– А я думаю, что это чушь какая-то. Почему это я свои колготки должна отдавать? И вообще, это она говорит так, будто я должна ей все—все отдавать. А она мне что? Я может тоже колготки хочу, и вот где они? Пап, блин, хватить смеяться! Тут серьезная тема между прочим.

– Да-да, прости, – вытирая слезы ответил Ричард. – Знаешь, что я думаю?

– Нет. Иначе я бы тебя не спрашивала, наверное?

– Логично. Так вот, мне кажется, что в вашем с Никой случае…

– Это с колготками, что ли?

– Ну…пускай с колготками, да. Так вот, надо задать себе два вопроса.

Анна внимательно слушала. Настолько внимательно, что она даже остановилась и посмотрела на папу, не выпуская его ладони из своей.

– Так вот, – продолжил Ричард. – Первый вопрос заключается в том, кому сейчас нужнее колготки? Быть может, ты идешь сейчас домой, а Ника на свидание с мальчиком. Ведь ей тогда колготки нужнее, правда?

– Ну да-а-а, – протянула Анна, хотя было видно, что ей все еще не нравится перспектива оголить свои ноги.

– Но это еще не все. А второй вопрос такой, и он как раз про то, кто что кому должен. Надо себя спросить, что мне дает общение с этим человеком. И если, ответив на него, ты поймешь, что это для тебя поважнее колгот, то их надо отдать.

– Ну не знаю, ну вот на прошлой неделе она мне цветной карандаш дала. Зеленый. Мне его не хватало как раз, чтобы задание по географии сделать. Но это же так, на минуту всего. А так…не еще две недели назад вот…

– Я не совсем про то, Анна, – прервал ее Ричард. – Просто подумай о своих отношениях с Никой немного иначе. Не «ты – мне, я – тебе». Хотя в какой-то степени это и так. А подумай, почему ты вообще с ней общаешься? Ведь не потому, что она тебе раз в месяц карандаш дает, так? Она наверняка приносит тебе определенные эмоции. Например, заставляет смеяться, когда ты грустишь. Или поддерживает тебя, когда ты играешь в футбол с другими девочками. Так ведь?

– Ну да. На прошлом матче она громче всех кричала, когда я гол забила!

– Вот видишь. И тут тогда возникает вопрос, а на что ты готова, чтобы эти эмоции сохранить? Готова ли ты отдать ей колготки, чтобы и дальше с ней общаться?

– Ну…да. Наверное. Вот только…

– Что?

– А если я вдруг завтра пойму, что не нужна мне ее поддержка на матче? Или что это она не взаправду?

– Тогда можешь не давать колготки. Раз тебе не важно. У меня с приятелями абсолютно также. Ведь если они для меня ничего не делают, не приносят мне эмоции, которые мне так нужны и важны, то это лишь вопрос времени как долго я буду готов делать что-то для них. Ведь как только эмоции пропадут, у меня исчезнет всякий интерес. Ну как, стало чуточку понятнее?

– Да. Только вот одно не ясно…

– Что?

– А что такое дружба, все-таки?

– Хм, – задумался Ричард. – Думаю, что дружба – это когда почти в любой ситуации, когда другому человеку что-то очень сильно нужно, ты ему это даешь даже не задумываясь. Потому, что то, какие эмоции тебе он приносит, гораздо важнее того, что он просит.

– О. Погоди, дай запишу. Вот Ника офигеет!

Ричард, смеясь, достал ручку с блокнотом, и протянул Анне.

Неожиданно, он понял, чего ему на самом деле хотелось. Неожиданно не потому, что внезапно, а неожиданно потому, что только сейчас. В это мгновение Ричард был готов отдать все: бесконечные коробки из—под пиццы, все эти перелеты, приключения. Мечты стать героем. Все, лишь бы таких моментов с Анной стало больше. Хотя бы на один.

[11]

Ричард резко проснулся. Видимо, от холода. Хотя он даже и не помнил, как заснул. Вокруг него внешние ничего не изменилось. Разве что матроса больше не было.

В его голове тут же заиграли сразу две мысли.

Во-первых, он понимал, что должен что-то предпринять. Алан уже мертв. Трим возможно был еще жив, но вряд ли надолго. А где-то в джунглях был отряд, который, возможно, уже двигался на пляж и вполне вероятно скоро достигнет корабля. И если кто-то и мог их спасти, то только Ричард.

Во-вторых, он не понимал, как он это должен сделать. Но точно знал, что должен. Хотя бы для того, чтобы иметь шанс вернуться к своей дочери. А так как сидеть на месте наедине с этими мыслями Гривс не мог, то он встал и стал осматривать камеру.

Однако не успел он даже проверить, отгибаются ли металлические листы на стенах, как на его спасение в коридоре зазвучали шаги. Гривсу не составило труда понять, что это был тот же матрос.

– Как ты, выспался? – спросил Ричарда моряк, едва достигнув его камеры.

– Немного. Сколько я спал?

– Часов семь, наверное.

– Как ты узнал, что я проснулся? Хотя дай я сам догадаюсь, Голос?

– Ну да. Он сказал мне подойти к твоей камере.

– Ясно. И что же ты делал все это время?

– Да ничего особенного. Играли в нарды там с ребятами, сериалы смотрели. Один раз на палубу поднялись, Голос попросил пару небольших ящиков переставить. Вот и все.

– Жесть.

– Да почему. Нормально. В целом не пыльная работа. Сидишь себе, в телефоне зависаешь. Отдыхаешь. Ну изредка что-то поделаешь. По мне так круто.

– А другие люди, они тоже так живут?

– Не знаю. Ну что-то вроде. От работы зависит. Но вроде никто не напрягается. Есть правда люди, по типу переводчиков…

– Ты имеешь в виду тех, что тексты переводят?

– Не, там давно уже автоматизировано все. Я про тех, которые языку обучают или там на встречах присутствуют. Просто кто побогаче, они любят, чтобы человек сидел, а не машина в ухо говорила. Ну вот они так не могут конечно – им все—таки с людьми надо продолжать работать. Там в телефоне не позависаешь. Но как по мне это все равно ненапряжно, просто с людьми общаешься и все. И работают они мало, часов шесть в день, наверное. И живут получше нас так-то. Семью там каждый день видят. Так что да, в целом у всех ненапряжно.

– И что, вас всех устраивает это?

– А что может не устраивать? – удивленным голосом произнес матрос, хотя по его взгляду Ричард видел многое, но отнюдь не удивление.

– Как тебя зовут? Я как-то понял, что так и не узнал твоего имени.

– Джереми.

– Приятно познакомиться, Джереми. Так вот, я о том, что неужели у тебя или твоих друзей нет желания узнать, а что же происходит в вашем мире? Как он работает? Куда вы движетесь, как общество? Развиваетесь ли или деградируете? Что ждет ваших детей или ваших внуков? Неужели вас устраивает то, что есть какой-то голос, который просто говорит вам, что нужно делать и куда идти, и вы просто слушаетесь его?

– Ну…

– А как же выбор? – продолжал напирать Ричард, видя промежуточный успех в реакции Джереми. – Неужели вам хотя бы раз не хотелось почувствовать, что вы сами выбрали путь, которым нужно идти, а не кто-то сделал это за вас? Вспомни, было ли у тебя вообще в жизни хотя бы раз чувство, что ты сделал что-то, чего хотел именно ты? Не спрашивая чьего-то разрешения, не ожидая чьего-то одобрения, а просто сделать то, что ты реально хочешь? И испытать это чувство удовлетворения, что ты контролируешь свою жизнь?

– Я…ну было, наверное. Там в детстве, может, или…

– Или не было. Но может стать, – на этих словах Ричард подошел к решетке вплотную. Между ним и матросом оставались лишь какие-то сантиметры. – Это в твоих руках. Ваших руках, тебя и других матросов. Вы можете изменить свою жизнь.

– Эм…но как?

– У нас есть возможность сделать так, чтобы Голос тебя не услышал.

Джереми сразу же бросило в пот. Кожа покраснела. Глаза округлились. Брови стали напоминать «домик». На лицо были все признаки страха. Он лишь покачал головой. Но тут же, не успели все эти реакции достичь своего пика, как он едва заметно показал на свои глаза. Ричард понял намек и сделал едва заметное движение рукой.

Джереми тут же отошел от камеры. Он вернулся через пару минут и протянул продолговатый предмет Ричарду. Тот принял карандаш и стал что-то усиленно чертить на решетке. Когда спустя пару минут он закончил, Джереми бросил взгляд на получившийся шедевр, и тут же отступил.

– Это бред.

– Нет. Это – ваш единственный выход.

Джереми поднял свой все еще слегка испуганный взгляд на Ричарда, а затем уверенно, будто тело существовало отдельно от его эмоций, развернулся и ушел прочь.

Но Ричарда все еще питала надежда. Он не знал, где тут находились видеокамеры, а потому тут же принялся стирать то, что едва создал сам.

Вскоре на решетке исчезла надпись, которая до этого гласила «Я знаю, где портал в наш мир».

[12]

Когда через пару часов дверь в помещение громко распахнулась и послышался гул шагов, сердце Ричарда ушло в пятки. «Сейчас все решится», стучало у него в голове. Непроизвольно он занял боевую стойку и приготовился драться, хотя с учетом всего случившегося слабо понимал, чего он этим добьется.

Когда Джереми подошел к его камере, оказалось, что был он не один. С ним был еще один спутник, чуть старше. На его висках уже виднелась седина, а лицо украшала небольшая борода. Ричард не сразу сообразил, кто это, пока не посмотрел на погоны.

– Капитан…

– Это правда? – коротко спросил капитан, перебивая.

Ричард лишь мотнул головой.

Недолго думая, капитан тут же махнул рукой, и дверь камеры распахнулась.

– Ты пойдешь со мной в рубку, – приказным тоном бросил капитан. – Джереми, ты соберешь всех на палубе.

Джереми тут же послушно убежал исполнять приказ. Капитан развернулся и пошел по направлению к выходу, Ричард едва поспевал за ним, хотя и был выше на целую голову.

– Что мы будем делать в рубке?

– Не могу сказать.

– Поче…а, потому что Голос услышит?

– Да. Он и так знает о нашем плане, что плачевно. Большей информации ему давать я не намерен.

Выйдя из помещения с камерами Ричард с капитаном попали в целую систему длинных коридоров. Капитан уверенно выбирал повороты на каждой развилке, а Гривс лишь успевал удивляться его памяти. Даже если бы ему удалось сбежать, шансы на то, что он нашел бы выход, были минимальны.

Когда же они наконец достигли выхода, то оказалось, что они попали на палубу. В том самом месте, где всего несколько часов назад Ричард с Тримом убил трех матросов. Он был хотел извиниться за содеянное, но тут же осекся, решив, что сейчас не самый подходящий момент.

Быстро поднявшись к рубке, капитан уверенно зашел в помещение. Ричард последовал за ним. Первое, что он ожидал увидеть, была куча различных мониторов, панелей, рычагов и иных приспособлений, которыми были напичканы корабли в его мире. Какого же было его удивление, когда он увидел лишь один компьютер прямо посреди помещения. Вторым предметом был штурвал, который, видимо, все же сохранили на случай, если придется перейти в ручное управление. В остальном тут было пусто.

Капитан тут же направился к компьютеру и начал что-то вбивать. Ричарду было безумно интересно, что же сейчас происходит, но он не стал задавать вопросов, понимая, что не получит на них ответа.

Шли минуты, а капитан по—прежнему что-то набирал на экране. Его взгляд был настолько сфокусирован, что если бы он был Циклопом из «Людей Х», то корабль бы давно уже пошел на дно из-за огромной дырки, проделанной его лазерным зрением. Напряжение нарастало.

– Есть, – наконец прозвучал голос капитана, который тут же быстрым шагом направился к выходу. – Итак, у нас есть где-то минут пятнадцать прежде, чем система восстановится и снова будет нас слышать. За это время мы должны достичь берега и скрыться в джунглях.

Ричард даже не успел ничего возразить, как капитан уже скрылся за дверным проемом. В попытке догнать его Ричард побежал было за ним, но открыв дверь тут же натолкнулся на капитана.

– В чем дело? – спросил было Ричард, но тут же сам понял ответ.

Где-то вдалеке на небе виднелись несколько точек. Они пока были крайне маленькими, и для обывателя вряд ли представляли бы большой интерес. Но вот для опытных военных интерес был, да еще какой.

– Сколько у нас времени? – спросил Ричард, учитывая, что в этом мире истребители он видел впервые.

– Минут пять. Может семь. Не больше. Надо торопиться.

– Постой, – схватил его за руку Ричард, но тут же отпустил, увидев рассерженный взгляд капитана. – Так не выйдет. Нам нужно необходимо отключить Голос полностью и перевести все в режим ручного управления.

– Зачем?

– Как зачем? Чтобы сражаться? Как только мы уничтожим истребители, мы сможем спокойно уплыть.

– Уплыть? – на этих словах капитан придвинулся к Ричарду, а в его голосе зазвучали нотки гнева. – Ты же сказал, что знаешь где портал? А если так, то не проще ли добраться до него, так как истребители в него, объективно, не пролезут?

– У нас нет время на разбирательства, но если вкратце, то портала не существует.

Вместо ответа Ричард получил удар по лицу, но он был настолько слаб, что Ричарду даже не пришлось делать шаг назад. Капитан же в это время зажал кулак между ног, потирая его от боли. Очевидно, из-за особенностей службы драться тут уже не учили.

– Ты – урод, – процедил капитан сквозь зубы. – Мы же из-за тебя всем пожертвовали, а теперь…

– А теперь у нас есть только один выбор – сражаться или умереть. Вопрос лишь в том, что выберешь ты.

Капитан бросил очередной гневный взгляд на Ричарда. Было очевидно, что он предпочел бы избить его на месте, испражниться на его почти бездыханное тело, после чего разрубить на куски, изобразить из них что-то непотребное и выложить в социальные сети (если они тут, конечно, были) и по кусочку скормить аллигаторам или акулам. Но вместо этого он лишь пошел в рубку.

– С чего ты взял, что у орудий есть ручное управление? – спросил он, подходя к компьютеру, начиная что-то вбивать на нем.

– Если у корабля есть штурвал, то значит, что система в целом предусматривает ручное управление кораблем. А в таком случае ручное управление должно быть у всего, даже у орудий.

– Ладно, я посмотрю, что можно сделать. Предупреди остальных. Пусть займут места.

Ричард тут же бросился на палубу. На его счастье, далеко бежать не пришлось. Как только он достиг того места, где его оглушили, он увидел матросов, выстроенных в аккуратные прямоугольники. По ощущениям их действительно было около ста, может чуть больше. Ричард попытался найти взглядом Алана и Трима, но так как все были в одинаковой форме, попытка была безуспешной.

Затем все происходило будто в замедленной съемке. Ричард прокричал указания капитана, однако матросы не шевельнулись. Однако будто по кадрам выражение их лиц стало меняться, а на лицах стал появляться испуг. Ричард нашел взглядом Джереми, который смотрел на него, будто ожидая, что Гривс заберет свои слова обратно. Скажет, что это шутка, и они могут наконец отправляться в лучший мир в прямом смысле этого слова. Однако вместо этого Ричард лишь грустно покачал головой.

Джереми, вопреки ожиданиям Ричарда, не приуныл, а наоборот приободрился и расправил плечи. Он развернулся и стал что-то кричать другим матросам. Те сначала застыли, словно не понимая, что им говорят. Но после нескольких фраз Джереми, высказанных в жестких тонах, они тут же рассыпались по всему кораблю. Ричарда окутал страх.

Неужели это все? Сейчас все эти моряки покинут корабль, попытаются спастись в джунглях. Хотя они прекрасно знают, что лишь вопрос времени, когда истребители настигнут их. Вероятно, пока они еще будут на воде. А значит просто идеальной мишенью для расстрела. Вот только вопрос, почему к нему бегут семь человек? И почему они кажутся ему такими знакомыми?

Они не успели добежать до него, как Ричард расхохотался. Впервые за долгое время вовсе не от нервов, а от искренней радости.

– Капитан, чего вы ржете, я не понимаю? – тут же произнес Джипси. – Между прочим, на этом корабле нет ни единой девки, вы в курсе? И что же это за история тогда получается? Кто ее вообще слушать захочет?

– Сейчас не время, – заткнул его Трим, и Ричард с радостью понял, что именно его голос слышал в камере. Значит, не подстава.

– Ну может хоть дадите рассказать, как мы сюда попали? Так вот, мы…

– Не сейчас, – поддержал коллегу Ричард. – Займемся этим позже. Разберите пока орудия, которые находятся на этой платформе, ладно? Еще наговоримся после того, как бой закончится.

– Вас понял, – с серьезностью, которая не была ему присуща, сказал Джипси, и вместе с остальными побежал исполнять указания. Даже боязливый Алан, и тот вприпрыжку побежал к рядом стоящему пулемету. Лишь Трим остался рядом с Ричардом.

– Ну что, ты готов? – спросил у него Ричард. Трим лишь кивнул головой, переходя в свой привычный режим. – Тогда погнали.

Вдвоем они вернулись в рубку. Капитан все еще что-то активно нажимал на мониторе.

– Ну как? – спросил у него Ричард.

– Жопой кряк, – отмахнулся от него капитан корабля. – Не мешай.

– Истребители уже близко. У нас есть минута, если не меньше.

– Спасибо. Это очень сильно помогает. А то я-то здесь же еще часик думал повозиться, – съязвил капитан, не отрывая взгляда от монитора. – Лучше выбери себе орудие. Каждое на счету.

Ричард последовал его указаниям и вернулся на платформу. Буквально тут же он заметил Трима, который махал ему рукой, стоя за какой-то огромной установкой. Лишь спустя пару секунд Ричард понял, что это пулемет, рассчитанный на двух человек.

– Ну что, ты готов? – спросил Трима Ричард, подбежав к орудию и схватившись за рукоятку пулемета.