Как и сказал Туча – пространство вокруг скалы было завалено валунами, осколками скальной породы. То тут, то там, сквозь сплошное каменное крошево пробивались ростки травы. А кое-где, возвышались двухметровые деревья.

Сама скала представляла собой не одиночный элемент, а целый скальный массив, со своими вершинами, плато, расселинами.

В основании одного из таких элементов зияла дыра с ровными, сглаженными краями. Что-то, находящееся внутри, отражало те немногие лучи света, что попадали в проём.

Перед входом в пещеру, Евгений остановился. Он дал команду и костюм раскрылся. На нём остался только лётный комбинезон.

Евгений сделал пару шагов в направлении проёма и, потеряв равновесие, рухнул вниз. Поднялась пыль, а под ним зашуршали камни.

Оксана, всё ещё в костюме, подбежала к нему.

– Не ушибся? – она взяла Евгения под руку и помогла подняться.

– Ногой за что-то зацепился, – он выпрямился и лицо его скривилось от боли.

– Что болит?

– Колено зашиб. Хорошо, что в перчатках, а то ладоням бы досталось.

Прихрамывая и опираясь на руку майора, он подошёл к тому месту где споткнулся. Присел на корточки. Это был параллелепипед, с ровными гранями, который возвышался над поверхностью на несколько сантиметров. Остальное уходило вглубь поверхности.

– Что это? – смахивая каменную крошку и пыль с поверхности, спросил Евгений.

– По-видимому, – Оксан присела рядом, – какой-то фундамент. Чуть подальше, – она кивнула в сторону головой, – есть второй. Очевидно, здесь возвышались колонны, назначение которых мне, пока, не ясно.

Всё так же опираясь на руку майора, Евгений поднялся.

– Болит? – с серьёзным видом, спросила Оксана.

– Немного.

– Тогда, как только появится Туча, я тебя осмотрю. Не хорошо начинать серьёзное дело с травмы, даже если она пустяковая.

– До свадьбы заживёт, – усмехнулся Евгений.

Взгляд майора был очень серьёзным, поэтому улыбка очень быстро покинула лицо учёного.

– Это оно? – чтобы отвлечь от себя внимание, спросил Евгений и кивнул головой в сторону стоящей арки.

– Да, – коротко, и немого сурово, ответила она. – Давай подведу поближе.

Оказавшись рядом с аркой, Евгений опёрся об одну из её колонн. Даже через перчатки он ощущал на сколько гладкой была поверхность.

В проём между колоннами свободно могли пройти пять человек. Евгений попытался дотянуться до купола арки, но ему не хватило пары сантиметров. За аркой располагался туннель, метра три в длину, который упирался в скалу.

От созерцания объекта Евгения отвлёк звук, трущихся друг о друга, и ещё обо что-то постороннее, камней.

– А вот и Туча, – объяснила возникший шум Оксана.

К пещере приближался шестиколёсный вездеход.

– Пока сержант будет подготавливать оборудование для связи, я осмотрю твою рану. Затем подкрепимся, и только потом приступим к работе. Я с сержантом подготовлю лагерь, ну а ты начнёшь сбор и обработку данных.

Евгению на это нечего было возразить.

Кожный покров на ноге не был повреждён. Лётный комбинезон спас, но не уберёг от ушиба – колено слегка распухло. Оксана обработала место ушиба замораживающим спреем и наложила повязку.

Мало того, что сила тяжести на планете больше чем дома, так ещё и распухшее колено не облегчали передвижение.

Вокруг арки были расставлены небольшие чёрные ящики.

Взгромоздившись на обломок скалы у самого входа в арку, Евгений открыл свой чемоданчик. Верхняя крышка, изнутри, была монитором, а отдел для багажа – клавиатура.

Евгений, на клавиатуре, набрал команду. После нажатия кнопки «Ввод», ящики раскрылись, и сотни маленьких дронов, зажужжав, вылетели из своих гнёзд и начали, дружно, облеплять арку и её тоннель.

На мониторе появилось сообщение о начале сбора данных.

В большом ангаре, являющемся одной из исследовательски-конструкторской лабораторий ООО «Заслон», напротив одного из гигантских дисплеев, в глубоком кресле, сидел Николай. Он нервничал. Ему сообщили, что с минуту на минуту, начнут поступать данные от его друга Евгения с далёкой планеты. Прошёл час – и ничего. Он постукивал пальцами по столу, отбивая какой-то ритм.

Раздался писк. По экрану побежала полоса загрузки.

– Началось! – крикнул Николай, выпрыгивая из кресла.

Подошёл Сергей Павлович, а следом подтянулись другие участники проекта.

– Так, – спокойно начал конструктор, наблюдая за тем, как полоса загрузки медленно движется по экрану, – включить фильтрацию. Разделите данные. Структура – на один монитор, строение – на другой, и так далее. За работу.

Сергей Павлович стоял посреди ангара, а рядом с ним молодой инженер-конструктор Анатолий Семёнов и Николай.

При помощи своего голопада, Семёнов, демонстрировал виртуальную модель арки-портала. Она вращалась в воздухе.

– И так, – обратился главный конструктор к Семёнову, – что мы имеем?

– Проанализировав полученные данные, мы воссоздали точную копию объекта. Но мы не обнаружили внутри объекта ни проводов, ни ещё каких-либо систем, которые позволяли бы создавать хоть какое-то поле, не говоря уже о портале. Это просто болванка. Может быть, у инопланетян был какой-то обвес? Или эта штука имеет какой-то ритуальный смысл, совсем не относящийся к перемещению сквозь пространство.

– Что Вы скажете, Николай?

– Я пытаюсь смоделировать контуры, которые могли бы запустить процесс, но с нулевым результатом. Евгений в этом вопросе более сведущ. Да кстати, Вы не знаете, когда они возвращаются?

– Руководство приняло решение оставить их на месте – вдруг понадобятся новые данные, а с места их получить гораздо проще.

– Есть идея, – снова начал Семёнов, – что каким-то образом на процесс может влиять сам материал, из которого сделана арка. Но это только предположение.

– Вызовете ко мне начальника отдела анализа структуры и строения объекта, – скомандовал главный конструктор.

Через минуту подъехал электрокар и из него вышла Наталья. Подойдя к группе учёных, она поздоровалась.

– Что, Вам, удалось выяснить о строении нашего объекта, – обратился к ней главный конструктор.

Она достала свой голопад.

– Мы изучили структуру и выяснили, что это сплав иридия и горной породы, похожей на гранит. Он добывается на каменоломнях за пределами нашей солнечной системы. Вот список. А сама структура выглядит следующим образом.

В воздухе появилась кристаллическая решётка сплава.

– Вопрос возникает следующий, – продолжила Наталья, – как создать подобный сплав и подобную структуру.

– Вызовите ко мне Владимира Алексеевича, – отдал распоряжение Сергей Павлович.

Подъехал очередной электрокар. Из него вышел небольшого роста, коренастый, уже не молодой, человек.

Подойдя, он, так же, со всеми поздоровался.

– Владимир Алексеевич, – обратился к нему Сергей Павлович, – ты уже давно занимаешься сплавами. Так вот. Я решил подкинуть тебе и твоему отделу вот такую задачку.

Он указал на вращающуюся кристаллическую решётку.

– Здесь, у нас, интересный случай. И мне надо, чтобы, как можно скорее, помогли с ним разобраться.

Владимир Алексеевич внимательно осмотрел картинку.

– Необычный сплав, – резюмировал он. – Очень вероятно, что придётся разрабатывать новые технологии сплава. И материалы довольно редкие для матушки Земли.

– За это не беспокойся – тебя обеспечат всем необходимым. Главное, чтобы всё получилось. От этого, может быть, зависит судьба всего человечества.

– Что ж, будем работать. Перешлите, пожалуйста, все материалы.

Наталья согласно кивнула. Владимир Алексеевич сел в свой электрокар и тут же уехал.

– Что ещё у нас есть? – обратился ко всем главный конструктор.

– Изучая строение решётки, – продолжила Наталья, – мы обнаружили очень интересное свойство молекул, расположенных в узлах. При воздействии внешнего магнитного поля, молекулы выстраиваются и начинают генерировать собственное поле.

И она продемонстрировала этот эффект на вращающейся в воздухе решётке.

– Но, когда мы пытаемся воздействовать на весь объём, – она провела пальцем по поверхности своего голопада и виртуальная арка тут же заполнилась молекулами, – ничего не происходит.

– Ещё одна загадка, – подытожил главный конструктор.

– Всё указывает на то, что к перемещению этот объект не имеет никакого отношения, – пессимистически заметил Семёнов.

– Не факт, – ответил главный конструктор. – Будем работать. Время, надеюсь, ещё есть. Я свяжусь с военными и доложу о промежуточных результатах, а также, о наших потребностях. И прошу Вас – не отчаиваться, а продолжать работу.

Все, кроме Семенова, начали расходиться к своим рабочим местам.

Семёнов, при помощи голопада, начал вращать арку. Он рассматривал её под разными углами. Затем, выбрав нужный ракурс, он остановился.

– Коллеги, – обратился он к отходящим, – прошу минуточку Вашего времени.

Все подошли к нему.

– Возникла идея, – ни к кому конкретно не обращаясь, начал Семёнов. – Мы, на основе полученных данных, рассматриваем сей предмет как единое целое. А что, если, это модульная конструкция?

– И что из этого следует? – поинтересовался Николай.

– Пока ничего конкретного, – ответил Семёнов, – но, может быть, попробовать проанализировать эту арку по частям. Я выбрал три области.

Он опять начал вращать арку.

– Первое – это сама арка. Второе – тоннель. И, наконец, третье – вот это сочленение между аркой и тоннелем.

– Интересная мысль, – заметил Сергей Павлович. – Надо пробовать. Николай, срочно запросите связь с экспедицией. Из этого, может быть, что-то и получится.

– И ещё, – включилась в разговор Наталья, – пусть проведут детальный анализ тех пород, что находятся рядом с объектом. А также, состояние окружающей среды.

– Николай, задача вам понятна. За работу.

Разница температур, внутри пещеры и снаружи, составляла порядка десяти градусов. А, так как, с наружи было гораздо теплее, то небольшой бивуак организовали прямо перед входом, предварительно слегка выровняв поверхность.

Сержант Туча соорудил очаг и развёл костёр. Как он выразился – для большей уютности.

Было ещё очень светло. Здешнее светило только достигло зенита.

Температура окружающей среды была комфортной. Евгений хотел снять лётный комбинезон, но майор ему это запретила. Поэтому он просто его расстегнул.

Боевые костюмы стояли в раскрытом положении рядом.

Авто кухня корабля приготовила обед. Туча, на вездеходе, отправился за едой.

Евгений изучал данные на своём мониторе. Оксана сидела на против, по другую сторону от костра. У неё на коленях лежал голопад и она что-то на нём набирала. Закончив, майор обратилась к Евгению:

– Что ты думаешь об этом объекте?