Heiligdom (Door Bloed Gebonden Boek 9)

Hoofdstuk 4

In haar droom liep Aurora alsof haar leven ervan afhing. Aan alle kanten omringden schaduwen haar en ze waren angstaanjagend. Het voelde alsof ze door een doolhof rende zonder uitgang en doodlopende wegen in elke hoek. De angst die haar vulde werd overweldigend en ze struikelde om de paar stappen ... moe van het rennen ... altijd wegrennen van de machtige. Hoe ver of hoe snel ze ook rende, de duisternis kwam steeds dichterbij.

Ze hijgde luid en haar ogen schoten open van angst. De sterren fonkelden boven haar en ze realiseerde zich plotseling dat er echt iets krachtigs dichterbij kwam. Vers van de angst van de droom en haar hart nog steeds razend, stond Aurora snel op haar voeten en staarde angstig naar de rand van het dak.

Uitputting begon zijn tol te eisen, ze was zo moe ... was ze zo slecht dat zelfs dit heiligdom haar niet zou laten rusten? Ze voelde de deurknop in haar rug steken, zocht ernaar en opende snel de deur. In de hoop te voorkomen dat de krachtige energie op haar afkwam, schoot ze naar binnen om tegen een onverzettelijk lichaam te botsen en voelde een andere vreemde kracht om haar heen vlammen.

Instincten schopten in hoge versnelling en Aurora deed het eerste wat haar overlevingsinstinct haar zei te doen ... vechten. Met een snelle schop stuurde ze het krachtige wezen de lange trap af naar de vloer ver beneden. Ze draaide zich om om te confronteren wat er direct achter haar was, maar bleef in verwarring staan, haar gezicht verloor alle uitdrukking toen ze een halfnaakte vrouw haar uitgang zag blokkeren.

Tabatha zag het gezicht van het meisje verbleken, maar de blik in haar ogen vertelde haar alles ... het meisje was doodsbang en klaar om haar weg te vechten als ze dat nodig had. Tabatha slikte en stak haar handen uit, handpalmen omhoog naar het meisje in een kalm gebaar.

“Het is goed,” legde Tabatha uit. “We willen je alleen helpen.”

Aurora kneep haar ogen dicht naar de vrouw. Waarom zou iemand of zoiets machtigs haar willen helpen?

Tabatha deed een stap dichter bij het meisje en stak een van haar handen uit. “Je bent hier veilig,” zei ze zachtjes en hoopte dat het meisje haar geloofde. Alle vooruitgang die ze zojuist had geboekt, was echter verdwenen met de wind toen Kane op dat moment koos om terug de trap op te komen vliegen en het meisje in de houtgreep nam.

Haar schouders zakten en ze slaakte een diepe zucht: “Kane alsjeblieft, we hebben haar bang gemaakt. Laat haar gaan.”

Kane wierp Tabatha een gekwetste blik toe: “Liefste, ze schopte mijn kont helemaal terug naar de begane grond. Vertel je me serieus dat je aan haar zijde staat?”

“Je tanden zijn te zien,” Tabatha gloeide naar hem en rolde haar ogen toen hij het lef had om naar beneden te kijken en ervoor te zorgen dat zijn broek was dichtgeritst. Ze beet op haar tanden om te voorkomen dat ze glimlachte, omdat ze het hem niet kwalijk kon nemen dat hij tenslotte ... de zwarte leren broek was immers het enige dat hij droeg en de knoop was nog steeds niet vastgemaakt.

Aurora draaide haar hoofd rond en staarde naar de man die haar vasthield en keek naar zijn tanden. Was hij een vampier zoals de man met wie ze de liefde had bedreven in de metro?

Kane zag dat ze naar hem opkeek en zichzelf niet kon helpen. Hij glimlachte naar het meisje ... met z’n tanden zichtbaar en zo.

“Kane,” riep Tabatha uit en deed een stap naar hen toe om alleen te stoppen toen Kane haar met een waarschuwende blik vastpinde ... vergezeld door een gevaarlijk gegrom. “Je bent zo gemeen,” waarschuwde Tabatha hem en sloeg haar armen over haar borst.

Toen zij zijn tanden zag, tilde Aurora haar ogen op en nog steeds schrok ze ervan. Ze herinnerde zich dat ze ogen zag zoals die daarvoor ... diepe amethist ogen die in haar ziel leken te kijken.

Nu hij de aandacht van het meisje had, liet Kane de glimlach langzaam sterven, wetende dat dit geen spel was. Als het Tabatha was geweest die die trap op kwam in plaats van hem, zou het resultaat hetzelfde zijn geweest ... behalve dat dit meisje nu door haar nek zou ademen.

Hij liet zijn pupillen vergroten: “Nu heb ik mezelf voorgesteld. Het is alleen maar eerlijk dat je hetzelfde doet.”

“Vampier,” siste Aurora en begon weer te worstelen.

Kane zuchtte alsof hij een slang probeerde vast te houden. “Nee liefje… dat zou ik zijn. De vraag was wat je bent. Je bent geen mens ... zoveel is duidelijk. Als je een demon was, had je al lang van de pijn gekropen voordat je de barrières rond ons huis had doorbroken. Nu ga ik je nog een keer vragen ... wie en wat ben je?”

De lippen van Aurora werden dunner toen ze ze tegen elkaar drukte. Ze had als kind geleerd om nooit te vertellen wat ze was ... hoewel de gevaarlijke meestal wisten wat ze op het eerste gezicht was. Deze man had tegen haar gelogen door de rol van vampier te spelen. Ze wist dat hij het niet was ... zijn ziel was gewoon glashelder voor haar, hoewel ze moest toegeven dat er iets mis mee was.

Zo goed als ze zijn ziel kon zien, kon Aurora ook de duisternis rond de randen ervan zien en wist dat er een kans was dat het hem zou overvallen als hij te ver werd geduwd.

Haar hart viel toen ze besefte dat ze gelijk had gehad over deze plek ... het was een heiligdom. Hij had gezegd dat demonen zijn barrières niet konden overschrijden en deze gedachte alleen al deed haar wanhopig willen blijven. Ze stopte met worstelen en keek naar het meisje dat haar had geprobeerd te verdedigen. Kon ze hen genoeg vertrouwen om hen te vertellen wie ze echt was ... ze betwijfelde het.

“Ik wilde gewoon een toevluchtsoord voor de demonen,” zei Aurora eerlijk ... diep in de ogen van de andere vrouw kijkend. “Ik kan je niet vertellen wat ik ben ... Het spijt me. Als hij me loslaat, zal ik rustig weggaan en nooit meer terugkeren.”

Kane zag de schaduw van vleugels langzaam over zijn arm kruipen en wist even niet of hij haar moest loslaten of strakker moest vasthouden. Hij wierp een blik op Tabatha om te controleren of ze de waarschuwing niet had opgemerkt.

“Kane, ze zal me geen pijn doen,” zei Tabatha heel luid in zijn gedachten en verzachtte toen haar innerlijke stem tot een fluistering, “alsjeblieft, voor mij ... laat haar gaan.”

Kane maakte zijn greep los en zei met een zachte stem: “Ik geloof dat je niemand pijn zult doen en je wilt het ook niet ... Ik heb je bang gemaakt, toch? Je bent hier altijd welkom als je een vrijplaats nodig hebt ... je bent veilig in deze barrière. Maar als je op ons dak wilt kamperen, laat me dan in ieder geval wat warme dekens en een kussen voor je halen.”

Kane hield zijn adem in, liet de Fallen langzaam los en deed een stap achteruit en verdween de trap af. Hij liep naar de kamer van hem en Tabatha en haalde snel verschillende dekens en twee kussens uit de kast. Hij liep terug de trap op voordat Tabatha meer dan twee stappen dichter bij de Fallen had gezet.

Hij legde de dekens en kussens naast de voeten van het meisje en gebaarde naar Tabatha om met hem mee te gaan.

Tabatha knikte en hield haar uitdrukking kalm, hoewel ze had gezworen dat ze Kane z’n handen had zien trillen. Ze wierp een vluchtige blik naar de andere vrouw toen ze haar passeerde.

Aurora pakte het beddengoed op en leunde tegen de muur naast de deur voordat ze het langzaam achter zich dicht duwde. Ze voelde zich nu meer uitgeput dan ze was om mee te beginnen, maar ze had haar heiligdom ... tenminste nog een paar uur.

Tabatha zette Kane klaar om hem de waarheid te vertellen, maar stopte toen ze voelde dat zijn vinger haar lippen aanraakte.

“Shhh,” fluisterde Kane bij haar oor, “kom.”

Tabatha knikte en bleef stil terwijl ze Kane volgde naar het beveiligingskantoor. Hij sloot ze op en ze keken allebei naar de monitor en zagen de vrouw die daar nog stond, waar ze haar hadden achtergelaten. Tabatha haalde zacht adem toen het meisje een hand ophief om een traan weg te vegen die over haar wang was gelopen.

“Arme meid… ik haat het om iemand alleen te zien en zo bang. Ik vraag me af waarom ze alleen is ... ze is mooi.” Ze keek op naar Kane die de spieren in zijn kaak zag aanspannen en wist dat hij zijn tanden knarste. “Waarom veranderde je plotseling van gedachten en besloot je haar te laten blijven?” Fluisterde Tabatha alsof het meisje ze nog kon horen.

Kane knikte naar de monitor. “Ze heeft gelijk om niemand te vertellen wat ze is,” zei hij terwijl het meisje achteroverleunde tegen de deur en naar beneden gleed in een zittende positie. Hij schudde zijn hoofd en merkte op hoe ze nog steeds met betraande ogen naar de dekens in haar armen staarde.

“Ze kan niet zeldzamer zijn dan jij,” fronste Tabatha en zag de zorgen in de ogen van haar geliefde. Ze keek terug naar de monitor en voelde haar hart een beetje breken toen het meisje de dekens dichter omhelsde alsof iemand plotseling zou verschijnen en ze weg zou nemen.

“Ik denk dat ze met de demonen uit de kloof is gekropen,” zei Kane het vermijden van de vraag van Tabatha over zeldzaamheid.

Hij had een moment nodig om een verdomde goede reden te bedenken om de telefoon niet te pakken en Dean te bellen. Ze had duidelijk tussen de demonen geleefd, want wie wist hoe lang en het was niet te zeggen hoe groot de tol ervan was geweest. Ze vertrouwde niemand en nu hij de reden kende ... kon hij haar niet zomaar wegsturen. Hij keek naar Tabatha en voelde plotseling het verdriet van zijn partner.

“Kane ... hou je echt van me?” Vroeg Tabatha zachtjes.

Kane knikte langzaam terwijl hij haar ogen zocht: “Met alles wat ik ben.”

Tabatha glimlachte zacht om de zoetheid van zijn woorden. “Vertrouw me dan voldoende om me binnen te laten. Je bent niet meer alleen,” ze stak haar hand op en hield zijn wang in haar handen. “Je maakt je zorgen en ik wil me zorgen om je maken. Misschien kan ik zelfs helpen om je demonen weg te jagen.”

Kane haalde diep adem. “Wat als ik je zou vertellen dat meisje op het dak waarschijnlijk de enige vrouw van haar soort op aarde is?” Zei hij, zijn geest raasde nog steeds een mijl per minuut. “Ze moet bij haar eigen soort zijn ... haar eigen ras. Maar als ik ze over haar vertel, zal het vernietigen wat ze nu hebben. Ik wil daar niet verantwoordelijk voor zijn.”

Tabatha's lippen gingen uiteen en ze fronste nadenkend. Zegen zijn hart dat hij het probeerde, maar hij gaf haar niet veel om mee door te gaan. Ze zag zijn knokkels wit worden, terwijl hij de rug van de stoel tussen hem en de monitor stevig vastgreep. Alleen al door deze actie kon ze zien dat dit zwaar op hem drukte.

“Mijn eerste instinct was om de telefoon op te pakken en de mannen van haar soort te vertellen dat ze hier is ... Ik wil het hen vertellen. Maar het is verkeerd om te doen. Ze verbergt zich voor iets daarbuiten en met hun hulp zou ze beter beschermd zijn,” hij slingerde de stoel van hem weg en het crashte tegen de muur en ze schrokken allebei. “Verdorie!”

Kane richtte zijn amethist kleurige ogen op Tabatha: “Je zou het hen ook willen vertellen ... en we zouden het allebei fout hebben.”

“Wat zou er gebeuren als we het ze zouden vertellen?” Vroeg Tabatha kalm nog steeds niet helemaal zeker wat hij was en haar niet vertelde.

Kane inhaleerde diep voordat hij haar genoeg vertrouwde om haar zijn meest geheime gedachten te vertellen. “De twee mannen in kwestie zouden ophouden van elkaar te houden en die liefde op haar richten ... maar slechts één van hen kan haar hebben. Uiteindelijk zou één van hen alles verliezen. Of in het ergste geval ... ze zou ze allebei kunnen afwijzen en de schade zou al zijn aangericht.

Hij stak zijn hand uit en legde zijn handen op haar wangen op dezelfde manier als zij hem had gedaan. “Als je Kriss en Dean over haar vertelt, zou je ze onvermijdelijk vernietigen.”

Tabatha knipperde met de ogen en realiseerde zich de volledige implicaties van wat Kane haar probeerde te vertellen ... dat het meisje een gevallene was. Ze keek terug naar de monitor en herinnerde zich de eerste keer dat ze Dean ooit ontmoette. Hij was woedend omdat de geur van Kriss op haar was geweest en geloofde dat ze iets met de andere Fallen had gedaan. Bezitterig en eng waren twee woorden die in haar opkwamen.

Ze beet op haar onderlip terwijl ze nadacht over wat Kane had gezegd. Als Kriss en het meisje samen zouden komen ... was er geen twijfel dat Dean heel gevaarlijk zou worden. En als Dean en het meisje bij elkaar kwamen ... hoeveel hartzeer zou Kriss doorstaan? Kriss had haar verteld waarom een Fallen alleen bij een Fallen kon zijn. Hij zou helemaal alleen zijn zonder Dean ... het zou hem vernietigen.

Kane sloot zijn ogen en luisterde naar de stem van Tabatha terwijl hij haar persoonlijke gedachten afluisterde. Hij keek ernaar vanuit het gezichtspunt van Dean en ze maakte zich meer zorgen over Kriss. Hij had niet minder verwacht.

“Je hebt het grootste hart,” zei Tabatha verrassend tegen Kane. Ze glimlachte en gleed in zijn armen, drukte haar oor tegen zijn borst zodat ze zijn hartslag kon horen. “Je hebt gelijk ... Ik had er niet over nagedacht en zou ze meteen hebben gebeld met de gedachte dat het het beste nieuws ter wereld was. Hoe kon ik zo blind zijn en zie jij alles?”

Ze wierp een blik terug naar de monitor en voegde eraan toe: “Ik vind het erg voor haar. Ze denkt waarschijnlijk dat ze helemaal alleen is in de wereld.”

Kane stak zijn hand uit en zette de monitor uit: “We zijn niet helemaal harteloos hoor. Ze heeft nu een plek om naartoe te rennen als ze een vrijplaats nodig heeft en ik heb het gevoel dat we haar heel veel zullen zien.”

“Ik heb iets nodig om mijn gedachten van haar af te houden,” Tabatha gaf hem een verleidelijke blik voordat zij zo snel uit de kamer verdween dat ze een briesje achterliet.

“Jonkvrouwen in nood ... je moet van ze houden,” Kane liep door de club en stopte bij zijn slaapkamerdeur om het uitzicht te bewonderen.

Ze lag uitgestrekt op het bed met haar kleine zijden nachthemd nog aan en glimlachte naar hem met halfgesloten ogen. Kane liep naar het bed en deed ondertussen zijn leren broek uit.

Tabatha wist niet hoe hij het uittrekken van zijn broek er sexy uit kon laten zien, maar hij slaagde erin en ze kon niet argumenteren met de resultaten. Binnen enkele seconden was haar nachtjapon weg en namen ze opnieuw deel aan Kane's favoriete tijdverdrijf ... seksuele marteling ... althans zo zag Tabatha het.

*****

Op het dak boven hen gaf Aurora eindelijk toe aan de verleiding van de dekens. Ze spreidde één van hen op het dak en gooide er een kussen op. Ze legde het tweede kussen op haar borst, wikkelde de andere deken om haar heen en ging liggen nadenken over het paar dat haar had gevonden. Ze hadden allebei amethist ogen.

Ze omhelsde het kussen strakker tegen haar borst terwijl ze zich een ander met zulke ogen herinnerde en vroeg zich af of ze van hetzelfde ras waren als de man met wie ze de liefde had bedreven. Ze had de blonde man ervan beschuldigd een vampier te zijn, ook al wist ze dat hij dat niet was ... maar waar moest ze hem nog meer mee vergelijken. Ze was niet echt bang voor vampiers, er waren er meerdere in het demonenrijk.

Eén van de vele keren dat ze bij Samuel was ontsnapt, was het rechtstreeks in een nest van zielloze vampiers geweest en ze waren op haar neergedaald als een zwerm boze bijen. Ze was erin geslaagd om een groot aantal van hen te doden met haar blote handen voordat ze werd overreden.

Aurora herinnerde zich nog het gevoel van hun klauwen die aan haar kleding scheurden en tanden die in haar vlees zakten. Ze wist niet wie meer verrast was ... zij of de vampiers toen degenen die haar beten, van binnenuit wegbrandden.

De vampiers die over waren, trokken terug toen ze zich realiseerden dat ze haar niet konden drinken. Toen ze haar ogen opsloeg, zag ze Samuel vanaf de rand van de menigte naar haar grijnzen. Wat ze had achtergelaten van het kleine beetje kleding dat hij haar had toegestaan, werd weggerukt en ze moest heel lang zo blijven ... zonder het zicht van Samuel te verlaten.

Ze had haar kleding eerder terug kunnen krijgen, maar Samuel had erop gestaan dat ze zonder ruzie met hem zou vrijen als ze haar bescheidenheid terug wilde. Op dat moment had ze besloten dat bescheidenheid sterk werd overschat.

De man in de metro had haar gebeten, maar ze het had niet gevoeld als de meedogenloze tranen van vlees die ze had doorstaan en hij overleefde het slokje bloed dat hij van haar had gestolen. Ze rolde haar nek opzij, herinnerde zich het gevoel en klemde haar benen op elkaar toen ze een spookpuls voelde tussen haar dijen.

Aurora beet op haar onderlip. Haar borst had het gevoel dat er iets zwaars op zat toen Samuel haar had verteld dat hij de vampier had vermoord. Haar opluchting toen ze zich realiseerde dat hij loog, had dat gewicht opgeheven. Ze fronste plotseling en vroeg zich af of dat betekende dat de vampier Samuel had verslagen in een gevecht. Ze zuchtte wetende dat dat slechts wishful thinking was.

*****

In de stad leunde Michael tegen het kozijn van de deur van zijn slaapkamer en keek naar de vooruitgang die hij had geboekt bij het rechttrekken van de kamer. Alles was terug op zijn plaats, behalve het bed ... zijn matras miste nu het antieke frame dat het ooit had ondersteund.

Hij miste het al, maar haalde zijn schouders op en besloot dat het beter was om het zo te laten tot hij deze stroompieken onder controle had. Hij had echter niet het hart gehad om het frame weg te gooien ... het was nu opgeslagen op zolder. Als hij geluk had, zou hij het later kunnen herstellen.

Hij kon het niet helpen, maar duwde zijn melancholie weg en lachte toen Scrappy op het matras sprong. Het hondje keek hem even vreemd aan voordat hij besloot zo snel in cirkels rond te rennen dat hij zich duizelig maakte tot het punt waarop hij niet kon blijven staan.

“Je hebt geen gelijk ... dat weet je,” riep Michael hoofdschuddend.

Scrappy zeurde alleen maar en slaagde er uiteindelijk in zichzelf recht te zetten, nog steeds liggend, maar Michael lachte harder toen Scrappy's hoofd in kleine cirkels bleef bewegen. Uiteindelijk kreeg hij medelijden met het hondje en pakte hem op in zijn armen.

“Nou, dat is een manier om dronken te worden, maar ik weet een andere manier die misschien precies is wat ik vanavond nodig heb,” wreef hij over Scrappy's oren “hopelijk is mijn drinkpartner nog steeds vrij.” Hij zette Scrappy neer en zuchtte toen geërgerd zoekend naar zijn mobiel en herinnerde zich dat hij het in de metro had verpletterd.

De huistelefoon ging op dat moment over en stuurde Michael de trap af naar de woonkamer.

“Zeg tegen Kat dat je een nieuwe fles Heat nodig hebt ... maak er twee van,” begon Michael het gesprek door meteen ter zake te komen.

“We hebben een slechte dag?” Vroeg Warren en wierp toen een blik op Devon die hij in de danskooi had opgesloten. “Ik heb absoluut iets om je gedachten uit je eigen problemen te halen. Je kunt zoveel Heat krijgen als je wilt als je me gewoon komt helpen Devon te pakken te krijgen.”

“Het is een deal.” Michael hing op en voelde een plotselinge adrenalinekick.

Hij besloot het goed te gebruiken en stond op het trottoir voor het huis voordat de klok in de woonkamer tijd had om de volgende seconde te halen. Hij stopte en draaide zich terug naar het huis. Scrappy krabde aan de deur.

Toen hij de deur weer opendeed, zou hij zweren dat de puppy hem een blik had gegeven voordat hij langzaam naar buiten liep. “Denk dat een hondenluik misschien een goede investering is,” zei Michael en trok een wenkbrauw op. “En ga je je vader niet over mij vertellen.”

Scrappy blafte tegen Michael voordat hij naar de achterkant van het huis vertrok.

“Verrader,” schreeuwde Michael.

Michael luisterde naar de brullende stilte die uit het lege huis kwam en sloot de deur. Hij miste Kane, Damon en Alicia die hier bij hem woonden. Hij had daarvoor zo lang alleen gewoond ... hij had zich niet gerealiseerd hoe eenzaam hij echt was.

Met een zware zucht liep Michael weg van het huis en besloot hij zo snel mogelijk naar Maan Dans te gaan. Om de één of andere reden wilde hij vanavond niet alleen zijn.

Het eerste wat hij zag toen hij de club binnenkwam, waren Kat en Quinn die tegen de reling stonden en op de dansvloer neerkeken. Hij kantelde zijn hoofd opzij, de randen van een glimlach trokken aan zijn lippen.

“Wat is er aan de hand?” Vroeg Michael toen hij zag waar Kat en Quinn naar keken.

“Devon oefent een nieuwe kooidans,” grijnsde Quinn naar hem en greep toen de bovenkant van zijn hoofd toen Kat hem sloeg. “Wat?” Vroeg hij onschuldig naar Kat kijkend.

Kat sloeg haar armen over haar borst en keek hem aan alsof hij dom was: “Je maakt een grapje ... toch?”

Michael fronste de waanzin van het pas gekoppelde paar en trok een wenkbrauw op naar wat hij zag. Warren zat in een stoel met zijn voeten gestut op een vijf liter verfemmer en hij staarde naar de kooi met een neerslachtig kijkend Devon binnenin. Michael trok een wenkbrauw op toen hij merkte dat de deur van de danskooi een zware ketting had die hem afsloot.

“Wil je alsjeblieft wat wijsheid in Warren praten?” Smeekte Kat.

“Bedoel je niet wat wijsheid in Devon te praten?” Corrigeerde Quinn en deed een snelle stap achteruit toen Kat een blik in zijn richting wierp.

“Wil je echt vechten?” Vroeg Kat en deed een stap achteruit toen Quinn haar tegemoet liep.

“Ja,” Quinn's stem klonk als een donker verleidelijke spinnen.

Michael schudde zijn hoofd toen Kat de trap op ging met Quinn direct op haar hielen. Hij moest toegeven dat Kat vaak slimmer was dan haar broers en keek terug in de put en zag een bijna slinkse glimlach op Warrens gezicht.

Ja, om welke reden dan ook, Warren had Devon gevangengenomen ... hij speelde graag de rol van gevangenbewaarder.

Warren voelde ogen gericht op hem en hief zijn hoofd op en zwaaide naar Michael. Hij reikte naar de fles Heat op de vloer naast hem en hield hem omhoog zodat Michael hem kon zien. “Wil je meedoen?”

Devon zuchtte nu op de kooivloer met zijn rug tegen de tralies. Michael de trap af zien komen was alles wat hij nodig had. Hij sloeg zijn hoofd achterover tegen het staal waardoor de staven rammelen. Tussen Michael en Warren ... zou hij nooit het einde hiervan horen.

“Sorry dat ik je teleurstel, maar de show is voorbij,” siste hij.

“Wat heb ik gemist?” Vroeg Michael wrijvend over zijn kin terwijl hij naast Warrens stoel bleef staan.

Warren trok eindelijk zijn blik weg van zijn broeierige broer en wierp een blik op Michael die druk bezig was de vijf liter emmer over de vloer te schuiven met zijn voet: “Je bedoelt dat je het echt niet weet?”

“Weet je wat?” Vroeg Michael aan Warren alleen maar om hem te laten lachen en hem de fles te overhandigen.

“Hey Devon, waarom vertel je het hem niet,” suggereerde Warren blij dat Michael het niet wist. Dit zou heel grappig worden.

“Waarom ga je niet naar de hel,” antwoordde Devon starend naar de muur, zodat hij niet naar hen hoefde te kijken. “Met mij gaat het goed ... laat me naar haar toe gaan.”

“Haar? Houd je hem uit de buurt van Envy?” Vroeg Michael terwijl hij op de emmer ging zitten.

Warren keek naar Michael en stak een vinger op ... en wees toen met een ondeugende glimlach op Devon. “Je kunt nu niet naar Envy gaan ... het is midden in de nacht en ze ligt waarschijnlijk in bed met haar teddybeer.”

Toen Devon zijn hoofd pakte en begon te schreeuwen met een vermoeide stem, tilde Michael langzaam de fles op en nam een grote slok. Het was een Trevor-woordspeling ... hij begreep dat veel, maar waarom zo theatraal?

Michael voelde zijn genezende krachten naar boven komen en ging met de fles op de grond liggen ... hij voelde Devons pijn en vond het niet leuk. Hij liep naar de kooi met de bedoeling om Devon te helpen, maar de woorden van Warren hielden hem tegen.

“Het gaat goed met hem ... laat hem maar,” knikte Warren toen Michael zich omdraaide om hem nieuwsgierig aan te kijken. “Kane heeft hem onder een dwangspreuk.”

“Kane deed dit?” Vroeg Michael wrijvend over zijn slaap. “Is dit niet waarom je belde dat je mijn hulp nodig had?”

Warren schudde zijn hoofd: “Nee, ik heb iets anders nodig.”

Tegen de tijd dat Warren hem alles had verteld, was Devon gekalmeerd. “Waar ben je de afgelopen dagen niet van op de hoogte geweest?” Vroeg Warren. “En voor het geval je het niet wist ... je mobiele telefoon gaat rechtstreeks naar voicemail.”

“Daar zullen we het later over hebben,” veegde Michael zijn eigen problemen aan de kant en naderde opnieuw de kooi. Uit de hoeveelheid pijn die uit Devon kwam, zou hij moeten zeggen dat Kat gelijk had waarin broer zijn hulp nodig had. En op dit moment ... Warren helpen betekende een beetje verstand in Devon praten.

Michael hurkte naast de kooi, greep de tralies vast en probeerde het tegenovergestelde dat Warren had geprobeerd. “Devon, kijk me aan.”

“Ik denk het niet,” zei Devon zachtjes. “De laatste keer dat ik naar één van jouw soort keek ... gebeurde dit.”

“Goed, luister goed,” zei Michael kalm. “Ik ken je ... ik heb je bekeken sinds de dag dat je werd geboren. Je bent heethoofdig en erg gepassioneerd bij alles wat je doet, maar bovenal ben je eervol. Geloof het of niet ... Ik begrijp het volkomen. Je hebt je soulmate gevonden en je houdt van haar met al die heethoofdige passie. Het is vanwege die passie dat Envy verliefd op je werd. Dat weet je toch?”

Devon bleef zwijgen terwijl hij naar de zachte stem van Michael luisterde en toen eindelijk een licht knikje gaf. “Ze houdt echter van ons allebei. Ik heb het altijd al geweten. En nu ... is er een baby.”

Michael sloot zijn ogen toen een visioen van Aurora door zijn hoofd zwom, gevolgd door het beeld van de demon die beweerde bezit van haar te hebben. Hij knipperde zijn eigen verontrustende gedachten weg en concentreerde zich opnieuw op de jaguar.

“Ik zie ... in jouw ogen is Trevor aan het winnen. Dus ... wat ga je doen? Haar teruggeven aan Trevor?” Vroeg Michael heel direct.

“Nee ... maar ik weet niet hoe ik hem moet verslaan,” Devon gaf zo gehoor aan zijn grootste angst.

De gekooide jaguar trok een gepijnigd gezicht en Michael wist dat het niet van een migraine kwam ... maar een pijn die veel dieper was dan dat. “Ik weet niet zeker wat je moet doen, maar Kane gaf je een enorme hint toen hij jou en Trevor onder de dwangspreuk bracht. De snelste manier om Envy te verliezen, is door de man van wie ze houdt pijn te doen ... en dat geldt voor jullie allebei. Het gaat niet meer om een competitie.”

“Wat moet ik dan doen?” Devon keek hem eindelijk aan.

“Dat is het makkelijke gedeelte ... je houdt van haar precies zoals je deed voordat je erachter kwam dat ze zwanger was. Dat is de man die haar in de eerste plaats van Trevor heeft weggehaald,” zei Michael terwijl hij het slot van de kooi sloeg. “Trevor heeft niets te maken met de manier waarop Envy van je houdt.”

Toen Devon geen beweging maakte om uit de kooi te komen, keek Michael terug naar Warren en wierp toen een scherpe blik op de trap. De twee liepen weg van de kooi en liepen terug naar de bar.

Warren bleef stil tot ze de bar bereikten. Er waren veel redenen waarom hij van Michael hield en het feit dat de vampier net tot Devon was doorgedrongen waar niemand anders hem in het minst had verrast.

“Daarom heb ik je gebeld. Ik weet dat ik wreed tegen hem was, maar eerst dacht ik dat het zou werken. Maak hem immuun ... snap je,” haalde Warren zijn schouders op.

Michael schudde zijn hoofd en liep achter de bar om nog een fles Heat te pakken. “Je hebt Devon gemarteld voordat ik hier aankwam, waarschijnlijk was hij zo uitgeput dat hij eindelijk naar de rede kon luisteren. Begrijp me niet verkeerd ... hij zal nog steeds zijn deel van migraine door willekeurige gedachten hebben voordat het allemaal is gezegd en gedaan, maar zelfs zonder Kane's dwang, denk ik niet dat hij met al die gedachten zou zijn doorgegaan. Hij houdt te veel van Envy om te riskeren dat ze hem haat.”

“Jammer dat Trevor die theorie het eerst heeft doorgemaakt. Het deed de beren veranderaar er een beetje uitzien als de goede kerel ... of het hielp Devon tenminste niet om zijn gezicht te redden.” Warren wees erop dat hij nog steeds de fles Heat vasthield die hij uit de danskuil had gehaald.

“Daarover,” Michael trok een gezicht wetende dat er niet zoiets als een berenshifter bestond. Hij wreef met zijn hand over zijn ogen en herinnerde zich dat de bar waarschijnlijk werd afgeluisterd door PIT en dit geen goede plek was om geheimen te vertellen. “Ik denk dat het veilig is om Devon een tijdje alleen te laten. Laten we een ritje maken.”

Warren haalde twee sleutels uit zijn zak en gooide er één naar Michael. “Ik heb vanmorgen een paar dingen gekocht die je misschien verleidelijk vindt,” zei Warren met een intrigerende grijns.

Michael volgde hem naar de privégarage die aan het verlengde gebouw grensde en glimlachte toen hij de slanke zwarte motorfietsen naast Warren's jaguar zag staan.

“Je weet wat ik leuk vind,” zei Michael en naderde de voertuigen.

“Waarheen?” Vroeg Warren.

Michael wilde zeggen naar zijn huis, maar veranderde van gedachten en associeerde de plek met de eenzaamheid die hij eerder had gevoeld. “Laten we naar Liefdesbeten gaan. Ik weet tenminste dat die plek niet wordt afgeluisterd door PIT.”

“Moet belangrijk zijn als je het voor hen verborgen wilt houden,” zei Warren.

Michael knikte en pakte zijn helm op: “Vertrouw me ... het is heel belangrijk.”