Миродеи

Упоминание денег заставило друзей воспрянуть духом. Цепляясь друг за друга, наступая друг другу на ноги, толкаясь и переругиваясь, они ощупью нашли короткую лесенку и быстро оказались внутри лайнера. Обстановка в нем выдавала богатого владельца с хорошим вкусом. Зуртогга все еще подслеповато моргал, но Танзер быстро разглядел все до мельчайших деталей и скорчил разочарованную рожу. Принц вихрем мельтешащих одежд метался по лайнеру, бросаясь то в пультовую, то к бару, чтобы наполнить стаканы коктейлями. При этом он умудрялся непрерывно тараторить, пересыпая свою речь причудливыми словечками и выражениями, явно заимствованными из речи других существ.

– Мы уже практически взлетаем, парняги, вот-вот начнется старт. Но чтобы он прошел весьма успешно и потешно нам нужно взбодрениться парой коктейльчиков моего личного изобретения – прошу!

Он всучил им пару кривобоких бокалов, явно созданных чьими-то неумелыми руками.

– Да-да, бокалы я тоже изготовил сам – правда они прелесть и совершенство? Итак, мы пьем ликёрубум. Запомните, сначала нужно зажевать лист жовы – вот, держите, – он вручил им пару невзрачных, сморщенных, сероватых на вид листиков, густо присыпанных солью, – жуем, жуем, жуем, а-а-а теперь вот сюда плюем. Молодцы! Мерзко на вкус, правда? Зато ликёрабум теперь будет в три раза вкусней! Пьем меееедленно … а теперь делаем вот так – бум! Ну, за веселый полет!

И он изо всех сил хлопнул себя ладонями по животу. Танзер с Зуртоггой недоуменно переглянулись, но повторили этот жест. Сразу же после этого они ощутили, что внутри их животов будто взорвались воздушные шары с ошалевшими бабочками. Что-то горячо вспыхнуло в их желудках и вулканом рвануло в голову.

– О, Зурт, у меня бубо голова раздувась, – заплетающимся языком сказал Танзер и осел в ближайшее кресло, – такое щу-юство, слово … словно вместо головы воздушный шар. И он тааакооой как полетееел…

– Нет, друх, это в голове рыыыбка и она как попылит, в смысле, как поплывет…

Оба дурашливо захихикали, не заметив, что принц в это время сосредоточенно отмерил себе в бокал что-то из бутылочки черного стекла и выпил долгим напряженным глотком. Облегченно вздохнув и утерев губы, он заявил:

– Ну, друженюшечки мои, я в рулевую, нам пора взлетать. А вы пока сели бы поудобнее, а то ведь и упасть можете.

– Ну, тогда я полетееел, – прошептал Танзер, шаря вокруг себя руками в попытке найти кресло, которое уже мирно покоилось под его задницей.

– А я – поплыыыл, – заявил Зуртогга подвинув к себе кресло и размашисто садясь на пол, рядом с ним.

Далее для них все происходило смутно и искаженно, будто они наблюдали за жизнью мелких существ сквозь завесу, накинутую на лупу. Принц что-то заботливо подливал им в бокалы, при этом непрерывно говоря и размахивая руками. Лайнер стремительно нес их куда-то в неизвестность, и один только принц знал где они в конце концов окажутся. Напившись до одури странных коктейлей, липких ликёробумов и ярко бьющих в голову напитков с не запомнившимися им названиями, Танзер с Зуртоггой весь полет провели в приятном тумане. И им казалось, что эта счастливая и беззаботная жизнь, полная алкоголя и шуток принца, будет длиться вечно. Увы! Однажды наступил момент, когда принц запер свой чудесный бездонный бар и налил каждому по бокалу жидкости из черной бутылки. Молча придвинул бокалы к сине-зеленым, будто водоросли, миродеям.

– Снова пить? – Простонал Танзер, которого мутило. Он сидел, покачиваясь и едва сдерживая приступ тошноты. – Не могу уже! Не хочу!

– Нам, пожалуй, больше не наливать, – пробормотал Зуртогга, глядя расфокусированным взглядом в пустоту.

– Выпить. Обоим! – Неожиданно резко и сухо скомандовал принц. Удивленные такой переменой, друзья то ли со второй, то ли с пятой попытки сумели взяться за бокалы и поднести их ко рту. Напиток был непрозрачным, острым, отдающим солью и горечью. У Зуртогги возникло ощущение, что у него внутри рванул ледяной поток от костлявой задницы до самого горла, а в голове стало пусто и холодно. Танзеру показалось, что ему на голову внезапно обрушили целый ледник. Оба, как по команде, вскочили, выпучили глаза и раззявили обожженные рты.

– Сесть! – Рявкнул принц и миродеи принялись нащупывать кресла, с которых они поднялись. Принц выглядел гораздо лучше их: он был свежим, собранным и с ясными глазами. Однако перемены в его интонациях не могли не настораживать.

– Вот что, провожаемые мои миродеи, – сухо заговорил принц, – мы уже прилетели и с отключенными двигателями находимся на орбите той планеты о которой я вам говорил. Неважно как она называется. Я посажу вас в шлюпку с настроенным навигатором – сядете куда надо. А мне туда нельзя. Есть места, куда принцам соваться нельзя, поскольку это сопряжено с опасностью для их жизни.

На этом месте Танзер мучительно икнул. Его слегка напрягло упоминание об опасности, ведь раньше принц ничего не сообщал им об этом.

– А можно…, – начал было он, но принц прервал его властным взмахом руки.

– Вы выйдете из шлюпки и увидите здание – большое, на четыре крыла и пятьдесят этажей. Это и есть предмет спора. Оно мое. Думаю, Гонробей сам примчится к вам, как только вы сядете. Скажете ему так: принц Танзимутарро властно велит Гонробею передать миродеям ключи от здания во избежание военного конфликта. При отказе – все, чем владеет Гонробей будет уничтожено.

– Послушайте, уважаемый, но мы так не работаем! – Возразил донельзя удивленный Зуртогга. – Мы все-таки миродеи. Мы не угрожаем. Наша задача – не допустить открытого или скрытого конфликта, примирить стороны на выгодных для всех условиях…

Принц резко хлопнул ладонью по столу и Зуртогга примолк, бросая на Танзера тревожно-умоляющие взгляды. Тот с трудом пытался разогнать механизмы своего мышления, заржавевшие вследствие обильного их смачивания алкогольными жидкостями.

– Ваша задача – получить ключи и энергетические триггеры от Гонробея. Никаким его устным заверениям не верить. Не принимать никаких решений самостоятельно и не откладывать – он должен все сделать сразу, прямо сейчас.

Танзер открыл, затем закрыл рот. Нервно сглотнул и неуверенно спросил:

– А что, если он все-таки откажется? И … нам как-то нужно будет вернуться на пересадочную станцию…

Принц нагнулся вперед, надавив на стол ладонями, и хищно сверкнул глазами.

– Принесете мне ключи. И триггеры. Тогда отвезу. А не принесете – останетесь здесь. На этой планете. Еще вопросы?

Тут приятели перетрухнули окончательно, поняв, что их просто используют. Танзер побоялся произнести еще хотя бы слово. Но Зуртогга сделал вялую попытку отсрочить отправку на планету:

– А нельзя ли нам немного поесть?

– Да-да, ужасно хочется кушать! – Подхватил Танзер, умоляюще глядя на принца и всем своим видом изображая муки голодного истощения.

Принц, нехотя, позволил. Однако он так при этом сверлил друзей взглядом, что им кусок едва лез в горло. Как ни пытались они, откусывая нанокусочки, продлить свое печальное пиршество, им все-таки пришлось покончить с этим и отправиться на шлюпку.

– Не забудьте, – напутствовал их принц, – ключи и триггеры для запуска энергообеспечения здания. Я жду. Если не явитесь через двенадцать часов – я покину орбиту и улечу отсюда, выбирайтесь потом как хотите.

Приунывшие Танзер с Зуртоггой согласно покивали головами, и принц запустил двигатели шлюпки. Коротко кивнув им на прощание, он вышел не оборачиваясь, сразу же после этого щелкнула и зашипела вакуумная перепонка двери.

– Вот мы попали, Зуртогга, – печально протянул Танзер. – И это все ты виноват. Зачем ты согласился на это дело? Если бы я не спал…

– То тоже согласился бы. – Подхватил Зуртогга. – Потому что ты любишь деньги не меньше, чем я. Мы это знаем Танзер, так что не обманывай себя.

Они со страхом прислушались к ощущениям, которые свидетельствовали о том, что они вошли в атмосферу. Всего лишь четверть часа спустя шлюпка мягко стукнулась о поверхность планеты. Друзья переглянулись. Выходить наружу им совершенно не хотелось.

– А может пересидим тут? – Слабым голосом спросил Танзер. – А потом скажем – ой, не вышло, этот, как его там, не пришел…

– Ты, кажется, забыл, Тан, что в случае провала нашей миссии нас вернут на эту планету. – Сухо ответил Зуртогга и принялся открывать шлюз. – И потом – ты не думаешь, что этот пакостный Гонробей может фигакнуть по нашей шлюпке чем-нибудь веселеньким и горяченьким?

Ужаснувшись этой мысли, друзья, пихаясь и ругаясь, застряли в шлюзе, пытаясь вырваться наружу одновременно. После нескольких минут панических воплей и грязных ругательств, им все-таки удалось покинуть корабль. И тут они обнаружили, что за ними наблюдают немигающим взглядом какие-то высокие существа с обтекаемыми силуэтами.

– Зууурт, – тоненьким голоском завыл Танзер, путаясь в мыслях, которые подсказывали ему противоречивые варианты – от побега в произвольную даль до влезания обратно в шлюпку.

– Вижу, – мрачно буркнул Зуртогга. Он с силой выпрямил спину и раскинул полы плаща пошире, чтобы придать своему силуэту внушительности.

Между существами показалась какая-то расплывчатая фигура – то ли толстый человек, то ли вообще не человек. Впрочем, тягостно нависшие сумерки лишь усиливали впечатление неопределенности.

– Ну какая прэлесть! – Воскликнул неопределенный, раскинув в стороны свои верхние конечности. – И кто это у нас тут? Надо же какие красавчики, да в светлых одеждах пожаловали в наш скромный мрачненький мирок!

Тут, словно по команде, в уплотняющихся сумерках ярко вспыхнули огни: насыщенно красные, ослепительно зеленые, жарко желтые и неоново-синие. Мрак оказался повержен письменами и изображениями кислотных оттенков, которые обозначали темные каналы улиц. Танзер с Зуртоггой потрясенно топтались на месте, оглядываясь и читая вывески. Оказывается, они стояли на площади, в центре города, полностью состоящего из вопиюще злачных и сплошь противозаконных заведений. Внезапно взгляд Танзера уперся в темную глыбу здания, единственного, которое на этой улице не изливало поток искусственного света. Он на ощупь схватил Зуртоггу, стоящего где-то за спиной, и принялся дергать того за рукав, издавая невнятные возгласы и тыкая свободной рукой в здание.

– Это, видимо, то самое зданьице, которое принц называет своим. – Осторожно заметил голос Зуртогги откуда-то слева. Танзер как ужаленный отдернул руку и вжал голову в плечи.

– И совершенно зря, – из-за Танзеровой спины заметил неопределенный. – Оно мое и точка. Потому что принц не заплатил за него ни зэшечки, а подписи в документах на владение выманил у меня нечестным способом.

Он вышел вперед и оказался немедленно облит едко-оранжевыми огнями публичного дома, что стоял напротив темного здания. В специальных нишах фасада уже устраивались проститутки, выбирая позы наиболее развязные и завлекательные. Танзер икнул и с огромным трудом смог отвести от них взгляд, перенаправив его на спорное здание.

– Мыркса меня пожуй и выплюнь, если все это не люмпен-колония, – мрачно заметил Зуртогга, тоже оглянувшись на приветливо визжащих девиц.

– Меня зовут Гонробей, но вы уже, видимо, это знаете, – с довольным смешком сказал неопределенный. – Итак, я жду, что вы мне сейчас скажете. С нетерпением жду. Поверьте, мне самому интересно чего от меня хочет этот дурацкий принц. Валяйте, жгите мне сердце угрозами, я слушаю.

Первым, опомнившись, дрожащим голосом заговорил Танзер, путаясь в словах и мыслях, пытаясь припомнить слова принца:

– Принц Тазикмутантов нижайше … вернее, властно … велит Гонорею отдать ему…

Его слова прервал дикий хохот – Гонробей сложился пополам и неистово лупил себя по коленям, задыхаясь от смеха. Затем он выпрямился и принялся колотить по плечу одну из фигур, среди которых они стояли. К своему облегчению, Танзер вдруг понял, что это какие-то памятники или украшения, гулко и глухо гудевшие под ударами Гонробея. Он еще какое-то время всхлипывал от удовольствия, затем вытер свою широкую морду рукавом и взглянул на неподвижных миродеев.

– Ну вы, ребятаны, умеете развлекаться. Как вы меня назвали? Впрочем, принц Тазик Мутантов звучит еще веселее – теперь только так и буду его называть. Пойдемте, поговорим у меня в кабинете. – Он призывно махнул широким рукавом, развернулся и двинулся куда-то вдоль улицы. Танзер посмотрел на Зуртоггу, тот пожал плечами. Они поплелись вслед за крупной фигурой, маячившей впереди.

Они миновали казино, затем здание, где проводились разнообразные бои на ставки, занимавшее бо́льшую часть улицы и, наконец, свернули куда-то за угол. Там, на ступеньках бара, уже стоял Гонробей и приветливо кивал им головой. Двери бара приятно светились теплым медовым оттенком. Внутри было шумно, весело и густо пахло курительными смесями всех сортов, что существуют во вселенной. Зуртогга немедленно схватился за горло и принялся кашлять, а у Танзера перехватило дыхание так, что он выпучил глаза будто очень удивленная глубоководная рыба. Ловко обогнув столики, перешагнув подставленные ноги, отпихнув всех маячивших на пути и отодвинув все стоящее там же, Гонробей провел их вглубь здания. Там они направились в коридор, что открылся у бесконечно длинной стойки бара. Осторожно погрузившись в его негостеприимную тьму и пройдя до конца, все трое свернули направо и принялись подниматься по крутым ступенькам. Танзер одышливо засопел и раззявил рот, еще больше уподобляясь рыбе. Зуртогга хотел насмешливо стукнуть его по подбородку, но случайно попал пальцем приятелю в рот. Танзер на автопилоте сжал зубы, заставив того взреветь дурным голосом. Гонробей, посмеиваясь, стоял в распахнутых дверях и одобрительно наблюдал за этим.

– Ей-бей, ребята, я таких веселяшек еще не наблюдал. Может останетесь тут, у нас? Гарантирую свое покровительство, если будете все время такими же смешными.

Танзер устало оперся о стену и сердито сплюнул, покосившись на друга.

– Да мы вроде как по делу, – хрипло ответил он, пытаясь отдышаться. – Нам бы достойно выполнить свою мырксию, тьфу, то есть миссию…

Гонробей снова покатился от хохота. Танзер досадливо приподнял брови – его уже начала порядком раздражать привычка Гонробея хохотать над каждым услышанным словом. Продолжая хихикать, он пропустил друзей внутрь и немедленно запер дверь. Смешно было только хозяину кабинета – Танзер с Зуртоггой, будто окаменев, с вытянутыми лицами замерли, цепляясь друг за друга.

– Да сядьте вы уже! – Наконец успокоившись, Гонробей махнул в сторону диванчика. – Все. Давайте теперь по порядку. Впрочем, можете ничего не говорить, комиксы ходячие. И чего вас только принц послал сюда? Боится он меня, ох, боится! Вот и послал сюда каких-то шутов мякишных.

– Мы миродеи, – дрожащим голосом поправил его Танзер. Гонробей фыркнул.

– Мырксодеи вы, вот вы кто. По вам же сразу видно, что ни пупа вы не дипломаты – так, пройдохи какие-то. Видать потому принц вас и смог заловить с этим делом. Ладно, про ключи и триггеры можете мне не рассказывать – он уже давно ко мне со всем этим подкатывает. Чем Тазик Мутантов мне на этот раз угрожает? Собирается перебить поставки наркошки на эту планету? Похитить всех моих девочек? Или будет мочиться нам на головы со своего роскошного лайнера?

Зуртогга тщательно прочистил горло и постарался говорить солидно, с достоинством, хоть голос у него и срывался. Все-таки люмпен-колония – не самое приятное место во вселенной, поскольку в ней обычно обитают и процветают все те существа, которые не нашли в свое время общего языка с законом.

– Как бы мы ни выглядели в ваших глазах, мы все-таки миродеи. И посланы сюда именно для того, чтобы получить в свои руки и передать принцу Танзимутарро ключи и энерготриггеры от здания. Вот. А еще он сказал, что будет военный конфликт, если мы это все не принесем. Вот.

Зуртогга еще пару раз нервно повторил «вот» и замолк. Гонробей скорчил плаксивую рожу.

– Ну вот, вы стали скучными, ребятёны. Что ж такое-то! И для чего я тут рулю целым кварталом подонков и уголовников, если даже повеселиться как следует не могу? Что – он прямо такие слова и сказал, про военный конфликт?

Танзер с Зуртоггой торопливо закивали в ответ.

– Понятно. Пугает, значит. Ладно, придется все-таки подключить кое-кого покруче. Есть один … который сможет прикурить сигару и воткнуть ее принцу в задницу, да так, что он еще и благодарить за это будет.

Гонробей отвернулся к стереостене, которая изображала дикие джунгли с колышущимися деревьями фантастических очертаний. Среди них периодически вскрикивали какие-то птицы и шуршали невидимые в листве твари. Танзер, бледный и несчастный, вцепился пальцами в локоть Зуртогги понимая, что они совершенно случайно оказались между двумя очень могущественными существами, которые перемелют их в пыль и не заметят этого. Гонробей внезапно повернулся и посмотрел на них в упор:

– А что – он вас тоже угощал своими коктейлями, там, у себя на лайнере?

– Нну … было такое, – промямлил Зуртогга, не понимая такого поворота в разговоре. Гонробей просветлел лицом и понятливо кивнул.

– Можете себе представить – он упоил меня до состояния растоптанной медузы. Как уж я там поставил эти проклятые подписи в документах на дом, я даже и не помню. И ведь сколько всего я за свою жизнь выпил! Этот юный говнодуй, видимо, гениальный химик.

Танзер тихонько вздохнул, вспоминая состояние, в котором он находился по дороге сюда. Зуртогга аккуратно отцепил его пальцы от себя и шепнул:

– А что, может этот тип не такой уж и страшный? Попробуй уговорить его, чтобы помог нам сбежать отсюда.

Однако слух у обсуждаемой личности был достаточно тонким, чтобы расслышать каждое слово – Гонробей расплылся в довольной улыбке.

– Ха! Знали бы вы, детишечки, сколько я обычно беру за свою помощь. Вам столько за всю жизнь не украсть, даже вдвоем. Но поскольку мы с вами в одном линкоре, образно выражаясь, я кое-что для вас все же сделаю. Кстати – может все-таки останетесь? У меня тут есть множество увеселительных заведений, но таких ребят как вы нет нигде. Будете выступать на сцене. Станете знаменитостями под моим великодушнейшим покровительством. Э?

«Словно ручные таракашки», – злобно подумал Танзер. Но вслух сказал очень елейным голосом:

– Нам бы вернуться в нашу контору, там нас и другие клиенты ждут.

Гонробей удивленно взглянул на него.

– Вы что же – не боитесь, что принц Тазик Мутантов снова появится в вашей конторе и превратит ее в горячий салат вместе с вами? Да вы, ребята, или очень смелые, или очень безмозглые. Впрочем, одно не исключает другого.

И тут Зуртоггу словно пронзило. Он подскочил и нелепо взмахнул руками, нечаянно уронив при этом какую-то безделушку.

– Так ведь он не был там, у нас, этот тазик … да короче принц! Он же нас в межгалактическом линкоре отловил, когда мы с задания возвращались.

Тут по лицу Гонробея расплылась широченная ехидная улыбка.

– Во-от значит как! А что, дитявочки, надуем нашего мальца-принца́? Он прибыл сюда один или с эскадрой?

Друзья переглянулись.

– Мы не знаем, – промямлил Танзер, – он ведь всю дорогу упаивал нас своими зельями, чтоб ему задницу через пупок вывернуть.

– И туда все это залить! – Оживленно подхватил Зуртогга, яростно сверкая глазами. – У нас только одна просьба – помогите нам покинуть эту планету. А мы все сделаем как вы захотите. Обмануть так обмануть, мы ничего против этого не имеем и даже будем рады посодействовать. – Он заискивающе улыбнулся.

Предводитель люмпенов глубокомысленно покивал, затем надолго задумался. Танзер судорожно искал глазами хоть какой-нибудь намек на хронометр, помня слова принца о двенадцати часах. Зуртогга твердо знал, что выбираться им отсюда нужно на чем угодно – только не на лайнере принца.

– Что же, – промолвил Гонробей, когда наконец очнулся от раздумий. – Я вам кое-что дам. Ключи и триггеры. Только Танзимутарро понятия иметь не будет, что они не от того здания, которое ему нужно. Разумеется, в одиночку он сюда спускаться побоится – я же вижу перед собой не принца, а вас, двух веселых балбесоидов. Стало быть, ему потребуется время, чтобы сгонять к дорогому папаше за охраной. Если же он сейчас не один – ему все равно потребуется время на стыковки-перестройки и посадки-пересадки. А пока он будет весело болтаться по вселенной туда-сюда, я уж тут подсуечусь…

Тут он спохватился, что слишком много говорит при посторонних личностях, к тому же, подозрительно нелепых для настоящих дипломатов.

– Но вы знайте, что этот Тазик Мутантов все равно вас сюда сошлет. Это та еще вероломная мыркса. Главное – не злите его, не то он отправит на мою планету не вас, а ваши трупы. А что мне потом делать с вами, такими мертвыми и несмешными? Будьте тихими. Молчите и кивайте. Особенно ты. – Он кивнул в сторону Танзера. Зуртогга не сдержал ехидной улыбки. – А я подсажу вас к моим ребятанам на корабль. Где-нибудь они вас выкинут, главное им на полиссов не напороться по пути. Сами понимаете, таких достойных трудолюбцев как мы государство не любит. А самое главное – рекомендую вам забыть корабль, команду и меня сразу же, как только вас высадят.

– Не беспокойтесь, думаю, мы даже не запомним всего этого, – с шумным выдохом ответил Зуртогга и прибавил, – надеюсь, мы с вами договорились на равных и ничего не будем вам должны?

– Обязательно будете, – веско кивнул Гонробей побледневшим миродеям, – как только мне понадобится взыскать с вас должок – я вас сам разыщу, уж будьте уверены, мои щупальца обнимают всю вселенную.

С этими словами он выпростал из рукавов пучки длинных и гибких щупалец, дотянулся ими до дивана и ласково пощекотал лица Танзера и Зуртогги. Танзер закатил глаза, но терять сознание побоялся – мало ли куда ему засунут эти щупальца?

Получив ключи и триггеры, друзья на максимально резкой скорости направились к своей шлюпке. По пути ни один из них не произнес ни слова, поскольку оба были переполнены впечатлениями, переживаниями и предчувствиями. С трудом открыв вход, они нырнули внутрь.

– Мыркса мне в анально-канальное, Танзер, вот мы встряли так встряли, – мрачным голосом трагично возвестил Зуртогга, закрыв лицо руками.

– Мог бы и не просить его о помощи, – раздраженно ответил Танзер, но подумал и вздохнул. – Чтоб мне задом по лицу. Все равно другого выхода не было. Ладно, Зурт, получим деньги с того мелкого трясуна и бросим все это к мырксам хрякнутым. Согласен?

Горестное мычание Зуртогги подтвердило его согласие с предложенным планом. Они молча сидели в темной неработающей шлюпке до тех пор, пока не включились запрограммированные механизмы. Шлюпка возвращалась на лайнер принца.

– Напомни мне если что, дружище, что с этого мига я больше не пью. – Дрожащим голосом печально сказал Танзер. – Разве что искусственное пиво, хоть оно и совершенно дерьмовое на вкус. А если принц начнет нас потчевать опять … нужно будет как-то взять себя в каблук и отказать ему.

– В кулак, Танзер, а не в каблук! – Взвыл Зуртогга. – Знаешь, по-моему, этот тип дал тебе дельный совет – в присутствии принца лучше молчи. А то он точно накачает нас своей отравой до полного прекращения работы мозга.

– А что, ты хочешь сказать, у тебя работает мозг? – Удивился Танзер и покачал головой. – Вот надо же какая новость! Где б ее написать? На стене какого-нибудь ангара? Или, может быть, среди звезд алмазными плевками?

– Уймись уже, мыркса тебе в ухо! – Огрызнулся Зуртогга. Они продолжали вяло переругиваться до тех пор, пока шлюпка не затихла. Чпокнула перепонка двери. Светящийся дверной проем перекрыла фигура принца.

– О, другашечки мои! – Весело воскликнул он и, ухватив обоих за одежду, поволок наружу. – Как же я рад видеть вас снова! Ну что – выпьем за встречу?

– Мммм … мммнээт! – Глухо проблеял Танзер, со страхом глядя на принца, разодетого словно девица из того самого публичного дома, рядом с которым они приземлились.

Однако принц, не слушая возражений, доволок их до каюты с баром и принялся отпирать его. Танзер в отчаянии посмотрел на Зуртоггу. Тот подумал, что нужно как-то перебить принцу праздничное настроение. Чтоб повода для выпивки как бы и не оказалось. Впрочем, судя по всему, этот принц самый настоящий псих и как всякий псих непредсказуем.

– Тан, он может рассердиться, если мы не выпьем, – улучив момент шепнул Зуртогга другу, – давай только по капельке. Понял? Одну капельку и все. А то кто его, психоида, знает, на что он способен? А ну как убьет нас вовсе и трупы наши на закусь пустит?

Однако все попытки отмерить в рот именно капельку оказались тщетными. Уже пьяные и веселые, Танзер с Зуртоггой никак не могли понять, почему вдруг каюта стала такой тесной, а ноги Зуртогги внезапно уперлись Танзеру в шею.

– Ты мне мешаешь, Зурт, – пыхтел Танзер, пытаясь вывернуться. – Убери свои ложнолапки и дай мне встать.

– Это ты мне мешаешь, – сумрачно кряхтел Зуртогга, пытаясь развернуться из того клубка, в который он каким-то образом свернулся. – И вообще – где мы, мыркса нас задери? В сортире, что ли, заблудились?

Побарахтавшись еще немного, они внезапно нащупали не только стены, но и техностул, а над стулом – гладкую поверхность сенсорного пульта. На пульте стояло что-то подозрительно похожее на бутылку. Танзер немедленно выдернул пробку и присосался к горлышку, самоотверженно проверяя уж не отраву ли им подсунули. На вкус отрава напоминала смесь ромджина с абсеводкой и чем-то крепко-духовитым. Стоило Танзеру озвучить свои соображения на этот счет, как Зуртогга ощупью нашел его руки и ловко выдернул из них бутылку.

Некоторое время спустя, на поверхность безымянной планеты, родины множества наемников, контрабандистов, мародеров, мастеров по подделкам и наркошке, приземлилась небольшая шлюпка. Грузно осев на один бок, она вспыхнула огнями, опоясывающими ее по борту, предупреждая этим, что ее энергетический запас полностью исчерпан. После этого шлюпка полностью отключилась, автоматически распахнув шлюз. К его раззявленному отверстию легким шагом приблизилась грузная фигура в сопровождении мускулистого сброда.

– Так, тааак, – протянула фигура и нырнула до пояса в шлюпку, – тут они, голубчики, тащите их наружу.

Мрачные личности ловко сунулись в шлюз, распуская разнообразные конечности. Вскоре они вынырнули обратно, что-то волоча. Два вялых пассажира так плотно ухватились друг за друга, что их извлечение заняло какое-то время и исторгло немало ругательств. Зуртогга зацепился двумя ногами за что-то внутри шлюпки и с тихим криком отчаяния до пояса выпал наружу. Танзер каким-то образом умудрился застрять своей массивной филейной частью между Зуртоггой и краем шлюза, что, однако, не лишило его оптимизма.

– Мы тута! – Пафосно провозгласил он и внезапно запел блеющим голосом. – Ой, звезда, звездааа! Не звезди ты мнеее! Не свети-ы ты мне, линкору ма-е-мууу!

– Ты не ттто паёшь, – заявил Зуртогга, упираясь руками в землю, отчего стал смахивать на гигантского таракана. – Надо во как: во вселенной звёздочка све-ти-лааа, во вселенной белая свети-лааа, хааали-гааали, нам све-ти-ла, хааали…

– Смотри-ка, какие они хорошие уже, – одобрительно посмеиваясь заметил Гонробей, руководивший процессом выгрузки, – лады, это даже к лучшему. Грузите их к себе, парни. Разрешаю в процессе обшарить их карманы. Впрочем, вряд ли вы что-то там найдете, у этих бесталанных мырксодеев.

Прошло немало времени, прежде чем Зуртогга очнулся от пьяного беспамятства с ощущением, что внутри его черепа бесконечно рождаются сверхновые звезды – одна за другой, без перерыва. Он болезненно застонал, схватился за что-то, что оказалось под рукой и стал прикладывать ко лбу. Рядом плашмя валялся Танзер, пуская слюни и что-то мыча.

– Миродей хрянов, – пробормотал Зуртогга и пихнул товарища в бок. – Просыпаемся! Документики для проверки готовим, хом!

– А?! – Вскочил как встрепанный Танзер и ошалело помотал головой. – Где это мы, Зурт? Почему так темно? Мы все-таки перепили и умерли?

– Да это полбеды, что темно, – трагичным голосом ответил ему приятель, размазывая по лицу что-то приятно-прохладное, пощипывающее кожу. – Ты прислушайся к ощущениям. Чуешь?

– Шшто я должен почуйствовать? – Вяло спросил Танзер.

– Гравитация, хря ее за ногу. Ну?

– Что – хрявитация?

Зуртогга не вытерпел и выдал приятелю хорошего тумака, ориентируясь на голос. Тот взвыл, давая понять, что ориентировка была проведена верно.

– А то, что мы летим, Танзер! Чувствуешь?

Тот встал, слегка попрыгал, прошелся, бормоча себе под нос: «и куда же это мы летим, хря меня разбери?». Затем снова уселся, предусмотрительно отпихнувшись ногой от Зуртогги. Оба устало молчали. Зато их желудки громко и разноголосо общались, крайне огорченные отсутствием какой-либо пищи.

– Зурт, это твой желудок так басит или мой? – Утомленно спросил Танзер и вздохнул. – Жрать-то как хочется. А вот пить вообще никак не хочется, если честно. Разве только водички … можно солонцовой, тогда мир вообще станет прекрасным.

Внезапно лязгнула металлическая дверь и в просвете показался незнакомый, явно нечеловеческий силуэт, вокруг которого ореолом пробивался слабый свет.

– Вы там живы? – Гулко спросил пришедший, что-то пошуршало, загорелись блеклые осветительные панели. Танзер со стоном прикрыл глаза ладонью, Зуртогга вскрикнул от неожиданности. Пришелец еще с минуту разглядывал их огромными глазными пузырями, расположенными по всей передней поверхности тела. Затем утробно хмыкнул и бросил на пол какую-то коробку.

– Пожрите малость. Мы скоро войдем во внутригалактическую трассу, а там решим, где вас высадить.

Дверь захлопнулась, друзья снова остались одни. Танзер взглянул на Зуртоггу и слабо улыбнулся:

– Ты чем таким изгвоздался, Зурт? Вся морда в черно-радужных разводах.

– На себя бы посмотрел сначала, миродей скукоженный! – Огрызнулся Зуртогга и потянулся к коробке. Это был стандартный паек, из тех, которыми обычно снабжают арестантов и новобранцев на время их транспортировки. Парни молча поделили небольшую порцию и принялись мрачно жевать, оглядывая помещение. Все вокруг них было завалено, завешано и заложено какими-то тюками, ящиками и упаковками.

– Это мы на корабле контрабандистов, что ли? – Подытожил вслух их печальные размышления Зуртогга. – Хорошенькое место для элитных дипломатов, ничего не скажешь.

– Да все равно! – Отмахнулся Танзер, печально изучая пустую коробку из-под пайка. – Лишь бы только не на кошмарном лайнере этого мерзкого принца.

– Чтоб ему мырксы нос отъели.

– Ага, и уши.

– Чтоб ему нейтронную звезду в брюхо, а сверхновую – в ухо.

– Чтоб ему в черной дыре свое дерьмо есть.

– Чтоб ему только скорпионидки в любви признавались!

– Чтоб ему на каждой станции по тысяче пенделей давали.