Все сотрудники НИИ АО «Заслон» прильнули к окнам, наблюдая как над посадочной площадкой, высоко, в сером утреннем небе, завис боевой аэроджет ВКС России.

Переведя двигатели реактивной тяги в вертикальное положение, аэроджет начал медленное снижение. Он скользил по воздушным потокам, напоминая одинокий лист, сорванный ветром с ветки дерева.

Перед самой поверхностью площадки, корабль издал звук, похожий на рёв тигра, это включились тормозные двигатели, и он плавно приземлился.

Джет приземлился таким образом, что из окон института было сложно увидеть, кто прилетел. Было видно, что люк в задней части джета был открыт и выдвинут трапп. К нему подъехал электрокар НИИ. Прилетевшие погрузились в него, и машина направилась к административным корпусам.

– Интересно, – отходя от окна, произнёс Николай, обращаясь к своему коллеге, – чего вдруг к нам в гости пожаловал боевой джет? И кого он привёз? Как думаешь, Жень?

– Не знаю, – усаживаясь за свой рабочий стол, ответил Евгений.

– Мы же не производим вооружение.

– Да, но наши двигатели стоят на боевых кораблях. Один из них на только что приземлившемся джете. И не забывай про наши преобразователи частот.

– Это то да. Но боевая машина, да к тому же не понятно кого привезла. Попахивает тайной. А!?

Наручный коммутатор Евгения издал писк. Он посмотрел на него.

– Меня вызывает к себе начальство.

– Хм. Я же говорю. Вот и началось.

– Не думаю, что по мою душу. Ладно, я побежал.

– Удачи. И попытайся набить себе цену! – с усмешкой, сказал Николай.

– Да ну тебя! – улыбнулся в ответ Евгений и направился к выходу.

У кабинета главного конструктора, Евгений остановился. Оправил свой халат и постучал. Услышав «Войдите», он открыл дверь и вошёл в кабинет.

Закрыв за собой дверь, Евгений осмотрелся.

Не смотря на пасмурное утро, все окна были закрыты жалюзи. Единственным источником света была настольная лампа на столе главного конструктора. Из-за этого в кабинете царил полумрак.

В кабинете кроме главного конструктора, сидевшего за своим столом, находилось ещё четыре человека. Все они были военными космических войск.

Высокий седовласый генерал стоял у стены по правую руку от Евгения. Два полковника сидели в креслах рядом со столом главного конструктора. Майор, молодая женщина, стояла рядом с окном, сложив руки на груди.

На одном из полковников надета боевая форма. Она выглядела так, что создавалось впечатление, будто человек носивший её только что побывал в бою. Это обстоятельство сильно удивило Евгения – Российская Космическая Федерация (РКФ) уже десятилетия ни с кем не ведёт войны.

Евгений откашлялся.

Главный конструктор поднялся со своего кресла.

– Позвольте представить Вам нашего ведущего специалиста…

– Имена потом! – прервал его генерал. – Прежде чем мы начнём нашу беседу, прошу Вас подписать документ о неразглашении. То, о чём пойдёт здесь речь, Государственная тайна, о которой пока знает ограниченный круг.

Евгений подошёл к столу. На нём лежал голопад. Евгений приложил ладонь к поверхности. Поверхность окрасилась в красный цвет. Затем прозвучал сигнал и поверхность снова приобрела серый цвет.

– Ну что ж, – продолжил генерал, – раз весь протокол соблюдён, позвольте ознакомить Вас с целью нашего визита. Константин Константинович, – обратился генерал к полковнику в полевой форме, – начните, пожалуйста, Вы.

Полковник встал со своего кресла. В этот же момент настольная лампа погасла, а всё пространство кабинета заполнила голографическая карта известной нам вселенной, включая галактики и различного рода звёздные системы.

– Десять часов тому назад, по московскому времени, – начал полковник, входя в центр карты, – одна из планет нашей федерации, находящейся за пределами Млечного пути, на самой границе исследованного нами космоса, было совершено нападение неизвестной расой.

Произнося это, полковник передвинул звёздную карту и указал на небольшую точку в пространстве, вращающуюся по орбите вокруг звезды, очень похожую на наше Солнце.

– Это планета Дон. Нападение было неожиданным и молниеносным, – продолжил полковник, – нам удалось эвакуировать весь персонал научной станции. Эта планета только готовилась к заселению. Поэтому население в основном состояло из учёных-исследователей. Но, к сожалению, жертв избежать не удалось – лагерь космогеологов оказался в месте высадки вражеского десанта. Так же был уничтожен один из кораблей планетарной обороны, находившийся на орбите планеты. Все спасённые сотрудники находятся на борту крейсера в гиперпространстве.

В кабинете воцарилась тишина. Первым её нарушил главный конструктор.

– Хм. Почему «неожиданным»? Разве наши станции слежения не сообщили о надвигающейся угрозе?

– Ваши станции – «Заслон-1» и «Зслон-2» – прекрасно справляются со своей задачей, – ответил полковник. – Но дело в том, что они реагируют на возмущение, которое наблюдается при выходе объекта из гиперпространства, а здесь этого не было.

– Но, тогда как?

– Вот так, – полковник, при помощи голопада, скрыл изображение звёздной карты.

Вместо звезд пространство кабинета заполнило голографическое видео марширующих по планете огромных, закованных в броню существ. А выходили они на поверхность планеты…

– Это что, ПОРТАЛ?! – соскочил со своего места Евгений и приблизился к картинке.

Полковник остановил головидео.

За стройной колонной пришельцев, находясь на уровне поверхности земли, без каких-либо физических опор – мерцал проём в виде сильно вытянутой подковы.

Главный конструктор тоже приблизился к застывшей картинке.

– Невероятно, – вымолвил он.

– Да, невероятно, – ответил генерал. – Ваши Z-двигатели, позволяющие преодолевать световые расстояния – хороши, но, всё-таки, для движения в гиперпространстве требуется определённое время. А здесь – молниеносное перемещение. Мы не знаем, чего хочет эта раса – мира или войны. Но уже точно уверены в том, что при такой технологии нам, в случае плохого исхода, не устоять.

– Мною высказывалась идея порталов, – продолжая разглядывать застывшее изображения, ответил Евгений, – но это всё ещё только теория.

– Уже нет, – прервал его генерал.

– Подскажите, – продолжил Евгений, – а Ваши исследователи не обнаружили на планете подобной арки, я имею в виду, её физического воплощения. Просто на изображении её нет. Дверной косяк имеется с двух сторон стены.

– Дверь, как мы поняли, может открываться с одной стороны, – он кивнул полковнику.

Картинка сменилась.

Бескрайнее, чёрное пространство разрывал огромный, мерцающий овал. Несколько секунд ничего не происходило. Затем, ровная, мерцающая гладь, начала распадаться на множество лоскутков. Появился нос гигантского космического корабля.

Картинка замерла.

– Это видео было передано с борта сторожевого крейсера, находящегося на орбите планеты, за секунды до его уничтожения, – прокомментировал полковник.

– Что Вы скажите, Сергей Павлович? – обратился генерал к главному конструктору.

– Пока сложно сказать. Технология необычная, мы с подобным ещё не сталкивались. Да, как сообщил мой коллега, мы пытались делать теоретические выкладки по вопросу порталов, но, в данном вопросе, мы находимся ещё в Каменном веке.

– Если бы была возможность исследовать данную технологию, – вступил в разговор Евгений, – наверняка у нас бы сложилось, хотя бы, приблизительное мнение.

– В этом мы вам кое-чем сможем помочь, – ответил генерал.

Сергей Павлович и Евгений с удивление посмотрели на генерала.

– Позвольте Вам представить – майор Белка, руководитель научно-исследовательского подразделения ВКС.

Женщина, до этого не принимавшая в разговоре никакого участия, подошла и пожала руку Евгению и главному конструктору. Затем взяла в руки голопад полковника.

– Мой отдел, – начала она, при этом совершая пассы пальцами по поверхности голопада, – занимается первичным исследованием планет, которые планируется заселить и включить в состав Федерации. Именно люди нашего отдела находились на планете Дон, в момент нападения. Ничего похожего на портальные врата мы не обнаружили. Но. В десяти световых годах от планеты Дон, была обнаружена звёздная система. Вокруг Синего Карлика, на приличном расстоянии, вращается до десятка планет. Но нас заинтересовала четвёртая. Её период обращения порядка сорока лет, а вокруг своей оси она вращается с периодичностью в пятьдесят часов. Вот.

Пространство кабинета заполнило изображение планеты.

– У планеты есть атмосфера. В основном азот и азотосодержащие соединения. Но также присутствуют кислород и углерод. Много растительности. По размерам она раза в три больше нашей Земли.

Картинка изменилась. Теперь это был сплошной зелёный массив.

– Исследуя, как мы полагаем, остатки какой-то станции, мы обнаружили вот такое строение.

Картинка снова изменилась.

Среди руин, вся овитая каким-то зелёным растением, возвышалась арка.

– Вот такой предмет мы обнаружили, – подытожила свою демонстрацию майор.

– А с чего Вы решили, что это принадлежит тем же существам, что напали на нас? – поинтересовался Сергей Павлович.

– Вот, – ответила майор, и рядом с изображением арки появилось изображение выходящих из портала чужаков из предыдущего видео.

– Обратите внимание на символ на броне и тот, что находится на арке, – и майор увеличила оба изображения.

Он оказался абсолютно одинаковым.

На мгновение воцарилась тишина.

– Вы уверены, что это портал? – нарушил тишину Евгений.

– Нет, – ответил генерал. – Сто процентной уверенности у нас нет. Поэтому мы здесь. Нам необходимо организовать экспедицию для изучения данного предмета.

– А что с обитателями планеты? – поинтересовался Сергей Павлович.

– На том участке, где были обнаружены руины, мы никого не нашли, – ответила майор. – Более детального изучения планеты, в виду сложившихся обстоятельств, не проводилось.

– Кроме того, – включился в беседу генерал, – из-за сильного удаления звёздной системы, а также не исключая того, что она находится на вражеской территории – мы не можем организовать крупную экспедицию. Необходимо будет использовать весь научно-технический потенциал вашего предприятия «Заслон», чтобы разобраться с возникшей проблемой. В звёздную систему, с майором и отрядом космодесантников, под руководством Константина Константиновича, отправится Ваш учёный, – он посмотрел на Евгения. – Его задача – на месте исследовать интересующий нас предмет и тут же всё передавать сюда. А уже здесь, на предприятии, строить модели.

– Но для этого необходим очень мощный канал связи, – начал возражать главный конструктор.