– Не надо меня бояться ― я же вас не укушу…
Согласитесь, прозвучало двусмысленно.
– Это кто тут боится? Попробуй только, подавишься!
– Ну, зачем же так нервничать… Вот, возьмите конфетку и не волнуйтесь, я ― не злой, ― и он силой впихнул в руку маленькую конфетку в блестящей обёртке. Ладонь словно огнём обожгло. Я бросила в него конфетой, помчавшись вперёд к ожидавшей меня Але.
На улице было достаточно холодно, декабрь всё-таки, подружка пританцовывала на месте, оглядываясь по сторонам. Подхватив её под руку, потащила прочь, боясь посмотреть назад и увидеть его. Перед глазами так и стояла хитрющая ухмылка, словно говорившая:
– Я тебя запомнил…
– Лара, да какая муха тебя сегодня укусила? ― возмутилась Аля. При слове «укусила» ― у меня подогнулись коленки. ― Не беги так, вместе упадём, скользко же… Чего такая бледная и дрожишь, заболела? ― закудахтала заботливая подруга.
– Да всё путём, просто замёрзла ― пошли скорее, согреемся.
В кафе я делала всё, чтобы окончательно не испортить подружке праздник: слишком громко смеялась над любой шуткой, одобрительно кивала её восторженным отзывам фильму, поддакивая всему, что бы она ни говорила. И делала это часто невпопад ― дурацкие страхи не давали мне быть собой. Аля это быстро поняла:
– Знаешь, Лара, пошли ко мне. Родители сегодня работают допоздна, отмечать День рождения с ними будем завтра. Шампусик откроем, а?
Идея мне понравилось, и мы отправились к ней домой. Она жила рядом, добрались быстро. Там хорошенько повеселились: шампанское, пусть и ненадолго, меня успокоило, позволив немного забыться. Потом Аля проводила погрустневшую подругу до дома, где мы и расстались.
Дверь открыл брат:
– Оп-па, явилась, наконец… Ма-а-м, Лариска пришла, не волнуйся! ― крикнул он в сторону кухни, негромко добавив, ― ты что, совсем стыд потеряла? На часы хотя бы иногда смотри ― родители психуют… Трудно было номер набрать, да?
В это время я с упорством барана пыталась снять с себя куртку, никак не желавшую меня покидать. Ваня наклонился, чтобы помочь в этом нелёгком деле, и, принюхавшись, демонстративно помахал рукой перед носом:
– Ай, как не стыдно ― не рановато ли начала набираться?
– Отстань, болван, имею право! Ты чего на меня бочку катишь, сам-то давно пришёл?
– Да пораньше тебя, ― обиделся брат, ― ну и копайся тут одна со своей курткой, к утру как раз закончишь. А я пошёл, ― и демонстративно повернулся ко мне спиной.
Тут внезапно страхи вернулись, и я вспомнила, о чём хотела его спросить, но Вани уже и след простыл. В отчаянии рванула неподдающуюся куртку и, наконец сняла её, при этом что-то блестящее выпало из капюшона. А когда наклонилась, чтобы рассмотреть находку, сердце забарабанило не хуже африканского тамтама ― на полу лежала, переливаясь и сверкая, как новогодний шарик, та самая конфета. И когда только успел её подкинуть, паразит клыкастый?