– Об этом не беспокойтесь, – ответил генерал. – Для этого будет организован специальный канал. За его организацию и безопасность отвечает Пётр Дмитриевич, – и генерал, кивком головы, указал на сидящего за столом второго полковника. Тот встал и отдал честь.
– С кандидатурой человека, который отправится в экспедицию, я думаю вопрос тоже решён? – продолжил генерал и опять посмотрел на Евгения.
– Я думаю, да, – кивнул Сергей Павлович. – Евгений лично занимается теорией порталов, да к тому же, ему давно пора проветриться, – улыбнулся главный конструктор.
Евгений, чтобы скрыть смущение, кашлянул.
– Ну а в остальном, – продолжил главный конструктор, – к тому моменту, когда экспедиция доберётся до планеты, здесь всё будет готово к приёму первых данных.
– Да, – согласился генерал. – Главное, Сергей Павлович, это абсолютная секретность. Не стоит сеять панику. Евгений, сколько Вам потребуется чтобы подготовить всё необходимое?
– За час я управлюсь. Список я подготовлю в течении получаса.
– Очень хорошо. Его передайте Петру Дмитриевичу. Джет заберёт Вас ровно через час. Постарайтесь никому, о нашем разговоре, не сообщать. Время пошло. Надеюсь, мы не опоздаем, – подытожил генерал и пожал, на прощание, всем руку.
2
Поднявшийся тёплый, южный, ветерок разогнал утренние тучи. По синему небу, не спеша, двигались караваны кучерявых облаков.
Джет, везущий на своём борту Евгения, миновал основной комплекс космодрома и приземлился у одиноко стоящего ангара рядом с взлётно-посадочной полосой.
У входа в ангар стояла майор Белка, а рядом высокий молодой человек в лётном комбинезоне.
– Позвольте Вас познакомит, – начала майор, как только Евгений приблизился, – мой помощник, а по совместительству боевой пилот – сержант Туча.
Евгений протянул руку. Рукопожатие оказалось очень крепким.
– А Туча – это имя? – поинтересовался Евгений.
– Нет, – улыбнувшись ответил Туча, – зовут меня Петром, а это позывной. Я предпочитаю, чтоб ко мне обращались именно так.
– Вот и познакомились, – заключила майор. – Кстати, Белка – это моё настоящее имя.
Евгений кивнул головой.
– План полёта у нас такой, – продолжила Белка. – На грузовом корабле мы доберёмся до орбиты Марса – там нас ожидает десантный корабль. Константин Константинович со своей командой и оборудованием уже ожидают нас. Оттуда до Альфа-Центавры. Затем на десантном катере до нашего объекта исследования.
– А почему на катере, а не на корабле? – поинтересовался Евгений.
– Корабль слишком заметная цель. Мы, всё-таки, будем работать на вражеской территории. А катер довольно мал. К тому же, он снабжён Z-двигателями и может свободно перемещаться в гиперпространстве. На нём мы и вернёмся. Правда, в силу своих габаритов, полёт будет не столь комфортным, как на корабле, – она улыбнулась.
– Ну, что, загружаемся? – подытожил Туча.
Все трое направились к ожидавшему на взлётной полосе грузовому кораблю.
3
В зале для конференций, похожему на амфитеатр, собрались учёные из разных отделов. Не более двадцати человек.
В зале стоял гул. Все дружно обсуждали утренний визит корабля ВКС и таинственных пассажиров, которые, проведя в стенах предприятия один час, неожиданно уехали.
Среди присутствующих находился и Николай. Он сидел на самом нижнем ряду и вёл, приятную, беседу с Натальей, ведущему специалисту в области конструкционных материалов.
В центре зала в полу открылся люк. На платформе, которая поднялась из глубины, стоял главный конструктор, Сергей Павлович.
Разговоры моментально стихли.
– Друзья, – обратился он к присутствующим, – я собрал Вас по очень важному поводу. Все Вы, конечно, сегодня видели, что к нам, с визитом, прибыл корабль ВКС. Информация, полученная от прибывших, является совершенно секретной. Каждый из Вас будет с ней ознакомлен. Надеюсь, мне не стоит напоминать Вам о том, что Вы подписывали документ о неразглашении.
Сергей Павлович обвёл присутствующих взглядом. Никто не издал ни звука.
– Так вот, – продолжил он, – мы начинаем работу над новым, совершенно секретным проектом. А это значит, что все присутствующие в данном зале, переходят на военное положение.
Поднялся гул. Кто-то начал возмущаться, кто-то одобрительно восклицать.
Сергей Павлович поднял руку – в зале снова воцарилась тишина.
– Вашим родным и близким будет сообщено о том, что вы отправились в срочную командировку. Этот проект очень важен для нашей страны. От него зависит наше будущее.
Сергей Павлович замолчал. Он ещё раз обвёл взглядом присутствующих. Все молча слушали.
– Один из наших коллег, – продолжил он, – в данный момент, направляется к далёкой системе. Его цель – собрать как можно больше данных. На основе полученного материала, нам необходимо, в кратчайший срок, совершить грандиозный переворот в технологии, да и в науке в целом. Но время ограничено. Поэтому, не будем терять время на вопросы. Все они будут заданы в процессе работы. А теперь, прошу Вас проследовать за мной.
4
Десантный катер выпрыгнул из гиперпространства.
– Как обстановка? – обратилась майор Белка через передатчика, встроенный в стену её каюты.
– Всё отлично, майор, – ответил пилот, сержант Туча. – Присутствия посторонних не наблюдается.
– Прекрасно. Выпускай спутники.
На внешнем корпусе катера открылись люки и, сотни маленьких шариков, устремились в безвоздушное пространство.
– Готово.
– Отлично. Как только они займут своё положение, сообщите о готовности к работе.
– Есть.
– Конец связи.
5
Евгений сидел на кровати в небольшой каюте и делал записи в своём голопаде, когда к нему постучались.
– Войдите.
Панель в стене, бесшумно, отодвинулась. Майор, опёршись на переборки, заглянула в каюту.
Всю дорогу Евгений практически ни с кем не общался. Полковник, Константин Константинович, инструктировал своих десантников. Он и майор обсуждали и строили планы. Сами десантники не особо стремились общаться с посторонним, для них, человеком. Изредка, во время совместного приёма пищи, получалось переброситься парой фраз.
Поэтому появление майора на пороге соей каюты, его сильно обрадовало.
– Доброе, даже не знаю – утро, день или вечер, – с улыбкой поприветствовал он.
– Доброе. Здесь это не столь важно. Мы почти на месте, – в ответ улыбнулась она.
– Отлично. А то мне порядком надоели столь узкие помещения. Как бы клаустрофобия не развилась. Как Вам только удаётся так долго находиться в таких условиях.
– Не разовьётся. Это сила привычки. Через десять минут жду Вас на платформе – Ваш костюм уже готов и ждёт Вас.
– Я, практически собрался.
Майор хотела уже отойти, но Евгений остановил её свои вопросом.
– Прошу прощения за, может быть бестактный, вопрос – Вас действительно зовут Белка?
– Можно на «ты». Нет. Это мой позывной. А зовут меня Оксана.
Она кокетливо улыбнулась и отошла от каюты. Панель, автоматически, вернулась на место.
6
На платформе, в полном боевом снаряжении, но без шлемов, вдоль стены сидели десантники. Перед ними стоял полковник и что-то говорил. Как только он закончил, все десантники, как по команде, синхронно, надели шлемы. Полковник прошёлся вдоль сидевших бойцов. Затем он занял одно из свободных кресел и пристегнулся. Увидев появившегося Евгения, он кивнул. Тот кивнул в ответ.
У одной из стен стоял раскрытый боевой костюм.
Разглядывая его, Евгений не заметил, как кто-то подошёл сзади.
– Это твой.
Евгений, от неожиданности, вздрогнул и оглянулся.
Пред ним стояла майор в боевом костюме, но без шлема. Она улыбалась.
– Никогда не приходилось надевать?
– Нет. А он не маловат для меня?
– Он адаптивный. Прошу.
– А как же его надевать?
– Просто вставь ступни в ботинки и раздвинь руки в стороны – всё остальное за тебя сделает технология.
Евгений поступил так, как ему посоветовали.
Как только его ступни оказались внутри ботинок, то тут же в движение пришли десятки механизмов, которые начали постепенно сковывать его тело бронёй. Оксана стояла рядом и наблюдала за процессом.
Всё закончилось в течении минуты. Броня полностью закрывала тело. Не покрытой осталась только голова.
– Ну, как ощущения? – Оксана положила руку на бронированную грудь Евгения и улыбнулась.
– Ух, – выдохнул он. – Немного не привычно. Я, как мне кажется, стал чуть выше.
Евгений сжал пальцы в кулак, а затем разжал их. Согнул руки в локтях. Поднял одну ногу. Опустил. Затем поднял вторую. Опустил. Повращал корпусом. Улыбнулся.
– Ничего, привыкнешь. А теперь, надень шлем, займи свободное кресло и пристегнись – при входе в атмосферу сильно трясёт.
7
Корабль сделал резкий разворот и начал медленно спускаться на поверхность планеты.
Приземление было мягким.
Как только корабль коснулся поверхности, то тут же начал открываться грузовой люк. Десантники, попарно, в полной боевой готовности, выстроились напротив него.
– Всем приготовиться! – скомандовал полковник.
Грузовую палубу затопил дневной свет далёкой планеты.
Десантники начали покидать корабль через открывшийся люк. Замыкал высадку полковник.
Перед выходом, он обернулся и сказал два слова:
– До связи.
8
Когда на поверхность планеты ступил Евгений, то полковника и его десантников уже и след простыл.
Следом вышла Оксана.
– Вот мы и на месте, – услышал Евгений её, слегка приглушённый, голос.
Евгений оглянулся. Оксана стояла без шлема. Он снял свой.
– Дышать здесь можно, – продолжила она. – Воздух, конечно, немного отличается, но не критично.
Евгений сделал глубокий вдох и с шумом выдохнул.
– Дышится легко, – улыбка озарила его лицо.
– Сила тяжести, на планете, немного ваше земной. В костюме это не особо заметно, но без него будет тяжеловато. Но я надеюсь, что задержимся мы здесь ненадолго.
– Главное, чтобы с пользой, – из корабля вышел Туча.
Евгений огляделся по сторонам.
Корабль приземлился на поляне, которую практически со всех сторон окружала стена, где-то плотнее, а где-то не очень, состоящая из невысоких инопланетных деревьев. Под ногами лежали плиты, внешне напоминающие гранит. Между стыками, пробивала себе путь к свету, зелёная трава. По тёмно-синему небу, не спеша, можно сказать, вальяжно, двигались кучерявые облака.
– А где же объект? – поинтересовался учёный.
– Вон у той скалы, – указал в сторону Туча, – в нише. Ближе приземлиться не мог – там всё усыпано скальной породой и валунами, а поверхность изрыта небольшими оврагами. В общем – жуть.
– Ясно, – Евгений посмотрел в указанном направлении.
– Я предлагаю прогуляться пешком, – Оксана встала рядом, – тут не далеко. Заодно попривыкнешь к костюму. А Туча подготовит транспорт и доставит нужное оборудование.