Смотря на красивые цветы, девушка тихо подпевала птицам и наслаждалась лучами солнышка, проникающими сквозь широкие окна. Внезапно на сердце появилась непонятная тревога, и она не хотела уходить. Эрика чувствовала и знала, что за пределами этого дома происходят страшные вещи, о которых лучше не знать, если хочешь спокойно спать ночью. Еще девять лет назад она не могла представить, что подобные вещи будут твориться в её любимом городе, а ведь именно девять лет назад девушка лишилась всего самого ценного в своей жизни, но сама чудом выжила. Тогда ей не хотелось умирать, поэтому Эрика совершила такой ужасный поступок…
Но утраченного не вернуть. Так что оставалось, наконец, смириться и нести тяжкий груз вины до конца жизни и вместе с ним слечь в могилу.
– О чем задумалась? – Гарольд прервал минуты скорби девушки, сев рядом с ней, внимательно всмотрелся в лицо, пытаясь поймать её на грусти.
– Да так! Не о чем. – Бледные губы сложились в легкую улыбку, а брови поднялись. – Красивые цветы. – Указав на клумбу с мелкими цветами, окрашенными в ярко-голубой цвет, девушка перевела тему, отводя разговор от себя. – Они новые?
– Да, попросил посадить. Для тебя.
– Для меня? Не нужно так стараться ради меня.
– Как я могу не стараться? – Взяв в руки тонкую ладонь, Гарольд задумчиво взглянул на длинные пальцы девушки. – Это не в моем репертуаре. – Поцеловав её руку, ухмыльнулся, посмотрел на цветы. – Ты говорила, что незабудки твои любимые, так что я потратил прилично, чтобы найти лучшие.
– Так мило с твоей стороны. – Подойдя к цветам, Эрика слегка коснулась нежных лепестков и вдруг замолчала, снова утонув в своих мыслях. Ей не давало покоя тревожное состояние, заполнившее все тело с ног до головы, девушка будто бы предчувствовала что-то, но никак не могла понять что именно. – Могу я кое-что спросить?
– Спрашивай.
– Ты же не собираешься проворачивать свои схемы сегодня?
– Ты про сегодняшнюю встречу?
– Именно.
– Ха-ха, Эрика, моя дорогая, ты такая забавная. – Отмахнувшись от неё, рассмеялся, одной рукой поправив часы на запястье, такая реакция настораживала еще больше.
– Можешь ответить?
– Не буду, это встреча с моими партнерами, так что конфликта не жди.
– Тогда по какому поводу вы встречаетесь? Обычно ты ведешь переговоры на расстоянии.
– Обсудить наши дальнейшие действия по захвату соседнего города и прилегающего к нему села.
«Что?» – Не ожидая услышать такое, Эрика лишь сильнее забеспокоилась, особенно за сохранность других людей, ей хотелось, чтобы на этом городке злодеяния закончились и смерти тоже.
– Что? Зачем?!
– Мне наскучило править этим городком. – Он говорил так, будто бы это что-то такое неважное, ненужное, словно мусор, который можно смять и выкинуть в ближайший мусорный бак. С пренебрежением мужчина глянул на поющую птицу на ветке. – Мне нужно больше. – Блеск азарта, смешанного с безумием сверкнули в его глазах, что очень пугало девушку.
– Зачем тебе так много власти?! Ты и так многое имеешь! – Вцепившись в его руку, она повысила голос, что было редкостью. Настолько эмоции захлестнули её. – Даже местное правительство подчинилось тебе, так зачем?!
– А я думал, что ты на моей стороне, пытаешься защитить остальных?
– Н-нет, просто мне не понятны твои мотивы. – Осознав свои слова, Эрика вдруг задрожала, отпуская запястье мужчины.
– Власть правит этим миром, дорогая, если тебе подчинятся все, то ты станешь королем, без власти будешь обычным неудачником, как и все остальные, серые мыши.
– Но…
– Хватит с меня разговоров, голова разболелась. – Перебив девушку, Гарольд встал с качелей и пошел прочь, явно не желая слушать глупые протесты в свою сторону. – Будь готова к девяти часам.
«Что мне делать? Он не остановится на двух городах…» – Сев у клумбы, девушка совершенно отказывалась принимать факт нового захвата и совсем не понимала, что делать именно ей… Как поступить? На какую сторону встать?
«Сидя на полу, девушка сжимала телефон в руках, смотря, как легко поддалась деревянная дверь. На пороге возникли люди с оружием, от вида которого сердце ушло в пятки, а зрачки стали размером с бусину, сжимаясь от страха. Неизвестные оглядели школьницу, крепче схватившись за оружие, послышался щелчок.
Дикая паника, животный страх полностью забили юную голову, мобильник выпал из её рук, громко ударившись, наконец, разрушил напряженную тишину.
– Мистер Гарольд, тут еще одна. – Один из «гостей» равнодушно ткнул в Эрику оружием, совершенно не выражая никакого сочувствия. – Что с ней делать?
– Отойди. – Чей-то голос властно скомандовал остальным, отступив, они пропустили вперед молодого мужчину. Бегло пробежавшись ледяным взглядом по дрожащей фигуре, сверкнул оскалом. – Здравствуй. – Обратился он к девушке, та же сквозь страх нахмурилась, чувствуя, как злость по капле выступает на сердце.
– Что вы сделали с моими родителями!? Где мама и папа!? – Собственный голос напугал её, такой отстранённый и чужой, но даже громкий крик не смог скрыть дрожи в голосе. Гарольд скривился, прислонив руку к виску.
– Не шуми ты так, твои родители почетно встретили свою судьбу. – От этих слов внутри девушки что-то рухнуло, раскололось вдребезги, а осколки больно впивались в сердце.
Частица детской души навечно затерялась в темноте. Из горла вырвались лишь тихие всхлипы, а слезы хлынули новым потоком. Сдерживая тихую истерику, девушка вцепилась руками в свою одежду, не желая принимать реальность, хотелось исчезнуть, исчезнуть туда, где никто не найдет. Вдруг чья-то рука коснулась мокрого после слез лица, грубо подняла голову девушки, сквозь мутную пелену, стоящую перед глазами, она смогла разглядеть лицо того мужчины.
– Надо же, такую красоту еще поискать надо. – Протянул он задумчиво, отпустив девушку, продолжил. – Я даю тебе право выбора: пойти со мной или отправиться вслед за родителями.
Эмоции смешались, не давая голове здраво мыслить, кровь стыла в жилах, а на Эрику напала волна отчаяния. Гарольд же ждал ответа, сверля её взглядом, как вдруг заметил легкий кивок головой.»
Тогда у Эрики не было выбора, точнее он был, но ни один из вариантов не радовал, а лишь сильнее омрачал положение дел. Изо дня в день девушка винила себя в сделанном выборе, но любовь к жизни не давала ей полностью упасть духом, а ведь иногда хотелось совсем опустить руки и поскорее покончить с этим, но она продолжала жить.
Настроив старенькую технику, для передачи информации и её обмена между базами, Лукас связался с одной из баз защитников, находящейся на севере города. Южная и северная базы давно были союзниками, старались помогать друг другу при возможности, а также обязательно сообщать свежие новости.
– Лукас слушает, какие новости на сегодняшний день? Есть изменения за неделю?
– На сегодняшний день мы лишились одного участника, он без всяких раздумий ушел к отступникам, находящимся за городом. – Из микрофона раздался приглушенный голос одного из защитников, перебиваемый помехами, мужчина сообщил печальную весть, что не на шутку огорчило уставшего Лукаса.
– Вы что-то предприняли?
– Нет, мы даже не могли найти его документы, а файлы на компьютере были удалены.
– Зараза… – С досадой выдохнув, он потер ладони, возвращаясь к разговору. – Что-то еще?
– Мы собираемся навестить их базу и что-нибудь разузнать.
– Мы тоже собираем отряд, но хотим отправиться в базу, которая является нам соседями.
– Там нет чего-то стоящего, предлагаем присоединиться к нам.
– Я обсужу это с начальником.
– Хорошо, до связи. – Товарищи положили трубку, из которой раздались противные гудки, режущие слух, мужчина тут же поднялся со стула, направляясь к двери.
Покачиваясь в кресле, начальник докуривал вторую сигарету, дым которой разнесся по кабинету, заживо съедая кислород. Его светлые глаза внимательно смотрели на экран компьютера, наблюдая за кем-то, мужчина улыбнулся кончиком губ. Изображение на экране менялось, а высокая фигура на нём быстро шагала по ступеням, лишь, когда она приблизилась к двери, мужчина выключил монитор, уставившись на дверную ручку, повернувшуюся под его взглядом.
– Мистер Уилл! У меня новости. – Взору начальника предстал напряженный Лукас, погасив сигарету в пепельнице, Уилл вопросительно оглядел его.
– Злишься, когда к тебе приходят без стука, и сам делаешь так же. Что такое?
– Люди с северной базы рассказали, что у них нашелся предатель, он покинул их, присоединившись к новообразованной группировке.
– М-да, совсем с ума посходили. – Покачав головой, он сдержал легкий смешок, стараясь скрыть еле различимую фальшь.
– Еще они сказали, что лучше идти с разведкой за город. Они предлагают присоединиться к ним.
– Предлагаешь так резко менять планы?
– Да, действовать надо срочно. Чем быстрее узнаем про новую базу, тем быстрее сможем помочь. – Энтузиазм молодого поколения поражал Уилла, но и раздражал одновременно, он уже понял, что бесполезно бороться с Лукасом, ведь он все равно сделает так, как считает нужным.
– Хорошо, делай что хочешь, но за все несешь ответственность ты, Лукас.
– Я вас понял. – Проследив за уходящим, Уилл вновь потянулся к кнопке на мониторе. Другой же рукой уже залез в карман за новой сигаретой, чтобы вновь лишить комнату всякого воздуха, наполнив токсинами.
«Я бы не был так резок, мой друг.» – На миг, повернувшись к окну, он взглянул на закат, освещавший крыши домов и, давая жителям понять, что скоро на город вновь опустится пелена мрака, и лучше бы им поскорее закрывать двери, окна и ложиться спать, лишь бы поскорее увидеть яркое солнце. Внезапно в комнате раздались телефонные гудки.
– У меня новости.
Эрика все продолжала сидеть в саду, прощаясь с солнцем и слушая, как постепенно стихает пение птиц, которое так ласкало слух днем. Спустя какое-то время девушка уже стояла перед зеркалом, рассматривая себя в новом платье и наблюдая за низкой женщиной, средних лет, порхающей возле длинных локонов и собирая их в прическу. Взгляд девушки скользил по дорогой ткани, черного цвета, облегающей стройную фигуру, подчеркивая все достоинства.
– Ой, вы просто прекрасны в этом платье! – Радостный голос горничной с восторгом выказывал свое восхищение, поправляя последние волосинки, заканчивая полноценный образ. – Вы просто затмите всех девушек там!
– Зарина, ты бы хотела носить такое?
– Вы еще спрашиваете? Конечно!
– Хочешь, подарю? – Такое предложение смутило Зарину, удивленно раскрыв глаза, она отмахнулась.
– Госпожа, мне нельзя принимать от вас подарки, подаренные вам от господина, это уж слишком. Вы и так слишком добры ко мне!
– И все же… мне абсолютно не нравится такая одежда. – Эрика могла сказать грустную правду лишь этой женщине, зная, что она никогда не выдаст секретов и сохранит в тайне, но все-таки самое сокровенное девушка держала в сердце, пряча под семью замками.
«В тот день ночь была особенно холодной, гоняя ветки деревьев по улицам, ветер завывал в пустых пролетах. Дом же согревал большой камин, в огонь которого подкидывала бревна женщина, слушая треск коры. Её вдруг напугал щелчок двери, открывшейся так неожиданно. Повернувшись, Зарина поспешила встретить хозяина дома, но застыла в коридоре от вида незнакомой ей особы.
«Кто это?» – Любопытство овладело ей.
– Зарина. – Грубый голос привел женщину в чувство, подскочив на месте, она поклонилась.
– Да?! С возвращением. – Подняв глаза, вновь посмотрела на молодую девушку, держащую себя за плечи и иногда вытирая слезы со щек.
«Она выглядит такой испуганной, зачем Гарольд привёл её с собой? Может, украл? Чтобы шантажировать кого-то?»
– Надеюсь, ужин готов. – Все не унимался мужчина. Он обращался к горничной, но сам не спускал глаз с Эрики, которая смотрела в пол совершенно пустым взглядом, не желая поднимать глаз.
– Да, готов. Минутку. – Зарина убежала на кухню, перед глазами все стоял образ девушки. Она была похожа на брошенного, сбитого с толку котенка, желавшего хоть капли тепла и надеявшегося на спасение, которое так и не подоспело.»
– Я не ощущаю себя собой. Совсем не ощущаю. – Печально улыбнувшись, Эрика отвела взгляд от зеркала.
– Вы похожи на сверкающий камень, словно принцесса! – Развернув девушку к себе, женщина поправила непослушную прядь. – Вам бы еще улыбаться. – Последовав её совету, Эрика натянула на губы улыбку, чем вызвала радость в глазах горничной. – Вот! Какая красота.
– Спасибо, Зарина, можешь идти. – Эту беззаботную паузу прервал Гарольд, поклонившись, женщина быстро юркнула в коридор, оставляя их наедине. – Ну как тебе? Его шили на заказ.
– Мне нравится, спасибо. – Ложь уже стала основой речи девушки, и казалось, скоро превратиться в искусное мастерство. Отрывисто поцеловав мужчину, Эрика поспешила на лестницу, спускаясь вниз. Вскоре двое сидели в машине, направляясь к месту, где проходило мероприятие. Девушка смотрела в окно, чувствуя нарастающую тревогу, которая так и не ушла, а лишь усилилась, заставляя сердце громко стучать, отдавая сбивчивый ритм в голову, раскалывая её пополам.
Гарольд внимательно смотрел на девушку, видя её насквозь, понимал, что внутри такого хрупкого тела скрывается огромное волнение и страх. Улыбнувшись, мужчина отвернулся к окну, скрывая смешок.
Изучив почти всех сотрудников, Лукас произвел тщательный отбор, выбрав троих хороших ребят, которые на его взгляд могли справиться с разведкой.
– И так, завтра ночью, примерно в два часа, мы должны быть около загородной базы. Идем все вместе, не разделяемся и действуем по плану.
– Вопрос. – Один из ребят поднял руку. – Что мы будем именно там искать?
– Для начала нам нужно понять, сколько примерно там участников и сильно ли они опасны. А после можно будет поискать оружие или ценные документы.
– С нами же идет группа с северной базы, может распределить обязанности с ними. Например, мы идем выяснять обстановку, а они ищут оружие?
– Нет, исключено. Слишком опасно разделяться на незнакомой территории, так что держимся вместе. Есть еще вопросы? – Оглядев коллег, Лукас ждал ответа, но все как по команде помотали головой. – Отлично, тогда увидимся завтра вечером, чтобы обсудить мелкие детали. – Решив вопрос с сбором отряда, он направился к себе, предвкушая сладкий сон, но в его планы вклинился Тим, остановивший мужчину в коридоре.
– Мистер Лукас! У вас сегодня ночная смена?
– К сожалению, а что?
– У меня тоже, может, посидим вместе? Слухи ходят, что сегодня будет что-то интересное.
– Тим, у меня нет времени на развлечения, да и в няньки я не нанимался. У тебя разве своих дел нет?
– Я все закончил, уверен, что и вы тоже. Значит, ночью будете просто сидеть без дела, верно? – Поразительно то, как парень разгадал планы товарища, осадив его этим фактом. Лукасу оставалось лишь согласиться, устало выдыхая.
– Ладно, но не долго, мне еще завтра к разведке готовиться.
– Хорошо! – Тим радостно ускакал в соседний кабинет. – Я приду к вам около десяти вечера.
«Вот же настырный, хотя надо же иногда уделять время посиделкам с коллегами. Не вечно же работать.» – С этими мыслями он скрылся у себя, желая подремать до прихода парня, сон на удивление быстро сломил и забрал к себе. Тим же захватив бумажник, побежал в местный магазинчик, чтобы прикупить съестного к вечеру, парень не хотел сидеть голодом почти всю ночь, а как не Тиму знать, насколько голод страшная вещь.
«В самый разгар хаоса, происходящего на улицах, подросток уже давно укрылся в доме одного из своих друзей. Знал бы он, что обычная ночевка превратиться в жуткий кошмар, никогда бы не пошел на неё. Лежа под кроватью, Тим старался изо всех сил не поддаться страху и не дать слезам потечь по щекам, взглядом он встречался с другом, который лежал рядом, испуганно смотря на парня и боясь произнести хоть одно слово.
Все мысли школьника были заняты родителями, Тим боялся за них намного сильнее, чем за себя, особенно его волновала младшая сестра, облик которой никак не выходил из головы.
«Мама, папа, защитите Милу, пожалуйста.» – Словно молитву, пропускал он через свои мысли одну фразу, иногда вздрагивая от выстрелов. Мальчику даже думать не хотелось о том, что могут сделать с его семьей недоброжелатели. Оставшись лежать под кроватью, он продолжал надеяться на лучшее, закрывая глаза, вспоминая свою семью.»
Машина приблизилась к большому дому, уже по его внешнему виду можно было понять, что в нем живут далеко не бедные люди. Эрика думала, что присутствующие там будут соответствовать Гарольду, хоть это не успокаивало, но и не особо внушало в сердце страх перед неизвестным, хоть она и думала так, однако внутренний голос, раз за разом повторял: беги! Прям как девять лет назад, подсказывал убежать подальше и спрятаться, но заглушая его зов, девушка лишь мило улыбнулась, всеми силами отгоняя тревогу. Пройдя охрану, стоящую у дверей, они оказались в доме. Обстановка внутри не предвещала чего-то плохого, скорее наоборот создавала ощущение защищенности. Вокруг было много народу: мужчины в костюмах, женщины в красивых платьях, хорошо одетая прислуга с подносами в руках. Отовсюду слышны разговоры, звонкий смех, стук бокалов.
– Это какая-то светская вечеринка? – Мотая головой по сторонам, девушка оглядывалась, будто бы пытаясь понять, насколько безопасна территория.
– Не вечеринка, а съезд. Съезд очень важных людей и очень состоятельных, так что будь мила с сегодняшним окружением. – Вдруг мужчина разглядел кого-то среди толпы. – А вот и наши партнеры. – Подойдя к компании, состоящей из мужчин и женщин, Гарольд радостно поприветствовал их, пожимая руки мужчинам, Эрика же расплылась в улыбке, скромно посмотрев в пол.
– Гарольд, вы как всегда приезжаете с небольшим опозданием. – Статный мужчина, чьи волосы на голове уже приобрели серебряный оттенок, усмехнулся, указывая на промах Гарольда, но тому было абсолютно все равно на такие замечания.
– Вы же знаете, это моя фишка. Не люблю самое начало таких мероприятий.
– А кто эта девушка рядом с вами? Ни разу не видела её в вашем обществе. – Женщина с пухлыми губами, которые явно не были её природным даром, переключила внимание остальных на девушку, улыбнувшись, переглянулась с остальными представительницами прекрасного пола. – Такая красавица.
– Моя будущая жена – Эрика, рад представить её вам.
«Пожалуйста хватит называть меня так, прекрати уже.» – Пронеслось в голове, Эрике бы хотелось высказать это все прямо сейчас, но проглотив ком в горле, она подняла голову, хлопнув длинными ресницами, осмотрела женщин, не находя в них чего-то схожего с ней.
– Приятно познакомиться с вами.
– Весьма очаровательная, сколько же вам лет? – Самая юная на вид девушка бросила в сторону миловидного лица взгляд полный зависти и легкого презрения. Вопросы о возрасте не доставляли девушке никакого дискомфорта, а вот Гарольд особенно не любил, когда такие вопросы задавали его драгоценной.
– Мне 26.
– Еще совсем юная, какая прелесть. – Хоть та женщина и говорила так, но в её голосе слышались нотки ядовитой фальши, не имеющие в себе и частички искренности, одно лицемерие, прикрытое широкой улыбкой алых губ.
– Хотите намекнуть, что я такой уж старый? – Гарольд рассмеялся, беря в руки бокал алкоголя с подноса, мимо проходящего парня.
– Нет, что вы! Вы же не намного старше Эрики, так?
– Не люблю говорить про возраст, он в нашем мире мало что решает. – Протянув бокал девушке, Гарольд быстро закрыл эту тему.
«Я же не пью…» – Поблагодарив его, Эрика приняла алкоголь из его рук, несмотря на то, что спиртные напитки были ей совсем не по нраву.
– Мистер Гарольд, если вы не против, то мы можем обсудить соглашение? – Один из мужчин взглянул на свои часы, явно обращая остальных на их дороговизну.
– Конечно не против, а дамы пока что поболтают. – Отпустив руку девушки, Гарольд оставлял её в компании не особо приятных персон, но та подарила ему напоследок взгляд полный непонимания и вновь захватила его рукав, словно он был неким спасательным кругом, чего мужчина и добивался. Ухмыльнувшись, наклонился к ней.
– Я скоро вернусь, можешь отпустить мою руку? – Прошептав, наблюдал за реакцией девушки, которая с трудом отцепилась от него, оставаясь наедине с группой ядовитых девиц. Мужчины удалились в сторону роскошных диванов, женский же состав двинулся к креслам, стоящим у панорамных окон, чему Эрика была безумно рада, ведь каблуки уже прилично натерли ноги, доставляя ногам невыносимую боль.
Сладкий сон прервал стук в дверь, Лукас совсем забыл про Тима, который так быстро вернулся. Стоя на пороге, он радостно держал в руках две бутылки и пару пачек вредной химии, подходящей к алкоголю.
– Знаете, я решил, что бутылочка спиртного вам не помешает. – Подойдя к старенькому телевизору, паренек попытался его включить, лишь со второй попытки экран заискрился, являя взору мутное изображение.
– Тим, мне на разведку завтра, ты забыл? Какой алкоголь?
– Здесь немного градусов, почти безалкогольное, так что не переживайте. – Устроившись на диване, он стал переключать каналы в поисках нужного именно ему.
– Ищешь что-то конкретное?
– Новостной канал, там будет что-то про Гарольда. – Это имя резало слух, вызывая у мужчины приступ тошноты, хоть он часто слышал его, но каждый раз был, как первый.
– Надеюсь, там известия о его смерти. – Нервно посмеявшись, он потянулся за бутылкой, желая запить неприятный осадок. Лукас слишком сильно не любил эту персону, которая испортила ему жизнь, да и не только ему одному.
– Не-а, там что-то про какой-то съезд, а вот! Нашел. – Настроив канал, Тим с интересом уткнулся в экран, словно ребенок, Лукас же с меньшим рвением стал наблюдать за нечетким изображением телеведущей.
– Сегодня состоялся съезд двух больших преступных группировок, во главе первой стоит Чарльз, фамилия не разглашается, а во главе второй Гарольд Вуд. Две крупных группировки сошлись, чтобы подписать соглашение о сотрудничестве, об этом нам сообщил наш разведчик.
– Что? – Выпрямившись, он прибавил звук.
– Мы не знаем, чем обернется это соглашение, но следим за развитием событий.
«Вот именно, вы только следите! Совсем отказываетесь действовать!»
– Черт, вот же… – Пресекая некультурные выражения, мужчина залил в себя содержимое стеклянной бутылки.
– Это… в смысле, все так плохо? – По-видимому, Тим не на шутку перепугался, обеспокоенно взглянув на коллегу, отвернулся от экрана.
– Скорее всего да, они не просто так захотели объединиться, а для того чтобы собрать все свои силы вместе. – У него совсем не осталось энергии, чтобы как-то реагировать на это, казалось, отчаяние постепенно добирается до Лукаса, крадется, протягивая свои маленькие ручки, но он бы не позволил полностью завладеть им.
– И что нам делать?
– С ними потом разберемся, для начала надо закончить начатые дела, а потом думать про главный корень зла.
– Также нам сообщили, что Гарольд явился на мероприятие со своей избранницей, которую никто и никогда не видел. – Продолжала женщина с экрана. – Многие говорили, что эти девять лет он тщательно скрывал её, но были и те, кто говорил, что девушка существует, просто её держат взаперти.
– Я слышал, что она удивительная красавица. – Вдруг произнес Тим, задумавшись. – Интересно, кто она… и как выглядит?
– Не думаю, что в ней есть что-то особенное. Обычная девушка на побегушках, которой нужны одни его деньги, власть, а красота… пластика нынче пользуется популярностью в их обществе. – Лукас не придал этому особого значения, слушать про подружек этого гада было абсолютно неинтересным занятием.
– К нам в руки попало фото той самой девушки, спасибо за это разведческой группе. – После слов женщины на экране появилось слегка размытое фото, оно заставило мужчину приглядеться. На фотографии была невысокая девушка в черном платье, с собранными черными волосами и слегка печальным, синим взглядом. Он плохо видел её лицо из-за плохо передающего сигнал телевизора, но даже так казалось, что она была ему знакома.
«Где же я её видел?»
– А она действительно красавица! – Тим тоже пытался разглядеть фото, пока оно не пропало с экрана. – Мне кажется, что она не похожа на остальных девушек из этого общества.
Ничего не ответив, мужчина пытался напрячь голову, чтобы вспомнить хоть что-то, но никак не выходило, память начинала вырисовывать образ девушки, но быстро стирала его, словно ластиком. Сдавшись, он откинулся назад, забывая про это, но внешний облик незнакомки засел глубоко внутри, укрепился в душе.
Разговаривая с партнерами, Гарольд изредка поглядывал на девушку, понимая, что находиться в обществе тех дам было для неё некой пыткой, испытанием на прочность, и он был прав, Эрика хотела поскорее пережить эту вакханалию и уехать домой, подальше от сомнительного мероприятия.
– Эрика? Это имя дано при рождении? – Одна из женщин небрежно коснулась мягких волос, поправляя выпавшую прядь.
– Да, меня назвали в честь бабушки.
– Оу, какая прелесть. – Совсем «не наигранно» она улыбнулась девушке, тут в разговор вступилась другая с внушительным вырезом на платье, открывающим всем, привлекающую внимание, часть тела.
– А внешность? Природа наградила?
– Видимо так, но я не считаю себя красавицей. – Эти слова были чистой, как родник, правдой, Эрика считала, что каждый красив по-своему и просто терпеть не могла, когда её называли красавицей, прекрасной и другими восхваляющими словами.
– Ха-ха, ну ты просто очаровательна, Эрика. – Рассмеявшись, блондинка отпила из бокала. – Такая милая, понятно, почему Гарольд положил на тебя глаз.
– Согласна, скромная и милая девушка как раз для него. – Уже третья, самая старшая из всех присоединилась к ним. – А как вы познакомились? Гарольд сам ничего не скажет, а нам так интересно. – Этого вопроса и боялась девушка, надеялась, что не спросят, забудут, но надежды рухнули в миг. Она не любила отвечать на такое, ведь наверняка дамы ждут невероятную и полную романтики историю, но не могла же Эрика рассказать всю правду, которая бы точно повергла их в шок, но это была не единственная причина. Ей было тяжело вспоминать те времена, воспоминания о прожитом, возвращали в прошлое, причиняя тяжкую боль.
– А, мы познакомились на одном из мероприятий, когда он пришел в этот город. – Ложь стала спасением. – Мы заметили друг друга среди толпы.
– Так очаровательно, и сразу же стали встречаться?
– Да, а почему бы и нет? – Отпив немного алкоголя, обжигая себе горло, она соглашалась со всем, продолжая мило улыбаться.
– Девять лет прошло… вы познакомились, когда тебе было 17?
– Да, верно. – Сделав еще один глоток, Эрика сморщилась, чувствуя, как шампанское понемногу проникает в кровь.
– А сколько было ему тогда?
– Мой дорогой не любит затрагивать тему возраста. – Включив милую дурочку, она отклонилась от темы, переводя все внимание на Гарольда.
Вновь взглянув на девушку, Гарольд заметил легкий румянец на бледной коже.
«Решила все-таки выпить? Хм, о чем же они говорят?» – Ухмыльнувшись, поднялся на ноги.
– Я вынужден вас покинуть, мне кажется, если сейчас не вмешаюсь в разговоры прекрасных девушек, то они живьем загрызут мою Эрику.
– Вы считаете, что наши жены такие злые? – Посмеявшись, мужчины закурили. – Не слишком ли волнуешься за неё?
– Следите за собой, господа. – Улыбаясь, он направился к сборищу женщин, среди которых выделялась одна, приковывая к себе взгляд, она была для него прекрасным цветком, требующим к себе особого отношения и нуждающимся в постоянной защите, иначе тонкие лепестки быстро увянут, потеряв свою красоту и очарование.
– О чем болтаете, дамы? – Гарольд вновь увидел, как девушка заливается алкоголем, сев рядом с Эрикой, забрал бокал из её рук.
– О вашей любимой, она такая очаровашка!
– Да, она у меня такая. – Поправив украшение на тонкой шее, он наблюдал за тем, как дернулись брови девушки. – Надеюсь, вы не обижали Эрику.
– Нет, конечно! Как можно обижать столь прекрасное создание?
– Мне надо отойти на минутку. – Встав на ноги, Эрика хотела уйти, но Гарольд удержал её, сжав ладонь.
– Ты в порядке?
– Да, не переживай. – Успокаивающе улыбнувшись, убрала его руку, отходя все дальше и дальше от этого сборища. Добравшись до ванной комнаты, она заперлась на замок. Алкоголь начинал действовать на не пьющую особу, затуманивая разум. Оперевшись на раковину, девушка глубоко вдохнула, пытаясь прийти в себя и отойти от всего: от разговоров, от неприятных вопросов и дешевой фальши. Голова слегка кружилась, а грудь сдавливала плотная ткань платья, мешая дышать.
«Хочу уйти от сюда…» – Она знала, что если попросить об этом Гарольда, то он скорее всего не согласиться, ставя свои планы выше потребностей девушки, а одну он её не отпустит, так что Эрике оставалось ждать конца мероприятия, мечтая о сладком сне и тишине. Выйдя из ванной, столкнулась с мужчиной, который все это время поджидал её у двери.
– Что случилось? Ты так резко ушла.
– Не бери в голову, просто здесь очень душно, но сейчас мне лучше. – Соврав, отмахнулась от лишних вопросов.
– Раз так, то может, составишь мне компанию? – Протянув руку, он приглашал её на танец, посмотрев за его спину, девушка поняла, что пришло время потанцевать, без пререканий согласилась.
Слушать про это мероприятие становилось все скучнее с каждой минутой, даже банальная передача про охоту и то была бы увлекательнее для Лукаса, который почти засыпал, смотря на мелькающую картинку. Тим же наоборот слишком сильно увлекся новостями, вслушиваясь в каждое слово, он не отрывал глаз от экрана. Смотря на него, мужчина не понимал, как ему удалось сохранить в себе хоть какие-то положительные эмоции. Трагедия произошла, когда мальчику было всего 14, любому бы подростку это сильно потрепало нервную систему, но Тим не выглядел как тот, кто пережил трагедию и предательство…
– Тим. – Вдруг окликнул его Лукас, тот же не отвлекаясь ни на секунду, махнул рукой.
– Чего?
– Твои родители же отступники?
– У меня нет родни. – Его голос внезапно похолодел, видимо тема родителей была запретной, своим вопросом Лукас задел ноющую рану.
– Прости, я не хотел.
– Нет, ничего страшного, просто меня очень злит, когда начинаю вспоминать об этом.
– Ты бы хотел отомстить им?
– Я бы хотел отомстить не родителям, а тем, кто затащил их туда.
– Думаешь, они сделали это против своей воли?
– Естественно, я знаю своих родителей, они бы никогда… никогда бы не оставили меня. – Дрожь четко отразилась в его голосе, предвещая скорые слезы, но запрокинув голову назад, парень предотвратил их появление. Хоть Тим и злился на родителей, но не мог заглушить сильную любовь к ним, искренне верил в хорошее и всем сердцем хотел спасти их, вырвать из грязных лап преступников и вернуть себе семью, но вернуть её полностью не выйдет.