Когда люк открылся, перед ними предстала каменистая равнина. Солнце едва пробивалось сквозь плотную пелену облаков, тускло освещая безжизненный, раскаленный мир. Вдалеке в желтоватой дымке виднелись высокие горы. В небе висела вирга – особое атмосферное явление в виде полосы осадков, когда дождь испаряется, не достигнув поверхности. Только дождь этот был кислотным.
Первым делом космонавты осмотрели корпус «Астарты». Подготовленный к суровым условиям Венеры, модуль выдержал встречу с осколками астероида и прекрасно чувствовал себя в опасной атмосфере.
Затем следовало собрать образцы грунта. Пока Миронов собирал камни в сумку и относил их в грузовой отсек модуля, Симонов фотографировал его и делился впечатлениями о пребывании на планете. А еще ему не нравилось, что скафандр двигается медленней, чем на Земле.
– Кость, ты чувствуешь напряжение в сервомоторах? Даже в испытаниях под водой они так не жужжали.
– Считай, что сейчас мы тоже как будто под водой. Только на глубине девятьсот метров. И вообще радуйся, что они такие тяжелые. Иначе бы нас ветром сдуло.
На самом деле «Роскосмос» планировал построить воздушную базу на высоте пятьдесят километров. Температура там не превышала тридцати градусов, а давление соответствовало земному. Оставалась проблема с высокоскоростными штормами и кислотными дождями. Но даже в этом случае условия в венерианских небесах были лучше, нежели на поверхности.
Однако будущей базе предстояло полностью себя обеспечивать. Требовалось наладить добычу полезных ископаемых из недр Венеры. Большая часть работы ляжет на беспилотные машины. Но без участия человека все же не обойтись. Основной задачей миссии Миронова стало тестирование новых скафандров и состояния человека при работе на Венере.
После сбора образцов космонавты решили прогуляться. «Филин» поддерживал комфортный микроклимат, тело приятно охлаждалось, а сервомоторы не требовали усилий при передвижении. Но Миронов старался не забывать, в каком опасном месте они находились. Сейчас их жизнь полностью зависела от работоспособности скафандров.
Небо Венеры походило на земное в очень пасмурный день. Только облака двигались намного быстрее, иногда закрывая пеленой далекие вершины. Горы Максвелла, недалеко от которых приземлилась «Астарта», славились своей высотой. Некоторые из них возвышались на одиннадцать километров над уровнем поверхности планеты. Выше, чем Эверест. Вершины этих гор считались самым холодным местом на Венере. Температура там не поднималась выше 380 градусов.
По дороге Константин решил связаться с Дарьей:
– «Орел», как дела с ремонтом?
– Неплохо. Пробоины закрыты, антенна работает. В отсеки снова поступает кислород.
– Молодцом, – похвалил девушку Миронов.
– Появилась новая проблема, командир. Осколки сильно повредили стыковочный узел. Я связалась с ЦУПом, доложила ситуацию. Они работают над решением. Но я подозреваю, что мы не сможем состыковаться.
– В случае неисправности «Орла», «Астарта» не сможет сама вернуться на Землю. Что будем делать, командир? – спросил взволнованный Даниил.
Миронов задумался. На нем лежала огромная ответственность. Чтобы не придумал ЦУП, работать над возвращением домой придется экипажу.
– Подождем, что нам посоветуют дома. На Венере никого не оставлю. Вместе прилетели, вместе и улетим. Надо будет – потащу тебя на себе. Даже в этом водолазном костюме. Тебя дома кто ждет?
– Жена с дочкой.
– Значит, домой точно притащу. И Дашку к ее жениху.
Симонов рассмеялся.
– А у тебя есть семья, командир?
– Была девушка. Тоже космонавт. Собирались даже пожениться. Но она погибла на космодроме Куру. Взрыв ракеты на старте.
– Прости. Про аварию наслышан. Но, что в ней погиб близкий тебе человек – не знал.
– Почти десять лет прошло. Смирился как-то. Но если допущу чью-то гибель – себе не прощу.
– Главное – крест на себе не ставь. Космос – дело хорошее, но и жить надо не забывать.
Через полчаса они собрались возвращаться на «Астарту». Даниил делал последние снимки, стоя на краю обрыва. Перед ними открылся пугающий и одновременно завораживающий вид широкой долины, пронизанной реками раскаленной лавы. Вдалеке Миронов заметил свежий метеоритный кратер.
– Смотри, Дань. Наш знакомый тоже приземлился, – указал командир на кратер.
– До сих пор ума не приложу. Мы ведь не в центре города в пробке стояли. Бескрайний космос, миллионы километров. Как нас угораздило столкнуться?