Пушок почти забыл, что коричневый котик вызвался составить ему компанию в этом путешествии, тем было удивительнее, что тот чуть свет поджидал Пушка у калитки. На этот раз его шляпа с прорезями для ушей была на месте. Ещё на нём был плащевой костюм, а на лапках хорошие основательные сапоги. Все эти вещи выглядели отлично, как будто были слажены на заказ. В отличии от вещей Пушка, они совсем не походили на самоделки. Ещё при нём была наплечная сумочка, надёжно крепившаяся ремешками.
– Мяу мяу мяу, коричневый котик, – приветствовал Пушок. – Я вижу, ты хорошо приготовился.
– Приветствую, Пушок! – бодро ответил тот. – К слову, меня зовут Кузьма. Полное имя Кузьма Чуйкин. Теперь я могу тебе открыть, что я частный сыщик, нанятый господином Мяусом. Он очень встревожен ловкими кражами еды и уже понёс большой убыток, хоть об этом и не сообщалось.
– Ух ты! – удивился Пушок. – Вот бы Фиса была рада узнать твою историю! А почему ты мне это рассказываешь?
– Для того, чтобы между нами установилось доверие, – ответил Кузьма. – Это может быть очень важным там, в подполье. Ведь кроме как друг другу, больше некому будет нам помочь в трудных и опасных ситуациях, которые, конечно, подстерегают нас в подземелье.
Пушок почувствовал слабость в лапках. В уме снова принялись всплывать различные страшилки и пугалки.
– Да ты не дрейфь, Пушок! Что может быть лучше хорошей переделки? Нас ожидают приключения, и это здорово! – Кузьма от нетерпения потирал лапки. – Ну, пошли! Разыщем какой-нибудь вход в подземелье.
Пушок знал такой вход, потому что помнил, откуда выбрались мышки. Несомненно, это был верный путь в обширное подземелье, и Пушок повёл Кузьму к тому заброшенному дому. По пути Пушок думал о том, что совершенно ничего не разузнал об этих подземельях. Хорошо бы не заплутать в них так, что уж и на поверхность не выберешься.
Когда они добрались до нужного места, Пушка поджидал новый сюрприз. Нюша Колбаскина сидела во дворе заброшенного дома. Она была одета в красивое платьице и держала в лапках изящную сумочку.
– Я с вами! – не дожидаясь вопросов, заявила Нюша. – Вообще-то, я собиралась идти на представление Мурзика и забежала проведать его перед выступлением. И что вы думаете?
– Он наговорил чего-то обидного? – предположил Пушок.
– Ещё как! Он как раз читал эту глупую газету. Первой новостью был прошедший конкурс живописи, и моя фотография – как я пишу картину хвостиком. Вторая новость – о твоём концерте на заборе, и ваше фото с Фисой. И уж в самом низу страницы коротенькая заметка о выступлении Мурзика. Можешь себе представить, как он разобиделся!
– И ты решила бежать с нами в таком красивом нарядике, рискуя его испортить и запачкать шёрстку? – удивился Пушок.
– Раз я не понадобилась Мурзику, то вам точно пригожусь. А шёрстку потом вылижу, – отметая всякие сомнения, ответила Нюша.
Глава 8
Трое котиков спустились в канализационный колодец. Внизу было темно и сыро, и пахло мышиным помётом. Но этого и следовало ожидать. Влево и вправо уходили узкие тоннели, по которым были проложены трубы – ржавые и влажные. Пушок предложил Нюше надеть его сапожки, но кошечка отказалась.
– Не терплю обуви на своих лапках, – сказала она. – Ну, так в какую сторону нам бежать?
Пушок хотел было сказать, что сам не знает, а потому можно бежать куда глаза поглядят, но тут Кузьма включил налобный фонарик и достал из своей сумочки схему, аккуратно заклеенную скотчем.
– Чтобы не намокла, – пояснил Кузьма. – Это план-схема городских коммуникаций. Но сами по себе они не очень интересны. Куда важнее, что из них должно быть можно попасть в подвалы и подземные ходы старого города. А в них, подозреваю, может располагаться логово воришек. Вот от какого соседства мышки бегут наверх! Вот почему я захотел исследовать подземелья. Ваши соображения в кошачьей школе навели меня на эту мысль!
Нюша с уважением взглянула на Кузьму. Его основательный подход внушал ей доверие, а рассуждения казались здравыми.
– Я сопоставил план-схему с картой старого города и отметил на ней несколько мест, в которых может находиться проход в настоящее подземелье. – Кузьма взглянул на маленький компас, закреплённый на его лапке. – Предлагаю бежать в этом направлении, – Кузьма повёл головой направо. – Самое ближнее место возможного перехода находится близ городского музея.
Пушок и Нюша не возражали, и троица побежала по сплетениям тоннелей, перескакивая с трубы на трубу. Они побывали близ музея, затем под музыкальной школой, и лишь с третьей попытки, неподалёку от дворца культуры, обнаружили лаз в старинное подземелье.
К тому времени Нюша выглядела уже не вполне белой кошечкой. Грязно-серые пятна появились на её головке и шее, а лапки стали чёрными по самое брюшко. Её наряд тоже пострадал и уже не выглядел таким уж нарядным. Но Нюшу это совершенно не заботило, она полностью сосредоточилась на задаче и первой заметила искомый лаз.
Пробравшись через лаз, котики оказались в просторном подвале, которым, было похоже, давно никто не пользовался. В другом углу подвала обнаружился ещё один лаз, который вывел сыщиков в длинный подземный ход, пробежав по которому они оказались перед запертой дверцей.
– Никаких проблем! – сказал Кузьма и достал из сумочки связку ключей. – Это отмычки. Хороший сыщик должен уметь открывать запертые двери. Минуточку…
Но сколько ни возился Кузьма с замком, пробуя одну отмычку за другой, ничего не выходило. Замок не собирался ему поддаваться, и Кузьма уж было повесил хвост.
– Прибегнем к проверенному методу! – бодро сказал Пушок и сунул свой отсыревший хвост в замочную скважину. – Кузьма, не найдётся ли у тебя деревянного брусочка?
– Нет, – ответил Кузьма, с удивлением наблюдавший за действиями Пушка. – Разве что вот гребешок бамбуковый есть, подшёрсток вычёсывать…
– Годится! – сказала Нюша и выхватила гребешок из его лап. – Давай свой хвост, Пушок!
– Вы что, хвост расчёсывать будете? – спросил обескураженно Кузьма, чем вызвал взрыв смеха. Это оказалось очень кстати, ведь за время путешествия под землёй котики немало переволновались, и сбросить груз напряжения было им на пользу.
Кузьма и сам хохотал, когда Нюша выточила из гребешка ключ той же формы, которую принял кончик Пушкова хвоста, и отперла им замок.
– Ну дела! А вы способные ребята! – нахваливал их Кузьма. – Да у вас и мне найдётся чему поучиться!
За дверью обнаружились обжитые помещения, в которых сейчас никого не было. В них царил полнейший беспорядок. Повсюду были разбросаны грязные лежанки, много разного мусора и объедков. Судя по упаковкам и обрывкам обёрток, те, кто здесь жил, не знали недостатка в самой вкусной еде. Без сомнения, это было логово воришек.
Котики навострили уши и усиленно принюхивались – вдруг кто-нибудь сейчас сюда заявится и набросится на них. Но никто не появлялся. Кузьма достал схему, наложил на неё какую-то карту, и долго водил по ней коготком, что-то бормоча себе под нос.
– Должно быть, мы находимся неподалёку от театра, – наконец сказал он. – Наверняка отсюда есть кошачий лаз в его подвалы. Ведь лазов вон сколько нарыто, благодаря этому им и удаются скрытные хищения!
– Давайте проверим, не туда ли отправились те, кто здесь обустроился. Ведь скоро начинается представление Мурзика. А за последние дни пропало ещё несколько котов-хулиганов. Всё это очень подозрительно, – забеспокоилась Нюша.
Все согласились с этим и принялись искать лаз к театру, но обнаружить его никак не удавалось. Зато им попалась на глаза картина, исцарапанная когтями – та самая картина, которую Нюша написала на конкурсе живописи, и которая была опубликована в газете.
– Так вот куда моя работа пропала, – сердито засопела Нюша. – Это личный вызов, не иначе. Ох и задам я этому Когтю взбучку! Скорее, давайте найдём лаз и доберёмся до этого негодяя!
– Он точно должен быть где-то здесь, – рассуждал Пушок. – Куда-то ведь ушли те, кто здесь живёт, а в подземелье мы никого не встретили.
Тут чуткие ушки Нюши услышали писк мышей, доносившийся откуда-то из замусоренных углов:
– Одни ушли, другие пришли, одни ушли, другие пришли. Не высунешься, корочку не ухватишь…
– Да-да-да, Розовушка, да-да-да, только животик урчит-ворчит… – вторил ей другой писклявый голосок.
– А я бы ни за что не вышел, пока здесь этим страшным котом пахнет, даже запах от него чёрный. Везде он мне мерещится… – пропищал кто-то третий.
– Не, бойся, Сухарик, не тревожься, маленький. Он в театр убежал, своё чёрное представление утраивать – всех напугать-перепугать… И рыжему коту отомстить…
Изо всех сил стараясь подражать мышиному писку, Нюша спросила:
– А где тот лаз, которым они ушли?
Мышки переполошились, зашуршали, зашушукались. Потом одна боязно пропищала:
– За картиной этой, исцарапанной. Туда ушли-убежали, туда, туда, ой.
Пушок отодвинул картину и там действительно оказался проход. Нюша было ринулась туда, но её опередил Кузьма.
– Простите, извините, мадам, дозвольте мне идти первым. У меня фонарик, намётанный глаз сыщика и отменная боевая подготовка.
– Фыр! – раздалось у него за спиной. – Фыр, фыр, фыр!
Но как бы ни пыхтела Нюша, обойти Кузьму в узком кошачьем лазе она не могла. А задираться не стала из тех соображений, что скоро и без того намечалась хорошенькая драка.
Лаз уводил резко вверх и вскоре котики очутились в подвале театра, в котором хранился всевозможный реквизит и было очень пыльно. На полу явственно отпечаталась вереница кошачьих следов, ведущих к стеллажу, стоящему в углу, и далее по стеллажу ещё выше – к вентиляционной трубе. Решётка с неё была снята, и эти коты, во видимости, пролезли внутрь трубы.
Тут из трубы донеслись звуки музыки. Представление начиналось и нужно было поторапливаться.
– Кто знает, что этот Коготь собрался сделать с Мурзиком! – воскликнула Нюша и на этот раз первой нырнула в проход. Пушок и Кузьма поспешили следом.