Источник красоты

– Видимо мы ему надоели. Вам бы оставить его в покое.

Девушки выбрались на берег, развели костер с подругами, затем они долго разговаривали, играли на музыкальных инструментах, пели и плясали вокруг огня, качались над водой на огромных качелях, укрепленных на толстых сучьях дерева.

– Пойдем, ты сегодня многое узнала и увидела, – прошептал Аркус и они потихоньку пошли в сторону замка. Сильверина почти все время молчала, она думала о том, что почти ничего не знает о жизни своей матери, о тайнах замка, о магии, об «источнике силы», как они называли Элоди. Но все же, ей хотелось самой во всем разобраться, чтобы не оставаться в стороне.

– Ты не жалеешь, что пришла сюда? – тихо спросил Аркус.

– Нет, что ты, правду лучше знать. Я сегодня столько увидела! И девушек, которые умеют превращаться в лебедей и чудесное озеро, а тот человек в лодке, Эгон, ведь он виноват, что погиб мой отец?

– Нет, Эгон просто боролся за власть с Великим драконом, только в этом его преступление, за которое он терпит наказание.Перед тобой он не виноват. Твой отец погиб не из- за него.

Сильверину заявление Аркуса успокоило лишь отчасти. Она заметила, что ящер, который в обычное время был образцом спокойствия, как-то очень взволнованно говорил об Эгоне. Про себя она решила выяснить об изгнаннике побольше в библиотеке замка.

В эту жаркую летнюю ночь, когда Сильверина узнала столько невероятного, Элоди проснулась в своей комнате в слезах и в горячем поту от кошмара. Случалось, она очень часто путала сон и явь, порой ей казалось, что сны более реальны, чем то, что случалось днем. Но этот сон был ужасен в своей неотвратимости. Она видела суровое лицо могучего воина, который из последних сил бежал по лестнице башни, чтобы что-то успеть. Казалось, Элоди могла чувствовать его тяжелое дыхание, его усилия быстрей добраться туда, на самую вершину. Наконец, он там, безбрежное небо и бескрайние поля открываются его взгляду, но он ищет взглядом что-то другое. И вот она, тоненькая высокая фигурка с белым водопадом волос стоит у самого края пропасти. Происходит диалог, которого Элоди не слышит и молодая женщина бросается ,раскрыв руки с башни, Элоди чувствует потоки ветра, которые обвивают ее и просыпается в слезах. «Почему я плачу, что со мной? Кто эти люди? Разве это что-то важное?» – задавала она мысленно себе вопросы, глядя на каменный потолок и убирая пряди спутанных темных волос с лица. «То мне мерещится какая-то черная ящерица с зелеными глазами, то я чувствую, как сквозь меня перемещается огненная сила, а теперь еще и этот сон про башню… Сильверина и так смеется надо мной, что я трусиха, но она не знает каково мне. Даже некому рассказать, любой бы сказал, что это чепуха…»,– думала Элоди, одеваясь, и все-таки решив встать пораньше, чтобы не мучиться кошмарами в эту ночь. Она мельком взглянула на себя в зеркало, отметив, что хотя побледнела, осунулась и заработала темные круги под глазами, выглядит милой, хотя и слегка испуганной.

Элоди подошла к двери. Что за странный шум? И это в четыре часа утра? Кто вообще это мог быть, слуги? Она рывком открыла дверь и оказалась лицом к лицу с Сильвериной. Взгляд прозрачных глаз Силь был диким и беспокойным.

– Ты не в постели в такой час?

– Ты тоже, – ответила Силь

– Мне приснился кошмар, посиди со мной, – голос Элоди прозвучал почти жалобно, и Сильверина привычным движением погладила ее по голове. Не смотря на то, что Сильверина была на два года младше и на голову ниже, Элоди часто просила посидеть с ней, если ей было страшно в темноте, мучили кошмары или ночью была гроза с раскатами грома.

– Конечно, я останусь с тобой, все уже позади, я здесь, это был просто сон, ложись в кровать, мне надо что-то сказать тебе. То, что я больше не могу скрывать от тебя. Ты имеешь право знать, ты же моя сестра.

Элоди послушно легла в постель и закуталась в одеяло, ведь наконец-то жара сменилась утренней прохладой. Сильверина улеглась рядом с ней лицом к лицу и зашептала, рассказывая про Аркуса, источник красоты, птицедев и в конце выложив правду о самой Элоди и источнике силы, который заключен в ней. Элоди внимательно выслушав сбивчивый рассказ Сильверины, отреагировала странно, заставив Силь поволноваться о том, не слишком ли тяжело то, что она сейчас выложила для сестры. Элоди сначала обхватила голову руками, потом засмеялась.

– Я рада, что все так.

– Ты… рада? Ты веришь мне? Тебя не пугает что ты Хранительница огня?

– Знаешь Силь, спасибо, что ты мне рассказала, я думала, что становлюсь безумной. Мне казалось, что я умею управлять огнем, что я вижу постоянно черного саламандра в замке, что иногда чувствую потоки энергии по всему телу. А еще странные сны, которые сводят меня с ума. Хорошо, что ты рассказала. Мне теперь легче.

Сильверина внезапно поняла, что сестра оказалась гораздо сильнее, чем она думала.

Роковой день встречи с новыми родственниками все приближался. Уже давно принесли весть о том, что генерал Боэн со своими людьми выехал в Бельфор. Сильверина день ото дня становилась мрачнее тучи, у нее портился аппетит, что сильно беспокоило леди Кристу.

– Поешь, хоть немного, Силь, а то я уже не могу видеть, как ты день ото дня становишься все бледней. Скоро все кости будут видны. Ну, поешь. Посмотри на Элоди, она, кажется, радуется, что наша семья вырастет, платья новые примеряет – сказала Криста в столовой.

– Мама, извини, но я не могу с собой ничего поделать. Конечно, я уже почти свыклась с неизбежностью твоей свадьбы, и что Боен и его сыновья будут здесь хозяйничать, но, пожалуйста, не заставляй меня радоваться по этому поводу. Кстати, я все узнала о моих будущих «братьях». Старший- Эдвин, помешан на себе, своей красоте, талантах и избалован вниманием девушек. Средний- Вольф дикий агрессивный как волчонок, от которого не знаешь, что ожидать. А младший, Корнель, просто забитый и почти ушедший в себя ребенок.

– Кто это тебе сказал такое? Слуги сплетничают? – нахмурилась Криста, – Запомни, Сильверина, нельзя доверять слухам, люди очень часто говорят много злых вещей просто потому, что хотят потрясти воздух и заполнить паузы в своих глупых разговорах. Сыновья генерала очень хорошие мальчики, хотя и не лишены недостатков. Впрочем, у кого их нет? Разве ты, милая моя, безупречна?

– Ладно, мама, забудем об этом. Лишь бы ты была счастлива. В конце концов, замок у нас достаточно большой, можно днями не встречаться.

– Я бы хотела, чтобы вы подружились.

– Не волнуйся, Элоди так добра, что быстро подружится хоть с кем. А про себя я такого сказать не могу, – сказала Сильверина, решительно кладя на стол серебрянную вилку и выходя из-за стола.

– Ну Силь, ну съешь еще кусочек, – уже почти умоляла Криста.

– Что-то окончательно аппетит пропал, – сказала Сильверина и пошла в свою комнату.

В ее комнате уже деловито сновала Элоди. Сильверина заметила, что она что-то положила на кровать.

– Ты что-то мне принесла? – спросила Силь.

– Я хочу, чтобы ты хорошо выглядела сегодня, – загадочно улыбнулась Элоди, расправляя складочки на красивом голубом платье с серебристой отделкой.

– Тебе всегда оно нравилось, а я надевала его всего пару раз и теперь совсем уже из него выросла. Я тебе его принесла, оно так пойдет к твоим голубым глазам, ты будешь выглядеть просто прекрасно!

– Для чего мне сегодня выглядеть прекрасно? – брови Силь удивленно подпрыгнули, она все еще не хотела верить.

– Силь, сегодня вечером они приезжают. Мы сегодня познакомимся с Боеном и его сыновьями! – радостно воскликнула Элоди.

– А, все-таки настал этот ужасный день, – Сильверина с поникшими плечами грустно плюхнулась на кровать.– Я думала, что мы еще поживем без них хотя бы недельку.

– Не переживай ты так, – обнимая сестру за плечи, сказала Элоди,– главное, покажи, что ты воспитанная и умная девочка. Ты им понравишься, я уверенна. Тебя же так любят в Бельфоре!

– Да ладно тебе, любят, мне просто люди в глаза не говорят, что я уродина, из уважения к моей матери и нашему богатству. Ты ведь знаешь, что как меня не наряжай, я лучше не стану. Да я и не хочу им нравится, совсем не хочу. Вот в лес убегу, чтобы с ними не встречаться!– сказала решительно Сильверина, вскакивая с кровати. Она распахнула шкаф и выхватила свое самое старое и дешевое платье, которое она выменяла за пару монет как-то раз у деревенской девочки.

– Откуда у тебя эта ветошь? В тебе же никто не узнает дочь леди Кристы!

– А мне как раз это и надо! – со смехом ответила Сильверина, второпях натягивая старое платье.

Несмотря на свою напускную веселость Сильверина была очень грустна. Ей хотелось в этот день побыть одной и подумать обо всем в полном покое. И она точно знала, куда хочет пойти, кажется, она даже помнила дорогу, хотя была не совсем уверена. Изрядно поблуждав по лесу, она вышла к прекрасному озеру, на которое ее приводил ночью Аркус. Днем оно вовсе не казалось темным зеркалом. Оно было ярко-синим, ведь сейчас в нем отражалось ясное небо и прозрачные облака. Сильверина вышла не совсем к тому месту, где она пряталась с Аркусом ночью, а к берегу, где собирались птицедевы. Она покачалась на длинных качелях, искусно закрепленных над водой, ей нравилось, что ее ноги легко скользили по прозрачной глади озера. Затем она пошла вдоль берега по разноцветным камешкам босиком, напевая мелодию, услышанную той ночью. Но мелодия все никак не пелась, она почти совсем забылась, и Сильверина могла вспомнить лишь отдельные фрагменты. «Как же я могла ее забыть? Ведь она такая простая вроде бы была, но такая красивая. Как бы ее вспомнить? Прийти что ли сюда через месяц и послушать как играет Эгон. А вдруг, он больше не придет? Но тогда же можно опять посмотреть как оборачиваются птицедевы… Как же Аркус назвал это место? А… Источник красоты. Есть озеро, но где сам источник? Надо найти. А что… если… Я… Нет, не возможно, магия же пропала совсем… Но что, если вдруг, все же немножечко осталось и если я искупаюсь в воде источника, я может быть стану такой же красивой как эти девушки… И никто больше не назовет меня уродиной и не подумает о том, как у такой красивой матери могла родиться такая уродливая дочь. Да, точно, пойду, найду источник…»

С такими сбивчивыми мыслями она бродила по берегу, пока не наткнулась на небольшой водопад, который весело бил из скалы, впадая в озеро. Сильверина сбросила одежду и с наслаждением встала прямо под него, а потом нырнула, стараясь достать до самого дна озера. «Это будет мое тайное убежище, место, про которое буду знать только я и Аркус… Может быть, это и есть тот самый Источник красоты. А вдруг я стала хоть немножечко прекрасней?» Сильверина вынырнула и взглянула как в зеркало в озерную гладь. В ней привычно отразились белесые брови , короткие ресницы, заостренный нос и жидкие волосы. «Нет, наверное, сразу не станешь прекрасной. Я такая же бледная моль как и всегда. Может, если почаще ходить сюда», – с надеждой подумала она.

После купания настроение Сильверины улучшилось, и когда она вприпрыжку босиком бежала по дороге домой, то почти уже забыла о предстоящем событии. Как вдруг услышала шум, на горизонте она увидела стремительно приближающихся всадников и яркая как молния догадка поразила ее. Да, это они. Все же приехали. Этого не изменить. Сильверина, конечно не горела желанием встретится с Боэном и его сыновьями раньше времени, поэтому спряталась в зарослях кустов, чтобы не привлечь внимание. Но расчет оказался неверным. Седовласый всадник резко осадил коня и остановился почти рядом с укрытием Сильверины.

– Эдвин, давай посидим немного и передохнем напоследок перед Бельфором, – сказал раскатистым басом седовласый,

– Отец, я не понимаю тебя, то мы скачем во весь опор, опережая наших людей на полдня, то ты прямо перед замком останавливаешься и решаешь отдохнуть, – ответил ему высокий юноша с волнистыми каштановыми волосами, который прискакал первым.

– Не ворчи, я волнуюсь, так давно мы не виделись с Кристой. Как бы она не передумала выходить за меня! – засмеялся генерал.

– Как же, передумает она, ты же к ней с таким громадным войском идешь. Теперь Бельфору ничего не будет угрожать.

Следующими на поляне у дороги появились два мальчика, которые являлись полной противоположностью друг другу. Один из них, возраста Сильверины скакал во весь опор, черные как вороново крыло волосы развивались на ветру, а на смуглом лице застыло сосредоточенное и нескольно суровое не по- детски выражение. Он так резко остановил коня, что тот встал на дыбы.

– Поосторожней, Вольф, а то я так и не увижу, как ты вырастешь! – со смехом сказал генерал Боен, ни на секунду не сомневаясь, что его сын справится с разгоряченным вороным конем.

– Что, так и не смог опередить меня, Волчонок, – презрительно смерил мальчика взглядом Эдвин. На что Вольф ничего не ответил, только гневно, свернул на Эдвина черными как угли глазами.

– Отец, зачем ты взял его с собой? Он же прекрасно жил у родственников своей матери все это время, а сейчас нам почему-то понадобилось изображать из себя семью, – нарочито громко продолжал Эдвин, внутренне забавляясь еле сдерживаемым гневом Вольфа.

– Я просто хотел, чтобы вы стали единым кланом, вы же братья, мои наследники. И пока я еще в силе, хочу научить вас всему, что знаю сам.

– Вот еще, он не ровня мне и Корнелю. Ты даже не был женат на его матери!

– Эдвин, ну пожалуйста, не ссорься с Вольфом! – воскликнул белокурый мальчик, подъехавший на белой лошади.

– Я не просил защищать меня, размазня ты несчастная, папенькина дочка!– воскликнул Вольф, походя оскорбляя мальчика – Мало мне того, что отец навязал мне вас, так мы еще приехали сюда , все знают, что Криста Бельфор мерзкая ведьма, которая опоила тебя, отец, каким-то зельем, что ты потерял разум и втрескался в нее, а ее дочь Сильверина уродливая глупая образина!

Сидевшая до этого как мышь Сильверина не выдержала оскорблений, особенно ее разозлили слова Вольфа о матери, которую девочка считала воплощением мудрости и доброты.Конечно оскорбления, которые посыпались на нее саму окончательно лишили Силь остатков выдержки и она как дикая кошка выпрыгнула из зарослей и вцепилась в жеские черные волосы Вольфа. Вольф заорал как будто его резали живьем, а генерал Боэн и Эдвин настолько растерялись, что просто оцепенело смотрели, как дети катаются куборем по поляне и ожесточенно мутузят друг друга кулаками.

– Девочка! Девочка! Ну пожалуйста, отпусти Вольфа! – закричал в ужасе маленький Корнель, слова которого вернули Боэна к действительности, и он могучими руками разнял детей.

– Что происходит? – громовым басом сказал он, грозно оглядев Сильверину. – Почему ты набросилась на моего сына?

– Я не позволю этому мерзавцу оскорблять Бельфор и его жителей! – закричала Сильверина, вырываясь из могучих рук Боэна и толкая Вольфа на землю.

– Вот это боевая злость! Смотри Эдвин, чего тебе не хватает! Тоненькая как прутик, сломать можно как веточку, а дерется, прямо загляденье! Но, все же, девочка, сегодня тебя в Бельфоре накажут, ты напала на семью генерала Боэна.

– Ничего подобного, – вытирая кровь от царапины, сказала Силь, – Мне ничего не будет.

– Я заберу тебя и ты поедешь в замок с нами, леди Криста наверняка тебя знает и разберется что к чему, – беря Сильверину за ухо спокойно сказал Боен.

Тут черно-желтая яркая вспышка промелькнула между могучей фигурой генерала и Силь. Внезапно Боэн отдернул руку как ошпаренный. Сильверина воспользовалась замешательством генерала и стремглав бросилась в лес.

– Гморг тебя возьми! Меня как будто что-то поджарило. Эдвин, ты видел что это было?

– Какое-то существо отец, я не очень разглядел, но, мне показолось, это был большой ящер с желтыми пятнами. Откуда он вообще мог здесь взяться?

Сильверина тем временем убежала уже далеко и теперь с благодарностью смотрела на Аркуса, который занял привычное место, свернувшись калачиком вокруг ее шеи.

Глава 2

– Спасибо тебе, Аркус, я думала, Боэн меня убьет.

– Надо было держать себя в руках, Силь, по-моему, ты будто бы нарочно стараешься настроить против себя своих новых родственников, – промурлыкал Аркус, полузакрыв глаза. На самом деле он был очень доволен, что ему удалось помочь Сильверине.

– Не ворчи, ящер, никакие мне они не родственники. Я не могу, как Элоди радоваться. А теперь понятия не имею, как появлюсь перед ними.

– Вот, о чем я тебе и говорю, ты никогда не думаешь наперед.

Между тем леди Кристе доложили, что ее будущий муж с сыновьями прибыл, и она вместе с Элоди вышла на крыльцо поприветствовать гостей. Элоди от волнения била мелкая дрож, она надела свое лучшее платье, но никак не могла успокоиться: то вспыхивало лицо, то руки предательски дрожали, то ноги подкашивались. Криста была как всегда сама невозмутимость. Она чудо как хороша была в бордовом платье с золотой отделкой. Изящная диадема украшала ее прическу.

– Элоди, а где Сильверина? – спокойно спросила Криста, как будто зная наперед ответ.

– Она с самого утра где-то бегает в лесу, Силь даже не посмотрела на платье, которое я ей приготовила, потом надела платье как у нищенки и убежала.

– Будем надеяться, что хоть к ужину она появиться. Я ожидала сегодня от нее чего-то подобного.

Через несколько минут подьехал генерал. Криста уверенно сделала шаг вперед, поприветствовала Боена и улыбнулась. Она с молчаливым одобрением посмотрела на только что спешившихся Эдвина и Корнеля. И тотчас же ее брови поползли удивленно вверх, Вольф был в жалком виде: рукав рубахи оторван и уныло болтался, исцарапанное лицо мальчика было в крови и грязи.

– Мне кажется, за время нашей разлуки ты стала еще прекрасней, Криста, – произнес Боэн. – А твоя дочь, – кивнул он на Элоди, – просто твоя прекрасная копия.

– Нет, дорогой. Это моя племянница, Элоди. Впрочем, она действительно мне как дочь, многие говорят, что мы похожи. Извини, но моя родная дочь Сильверина появиться только к ужину. Вечером ты и твои сыновья познакомитесь с ней.

– Но что с вами приключилось по дороге? На твоего среднего сына как будто напала дикая кошка.

– Так и было. Мой сын позволил себе несколько неосторожных слов о… впрочем, не важно. Из-за кустов выскочила какая-то совершенно бешеная бледная, высокая такая девчонка в драном платье, набросилась на него с кулаками, и вот результат.

– Хмм…высокая, – нахмурилась Криста, ей уже было почти все ясно. – Возможно, я очень хорошо ее знаю.

– Не бери в голову, дети дерутся иногда, это нормально.

Наступил вечер, все сидели за тяжелым дубовым столом при свечах. Криста с интересом распрашивала Боена о делах императора Лионеля. Их дети хранили молчание, но в воздухе чувствовалось напряжение. Элоди почти совершенно не притронулась к своему изысканному блюду, только лишь вяло ковыряя вилкой в тарелке, изображала трапезу. Ее лицо то вспыхивало, то резко бледнело. Она искоса бросала взгляды на Эдвина, не решаясь в открытую рассмотреть его лицо. В Бельфор редко заезжали гости, и Элоди почти не видела юношей ее лет и поэтому совершенно растерялась и не знала, что делать. Ей одновременно хотелось провалиться сквозь землю, и в то же время она очень хотела привлечь внимание красивого молодого человека и о чем- нибудь с ним поговорить, но для нее проще было бы прыгнуть со стены замка. «Силь, Силь, ненавижу тебя, почему же ты меня сегодня бросила одну… отдуваться тут»,– удрученно думала она.

Вольф уже почти забыл о своем исцарапанном лице. Ему здесь постепенно начинало нравиться, по пути он оценил выгодное расположение замка, его башни, ров и укрепления, в столовой он долго разглядывал коллекцию дорогого оружия, висевшего на стенах, и теперь во все глаза смотрел на Элоди. «У нее глаза, как у маленького олененка, которого я застрелил недавно, такие же беззащитные. Чего интересно она так все время боится?»– думал он про себя.

– Где же, наконец, Сильверина, почему она не выходит? – спросила Криста у слуг и послала за дочерью.

Резная дверь распахнулась и на пороге возникла тоненькая фигурка в длинном не поразмеру черном платье с огромными рукавами. «Вот же, противная девчонка, я ей такое красивое платье приготовила, а она где-то нашла старое траурное платье мамы», – подумала Элоди, от огорчения даже забыв о своем страхе. Лица гостей невольно вытянулись, конечно же, в Сильверине все сразу узнали девчонку, напавшую на Вольфа.

– Моя дочь, Сильверина, – сказала Криста, и представила Сильверине гостей. Силь вежливо поздоровалась, кивнула, и, как ни в чем ни бывало, уселась за стол прямо напротив Вольфа, который испепелял ее ненавидящим взглядом, в ответ на который девочка лишь украдкой, как бы издеваясь, усмехалась уголком рта. Но Силь не заметила, насколько внимательно следит за ней мать. Когда девочка тянулась за хлебом, часть руки на секунду обнажилась, и открылись длинные красные царапины, тянувшиеся до локтя. Криста теперь окончательно утвердилась в своей догадке. «Ну, погоди у меня… Я слишком долго прощала тебе все твои выходки»– еле подавляя ярость, подумала она.

Оставшись наедине, Боэн рассказал матери Сильверины всю правду про злые слова Вольфа и они с Кристой весело рассмеялись.

– Нет, ты только подумай, моя маленькая дочурка бросилась без оружия воевать с тремя мужчинами! – хохотала Криста.

– Ну, мужчина только один, остальные – мальчишки. Видно она не любит терпеть оскорбления. Я всерьез опасался, что она прикончит моего сына.

– Поверь мне, если Сильверина в ярости, она и не такое способна. К сожалению, она росла без отца, Сильворо покинул наш мир, когда ей было только шесть лет. А у меня нет в характере достаточно строгости, чтобы правильно воспитать ее. Не помню, чтобы я когда-либо наказывала Силь, даже если ее поведение было слишком плохое. Да, влияния отца сильно не хватает, боюсь, моя дочь так и не научится сдерживать порывы гнева.

– Не волнуйся, милая, это поправимо. После того, как мы станем одной семьей, я возьмусь за воспитание Сильверины. Мне все равно нужно учить Вольфа и Корнеля боевым искусствам, я думаю, и Сильверина может делать это с ними.

– Ты всерьез решил учить мою девочку обращаться с мечом, луком и стрелами?

– Меч для нее будет слишком тяжел, а вот драться, метать ножи, стрелять в цель я ее научу. Моим мальчикам будет полезно, если она станет учиться вместе с ними. Они будут стараться не ударить в грязь лицом, чтобы не осрамиться перед девчонкой. А твоя дочь станет настоящей защитницей Бельфора. Ты же этого хотела, чтобы ей ничего не угрожало?

– Ну не совсем… Скорее, я хотела, чтобы кто-то защищал ее.

– Поверь мне, сегодня я увидел, что у нее есть настоящий боевой дух, она справится, не сомневайся.

Сильверина, находившаяся, разумеется, в полном неведении от того, что ее ждет, усталая и угрюмая плелась по длинной лестнице на второй этаж. Видя робость старшей сестры за ужином, она яростно старалась ни в чем на нее не походить. Она не показывала весь вечер ни своего испуга, ни своей грусти, и даже съела, на удивление Кристы почти всю порцию плотного праздничного ужина. «Пусть они не видят, что я сейчас боюсь, пусть думают, что я смеюсь над ними и презираю их»,– думала Сильверина, а по ее щекам катились горькие слезы, которые она украдкой смахивала длинными рукавами траурного платья. «Сейчас бы забраться с ногами в постель и накрыться с головой одеялом, может быть, утром все покажется не таким ужасным», – думала Силь. Она открыла дверь в свою комнату и тут же вскрикнула от удивления:

– Что ты тут делаешь?!! – воскликнула она. Маленький светловолосый мальчик, младший сын генерала листал ее любимые книги и разглядывал во все глаза комнату. Услышав Сильверину, он вздрогнул от неожиданности и робко оглянулся:

– Я только хотел извиниться перед тобой, и вот, зашел в комнату. А тут столько всего интересного: редкие книжки, карты, у тебя даже оружие есть, – кивнул он на любимый кинжал Сильверины.

– Не смей его трогать, это память об отце! – завопила Силь, хватая и торопливо пряча в складках платья изящный кинжал с головой орла и буквой «Э» на эфесе.

– Прости, прости, я не хотел его трогать, – совсем растерялся Корнель.– Я только хотел тебе сказать, чтобы ты не злилась на Вольфа. Его мать умерла недавно, он почти не жил с нами раньше и они с Эдвином ненавидят друг друга.

– А мне то что за печаль? Он оскорбил мою мать и меня, вот и поплатился, – жестко ответила Сильверина.

– Впрочем, ты ведь ни в чем не виноват. Это он должен просить прощения, а не ты. Так что я его не прощаю, извини.

– Отец у меня хороший,– грустно продолжал мальчик, – ты сама увидишь, а вот мой старший брат зазнайка и очень себя любит, Вольф совсем дикий – мне трудно с ними. Когда я ехал сюда, то думал, что может быть хоть здесь кто-нибудь захочет дружить со мной. Я все сделаю, чтобы ты не злилась на нас. Хочешь, я тебе книжку хорошую подарю, ты же читать любишь?

– Книжку? – заинтересовалась Сильверина, – Похоже, ты хочешь меня подкупить, ну ладно, показывай, – решила смягчиться она, соблазнившись скорее не обещанным подарком, а милой улыбкой ребенка.

Когда Корнель ушел, Сильверина задумчиво достала кинжал и слегка провела по его лезвию. Этот острый клинок она всегда брала с собой, где бы ни бегала, хотя совершенно не умела им пользоваться, но при матери его никогда не доставала, потому что хотя кинжал был той вещью, которая напоминала об отце, Кристе он скорее бы напомнил о давнишнем плохом поступке Силь. Это случилось, когда Сильверине было пять, к отцу приехали друзья, была охота, прогулки по саду к озеру, катание на лодках, потом пиршество. Маленькая Силь постоянно крутилась у взрослых под ногами, ей все было интересно, она рассматривала богатые, расшитые золотом, серебром и драгоценными камнями платья дам, оружие кавалеров. И у одного человека, Силь помнила про него только то, что волосы у него были черные как смоль, был очень красивый кинжал с головой орла и позолоченным эфесом. Эта блестящая яркая вещь так понравилась ей, что во время ужина, она тихонечко утащила кинжал к себе в комнату. Видимо Сильверина тогда плохо его спрятала, и она точно запомнила, что мать тогда обнаружил кинжал у нее, было видно, что она разозлилась, но все-таки не отругала ,хотя и отобрала сразу же оружие. Сильверина тогда горько зарыдала, ведь раньше такого не случалось, родители всегда отдавали ей все самое лучшее и никогда не забирали игрушки. Она поняла, что совершила что-то очень плохое. Но вечером к ней зашел Сильворо, и отдал кинжал обратно, сказав, что гость внезапно покинул их дом, а пока он не вернулся за пропажей, Силь может держать кинжал у себя, но это будет только их тайна . Это воспоминание Силь хранила с какой-то ревностью, она никому об этом не рассказывала, это было последнее воспоминание об отце. Дотрагиваясь до кинжала, она впоминала о том, как сильно любил ее отец.

– Вот, я принес, – сказал Корнель, протягивая Сильверине толстый фолиант в красной сафьяновой обложке.

– Это же «История правления Великих Драконов»! – воскликнула Силь.– Откуда она у тебя? После того, как Последний Великий Дракон исчез, все книги про него нынешний император приказал уничтожить.

– Да, приказал, а мой отец сохранил одну. Я вижу, тебе она понравилась. Я подарю ее тебе, но ты только пообещай, что мы вместе будем ее читать. Я еще плохо разбираю буквы, слишком медленно. Но мне нравится читать про войну и подвиги. Тут и оружие нарисовано и схватки.

– Да, я вижу, – Сильверина уже с неподдельным интересом листала книгу. – О, это же мой отец, это его флаг с серебрянным лебедем с раскрытыми крыльями! – воскликнула Сильверина, узнав в изящной миниатюре воина, стоявшего рядом с Великим Драконом.

– Да, это точно он, тут написано. Я очень старался и дочитал прямо до этого места, – ткнул пальцем мальчик на одну из строчек. – Только Сильворо знал как Последний Великий Дракон выглядит в человеческом облике, потому что он постоянно ходил в маске, когда становился человеком. Вдвоем они часто уходили из дворца и смотрели, как жили простые люди, а потом Великий Дракон им помогал.

– Я, правда, не знала об этом.

С этой минуты жизнь в замке Бельфор уже никогда не была прежней. Она стала не такой спокойной, где-то более конфликтной, но интересной.

Днем позже Граймс, брат Кристы и отец Элоди напивался в своем замке вместе с императорским казначеем Яндисом. Это давно вошло у них в привычку. После того, как Яндис рассказывал все новости императорского дворца, вино лилось рекой и разговоры становились более личными, а язык обычно сдержанного Граймса развязывался окончательно. Почему-то именно Яндису ему хотелось вывалить все, что было на душе, может быть, потому что тот не отличался болтливостью и очень хорошо умел слушать.

– Что, хорошее вино в Бельфоре, а Яндис. Я знал, что ты его любишь, старый пройдоха, поэтому оставил ящик, – начал Граймс.

– Я слышал, твоя сестрица скоро будет праздновать новую свадьбу, Граймс, это правда? – осторожно начал Яндис.

– Проклятье! – опрокидывая полный кубок, закричал Граймс, – хоть ты не говори мне сейчас об этом. Скоро мне Криста даже вино перестанет присылать. Это сейчас она мне лицемерно улыбается, но я – то всегда знал, что она спит и видит время, когда меня можно будет ни во что ни ставить, так похоже на эту лживую лису.

– Признайся, Граймс, ты ведь мечтал управлять Бельфором как своим имением, какие виноградники там, загляденье, на одном только вине твоя сестрица богатеет как королева.

– Я столько сделал для этой мерзавки Кристы! А чем она мне отблагодарила. Ненавижу предательницу. Вообще, Яндис, больше всего ненавижу предателей!Предателей, Яндис надо жечь каленым железом. Я столько провернул, чтобы выдать ее замуж за лорда Сильворо, это меня она должна благодарить за свои земли.