Отбор невест. (Не)возможная невеста

Пролог

– Три корабля затоплены! Поля затоптаны! Драконы все ближе и ближе к нашему королевству подбираются, – с ужасом в голосе сказал министр по безопасности.

Сэмюэль Гирзаур – король Астинии – с присущим только ему безграничным спокойствием посмотрел на говорившего.

Совет министров собрался в переговорном зале королевского замка. Всех начала волновать в последнее время чрезмерная активность драконов на границах королевства.

И только короля, казалось бы, не волновало ничего. Он спокойно взирал на своих подданных, переговаривающихся сейчас о положении в Астинии.

Король осматривал каждого пристальным взглядом. Это его стиль жизни – подходить ко всему с холодной головой. Так его учил отец. Эмоции лишнее. Тем более, когда ты не только правишь королевством, но и являешься главной боевой единицей. Короли – не те, кто отсиживаются в замках, а те, кто принимают непосредственное участие в битвах против драконов. Воины, защитники своих королевств. Всего их в этом мире пять. И между ними земли драконов.

Сэмюэль чувствовал изменения в воздухе, в поведении драконов и даже в самом себе. Его магическая сила росла.

– Еле отогнали их, Ваше Величество, – продолжил второй министр. – С полей. И кристаллы у нас слишком старые. Нужна подзарядка.

– Вот если б отбор невест начался, это бы нам помогло, – внезапно прозвучало еще со стороны. – Тогда бы Его Величество получил больше сил.

И тут же все загалдели. Сэмюэль поднялся. Голоса затихли. Испокон веков, из поколения в поколения передавалась легенда о том, что иногда случался некий отбор невест. На плечах девушек появлялись магические метки. Чем сильнее метка, тем больше магии она могла бы передать королю.

Ведь для короля самое главное – это сила. А ребенок от этой пары становился одним из самых сильнейших магов и продолжателем королевского рода.

– Даже если не будет отбора невест. У меня достаточно сил защитить королевство, – сказал он, спокойно обведя всех взглядом.

– Да, конечно, Ваше Величество. Просто если б все же был отбор невест, и наши дочери получили бы метку, может, вы бы быстрее сделали выбор, – раздался заискивающий голос главного советника – Маркольма.

Еще бы. Все же многие приближенные мечтали породниться с королем.

Сэмюэль думал, что на его веку не случится этот отбор. Его жизнь подчинилась бы простому правилу – выбрать девушку с сильной магией из подданных королевства. Она бы родила ребенка – следующего короля, и все. В роду королей всегда рождались мальчики. Да и он не против был. Знал, что у нескольких присутствующих в зале министров есть дочери. Одна из них вполне могла бы стать его женой.

Как его мать – она тоже была дочерью бывших министров, которые жили и работали при его отце. И даже семья целая в родственниках и в его союзниках. Например, его дядя по материнской линии сейчас контролировал флот и рыбацкие судна в море. Жаль, что не мог находиться в замке.

Сэмюэль чувствовал, что что-то менялось сейчас. И этот отбор мог начаться сейчас. Да и неважно. Выберет себе сильнейшую магиню, и достаточно.

И никакой любви. Лишняя эмоция, которая будет мешать в битвах с драконами.

Она ему точно не нужна.

* * *

– Козел он, – выдала моя подруга, когда мы сидели за столом в кафе.

Ее локоть задел стол, вызвав лязг приборов.

– Согласна, – выдохнула я тяжело.

Лимонад пузырился, пока я помешивала его трубочкой. Сегодня у меня должно было быть свидание, но мужчина не пришел. А атмосфера в кафе настолько чарующая, что я позвонила подруге Маринке и пригласила ее.

– Ты просто слишком прямолинейная с мужиками, – сказала подруга.

Я подняла на нее взгляд.

– Ой, не такая уж я и прямолинейная.

– Лика, – округлила она глаза, – ты одному прямо на первой встрече сказала, что хочешь замуж и детей.

– Так я сразу ему и сказала, что мне нужно от этой жизни. Тем более это уже было пятое свидание. Мне просто надоело ходить вокруг да около с мужчинами, – пояснила я. – А то они чуть что, так сразу – а поехали ко мне домой. Вот я и ответила, что думала.

– Просто замуж надо было выходить лет до двадцати одного, – продолжила подруга, сверкнув золотым кольцом на пальце.

Я лишь кивнула. Я могла бы с ней согласиться, но увы, так уж сложилось, что до тридцати все никак не могла найти того, за кого могла бы выйти замуж. А уж в двадцать один, когда тебе надо работать, потому что жить не на что и негде, тем более.

– Вот тогда и мужика сразу воспитаешь, и одинокой не будешь, – закончила мысль подруга.

– Ну ты же понимаешь, что все зависит от обстоятельств, – продолжила я, вспоминая свои двадцать один.

Тогда хоть и был парень, но он всегда говорил, что я слишком много работаю. А что мне оставалось делать? Родители тогда работу потеряли и пока были в поисках, содержать семью приходилось мне. Естественно, времени на личную жизнь почти не было. Да и в последующие годы слишком привыкла только и делать, что работать. Вот по итогу тридцать лет – и ни семьи, ни мужчины рядом. А ведь как-то же справлялись другие девушки с таким набором.

– Ой, обстоятельства обстоятельствами, а так все равно. Лика, я тебе серьезно говорю, что не нужно мужику все в лоб говорить. Ну, пока в ЗАГСе вас не объявят мужем и женой, – продолжила подруга.

Я закатила глаза.

– Просто мои вопросы, это чтоб сразу не тратить время, – пожала я плечами.

Маринка махнула рукой на мои слова, а я улыбнулась ей. Ну правда, порой те, кто уже замужем, и те, кто еще не был, будто из параллельных реальностей. И не могу сказать, что не было у меня длительных отношений с мужчинами. Были. Но до свадьбы не доходило. То я не та женщина, то мы детей не хотим, и какая свадьба? Я еще молодой и хочу погулять.

Вот и я решила, что буду просто наслаждаться одинокой жизнью. А про свадьбу и про детей я просто спросила из любопытства. Хотя действительно уже давно хотела свою семью. Уже готова для этого. Вот только жизненный опыт уже давно растоптал розовые очки. И нет той легкости, что была в двадцать один, когда все эмоции и чувства на пределе. Остались лишь практичность и реальный подход к таким простым делам, как семья.

– Ой, никогда ты так мужика не удержишь. С ними же надо аккуратно, а не в лоб, – пояснила подруга.

– Да, но если он тебе не сильно понравился, то лучше в лоб спросить, – усмехнулась я.

– А если согласится? – тут же спросила Марина.

– Ну, тогда придется действовать по обстоятельствам, – улыбнулась я. – А что? Если не понравился, даже если ответил на твои вопросы положительно, то не факт, что надо сразу за него прыгать замуж.

– Лика, поверь. Если я со своим когда-нибудь разведусь, то больше не выйду замуж, – усмехнулась подруга.

Я улыбнулась ей в ответ. Даже не знала, что ей сказать на это. В принципе, может, она и права. Если сходить один раз замуж, то потом и не захочется. Ведь за много лет брака привыкаешь к человеку. И тяжело будет сходиться с другим. Я же привыкла настолько быть одна, что сойтись с человеком будет тяжело.

– И все же нет. Я лучше буду точно знать, что меня ждет с тем или иным человеком, – покачала я головой. – Чем вот так мотать себе нервы.

– Ну, смотри сама, – пожала плечами Маринка. – Влюбиться тебе надо. Вот чтоб прям до мурашек по всему телу.

Скептик внутри меня недоуменно посмотрел на подругу. Зато сердце глупо екнуло. Ведь хотелось бы влюбиться. А то ощущение, что я стала слишком черствой. Уже стала сомневаться в самой себе – способна ли я вообще любить?

Задумалась.

И отпила немного лимонада. Кисловатый, но очень вкусный.

И тут почувствовала, как что-то кольнуло меня в плечо. Рядом никого. Или это такая странная реакция на лимоны? Я недоуменно посмотрела на Маринку, жующую салат.

Колющие ощущение вновь появились на плече. Я невольно почесала его, но ощущение никуда не делось. Что это еще такое? Неужели внезапная аллергия на лимоны?

– Что такое, Лика? – участливо спросила подруга.

– Да что-то плечо щекочет, – пояснила я. – Сама не понимаю, в чем проблема.

Марина взволновано посмотрела на меня.

– Я сейчас, – отодвинула стул и поднялась.

Сама же устремилась в уборную. Плечо так и жгло, будто туда приложили нечто раскаленное. И причину этой боли я не могла понять.

Остановилась напротив зеркала, дожидаясь, когда отсюда уйдет посетительница ресторана. Только дверь за ней щелкнула, я приспустила рукав платья.

Что за…

На плече сверкало голубоватое свечение. Оно кружилось, образовывая круг. Я замерла, глядя на это. Даже проморгалась несколько раз, пытаясь понять, не обман ли зрения.

Подняла голову к потолку. Нет, тут никакой люминесценции не было, а вот плечо горело.

Дрожащие пальцы замерли над кожей. Я ощущала едва заметный жар, исходящий от этого свечения.

Оно будто невидимыми иголками кололо пальцы. Щекотно, но в то же самое время больно плечу.

Я открыла кран с водой. По телу пробежал жар.

Подставила руку под воду, ощущая небольшую прохладу, хоть немного остудившую меня.

Едва капли воды попали на это свечение, как тут же яркая вспышка озарила пространство вокруг.

Меня будто начало затягивать в огромную воронку. Воды стало еще больше. Она оказалась повсюду.

Миг – и я провалилась в нее. В легкие перестал поступать воздух. Вокруг все бурлило и пенилось.

Махнула рукой, разгоняя пузыри. Что за дела? Откуда в туалете ресторана взялось столько воды?

Мне бы добраться до поверхности.

Что-то попалось под руку, и я оттолкнула это. Но тут меня резко схватили за вторую руку и потащили наверх.

Я вынырнула из пены. Воздух наполнял легкие, я смогла дышать.

Перед глазами ничего не видела.

– Ты кто такая? – послышался гневный мужской голос.

Проморгавшись, я осмотрелась. Я очутилась в небольшом бассейне с бурлящей водой, как в джакузи. Меня за руку крепко сжимал мужчина со светлыми волосами. Я бы даже сказала, седыми, а его самого назвала бы стариком, вот только лицо у него весьма молодое. Ярко-голубые глаза сияли яростью.

– Кто ты такая? – повторил он свой вопрос, глядя на меня.

Глава 1

– Это вы кто такой? – тут же гневно спросила я. – И что вы делаете в женском туалете…

Последнюю фразу я выдала уже не настолько уверенно. Потому что это место точно не напоминало туалет в ресторане, где я была с подругой. Больше оно было похоже на купальню с арочным украшением потолка, несколькими мраморными скамейками, на одной из которых лежала одежда. Мои глаза тут же опустились в воду. Но пузырьки скрывали все самое интересное этого мужчины.

Подняла голову. Серо-голубые глаза смотрели с яростью. Голова была немного склонена набок.

– Тот, за кем ты сюда пришла, – процедил он.

Я нервно сглотнула. Ну, он точно не был похож на того мужчину, что должен был прийти ко мне на свидание.

– За мужем? – уточнила я, пытаясь разрядить обстановку.

Просто он настолько страшно смотрел, что я не могла не попробовать пошутить. Правда, у меня чувство юмора слишком странное.

– Что? – на миг с надменного лица слетела спесь.

– Так, давайте разберемся. У меня сегодня было свидание. Возможно, – начала я, – тот, кто должен был ко мне прийти, мог стать моим мужем.

Вот это я выдала, хоть сердце и колотилось бешено.

– Да вот еще, – процедил незнакомец.

Причем чуть ли не выплюнул слова. Ну вот, опять мимо. Да и ладно. Главное – выбраться отсюда и найти Маринку. Домой что-то резко захотелось.

И тут дверь сбоку от нас резко распахнулась. Я вздрогнула в руках мужчины, когда внутрь ввалились двое мужчин в доспехах.

– Ваше Величество, – тут же пробасил один из них с короткой бородкой на лице.

Пока я не успела ничего сообразить, этот Величество подтянул меня к краю бортика, а затем вытащил из воды.

Струйки стекали по мне. Платье плотно облепило тело. Я бы выжала его и заодно волосы хоть немного, если б меня не держали за руку. Вроде не больно, но в то же самое время крепко. Не сбежать. Зато я все же потянулась второй рукой к краю платья и выжала немного воды.

– В темницу ее, – спокойно сказал Его Величество, чье имя я так и не узнала.

Теперь эти двое в доспехах схватили меня.

Я дернулась, но крепкая хватка на моих предплечьях не позволила мне сдвинуться с места. Доспехи лязгнули.

В воздухе было слишком жарко.

– А давайте разберемся? – предложила я.

Страшно. Очень страшно. Страшнее было только в детстве ремня получать.

– Слушаемся! – рявкнули синхронно рядом со мной, чуть ли не доводя меня до потери слуха.

Я уже думала, что хуже могут быть только дети за окном, у которых крики иногда доходят до запредельных децибелов. А вдруг это сон? Вдруг я упала в обморок в ресторане? Вот и причудилось такое.

– Э-э, – тут же выпалила я. – Куда меня, в темницу? Мне нельзя в темницу!

Нос начало щекотать. Терпкий и немного пряный запах царил в воздухе.

А у меня на такие запахи аллергия. Нос начало покалывать. Хотелось почесаться, но меня держали.

Этот седовласик лишь кивнул доспехоносцам, и те начали тащить меня к огромной дубовой двери.

Ап-чхи!

Хватка на руках вмиг ослабла. Я потянулась к носу, почесав его как следует.

– Ваше Величество? – спросил рядом стоящий мужчина с испугом в голосе.

Я открыла глаза. С моего плеча струился голубой свет. Он будто цепями сковал доспехоносцев, и те могли двигать лишь своими конечностями.

Это магия чиха такая?

Мое плечо начало жечь. Я вновь потянулась рукой к плечу.

– Стоять! – рявкнул его Величество.

Я тут же замерла и нервно сглотнула. Мужчина подошел поближе. Теперь на его бедрах красовалось полотенце. Вот и ладно. Нечего тут впечатлять одинокую женщину.

– Покажи, – он встал передо мной.

– Что? – спросила я, ощущая холод.

– Плечо, – надменно продолжил седовласик.

Я отвела руку.

– Значит, метка, – сказал он. – Так, можете быть свободны. Мне нужно пообщаться со своей невестой.

– Э-э, – протянула я. – Я же согласия не давала.

– А что, в темницу хочешь отправиться? – спокойно спросил мужчина и прищурился.

– Нет, – тут же замотала я головой. – Но я же не соглашалась становиться невестой!

– Это не от тебя зависит, – сказал он.

– Я даже вашего имени не знаю, – продолжила я.

– Сэмуэль Гирзаур, – представился он, глядя на мое плечо.

– Анжелика, – прошептала я.

Я же вновь осмотрела его. Да вроде красивый мужчина, но если он сразу сказал, что я его невеста, то значит, тут есть какой-то подвох. Только какой? И тут у меня включился мой внутренний скептицизм и острое желание испортить все и сразу. Это то самое чувство, когда приходишь на свидание и понимаешь, что с этим мужчиной у тебя точно ничего не будет.

Ну, во-первых, этого назвали Его Величеством, во-вторых, он слишком высокомерный.

– То есть, Сэмуэль, сейчас вы мне предлагаете стать вашей невестой? То есть вы хотите, чтоб мы с вами завели семью и детей? А вы к этому точно готовы? Я просто хочу троих.

Его глаза немного расширились.

– А еще собаку, кота и хомячков, – продолжила перечислять я. – Еще у меня есть рыбки. Их надо не забывать кормить. И копать картошку у мамы на даче. Иначе моя семья не примет тебя. Ох, забыла.

– Хватит, – тут же перебил он меня.

– Ладно, остальное потом, – тут же кивнула я.

Еще бы понять, где я оказалась.

– А где я? – спросила я.

– В другом мире, – спокойно отозвался Сэм.

Я решила сократить его имя, а то сильно длинное. Я недоуменно похлопала ресницами. Даже ущипнула себя.

– В смысле “в другом мире”? – усмехнулась я.

Мне казалось, что надо мной подшучивают. Вот только мое плечо все так же сияло голубым свечением.

– Я что, попаданка? – смешок сорвался с моих губ.

Глазик дернулся. Нет, я слышала про такие книги, но чтоб я сама попала – да в жизни бы не поверила. По спине пробежал холодок. Так не бывает.

Я нервно сглотнула. Руки и ноги задрожали. Я сделала шаг назад.

– Это точно сон. Так не бывает. Какие другие миры? Может, другие планеты? – спросила я у Сэма.

И вновь ущипнула себя.

– Я же в туалет зашла… – продолжила я. – А может, в обморок упала?

Сэм подался ко мне и взял за руку. Я замерла, глядя на свою ладонь в его хватке. Это было так неожиданно, что я даже не успела ее забрать. Сэм держал мягко и в то же самое время крепко. Совсем не так, как те доспехоносцы.

И тут я ощутила покалывающее тепло, исходящее от его пальцев. Оно будто проникало мне под кожу. Я хотела вырвать руку, но не получалось.

Мужчина смотрел на меня с таким спокойствием, что казалось, будто он невозмутимая скала, а не человек. И тут моя паника начала сходить на нет. Я будто заразилась его безмятежностью.

Ну подумаешь, что другой мир. Подумаешь, что этот мужчина король. Все же хорошо.

Так спокойно стало. Я начала ощущать, что все происходящее норма. То, что я вообще сюда попала. Получился такой резкий контраст, что я удивилась. Вот я тут нервничала, а сейчас начала спокойно воспринимать происходящее.

– Это еще что такое? – недоуменно спросила я, когда Сэм отпустил мою руку.

– Магия успокоения. Необходимая вещь, если попадаешь сюда, – пояснил он.

– И много таких, как я, попадает? – тут же прищурилась, всматриваясь в лицо своего жениха.

Хотя насчет последнего я еще надеялась, что это просто шутка. Замуж за незнакомца я вообще не собиралась.

– Нет, – кратко ответил Сэм.

И затем просто развернулся и направился к скамье, где лежала одежда.

– А что теперь будет? Я смогу вернуться домой? – спросила я, глядя на его спину.

Жар охватил меня, когда полотенце с его бедер скользнуло вниз.

В горле тут же пересохло, а я отвернулась от него. Слишком уж ух. Мускулистый, красивый. Так и хотелось рассматривать четко очерченные мышцы. А вид его тела сзади так и отпечатался в моей памяти. Теперь буду закрывать глаза и видеть его там.

– Можешь, – продолжил он.

– О, супер. А как? Я просто не хотела бы оставаться в другом мире.

– А замуж? – спросил Сэм.

Меня накрыла тень. По телу вновь пробежал жар. Я тут же покраснела.

– Конечно! Я же сказала, чего хочу от жизни, – тут же приободрилась я.

Вот теперь я снова напряглась, и даже та магия успокоения не помогала справиться с волнением.

– Есть два варианта возвращения домой. Первый – я признаю тебя. Метка пропадает с твоего плеча, а мне передается магия.

В голове тут же вспыхнули сотни вопросов. Метка, магия, признание…

– А второй? – спросила я и развернулась.

Что ж. Сэмюэль не особо спешил одеваться. Потому что сейчас он был в свободных темных штанах, а на теле не было рубашки. И теперь можно было насладиться еще и торсом. Да у него ни грамма жира.

Зато он такой мощный, широкоплечий. Мужчина-мечта. И с бескрайним спокойствием в глазах.

– Отбор невест. На каком-то этапе она просто пропадет.

По спине вновь прошел холодок.

– Что? – недоуменно спросила я. – Какой отбор невест?

– Ты не одна, у кого появилась эта метка. Вскоре сюда прибудут участницы отбора, – продолжил Сэм.

У меня от таких новостей аж рот открылся. Еще участницы? Вот же гад!

– Ах ты! Все, я отказываюсь быть твоей невестой, – тут же выпалила я. – Мне нужен один мужчина, а не тот, кто будет выбирать.

– Это не зависит целиком и полностью от меня. Так устроен этот мир, – спокойно продолжил он.

– Ага, да-да, – продолжила я. – Так устроен мир. Сегодня с тобой, завтра с другой. Нет, мне так точно не подходит. Простите, но я не хочу быть вашей невестой.

В глазах Сэма мелькнул огонек, а глаза сузились. Стало прохладненько, хотя от джакузи все еще шел жар.

Глава 2

– От меня зависит лишь выбор, – продолжил он. – Я сам заложник подобного мироустройства. Но так оно и есть. Когда мир решает, что король должен усилить свою магию, то тут же происходит отбор невест, где у девушек появляются такие метки.

Он протянул руку и коснулся моего плеча. Буря, бушующая внутри меня, утихать не хотела, но я решила дать ему шанс все объяснить.

Хотя неприятный червячок из-за того, что я не одна такая, поселился в душе. Но с другой стороны, у нас в мире точно такие же отборы, только у тебя соревнование не за одного мужчину, а у мужчины – не за одну женщину.

– Из других миров? – спросила я и скрестила руки на груди.

Туда тут же скользнул мужской взгляд. Понимаю, у меня там не маленькие прелести. Но пусть не отвлекается.

– Нет. Ты единственная из своего мира, – продолжил Сэм. – Остальные из моего королевства.

Я нахмурилась. То есть я одна такая особенная из своего мира. М-да. И должна буду соревноваться за мужика?

Я вновь посмотрела на него. Ну красивый, даже честный. Но седой. Это я сейчас пыталась найти в нем недостатки, чтоб как-то успокоить себя. Вот только хватало одного недостатка, что я не одна невеста.

– То есть скоро сюда прибудут еще девушки? – продолжила я.

– Да, – так же спокойно ответил он. – И тогда появится шанс, что твоя метка спадет, и ты сможешь отправиться домой.

– А в чем подвох? – тут же прищурилась я. – Ведь я вообще не знаю про ваш мир, а тут еще и соперничать придется. Или где-то отсидеться мне можно будет?

– Зависит от метки, – Сэм встряхнул волосами.

Голубовато-серебристое свечение скользнуло по ним. Я удивленно уставилась на него. Только что бывшие мокрыми, теперь эти волосы стали сухими.

Обалдеть! А мне так можно? Сколько бы времени экономилось после душа. Так, не отвлекаемся.

– А что с меткой? Почему от нее что-то зависит? Нет, я понимаю, что просто так мы бы не поженились…

– Я – король. Я могу жениться на любой, – перебил меня Сэмюэль.

И вновь посмотрел так, будто я букашка под его ногами. Слишком надменно. Да, что-то меня тоже понесло не туда.

– Но вряд ли девушка из другого мира отличная кандидатура, – я прикусила губу. – А мне еще на работу…

Вот только на лице Сэмюэля расплылась улыбка.

– По записям давних времен бывали случаи, когда короли женились на девушках из других миров, – тут же парировал он.

Я тяжело выдохнула.

– Ладно… Тогда придется жить с другими невестами, – согласилась я со скрипом.

Вот не нравилось мне это.

– Рад, что вы понимаете, – сказал Сэм.

– Где тут ваш гарем? – тяжело вздохнула я. – И можно мне персонального евнуха?

– Прошу прощения? Вы о чем? – нахмурился он.

– Ну, в смысле, где остальные невесты? – спросила я.

– Их еще нет в замке. Вы первая. Но думаю, что вскоре после вас появятся остальные, – мягко ответил он. – Так, прошу за мной.

Он направился к выходу из купальни. Я лишь пожала плечами и направилась за ним.

Вот так встретишь мужика, а у него не ты одна, а еще ожидаются женщины. Но другая проблема, что я тут тоже не могла оставаться. Метки, отборы, другие миры, конечно, хорошо, но меня и дома ждут.

Что же делать-то?

– Погодите, вы мне сказали, что можно снять метку до того, как сюда еще перенесутся участницы? – спросила я, поравнявшись с Сэмом.

Он просто чуть вперед вышел и открыл дверь из купальни, выпуская меня вперед.

Я тут же замерла, потому что вывели меня в спальню.

Тут стояла огромная кровать, занимавшая чуть ли не все пространство комнаты. Да на ней футбольная команда вместе с воротами поместится. А еще огромный шкаф с резьбой.

– Ну допустим.

– То есть если вы получите магию, то я смогу отправиться домой?

– Да, – ответил Сэм.

– Тогда берите, – я протянула руку в полной решимости. – Забирайте магию, а я домой. А потом выберете другую жену. Если так можно.

На мою руку посмотрели излишне спокойно. А я, наоборот, начала подрагивать. Просто никогда ничего не предлагала мужчине. Первая. Незнакомое чувство, но да ладно. Я вообще в другом мире. Могу делать, что хочу.

Сэм вновь со спокойствием удава посмотрел сначала на мою руку, а затем и мне в глаза. Как у него вообще так получалось? Вот я бы точно обалдела, если б он оказался в моей ванне во время того, как я купалась.

Ну, начнем с того, что он бы туда не поместился, а закончим тем, что такое в принципе невозможно.

– Я же сказал, не все так просто. У вас может быть не самая сильная магия, – продолжил он.

– Оу, – я тут же отняла руку. – То есть еще и так выбираете? А какая у меня? А я что, колдовать могу? Точно. Я же чихнула, и получилось.

Я начала перечислять. Брови Сэма поползли наверх.

– Может, немного, – сказал он, задумавшись.

– Слушайте, ну правда. Я не могу здесь оставаться. Мне надо возвращаться домой. У меня там дел выше крыши. Работа, семья, друзья. Вам-то какая разница, у кого магию брать? Взяли, и мы прощаемся.

– Не все так просто.

Я вновь выдохнула. Не все так просто. Да что может быть проще? Отдала магию, и разбежались.

В дверь постучали.

– Входите, – тут же сказал Сэмюэль.

Дверь тут же распахнулась. В комнату ввалился седовласый старичок в странной одежде – длинной робе. Он испуганно посмотрел на меня, а затем на Сэма.

– Ваше Величество. Там на границе передали – кристалл треснул, – сказал он.

– Вышлите корабли, – махнул рукой Сэмюэль.

– Не водная граница. Сухопутная, – старик вытер пот со лба.

Судя по напрягшемуся Сэму, это что-то плохое.

– Подготовьте комнату для участницы отбора, – скомандовал Сэм, показывая на меня.

И тут меня вновь накрыло. Вроде бы страшно было сюда попасть, но еще страшнее – оказаться одной.

– Отбора? – меня окинули взглядом.

На лице старика появилось удивление.

– Неужели? Беда, – выдал он.

Я же не поняла, а что во мне такого бедового? Или это он в целом о ситуации?

– Я сейчас же направлюсь к границе, – тут же сказал Сэмюэль.

– Но если и водные сломают кристаллы? Нам не хватает магии. Нам нужно их заменить, – чуть ли не простонал старик. – А еще отбор. Вы представляете, что будет?

Сэм кинул на меня быстрый взгляд.

– Моя магия тоже выросла. Кристаллы мы заменим, – тут же ответил он.

– Я сегодня же подготовлю приказ.

– Будьте так добры. Сегодня-завтра кристалл должен быть заменен, – сказал Сэм, направляясь к шкафу.

Оттуда на кровать вылетели белоснежная рубашка, черная куртка и штаны.

– Да, конечно. Мы передадим информацию, – поклонился седовласый. – Это все, Ваше Величество?

– Пока что да.

На меня вновь покосились, а я растерялась. И что? Куда мне идти? Повернула голову в сторону Сэма и тут же отвернулась. Щеки залились краской. Просто увидела его без полотенца на стратегическом месте. И там было на что посмотреть.

Позади слышался шорох.

Старик прокашлялся, глядя на меня.

– О, мне с вами идти? – спросила я, улыбаясь ему.

– Да, следуйте за мной, – излишне резко сказал он.

– Маркольм, присмотри, чтоб ее никто не трогал, – отдал приказ Сэм.

– Да, Ваше Величество, – меня окинули странным взглядом, а мне совершенно не хотелось уходить из комнаты Сэма.

Но выбора не было.

– А можно я с вами? Ваше Величество, – обернулась к уже одетому Сэму.

У того аж брови на лоб полезли.

– Я же все-таки ваша невеста. Тем более пока приготовят комнату, – продолжила я.

– Нет. Это опасно, – сказал он.

– Но почему? Просто посмотрим на треснутый кристаллик.

Позади кашлянул старик. Я, кинув на него взгляд, заметила испуганные глаза. А, ну да. Я же разговаривала с Его Величеством, как с обычным мужчиной. Что поделать, если у себя в мире я с принцами и королями никогда не встречалась?

– Маркольм, выйди. Мне нужно кое-что объяснить Анжелике.

– Хорошо. Я пока дам распоряжение служанкам, – старик вновь поклонился.

Мы остались с Сэмюэлем вдвоем.

– Просто, понимаете, – начала я, глядя на спокойное лицо Его Величества, – мне страшно оставаться одной в незнакомом месте и с незнакомыми людьми. А с вами мы хоть немного, но знакомы. И я больше доверяю тому, кто назвал меня своей невестой. Пусть даже мы особо и не знакомы.

– Я не могу тебя взять с собой в любом случае. И насчет другого, когда ты окажешься на отборе невест и даже среди моих слуг, никто не должен знать, что ты из другого мира, – ошарашил меня новостью Сэм.

Я похлопала ресницами.

– Это как?

– Никто в моем мире не знает про другой. Только королевская семья и несколько доверенных людей.

– Таких, как Маркольм? – показала я большим пальцем на дверь.

– Нет, – покачал головой Сэм. – Он не знает. Ты просто сюда попала. Остальные участницы отбора также перенесутся телепортом в мой замок. Просто ты первая. Вот и все. Сейчас мои люди будут готовиться к приему остальных участниц.

Я кивнула. Уточнять, попадут ли и они тоже к нему в ванну, я не решилась.

– Ладно, – протянула я.

– Рад, что мы пришли к общему знаменателю, – ответил Сэм, скользя по моему лицу взглядом.

– Но тогда кто я? – я скрестила руки на груди.

Взгляд Сэма тут же устремился туда. Понимаю. Еще и платье до сих пор мокрое. Хотя я почти не замечала этого.

– Сирота из Брона, – сказал Сэм. – Это городок возле моря.

Я округлила глаза.

– У вас тут море есть? Ой, класс. А мне можно на пляж? – тут же поспешила я. – Просто, понимаешь, если все же ты выберешь меня, я бы хотела каждое лето на море.

Опять я включила в себе отталкивание мужиков.

Но на мое удивление Сэм лишь ухмыльнулся.

– Это маленький город. Занимаются там ловлей рыбы. Даже пляжей нет, – продолжил он. – Запомнила?

– Да, поняла, что рыбалка наше все, – усмехнулась я.

И получила улыбку в ответ.

Я вздохнула. Лучше б он меня домой отправил.

Но выбора не было. Пришлось сдаваться и выходить из его комнаты. На удивление, куда-то спешащий Сэм не вышел за мной. Ну и ладно. Видимо, отправится другим путем.