Меф иногда хотел уволиться, но куда бы он пошёл? Ответ был один: никуда. Мисс Энд-Тру была единственной, кто согласился взять его на работу по доброте душевной, а сейчас она явно об этом жалеет и не может его уволить из жалости. Поэтому каждый раз, входя в зал суда, он чувствовал себя здесь лишним, что ему тут не место. Здесь полно серьёзных профессиональных юристов, блестяще выполняющих свою работу, а кто он по сравнению с ними? Никто, абсолютно никто. Он был лишним среди них. Зачем он вообще занимал это место, может, это чужое место? А он лишь отнимает возможность у тех, кто действительно это заслужил. Он был никому не нужен, у него был шанс быть кому-то нужным, но он его упустил. А может, он всё-таки был кому-то нужен именно сейчас? Он посмотрел на свой телефон и колебался некоторое время, но потом решился и набрал номер.
– АДминистрация слушает. Назовите Своё имя и цель обращения, – проговорил всё тот же спокойный мужской голос.
– Фетхен Мефелаг. Я согласен на работу.
Голоса в голове вернулись, нити начали затягиваться…
Меф стоял на улице возле своего дома, когда ему сообщили, что за ним приедут в полдень. На сегодня он отпросился с работы. Всё равно от него не было толку. Только парень вновь задумался, во что он ввязывается и реально ли всё это, как перед ним возник автобус. Ни малейшего звука – он просто появился, как в тот раз. Это был тот же самый автобус, который доставил его в АДминистрацию, точно так же, как тогда. Он спокойно вошёл в пустой автобус и увидел того жуткого старика-водителя.
– Без вещей, ещё не до конца решился? – раздался старческий голос, словно сильный порыв ветра.
– Пока нет, – голословно ответил Меф. Он не знал, что нужны вещи. Неужели они хотят, чтобы он переехал? А впрочем, если они летают по космосу, то логично, что ему придётся там жить как на корабле, на котором Меф всегда мечтал отправиться в путешествие.
Только Меф сел на своё прежнее место, старик объявил: «Ну, готовься». Парень не успел понять, что к чему, как автобус стал резко подниматься прямо в воздух. Адвокат вцепился в кресло и поручни и выглянул в окно – они действительно взлетали. Дома и улицы стали мгновенно удаляться, становясь крошечными. «Как это возможно? Автобус просто взлетел?! Неужели никто этого не видит? Такое зрелище привлекло бы всеобщее внимание, или всё произошло настолько быстро, что никто его просто не заметил, или что-то делало этот автобус невидимым для людей? Это бы объяснило, как он исчезает и появляется», – размышлял Меф, глядя на всё происходящее.
Этими рассуждениями Меф пытался себя успокоить, этот взлёт его сильно пугал и напрягал. Нечто подобное он испытывал в том лифте. Был ли он связан с этим автобусом?
Меф снова выглянул в окно: земля была уже далеко, они были практически выше облаков. Подобное зрелище завораживало и пугало одновременно. Меф взглянул наверх – он ещё видел зеленоватое небо. Значит, они ещё были в пределах Планеты, а что потом? Неужели они выйдут из атмосферы в открытый космос? До сих пор никто с его Планеты так и не был там. Неужели он станет первым форкунянином в космосе? В другой ситуации Меф был бы счастлив этому, но не в этих условиях.
Спустя десять минут он действительно стал понимать, что автобус реально начал покидать атмосферу, но он не чувствовал никакого жуткого давления. Ничего, кроме голосов в голове, которые стали громче, но сейчас они уже не так его пугали. Наконец, он увидел образующуюся темноту космоса, которую освещали звёзды, множество звёзд.
Меф решил перейти на другую сторону автобуса и взглянуть в другое окно. Когда он встал, то не почувствовал никакой тряски или дискомфорта. Он ощущал, словно он стоит на твёрдом полу, гравитация была нормальной. Подойдя к окну, Меф замер. Адвокат увидел нечто невероятное – огромную конструкцию в открытом космосе. Она была похожа на перевёрнутый ступенчатый конус, разделённый на восемь сегментов, на вершине которого был большой шар, а на его основании небольшой купол. Между сегментами находились вращающиеся по кругу длинные лопасти. Конструкция была беловато-серого цвета, а шар и лопасти желтовато-золотого, купол же был полупрозрачным и это было больше похоже на, какое-то силовое поле. Меф не мог в это поверить, никто бы не смог. Это конструкция была просто огромна, она была выше гор. Как такая махина могла летать по космосу незамеченной, ведь её можно было бы заметить даже в любительский телескоп?
Он был заворожён этой конструкцией, которая становилась всё больше и больше. Вблизи её можно было рассмотреть лучше. Меф видел небольшие окна на её сторонах, а также и то, что обшивка состояла из кучи пластин. Когда автобус приблизился ещё больше, было видно, что канаты или провода свисают из отверстий сооружения.
Автобус поднялся выше к основанию перевёрнутого конуса, на котором Меф увидел множество кругов вокруг центра, который представлял собой большое отверстие – автобус направлялся именно туда, пройдя через купол. Когда транспортное средство наконец село на некую платформу, парень увидел, что эти круги были огромными стенами огромной высоты – выше его дома. Мефу эти сооружения показались неполными, словно тут должно быть что-то ещё. Платформа начала опускаться вниз. Люк сверху закрылся, поначалу всё было в кромешной тьме. Но спустя минуту его озарил яркий свет: они были в каком-то помещении.
Это место напоминало ангар или парковку, но очень большую. Платформа наконец остановилась, и двери автобуса открылись. Меф был слишком встревожен, чтобы двинуться.
– Чего сидишь? Иди, – раздался голос старика.
Меф тут же, словно подчиняясь его голосу, начал двигаться к выходу. Он вышел наружу в огромный зал со множеством колонн. Ещё никогда ему не приходилось видеть ничего подобного: они были такие высокие, что он едва видел потолок.
– Можешь не переживать за воздух и ходьбу. Независимо от атмосферы и гравитации твоей планеты, можешь дышать и ходить спокойно, – сказал дед, выходя из автобуса.
Теперь Меф лучше рассмотрел его. Он был похож на мумию с тонкой кожей, носящую серый спортивный костюм, который как будто просто висел на нём. Он очень сильно сутулился и опирался на свой посох с некоей спиралью на вершине. Из-за сутулости он казался не очень высоким, но его выражение лица и длинная белая борода компенсировали это. Любой почувствовал бы себя неуютно рядом с ним. Голоса усилились.
– Пойдём, провожу тебя в кафе, там подождёшь герцогиню Клер, – проговорил старец и пошёл прямо.
Меф тут же пошёл за ним, словно он не мог сопротивляться ему, да он и не хотел оставаться один в этом месте.
– Подождите, какое кафе?! На этой огромной космической станции есть кафе?! – удивлённо спросил Меф. Хотя чему тут было удивляться?
– А как же, многим существам во Вселенной нужна пища, чтобы жить. Ну или место, где можно поболтать, – начал говорить провожатый.
Теперь, глядя на него, Меф был уже не таким напуганным. Дед казался, пускай и немного мрачным, но одновременно каким-то притягивающим. Был ли он тоже одним из администраторов или он был кем-то другим? На его одежде он не видел нитей, которые были на Клер.
– А это место, это и есть АДминистрация?
– Конечно же.
– Она такая большая, даже не верится, что нечто подобное существует, – Меф всё спрашивал и спрашивал, его страх рядом со стариком поубавился, он сам не знал почему. Этот странный старец словно вызывал к себе доверие.
– Все удивляются этому, но поверь Мне, во Вселенной есть вещи ещё лучше, чем это.
– А кто Вы такой?
– Забыл представиться. Я нулевой администратор – рыцарь Фур-АКК-ас.
– Как, простите? – Меф совершенно не разобрал что он сказал.
– Зови просто Фуркас. Я заведую нулевым этажом.
– Герцогиня Клер говорила, что каждый администратор занимается определённым преступлением. Каким занимаетесь Вы?
– Сейчас никаким. Я уже слишком стар. Так что всё, что Я делаю – это слежу за порядком на этом этаже, который является зоной отдыха для администраторов, и развожу их на задания на близкие планеты.
– Мне сказали, что я буду князем лени.
– Лени? – старик ухмыльнулся, – Я сам ей когда-то занимался.
Разговаривая с Фуркасом, Меф не заметил, как они подошли к сооружению. Видимо, это и было кафе. Оно называлось «Ванаглория». «Странное название», – отметил Меф. Но старик исчез. Как? Он же только что был здесь. Он был очень старым. Вряд ли дед просто убежал, да и к тому же пространство вокруг хорошо просматривалось, молодой человек бы его заметил. С исчезновением Фуркаса голоса поутихли. Меф решил зайти внутрь.
Внутри кафе было довольно большим, и даже напоминало ресторан. Он заметил прилавок с едой и двинулся к нему, осматриваясь по сторонам. Там было много изысканных столов и кресел. Интересно, на скольких существ здесь всё было рассчитано? Рассматривая всё вокруг, Меф совсем не смотрел перед собой и, разумеется, во что-то врезался.
Адвокат обернулся и увидел спину кого-то очень большого, в полтора раза выше него и гораздо шире. Он был очень мускулист, носил белую рубашку с короткими рукавами и, по всей видимости, с галстуком. На его одежде также были нити, но они не двигались, как у Клер. Его кожа была красной. Из-за столкновения с Мефом он уронил свой стакан на пол.
– Простите, пожалуйста, – проговорил Меф незнакомцу, когда тот начал оборачиваться.
У него были рога на голове, вытянутые уши и широкая морда. Голову обвивали густые чёрные волосы, образующие гриву. Меф также заметил копыта на его ногах и хвост с чёрной кисточкой на конце. У этого создания были большие руки, на костяшки которых оно опиралось. Но то, что зацепило Мефа сильнее всего, – это был его взгляд, полный гнева. Меф знал этот взгляд, это был взгляд как у злобных хулиганов, от которых Мефу и Фраму часто доставалось в школе.
– Ты умрёшь сейчас же! – прокричал этот громила и уже замахнулся огромной ручищей для удара. Меф застыл в ужасе. Он уже ожидал, что его жизнь вот-вот закончится. Кто мог ожидать, что он попадёт в космос, на космическую станцию и умрёт от того, что врежется в инопланетянина и тот уронит свой кофе?
Но за секунду до удара, находясь в нескольких сантиметрах от лица Мефа, кулак вдруг остановился. Громила закрыл глаза и начал выдыхать. Потом он выпрямился и уже спокойно посмотрел на парня.
– Прости. Ты ведь не нарочно. Зря я вспылил, это всего лишь напиток, – уже спокойно проговорил этот бык.
– Ничего, это Вы меня простите, я сам виноват, что не смотрел, куда иду, – находясь ещё в напряжении, сказал Меф, не отводя взгляд от громилы. Тот лишь посмотрел на него и удалился.
– Ох, Астерий, опять ты тут драку чуть не устроил? – раздался голос сбоку. Меф увидел существо, выглядящее как машина, целиком покрытое механизированными доспехами. Оно передвигалось на четырёх ногах. На его голове было множество стеклянных лампочек жёлтого цвета. Наверное, это были глаза. Сквозь его броню также виднелись неподвижные нити.
Он был чуть выше Мефа. Когда загадочное существо приблизилось, оно спросило: «Ты новенький?».
– Д-да, – немного растерянно сказал юноша.
– Прикольно, давненько никого нового не нанимали. Теперь, наконец, все есть, – ответило непонятное создание. У него был громкий механизированный голос, который было нелегко слушать.
– Чего стоишь? Возьми хоть еды.
Меф вспомнил, зачем он сюда пришёл, и вновь повернулся в сторону прилавка.
– Пойдём, пойдём, – потащил туда Мефа его новый знакомый.
На прилавке ничего не было – странно, неужели всё съели? Механическое создание заметило смущённый взгляд новобранца. Из области ниже его головы вылез огромный манипулятор с четырьмя клешнями на конце. Инопланетянин взмахнул им, и на прилавке тут же появилась различная еда.
– Вуаля, магия. Чего встал? Выбирай, давай.
Меф хотел есть, он давно не ел, но он не мог понять, что за еда перед ним и откуда всё это появилось. Это действительно магия?! К тому же, эта еда была ему незнакома, какие-то щупальца, слизь, что-то вообще ещё шевелилось.
– Выбирай, что захочешь, – подбадривал его механический друг.
Меф прошёлся по прилавку и набрал на поднос, который был рядом, что-то напоминающее еду на его Планете, а также его новый приятель подкинул ему что-то.
– Это очень вкусно, это полезно. А это штука – вообще обалдеть, пальцы откусишь.
Потом Меф спросил, как за это заплатить, на что его товарищ ответил: «Здесь нет таких понятий как деньги. Всё бесплатно. Правда круто?». Потом он повёл будущего коллегу к ближайшему столику.
Только они сели, новый знакомый завёл разговор.
– Ну, кто ты, откуда, с этой Планеты? – он был достаточно дружелюбным и весёлым. Это чувствовалось даже через его механический голос. – Я пятый администратор – принц жадности MAR-VN 3-Lon, или просто Марвин.
– Мефелаг Фетхен, или просто Меф, практикующий адвокат.
– Крутяк. А как к нам попал? – не унимался тот. Похоже, он действительно хотел знать о нём побольше.
Меф начал свой рассказ о том, как после неудачного суда ему позвонили и пригласили в это странное место, а также про лифт. Адвокат начал рассказывать про Клер: «Меня встретила администратор Эстебания Клер. Она, насколько я понял, будет меня курировать».
– Серьёзно, Эклер?! – услышав это, Меф чуть не подавился. Удивительно, но её имя и вправду звучало как это пирожное.
– С чего это она будет тобой заниматься? Такого раньше не было, Глав-АДминистратор нас приглашал, и под присмотром разных администраторов мы выполняли задания, и всё. А тебе тут дали личного куратора, очень странно. После этого Меф закончил свой рассказ и спросил 3-Lon’а про автобус и лифт.
– У лифта и автобуса один принцип действия. Автобус является чем-то вроде зонда для полётов на Планету. Но иногда наш дед использует что-то другое вроде лифта. Я без понятия зачем, может, по приколу.
Теперь Меф знал, кто ответственен за ту «поездочку».
Меф попробовал местной кухни. Действительно, то, что посоветовал 3-Lon, было очень вкусным, даже несмотря на внешний вид. Потом он вновь перевёл взгляд на своего собеседника: «А Вы не будете?».
– Давай на «ты». Ненавижу чинопочитание. Мне не нужна еда, но раз ты настаиваешь…
Он вытянул свою клешню и схватил что-то наподобие фрукта. Потом он поднёс его к своему брюху, там был небольшой шлюз. Он раскрылся – и через него Меф увидел круглый рот с острыми зубами, окружённый фиолетовой кожей. Клешня оправила фрукт туда, после чего шлюз закрылся.
Неужели настоящее тело этого существа было внутри, а это был всего лишь экзоскелет? Меф посчитал подобный вопрос неуместным и промолчал, но потом спросил: «А где другие администраторы?».
– Кто где. Или работают, или бродят где-то. Ты уже познакомился с Астерием, он немного вспыльчивый, но не бойся, он никого не тронет, если ты не преступник, – после этого раздался механический смех.
Меф и Марвин ещё немного поговорили, в основном об этой станции. От него Меф узнал, что первый этаж – это действительно зона отдыха. Здесь есть не только кафе, но и бассейн, кинотеатр, фитнес-центр, парк и ещё несколько подразделений, о которых Меф ничего не знал. Видимо, это было сделано для представителей других планет. Также новичка предупредили о том, что не стоит задерживаться на первом этаже очень надолго, так как Фуркас следит, чтобы никто не отлынивал от работы, это место для отдыха, а не для развлечения.
Не успел 3-Lon спросить что-то ещё, как его перебили.
– Вы уже познакомились? – это была Эклер, то есть Клер.
Лучше её пока так не называть – убьёт.
– О, Эклер, здорово, давай к нам.
3-Lon уже хотел затащить её на диван своей клешнёй, но она ловким движением руки остановила его.
– Не хочу Вас расстраивать, но я это сделаю. Фетхен, ты должен пойти со мной на задание, – её голос был холоден и расчётлив, а взгляд наполнен презрением.
Мефу не хотелось идти, ему понравилось общаться с Марвином. До этого момента так открыто он общался только с Фрамом.
– Какое дело?
– Ты же хотел разобраться с Дигиталесом, пришло время.
Услышав это имя, Меф встал.
– Ладно, я готов.
– Отлично, идём. Граф Астерий Нас уже ждёт.
От упоминания об этом персонаже Меф нервно сглотнул. Он что, тоже идёт?
– Марвин, пойдёшь с нами? – обратилась герцогиня к принцу.
– Знаешь, наверно нет. Сами разберитесь с ним, я там буду лишним.
– Ну, ладно, – она начала уходить, Меф направился за ней.
– Пока Эклер, пока Меф. Я тут всё доем, пока дед не начал орать, – прокричал им вслед 3-Lon, махнув на прощание своей клешнёй.
При выходе из кафе Клер и Меф чуть ли не сразу оказались возле автобуса. Странно, от него путь был дольше, или транспорт переместился сюда? Возле автобуса, прислонившись к нему, стоял, закрыв глаза и скрестив руки, Астерий.
Когда Клер и Меф подошли к нему, он тут же открыл глаза.
– Это третий администратор – граф гнева Астерий из Тавра, – представила его Мефу Клер. «Значит, он занимается, а сам не всегда с ним справляется», – пронеслось в мыслях у Мефа.
– Снова здравствуйте, я Фетхен Мефелаг, – проговорил Меф, пытаясь выдавить улыбку, на что Астерий лишь фыркнул носом.
– О, так Вы уже знакомы, – начала Эклер. – Надеюсь, Он тебя не сильно напугал? – уже издевательски проговорила она.
Неужели она видела их стычку? Если она была там, то почему сразу не пришла к нему? Ждала, пока он наговорится с 3-Lon’ом? Или она знает, что он так всех новеньких встречает?
– Держи, – сказала Клер, вручая Мефу папку с файлами, – это дело Дигиталеса, там всё «красочно» описано. Изучи, пока Мы не прибыли. Мы специально всё перевели на твой язык. И не сомневайся в том, что там написано, наша информация всегда чёткая, со всеми фактами и доказательствами.
– Ну что, все здесь? Поехали! – раздался хрип Фуркаса, и двери открылись. Все проследовали внутрь и сели, где хотели. Меф также занял своё обычное место, справа от начала. Эклер села несколько позади от него, Астерий был в конце салона. Двери закрылись, и платформа начала подниматься.
Меф не знал, что его ждёт, как будет выглядеть это дело, что конкретно нужно будет делать. Как же он жалел, что не выяснил этого раньше! Он не хотел подводить ещё кого-то, он надеялся, что ему всё объяснят. Платформа поднялась на самый верх, и люк открылся, открывая панораму космоса. Автобус начал свой путь обратно на Планету.
Сколько времени он провёл на этом корабле? Взглянув на часы, он увидел, что прошло полдня, что было странно. Он был уверен, что прошла всего пара часов. Он хотел было повернуться и спросить Клер про задание. Обернувшись, он увидел, что она спит, прислонившись к окну. Он бы сказал, что она выглядела довольно мило и даже невинно, если бы не знал её. Посмотрев на неё, Меф вспомнил, как сам любил в детстве засыпать в транспорте. Он перевёл свой взгляд на Астерия – тот с задумчивым видом смотрел в окно. Мефу даже стало интересно, о чём он думает. Может, он смотрит на свою Планету? В любом случае, после сегодняшнего инцидента, Мефу не хотелось лишний сталкиваться с этим громилой. Выбора не было – придётся ждать прибытия на место.
Среди звёзд вырисовывались туманности и далёкие галактики, их вид завораживал. Из-за большого числа облаков на Форкунине он редко видел звёзды. Он часто смотрел в небо, пытаясь найти хоть одну, однако теперь он не знал, куда конкретно ему направить свой взгляд.
Но было дело куда более важное, чем изучение звёзд. Это задание не давало Мефу покоя, он так сильно нервничал, даже больше, чем во время заседаний в суде. Раз он не мог спросить Клер или Астерия об этом задании, то ему придётся разобраться с этим самостоятельно. Он открыл папку, которую ему дала Клер. Она действительно была написана на его языке. Интересно, на каком языке говорят в АДминистрации и почему они сами могут спокойно говорить на его родном языке? – пронеслось в голове у Мефа.
Папка была целиком посвящена Дигиталесу Палмаресу и всему, что он наделал. Всё, что Меф знал о нём, так это то, что он – крупный промышленник и директор КОР, не более того. Но это дело приоткроет правду о его истинном лице. Вкратце, в деле говорилось, что Дигиталес начал свою карьеру в качестве помощника своего отца, который был владельцем завода. Палмарес рос в богатой и обеспеченной семье и поэтому всегда хотел большего. Всего лишь один завод его никак не устраивал и поэтому он предлагал своему отцу расширить производство. Но тот наотрез отказывался, на это не было достаточно средств, а предложения сына о том, что они могли бы получить больше денег, снижая качество и повышая количество, он даже слушать не хотел. После долгих лет споров Дигиталес, наконец, решил действовать, отравив отца его же лекарством. Все решили, что это несчастный случай: старик перепутал дозы. Только Палмарес знал правду. Именно так он и стал директором и начал реализовывать в жизнь своё видение производственного процесса. Зарабатывая большое количество денег, директор стремился не к хорошей жизни, а к славе, он хотел, чтобы его имя гремело в ушах у каждого, он хотел превзойти все остальные компании во всём. Дигиталес постоянно скупал меньшие предприятия и другие компании, расширяя свою власть. Не всегда законным путём он получал контроль над ними, порой директор подкупал нужных людей и подстраивал несчастные случаи, чтобы добиться желаемого. Своими действиями он привлёк внимание КОР, и они предложили ему стать одним из их артерий. Это было золотое время для Дигиталеса. Но его конвейерное производство столкнулось с проблемами в виде эксплуатации сотрудников: он угнетал работников всех до единого, игнорируя все их права и платил сущие копейки, если вообще платил их. Все попытки бунта и забастовок он жёстко пресекал, затыкая рот бунтовщикам навсегда или портил их репутацию так, чтобы казалось, будто они обычные бездельники, которые просто не хотят работать, и поэтому их не могли взять на другие предприятия, а СМИ игнорировали всё это. Предприниматель частенько нанимал рабочих, которые ничего не умели и просили малую оплату за свой труд, из-за чего его продукция имело сомнительное качество. Также это часто приводило к несчастным случаям, в результате которых гибли и травмировались люди. Все эти инциденты он скрывал, подкупая журналистов, а все жалобы семей пострадавших он затыкал, также откупаясь или выставляя их сумасшедшими. В результате такого многолетнего пути наверх по головам Дигиталес, с одной стороны, действительно добился успеха как один из крупнейших промышленников на планете, а с другой – его продукция продавалась очень дорого и при этом не всегда была качественной. В общем, Дигиталес был обычным жадным капиталистом, подстать КОР. Ему долгие годы всё сходило с рук, что и усыпило его бдительность, из-за чего он не смог вовремя скрыть последний инцидент, который грозил ему разрушением всей его утопии, но этого не произошло, и вряд ли когда-либо произойдёт снова.
После прочитанного у Мефа встал комок в горле. «Вот ублюдок, его надо проучить», – подумал Меф. Со всеми этими доказательствами они точно смогут посадить его. Это будет момент триумфа Мефа, когда он докажет мисс Энд-Тру и всем, кто в него не верил, на что он способен, что он может найти справедливость.
В конце дела было написано: «вывод – грехи: зависть и гнев, жадность средне». Меф уже знал о преступлениях Дигиталеса, но он так и не понимал, что значит: «зависть и гнев». И Астерий, и Клер постоянно говорят об этих грехах, но что они значат, как они их определяют? Кто грешен, а кто нет? Также Меф не понял кое-что: в документах сказано, что он один из сотрудников КОР, но он всегда думал, что он её директор. Тогда кто на самом деле управляет этой корпорацией?
Меж тем АДминистрация становилась всё меньше и меньше, а Планета всё ближе и ближе. Ещё немного – и можно было уже рассмотреть очертания городов. Мефу по-прежнему было непонятно, как автобус может проходить сквозь атмосферу, не испытывая никакой тряски, неужели технологии этих существ были настолько продвинутыми?
После продолжительной поездки автобус, наконец, приземлился. Как только колёса встали на асфальт, Клер вмиг пробудилась, словно и не спала, а Астерий отвернулся от окна. Фуркас объявил: «Приехали, дом перед нами, цель – на седьмом этаже, двадцатая дверь, кабинет № 23». Двери открылись – и два пришельца направились к выходу. «Идём быстрее, Улитка», – подгоняла Мефа Клер. Двигаясь к выходу, Меф задумался: «Они что, собираются просто так выйти? Они же инопланетяне! Что будет, если люди их увидят?». Меф подошёл к Клер и спросил об этом, в ответ она лишь рассмеялась и сказала: «Не увидят».
– Что мы будем с ним делать? – наконец спросил Меф.
– Увидишь, – как всегда в своей надменной манере произнесла Клер, даже не обернувшись на него.
– Наказывать, – грозно сказал Астерий. Его слова уже звучали угрожающе. Меф боялся уточнять, что это значит.
Когда все вошли в здание, случилось то, чего Меф боялся – их заметили. Охранник, сидевший на вахте, увидев их, с ужасом закричал: «Что за…!».
– Цыц! – окрысилась Клер и подняла руку – вмиг из её пальцев вылетели нити и разлетелись повсюду. Охранник замер. Он просто неподвижно стоял. Казалось, его не просто обездвижили, его словно выключили.
Адвокат наблюдал всё это – человек просто вмиг застыл. Меф захотел рассмотреть его поближе, но его в очередной раз окликнула Клер. Они стали продвигаться вглубь здания в поисках пути наверх. Пока они шли, он заметил других людей, они тоже замерли. «Силы этих нитей могут действовать и на других людей?» – недоумевал Меф. Причём они не просто замерли – их словно поставили на паузу, кто-то споткнулся и застыл прямо во время падения. «Но это же физически невозможно?!» – рассуждал Меф, он опасался того, что могут делать эти нити. «Откуда они, в чём их истинная сила?» – у парня в голове крутилось множество вопросов.
Поднявшись на лифте на седьмой этаж, инопланетяне двинулись к двери директора. Всё было так, как сказал Фуркас, – кабинет № 23. Остановившись около неё, Клер постучала по двери со своим издевательским видом, словно она хотела рассказать тук-тук шутку.
– Ну кто там ещё? – послышалось по ту сторону.
Меф узнал голос своего бывшего клиента.
Они вошли внутрь. Дигиталес сидел за своим столом (он действительно был похож на тот, что Меф видел у Клер) и что-то делал на компьютере. Судя по его скучающему виду, вряд ли он работал. Их появление явно озадачило директора: «Вы кто такие? Я вас не звал!». Он говорил это явно пренебрежительно. Неужели он не видел, кто перед ним на самом деле? Неужели он не видел лица этих существ?
– Дигиталес Палмарес, вы обвиняетесь в зависти по отношению к успеху других компаний и, как следствие, желанию их превзойти любыми способами, а также в гневе в виде ужасного и пренебрежительного отношения к сотрудникам и другим людям, – произнесла уже холодным голосом Клер.
– Что вы несёте? Не похоже, что вы из полиции. По всем документам я чист, – Дигиталес уже начинал злиться.
– Твои дурацкие бумажки нас не интересуют, – ответил Астерий.
– Да кто вы такие?! Эй, ты! – воскликнул директор, указывая на Мефа. – Ты же помощник Энд-Тру, ты что тут делаешь? Ты что за выходку устроил в суде? Если бы не она, я бы тебе показал.
Меф начал потеть. Он боялся того, что может произойти. Он даже не знал, что должно произойти. «Он поступил правильно, пытаясь уличить в подлоге такого ублюдка как ты», – заступилась за него Клер. Меф даже почувствовал какое-то облегчение: мисс Энд-Тру никогда бы его не похвалила за подобное.
– Ах, вы! – уже в гневе сказал Дигиталес. – Я вызываю полицию.
Он потянулся к телефону.
– Может, не стоит, – продолжила Клер, переводя свой тон на высокомерные нотки. В этот момент Астерий хлопнул ладонью по столу прямо перед Дигиталесом, разбив телефон с таким хлопком, что адвокат и директор даже отскочили. После этого громила начал угрожающе хрустеть пальцами. На этот раз уже Дигиталес начал испытывать страх. Он прижался к стенке и начал: «Не стоит этого делать, я знаком с очень влиятельными людьми. Чего вы хотите? Денег? Я дам столько, сколько захотите».
– Мы же уже сказали, – твои бумажки нас не интересуют, – повторил Астерий, глядя сверху вниз на него. Потом он щёлкнул – и появились нити, связавшие Дигиталеса. Это были другие нити. Те нити, связавшие других людей, ставили их на паузу, а эти просто остановили Дигиталеса. После этого его взгляд изменился – он был полон страха.
– Что такое? У тебя изменился взгляд, – как всегда издевательски заметила Клер. Действительно, создавалось впечатление, что теперь он видит их истинные обличия.
– Вы…и вы…тоже… – из последних сил произнёс директор.
Только Меф хотел спросить: «Что теперь?», как Клер подошла к Дигиталесу и спросила: «Ну как, сознаёшься в своих преступлениях?». Директор продолжал смотреть неподвижно. «Я повторяю, сознаёшься?», – уже громче произнесла она. Тот попытался отрицательно покачать головой. Всё, чего он хотел, – это чтобы его отпустили.
После его ответа Клер взяла его руку и произнесла:
Раз, два,
Крыска пробежит,
Хвостом вильнёт,
Палец отгрызёт.
После чего она откусила один из его пальцев. Меф застыл в ужасе от того, что видел. Она сделала это максимально быстро, словно её длинные клыки были созданы для того, чтобы что-то грызть и откусывать. Дигиталес не мог кричать, но на его лице явно отражалась огромная боль. Клер просто смотрела на него, начиная пережёвывать его палец. Она делала это с громким хрустом, пережёвывая каждую косточку, каждую мышцу. Она смотрела ему прямо в глаза и улыбалась, поедая часть его тела.
Наконец, прожевав его, она спросила: «А сейчас признаёшь?». Дигиталес начал брыкаться. «Видимо, нет». После чего она отгрызла ему уже другой палец. Директор вновь начал взвывать. Клер лишь продолжала смотреть на него, на его боль, его страдания. Она улыбалась всё шире и шире, глядя на него, продолжая поглощать часть его плоти.
Меф вжался в стену, наблюдая эту картину. Что вообще происходило? Астерий безучастно смотрел на всё это со стороны, словно он видел это уже сотню раз. Голоса в его голове начали кричать так громко, что он схватился за голову, он не мог понять, кто кричит: он сам, Дигиталес или они оба. «Пожалуйста, хватит!» – вымолвил он. Он хотел, чтобы хоть кто-то остановился. Но никто не слышал его.
Клер, закончив поедать очередной палец, вновь спросила: «Признаёшь вину?». В этот раз Дигиталес изо всех сил начал кивать, он был не в силах стерпеть эту боль. «Хорошо», – произнесла она. В глазах директора промелькнула искра надежды. Он хотел, чтобы это прекратилось, он надеялся на это, но зря. Клер вновь схватила его руку и откусила очередной палец. Дигиталес вновь начал выть в агонии. Прожевав его, она сказала: «Прости, просто ты такой вкусный». Она встала и отошла от него, вытирая с лица жёлтую кровь.