Моя рация заработала, со мной связался один из моих солдат.
– Что у тебя? – властно спросил я.
– Здесь гражданский, он здоров.
– Я ясно выразился, что никто не должен выходить и входить? Мы не можем рисковать. Убей его.
– Как скажете сэр.
В ответ я услышал крики. Монстры добрались до него, а значит, они скоро будут здесь.
Они не заставили себя ждать. На нас выскочили твари и стали драть моих парней, я пытался отстреливаться, но бесполезно. Один за другим мы умирали. Дорога стала окропляться кровью. Мне нужно было действовать. Ракета, она должна с ними покончить. Я рванулся к грузовику, прикрываясь другими. Когда я был уже совсем близко, один из них напал на меня, это было что-то мелкое и острое, как птица. Она царапала моё лицо, через мгновение я почувствовал резкую боль в левом глазу. Я повалился на землю, держась за лицо и пытаясь заползти под грузовик. Моё лицо было в крови, правым глазом я увидел рядом с собой левый, он лежал на земле продолжая смотреть на меня, на место, где он ранее был.
До меня доходили крики моих солдат, пока они вовсе не стихли. Я пролежал ещё несколько мгновений, убедившись, что последние шаги стихли. Я попытался доползти до пульта из-под грузовика, мне удалось достать его. Мне было не важно, что оперативники не объявили о готовности, медлить нельзя было, я активировал ракету. Но вместо ожидаемого запуска, я услышал огромный взрыв со стороны Центрального кольца.
Я вылез из-под грузовика, оглядев всё в округе своим единственным глазом, все мои люди были мертвы, вдали виднелся огромный дымовой гриб.
Что я наделал?
Я всё загубил, стремясь доказать, что я могу быть хорошим лидером, я уничтожил единственный шанс всё изменить. Но я не сдамся, мой дом, мой мир рухнул, но не я. Армия никогда не падёт, я соберу её снова воедино и восстановлю прежний мир, всё будет как раньше, скоро это всё закончится. Пусть даже ради этого я пожертвую жизнью.
Каждый по-своему видит свой путь, некоторые, чтобы двигаться по нему предпочитают стоять на месте…
15 лет спустя.
Высоко в горах шли обильные осадки, ничего практически не было видно перед собой. Возле старого склада стояло несколько людей, охраняющих его. Они пытались хоть как-то согреться в этой холодрыге. Один из них услышал скрип. Он вгляделся вдаль, но не увидел ничего, кроме падающего снега. Скрип шагов усилился, он слишком поздно заметил меня, стремительно приближавшегося к нему.
Резким движением я схватил пистолет и выстрелил ему в лоб в упор, а после разобрался и с его напарником. Меня не волновал шум. Будет даже лучше, если все эти каннибалы сбегутся сюда. Я продолжил бежать, встречая новых гостей новыми порциями пуль.
За эти годы мне удалось дослужиться до полноценного генерала, пусть правительства Серебрума больше и не существовало, именно нашими усилиями поддерживался порядок в мире. Мы делали всё возможное для восстановления былого порядка. Прямо сейчас я собирался вернуть армии склады, отбитые бандой каннибалов. Я предпочитал выполнять миссии сам. Случившееся годы назад до сих пор преследует меня, теперь я сам буду подставлять себя под огонь. Это моя задача, я сам всё сделаю.
Пусть этих иродов, потерявших человеческий облик, и было большинство, на моей стороне были тактика и ум. Эти полубезумные животные ничего не могли мне противопоставить, они просто бежали на меня, неистово крича. А я их подстреливал как дичь. Поняв, что они проигрывают, каннибалы начали отступать. Где-то десяток человек бросился наутёк к единственной дороге у подножия горы. Пусть бегут, или мы потом с ними разделаемся, или сами там помрут от холода.
Я стал осматривать освобождённые склады, эти гады испоганили их все. Кругом были грязь и нечистоты, а также множество человеческих останков. Единственное, что меня удивляло, это как эти «бывшие» люди вообще смогли отвоевать этот участок. Я в одиночку одним пистолетом прогнал их, как они одолели целую кучу солдат?
Вскоре на грузовиках подъехал мой отряд. Где их носило? Я уже всю работу сделал. Ещё сильнее меня взбудоражило то, что вместе с ними приехал Оментус со своими людьми. Мне не нравился этот толстяк, он слишком сильно красовался своей властью, и у меня складывалось ощущение, что он вообще не заинтересован в восстановлении исходного порядка.
– Прекрасная работа, друг Мой! – наигранно говорил он, расчёсывая свои усы.
– Ты чего пришёл?
– Какой ты грубый, Я пришёл с подмогой.
– Ты опоздал, как всегда. Я сам всё сделал.
– Но Я пытался. Не будем об этом. Нам предстоит много работы, чтобы привести этот склад в порядок, давай займёмся делом.
Он пошёл к главному складу в сопровождении своей свиты. Он общался со мной, будто я был его подчинённым, а не генералом как он. Я тоже пошёл осматривать склад. Как же там воняло, придётся долго с этим разбираться.
В одном из складов я, разбираясь с оставленным барахлом людоедов, нашёл странное коммуникационное устройство. Оно было хорошо собрано и выглядело технологично. Было очень странно, что у них был подобный аппарат. Я попробовал включить его. Оно включилось, но там вместо каких-то слов или файлов, появился код, я не мог его разобрать.
Моё любопытство преобладало, тут что-то не так. Я связался со своей оперативницей – Вагус, только она могла взломать любой код.
– Вагус, Мне нужно, чтобы ты взломала код, – твёрдо сказал я ей, связавшись с ней по коммуникатору.
– А волшебное слово.
– …Пожалуйста, – спорить с ней было тяжело.
– А что за код?
– Понятия не имею. Мне нужно, чтобы ты немедленно вскрыла его.
– Как скажешь. Давай, перешли мне его.
Я подключил передатчик к коммуникатору, началась передача.
– И это ты называешь шифром? – послышалось по ту сторону, – дай пару секунд. Готово.
– Что там?
– Это какая-то переписка, пересылаю.
Я изучил содержание этой переписки. Там говорилось об атаке на этот склад, каннибалам помогли мародёры. Я знал, что тут что-то нечисто, но почему мародёры решили им помочь, тоже решили промышлять человечиной? Возможно, такие как они на многое способны. Но из переписки этого не следовало, мародёры просто помогли им и всё, это было ещё страннее. В этих сообщениях также были координаты базы этой банды. Я решил – нужно действовать, я должен прижать всех этих гадов.
Выйдя со склада, я направился к Оментусу, нужно было поговорить с ним. Но тот был не намерен со мной общаться, он продолжал свою тираду, которую передавали по всему городу. Меня это бесило, этот нарцисс уже совсем сдурел.
Выйдя со склада злой, я снова связался с Вагус.
– Вагус, можешь определить местоположение тех координат.
– А волшебное слово.
– Быстро, – не в этот раз.
– Ладно-ладно, ты такой деловой. Оу, это интересно. Ты слышал об Утопии?
– Конечно, все о ней слышали, но Я не сильно в это верю. Центральный город – единственный нормальный населённый пункт в данный момент, солдаты делают всё возможное, чтобы поддерживать в нём нормальную жизнь граждан.
– Я знаю, но придётся тебе поверить. Это координаты исходят именно из места, о котором многие сообщали.
Я взглянул на пересланную мне карту.
– Это же рядом с проектом «Ковчег»!
– Верно.
– Что мародёры делают прямо там, у Нас под носом?
– Это ты у меня спрашиваешь?
– Ладно, Я выдвигаюсь.
– Опять один. Ты же генерал, где твои солдаты?
– Давно мертвы. Теперь Я должен исполнить свой долг.
– Хорошо, береги себя.
Я сел в грузовик и активировал полёт. Я вылетел в сторону нужного места. Действительно ли Утопия была возле «Ковчега»? Я вроде что-то слышал о каком-то поселении рядом, но оно просуществовало недолго. Странно, что оно обросло кучей легенд.
К утру я был на месте. Меня обдало горным воздухом, красивые виды меня успокоили. Я двинулся в нужном направлении. Вскоре я вышел к руинам домов. Несколько уже полусгнивших деревяшек это было всё, что осталось от этого места. Рядом было небольшое кладбище. Я был прав, только в Центральном городе можно выжить, это поселение не справилось с реальностью и долго не протянуло. Я вышел на центральную улицу, наверно это была она. Там было пусто. Я не мог поверить, что здесь была хоть какая-то банда. Я ещё раз проверил координаты – точно это место, и переписка была недавняя. Они не могли уйти без следа, но ничего в округе не было, это место пустовало уже долгие годы.
Мой коммуникатор заработал, я ответил, услышав голос Оментуса.
– Ты куда свалил?
– Что за тон, Оментус? – он уже совсем забылся, старый дурак.
– Ты почему ушёл? – сказал он уже спокойнее.
– Я на деле.
– На каком? Ты ушёл, никого не предупредив. Зачем ты пошёл к деревне у «Ковчега»?
– Как ты узнал, что Я здесь?
– Вагус не может терпеть давления, особенно моего.
Вот гад, опять до слёз довёл её.
– Это Моё задание, тебя оно не касается, понял!?
– Может и нет, но если касается «Ковчега», то касается Нас всех.
– Я занимаюсь этим, связано оно или нет. Что ты знаешь о ближайшей деревне? Сдаётся Мне, ей ты занимался без Моего ведома.
– Она была уже полуразрушенной, когда Мы её нашли. Там остались одни только ненормальные, Мы их постреляли и всё.
– Врёшь?
– Нет.
Точно врёт или утаивает. Тут коммуникатор начал барахлить.
– Тебя плохо слышно! – Оментус начал кричать.
Связь прервалась.
– Он сказал почти что правду, – послышался грубый, почти шипящий голос.
Из тени начал появляться странный тип. Он носил старую военную форму, его лицо было обёрнуто шарфом, у него так же как у меня не было левого глаза, и вся половина его лица была изуродована до костей, на оставшейся части лица была грубая чёрная чешуя. В целом он был похож на меня, только более «поношенный».
– Здесь и вправду было умирающее поселение, а твой друг его добил. Здесь не было безумцев, только отчаявшиеся. Всё это было сделано, чтобы сохранить ваш секрет. Один пришёл? Я тоже. Я благодарен тебе, что ты пришёл сюда, приняв моё приглашение, мой генерал (он назвал моё имя), – он демонстративно поклонился.
– Кто ты? Откуда ты знаешь, кто Я такой? – спросил я.
– Ты меня не помнишь? Неужели забыл? – он стал, сгорбившись, идти ко мне. Я потянулся к пистолету, он совершенно меня не боялся.
– Что забыл? Я не знаю тебя.
– Я вот тебя никогда не забуду, не забуду, что ты сделал. Я Дентале.
Он говорил со мной, как будто хорошо меня знал, но я был без понятия, кто он. Я никогда не слышал этого имени ранее.
– Я долгие годы ждал этой встречи с тобой, так что позволь подарить тебе, то что ты подарил мне когда-то – билет в один конец!
Он взмахнул рукой на меня. Я достал пистолет, я не собирался церемониться с этим психом. Но сзади я почувствовал резкую боль, кто-то ударил меня. Я упал, всё начало плавать.
– Я немного соврал. Я тут не совсем один, тут ещё мой пожилой друг, у которого вы отняли всё и который согласился помочь мне.
Мой глаз закрылся. Сознание схлопнулось в пустоте. Только тихий звук в голове, будто мелодия сопровождала меня.
Все мои мысли были спутанными, я не мог понять, где я. Меня куда-то везли, а потом бросили. Очнувшись, я увидел себя на грязном полу, сплошь покрытом пылью. Я был в каком-то старом помещении, наподобие офиса. Судя по его состоянию, здесь никого не было уже долгие годы. Без понятия, сколько я был в отключке, я должен был найти выход отсюда. Наконец, найдя его и выйдя на улицу, я остолбенел от ужаса, от того места, где я был. Повсюду были разрушенные здания, некогда высокие небоскрёбы, превращённые в руины. Это был Мегаполис, остатки от Центрального кольца. Я был в гнезде этих тварей. Нужно было бежать отсюда.
Я попытался включить коммуникатор, к счастью, он был ещё при мне. Я попытался связаться с Вагус.
– Вагус! Ты меня слышишь!?
Она не отвечала.
– Прошу, ответь мне! Мне нужна твоя помощь!
– Чего ты хочешь? – спросила она печальным голосом.
– Я застрял в Мегаполисе, как Мне выбраться оттуда?
– Как тебя угораздило-то?
– Тебе что-нибудь известно об Дентале?
– О ком? Впервые слышу.
– Он один из лидеров мародёров, или что-то в этом духе. Он напал на Меня в Утопии и привёз сюда.
– Зачем? Почему не убил?
– Без понятия. Прошу, помоги Мне выбраться отсюда.
– Ладно. Судя по твоим координатам, ты совсем недалеко от военного аванпоста. Тебе нужно пройти 3 километра на север.
– Это радует.
– А сказать спасибо?
– Ты уже сказала.
– Вредина.
– Кстати, как ты?
– О чём ты? А, уже всё нормально.
– Я разберусь с этим придурком, обещаю.
– Спасибо, береги себя.
Я почувствовал жуткую боль в животе, я давно не ел. К счастью, у меня всегда был с собой паёк, солдат хорошо кормят. Съев пару кусков, я пошёл дальше.
Я двигался в нужном направлении. Руины этого города, это всё из-за меня. Та ракета взорвалась, потому что я слишком рано её активировал. Дентале, кто он? Откуда он меня знает и чего хочет?
Я почти дошёл до нужного места. Наши давно планировали зачистить гнездо и покончить с этой заразой, только наших сил всегда было недостаточно. Но рядом мы сделали аванпост для возможного будущего наступления.
Когда я подходил ближе, ко мне навстречу пришли солдаты. Я поднял свой значок. Мне отдали честь и пропустили на базу. База была небольшой, но хорошей, здесь даже был уже подготовлен телепорт.
Я решил связаться с Оментусом, нужно было поговорить с ним про Утопию и обсудить с ним его поведение с Вагус. Может, он слышал что-то о Дентале, он многое скрывает.
Я связался с ним.
– Чего ты хочешь? Я занят, отстань.
– Нужно поговорить, Оментус, о важных вещах.
– У меня тут пленный.
– Отлично, откуда ты его взял? Взял очередного гражданского?
– Что?
– Ты знаешь, о чём Я. В любом случае, если он контрабандист, он нужен Мне.
– Я давно хотел с ним сам разобраться!
– Меня не волнуют твои тёрки. Ты должен действовать, исходя из устава, который ты любишь нарушать, как с Утопией.
– Ах, ты!
– Если ты не хочешь, чтобы мы хорошенько обсудили твои действия там и в других областях, а также твоё поведение с моими подчинёнными при других генералах, доставь этого типа немедленно в Мегаполис, ясно!?
– Ладно, твоя взяла.
Разговор прекратился, я чувствовал некое облегчение от того, что я смог поставить его на место. Я чувствовал, что это даже не мои слова, словно кто-то другой говорил моими устами. Не знаю, что там за контрабандист, но быть может, он может что-то знать о Дентале.
Телепорт активировался, оттуда выехал грузовик. А сам Оментус, как обычно, не приехал, трус. Офицер передал мне данные о заключённом. Изучив дело, я стал сомневаться о его связи с Дентале, но всё может быть.
Не успел я добраться до прицепа, где был заключённый, как всех нас поразил жуткий вопль со стороны города. Эти твари приближались. Мы все перешли в оборону. Мы стояли, готовые к атаке, но как бы мы ни были готовы, как бы ни держали руки на автоматах, как бы ни были закалены долгими годами выживания, каждая встреча с ними была как в первый раз. «Закрывай! Они здесь!», – скомандовал я. Но они резко ворвались внутрь. Не прошло и секунды, как несколько монстров уже начали разрывать на части нескольких солдат. Мы открыли огонь по ним, но пули были им ни почём. Я не хотел отступать, я не позволю умереть ещё одному взводу! Поняв, что огнестрел их не берёт, я решил бросить в них небольшую бомбу. Им это не понравилось, но я не останавливался. После нескольких бомб они начали отступать. Увидев это, мы пошли в наступление. Я думал, что победа близка, но они отходили только для того, чтобы наброситься на нас. Одним прыжком несколько тварей порвали полдюжины крепких мужиков, словно они были сухими палками. Меня откинуло к стене. Они были готовы и меня доесть, как тут они в одночасье повернулись к городу и стремительно побежали туда, как будто на чей-то зов.
Я поднялся, увидев вокруг себя реки крови с островами плоти. Все погибли, все, кроме меня, опять. Я никого не спас, а только погубил, я всех сюда привёл. Они погибли, исполняя свой долг, а я как командир его не исполнил. Со злостью сжав кулаки, так что когти начали впиваться в чешую, я вышел наружу, глядя в спину удаляющимся монстрам.
Ещё раз оглядевшись, я увидел чьё-то движение, один из солдат был ещё жив. Я подбежал к нему, он был тяжело ранен и весь покрыт кровью.
– Держись, – сказал я ему, прикрывая его раны.
– Я…заражён…
– Это просто раны, в тебе нет заразы.
– Заражён…– по его жилам начала струиться чёрная жижа, – Убейте…меня…прошу…я не хочу…быть…как они.
Я видел, как его ткани начали медленно искажаться, а конечности подёргиваться. Я знал, что нужно делать. Я достал пистолет и приставил к его лбу, он закрыл глаза, я нажал на курок. Я знал, что мёртвое тело не преграда для заражения, но в случае, если человек был заражен при жизни, а потом убит, превращения не произойдёт. Я вновь вышел на улицу, чтобы отдышаться. Я не в первый раз это делал, но каждый раз это тяжело – глядеть в эти глаза.
Я не хотел кого-либо бросать на произвол судьбы, обрекая их на смерть, но только это и происходило. Я знал, каково это. Когда на Планете началась эпидемия, все остальные планеты просто бросили нас. Мы снабдили чуть ли не всю галактику высокотехнологичными устройствами, создав целую научно-техническую революцию, а как они нам отплатили! Они даже не стали разбираться, что это за зараза, они просто решили, что весь наш народ опасен. Другие планеты взяли нас в блокаду, чтобы точно убедиться, что никто её не покинет. Даже те, кто находились за пределами Планеты уже долгие годы и не имели никакого отношения к этой эпидемии, вмиг стали врагами народов. На них открыли настоящую охоту, пока не избавятся от всех. Я даже и не знаю, есть ли те, кто выжил за пределами Планеты. Вот так после всех заслуг нашего народа, после всего, что мы сделали, нас предали, оставили умирать. Я никогда не прощу этих подлых предателей, трусов, которые бросили целую расу на смерть вместо того, чтобы попытаться хоть как-то помочь.
Тут до моего слуха дошли шаги изнутри базы. Я прижался к стене и достал пушку. Может, не все они ушли? Из базы вышел тот контрабандист, схваченный Оментусом. Я всё-таки достал пушку и приставил к его голове: с этими бандитами нужно быть всегда наготове.
– Не двигайся, а не то они вернутся, – сказал я, приставляя пушку к его голове.
Это был мужик в грязной рубашке и свитере, за спиной у него был потрёпанный рюкзак. У него была тонкая розоватая чешуя, ни рогов, ни гребней не было, ушные отверстия были очень большие, рядом с ними были несколько дополнительных, поменьше. Видимо, у него хороший слух.
– Тихо, если хочешь жить! Слушай Меня и молча иди за Мной.
Я повёл его на выход. После того, как он посмотрел на город, его глаза стали удивлёнными и напуганными.
– Они напали неожиданно, Мне с трудом удалось их прогнать, – сказал я ему.
– Чего ты хочешь от меня?
– Ты должен относится ко Мне поуважительней, – сказал я, разозлившись.
– Чего ТЫ хочешь от меня?
Вот невоспитанный хам! Мне так надоело иметь дело с таким отрепьем, рушащим все попытки армии восстановить порядок. Как мне хотелось врезать ему и силой выбить все сведения, что ему известны! Но я не такой радикальный, как Оментус, я хочу дипломатичного решения, если это возможно. Так будет эффективнее.
– Ситуация пошла не по плану, Мы должны были начать наступление на это место.
– Напали на гнездо и удивились, увидев его обитателей.
– Давай не ёрничай! Единственное, что сейчас можно сделать, это попытаться выбраться отсюда.
– Значит, мне нужно помочь тебе сбежать, поджав хвост, а, армейский пёс?
– Знаешь, Я бы мог пристрелить тебя прямо на месте, но Я даю тебе шанс спасти свою шкуру, а, контрабандист?
– Не то чтобы у меня был выбор.
– Я даю тебе выбор между жизнью и смертью.
– Этот выбор называется – жизнь.
– Верно.
Даже не верится, что мне нужна помощь кого-то вроде него. Если он что-то знает о Дентале, я попробую получить эту информацию очень аккуратно. Пытки не дадут того, что мне нужно, он может всё утаить или сказать мне лишь то, что я хочу услышать, даже если это неправда, нужно втереться в доверие. Даже если он ничего не знает, он должен мне помочь сбежать отсюда, чтобы я мог сам его найти.
– Ладно, я согласен. Обонато. Только убери пушку от моей морды.
– Так-то лучше. Как звать то тебя?
– А тебе не всё равно.
– Ну как хочешь, пошли.
Он успокоился, даже сказал это своё «Обонато», которое любили говорить бедняки из Внешнего кольца, так они себя утешали и заключали мир. Мы пошли ко входу в город-призрак, в котором живут лишь остатки прошлых жизней, обретших форму ночных кошмаров.
Пусть музыка укажет вам путь…
Прежде я был изредка в гнезде, но только на окраине в нашей базе. Находясь там, я периодически прогонял этих тварей. Доселе это удавалось, но в этот раз они были особенно агрессивными. Мой попутчик плёлся позади меня, словно хотел использовать меня как щит. Я постоянно его подгонял, его явно ничто не волновало. Я всё время был наготове, я знал, как тут опасно. Я боялся стать одним из них, превратиться во врага. Этот тип тоже мог с лёгкостью попасться им в лапы. Каково это вообще? Осознаёт ли человек то, что с ним происходит или он полностью умирает внутри? С появлением этих тварей наш кодекс изменился. Я всегда ему следовал, но в этот раз я не знал, как поступить: оставить последнюю пулю для себя, или для парня, идущего следом? Мои опасения не прошли даром, рядом раздался рык. Я заткнул рот контрабандисту и посадил его, а то он бы так и стоял, привлекая их внимание.
– Придётся разделиться, – сказал я еле слышным шёпотом.
– Ты что, совсем что ли? Чтобы твари нас по отдельности разорвали? Так хотя бы есть шанс, – пробурчал он недовольно.
– Если мы как раз разделимся, то у нас больше шансов. Вдвоём нас легче обнаружить. Если одного из нас засекут, другой сможет переманить на себя внимание и сбить их с толку.
– Почему ты уверен, что я тебя не брошу?
– Потому что ты сам надеешься, что Я тебя не брошу.
Он нехотя согласился со мной. Эти бандиты не привыкли подчиняться правилам, а действуют, исходя лишь из собственных интересов. Я показал ему нужный путь в торговый центр. Ранее мы отправляли разведчиков сюда, так что какие-то маршруты в этом городе мне известны, но даже несмотря на это, тут всегда было опасно. Я поплёлся дальше по улице, скрываясь за камнями.
Меня посетило странное чувство ностальгии. Даже несмотря на нынешний печальный вид этого места, я узнал его. Я жил когда-то в этом районе, сейчас это воспринимается, как будто это было в другой жизни, а впрочем, так оно и есть.
Монстры всё копошились, пожирая что-то. Видимо, это были останки моих парней. Пока они были заняты едой, я спокойно шёл дальше. Но тут они остановились и поплелись в какую-то сторону. Поначалу я обрадовался, что смогу беспрепятственно пройти, но потом увидел, что они идут к моему напарнику. Вот идиот! Я же сказал – быть осторожным. Придётся спасать его хвост. Я достал пистолет и выстрелил в одного из них. Они тут же направились в мою сторону. Теперь я начал ждать, пока он поможет мне. Он побежал. Решил меня бросить? Нет, он бросал камни в железный знак, это помогло. Я бросился вперёд, пока они не видели.
Я забежал в ближайшее здание, это была больница. Внутри царил форменный бардак, всё было разбито и разбросано, повсюду были следы запёкшейся крови. Когда началась эпидемия, именно в больнице было наибольшее число заражённых, именно отсюда выбрались первые монстры, заразившие других. Идя по давно опустевшем коридорам, я словно слышал и ощущал всё, что здесь произошло: полное отчуждение и безысходность, близость мучительной смерти, а после, то, как люди, признанные погибшими или тяжело больными, вдруг начали неестественно деформироваться, от их прежнего человеческого облика ничего не осталось, только безумная плоть, желавшая распространяться.
Кругом по стенам были щупальца, я хорошо знал о них. Я аккуратно обходил их, пока это было возможно. Внезапно меня пронзил громкий вопль, я был здесь не один. Я пошёл вдоль стен, держа оружие наготове. Я вышел к лестнице. Вопли доносились сверху. Я пошёл вниз, где был морг, там должен был быть чёрный ход.
Морг был полностью разрушен, я увидел ужасную картину: все шкафы для тел были разбиты, как будто кто-то пытался выбраться оттуда, царапины были везде – в коридоре, на стене. Я направился к чёрному ходу, но тот был завален камнями. Сзади доносился вопль.
Мне срочно нужно было найти другой выход. Остаться один на один в замкнутом пространстве с этой тварью означало верную погибель – у меня не было шансов справиться с ним, кем бы он ни был.
Я скрылся у стены, ожидая своего врага. Со стороны лестницы появилось странное чудовище с длинными руками, у него были короткие ноги и лицо, похожее на куски плоти. Он ориентировался с помощью рук, но с ними, казалось, было что-то не так, словно они были сломанными, точнее они были сломаны ранее, но теперь срослись. Я всегда поражался скорости регенерации этих чудищ. Он аккуратно двигал ими, боясь что-то задеть. Это выглядело иронично, что он пришёл именно в больницу.
Мне повезло, что он был слепым и подвижность его рук была ограничена, но в подобном замкнутом пространстве, он всё равно был очень опасен. Я попятился, задел стол и с него упали ржавые инструменты, издав звонкое эхо. Он резко на это отреагировал и стал вращать головой и руками по сторонам, пытаясь понять откуда исходит звук. Это дало мне идею дезориентировать его эхом. Я стал кричать, мой крик исказился и эхом разнёсся по коридору. Монстр не мог понять, где я, и стал судорожно водить головой из стороны в сторону. Он был прямо напротив выхода, я бегал зигзагами и кричал. Длиннорукий становился всё злее и злее. Убедившись, что он достаточно сбит с толку, я решился на отчаянный шаг – была не была, я прыгнул на него и выстрелил ему в сломанную руку. Он взревел от боли, я бросился на лестницу и помчался вверх, я не смотрел под ноги и постоянно спотыкался и перескакивал со ступеньки на ступеньку. Добравшись наверх, я стал искать выход, из-за лестницы стали доноситься крики, он был ещё злее и искал меня. Я помчался через коридор.
Тут стена передо мной проломилась и перед моим взглядом предстало другое существо с толстой бронированной кожей и рогами. Я побежал в другую сторону – тот замычал и бросился ко мне, снося всё на своём пути. Он был очень быстрым, он мог с лёгкостью впечатать меня в стену, но к счастью, он был неповоротливым и не сворачивал, если выберет направление. Но в замкнутом пространстве это сильно не облегчало ситуацию. Он сносил всё на своём пути. Я не знал, куда бежать, я боялся, что здание вот-вот рухнет. В голове я снова услышал мелодию, она говорила мне, куда идти, и я уже без страха шёл в нужном направлении, избегая столкновения с этим монстром. Наконец, я увидел выход, но он был далеко, я рванул из последних сил. В эту секунду монстр стал гнаться за мной, стремительно сокращая расстояние между нами. В последний момент я увернулся, и тот врезался в дверь, вылетев наружу и упав в огромную трещину в земле. Я быстро выбрался оттуда, пока здание полностью не обрушилось. Выйдя на улицу, я стал осторожно идти, зная, что этот шум привлечёт других обитателей этого города.
Возле больницы я увидел другое знакомое мне здание – это Институт медико-биологических исследований – место, откуда всё началось. Я услышал звуки, доносившиеся из него и вновь приготовился к битве, но из-за двери показалось лицо моего знакомого. Лёгок на помине. Он, как обычно, шёл, не глядя по сторонам. Как он вообще прожил столько лет? Я схватил его и повалил на землю.
– Уймись, болван! – я врезал ему по лицу, чтобы он перестал брыкаться. – Ты где был? Я думал, тебя съели.
– Где мы?
– Мы на месте.
Я показал на вход в старое метро.
– Нам придётся пройти там, тогда мы выйдем, наконец, отсюда.
– Тогда пошли быстрее.
– Не спеши, это единственный путь и самый опасный.
– О чём ты?
– Мы легко отделались в этом городе, но если это – гнездо, то подземка – это ядро…
Я слышал прежде о ядре, только несколько разведчиков возвращались оттуда, все пережёванные, неся в безумии слова о монстрах. Мой собеседник явно не хотел туда идти, я тоже, но это был единственный путь из города. Там были туннели, которые вели на другую сторону.
Вся подземка была оплетена щупальцами, которые скрывали стены тоннеля.
– Аккуратней, эти щупальца живые, – сказал мне мой спутник.
– Я знаю, – сухо ответил я и достал сигнальный факел. Я зажёг его и приблизил его к щупальцам, те отступили, – Они боятся огня, это единственный способ пройти через них, чтобы не привлечь мутантов.
Контрабандист шёл, практически прижавшись ко мне. Сразу видно, он боялся. Вот так всегда: такие как он говорят, что им не нужно правительство, но чуть что – они сразу просят у него защиты.
– Держи оружие наготове, – сказал он мне дрожащим голосом.
– А как же, ты чего боишься?
– Иди давай.
Мы медленно продолжали путь по бывшему тоннелю. Стены плотно были укутаны щупальцами, так что их не было видно.
Тот схватился за живот и спросил, есть ли у меня еда. Я ответил, что нет. У меня она была, но я не собирался делиться ею с таким отщепенцем как он, я не доверял ему. Мало ли, узнав, что у меня есть еда, отнимет её и сбежит, оставив меня здесь. Тот похоже поверил мне.
Спустя минут пять прохождения через темноту мы подошли к обрыву. Я повёл туда факелом и застыл от ужаса – повсюду были эти твари, самых разных форм и размеров. Я никогда не видел столько монстров. Что могут сделать эти исчадья, если они вдруг решат напасть на всех оставшихся людей? Быть может, Оментус был прав про «Ковчег»? Нет! Он не прав, ещё не всё потеряно, нужно уходить отсюда. Я толкнул своего напарника, и мы пошли дальше.
Из темноты стали доноситься вопли – тысячи криков, похожих на писк. Я достал оружие, контрабандист сделал то же самое. Я готовился к столкновению, но тут из темноты появились сотни мелких существ с кожистыми крыльями, облепившими нас со всех сторон. Они стали кусать меня со всех сторон. Я чувствовал, что их острые клювы вонзаются в меня.
Я уронил факел, и мы оказались в полной темноте. Они стали атаковать нас с удвоенной силой, щупальца начали стягиваться к нам. Нас ждала мучительная смерть в полной темноте. Музыка вновь заиграла, моя рука потянулась к моей сумке. Она двигалась сама, не чувствуя боли, и достала оттуда бомбу, которую я взял с базы. Рука бросила бомбу, вмиг меня озарила яркая вспышка огня. Монстры отступили, потом земля начала трещать, и я провалился вниз, в ещё более глубокую темноту.
Я открыл глаз, но это ничего не поменяло. Я был в кромешной тьме, словно ослеп на второй глаз. Я включил ещё один сигнальный факел. Так я убедился, что ещё не ослеп. Но я всё-таки не был цел, похоже, я повредил спину и ноги. Кровь лилась из моих ран. Засунув руку в карман, я достал оттуда колбу с регенеративной жидкостью и ввёл её в себя. Мои раны вмиг исчезли. Хорошо, что у меня их было много. Я осмотрелся вокруг себя – повсюду были завалы, я каким-то чудом не оказался под ними, моего попутчика нигде не было. Я продолжил путь, останавливаться было нельзя.