Когда силы начали понемногу покидать меня, я услышал чьё-то приближение. Я насторожился, взял в руку топор и пистолет, мало ли кто. Слух меня не подвёл, из кустов ко мне стали выходить мутанты, похожие на куски жира, они медленно ползли ко мне, перебирая складками. Позади была гора, я был в тупике. Несколько выстрелов по ним не принесли эффекта. Они двигались медленно, и я надеялся, что смогу быстро пробежать мимо них, пока они совсем не окружили меня.
Я рывком бросился между тварями, и, когда я подумал, что смог убежать, то почувствовал, как что-то сжимает меня и тянет вверх. Чёрт, эти гады поймали меня! Но нет, это были большие чешуйчатые лапы. Подняв голову, я увидел нечто напоминающее огромную птицу. Она вмиг взлетела, унося меня в небо.
Я пытался выбраться, но, птица поднялась уже достаточно высоко, и я понял, что это опасно. Птица несла меня за горы, как раз туда, куда мне и было нужно. Я не знал, куда она меня несёт, почему не съест на месте? На мои вопросы мне ответил знакомый мягкий голос.
– Хороший вид, не правда ли?
Только не он! Как этот учёный нашёл меня? Птица подняла конечности и посадила меня на свою спину. Учёный сидел там и смотрел на меня. Что он задумал?
– А ты далеко забрался. Не переживай, скоро мы долетим.
– Куда долетим?
– Ты же хотел в Утопию.
– Зачем? Ты хотел убить меня всё это время.
– Не совсем, но в данный момент ситуация изменилась. Можешь считать это извинениями.
– Какие ещё извинения!? А ну отвечай, кто ты такой и как контролируешь монстров? – я нацелил на него пушку, которую держал в руках.
– Как грубо! Ты ведь в курсе, что ты не в том положении, чтобы оскорблять меня?
Я был на его территории, он мог сбросить меня отсюда на скалы в любой момент. Опустив оружие, я сел перед ним.
– Обонато, – сказал я ему, смирившись.
– Так-то лучше. Ну, мне следует начать сначала. Но времени у нас немного, поэтому расскажу всё быстро. Да, я тот, кто ответственен за эту «эпидемию», я создал этих «монстров», а потому могу их контролировать.
– Ты…
Он говорил это абсолютно спокойным тоном?! Он превратил мир в ад, из-за него погибло столько людей! Как у меня чесались руки придушить его прямо сейчас, но что-то меня держало.
– Да, я. Но всё произошло не так, как я планировал. Это был несчастный случай. Эксперимент вышел из-под контроля, и мои образцы сбежали.
– Что пошло не так? Куда они сбежали?
– Кое-то вмешался в мою работу и вызвал неполадки. Что до того, куда они делись, то я зову это – инкубатор.
– Инкубатор? Ты так назвал меня…
Он улыбчиво посмотрел на меня.
– Что? Ты имеешь виду меня? Я инкубатор? Я причина этой эпидемии?
– Да, ты. Видишь ли, когда произошла авария и мои образцы были похищены, они были помещены в человеческое тело – в тебя. Почему? Возможно, ты оказался не в то время, не в том месте, но факт остаётся фактом. Кстати, после той аварии – ты мог узнать её по большой вспышке света – ты ничего странного не ощущал?
– Нет, всё было нормально, разве что…кашель.
– Ты часто кашлял?
– Не я, сосед.
– Ты в этом уверен? Может этот звук исходил из твоей головы, это первый признак развития образцов.
– Но я же здоров до сих пор, я не стал одним из них.
– Потому что образцам надо было развиваться. Они изучали тебя изнутри, получая информацию о нашем виде, о нашей биологии, анатомии, слабостях. Когда они достаточно развились и созрели, они покинули твоё тело, заражая окружающих и превращая их в «монстров».
– Но почему они не заразили меня?
– Кто знает, может, они посчитали тебя своей мамой, оболочкой, одним из них. В общем, таким образом все образцы, изучив твоё строение, стали применять полученные знания на практике. Я ввёл в себя образцы после того, как они покинули твоё тело, поэтому я не смог почувствовать тебя раньше. Вот как произошёл этот апокалипсис. Сейчас можешь не переживать, все образцы покинули твоё тело давным-давно, но поэтому, если ты сейчас заразишься, то станешь как они. Все эти годы я пытался исправить это, пытался успокоить их, я создал эти образцы, поэтому мог их контролировать благодаря коллективному разуму. И именно поэтому я пытался тебя поймать, узнав, что ты был инкубатором. Я думал, что смогу взять твою ДНК и с её помощью остановить всех несовершенных творений. Но сейчас я понял, что меня использовали для других целей.
– То есть, ты не хотел превращать всех в мутантов? – мой гнев поутих, но его история заставила меня впасть в шок.
– Хотел, – сказал он с улыбкой.
– Что? – я ещё сильнее удивился. – Зачем?
– Эволюция, – сказал он абсолютно спокойным лицом. – Кстати мы прибыли. Утопия за той горой, я высажу тебя здесь, пока.
Птица резко начала снижаться, я не успел ни за что схватиться и просто упал на землю. Открывая глаза, я увидел, как учёный улетает от меня на птице в неизвестном направлении.
– О, и вот, кстати, лови, пригодится! – крикнул он напоследок и кинул мне колбу с регенерационной жидкостью. Что ж, это действительно пригодится.
Отряхнувшись, я продолжил путь. Его история, правда ли это? Может, он рассказал далеко не всё? Но, в любом случае, теперь я не мог воспринимать всё как прежде. Это всё моя вина, лучше б я и вправду умер, тогда бы наша планета не оказалась бы в аду. А эта музыка, может это следы образцов, и я всё ещё заразен? Зачем мне идти в Утопию? Заражать всех там?
Я был в горах и собирался сделать это. Я хотел просто прыгнуть и покончить с этим. Я разогнался и побежал. Но перед прыжком что-то остановило меня, та самая музыка. Я задумался. Если б заразили не меня, заразили бы кого-то другого, это было неизбежно, здесь нет моей вины.
Я успокоился и пошёл дальше. Я через многое прошёл, я заслужил покой. Утопия была за той горой, ещё немного, ещё чуть-чуть, последний шаг, он трудный самый. Я почти поднялся наверх, совсем скоро я попаду в рай, я обрету покой. Чувство счастья, которое я не испытывал много лет, начало придавать мне сил. Я бежал как можно скорее, скорее бы добраться в… ад.
Я поднялся наверх и встал, все мои надежды испарились. Всё, через что я прошёл, было впустую. Я хотел верить, что ошибся. Но нет, координаты были точными. Если и была когда-то Утопия, то она была давно разрушена. Стоя на горе, я ясно видел только руины. Несколько домов полностью развалились, не оставив ничего. Некое подобие улиц ничем не отличалось от Мегаполиса. Рядом с руинами было небольшое кладбище, рядом с которым лежали тела. Они были истерзаны, не монстрами, людьми, но в нынешних реалиях – это одно и то же.
Я шёл по улицам города-призрака. Было сложно сказать, когда это произошло, но судя по всему, очень давно. И просуществовала эта «Утопия» тоже недолго. Среди груды камней и дерева не было и намёка на счастливую жизнь. Если и была Утопия, то только в головах тех, кто искал её.
Упав на землю, я взвыл: всё кончено, мой путь окончен. Мир никогда не будет прежним, нужно было сделать то, что я делал всегда: принять неизбежное и заниматься своими делами, жить настоящим, а не мчаться за какими-то историями.
Я услышал шорох. Позади меня, из развалины, показался старик, это был вожак каннибалов.
– Ну что нашёл Утопию? – спросил он чуть весёлым голосом, по которому можно было понять, что он уже совсем сошёл с ума. – Нет больше Утопии, мы хотели построить рай, да он разбился о реальность. Всё пало, нам приходилось выживать, используя любые средства, – говоря эту фразу, он облизнулся. – Здесь нельзя было оставаться. Военные добили нас, и мы бежали. Мы создали новый дом в западных горах. Ты предал нас, солдаты убили всех, кроме меня. Я знал, что найду тебя здесь. Нам больше некуда пойти. Теперь будем вместе.
Я смотрел на него исподлобья. Я не собирался так радостно относиться к этому. Он стал медленно приближаться ко мне, в его глазах читались недобрые намерения. У меня они были не лучше. Мой живот снова заурчал.
Когда он подошёл ближе, я накинулся на него и впился зубами в его шею. Тот попытался отбиться, но он был слаб, я был сильнее. Я прогрызал его чешую, пока кровь не начала сочится по моему рту. Вцепившись глубоко, я вырвал кусок его плоти. Тот стал хрипеть и пытаться закрыть рану. Земля вокруг стала золотой от нахлынувшей крови. Я, прожевав его часть, принялся кусать его за руки. Тот лишь со страхом смотрел на то, как я заживо откусываю от него часть за частью. Он смотрел на безумное животное со взглядом полным ужаса, но перед тем, как его глаза полностью поблекли, в них что-то сверкнуло, как будто бы радость, что его дело будет жить дальше. Я продолжил пир.
Мясо больше не вызывало у меня отторжения. Наоборот, я находил его очень вкусным и питательным. Впервые за пятнадцать лет, нет, за всю жизнь я так вкусно поел. Мне нужно было выжить: или я его, или он меня. Ничего бы не изменилось. В подобных ситуациях это неизбежно. Еды на всех не хватит, это однажды произойдёт. Любой человек может пренебречь моралью, когда голоден. Хотя вопрос будет даже не в морали, а в законодательстве: кого и как есть.
Наевшись за все эти годы и обглодав кости, я, наконец, начал думать, что делать дальше. Единственная здравая мысль была вернуться назад в город и продолжить контрабанду, только теперь с расширенным ассортиментом, всё ради выживания. Вновь раздались звуки, но они были очень тяжёлыми. Возможно, это были другие выжившие. Оттащив еду с дороги, я скрылся возле обрушившейся стены.
Через трещину я увидел солдат на грузовиках – это снова были люди Оментуса. Что эти ублюдки тут делают? Они шли через окраину города куда-то в горы. Тут один из них заметил кровь на дороге и с другим солдатом пошёл на проверку. Осмотрев место, они пошли по кровавому следу ко мне. Я стал обдумывать план отступления. Они подошли вплотную, там они нашли тело старика. Один из солдат осмотрел труп, тот был очень свежим.
– Кто его так, мародёры? – сказал первый.
– Я думаю, мутанты, – спросил другой.
– Какие мутанты? Они никогда сюда не добирались.
– Да ты сам посмотри на эти раны, человек на такое не способен.
– Ладно, сообщу остальным, – тот взял рацию и сообщил остальным о возможной твари в округе.
Они вернулись назад и продолжили путь. Я вовремя скрылся в их грузовике, я часто проворачивал подобное.
Солдаты пошли дальше в горы. Я был без понятия, куда они идут, здесь ничего не было, так ведь? Я совершенно не ожидал встретить здесь солдат.
Спустя полчаса они вышли к огромной железной двери. Один из солдат подошёл к ней и, поговорив с кем-то через панель, вернулся. Массивная железная дверь начала подниматься, солдаты пошли внутрь. Я выглянул через брезент, чтобы понять, куда мы попали. Это была военная база, но не обычная – она была огромной. По своим размерам и техническому оборудованию казалось, что это последний оплот былой цивилизации. Грузовик был заведён в ангар рядом с другими, солдаты пошли в другую сторону. Подождав подходящего момента, я выбрался оттуда.
Я не знал, куда идти. Я оказался в настоящем лабиринте. Прислушиваясь к каждому шороху, я аккуратно пошёл. Я нашёл комнату под названием «диспетчерская». Может, там я найду что-то вроде карты. Я стал прислушиваться, есть ли там кто. Разумеется, там кто-то был, но он сидел неподвижно. Я рискнул и аккуратно вошёл внутрь. Там был всего один человек, сидящий возле камер. Тихо подойдя к нему, я ударил его по шее, когда он начал оборачиваться. Он упал. А я, заперев дверь, оттащил его тело и залез в компьютер. Это место было просто огромным, с кучей комнат, в которых было множество техники. Подобная база существовала все эти годы, просто невероятно! Я думал, что после эпидемии таких больше не осталось, но ошибся. Посмотрев технический инвентарь, я узнал, что все годы разработка нового оружия продолжалась, но не для того, чтобы бороться с мутантами. Последующие файлы были засекречены особым доступом, но там упоминался огромный комплекс под этой базой, он назывался «Ковчег». Что они там строили? Посмотрев ещё один файл, я подтвердил свои подозрения, Утопия действительно была, это было небольшое поселение, которому не посчастливилось появиться рядом с этой базой, именно военные его и уничтожили. Но думаю, они лишь ускорили процесс. Утопия всё равно была бы обречена, как и всё здесь.
Найдя маршрут на выход, я принялся выбираться отсюда. Открыв дверь, я пошёл по коридору дальше. Насколько это место было огромным! Я то и дело слышал, как солдаты ходили рядом, но, к счастью, никто рядом со мной не ходил. Я добрался до двери, которая должна вывести меня наружу, двойная железная дверь. Не помню, чтобы я проходил через неё, когда прибыл сюда, но карта точно указывала на это место. Я вошёл внутрь, дверь захлопнулась. Я был в большом ангаре, кругом были разбитые мишени, а в центре стоял огромный танк. Я подёргал дверь – было закрыто, я был в ловушке. Из танка по громкоговорителю раздался голос.
– Ну вот, ты добрался сюда, – раздался знакомый голос Оментуса. – Ты хуже таракана. Сколько бы раз Я ни пытался тебя убить, ты всё равно лезешь, куда не надо.
– Чего ты хочешь? – закричал я ему.
– Чтобы ты прекратил мешать Мне. Я хочу построить новый мир на руинах старого, а подобные тебе ставят Мою власть под угрозу.
– Поэтому ты разрабатывал новое оружие, хочешь использовать его не против монстров, а против людей?
– Ты почти прав, почти. Но тебя это не касается.
– Зачем ты завёл меня сюда и как узнал, что я здесь?
– Ты думал, Мы совсем тупые, думал пробраться на секретную военную базу и безнаказанно бродить по ней? Здесь все коридоры в датчиках, Мы сразу тебя нашли, но Я решил поиграть с тобой напоследок.
– Во что поиграть?
– Ты станешь первым, на ком Я испытаю новый лазерный танк!
Он активировал огромную машину, покрытую твёрдой бронёй, из неё вылезло огромное дуло, которое мгновенно выстрелило мощным импульсом в мою сторону. Я отпрыгнул, но взрывная волна откинула меня в сторону. Там, где я стоял ранее, была огромная дыра. Этот сумасшедший не шутил. Я начал бежать по залу, а он продолжал стрелять, он даже не целился. Показалось ещё одно дуло, выпустившее лазер, они крутились, пытаясь поймать меня.
Надолго меня не хватит, он порубит меня на куски. Я посмотрел на урон. Танк был очень мощным – настолько, что пробивал даже эти бронированные стены. Может, это выход: заставить его пробить стену, чтобы я сбежал? Я начал бегать возле стен, он клюнул. Двух выстрелов хватило, чтобы полностью выбить меня из сил, но мой план сработал, в стене была большая дыра, я рванул к ней и прыгнул.
– Куда собрался? – послышался позади меня голос в танке.
Я бежал через коридоры, не зная куда. Я слышал, как танк выехал и гнался за мной, разрушая комплекс, генерал совсем обезумел. Навстречу мне побежали солдаты, они выставили пушки, готовясь стрелять. Но увидев огромную несущуюся машину, не собирающуюся останавливаться, сами начали убегать. Оментус продолжал стрелять, сметая всё на своём пути. Этот псих решил уничтожить эту базу, но зачем? Может, она ему уже была не нужна? Или он просто сошёл с ума?
– Всё кончено, кончено! – кричал он из танка с безумным хохотом.
Я нёсся через коридоры, заворачивая за каждый угол, танк шёл напрямую, снося всё на своём пути. Через динамики раздавалась тревога, весь этот шум превратился в одно большое месиво в моей голове. Безумный генерал не останавливался, я был в ловушке, у меня не было шанса спастись. Тогда я решил действовать отчаянно – я побежал прямо к танку и запрыгнул на него. Когда я находился на нём, Оментус не мог в меня попасть или сбросить. Из крошечного отверстия показалась пушка, начавшая стрелять по мне. Я начал бить по ней и по обшивке, шум был ужасный. Ему придётся вылезти, чтобы разобраться со мной.
Оментусу действительно пришлось показаться, он начал обстрел по мне из огромной пушки. Я скрылся за башней, он медленно подходил.
– Скоро всё кончится! Этому миру пришёл конец! Только Я останусь! Я король! – он снова безумно заржал.
Я опять был в тупике, но на помощь мне пришла мелодия. Услышав её, я словно потерял страх, словно стал неуязвимым. Я бросился к генералу и схватил его автомат. Началась драка, я схватил нож и пырнул его несколько раз. Он закричал и упал в кабину, приземлившись на панель управления. Танк начал стрелять в пол. База начала рушиться.
– Для тех, кто в танке! – выкрикнул я ему. – То, что ты обладаешь мощным оружием, не даёт тебе право управлять миром и диктовать свою волю чужим жизням!
Танк прострелил пол и начал погружаться под землю. Я спрыгнул с него. Танк с генералом рухнул вниз. Я просмотрел в пропасть – там внизу было огромное пустое пространство, что там хранилось? На одной из стен была надпись: «Ковчег».
База рушилась, нужно было уходить, но куда? Я всё ещё не знал, где я. Я увидел рядом лифт, музыка повела меня к нему. Я зашёл внутрь. Кнопки в этом лифте имели не характерное положение: они были на задней стенке и располагались сверху вниз, в самом верху был ноль, а внизу была девятка. Рука сама нажала на этаж номер один.
Лифт поехал вниз, музыка обволакивала со всех сторон…
15 лет назад.
Я встал по стойке смирно, ни единый мускул моего лица не дрогнул. Майор проходил мимо, смеряя нас суровым взглядом.
– Смирно! – прокричал он.
Мы повиновались.
– Кругом! Шагом марш!
Мы пошли стройной шеренгой. В последнее время нас стали часто тренировать, словно готовили к чему-то. Во время тренировок я замечал, как какие-то шишки часто приезжали и о чём-то общались с генералами. Я знал это, так как сам происходил из высокопоставленной семьи, одним из таких гостей был мой отец, состоящий в правительстве Серебрума. Меня отправили сюда, дабы я сильнее продвигался по службе и завоёвывал авторитет.
Мы отмаршировали очередной круг, после начали отжиматься. Даже так я заметил какого-то типа в окне, общающегося с генералом. Он носил что-то наподобие лабораторного халата. Я сомневался, что он был простым учёным.
Так и проходили мои дни. День ото дня шли изнурительные бесполезные тренировки. Хотя бы по вечерам нас смачно кормили, чтобы у нас было много сил. Если б не тренировки, мы тут все уже растолстели бы. В одну из ночей мне очень плохо спалось, несмотря на усталость я не мог заснуть. Открыв глаза, я стал смотреть в окно, там я увидел яркую вспышку света. Она напоминала взрыв, возникший на мгновение и тут же исчезнувший. Я продолжал лежать и смотреть, не в силах понять, что это было. Но моё лежание не продлилось долго, свет зажёгся и наш взводный приказал нам подниматься и выезжать.
Мы ехали к Институту медико-биологических исследований. Что нам вообще там понадобилось? Нам приказали стоять снаружи и охранять здание, генералы пошли внутрь. Это было огромное и высокое здание, находившееся почти в самом центре Центрального кольца. Где-то глубоко внутри я был счастлив снова оказаться в своём родном городе.
Холодный ночной воздух уносил мою усталость. Я поднял голову, пытаясь разглядеть звёзды, но из-за освещения их плохо было видно. Я часто слышал об этом институте, там совершались настоящие научные открытия, именно благодаря ему наше общество смогло достичь таких высот.
Спустя пару часов вышли генералы, смачно ругаясь не по уставу и нервно куря. Майор накричал на нас и приказал уходить. Никто не имел понятия, что произошло.
Когда мы вернулись в часть, нам объявили повышенную готовность, в связи с тем, что скоро мы можем столкнуться с угрозой. Однако ни о чём конкретном нам не сообщали. У меня всё больше начинали появляться подозрения, что от нас скрывают что-то глобальное, явно произошло что-то серьёзное. Может, утечка какого-то биологического оружия или другой заразы. Это меня сильно напрягало. Может произойти что-то глобальное, что-то доселе невиданное.
В течение последующих нескольких дней наши тренировки только усилились, а кормить стали меньше. Руководство не подавало никакого вида, что что-то происходит, но при этом можно было невооружённым взглядом увидеть, что они сильно чем-то обеспокоены. Наконец, нам объявили о начале некоей эпидемии. О том, откуда она взялась и что она представляет, нам, конечно же, не сказали. Мы должны были патрулировать улицы и следить, чтобы люди не выходили из домов без крайней необходимости.
– Капрал, ко мне! – накричал на меня генерал Профундис.
– Прибыл, сэр!
Тот был явно не в настроении, он пытался скрыть волнение за маской безразличия и серьёзности.
– Ты уже должен был всё понять.
– Не понял, сэр.
– Всё ты понял, всюду свой нос суёшь. Ты уже понял, в чём причина, так что говори нормально.
– Всё, что я понял, это то, что это связано с инцидентом в лаборатории.
– Правильно. И я вызвал тебя для того, чтобы ты держал язык за зубами. Эта ситуация решаема, и если ты будешь нагнетать как обычно, то всё рухнет. Понял?
– Так точно, сэр!
– Теперь иди служи и держи язык за зубами.
Я вышел и пошёл проводить дежурство в выделенном мне районе. Я никогда не помнил, чтобы генерал со мной так когда–либо разговаривал. Я и раньше любил совать нос в чужие дела, но за это я получал лишь нагоняи и пару ласковых, а тут он меня спокойно просит молчать. По-моему, он сильно обеспокоен тем, чтобы не произошла утечка, верхушка не хочет возникновения и тени паники.
Все следующие дни мы бесперебойно проводили дежурство в районах Центрального кольца. Что происходило в других кольцах – неизвестно, но правительство было не сильно обеспокоено ими, заботясь только о своих.
Мы патрулировали у каждого дома. Ироничным было то, что раньше почти никто не выходил из дома, но стоило объявить карантин, как всем резко захотелось погулять. Целыми днями мы тормозили людей и объясняли им, что то, что им скучно – это не серьёзный повод выходить сейчас на улицу. Хорошо, что хоть до драки не доходило – военного бить себе дороже.
Несмотря на всю тягость этой ситуации, мне было приятно вновь ходить по городу, но сейчас он был совершенно иным: улицы некогда многомилионного мегаполиса были совершенно пусты, множество экранов с разнообразной рекламой светилось в пустоту, небо больше не наполняло множество кораблей, словно все резко заснули. Мне было немного неловко от этого и пусть ничего страшного не происходило, всё равно мне было не по себе.
Новости были неутешительные: несмотря на все карантинные меры, зараза распространялась, больницы были переполнены. Люди постоянно умирали, даже среди солдат находились больные, несмотря на то, что мы ходили в противогазах. Раньше я верил, что наше высокоорганизованное общество, покоряющее космос с помощью телепортации, может что угодно, а тут нас побеждает какая-то болезнь. Видимо, кто-то решил показать нам, как незначительно наше мнимое величие.
В один из вечеров, возвращаясь в часть после смены, я проходил мимо кабинета шефа. Я бы прошёл мимо, как полагается, но моё желание лезть куда не надо никуда не делось. Содержание их разговоров меня пугало.
– Да быть такого не может! – сказал один из генералов.
– Всё так, Сам там был и видел, – ответил Профундис.
– Не могут мёртвые ходить, это чушь.
– Они не просто ходят, они превращаются в странных тварей, – сказал майор.
– Чёрт возьми, зря Мы связались с этим полоумным учёным.
– Нужно что-то предпринять, если каждый заболевший будет превращаться вот в это, то Мы все тут обречены.
– И что Ты предлагаешь делать с этими тварями?
– Нужно попытаться по-тихому направить на них Наши силы.
– Я не дам Своих парней на растерзание им.
– А что Ты предлагаешь, чтобы они продолжали плодиться?
– По-тихому вряд ли выйдет, определённо будет шум.
– В любом случае, нужно немедленно действовать.
– А что насчёт плана Б?
– План Б будет… – тут Профундис взглянул на дверь и заметил меня. Я не очень хорошо слышал и не мог понять, кто конкретно говорит. Он незаметно для остальных смерил меня суровым взглядом, означающим, что мне нужно убираться. Пришлось повиноваться.
После их встречи, Профундис вызвал меня к себе на ковёр.
– Ты опять за своё! Сколько раз Я говорил тебе не лезть! Ещё не хватало, чтобы ты всё всем разболтал!
– Разрешите говорить откровенно, сэр, – мне было что сказать, столько всего накопилось, я хотел знать правду.
– Ну, говори.
– Что вообще происходит? Какая эпидемия, какие монстры? Почему Вы скрываете это?
– Тебе лучше не знать этого и не лезть. Я тебя хорошо знаю, что тебе ни скажи, растрепешь всем на свете.
– Потому что я хочу, чтобы все знали правду. Неужели Ваш военный эксперимент не удался и эти твари – результат этого?
– Ты уже всё понял, тогда чего спрашиваешь?
– Просто зачем?
– В этом Наша суть – воевать и создавать оружие и не всегда всё идёт как надо.
– Нужно сообщить людям, что им угрожает очень серьёзная опасность.
– И устроить ещё большую панику!? Ты хочешь, чтобы власть рухнула?
– Но, сэр, где же Ваша политическая позиция?
Он стал ходить по комнате, а потом сказал:
– Какая может быть политическая позиция, если ничего ещё не ясно? Ты действительно хочешь ещё больше усугубить ситуацию?
– Нет, – твёрдо ответил я. Я не хотел никаких политических изменений, меня устраивала нынешняя ситуация. Ещё пару лет, и я дослужился бы до достаточного чина и занял бы почётное место в правительстве Серебрума, управляя развитием страны, поддерживая нынешнюю ситуацию.
– Вот видишь, так что иначе нельзя. А сейчас готовься к выходу.
– Есть, сэр.
Той же ночью весь наш взвод и некоторые другие отправились в точку, где было зафиксировано больше всего случаев появления существ. Нам дали солдатскую броню и лазерные автоматы, надеясь, что это поможет. Мы тихо ехали через дома нижнего кольца, стараясь не привлекать лишнего внимания. Я никогда раньше не был тут. Насколько резко нынешние условия контрастировали с Центральным кольцом! Небольшие обшарпанные дома, грязные улицы, словно я попал в другой мир. Пусть я и был последний год в военной части, но даже там были лучшие условия.
Профундис ехал в грузовике, держась за большой чемодан, без понятия, что там было. Я не сказал своим ни слова о ситуации. А стоило бы, нужно было хотя бы подготовить парней к тому, что их ждёт. Официально нам объявили о том, что мы должны усмирить вооружённых бандитов.
Мы доехали до окраины города. Пару солдат отправили в разведку, мы тихо стояли на позициях, держа в руках автоматы, наши тела защищала солдатская броня (очень прочная, но при этом даёт быстро двигаться). Я старался прислушиваться и всматриваться, но я ничего не видел и не слышал. Тишина была оглушительной, все переживали. Это было не учение и даже не стандартная операция, нам предстояло столкнуться с неведомым врагом. Разведчиков давно не было, я решил с ними связаться.
– Ансатус, ответь! – сказал я в рацию.
– Сэр…тут…тихо…никого…нет, – ответил он через помехи.
– Возвращайтесь, вас плохо слышно.
– Есть…сэ… что это? …ут кто-то есть.
– Что у вас там?
– Здесь… – дальше я услышал крики и вопли.
– Ансатус! Ансатус! Ответь!
Связь прервалась. Майор скомандовал приготовить оружие. Мы ждали, но ничего не происходило. Тут мы увидели кого-то вдали, мы направили на него оружие. Он подошёл ближе – это был Ансатус. Он медленно шёл, опустив голову.
– Ансатус, чёрт тебя дери, что случилось! – закричал на него один из солдат.
Тот не отвечал.
– Я сказал, что с тобой случилось!? – он подошёл к нему вплотную.
– Стой! – закричал я.
– Ты чего молчишь, брат? – солдат подошёл к Ансатусу.
Тот поднял голову – это был уже не Ансатус, его лицо было исцарапано, почти вся чешуя с мышцами была содрана, обнажая череп. Один глаз вывалился и болтался на нерве, изо рта лилась чёрная жижа. Не успел солдат прийти в себя, как тот набросился на него и впился ему в лицо. Мы были в ужасе. Майор закричал: «Стреляйте!». Тут на него откуда-то сверху прыгнуло другое существо, похожее на другого разведчика, точнее на его останки.
Мы начали стрелять по тварям, но это им особо не мешало, скорее задерживало. Даже отстреленные конечности продолжали двигаться. Одна из оторванных рук начала душить одного из солдат. Мы стали отступать. Мы услышали ещё больше воплей, словно к нам идёт целая орда этих монстров. Я связался со штабом, крича что у нас ЧП.
Один из солдат залез на грузовик к пулемёту и начал шмалять по чудищам. Но результат был тот же – его не было. Мы были оттеснены вплотную к грузовикам. Издали я услышал звук танков, их было много. Значит, даже тяжёлая артиллерия им нипочём. Я вновь попытался связаться со штабом, через помехи я услышал.
– Валите оттуда, они уже здесь… не пускайте их к другим кольцам…
– Какой был план Б?
– Взорвать их ракетой!
– Это слишком! Тут же гражданские!
– Скоро их не будет…это конец.
Дальше всё прервалось. Я приказал отступать к границам. Мы погрузились в грузовик и помчались оттуда. Наша потасовка не осталась незамеченной. Люди нас услышали и, увидев, как солдаты воюют с тварями и проигрывают, стали в панике убегать из домов. Монстрам это было на руку, они набрасывались на бегущих людей, пополняя своё число. Мы пытались кричать, чтобы они оставались дома, иначе станет только хуже, но наши слова были заглушены шумом общей паники.
Стало даже невозможно ехать. Куча народу просто бежала, не зная куда. Это была жуткая давка, люди бежали по земле из нескольких слоёв людей. Мы с трудом добрались до внешней границы, нельзя было их выпускать за границы кольца.
– Слушайте приказ! – громко огласил я. Я был следующим по званию после Профундиса в нашем отряде, – мы должны охранять ворота, никого не выпускать и не впускать!
– Так точно! – никто не думал мне противиться, сейчас было не до этого.
Я впервые почувствовал себя большим начальником, мне всегда хотелось получить власти больше, чем у капрала, но я никогда не думал, что это произойдёт в подобной ситуации.
Рация заработала. Я попробовал связаться со штабом снова.
– Кто-нибудь слышит…Говорит шестой отряд, мы охраняем ворота Внешнего кольца.
– Говорит оперативный штаб, мы готовимся к ракетному удару. Осталось провести отладку.
– Когда вы будете готовы запустить ракету?
– Через 23 часа 20 минут и 21 секунду приблизительно мы закончим настройку. Мы сообщим вам об этом, чтобы вы могли её активировать.
– Как активировать?
– Майор забрал пульт управления с собой.
Я подошёл к нашему грузовику. Там был большой ящик, внутри которого была панель управления (он даже не удосужился закрыть ящик).
– Отлично, жду ответа.
– Так точно, сэр.
Мне определённо нравилось быть главным, а эта ситуация пусть и была ужасной, но подкрепляла мою власть. Я стал тем, кто был нужен этому миру. Я подозвал к себе солдат и приказал парочке из них рассредоточиться по границам стены. Они покорно шли. Весь остаток дня мы продолжали выполнять свой долг. Стоя у стены, я слышал продолжающиеся крики и выстрелы. В лучах восходящего солнца этот город стал выглядеть ещё ужасней.