ преследования, однако напарник остановил её рукой.

– Ганз?

– Не стоит. Не сегодня.

– Это из-за Аррани? Потому что его с ними не было?

Парень посмотрел на свою девочку и потрепал её по макушке.

– Пойдём обратно. Я был рад повидать старых знакомых, но надо возвращаться.

Следом за ним пошли и другие ассасины. Арселис посмотрела на место происшествия, затем на удаляющуюся спину напарника. Для неё было дико видеть, как Ганз просто так отпускает ассасинов Огня без боя. Он всегда идёт им навстречу, чтобы помериться силой. А что сейчас было? Девушке было всё равно, биться с ними или нет. Она действовала так, как хотел парень. Остальное её не волновало.

– Что же значит для тебя Аррани, любимый?

Брошенный в спину вопрос не долетает до Ганза. Он уже далеко от неё.

┈───ᗊ───┈

Тем же вечером. Храм старейшин.

– Так, подожди, скажи ещё раз и более внятно. Кого ты видел?

Тройка неразлучных старейшин сидела у себя в нелюдимом углу большого зала и вела переговоры. Первый и второй из них с округлёнными глазами таращились на третьего, переспрашивая, не ослышались ли они. Так, третий сказал снова:

– Говорю вам! Я выходил подышать, и девушка-лекарь, которая работает с сестрой Марией, показалась мне до чёртиков знакомой! Я подумал немного…

– Ты и думать? – с сарказмом вклинился второй старик.

– Не мешай! – осадил рассказчик. – И тогда у меня пронеслась догадка, что это может быть давно потерянная дочка главы! – при произнесении этих слов его руки и голос дрожали.

Никто не мог поверить в сказанное. Старший из них цокнул языком и повертел головой. В этот момент в храм вошла сестра Абби, чтобы немного побыть на службе. Старики не обратили на неё внимание.

– Бред! Этого не может быть, – он наклонился вперёд, подзывая обоих ближе. – Дочь того главы умерла в лесу в тот день. Никто её тогда не нашёл и более не видел.

– Почему ты так уверен? – спрашивает всё тот же со средней бородкой. – А может она выжила или её кто-то подобрал?

– Так, стоп! – осадил первый. – Мы ничего не добьёмся таким образом. Пойдём посмотрим. Все согласны?

Его коллеги кивнули. На тот момент, когда они вставали, Абби в зале уже не наблюдалось. Трое вышли наружу и направились в сторону домика лекаря. Абби, смотрящая за ними из-за колонны, параллельно обогнала их и вскоре предстала прямо перед ними. Тот, кто шёл посередине, встрепенулся и резко затормозил.

– Сестра Абби, что тебе нужно? – хмуро спрашивает первый.

– Глава просил передать, что сестра Мария вместе с коллегой будут заняты важным делом, в которое никто не должен вмешиваться. Понимаете, они будут ставить опыты и всё такое. А! – ещё вспомнила она. – Также он просил добавить, что работать они будут с опасными для жизни реактивами, банками, настойками и прочим.

Её невинный голос и выражение лица подействовали на старейшин усыпляюще. Бдительность отошла на второй план. Услышав про возможную опасность за жизнь, каждый старейшина помялся на месте, теребя балахон. Они переглянулись между собой.

– А что? Что? – с некой претензией спросил второй. – Мы просто на воздух вышли. Нам что, нельзя по владениям пройтись? – его напирающий вид лишь веселил ассасина, но она держалась, чтобы не засмеяться.

– Так мне передать главе, что вы хотели бы зайти? – она переключается на серьёзный тон, чем пугает стариков.

Они никогда не знают, как с ней разговаривать. Однако первый, видя жалость коллег, решается выступить со своим правом голоса:

– Передавай!

Двое остальных округлили глаза и взялись за его локти с каждой стороны. «Не надо», – читалось в выражении их лиц. Абби не растерялась и здесь. В такие моменты ей казалось, что спорить с младенцем и то сложнее.

– Я бы могла так сделать, но, боюсь, что главе это сильно не понравится.

Она на мгновение сжала губы и подняла глаза прямо на них. Молчание затянулось. Было такое ощущение, что сестра гипнотизировала несмышлёных советников клана. Что бы это ни было, тройка синхронно развернулась на 180 градусов и пошла прочь. Трусливость и нежелание «сражаться» с главным переговорщиком клана сделали своё дело. Удовлетворённая Абби дошла до домика Марии и зашла внутрь. Она поприветствовала главу. Мина сидела в кресле в середине комнаты и что-то читала. Она бросила на вошедшую взгляд, но, убедившись, что ничего серьёзного не происходит, вернулась к чтению.

– Абс, проходи, – сказал Аррани. – У тебя для меня новости?

– Так точно, глава. Только что я услышала, как трое наших старейшин собирались подробнее рассмотреть Вашу спутницу.

– Как всё прошло? Они отказались от своей идеи?

– Безусловно, – с улыбкой ответила она. – Я разобралась с ними на этот раз. В другой – не знаю, что будет, но по их виду мне стало понятно, что в ближайшее время они не будут маячить перед глазами.

– Я тебя понял. Спасибо, сестра.

– Но, – она подошла к нему вплотную и наклонилась впритык, – Ар, всё равно я буду начеку. Мало ли, что они захотят ещё сделать…

Аррани кивает. Помощь подруги для него была, как никогда кстати. Лишние глаза, которые хотели бы пристально следить за Миной, им сейчас были совсем ни к чему.