Разрыв

– Как скажете. Герцог со свитой, после посещения соседнего вассала в лесу столкнулись с обращенными, проклятыми тварями, которые убили почти весь конвой и сына Герцога и Герцогини. Останки ребенка и его пеленки – единственное, что осталось от сына. Их привезли его Матери. Помню как она плакала на коленях прямо во дворе поместья. – закончил дворецкий.

– Что ты несешь? Ты что, совсем из ума выжил? Вот, если я останусь герцогом, ты у меня попляшешь.

Дворецкого угрозы не смутили. Он, уже по привычке было испугался, но вспомнил, что выбрал правильную, по своему умозаключению, сторону. Сторону тех, кто вообще эти стороны определяет. За время работы на Герцога он слышал сотни их склок с супругой и обо всех важных моментах уже поведал Кардиналам. Они всего лишь разыгрывали незнание. И всё для одной цели.

– Так и не вспомнили. – взглянул Кардинал на герцога.

Тот отрицательно повертел головой.

– Ну вот видишь, даже эмоциональное потрясение не способно пробудить их воспоминания. Все-таки я сомневаюсь, что это способность блокирует память. Ведь, если мы спросим своих бойцов, они опишут то, что говорил дворецкий. Только более подробно, и от своего лица, как будто они были там. Значит, он извлекает воспоминания и накладывает на окружение. Похоже на сильные ауры, но сам извлекатель спокойно уходит, а зона его воздействия остается. Думаю разгадка в Трости. Ведь везде одно и тоже: стук и двери отворяются. Стук по голове и отворяются воспоминания, и, судя по всему, самые печалящие и страшные воспоминания. Потом у жертв возникает аморфное состояния тупого облегчения. Они даже не знают почему. – Килреад смотрел на Гернаса, уже не обращая внимания на герцога и остальных.

– Это что, ты хочешь сказать, что оно – это такой извращённый мозгоправ? – спросил Гернас.

– Эмоциональный слив канализации человеческой души. – слегка улыбнался Килреад.

Герцог всё ещё не понял обмана и в ужасе глядел на совершенно беззаботных с виду Кардиналов. А Килреад говорил:

– Не знаю, что оно там хочет.

И замолчал. Он только сейчас задался одним вопросом:

– А почему мы вдруг стали называть его «оно»?

Гернас изумился:

– А ведь и правда. Мы оба.

– Всё, мозговой штурм начался – сказал капитан Сэт. – Пойдемте отсюда, герцог, дворецкий. Вы больше им не нужны.

Он отодвинул ткань шатра и поманил за собой.

– А, да. Супруга ваша жива, кстати. – заявил Сэт.

Гернас с Килреадом продолжили бурно обсуждать явление и строить догадки на тему того, почему их чутье нарекло противника Существом и почему враг «оно».

После долгого обсуждения решили: необходимо выяснить, что это за Трость и в ней ли дело? Или это простой проводник для особенности врага. Какой смысл в словах Существа про двери и руки? Запрос на информацию был отправлен в книгу связи. Также было решено немедленно двинуться дальше по узкой земле. Оставалось всего несколько крупных населенных пунктов до той части Подзотча, где выследить одного человека будет невозможно, ввиду географии плана. Однако вот-вот должен быть готов спектральный анализ из деревни.

Вопрос власти

Отчет был в книге уже на следующее утро. Кардиналы каждые несколько часов проверяли книгу связи. Там были новые записи по поводу распоряжения о смене властителей герцогства, оставленного позади. Но главное – там был отчет. И данный отчет не был похож на стандартную процедуру выдачи информации от круга созидания. Там было написано лишь одно: «Личность не установлена».

И самое странное – это птица, прилетевшая с сообщением сразу после получения записей в книге. Кардиналы двигались на лошадях, когда птица нагнала их. Войско следовало за ними поодаль. В сообщении говорилось: «Требуется встреча лично с главой круга созидания в плане Подзотча – Милтоасом Перге».

Птиц посыльных можно отправить только внутри одного плана.

– Требуется! Они что, не собираются выдавать нам данные? Чертов круг созидания, как это понимать? – вспылил Килреад.

– Они еще и адрес сами указали. Это Торкст. Следующий крупный город на «Узкой Земле». – заметил Гернас – Что-то не так. Если дело признают магической угрозой, то вмешается ещё больше организаций. Мы, конечно, можем перебодать всех влиянием, но такие разборки вредят имиджу.

– Это дело мы не упустим. Пусть глава созидания Подзотча засунет свою голову в лужи грязи созидаемого им плана. Он не стал уточнять детали в отчете. Пытается провернуть дело за спинами командования и штаба. Значит ли это, в этой ситуации с Существом есть что-то, заинтересовавшее именно круг созидания? И они не хотят делиться находкой ни с парламентом, ни с другими Владыками. А хотят иметь дело с нами, ведь мы вправе сами решать. И этот Милитаус считает, будто сможет нас убедить. – сказал Килреад и сухо рассмеялся.

– Значит дело стоящее, значит ты был прав. – обрадовался Гернас.

Город Торкст был уже близко. Милтоас прибыл на место. Не один, а с целым подразделением магов круга созидания. Маг готовился к встрече с Черными Кардиналами. Уж он-то понимал кто они такие и знал – давить на них не выйдет, ведь Кардиналы идут параллельно всей власти Эглы и могут судить любого властителя, любого члена парламента и любого представителя какого бы то ни было круга. А он уже нарушил закон, позвав их анонимно, в обход книги связи.

– Кардиналы. Избранные по рождению. – бормотал Милтоас, открывая старую книгу. Исчерканные страницы с информацией о Кардиналах гласили:

«Кардиналы есть столпы справедливости Эгламириады. Их суд непостижим умами людей, рожденных под ложными небесами планов разорванного мира. Кардиналы же, рожденные под истинным небом и выжившие под его влиянием, есть избранники Империи, ныне Эгламириады, на роль судей её правителей. Ведь власть в Эгламириаде – это лишь способ достижения великого блага Государства и каждого его гражданина».

Далее подробно описывалось, как Истинное Небо проявляется с неизвестными интервалами времени, окутывая все планы одновременно и являясь продолжение каждого плана. То есть, если соединить его видимые в планах части, то получится единое целое. И именно когда появляется такое небо, под его светом рождаются дети, чувствительные к истине. Дети, способные чуять ложь и правду. Дети, которые будут искать истину во всем. Они не будут довольствоваться правдой, удобной или понятной людям. Они будут расчищать завалы неизвестности. Конечно, если выживут.

Ведь почти все рожденные под таким небом умирают. Помимо прочего, из-за абсолютной непредсказуемости появления Истинного Неба невозможно искусственно создать большее количество таких детей. Не было такого, что в Эгламириаде было больше нескольких сотен Кардиналов единовременно.

Таких детей Эгламириада забирает у родителей по истечении пяти лет и отдаёт на воспитание в специальные учреждения.

До этого дети проходят ещё одну проверку, о которой в книге не было ни слова. А именно: судят свою семью. Они должны продемонстрировать свою непреклонность и волю к справедливости. Из-за того, что рождаются они где попало, нередки случаи, когда будущие Черные Кардиналы не доживают до пяти лет. Понятное дело, они редко рождаются в семьях без «грехов». Возможно, некоторые суды пятилетних Кардиналов и выглядят притянуто из-за вмешательства представителей Эгламириады, но в случае с Килреадом всё было иначе.

Он родился, как и положено, под Истинным Небом на территории Вассалитета Эгламириады. К слову, отслеживают такие рождения разными путями, в основном с помощью Столпов мира и порядка, установленных во всех планах принадлежащих Эгламириаде. За ним сразу отправили организацию воспитания Кардиналов. Однако, по их прибытию мальчика уже похитили. Похитили с точки зрения Эгламириады. А с позиции родителей – всего лишь спрятали ребенка.

Дети, рожденные под Истинным Небом, развиваются гораздо быстрей остальных детей. Связано это с вычленением истины из всего, чем они занимаются. Способность к обучению у Кардиналов огромна, но, в основном, её раскрывают только во время подготовки в Эгле.

Так вот о Килреаде. Его увезли в план, где Столпов еще не было. В связи с этим план был не особо пригоден для жизни людей. Регулярные климатические беды, вспышки неба, землетрясения и прочие катаклизмы забирали множество людских жизней в этом плане. В том числе, забрали и жизни его братьев и сестер. Жизнь матери же оборвала междоусобица за ценные ресурсы. Отец, в свою очередь, озлобился и вымещал гнев на Килреаде, который никогда не плакал, даже когда отец бил его ногами. Был у его отца и брат, который также издевался над будущим Кардиналом.

Спустя год после смерти Матери, даже такой озлобленный мужчина смог найти девушку, которая его полюбила. Жизнь Килреада, по меркам людей, наладилась. Они нашли дом в хорошем городе, с частоколом и своим колдуном-защитником. У Килреада родились новые братья и сестры. Возраст Килреада к тому времени, когда его нашли был шесть лет, по общему времени Эгламириады.

Агенты Эглы, по заключению Вассалитета прибыли в тот городишко. В этом плане были только маленькие селения. Власть была в каждом небольшом регионе своя: закрытая, истерическая. Из-за катаклизмов она менялась чаще времён года. О прибытии агентов отец Килреада знать заранее не мог. Не думал, что агенты найдут его среди большого населения. А они его и не нашли. Килреад сам встретился с ними.

Он шел в ратушу – признаться в убийстве своего дяди. Дяди, который последовал примеру отца Килреада в избиении ребёнка. Килреад не хотел наказания. Он поступил, как того требовала его воля. Нет. Он хотел, чтобы наказали и его отца. Ведь тот не прекратил издеваться над постоянно спокойным, не уважающим его сыном. Сыном, который, казалось, не испытывал никаких чувств к отцу. Сыном, который ростом был чуть выше колена отца, но смотрел на всех сверху вниз своими стальными холодными глазами из-под черной челки, спадающей редкими прядками на лоб, всегда покрытый ссадинами.

Кардиналы должны найти друг друга. Так говорится в книге. Так случилось и с Килреадом. Когда он признался в убийстве дяди, его приковали на площади, морили голодом и закидывали нечистотами. Его отец не знал об этом. Не спешил с поисками. Так было несколько дней, до тех пор, пока Килреад не встретился взглядами с Черными Кардиналами, прибывшими проводить допрос в новый город вассал.

Кардиналы чуют своих издалека. Истинное Небо объединяет их. Позволяет чутко ощущать друг друга. В последствии Кардиналы провели проверку, которую уже сам начал Килреад, убив своего дядю. На главной площади этого городишки казнили его отца. Таков был приговор нового Черного Кардинала – Килреада. Мать, его братьев и сестер пощадили, так как некому было следить за детьми. Появились бы беспризорники.

Стоит понимать, что Кардиналы судят не только по своду законов. Нет, они судят по справедливости, которая очень часто идет вразрез с установленными законами. И найти её – почти всегда невозможно. Например, за убийством при самообороне может последовать обычный суд. Но Кардиналы, если столкнутся с таким, не будут наказывать человека, который непредумышленно, убил защищаясь. И при этом могут наказать того, кто лишь искренне желал навредить другому. С помощью допроса они могут узнать все про внутренний моральный компас человека – то, как он поступит, если не будет наказания.

Конечно, если судить так каждого встречного, можно похоронить половину, нет, восемьдесят процентов населения всех планов. Однако важно сопоставлять потенциально наносимый вред со степенью наказания. Таким образом, предателей королей могут не убивать, а только лишать власти. И, основной момент, почему нельзя контролировать всех и вся – это численность Черных Кардиналов. Потому – их с детства обучают именно в кругах властителей, чтобы судить тех, кто влияет на массы людей и может навредить в глобальных масштабах. Обычных людей, в качестве целей для проверок, они чаще всего не замечают. Но это не мешает людям бояться их.

Таким образом, Кардиналы могут как работать по указаниям парламента, точнее по их направлениям, так и сами выбирать себе дела. Считается, раз Кардинал обратил на что-то внимание – это не просто так. Существуют регулярные проверки всех правителей, которые не дают им возможности вести себя дерзко или преступно – основные проверки на лояльность и возможность предательства в будущем. Однако предсказать кого они захотят судить, сегодня невозможно, потому, и вновь – люди их боятся. Это выездной суд Эгламириады, который поддерживает все войско парламента. Для них неприкосновенных нет.

Важно, необходимо сопоставлять риски и меры пресечения, а именно – надо понимать размер возможного блага для Эгламириады. Если кого-то надо судить, но прямо сейчас это может привести к тяжелым и пагубным последствиям, в этом случае на Кардиналов всё же могут влиять из парламента. Или Владыки с их кругами. Но они могут всего лишь влиять, советовать, просить. Кардиналы сами знают свой долг и свою миссию. Их не стоит попрекать, и уж тем более не стоит на них давить.

Их существование хоть и пугает людей, но в большей мере оно является доказательством честности и открытости Эгламириады в её целях и управлении. Ведь любого властителя могут судить беспристрастные, помешанные на справедливости судьи. Значит и риски коррупции или появления сумасшедшего правителя-садиста сведены к минимуму. С пяти лет Кардиналов тщательно готовят к их работе. Потому они умеют принимать взвешенные решения. Таким образом, они являются и главным страхом правителей, и гарантом доверия для обычных людей. Для тех, кто понимает.

«И что же меня ждет?» – подумал Милтоас.

Когда он закончил перечитывать все о кардиналах в третий раз, ему сообщили об их прибытий к границам города. Книга не полностью отражала действительность и была скорее набором сведений, которые должны знать все высокопоставленные управленцы Эглы. Вассалам выдавалось и того меньше информации. Тем более, Милтоас не знал ничего о самих Килреаде и Гернасе. Сколько он не пытался выудить информации о них за последние дни, так ничего не узнал. Штаб ничего не разглашает о личностях и планах Черных Кардиналов.

Хоть именно ему и нужна была эта встреча, он старался мыслено её оттянуть, забыть о предстоящем разговоре.

Кардиналы не спешили к нему. Они остановились в центре города, заняв одну из таверн полностью, тем самым давая понять Главе Круга: они не намерены идти у него на поводу.

Прождав у себя ещё немного, Милтоас начал догадываться – его проигнорировали.

«Это плохо. Придётся идти к ним самому». – собрался Милтоас.

Новые лица

– Ага! Так мы и купились. «Это не мы, ай ай ай». А что призраки шалят? грязные бандюги! – кричал крестьянин.

Он стоял впереди разъяренной толпы, каждый член которой полагал: стоящие пред ними двое молодых людей и есть взломщики. Те самые вскрыватели, которые за последний два дня вскрыли дома половины района.

Встав кучкой у входа в дом, крестьяне перегородили незнакомцам выход. Обветшалый пол в доме болезненно принимал на себе кучу туш человеческих. В этом доме никогда не было столько гостей. Да и не выглядел он готовым, вообще говоря, к любому количеству гостей.

– Да говорю же вам, мы расследуем это дело. Мы боремся… – не успел закончить парень в длинном коричневом пальто, как другой положил ему руку на плечо, сказав:

– И каким образом вы тогда нас не поймали ни в одной из хат? Не заметить нас, как можно? А? Двух здоровых парней, увешанных оружием.

Он взмахнул своим плащом, чтобы толпа разглядела мечи на поясе. И продолжил:

– Не подумайте, я не угрожаю. Просто поймите, мы гонимся за тем, кто вскрывает ваши двери. Не ваш город первый, и не ваш последний, если мы его не поймаем и если вы нам будете мешать.

В толпе повеяло сомнением, но главный зазывала вновь завопил:

– Ага! Так и знал. Колдуны вы – вот вы кто! Точно. Я ведь видел эти символы на твоих запястьях. Это же енти – колдовские метки.

– Это просто орнамент на одежде, придурок! – не выдержал высокий юноша с мечами.

– Кельман, хватит. Можно же просто…

В этот момент позади толпы у входа в хижину нарисовалась группа людей в черном.

– Так, уважаемые, разойдитесь. Эти парни не при чём. – сказал один из них.

Широкоплечий мужчина перед ним прокладывал себе путь в гуще крестьян с поразительной лёгкостью. За ними шла женщина. Местные выражали недовольство двум мужчинам: фыркали, скрипели зубами, нарочито косо смотрели. Но когда подходила женщина, они замолкали. Что-то в её глазах их смущало. Они отворачивались. Кряхтели:

– Это же солдаты энтих кардиналюг. – зашептали в толпе.

– Тьфу ты! – сплюнул вечно вопящий мужчина и тоже отошел от здания.

Толпа рассосалась по улице, но с интересом продолжила наблюдать за происходящим.

Люди в черном вошли в дом. То был обычный крестьянский дом. Внутри, кроме двух парней больше никого не было. Осмотревшись, капитан отряда подметил:

– Вообще, мы не можем точно утверждать, при делах вы или нет. Но толпа уже мешать не будет.

– Так это ещё не все? – вздохнул Кельман. – Сильвий, давай я доверюсь тебе. У меня что-то не заладилось с предыдущими.

– Да и у меня особо тоже не особо – ответил Сильвий, шагнув вперед к капитану. – Я, мы здесь по заданию нашего ордена. Мы боремся с неконтролируемыми проявлениями магии и неэтическим её использованием.

– А? Так вы из круга созидания. Или какие там ордена в каких кругах? А, черт, и не упомнишь. – заявил капитан Сэт, почёсывая ухо.

– Капитан, так-то вы знать должны. – сказала его помощница Нита.

– Знать! Все эти сотни орденов, кругов, организаций? Вот ты даёшь. Уверен, даже наши Командиры не знают. Так, а вы ребята тогда свободны. Но больше не шарьтесь по хатам. Сейчас этот город – наша территория для работы. Я думаю, не надо объяснять, кто такие Черные Кардиналы.

– Да, конечно. Спасибо. Всегда приятно иметь дело с понимающими всю сложность нашей работы людьми. – сказал Сильвий, не понимающий всю сложность работы круга созидания.

А про себя он подумал: «Как раз вот кто бы и объяснил кто это такие, ваши Кардиналы?»

Отряд вышел из хижины и удалился за переулок. За ними вышли и двое парней. Кельман и Сильвий. Два антимага, орден которых совсем не является орденом Эгламириады. Они прибыли не из центра, и даже не с окраинных планов Вассалов. Им сказочно повезло попасть на какого-то идиота капитана, который даже не знает какой такой магический орден здесь работает – так они думали. Капитан Сэт же, тем временем, следил за ними из-за угла.

– Капитан, я не понимаю. Если вы им не поверили, то почему сразу их не схватить? Зачем эти сложности? – спросила Нита.

– Нита, Нита. Если они заодно с нашим врагом, то это те ребята, которые покрошили целую деревню, а тот, кто в капюшоне спокойно сбежал от Кардинала. Но я не думаю, что они с ним заодно. И это явно не наша организация. Но они знают кое-что. Событие с дверями рукотворное. Понимаешь? Иначе за кем они там гонятся? Проследить за ними, пусть даже пол дня, лучше чем организовывать допрос Кардиналов.

– Зато местные теперь будут думать: на Кардиналов работают идиоты. И отчасти они правы. – Нита кисло улыбнулась, смотря на широкоплечего Краса.

Он ответил ей такой же улыбкой.

– Для того мы им и нужны, ведь Кардиналы ошибаться не должны, а мы идеально подходим на эту роль. Все, хорош уже болтать. Двинули.

– Два идиота. Ну как они подцепили хвост? – спросил остроухий юноша, сидящий на подобии трона местного правителя – Эй вы, хотите чтобы вам не поставили тут Эгламириадского ублюдка у власти? Тогда придется еще пошевелиться. Найдите тех двух парней, пришедших со мной. Арестуйте их и приведите сюда. Только сделайте все живо.

Стражники нехотя обозначили, что услышали приказ Эльфа и покинули главный зал. Около Эльфа сидела девушка в синем капюшоне. Русые волосы отдельными локонами спадали низ. Её взгляд был отсутствующим. Она была уже не здесь.

– Дольма, блин. Мы уже всё узнали. Куда ты опять? Ну не здесь же. – Эльф потряс девушку за плечи. – Волнуешься, понимаю. Но вы все уже не те детишки, что три года назад. Бесполезно.

Девушка так и не проявила признаки присутствия.

Сознание Дольмы было недалеко. Оно кружилось-вертелось вокруг пустующих улиц. Парило вокруг её братьев, которые подцепили ненужный хвост в виде людей, служащих самым опасным для их миссии людям – Кардиналам. Дольма пыталась дать знак братьям, хоть и понимала: это не в её силах.

– Дольма! Здесь нужна твоя сила. Это наше преимущество. Ищи человека в мантии Черного Принца! – эти слова Дольма услышала сразу, только вернувшись в свое тело.

– Сигирин. Ты придумал как их выручить? – волновалась девушка.

– Да.

Дольма пронзительно посмотрелаЭльфу в глаза. Сигирин с глазами старца и лицом юноши, не повел и микромышцей лица, выдерживав этот взгляд.

– Ты ведь уже взяла с меня слово. Так что можно и не переспрашивать каждый раз, как эти двое в беде. Иначе, на другое времени не останется.

В это время стражники, посланные Эльфом уже достигли улицы, по которой двигались двое братьев. Оперативно разыграв громкую сцену с липовыми обвинениями, они с излишним пристрастием скрутили парней и бросили тех в каталажку. Затем помчались в замок.

Наблюдавшие за этим члены отряда Сэта удивились, но вмешиваться не стали.

– Если мы ещё раз спасем этих двоих, они точно поймут: мы за ними следим. Тогда, если они связаны с Существом, оно поймет – это не просто проверка, это Кардиналы идут за ним. Или их организация это поймет. Тут уж явно многие замешаны. К тому же, город не маленький. Как эти стражники именно с повозкой их здесь нашли? Вот это совпадение, да? – еле вслух говорил Сэт.

– Капитан, Вы там с собой разговариваете или с нами? – поинтересовалась Нита.

– Я не заметил никакой слежки. – добавил Крас.

– А. Да. – ответил Сэт. Что за «да» – понятно не стало. – Так, значит срочно к Кардиналам. Доложим о случившимся. Ну а ты, Крас. Живо за ними. Установи куда их отвезли и срочно возвращайся в штаб.

– Да капитан. – Крас отправился за повозкой.

– Знаете. Можно было и пораньше его отправить. Если так тугодумить каждый раз.

– Ох, Нита, Нита.

Прибыв в штаб, которым в данный момент стала крупная таверна, Сэт сразу отчитался Кардиналам о подозрительных борцах с неэтичным использованием магии. На это Гернас заметил: орден занимающийся подобной деятельностью есть и взаправду, но на Подзотч его влияние не распространяется. И они не называются – Антимагами. Здесь был только сам круг Созидания, без отдельных под-орденов.

Немного подумав, Килреад сказал.

– Давай напишем в книгу, пусть нам предоставят данные о всех тайных и явных бойцах и шпионах Эгламириады в городе и окрестностях. Я думаю – ваш хвост раскрыли. Скорее всего, городские доложили страже. Стражники захватили повозку и лошадей. Знали – вы пешие. Конечно, вы на своих двоих их не догнали. Всё продумали.

– Я тоже так решил, Господин – сказал Сэт.

– Что же это значит? Этот как его зовут? Неважно. – Килреад не попытался вспомнить имя Главы круга созидания. – Вставляет нам палки в колёса. Но его люди, точнее – члены круга созидания, холодное оружие не используют, насколько я знаю.

– И акцент у них не местный. – добавила Нита.

– Ты же понимаешь? Придется. – сказал Гернас.

– Ладно. Встретимся с этим Милтоасом.

Куда-то идти Кардиналам не пришлось. Милтоас с небольшой свитой как раз объявился у порога таверны. Зайдя внутрь, маг обнаружил лишь слуг Кардиналов, оттирающих от грязи десятки наборов одежды и брони, а также других слуг, занятых приготовлением пищи. Почти вся форма бойцов Кардиналов лежала прямо на столах для еды. Милтоас решил – это означает: люди Кардиналов, в большинстве своем, переоделись в гражданское и сейчас распределились по городу. Так и есть, на самом деле. Нельзя спугнуть цель. Поэтому в форме были буквально два отряда и небольшая группа бойцов, охраняющих самих Кардиналов.

Слуга провел Милтоаса на второй этаж, в просторный номер, где и обсуждали дальнейшие планы Кардиналы.

– Кардиналы. Приветствую вас. – вошёл Милтоас.

Килреад не смотрел на гостя, он давал распоряжения отряду Сэта. Гернас помахал Милтоасу и сделал жест, означавший: «Подожди пять минут, неважная ты магическая крыса». – последнее додумал сам Милтоас.

Когда отряд Сэта удалился, воцарилась тишина. Милтоас натужно поперхнулся.

– А, да, Кардиналы, прошу – это Глава Круга Созидания плана Подзотч – Милтоас Перге. – объявил слуга.

Затем он вышел и закрыл за собой дверь. Они остались в комнате втроём.

«Всё ещё хуже, чем я думал». – отметил у себя в голове Милтоас.

– Перге. Какой твой интерес? Или это от твоего Владыки пришло распоряжение проигнорировать книгу связи и отправить мне птицу напрямую?

– Нам. – поправил Гернас.

«Конечно, когда Килреад включает режим ультра важного Кардинала, он не может позволить себе и думать о ком-то с таким же уровнем важности. Потому и сказал вместо „Мы“ – „Я“. Как всегда». – осознавал Гернас.

Милтоас закусил губу, подошел поближе и уселся в кресло напротив Килреада. Лицом и каждым своим движением он демонстративно пытался показать, насколько у него все схвачено и как он спокоен. Он произнёс:

– Килреад, Гернас. Это дело государственной важности. Не так – даже больше. Это дело иного уровня. Оно уже не подходит под разряд юрисдикции Кардиналов. Здесь замешана магия. А с магией, как известно, должны разбираться организации, как ни странно, состоящие из магов. Таково одно из основных постановлений. Уверен, вы знаете.

– Да, знаем.

– Вот и хорошо. Тогда, я так понимаю, мы друг друга поняли. – Милтоас чуть не сорвался с места. Ему не терпелось пораньше закончить этот разговор. Оба Кардинала вцепились в него своими глазами и словно положили его на стол для препарирования своей аурой. Да, он ощущал все именно так.

– Почему игнорировал книгу связи, если уверен, что дело тебе отдадут? Подожди, хочешь я тебе за тебя отвечу? Потому что ты знаешь: Кардиналы сами вольны выбирать себе дела. И только высшее руководство может от нас чего-то просить. Или как-то регулировать. А ты – не высшее руководство. Значит, ты решил, будто сможешь попробовать нас уломать в живую. Хотя у самого кишка тонка говорить прямо. Чего ты хочешь от этого Существа?

– Существа? А, так вы уже видели его. Хм. И судя по всему он благополучно ушел.

– Милтоас. – проскрежетал Гернас.

– Я не хотел смеяться. Просто вы уже сами должны понять. Он обладает определенными возможностями, против которых мечи бесполезны. И ваше слово тоже. Ведь он всего лишь проклятый изувер, который случайно достал вещь, повредившую ему голову. Судя по событиям в деревне и по всему Подзотчу.

– Что за проклятый изувер? Что за вещь? Говори, это опять какое-то дебильное пророчество обкуренных ясновидцев?

– Хахаха! – рассмеялся Милтоас. – Нет Килреад. Это не пророчество, это история. История о Черном Принце. Который создал несколько страшнейших артефактов. Ими может пользоваться только владелец Черной Мантии. Честно признаюсь, никто не знает, что именно делают эти артефакты, ведь их он не использовал в прошлом. Он их просто создал, чем обеспокоил всех магов, чародеев и так далее.

– Интересно, откуда ты тогда знаешь, что это та самая Черная Мантия, а не просто колдун в черном? И выглядела она как кофта с капюшоном.

– Потому что по-другому – быть человеком, не оставляющим никаких следов, нельзя. Потому что спектральный анализ энергии из деревни показал. Я покажу.

Милтоас подозвал из-за двери своего помощника. Тот внес ему посох с крупным голубоватым кристаллом на наконечнике сверху. Ещё он поднес бадью с чистейшей водой, приготовленной им заранее.

– Это тот самый кристалл, которым вы собрали энергию в деревне. Один из них. Самый показательный.

С этими словами Милтоас погладил кристалл и перевернул посох, опустив его вниз, прямо в бадью с водой. Когда водная гладь успокоилась, на ней прорисовались узоры.

– Нихрена непонятно Милтоас. – заметил Гернас.

– Ждите. Ждите. – шепнул колдун.

На воде возникали цветные точки. Иногда на поверхности воды можно было различить лица, иногда тела.

– Если бы мы находились в специальной комнате всё стало бы понятней. Но вы же не захотели приходить. – язвил Милтоас.

В какой-то момент все цветные точки начали резко кружиться и, одна за другой, исчезать – предварительно становясь серыми. На воде в этих местах тут же образовывалась пыль.

– Мы не воруем твои пожитки. Мы просто смотрим. – завопил Милтоас.

– Ты чего творишь, колдун? – спросил Килреад

– Да я просто шучу. Мы, честно говоря, не верим в истинных богов.

– Как-то ты меня уже начинаешь бесить.

В какой-то момент вся поверхность воды покрылась пылью. Колдун вынул посох из воды.

– Все. Теперь поняли?

– Чего? Ты издеваешься. Это что, была магия сотворения пыли на лужице? Ты так свое могущество демонстрируешь?

– Вот поэтому вам и не стоит заниматься делами, связанными с магией. Это были следы жизненной энергии. Точнее их отголоски, которые пропитали комнату и предметы в доме в деревне. Это кристалл из паба. Те точки – это люди. И они умерли насильственно и быстро. Только вот не было того, кто их убил. Его следа не было. Его ауры не существовало. А они, судя по отчету, были именно, что убиты. Это не коллективное самоубийство. Согласно другим кристаллам – все точно так же. Человек в Мантии не существует для окружающего пространства. Его не засечет ни один ясновидец. Ни одна защита. Никакой ищейка и так далее. Никак. Если только его не встретить лично.

– То есть поэтому двери пред ним отворяются?

– Нет, скорее всего это уже другой артефакт. Все-таки там он как-то должен на них воздействовать. И. Мы не знаем, что еще он может.

Килреад почувствовал: Милтоас лжет. Хотя бы отчасти.

– Теперь вы понимаете?

– Теперь я понимаю – раз его не выследить магическими путями, или специально натасканными на это ищейками, то нет ни одной причины полагать, что вы справитесь с этой работой лучше меня. – подметил Килреад. Идея начала проясняться.

– Нас. – поправил Гернас.

– Нас, да. – Килреад кивнул своему напарнику. – Так что дорогой глава круга, будь паинькой, напиши в парламент о своем нарушении. И..

В этот момент в комнату ворвался один из бойцов. Он, запыхавшись проговорил:

– Отряд Сэта установил куда увезли тех двоих. В замок Правителя Хотча Сазера. И там нет темницы. Сэт просил передать: он подозревает – именно правитель Хотч в сговоре с Милтоасом. И они пытаются схватить врага.

Боец выпалил все сразу и не отразил присутствия самого Милтоаса, сидящего в комнате.

– Вот видишь колдун. Без допроса видимо никуда. – сказал Гернас.

– И что же – это местный правитель настолько боялся проверки, раз решил объединится с колдуном, заклинающим пыльные лужицы, лишь бы не потерять свое место? Скажи, у него в голове уже поковырялся враг, или ты прибыл заранее и убедил его с помощью страха? А, глава пыльных лужиц?