– Мне нынче не спится оттого, что завтра, в мой день рождения, папá обещал подарить английского пойнтера. Жду не дождусь! Правда, собака из породы легавых, то бишь охотничья, таких в квартире держать недозволительно, ей простор нужен. Придётся её в усадьбу Захарово к моей бабушке отослать…

– Вот это новость! Так ведь завтра и у меня день рождения! А про свой ты правду сказал?

– Могу побожиться, если не веришь. Мне исполнится девять лет!

– А мне завтра будет целых семь… Эх, и мне бы собачку… Если подарят мальтийскую болонку, назову её Бантик… – замечталась Арина и, чтобы уйти от волнующей темы, перевела разговор: – Не стой столбом. Вот, садись, – она указала на кресло.

Саша послушно приблизился к креслу, опустился на краешек и стал с неподдельным любопытством рассматривать обстановку Арининой комнаты.

– А что это у тебя свеча подле кровати странная, – с удивлением кивнул он в сторону настенного светильника. – И отчего она не коптит и не тает, случаем, не волшебная?

Оглядевшись, мальчик подозрительно заметил:

– В этой комнате прежде подобных вещей не было, ты их с собой привезла, что ли?

– Да не смеши ты меня, Саша, лучше расскажи, откуда приехал. Ты, наверное, мой дальний родственник?

– Однако ж вы странная, мадмуазель Арина! Как я мог приехать туда, где и так живу – вот тут, близ Чистых прудов, у Харитонья в переулке! Если б не ночь, я мог бы из окна показать и наш переулок, и Юсупов сад, куда нас водят гулять…

Арина не сдержалась и перебила его:

– Между прочим, переулок называется Большой Харитоньевский, а никакая не Харитонья. Да хватит тебе, Пушкин, надо мной смеяться! Как я тебя услышала, то сразу же поняла, что ты ходишь заниматься в театральную студию. Вот и разыгрываешь меня. Надо сказать, у тебя это хорошо получается!

Однако по Сашиному лицу было видно, что ему непонятны последние слова Арины, и он сам поспешил переменить разговор.

– Пройдём со мною в залу. Я тебе наши книги покажу.

– Ну, Саша, ты и артист! Ок, показывай мне свою «залу». Вот уж я над тобой сейчас посмеюсь, – отозвалась Арина на его приглашение.

Саша подхватил с комода ещё не успевшую догореть свечу и распахнул дверь. Арина вслед за ним вышла из комнаты. Под ногами еле слышно поскрипывал паркетный пол. Огонёк свечи дрожал, отбрасывая на стену их тени. Вскоре глаза привыкли к полумраку, и Арина разглядела очертания необычайно громоздких шкафов, которыми был заставлен незнакомый ей коридор.

«Вот это да! Мама, чтобы меня удивить, почти всю квартиру за какие-то два часа перестроила и даже пол перестелила! А может быть, все эти старинные вещи создал в 3D-формате суперпринтер?! Или же мне всё это снится?» – искала ответы Арина.

– Саша, дёрни меня за косичку», – шёпотом попросила она своего провожатого. – Но только не сильно… Ой-ёй-ёй! Да уж, это точно не сон, – она поморщилась и пригладила волосы.