Мир после. Вандербург

© Пенни Ллэйн, 2024

ISBN 978-5-0064-0252-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

Тяжёлые железные ворота распахиваются настежь. Перед нами широкая улица, очищенная от снега почти до каменистого покрытия. На въезде по обе стороны торчат небольшие деревянные постройки, словно сколоченные наспех, но дальше идёт череда домов из тёмно-серого камня с остроконечными башнями, рвущимися в небеса, и витражными окнами. Далеко, в центре города, возвышается самая высокая башня – её видно даже отсюда. Тёма задирает голову и восхищённо протягивает: «У-у-ух!», я улыбаюсь мужу и оглядываюсь на Ванечку – сын немного отстал и о чём-то болтает с бородатым мужчиной в чёрной шубе, что отворил нам ворота. Кажется, он сказал, его зовут Михайло.

– Здесь подождите! – Михайло шустро подбегает к одному из домов, трижды стучит в массивную деревянную дверь.

– Ань, смотри! – Тёма дёргает меня за рукав зимней куртки, я слишком резко поворачиваю голову, вязанная шапка, не удержавшись, летит в снег, выпуская на свободу спутавшиеся белокурые волосы. По дороге, звонко стуча копытами, проносятся две лошади, волоча за собой резные сани. Мужчина на санях чуть шею не свернул, разглядывая нас.

– У вас много лошадей? – обращаюсь я к Михайло, поднимая и отряхивая шапку от налипшего снега.

– А то ж! Останетесь, и вам выдадут! Город-то большой у нас, весь за сутки не обойдёшь!

Я улыбаюсь. В Долине камней лошадей почти не было. Большинство умерло в биокапсулах ещё до пробуждения.

– А с транспортом что? Авто есть? – вмешивается Тёма.

– Так топливо ж им надо, с этим туго. А машины есть, в бункере стоят. Начальство только ездит, – добродушно поясняет Михайло.

– Ну да, начальство, – ухмыляется Тёма. – С этим, похоже, везде одинаково.

Двери открываются, на пороге с грацией кошки появляется девушка лет двадцати. Длинные чёрные волосы мягко струятся по плечам, подчёркивая идеальные скулы. Зелёные глаза сверкают, как изумруды. Изящной рукой она отбрасывает упавшую на лицо прядь и хмурит брови, разглядывая нас.

– Встречай гостей! Обогрей пока, да накорми! – говорит ей Михайло и тут же покидает нас, увидев проезжающую мимо повозку с лошадьми. Ловко запрыгивает, кричит что-то кучеру – уже не разобрать.

Мы растерянно топчемся на пороге.

– Ну проходите, что ж теперь, – вздыхает девушка, кутаясь в шаль, накинутую то ли на длинный свитер, то ли короткое трикотажное платье тёмно-вишневого цвета. Мы идём за ней по коридору до следующей двери. За ней – просторная гостиная с камином.

– Я – Анна, это мой муж Артём и сын Ваня, – дружелюбно протягиваю ей руку, она чуть касается её своими тонкими пальцами, кивает, но с лица не сходит недовольное выражение.

– Дарья, – наконец равнодушно выдаёт она. – Гуляш будете? Свежий.

– Я буду! – радостно подскакивает Ванечка, я одёргиваю его, он тут же виновато добавляет: – Жуть, как проголодался.

Дарья впервые улыбается, чуть растянув губы. Сын скалится в ответ. Он не сводит с неё глаз, и мне это совсем не нравится. Я не доверяю этой Дарье. Девушка скрывается в соседней комнате, предложив нам чувствовать себя как дома.

– От неё пахнет также, как от тебя, – заявляет вдруг Ваня.

– Чем пахнет? – удивляюсь я.

– Не знаю, такой пряный запах, ни на что не похожий. Только твой еле заметный, а от неё – прям с ног сбивает!

– Тебе с твоим собачьим нюхом виднее, – хмыкаю я.

– Волчьим. Это приятный запах, не обижайся.

– Даже не думала. – Не представляю, что может быть общего у меня с этой девицей.

Тёма медленно обходит комнату, наш разговор его не заинтересовал. Я тоже оглядываюсь вокруг себя. На тёмных каменных стенах пляшут огни свечей, расставленных по всему периметру. У камина на толстом ворсистом ковре расположились два кожаных кресла и диван. В середине массивный дубовый стол на шесть персон. В противоположном от камина углу – книжный шкаф почти до потолка (а потолки тут высокие) и шахматный столик. Огромное витражное окно в пол завешано тёмно-красной с бахромой шторой.

Мы словно попали в другое измерение – здесь всё иначе. Так непохоже на Долину камней, откуда мы сбежали. И это не может не радовать.

Дарья выходит с большой кастрюлей, и аромат мягко заполняет всю комнату. Во рту скапливается слюна, хотя ещё пару минут назад я была уверена, что совсем не голодна. Девушка ставит кастрюлю на стол и уходит за тарелками. Я иду за ней.

– Давай помогу, – забираю у неё из рук стопку тарелок, она берёт с верхней полки шкафа бутылку вина, зажимает подмышкой, шумно выдвигает ящик разделочного стола с поцарапанной столешницей и достаёт несколько ложек. Кухня тоже довольно просторная, несмотря на то, что часть комнаты занимает огромная печь. Странно, что в таком большом доме живёт всего одна девушка.

Мы накрываем на стол, Ваня, не дожидаясь, пока все рассядутся, уже схватил ложку и уминает за обе щёки.

– М-м-м, непередаваемо! – бурчит с набитым ртом, и на лице Дарьи снова появляется подобие улыбки.

– Ты одна здесь живёшь? – любопытствую я, не сводя с неё взгляда.

– Ань, ну давай поедим спокойно, – Тёма смотрит на меня укоризненно, но я отмахиваюсь.

– Теперь да, – Дарья так смотрит на меня, что я чувствую некоторую неловкость. – Муж умер. Два месяца назад.

– О, прости. Соболезную. – Мне любопытно отчего, но расспрашивать было бы невежливо. Скорее всего – погиб на охоте. Что ещё могло случиться с молодым парнем?

– Ты не могла знать, – еле заметная улыбка, и её лицо тут же приобретает отстранённое выражение. Невежливо обращаться ко мне на «ты» – я почти в два раза её старше, но поправить не решаюсь. Несколько минут мы сидим в тишине, лишь слышен звон ложек о тарелки. Мои мужчины синхронно склонили свои рыжие головы. Я невольно улыбаюсь – они так похожи: отец и сын. Только лицо Тёмы украшает аккуратная бородка, а у Вани – небрежная щетина. С тех пор, как он стал оборотнем, волосы растут очень быстро. Раздаётся громкий стук в дверь, мы дружно вздрагиваем.

Дарья идёт открывать, возвращается с Михайло.

– Лидия вас примет, собирайтесь! – он протягивает нам наши куртки, суетится и нервничает.

– К чему такая спешка? Поздно уже, может, завтра все официальные встречи? – Тёма засовывает руки в рукава пуховика, строя недовольные рожи.

– Лидия принимает только по вечерам, – Михайло нетерпеливо переминается с ноги на ногу. – Да и не каждый день к нам такие далёкие гости захаживают.

– Лидия – вампир, – напоминаю я мужу. – Днём они спят. А мы спим ночью.

– А, точно! – он хлопает себя по лбу. Ваня хихикает. Мы выходим на улицу, где нас уже ждёт карета, запряжённая тройкой лошадей. Тёма залезает первый и галантно подаёт мне руку. Я улыбаюсь, чувствую себя героиней какого-то средневекового романа. Ваня восхищённо присвистывает.

– Чо, малой, не катался ещё на такой штуке? – подмигивает ему Михайло, запрыгивая на козлы.

– Неа! А научите управлять?

– Да чо ж не научить? Будет время, прокатимся!

Ваня довольно откидывается на сиденье, но тут же подскакивает и выглядывает в окно.

– Красивый у вас город, – подаёт голос Тёма, высунув голову наружу, чтобы кучеру было слышно. – Масштабную работу проделали! Сколько вы спали?

– Через 150 лет таймер сработал, – Михайло чуть оглядывается назад, держа вожжи одной рукой. – Никаких следов вируса. Но у нас тут тайга кругом, место тихое. В городах, может, шарахались ещё.

– Мы проспали 200! Но тоже ни одного зомби не видели, в город вылазки делали – всё разрушено, несколько костей нашли, вот и всё.

Михайло кивает и сосредотачивается на дороге. Тёма обнимает меня одной рукой, щекочет бородой, прижимаясь к моей щеке, не выдержав, хихикаю.

– Давайте только не при мне, – морщит нос Ванечка.

Глава 2

На улицах уже совсем темно, но, когда мы подъезжаем к центру на дороге появляются тусклые фонари. Всё-таки электричество здесь есть. Мы направляемся к самому высокому зданию. Пожалуй, правильнее будет назвать его дворцом. Даже при таком слабом освещении захватывает дух. Тёма, как архитектор, наверное, сейчас в экстазе. Я поворачиваюсь к нему. Так и есть – сидит с блаженной улыбкой, уставившись в окно. Ваня же мучает свой любимый планшет. Поймав мой взгляд, грустно вздыхает:

– Подзарядка нужна. Сдох. – Запихивает планшет обратно за пазуху. – Долго едем, уже спать хочется.

Карета останавливается перед ажурными воротами, возле которых дежурят двое мужчин, одетых в тёмно-серую форменную одежду. Михайло перекидывается с одним из них парой слов, второй открывает ворота. Мы въезжаем на территорию дворца. Здесь улица полностью очищена от снега, лошади звонко стучат копытами по мощёной дороге. Через пару минут карета наконец останавливается у входа. Нас уже встречают несколько мужчин: часть из них одета в такую же форму, как те, у ворот. Часть – в строгих чёрных костюмах и накинутых поверх шубах или твидовых пальто.

Мы идём вслед за Михайло. Перед нами любезно распахивают двери, пропуская вперёд. Оказываемся в просторном коридоре, впереди – широкая лестница наверх, справа и слева от входа – двери. На левой стене также огромное зеркало в тёмно-красной рамке, а напротив – гардеробная.

– Позвольте? – Мужчина в смокинге с длинными до плеч волосами лунного цвета помогает мне снять куртку. – Меня зовут Сандер. Рад приветствовать вас в Вандербурге.

– Очень приятно. Анна, – я пожимаю протянутую им руку и тут же инстинктивно отдёргиваю её. Его пальцы ледяные. Удивлённо вглядываюсь в лицо Сандера и только сейчас замечаю неестественную бледность и странный блеск в синих глазах. Вампир. Никогда не видела их вживую.

– Не бойтесь, я не кусаюсь, – он подмигнул мне и заразительно расхохотался. Я не удержалась и улыбнулась в ответ.

– А вы вампир, да? – Ванечка с любопытством разглядывает нового знакомого и протягивает ему руку, невзирая на попытки Тёмы его остановить.

– Да, вампир, – снова скалится Сандер. Похоже, мы его забавляем.

– А я – оборотень! – хвастливо заявляет сын, я снова не могу удержаться от улыбки.

– Впечатляет, – соглашается Сандер. – Идёмте, нас ждут.

Мы заходим в двойные двери справа, проходим через небольшую комнату, похожую на зал ожидания: несколько кресел, журнальные столики с расставленными напитками и высоченный книжный шкаф. Еле слышно играет музыка. Непонятно откуда. Снова выходим в коридор и спускаемся вниз по лестнице. На мгновенье мне становится не по себе – мы оказываемся в бункере, почти таком же, как в Долине камней. Их строили по одной и той же схеме, так что неудивительно, но к горлу подкатывает тошнота. Интересно, они тоже во всём слушаются Советника?

Я пытаюсь унять дрожь, но тёмно-серые бетонные стены выглядят слишком уж родными.

– Ого, прям как наш! – восклицает Ванечка.

– Думаю, они везде одинаковые, – соглашается Тёма.

Сандер останавливается у одной из серебристых металлических дверей и нажимает на кнопку. Раздаётся протяжный писк, двери разъезжаются, мы оказываемся в просторном зале. В центре стоит старинное резное кресло с подлокотниками, высокой спинкой и сиденьем из тёмно-красного бархата. По обе стороны от, не побоюсь этого слова, трона – ещё два кресла, поменьше и попроще. В одном из них сидит мужчина, на вид лет 35-ти, с зализанными назад тёмно-каштановыми волосами. На нём бордовый пиджак, вышитый золотыми нитками, в руке бокал с красной жидкостью. Сперва я подумала, что это вино, но, подойдя ближе, убедилась, что он тоже вампир, как и Сандер. А жидкость в бокале – скорее всего заменитель крови (синтетический напиток, до эпидемии его можно было приобрести в любом магазине).

– Это Карл, – представил его наш гид. Карл оглядел нас безучастным взглядом карих глаз и еле заметно кивнул. Сандер наклонился и что-то прошептал ему на ухо. Тёма с Ваней обошли зал. Часть помещения занимают ряды стульев (как раз напротив трона), наверное, здесь проводят разные собрания. В правой же части зала располагается громоздкий камин, несколько кресел, старинный рояль и массивный стол, на котором лежит ноутбук. Так необычно увидеть здесь что-то из современной техники, будто случайно открылся портал в другое измерение.

– Добро пожаловать! – раздаётся голос за моей спиной, от чего я подпрыгиваю на месте. Передо мной женщина примерно моего возраста – лет 35—40. Густые чёрные волосы убраны в высокую причёску, карие глаза горят хищным огнём, губы кажутся кроваво-красными на её слишком белом лице. – Не ожидала, что кто-то заберётся в такую глушь. Я – Лидия.

Я нервно сглатываю, но уверенно протягиваю руку для приветствия. Чувствую рядом с ней себя букашкой. Лидия усаживается на трон, небрежным движением поправив узкую юбку, едва прикрывающую колени. Странное сочетание – вполне себе современная женщина в антикварном кресле. Она располагающим жестом указывает нам на стулья, мы рассаживаемся. Несмотря на приветливость, я чувствую себя не в своей тарелке. Это не страх, скорее дискомфорт оттого, что я не контролирую ситуацию. Здесь правит Лидия, а мы – непрошенные гости.

– Что заставило вас покинуть родное поселение? – Её взгляд изучающе скользит по нашим лицам, словно пытаясь проникнуть в голову и прочесть мысли. Интересно, вампиры на такое способны?

– Нам нужна помощь, – отзывается Тёма, – наш сын…

– Его укусил проклятый, – перебиваю я. – В вашем бункере была ведьма. Бессмертная. Она может помочь.

– Откуда взялся оборотень? – Лидия чуть хмурит бровь. – В 129-м не должно быть сверхов.

– Их и не было. Недавно на поселение стала нападать стая волков, как оказалось, не совсем обычных. Один из них укусил Ваню. – На глазах выступили слёзы, я не пытаюсь её разжалобить, это происходит само по себе. – Обращения происходят всё чаще и чаще. Скоро ему исполнится 18, он превратится в вервольфа навсегда. Если не снять проклятие.

– Вы проделали такой путь ради спасения сына? Не боитесь лезть в логово сверхов? Насколько я знаю, в вашем бункере к нам относятся с большим предубеждением, – подал голос Сандер.

– Только не наша семья. У меня был дар, проявился уже после пробуждения, когда они узнали… – я глубоко вздохнула, вспоминая наш первый побег и последующий за этим суд. – Они… забрали его.

– Они хотели помочь, – встревает Тёма.

– Меня искалечили! – я испепеляю его гневным взглядом. Здесь наши мнения никогда не сойдутся. Снова перевожу взгляд на Лидию: – И они убили вампира. Казнили. На площади. И все смотрели! И Ваню тоже убили бы! Поэтому мы сбежали.

Тёма вздыхает, но молчит – его голос здесь окажется в меньшинстве.

– Ты – ведьма? – теперь Лидия смотрит на меня с интересом.

– Была. Они что-то дали мне. Я больше не чувствую свою силу. Магия покинула меня.

– Зелье? – Она выглядит озадаченной.

– Нет, какой-то новый препарат. Действует только на магов, трансформации не убирает, – поясняет Тёма.

– Учёные, – презрительно протягивает вампирша, – никак не успокоятся. Мне жаль, что с тобой произошло подобное.

– А что с Ваней? Вы поможете? – я с надеждой смотрю на неё.

– Дарья. Вы остановились у неё. Она из бессмертных, вероятно, знает ритуал, – пожимает плечами Лидия. – Насколько я помню, других бессмертных магов у нас нет.

Мы с Тёмой переглядываемся. Спасение совсем рядом, а мы даже не догадывались. Хотя мне девушка сразу показалась странной. Я перевожу взгляд на сына. Видимо, разговор показался ему скучным, он задремал, откинув голову на спинку стула. Лидия чуть заметно кивает Карлу, тот выходит из зала и почти тут же возвращается с синей папкой в руках. Протягивает её Тёме.

– Здесь анкеты, заполните на досуге, – объясняет Лидия. – Вы ведь хотите остаться?

– Да, мы были бы очень благодарны! – с жаром откликаюсь я.

– Мы подберём вам работу в зависимости от ваших навыков. Поживёте пока у Дарьи – у неё большой дом, места хватит. Вас это устроит? – она вопросительно смотрит на Тёму, он кивает.

Сандер провожает нас к выходу. Ванечка двигается на автопилоте, так толком и не проснувшись.

Глава 3

Обратно мы едем молча. Усталость взяла своё, да и впечатлений выше крыши. Ванечка посапывает, уронив голову Тёме на плечо, я тоже клюю носом. Лишь муж время от времени выглядывает в окно. Разглядеть в такой темноте мало что удастся, но он всё ещё в восхищении от проделанной работы над городом. Долина камней по сравнению с Вандербургом – жалкая деревенька.

Дарья за время нашего отсутствия переоделась. Теперь на ней длинное в пол платье с чёрно-зелёными узорами и глубоким декольте. Слишком глубоким. Мои мужчины синхронно устремили туда взгляды, пришлось пихнуть Тёму локтем в бок и шикнуть на сына. Меня же больше привлекло странное украшение на шее девушки – из почти чёрного металла с ярким, пульсирующим зеленоватым кристаллом в центре. Наверно, фамильная драгоценность.

– Я приготовила комнаты, – сообщает нам Дарья.

Ваня не сводит с неё глаз, как вдруг бурчит что-то себе под нос и одним махом стягивает с себя куртку и тёплый свитер. Через пару секунд в комнате стоит волк с оскаленной пастью, а остатки разорванной одежды мягко оседают на пол. Дарья молниеносно скрывается в одной из комнат – зрелище не для слабонервных, это мы привыкли. Последнее время обращение происходит быстро, да и угрозы Ваня не представляет – научился управлять своим сознанием, находясь в волчьей шкуре.

– Очень вовремя, – вздыхает Тёма, подбирая разбросанные вещи. – Я надеялся выспаться.

Ваня-волк виновато скулит и бросается к двери, но тут возвращается Дарья. Бесстрашно подходит к нему, обнимает за шею и что-то вливает в пасть. Ваня дёргается, но она только крепче прижимает его голову к себе. Он фыркает, пытается вырваться, однако быстро затихает и ложится у её ног. Минуты через две-три по его телу пробегают волны, и оно принимает человеческую форму.

– Как ты это сделала? – ко мне возвращается дар речи, я накрываю обнажённое тело сына своей курткой и с любопытством поглядываю на зажатый в руке девушки небольшой пузырёк из тёмного стекла.

– На нём проклятие, – спокойно заявляет Дарья. – Это поможет остановить обращение. В полнолуние не действует. Я сделаю ещё, пусть принимает, когда будет накрывать.

– Спасибо, – откликается Тёма. Дарья отвечает своей полуулыбкой.

Потом провожает нас в свободные комнаты и приносит чистое бельё. Надо выспаться, завтра поговорю с ней о проклятии, она должна помочь.

Ночью меня мучают кошмары. Мы снова стоим у ворот Вандербурга, только стена во сне намного выше – почти уходит в небо. Снег падает на нас огромными хлопьями, всё гуще и гуще, я уже не различаю силуэты мужа и сына, что ввергает меня в панику. Зову их по имени, но никто не откликается. Снег темнеет и становится чёрным. Вокруг ничего не видно. Одна сплошная темнота.

Я проснулась раньше Тёмы и спустилась вниз. Дарья уже возилась на кухне – оттуда доносился дразнящий запах. На большой скороде шкварчало свиное сало, девушка ловкими движениями вбивала туда же яйца.

– Завтрак почти готов, порежь пока хлеб, – она кивнула в сторону кухонной тумбы, на которой уже лежала пышная буханка свежего хлеба.

Орудуя ножом, я поглядывала в её сторону, думая с чего начать разговор.

– Ты бессмертная? – Нет смысла ходить вокруг да около, речь о жизни сына всё-таки, не до приличий. – Сколько уже живёшь?

– Не помню. Несколько сотен лет, – она ответила, даже не повернув головы в мою сторону.

– Ты знаешь, как снять проклятие с Вани? Мы прочли в древней книге, что только бессмертные способны. Ритуал…

– Знаю, – она не дала мне договорить.

– Спаси его, – я отложила нож и подошла к ней. – Больше никто не поможет. Время на исходе.

Дарья спокойно высыпала порезанный лук на сковороду и закрыла её крышкой. Лишь потом повернулась ко мне. Её лицо – бесстрастно, взгляд ничего не выражал. Она просто пялилась на меня, будто язык проглотила.

– Так ты снимешь проклятие?

– Я не могу.

– Ты сказала, что знаешь ритуал!

– Знаю. Но помочь не могу, – она опустила глаза и снова повернулась к печи.

– Почему ты не хочешь помочь? Я что угодно сделаю! Спаси сына! – я схватила её за руку, меня переполняла злость. Цену себе набивает! Мерзкая девчонка! Знает, что выхода у меня нет и я готова на колени встать.

Она спокойно высвободила руку. В этот момент на кухню ввалились муж и сын, принюхиваясь.

– Я не могу, – повторила Дарья, равнодушно глядя мне в глаза. – Давайте завтракать.

После завтрака мы заполняли анкеты. Ванечка хвастался своими высокими баллами по информатике и роботостроению.

– Не стоит об этом упоминать, – заметила Дарья. – Просто укажи специальность, которой обучался.

– Почему? – удивился сын.

– Потому что сядут на шею и ножки свесят. Свалят всю сложную работу на тебя, – усмехнулся Тёма. Дарья еле заметно улыбнулась.

Вдруг раздаётся гулкий стук в дверь, и девушка резво покидает комнату.

– Она не хочет помогать, – шепчу я.

– Почему? – хмурится Тёма. – Это опасно?

– Не знаю. Не объяснила. Просто ответила «нет»!

– Я сам с ней поговорю! – заявляет Ваня. – Наверно, она нам не доверяет.

– Или набивает себе цену, – скептически замечаю я.

– Даша не такая, – упрямится сын.

Даша. Даже у меня не поворачивается язык назвать её Дашей. И чем она так привлекла его? На вид обычная девица. Ещё и с гонором.

Дарья возвращается с Михайло. Он забирает у нас анкеты, советует прогуляться по городу, пока не устроились на работу.

– И в субботу у нас городской ужин. Для всех старше 18-ти присутствие обязательно, – предупреждает он.

– А мне почему нельзя? – возмущается Ваня.

– Праздник для взрослых, – улыбаюсь я и обращаюсь к Михайло: – Местная традиция?

– Агась, каждую субботу. Оденьтесь понаряднее, за вами карету пришлют.

Пока мы болтали, Дарья переоделась в простенький пуловер и тёмные брюки. Ожерелье не сняла. Сейчас оно смотрелось нелепо. Она накинула лёгкое стёганое пальто и схватила сумку с какими-то склянками.

– У меня вызов, – пояснила, поймав мой недоумённый взгляд.

– Ты врач?

– Знахарка. У нас нет врачей.

– Как нет? А больницы? – удивился Тёма.

– Врачи есть только в бункере. В городе – знахари. Если тяжёлый случай – увезут в бункер, – ответила Дарья.

– А бункер далеко отсюда? – продолжил допрос Тёма.

– Так вы ж там были, – рассмеялся Михайло. – Дворец. Бункер под ним.

– Ого! Вообще, хорошая идея, – Тёма почесал затылок. У нас до такого не додумались – бункер так и остался торчать чужеродным строением в центре поселения.