Почему Энд-Тру была хорошим адвокатом, она ведь никого никогда не теряла, за что она борется? Он испытал боль и не хотел, чтобы кто-то её испытывал снова, поэтому он выбрал путь адвоката, но почему она и Сэти? Неужели дело лишь в призвании, а не в боли? Тот священник говорил, что НЕБОг накажет грешников, но почему тогда он никого не покарал, почему Всевышний это допустил? Тогда Мефу пришлось брать всё в свои руки, ни кому-то другому, а ему. В чём смысл верить, если никто ничего не делает, и никто точно ничего не знает? Эта религия – то же самое, что и интернет – лишь способ уйти от реальности и ничего не делать. Надо действовать, хватит впустую болтать, он устал от всего этого.
Меф в очередной раз взглянул вниз, после чего полез в карман и достал телефон. Он включил его спустя несколько дней и, как и ожидалось, он увидел кучу пропущенных звонков от Энд-Тру и Сэти. Но бывший адвокат больше не собирался их беспокоить, он набрал один из номеров и услышал.
– АДминистрация слушает. Назовите Своё имя и цель обращения.
– Фетхен Мефелаг… Я хочу вернуться.
Голоса вновь стали раздаваться в его голове, он уже им не противился, он их принял…
– Решился всё-таки? – спросил своим ворчливым голосом Фуркас, когда он приехал на автобусе за Мефом. Тот терпеливо стоял и ждал его, в этот раз парень уже полностью собрал свои вещи, ему уже негде было оставаться. Его лицо было спокойным, уже смирившимся, без единой эмоции.
Войдя в автобус, он сел на своё привычное место и уставился в окно, возможно, в последний раз осматривая до боли знакомые ему улицы. Транспортное средство, как обычно, быстро тронулось и загадочным образом начало подниматься в небо. На достаточно большой высоте Меф видел весь свой город: офис, в котором он работал с Энд-Тру и Сэти; зал суда, в котором он провёл множество удачных и не очень дел; дом Фрама, в который он любил приходить поболтать со своим другом; кладбище, то место, в котором, как ему казалось, был похоронен он сам. Глядя на всё это, юноше казалось, словно всё это было в другой жизни, когда-то очень давно и далеко, словно его отделяет от всего этого какая-то незримая нить.
Автобус вышел из атмосферы и направился к огромной станции. В этот раз она уже не вызывала огромного удивления, в этот раз он видел в ней место, в котором он решил остаться, где он хотел быть.
Спустя час с небольшим транспортное средство уже находилось на парковке. Взяв свой чемодан, Меф вышел из автобуса, напоследок услышав от Фуркаса: «Кстати, добро пожаловать и прости за лифт!». Он сказал это не то приветственным, не то насмешливым тоном, после чего старик скрыл свою и без того жуткую ухмылку и, закрыв двери, куда-то поехал.
Меф находился в огромном помещении, не зная куда идти. Он простоял в раздумьях с полминуты, прежде чем увидел Клер, идущую к нему.
– Ммм, кто вернулся? Что, не понравилась обычная жизнь, тогда чего убежал? – Она, как всегда, издевалась над ним, но после того, как он увидел, на что она способна, он бы предпочёл, чтобы она над ним издевалась на словах, а не на деле. – Пойдём, Улитка, покажу твой новый дом.
Меф пошёл за ней в знакомый ему лифт. Она нажала на четвёртый этаж. Лифт ехал очень спокойно по сравнению с его последними поездками здесь, что действовало на новичка умиротворяюще. Единственное, что его пугало, так это то, что он был вместе с Клер в таком замкнутом помещении. Он боялся, что она вот-вот пригвоздит его к стенке и начнёт откусывать от него кусок за куском. Наконец, они приехали на нужный этаж, и двери открылись. Внутри было на удивление очень просторно, но на этом этаже не было ничего, лишь пустое пространство. Этот вид озадачил Мефа – разве на целом этаже не должно быть… хоть что-то?
– Теперь можешь вообразить всё, что хочешь, – вытянула его из недоумения Клер.
– Что? Не понял? В каком смысле вообразить?
– В прямом. Это комната подстраивается под твоё сознание. Ты можешь придумать любой дом, какой только пожелаешь.
Меф был ошеломлён подобным.
– Как это? Неужели есть технологии способные на такое? Как это работает?
– Используй воображение, – она провела арку руками над головой. – Это как мышление. Когда ты думаешь, нейроны в мозгу формируют изображения, звуки и тому подобное. Эта комната построена по тому же принципу, только вместо головы она трансформирует мысль в реальность и записывает это. Стены построены из материала, улавливающего твои нейронные связи и воспроизводящего их в том виде, в каком захочешь. Так что просто думай, и побыстрее, у меня дел полно.
Меф поначалу не знал, что придумать. Было столько возможностей, он часто видел разнообразные дома богачей и мечтал жить в одном из них. Но когда ему дали возможность воплотить это, он не знал, какой из них выбрать. Он решил начать с простого: решил вспомнить свою старую квартиру. Парень вспомнил её: небольшая однушка с диваном, столом, кухней и ванной. Он пытался представить её, но ничего не происходило. Меф напряг голову посильнее – опять ничего. Не понимая, почему ничего не происходит, он услышал, как Клер хихикает, глядя на него.
– Ох, прости. (Смех). Это такая умора. (Опять смех). Видел бы ты себя со стороны!
Он опять угодил в её ловушку. Похоже, ей никогда не надоест над ним прикалываться. Но он готов был признать: она так хорошо всё придумала, что он действительно в это поверил.
– Ладно, если серьёзно, держи, – она подняла руку и из неё появились нити.
Меф ожидал, что она свяжет его как в тот раз и будет всячески измываться. Он зажмурился в ужасе, но ничего не происходило, он по-прежнему мог двигаться. Тогда он взглянул на свою правую руку и увидел на ней моток жёлтых нитей.
– Теперь ты сможешь это сделать. Пока ты ещё на испытательном сроке, поэтому у тебя нет нитей, как у Нас. Пока что у тебя будет только это. С этим ты сможешь нормально жить здесь, но не сможешь, например, обездвиживать преступников.
Так это была не шутка?! Меф решил попробовать ещё раз, надеясь, что в этот раз Клер его не разыгрывает. Только он вообразил свою квартиру, как окружающее пространство стало изменяться – и вот он уже видел перед собой не пустую комнату, а свою старую квартиру, точь-в-точь, это была она. Меф был обескуражен: как такое возможно? Это была не иллюзия, это была реальность. Он потрогал стены и диван – всё точно, даже дырка сбоку дивана была на месте.
– Это то, где ты жил? – раздался язвительный комментарий Клер, – сразу видно – у тебя нет женщины.
Зря она это сказала. Меф начал злиться: как она смеет? Она что, знает, через что он прошёл и сыплет соль ему на рану? Незачем было приводить всё в порядок и не для кого было убираться. Перестаёшь думать об уборке, если уже давно никого нет рядом.
В любом случае, в одном она была права, он больше не хотел здесь жить, он не для того выбрался оттуда, чтобы снова вернуться в то место. Меф представил кое-что другое, он решил вспомнить свою старую детскую комнату. У него была куча полок с разными штуками, коллекцией ракушек, множество поделок из бумаги и дерева, которыми парень когда-то увлекался, звёздная карта на стене и мини-телескоп, а ещё – форменный беспорядок. Ну как беспорядок – всё валялось по всей комнате, но все вещи валялись на своих местах, они были частью общего антуража. В целом у него была очень прилизанная комната, чем-то даже напоминающая девчачью.
Вся эта ситуация с просмотром комнат и комментарии Клер напомнила Мефу о том, как они вместе с друзьями ходили друг к другу в гости, и, когда они пришли домой к Фраму, то увидели, что он буквально жил в девчачьей комнате, которая досталась ему от старшей сестры – с розовыми обоями и цветастой люстрой. Тогда все начали над ним смеяться. Все, кроме Мефа – он не увидел в этом ничего плохого. Фрам ведь жил здесь не по своей воле. Именно с тех пор и началась их дружба.
Вспомнив счастливое и беззаботное детство, Меф тут же увидел перед собой, что депрессивная комната исчезла и её сменила яркая комната, из которой, если бы была возможность, он бы никогда не уходил.
– Как тут мило, это комната твоей дочурки? – новый язвительный комментарий от Клер был ошибкой.
Меф сжал кулаки от злости. Как она смеет? То, что она тут главная, не даёт ей право изгаляться над ним. Ему не важно, кто она и на что способна. Герцогиня говорила про справедливость, и теперь вдруг говорит такое.
Змея подколодная, он не позволит ей опускать его и их. Парень хотел поставить эту суку на место, но голоса в голове не дали ему ничего сделать. Но в этот раз это были уже не голоса, это были отрывки звуков, словно какая-то музыка тихо начала раздаваться издали. Он решил, что разберётся с Клер позже.
Когда Меф слушал эту музыку, ему в голову пришла идея. Он ведь находился в космосе, и он всегда увлекался звёздами. Почему бы не создать комнату в космическом стиле? Он начал думать: большие иллюминаторы, из которых видно космическое окружение, стены с неоновой подсветкой, шкафы, встроенные в стены, автоматические двери и, главное – кровать – большая, мягкая и удобная, на которой можно выспаться, а не старый диван. Представив это, он увидел, что окружающее его пространство снова изменилось – его идея воплотилась в реальность.
– Теперь гораздо лучше. Вижу, ты освоил, как это делается, – хотя бы эти слова Клер его не обидели. – Ладно, теперь мне пора показать твоё рабочее место.
Администратор подошла к двери, которая возникла из ниоткуда на стене и дотронулась до неё – дверь открылась, и они оказались в пустой комнате с лифтом, на котором они сюда приехали. (Как он там оказался?).
– Здесь тот же принцип, просто подумай.
Меф представил обычный кабинет со столом, за которым он работал на Энд-Тру. Но появившийся стол был очень мал и неудобен, и он решил сделать его побольше, с кучей всяких приборов, а ещё – добавить большие иллюминаторы. В конце концов, ему очень нравился этот вид.
– Ну, теперь ты понял, как это работает. Если тебе будет что-то не понятно, можешь вызвать карту, а также всю необходимую тебе информацию про АДминистрацию. Просто подумай о ней. В крайнем случае, можешь вызвать меня, я на втором этаже, но учти, если позовёшь меня, то ты позовёшь МЕНЯ.
Во время последней фразы она особо пристально посмотрела на него с широкой улыбкой. Это можно интерпретировать как: «ему придётся иметь дело с этой язвительной змеёй-сучкой».
– Ну, я оставлю тебя осваиваться. Лучше не тревожь других администраторов, не все из Них такие дружелюбные, как я. Если ты Нам понадобишься, Мы тебе сообщим, ясно?
– Да, ясно.
– Отлично.
Герцогиня направилась к лифту, напоследок смерив его своим жутким взглядом и ухмылкой: «И, кстати, добро пожаловать!». Он увидел и услышал это уже второй раз за день, и оба раза это было произнесено с одинаковым криповым видом, что сильно напрягало Мефа.
Он решил, что лучше заняться изучением этого места и его обитателей, пока его никуда не вызывают. О паре мест и администраторов он уже знал, но это явно было ещё не всё. Для начала он решил вернуться к себе в комнату и разобрать чемодан. После этого он, наверное, сходит поесть. В последние дни он почти ничего не ел.
После того, как вещи, коих было немного, были разложены, он решил вернуться в кафе. Стоило ему подумать о карте, как она возникала перед ним. Меф не мог понять, как работают эти нити. Новичка всё ещё очень удивлял факт его наличия в подобном месте. Он вошёл в лифт и нажал на нулевой этаж – лифт спокойно доехал куда нужно. Видимо, в первые разы он действительно над Мефом просто прикалывался. Взглянув на карту, он двинулся прямо и уже через пару минут был на месте. Странно, когда он шёл сюда с Фуркасом, путь занял больше времени. Войдя внутрь, новенький краем глаза заметил огромное трёхголовое существо, скрывшееся в люке на стене. Не имея ни малейшего понятия, что это, он решил не задумываться об этом.
Подойдя к прилавку, Меф увидел, что тот был пуст, но теперь он знал секрет магии 3-Lon’а: он подумал о той еде, которой тот его накормил, плюс о паре блюд, которые он всегда хотел попробовать, как они тут же появились перед ним. Взяв их и отправившись на место, новый администратор обдумывал дальнейший план действий: для начала надо изучить, что из себя представляет АДминистрация и встретиться с другими администраторами, потом… потом… Его пугало то, что, раз он здесь, ему придётся выполнять здешнюю работу. Та картина пыток Дигиталеса вновь всплыла у него в голове. Он хотел наказать преступника, а также и всех остальных, но делать это всё равно было тяжело.
Из раздумий новобранца вывел знакомый механический голос: «Вот мы и снова встретились!». Это был Марвин. «Опять в этом месте, правда странно?» – произнёс он.
– Быть может, немного, – ответил Меф, всё ещё частично находясь в своих мыслях.
– Я рад, что ты вернулся, а то мне тут так скучно, с тобой хоть поговорить нормально можно.
Мефу немного польстило подобное замечание, до этого Фрам был единственным, кто с ним нормально общался.
– Да, вернулся, – Меф начал мяться. Он хотел спросить у нового друга про «потом», но не решался. – А что здесь происходит с преступниками?
– То, что пожелаешь, – прозвучал ещё один невнятный ответ. – По правилам АДминистрации ты можешь их наказывать как хочешь, главное – они не должны умирать. Также наказание должно быть соизмеримо с преступлением.
– А как именно всё это происходит? – выпалил он. Именно это его и напрягало, и ответ «как пожелаешь» его не устраивал.
– Всё дело в наших нитях, – он поднял свою клешню, покрытую желтоватыми нитями. – Это сила, дарованная нам Глав-АДминистратором. Благодаря им мы можем брать полный контроль над любым существом, полностью контролировать не только его поведение, но и процессы внутри его организма, в том числе на клеточном уровне. Именно поэтому преступники не умирают, мы запрещаем им умирать, также с помощью нитей мы можем заставить их испытывать боль. Ты можешь назначить нарушителю определённую кару, и он будет мучиться, сколько захочешь.
– А сколько длится заточение здесь?
– Вообще, вечно. Но, конечно, бывают случаи, когда некоторые раскаиваются в своей вине, и тогда, если их преступления были не особо тяжкими, их можно отпустить, но вероятность этого очень низкая, я не помню ни одного такого случая. Сюда попадают именно те, кто слишком опасен для остальных и те, с кем обычные законодательные методы не работают. Поэтому чаще тут сидят такие отморозки, что, даже если они и раскаются – это не изменит того, что они наделали.
Всё это с одной стороны напрягало Мефа, а с другой – успокаивало: то есть, ему не придётся всё время смотреть на пытки и постоянно ими руководить, он мог выбрать наказание и спокойно уйти.
– Вижу, я напугал тебя, расслабься, – 3-Lon вновь перешёл на лёгкий тон, хотя трудно было оценить его интонацию из-за его механического голоса.
Поболтав ещё какое-то время с Марвином, Меф много от него узнал. Тот рассказал об устройстве этажей, в частности, о том, что тот зал, который он видел у себя и у Клер на этаже, всего лишь малая часть от его общего размера. А также он рассказал про некоторых администраторов, которых видел Меф. Он также сказал ему, что Клер на самом деле не женщина в привычном ему понимании. Представители её расы являются гермафродитами, а то, что он принял за хвост, по сути – её половой орган. Ещё, что АДминистрация путешествует через космос от Планеты к Планете и забирает всех преступников на ней, после чего летит дальше.
– Как иронично, что Мы тут снова встретились, – прервала их беседу Клер. – Марвин, Ты сделал за меня мою работу, спасибо, мне не хотелось ему всё объяснять.
– Всегда пожалуйста, Эклер.
– А Ты тут опять бездельничаешь, может мне позвать Фуркаса?
– Не, не, не, я уже собрался уходить, – хотя и так было понятно, что он никуда не собирался.
– Стоять! – голос Клер стал более властным настолько, что не только Меф, но и Марвин занервничал.
– У Нас задание, и Вы оба идёте со мной. В этот раз без отговорок.
– Фух, я уж испугался. Что за задание? Коррупционер или вор? – 3-Lon явно приободрился.
– Первое. И думаю, Улитка будет рад пойти с Нами. И в этот раз не сделает то же, что и в прошлый.
Меф заметно разволновался: что за дело, на которое он захочет пойти? Но после слов Клер он всё понял, ему хватило имени: «Метфов Губо». Меф тут же встал и, не доев, обратился к Клер: «Мы идём прямо сейчас?».
– Оу, какие мы шустрые для улитки. В прошлый раз ты горел желанием лишь свалить отсюда. Неужели он тебя так обидел?
Злость Мефа к Клер вернулась, но он решил приберечь её для Метфова. Да, он ждал этого; да, он ненавидел его; да, в этот раз он точно не убежит; он заставит его страдать.
Эти мысли летали в голове Мефа весь путь обратно на Планету, он так долго этого ждал, что никак не мог дождаться. В последний раз он был так взволнован, когда оглашали результаты экзаменов в универе.
Они прибыли обратно на Планету. Как только Фуркас открыл двери, Меф тут же вышел наружу и направился в полицейский участок, в кабинет Метфова, он знал дорогу, он там уже был.
– Какой-то он и вправду странный, – сказал Марвин Клер, на что она лишь саркастично улыбнулась, к чему он уже привык.
Благодаря нитям все в участке остолбенели, но в этот раз Мефа это не волновало. Он бы пошёл, даже если бы они были живыми. Музыка становилась всё громче и громче. Дойдя до кабинета, он не стал входить, пока Марвин и Клер не подойдут, после чего он резко распахнул дверь.
Метфов был в полном замешательстве, глядя на своих гостей. Он не успел и рта открыть, как Меф бросился на него и начал избивать. Да, он хотел этого, он ждал этого. После того, что этот тип сделал, новый администратор хотел убить его так же, как и её.
– Улитка, стой! – раздался крик Клер, после чего она обездвижила их нитями. – Он может умереть без нитей, – она использовала их на нём, – теперь продолжай. – Нити Мефа исчезли, и он продолжил бить эту сволочь по морде. Клер просто стояла рядом, глядя на него, на всё это, разумеется, широко улыбаясь.
– Зачем? Хватит! Кто ты? – выдавил Метфов из окровавленных уст.
Меф схватил его за шиворот и посмотрел в глаза: «Ты продал их, продал всех!»
– Ч-что? Кто? – он вгляделся в его лицо, – Это ты?
– Я сделал всю работу за полицию, но остался только ты, и я ждал этого пять лет!
Клер продолжала наблюдать за этим, но Марвин был заметно обеспокоен, и, наконец, он не выдержал. Он использовал нити на Мефе: «Довольно, Меф, успокойся!». Он оттащил его от полумёртвого инспектора и зажал клешнёй. – Ты не должен опускаться до его уровня, – он держал крепко и не отпускал буйного друга.
– Эх, испортил всё веселье, – опечалилась Клер, после чего она взяла, всё ещё дышащего инспектора в кокон. – Ну что? Пойдём?
Всю дорогу назад 3-Lon не отпускал Мефа, и не зря: тот кипел, его иглы и когти так широко распустились, что, если бы не броня Марвина, то ему бы пришлось туго, только нити его и сдерживали. Меф хотел продолжить, он не закончил. Тогда, во время пыток Дигиталеса, он испугался, но сейчас он сам их устроил. Почему? Ответ прост: Дигиталес не сделал зла лично Мефу, в отличие от Метфова, а причинять боль своему обидчику куда приятнее.
Уже в АДминистрации новым «домом», для Метфова станет пятый этаж принца 3-Lon’а. Так что ему пришлось ненадолго отпустить Мефа. К счастью, тот уже успокоился.
– Какую же пытку придумать? – Сказал 3-Lon, удерживая полицейского нитями.
– Утопление. Пусть захлёбывается, – сказал Меф с неприкрытой злобой, пусть он страдает так же, как она.
– Клёвая идея, спасибо Меф, – сказал Марвин. После чего Метфов начал брыкаться, кашлять, хрипеть и пытаться схватиться за шею, но не мог двигать ругами, он чувствовал, как его лёгкие наполняет жидкость, как тяжело дышать, и самое страшное – он не сможет дышать никогда. Из последних сил он пытался говорить: «Прости, я не хотел этого».
– Не хотел! А чего ты хотел?! – закричал Меф, – кучу бабла, роскошный дворец и машину, вот чего ты хотел?!
Злость наполняла его, все слова вылетали непроизвольно: «Они тоже этого не хотели, Они хотели жить! Если бы не ты, их смерть не была бы напрасной. Поэтому мне пришлось делать всё самому. Быть может, я поступил неправильно, но я это сделал не потому, что ненавижу всех преступников, не из чувства справедливости, а из желания защитить хотя бы память о них, защитить невинных жертв, пострадавших от таких, как ты, чтобы никому не приходилось страдать и делать те вещи, которые сделал я!». Метфов, задыхаясь, уже вряд ли разобрал его слова, но Мефу это было не важно, он хотел сказать их самому себе, чтобы он сам услышал себя.
Потом одна из стен открылась; в ней Меф разглядел множество тел, скорчившихся в агонии, и Метфов пополнил их число, напоследок бросив взгляд на Мефа. Но тот лишь смотрел, как его старый враг попал в ловушку, из которой ему никогда не выбраться. Всё наконец-таки было закончено.
– Что ж, дело сделано, пусть и не так, как я ожидал, но тем не менее, – начал 3-Lon, обращаясь к своим спутникам, – ну что, как насчёт кино или енклафа?
Последнее слово Меф не понял, да его это и не волновало.
– Никто? Ну ладно, пойду один, – он остановился перед Мефом. – Ты как? – тот лишь молчал. – Это нелегко, я знаю, но ты должен помнить, кто мы такие, и, похоже, ты уже понимаешь это.
– Да, я понимаю.
– Ну и славно. Если захочешь потусить, дай знать.
После этого разговора Меф и Клер направились на четвёртый этаж.
– Ну ты и дал там жару! – она, как всегда, над ним издевалась. Как же он жалел, что у него нет таких сильных нитей, иначе он показал бы ей. Почему он должен был работать с такой сукой, как она, почему не с Марвином?
– Ты был ещё хуже, чем Вейланд. А я думала, что это невозможно, – Меф уже даже не слушал её смех, он просто хотел, чтобы она ушла.
– Продолжишь в том же духе и скоро получишь свои нити.
Да, он хотел их получить, чтобы врезать ей.
Закончив свою тираду, она развернулась и направилась к выходу, но вдруг остановилась, склонила голову и обхватила себя руками: «Прости, Меф». Меф не мог поверить в услышанное: она, что, извинилась?!
– Я видела твоё досье, я не знала, через что ты прошёл. Прости меня, я не хотела тебя как-то обижать своими словами, – она говорила безо всякого сарказма и язвительности. То, что она говорила, было … искренне.
– Я тоже прошла через многое, как и Все здесь, – она развернулась и посмотрела на него. На её лице больше не было злобного оскала, а лишь печальный и потерянный взгляд. Меф знал этот взгляд: у него был такой же. – Если тебе что-нибудь понадобится, хоть что-то, дай знать, Мы все Тебе поможем. Мы все знаем, что такое боль и потеря.
– Ладно, спасибо, – ответил он, уже не держа на неё зла, как прежде.
– Нет, это Тебе спасибо. Благодаря Тебе я сама вспомнила, почему я пришла сюда и кто я такая, – она посмотрела на свои руки и покрутила кольцо на них. В этот момент Меф заметил её печальный взгляд на это кольцо, а нити на её теле, прежде вибрировавшие, успокоились. Она пошла в сторону лифта – Меф молча смотрел ей вслед, осмысливая изменения в ней. В лифте, перед тем как двери закрылись, она вновь посмотрела на него и улыбнулась ему не так, как обычно, а искренне, по-доброму, и он непроизвольно улыбнулся ей. Она услышала его слова тогда, теперь она признаёт его.
После её ухода Меф ощутил внутри себя пустоту: он думал, что Клер -высокомерная сука, но теперь он увидел её истинное лицо, она была такой же, как он, потерянной. Он не знал о её боли и пути, но вряд ли этот путь отличался от его собственного. Теперь все её насмешки и злобный взгляд виделись ему по-другому: теперь они были похожи на самооборону от всего внешнего жестокого мира. Она просто хотела, чтобы никто не причинял ей вред, просто хотела справиться с болью, и поэтому, чтобы хоть как-то защититься, ей пришлось непроизвольно самой причинять её другим.
Теперь Меф больше не чувствовал себя одиноким, но ему всё-таки надо было полностью стать частью этого места. Одно дело – причинить вред врагу, другое – кому-то другому. Ему нужно было готовиться к следующим делам.
Мелодия в его голове стала успокаивающей и манящей. Нити становились всё плотнее…
В течение нескольких дней Меф особо ничего не делал. Не было ни заданий, ни Эклер не приходила – просто ничего не было. Целыми днями он просто сидел в одиночестве в своей комнате, он уже привык к такой жизни, но одно дело – сидеть так в захолустной квартирке, другое – в шикарной комнате на космической станции. Он практически не выходил, несмотря на то, что он хотел стать частью этого места, его всё же что-то пугало, например, он задавался вопросом: когда он станет настоящим администратором и получит нити? Он ведь уже поймал Метфова, или он должен был в течение нескольких лет так работать, чтобы заработать повышение, как на своей Планете? В конечном итоге ему надоело сидеть без дела, и он всё-таки решил выйти наружу.
Поднявшись на лифте, он вышел в большой холл с высокими колоннами, всё так же вызывавший глубокое благоговение, когда Меф шёл через него. Он вновь решил сходить в столовую. По сути, это было единственное место, куда он ходил ранее. Там никого не было, даже Марвина. Как потом узнал Меф, он был на задании на другой планете. В отсутствии своего близкого собеседника он стал испытывать некую скуку, он особо ни с кем кроме него не сдружился. Он редко с кем-то общался, но и подобной полной изоляции он стерпеть не мог, дома был хотя бы Фрам, а тут – никого.
– Хей, привет, Улитка! – окрикнул его знакомый голос Эклер. Хотя нет, он сдружился ещё кое с кем.
– О, привет.
Он больше не испытывал к ней прежней злобы, теперь он относился к ней как к Энд-Тру.
– Вижу, Ты нечасто выходишь из комнаты. Что, боишься, или Тебе так нравится одиночес… вид из окна? – Она, как всегда, говорила в своей саркастичной манере, но в этот раз она как будто попыталась случайно не обидеть его.
– Ну, делать пока особо нечего.
– Раз так, то вот Тебе задание: позови Астерия, мы должны с Ним ехать на дело, а Он, как всегда, задерживается. Мы бы сами Его позвали, но мне лень, а Тебе как раз заняться нечем.
– Ну ладно, – ему пришлось неохотно согласиться, хотя сталкиваться с этим громилой ему не особо хотелось, тот инцидент в столовой ещё давал о себе знать.
Перед тем, как уйти, Меф задумался, о каких «мы» говорила Эклер. Только он хотел спросить её об этом, как из-за неё показалось маленькое существо. Оно было ростом где-то с метр, у него было четыре ноги с копытами, хвост, голубая кожа, а на голове были небольшие рожки. В целом он был похож на ребёнка и даже казался мини-версией Астерия.
– Здравствуйте, князь Мефелаг! – проговорил он ребяческим голосом, а его обращение в момент заставило Мефа почувствовать себя старым. – Я седьмой администратор – губернатор похоти Вейланд Ютани. Надеюсь, вы будете хорошо работать на благо АДминистрации и не разочаруете Глав-АДминистратора. А теперь идите выполнять поручение Герцогини Клер. – Он говорил очень быстро и задорно. Он говорил, как какой-нибудь зануда, который есть в каждом офисе, который всё время болтает о том, что все должны «эффективно» и «усердно» трудиться на благо компании, но он был ребёнком.
– Ты его слышал? – перебила мысли Мефа Эклер.
– Да, да, иду.
Он направился к лифту, думая о том, кого он сейчас встретил. Насколько он понял, в АДминистрацию попадают существа не от хорошей жизни, он и сам получил огромную травму в прошлом. Эклер и другие администраторы, возможно, тоже были существами, много повидавшими за свою жизнь. Но ребёнок?! Что он должен был пережить в свои юные годы, что заставило его встать на путь мести, жестокости и самосуда? Меф сейчас даже пожалел, что не прочитал досье каждого администратора, быть может, он не был бы сейчас напуган возможными догадками, которые всегда страшнее реальности.
Войдя в лифт, новый администратор попытался вспомнить, на каком этаже находится Астерий. Подумав пару секунд, он вспомнил, что он на третьем этаже. Пока Меф ехал, он думал, что может с ним сделать этот бычара, если оказаться с ним наедине. Он хотел отогнать эти мысли. То был всего лишь несчастный случай. С тех пор он ни разу не проявлял агрессии по отношению к нему. Как бы то ни было, сейчас он всё узнает.
Доехав до нужного места, новобранец оглядел его этаж. Парадный вход мало чем отличался от того, что был на его этаже или этаже Эклер. Там так же был большой стол с кучей всяких офисных принадлежностей. Не найдя там Астерия, он вошёл в дверь, расположенную возле стола. Видимо, там была комната графа. Она была украшена довольно необычно, со множеством шкафов с книгами и кучей разных и незнакомых Мефу растений. Также возле одной из стен стояли огромные аквариумы и террариумы со множеством странных существ в них. Меф даже приблизительно не мог понять, на что они похожи. Ничего подобного он никогда раньше не видел. На стенах были карты с изображением звёзд и галактик, а возле большого иллюминатора находился телескоп и разные другие приспособления. Получается, грозный Астерий – большой любитель природы и звёзд.
Но где же был сам хозяин? Не успел Меф подумать об этом, как он услышал странные звуки из комнаты на другом конце помещения. Войдя туда, новичок увидел множество жутких пыточных приборов, а в центре комнаты стоял Астерий, который бил странную жижу. Подойдя поближе, он понял, что это не жижа, а человек, или скорее то, что от него осталось: он был похож на отбивную, все его кости явно были переломаны, он был полностью залит кровью, из-за чего был похож на огромный жёлтый сгусток, и самое страшное – он был ещё жив.
Тут Астерий заметил его.
–Ты чего здесь? – он говорил без крика и агрессии, а скорее, с удивлением и небольшим ворчанием, что поначалу удивило Мефа.
– Э-э, герцогиня Клер, ждёт Вас на задание, – промямлил он, боясь разозлить его.
Астерий сделал задумчивый вид, в котором простоял пару секунд, а потом сказал:
– Ах да, точно, я как раз собирался идти, только закончу с этим. Спасибо, что напомнил.
Его умиротворённый голос успокоил Мефа. Может, зря он всё это время боялся его. Но через мгновение он вспомнил про причину своего страха.
Изувеченная туша подала голос, похожий на хрип: «По-пожа-жалу-уйст-та, х-ва-тит».
Это был душераздирающий голос, он пытался говорить, несмотря на то, что его связки, по-видимому, были разорваны.
– Что ты сказал?! – Астерий впал в ярость, он закричал на и без того покалеченного. Он так разозлился, что Меф снова застыл в ужасе.
– По-жалу-уйст-та…, – он не успел договорить, как Астерий схватил его за голову или за то, что раньше было головой, и со всей силы швырнул в стену с такой силой, что раздался громкий звук хлопка, звук ломающихся костей, разрезающих остатки внутренностей.