Разрыв

***

Перемещаясь по крышам, Существо старался избегать новых сражений и анализировал, где же по периметру центрального барьера меньше всего стражи. Где он сможет прорваться. В какой-то момент он отчетливо почувствовал присутствие шпиона. С которым он встречался в прошлом городе. Этот шпион работал на Эльфа. И это означало – Эльф где-то в городе. Потому Существо забрался в один из хозяйственных складов с сеном и засел на пролете второго этажа, ожидая, когда шпион сообщит о его местонахождении и эльф сам найдет его. «Всего семнадцать дней. Игла. Кто бы мог подумать, Вшивающий, как же ты выследил меня?» – раздумывал Существо.

Так и произошло. Спустя несколько минут Эльф в сопровождении Кельмана и Сильвия вошли на этот склад. За ними также зашла девушка в плаще, в ней Существо сразу распознал того самого шпиона. Склад был маленький, поэтому от входа до того места, где свесив сверху ноги, сидел Лицо Во Тьме, было всего пару метров. Гости сразу его заметили и Сигирин заговорил первым:

– Осознаешь в какой дерьмовой ситуации ты сейчас?

Эльф оставил приветствия, манеры и правила разговора, кому-нибудь другому.

– По моему мнению ситуация скорее не дерьмовая, как ты сказал, а перспективная. – усмехался Капюшон.

– Город окружен двумя барьерами. У них около шестисот воинов, включая бойцов кардиналов. Двое из трех с арбалетами. Гражданских продолжают эвакуировать. Их также досматривают с ног до головы. Всех местных остроухих отводят в особые опорные пункты. Они ищут и нас.

– Не повезло вам. Сочувствую.

Кельман, до этого стоящий в стороне, не выдержал и выкрикнул:

– Ты что, вообще не понимаешь? Это не шутки!

Он покраснел от злости. Сильвий положил руки брату на плечи.

– Вы и понятия не имеете насколько эта ситуация для меня более серьёзная и масштабная, чем какие-то жалкие два барьера в каком-то жалком городишке, в каком то жалком Подзотче. – ответил Существо. Голос отличался от того, который они слышали раньше.

Эльф напрягся, услышав в голосе едва заметное эхо. «Мало ли какие ещё свойства у этой мантии». – успокоил он себя.

– Дольма проследи за окрестностями, не хочу, чтобы во время разговора к нам подкрались. – сказал Эльф.

– Хорошо. – Дольма села на колени и замерла, затем её голова расслаблено повисла. Её сознание уже покинуло склад.

– Любопытно. А она… – сказал Лицо во Тьме, спрыгивая сверху, придерживая Гравитационную Сферу. Не успев коснуться первого этажа ногами, он повис в воздухе, увидев как перед девушкой встали двое братьев держась за рукояти мечей в ножнах. – Ну ладно. Знайте, я уважаю личное пространство. – сказал он, поднимаясь обратно на прежнее место.

– Ты помнишь, что я тебе говорил, Капюшон? – Сигирин решил так называть Лицо Во Тьме.

– Да. Что-то там про Черного Принца и так далее. Но вот я думаю, а стоит ли это того? Все-таки у меня есть и тут дела, незавершенные. Уже привык к такой жизни.

– Ты их и не завершишь. Если Кардиналы потерпят сегодня поражение, тогда этим делом займутся люди более подходящих профессий. Тебе повезло нарваться на самодовольных Кардиналов. Ты удачливый.

– Вот оно что. Удача благоволит легендам, я так слышал. Так а что, собственно, вам от меня надо?

– Чтобы ты открыл проход кое куда. Трость – единственный способ попасть в место, от которого больше нет ключей. За это ты узнаешь о месте, где сокрыты сундуки с артефактами Черного Принца.

– Сомневаюсь, будто вы знаете о таком месте. Почему же вы сами не возьмете те артефакты?

– Потому что это место недоступно без Трости. – вставил Сильвий.

– Если мы будем сейчас все объяснять, то оба барьера успеют уменьшится как раз вокруг склада. Окружив нас со всем войском. – ругался Эльф.

– Да. Невезучие вы. – незаметно для всех ухмылялся Капюшон. – Я уже кое-что придумал касательно этих барьеров. Одному мне уйти будет гораздо проще.

– Что ты ещё хочешь за помощь? – паниковал Кельман.

– Не знаю если честно. Хаха. – рассмеялся Капюшон.

– Как насчет того, что ты сможешь поговорить с бывшим слугой Чёрного Принца? – спросил Сильвий и продолжил – Только для этого придется не просто открыть пару дверей, а ещё и сразиться с Бессмертными. Только вот. Возможно это будет первый раз, когда их удастся убить. Сильвий все больше заводился, как бы пытаясь вдохновить Капюшона.

– Первый раз одолеть Бессмертных?

– Это не Колона. Если ты конечно знаешь, кто это. Это кучка слабых Бессмертных, занявших целый план. С ними даже опытный воин сможет справится один на один, но только вот это бесполезно, как ты наверно знаешь. – пояснил Эльф.

– Такие слабые? Как же так, где этот план? Я уже так привык к своему ритму. – снова раздался голос с эхом.

– Это тоже узнаешь, если пойдешь с нами и выведешь нас отсюда. – сказал Эльф и добавил. – Видишь уже и сундук и встреча со слугой Черного Принца.

– Это мелочи. Ну хорошо. Я выведу нас отсюда. Только вам придется оставить все на меня. И не лезть, если я не попрошу. Ладно? Партнёры. – согласился Существо. И вовсе не из-за сундука или разговора, интересовавшего Лицо Во Тьме.

«Опять это эхо». – Сигирин снова непроизвольно напрягся. Но не подал виду. Он указал жестом на дверь:

– Ну тогда дерзай.

Существо показной походкой пошагал со склада. На улице он сразу достал Сферу и Тростью подтянулся на крышу соседнего здания.

Сильвий же, подойдя к Сигирину, спросил, широко раскрыв глаза:

– Ты же видел как он решает проблемы? Скольких людей он покалечил? – рядом с ним встал старший брат.

– Сильвий, Кельман. – сурово взглянул на них Эльф. – Вы сами настояли остаться в городе и догнать его здесь. Я лишь исполняю роль главного, так как вы вообще не понимаете против кого сейчас сражаетесь. Но план и сама идея. – Кельман хотел было прервать Эльфа, но тот продолжил, глядя в глаза Кельмна. – Просто напоминаю, чтобы и ты не забывал. Идея твоя. И вашего, так называемого, покровителя. – он изобразил кавычки.

– Да. Знаю. – сказал старший брат перевёл взгляд в сторону.

***

Около одного из пропускных пунктов малого барьера скопилась огромная толпа людей. Их не торопились проверять, пока второй барьер не приблизится вплотную к первом. Все отряды проверок находились между двумя барьерами и продолжали обыски в поисках Эльфа, не ведая об их с Существом встрече, произошедшей в самом центре Хареса.

Гернас со своим отрядом и остатками отряда Сэта вернулись к одному из проходов. Нита сидела на лошади вместе с Сэтом. Чуть ранее, когда Килреад отправился за Существом, Гернас разбудил Ниту в темноте и окунул её прямо во мрак, возвращая бойцу её воспоминания, её горе и решимость убивать.

Сэт принял это решение, к тому же это была его идея, о том, как восстановить память человека. Однако, Немод и Тайта были в гневе. Ните не позволили начать новую жизнь. Не в качестве Мясника Бабочки и одной из самых известных убийц Лемраса, а просто Нитой. Немод был одним из тех, кто погнался за Тенесом. Поймать его не удалось. А после, он встретился с Гернасом и Сэтом. Тайта с остальными присоединились чуть позже. Она вытаскивала своего возлюбленного Фарфа, из-под сцены. Позже, Гернас отправил их на помощь Килреаду.

Когда Тайта с отрядом пришли на место, они застали лишь Краса, который нес на спине Кардинала. Килреад получил тяжелое ранение около плеча. К счастью его самого, внутренние органы не были задеты. Раненого Кардинала вывезли из первого и второго барьеров и доставили в медицинский полевой штаб за оцеплением города.

Паника и кошмары

Сигирин забрался на крышу склада, пытаясь разгадать замысел Капюшона. Он следил за тем, как Лицо Во Тьме забирался в дома один за другим. Затем Лицо Во Тьме отправился к одному из проходов. Эльф попросил Дольму следить за ним. Сознание Дольмы послушно исполнило просьбу и наблюдало за действиями Существа.

Около прохода толпа начала давку. Стража, рассредоточенная меж двух барьеров, располагала здесь недостаточными силами. И всё же им удавалось сдерживать гражданских. Те, словно вода в желобе, текли прямо в узкий проход в барьере, по улице с прижатыми друг к другу домами. Но им сильно не посчастливилось, когда раненного Кардинала провезли именно через их проход. В следствие чего, и без того нарастающее недовольство местных только сильнее разгорелось огнем уже открытого противостояния. Люди начали давку. Но пока ещё не переходили грань между сопротивлением и нападением на стражу. Стражникам пришлось ударить нескольких людей, пытавшихся их растолкать.

Вообще, людям в любом мире, в котором знают о Бессмертных, сносило голову от страха при их появлении. В таких мирах нередкими были случаи массового суицида, глобальных переселений. Никто и никогда, кроме особых орденов Эгламириады, не мог противостоять Бессмертным. Сегодня же некоторые люди, достаточно смелые, издали наблюдали за сражением с Существом. И прекрасно видели, как после попадания нескольких арбалетных болтов он, немного отлежавшись во мраке, вышел как ни в чем не бывало. Судя по тому, что во дворе после сражения они нашли лишь трупы бойцов Кардиналов.

Эти же люди поспешили рассказать увиденное своим семьям и друзьям. У одного из проходов, сбежавший от боя Лорд Толим, не мог больше следить за ситуацией, оставаясь не у дел и вышел остановить панику.

Гернас же дождался пополнения своего отряда и отправился в центр города. В этот раз в его отряде были несколько свободных от удержания барьера магов Милтоаса. Они верхом на лошадях отправились на поиски Существа.

Существо пробравшись внутрь дома, с удивлением обнаружил там несколько людей. Он спустился вниз по лестнице, не скрывая своих шагов. Несколько людей ринулись к выходу. Лицо Во Тьме растянул Трость и рукоятью подцепил за ногу первого убегавшего. Потянув на себя, он повалил его, следом попадали и остальные, запнувшись об лежачего. Существо не спеша подошел к одному из людей и прикоснулся Тростью к его голове. Остальные погрузились в кошмар.

После этого он проделал тоже самое в ещё одном здании, наполненном людьми. Перед выходом он запирал двери, дабы выпустить этих, видящих кошмары людей, когда ему это понадобится.

Все ухищрения Существа наблюдал один старый мужчина. Он был что ни на есть тем самым сварливым дедом, подглядывавшим за своими соседями. Так что он, в щелях, найденных за много лет подглядываний, разглядел Существо. Потом дед посмотрел на проход, через который людей не пропускали. Нет, людям на проходе никак не поможет этот сварливый дед: в следующую минуту он вернулся домой и зашел в свою мастерскую. Он был местным химиком, помогал своими смесями строителям. Поковырявшись в мастерской, он из последних сил потащил какую-то бочку к выходу.

Существо же в это время уже готов был начать своё представление. Он вскользь, не скрываясь, проходил мимо главной дороги, обзор на которую был у любого человека, обернись он от прохода назад. Достаточно быстро, не давая никому шанса крикнуть: «смотри, кто там!» Он нагнетал. Он издевался, вычисляя людей, смотревших куда-то ещё, кроме прохода, и неожиданно появляясь в их поле зрения – где-то сбоку или в отражении стёкол. Таким образом заставлял толпу сужаться к проходу. Поскольку появлялся он быстро и столь же быстро прятался, выглядя как темное пятно, люди не были уверены, видели ли они именно его. Однако, нутро и разум подсказывали им: это он – тот самый Бессмертный. И они стягивались к основной толпе.

Так он сужал толпу людей у входа, нагнетая атмосферу и играя на их нервах.

Затем он нарочно спустился сверху в переулок, прямо посреди молодых, отбившихся от толпы юношей и девушек. Беспризорники держались поодаль вместе. Один из детей говорил:

– Я слышал – Бессмертные пожирают человечьи мозги. И поэтому не стареют.

– Это глупости совсем-то говоришь ты. – сказала девочка.

– Та не. Не мхозги, а кожу сдирают, внутрене ограны забирают и из них настоки масла всяки делают, а потом себе втирают как энти женщины бохгатые. – сказал другой мальчик.

– Да, и как дед. О! Смотрите! А че он тащит? – указал ребенок на деда, с усилиями толкающего свою бочку к толпе. Они видели его из своего переулка, а их никто не замечал.

– Да, у богатых женщин столько всяких настоек. – вклинился Лицо Во Тьме в разговор, напугав детей до оцепенения. Он сидел на большом ящике, стоявшем на другом, на высоте несколько метров, закинув ногу на ногу. За его силуэтом белело небо. Теперь, кроме контура его черноты, вообще ничего нельзя было разглядеть.

– Кстати, как там говорили? Из молоденьких органов и настойки получше. – сам от своих слов удивился Лицо Во Тьме. Он не собирался так запугивать этих детей, хотя раньше делал и похуже. Задумавшись об этом, он упустил момент, когда дети, вопя, ринулись из переулка. Существо, было дело, хотел накинуться на них с прыжка и вскрыть головы, но что-то его остановило. Это что-то Существу в себе не понравилось. «После иглы? Или же после Трости? Когда это появилось?» Он задумался и окончательно упустил детей из виду.

– Да и вообще, какие у этих шкетов могли быть страшные воспоминания, чтобы они на что-либо повлияли? – спросил он вслух.

Дольма услышала. Она уж было подумала: он нападет на них. Но по его словам поняла: он передумал. По причине малой выгоды. А не потому, что это были дети. Вообще, может этому Существу и не дано знать об особом к детям отношении? Она стала следить ещё внимательней чем раньше.

Тем временем дети, пробегая мимо старика, услышали его кряхтение:

– Помогите а? Давайте, сорванцы. Будьте добры. – сказал он, смотря на бочку. Большинство побежали дальше, но несколько детей все-таки помогли.

Дети бежали и кричали всем спасаться. Группа других детей в ещё одном укромном месте, не стала слушать противоборствующую им банду. У беспризорников в городе были свои битвы за территорию. Они остались сидеть в своем закутке. Главный и самый большой из них сказал:

– Смотри как улепетывают. Трусы несчастные. Наверняка своей тени испугались. Я слышал, как колдун у барьера сказал: «Тот враг просто колдун изуверн». Че-то типо того.

– Изувер. То есть урод несчастный? – спросил другой парень.

– Нет. Ну такого уже не прощу. Хаха! – раздался голос и жуткий смех над ними. Свет перестал попадать в закуток. Дети подняли голову и увидели, как между стенами домов этого узкого переулка, заслоняя собой просвет неба, на них падал Существо. Он повалил старшего и слегка коснулся Тростью его головы. В этот раз Существо поборол сомнение внутри себя. Хотя это было не так легко, как раньше.

Кричащих детей покрыл взрыв тьмы и вот они уже видели кошмар своего лидера. Кошмар оказался стоящим. Сам Лицо Во Тьме стоял неподвижно, задаваясь вопросом: «А зачем? Почему? Можно же было без этого». Но Существо взял себя в руки и спровоцировал детей покинуть закуток с помощью неистового крика. Крика, который содрогал стены, заложил уши детей и, к удивлению Дольмы, сотряс её сознание, кружившее неподалеку. Девушка почувствовала в этот миг, как её сознание замерло и оказалось словно в коробке, которую кто-то сильно тряс. Это длилось пару мгновений, но заставило Дольму отлететь и держаться в будущем подальше от Существа. Чуть подальше.

Дети выбежали на главную улицу. На их лицах читался неописуемый ужас. Своим видом эти дети напугали толпящихся у входа больше, чем напугали предыдущие. Люди не понимали, почему вид детей их так шокирует. Однако они успокаивали себя логическими доводами, основой которых было полное непонимание мира и природы некоторых ситуаций. Один из беспризорников выхватил нож, запрыгнул на спину успокоившего себя человека и вонзил лезвие ему в шею. Когда мужчина опустился на колени, ребенок, перегруппировавшись, начал неистово вонзать нож ему в спину, без остановки брызжа слюнями вокруг. Люди, в шоке от увиденного, начали оттаскивать дитя, покрываясь порезами. Другие дети, видящие кошмары, хватая камни и палки кинулись на взрослых. Теперь люди поняли природу того страха. Увидев детей, просто детей, бегущих от чего-то страшного для них. Не представляющих угрозу взрослым. Теперь они понимали, их шокировала готовность, читавшаяся в лицах этих юношей – готовность убивать, чтобы спастись. Внутри кошмара все люди для них стали врагами.

Стража не могла видеть сражение сквозь непроглядную толпу людей. Однако почти все они обернулись на дикие крики детей. Несколько мужчин уняли этих пятерых, не веря своим глазам.

– Какие дикари, да? – кричал им Существо, танцуя на крыше с Тростью. – А вот эти еще более дикие.

Из домов, где он побывал ранее, выбежали люди и кинулись к толпе, спасаясь от невидимых чудищ. Они бежали, в слезах выкрикивая ругательства и мольбы о помощи. Крича о монстрах и Бессмертных. Существо же утвердительно оценил своё везение – напороться на столь сочные по его мнению, кошмары.

Больше люди не были готовы следовать правилам. Убежденные криками соседей о нашествии Бессмертных, они начали ломится к выходу. Теперь уже не просто сопротивляясь, а готовые бороться и напасть на стражников, если потребуется.

В этот момент дед с бочкой, как ни в чем не бывало, прокатывал её сквозь толпу прямо к блокпосту стражи. Тихо напевал себе под нос песенку. В этом водовороте ругательств и криков, слышал её только он.

Капитан стражи запросил приказ от Кардинала, отправив тому ворона. К нему подошел один из стражников: «Вас звал какой то дед. Сказал, ваш зять».

Капитан подошел к краю с давящей толпой, которую сдерживали пики и щиты. Редкие камни и всякий мусор летел в стражников, но латы и кольчуга надежно их защищали.

Уставший старик стоял рядом с бочкой. Он поблагодарил детей за помощь и сказал им бежать подальше и где-нибудь спрятаться. Беспризорники хорошо ощущали в людях так называемую возможность «всыпать». И, интуитивно, решили послушать старика.

Капитан подошел и забрался на раскиданные, как баррикады ящики.

– Ну как так, Горд. Старик. Я думал ты-то хоть понимаешь, лучше сидеть дома и ждать обысков. – говорил он с большими паузами между словами.

Он взглянул вдаль, увидел убегающих людей и черный силуэт, танцующий с Тростью на крыше. «Какого?»

Из толпы послышались крики: «Он здесь» и «Бессмертные идут».

Капитан громко заявил с высоты:

– У врага в союзе только обычные люди. Он манипулирует иллюзиями. Кардиналы и Лорды знают о чём говорят.

Он увидел, как прибежавшие люди начали толкать и бить своих же соседей, дабы прорваться вперед. Отправить стражу за подмогой он не мог. А ворон с распоряжением пока не вернулся. Он знал, если нарушить приказ Кардиналов, его судьба будет не лучше, чем быть затоптанным этими людьми. А ещё он знал, со слов Гернаса: враг не настолько силен и опасен, поэтому он не рассчитывал, что Существо осмелится атаковать этих людей и крупный блокпост.

– Эй ты! Иди к второму барьеру. Пусть сюда приведут резервы. – сообщил он стражнику рядом. По плану, если у входа появится Существо, надо звать резерв.

Лицо Во Тьме дожидался, когда из-за паники сюда сбежится максимум сил Кардиналов и городской стражи с гарнизоном. Он не атаковал, а лишь танцевал на крыше. И только своим присутствием заставлял людей дрожать и ломиться к выходу. Несколько человек, опьяненные ужасом, решили обойти дорогу и пролезть по крышам через барьер. Сейчас Существо убедился – барьер не просто для обнаружения. Он на самом деле не пускал людей, ударяя их током. Знание: он укрепился, став меньше.

Народ, видя падающих из-за тока парней с крыши, потерял последнюю маленькую надежду на побег. Больше терпеть было нельзя, и некоторые кинулись в свои дома за разными предметами, которыми хоть как-то можно было драться. Люди забегали в свои дома, не отводя взгляд от черной фигуры на крыше, ожидая следующего удара этого подлого врага. Но Существо и не помышлял делать что-либо ещё. Нужен был пик безумия. А этому его нападение не поспособствует. К его сожалению, некоторые люди видевшие кошмары, всего лишь испугались и видели в других людях совсем не врагов. Кошмары слабоваты. Тухлый страх. Но это сработало для угнетения, и вызвало ещё больший страх у сотни ломящихся людей. Однако, все-таки он рассчитывал на их нападки на своих же сограждан. Тогда стража будет обязана отправить в гущу толпы отряд для усмирения. А вот погрузить в кошмар вооруженных стражников – уже совсем другое дело.

Старик с бочкой спросил у капитана:

– Так ты собираешься пускать людей?

В этот момент как раз вернулся ворон с приказом. Капитан прочитал его и ответил Горду:

– Нет. Мы ждем подкрепления. И Кардинал ударит изнутри по врагу. А за проходом сформируют дорогу, по которой малыми группами потом начнут выводить людей. Надо ещё подождать.

– Понятно. – старик стал ковыряться у себя в сумке. – Ты мне никогда не нравился, знаешь? Ты слабовольный, никчемный. И что дочурка в тебе нашла? Эх, плохо я её воспитал.

Он вытащил коробок спичек, а затем достал один гвоздь с молотком.

– Плохой пример показал. Понимаешь о чем я? Зачем ты ей нужен? А потому что, а почему? Ха. Я вот думаю сейчас, видя все это, неужели только ужас и страх заставляет людей двигаться? Хотя, по большому счету, мы всегда были в жопе из-за таких как ты, как я.

– Говори что хочешь. И вообще, что это за бочка? Не мог свои вещи бросить, скупердяй? Только о них всегда и заботился.

– И то верно – забил гвоздь в бочку старик.

Затем, ножом он подковырнул его и достал. Образовалось отверстие в боковине, из которого потекла непонятная жидкость. Тут Стражник отдал двум людям приказ пройти к деду, но они не смогли даже на сантиметр сдвинуться вперёд. Толпа мешала. Старик сказал:

– Ты ведь очень, очень тупой. И плохо учился видимо, потому что я б себе уже давно голову прострелил. Ничего, так лучше будет, чем попасть тому в пасть.

Он зажег спичку и просунул её к отверстию.

– Нет! – капитан и вправду не знал о химикатах и том, как можно взорвать все вокруг.

А старик знал и взорвал.

Взрыв прогремел на всю улицу. Шар пламени взмылся высоко вверх. Языки пламени последовали по пути пролитой из бочки жидкости, поджигая ноги людей.

Взрыв мигом унес жизнь старика, капитана и еще около десятка людей и стражников вокруг. Пик безумия, которого ждал Существо, случился.

Вопли обожженных и горящих людей потрясли оставшихся стражников, которые в неготовности попадали от взрыва. Баррикады были взорваны, их ряды щитов пробиты. Народ ломился сквозь узкие места, где не было химического огня. Остальные быстро поняли – пройти и не загореться не получится. С другого края стражники все-таки отступили под натиском совсем обезумевших людей, вооруженных мотыгами, кочергами, совками для земли и кухонными ножами. После взрыва стража осталась без командира и без веры на успех. Они сдались, пропуская толпы людей.

Существо подумал, все произошло слишком быстро и тут же прикинул – теперь стража вокруг рассредоточится для поимки беглецов, пересекших периметр. Он обернулся в небо и закричал:

– Девчонка, зови своих дружочков и идем!

Он скинулся с крыши и полетел к проходу, целясь в стражника, потерявшего всякую волю. Стражник просто сел на холодный камень и смотрел, как горящие люди, махая руками, пытаются прихлопнуть огонь на себе и, в муках, но всё же бегут сквозь барьер. Как толпа сшибает и затаптывает тех, кто споткнулся. Видел, как пламя распространяется по стенам зданий вокруг. Потом он почувствовал прикосновение металла к своему затылку.

Маги круга созидания, расставленные снаружи барьера, не стали делать его непроходимым, предавшись эмоциям и сочувствию к людям, бежавшим сквозь него. Расположившиеся близко к нему маги решили: Существо уже мог пройти за барьер. Они не знали отчего произошёл взрыв. Кто его устроил. И находясь недостаточно близко к проходу, не могли разглядеть всех, покидавших внутренний барьер.

Существо вертелся среди огня и людей, вскрывая головы стражников, погружая других во мрак:

– Ну давай те же! Увидьте во всех этих колдунах своих врагов. – повторял он вновь и вновь, как бы заклиная людей, погруженных в кошмар. Но это так не работало. Многие видели кошмар, впадали в оцепенение и просто стояли на месте. Все зависело от увиденного. Заранее Существо кошмары не видел, поэтому бил наугад. Когда он осознал: некоторые попытки наоборот уменьшают беспорядочность хаоса, он остановился и влетел на крышу. Высматривая Эльфа с его командой, заметил приближающийся на звуки взрыва отряд Гернаса.

Эльф и команда как раз подобрались к проходу. Они прошли через редкие участки, не объятые пламенем. Лицо Во Тьме спустился встретить их и они двинулись дальше, к следующему барьеру.

– Каков дальнейший план? – спросил Кельман, как бы избегая творившийся вокруг ужас своим вниманием.

– Лучше не идти по его планам – пробубнила Дольма, все ещё не пришедшая в себя после увиденного. Страх, как она понимала, ведет лишь к ужасным решениям и лучше биться честно, чем использовать ужас ни в чем неповинных людей, которыми так легко манипулировал Существо. Именно Существо был ответственен за взрыв, устроенный тем стариком. Он ввел людей в этот ужас безысходности, просто показавшись на крышах и вскрыв головы нескольким людям.

– Дорогуша. – развел руки Капюшон – А что я? Это они сами. Я лишь рассчитывал на хаос, в котором мы бы проникли за барьер. Дед взорвал ту бочку. Там нет моей вины. Ведь на нем не было кошмаров. Понимаешь?

– Я знаю, не было. – для Дольмы поступок старика был потрясением, ведь он и вправду решился на это сам.

Она оправдывала его тем, что он таким образом открыл проход загнанным в угол людям. Но взрыв оказался сильней, чем он ожидал. Он не хотел задеть своих соседей. Но также он знал, что если попросит отойти сограждан, его заподозрят стражники и, не дожидаясь следующих действий, застрелят его из арбалета. Поэтому старик решил, в этот раз цель оправдывает средства, и убил десяток людей, освобождая путь другим. Или дело в том, что люди лучше умрут, но не отдадут души Бессмертному. Так было всегда.

Дольма размышляла об этом. Она думала: им нельзя перекладывать ответственность на Существо, ведь они сами на это согласились. Дали свободу действий их вынужденному союзнику.

Сигирин прервал молчание:

– Вы не забыли? Время на исходе. – Эльф указал на отряды стражи и Кардиналов, идущих по главной дороге навстречу толпе. – Нас не распознают издали. А вот тебя вполне. Так что пойдем дворами. Надо ещё разделаться со вторым барьером.

Они свернули с дороги и скрылись среди многочисленных плотно приставленных к друг другу зданий.

Толпа убегающих граждан добралась до стражи за берьером и все по-своему сообщили им о том, что Существо Бессмертен и находится прямо тут. Гернас пересек пламенную преграду и верхом быстро обогнал толпу. Услышав их рассказы, он сказал.

– Меняем план. Отряды немедленно должны встретить магов у центрального барьера и перевезти их ближе к внешнему, создав малые барьеры вокруг больших скоплений гражданских.

Свое распоряжение он также написал на листе бумаги и передал его ручному ворону, который отправился в сторону барьера.

Гернас предупреждал Килреада о возможных последствиях паники среди гражданских. А Килреад, в свою очередь, предупреждал о последствиях их провала в поимке Существа. Продавив свою позицию Гернасу, они воплотили самый доступный и эффективный для них план по поимке врага. Однако, и самый опасный и непредсказуемый для населения Хареса.

– Если бы чертов Толим не сбежал, мы могли бы успокоить людей. – проговорил он вслух, не сдерживая злобы. – Возможно.

Милтоас, оставленный без присмотра Кардиналов, рассчитывал на свой последний козырь. В случае неудачи в поимке Существа, он рассчитывал на его уничтожение. Сделать он это собирался приказав своим магам сузить барьер, уплотняя его структуру и игнорируя жертвы среди населения. Центральный барьер мог отталкивать людей только за счет его меньшего диаметра и большей плотности энергии. А так же за счет большего количества магов по периметру. Сейчас, когда он получил письмо от ворона, Милтоас рассудил – магов неэффективно будет расходовать на защиту гражданских. Они потребуются ему в большей степени для смертельного уплотнения внешнего барьера.

В его плане оставалась одна проблема, которую ему не простят даже за уничтожение Существа, использующего потенциально самые опаснейшие артефакты для Эгламириады. Даже в таком случае ему не простят убийство Черного Кардинала. А его люди – маги созидания, вовсе не убийцы и вряд ли поняв какие установки внес в барьер их глава, смогут ему подчиняться. Вся надежда Милтоаса пала на благосклонность его тайного покровителя, в чьей мощи маг не сомневался. Только вот он и сам не знал, кто именно из сильнейших Эгламириады решил доверить ему это дело. Маги, да и любые чувствительные к энергии существа, легко могли отличить человека, вышедшего за грани обычных человеческих и даже стандартных магических норм. Аура его покровителя пронизывала письмо с распоряжением, полученное Милтоасом ещё недели назад. Настолько она была плотная и четкая. Письмо всё ещё могло согреть его руки в холодную пору.

Но что же для честолюбивого мага было страшней? Не оправдать доверие покровителя или своего круга, и всей Эгламириады в частности? Ты знаешь? И поэтому Милтоас тянул до последнего, надеясь по своей или не по своей воле Гернас покинет зону барьера и ему не придется убивать Кардинала.

Гернас же решил действовать иначе. Увеличить количество стражи, проверяющей людей, а также прервать обыски. Он приказал сформировать внутреннее кольцо в барьере. Раздав множество своих приказов, он собрал остатки отряда Сэта вместе со своим и двинулся патрулировать территорию около толп людей. Он с удивлением обнаружил: маги созидания, которым он приказал соорудить новые мини барьеры для защиты эвакуировавшихся людей, не прибыли на свои места. Тогда Кардинал вспомнил о Милтоасе, его неприязни к Кардиналам и об его тайном покровителе, доставшем для Мага СОРВ. Без Килреада, Тенеса и Толима Гернас не мог уследить за всем происходящим. Он не уследил как маги, которых привели его люди к барьеру, покинули территорию второго кольца и оказались снаружи.

Кардинал и не подозревал о плане Милтоаса, но понял – маг затеял свою игру. Он был слишком мотивирован. Перечил Кардиналам.

Гернас решил, не выдавая своих подозрений, спросить у Милтоаса в письме, отправленным вороном, об обстановке снаружи. Ворон подлетел к барьеру и резко развернулся у самой его ограды. Сам барьер уже не раскачивался от дуновений ветра и больше не напоминал лоснящуюся ткань. Кардиналы знали о магии все, чтобы ей противостоять и не стать её заложниками. Гернас сразу понял – этот барьер уплотнился гораздо сильней, чем должен был на этом этапе уменьшения диаметра.