Luz Noturna

Jewel tentou permanecer perfeitamente calma enquanto se dirigia até a porta ainda aberta. Liberdade... por que ela sempre se encontrava fugindo de loucos?

“Não me faça caçar você,” Steven disse entre os dentes conforme sacudia a cabeça para o lado e fixava seu olhar com o dela. “Eu disse que ele poderia ir para casa, não você.”

Os lábios de Jewel se separaram quando ela congelou no meio do movimento. Como ele ousa lhe dar uma ordem? Ela rangeu os dentes, percebendo que tinha obedecido ele de qualquer forma. Ela ergueu o queixo em desafio quando chegou a uma conclusão. No momento em que conseguisse escapar, continuaria correndo... de todos, inclusive de seu pai.

“O que você vai fazer com ela?” perguntou o padre, indignado.

“Eu vou fazer o que você não pode fazer... mantê-la segura.” Steven gritou, não querendo brigar por isso. O machucado no rosto de Jewel literalmente tinha despedaçado seus nervos e ele estaria condenado se tivesse enviado ela de volta para o homem que fez isso.

“Eu não preciso de outro protetor,” Jewel se virou para sair, mas parou ao ver os dois homens de aparência perigosa bloqueando a entrada.

Dean sentiu a angústia de Steven desde as escadas e agora que ele estava olhando para a garota que estava causando isso, ele podia ver por quê. Lendo sua alma, ele captou um olhar fugaz do elusivo anjo da morte.

“Você está errado.” Ele se moveu tão rápido, mesmo com os dois transmorfos na sala perdidos. “Você precisa de um protetor.”

Jewel sufocou um grito quando a palma do homem pressionou sua bochecha dolorida e seus olhos ficaram com uma cor de mercúrio. A mão fria que tinha sido fechada em torno de seu coração com dedos gelados por tanto tempo derreteram. De repente, ela se lembrou de sentimentos que tinha esquecido que existiam... calor, segurança... amor.

O padre se recostou contra a mesa quando a sombra das asas surgiu nas costas do homem, piscou brilhantemente e depois desapareceu.

“Estarei lá embaixo,” disse Dean quando o vento se precipitou para preencher o vazio de onde ele desapareceu.

Steven não sabia por que Dean tinha escolhido aquele momento para revelar seu poder, mas estava feliz que o caído tivesse feito isso. A bochecha de Jewel estava curada e o padre parecia que tinha acabado de ver a luz.

“Precisamos ir... agora,” Nick disse na porta.

Steven agarrou a mão de Jewel e se dirigiu para a porta, contente que o choque tivesse acabado com a briga com ela por um momento.

“Espere,” o padre chamou, fazendo com que Steven e Nick parassem para olhar para ele. “Isso foi...?” ele hesitou, apontando para o local onde Dean tinha estado momentos antes.

Steven sorriu genuinamente diante a excitação nos olhos do velho padre. “Sim... foi.”

O padre sorriu quando Steven e Nick saíram da sala com Jewel junto. Ele acenou com a cabeça uma vez e começou a reunir as ferramentas que precisaria. Em sua mente, Deus estava preparando a terra para o Seu retorno.

Steven e Nick saíram da igreja, mas Steven puxou Jewel para que ele pudesse olhar para a janela do escritório. Respirou um suspiro de alívio quando viu a luz do escritório se apagar.

“Parece que o velhote está seguindo seu conselho,” disse Nick.

Steven balançou a cabeça, “Mais do que quando ele viu Dean como era e está tendo algum tipo de experiência religiosa. Ele me deu o seu número de telefone, vou ligar para ele quando a costa estiver livre.”

“Eu não acho que algumas horas serão tempo suficiente,” informou Nick.

“É o que tem.” Steven respondeu. “Agora, vamos voltar para o clube para podermos dar a notícia a Warren e Quinn.”

Dean se sentou no telhado da catedral e sorriu para o trio quando eles deixaram a igreja para trás. Ele tinha dado a Steven toda a ajuda que podia, mas o feitiço calmante que tinha colocado na menina não duraria para sempre. Ele podia sentir a escuridão sob o edifício começando a crescer, conforme os vampiros começavam a emergir de seu túnel.

Ao contrário daqueles da outra noite, estes estavam sendo influenciados por algo ainda mais sombrio, mais sinistro do que Dean jamais havia encontrado.

Dean franziu a testa se perguntando por que ele não tinha percebido quando eles limparam o primeiro grupo que tinha feito resistência aqui. Essa influência era muito antiga e muito poderosa. Tão repentino como sentiu, a escuridão se foi e somente a presença do vampiro podia ser sentida.

O caído ganhou acesso de volta para a igreja para verificar o velho e ter certeza de que ele saiu vivo.

Capítulo 4

Trevor e Kat haviam rastreado o vampiro que tinham descoberto no meio da cidade.

“O que diabos ele está fazendo?” Kat sussurrou, começando a ficar desconfiada.

“Parece que ele vai às compras,” respondeu Trevor quando o vampiro parou na frente de uma vitrine e olhou para a tela escurecida.

Esse vampiro era jovem, mal tinha dezoito anos de idade. Ele tinha cabelos pretos e lisos e usava óculos de aro redondo. Com o cabelo puxado para trás, ele pareceria quase apresentável, exceto por sua pele pálida.

Os dois aumentaram o ritmo quando o vampiro se afastou abruptamente da janela e começou a andar pela rua novamente. Mesmo com as lojas fechadas, as calçadas estavam ocupadas a essa altura da noite.

Eles descobriram o corpo da última vítima do vampiro deitado em um gramado bem cuidado. Com seu senso de olfato, eles tinham sido capazes de alcançar o sanguessuga assim como o vampiro chegou ao Rodeo Drive. De lá, Trevor teve que segurar Kat um pouco, explicando que havia muitas pessoas ao redor para simplesmente correrem no escuro.

Agora, aqui estavam eles, seguindo um vampiro a pé e nenhum deles com vontade de conversar. A próxima coisa que eles sabiam é que estavam em um ônibus da cidade sem realmente prestar atenção ao seu destino. Finalmente, o vampiro estendeu a mão e puxou o cordão para sair. Kat e Trevor desceram na próxima parada e saíram antes de retomarem a perseguição. O vampiro continuou andando e Kat grunhiu em frustração.

“Estou começando a achar que esse vampiro está drogado. Nós quase fizemos um círculo completo.” Ela reclamou. “Estamos a poucos quarteirões do clube.”

“Lá vai ele!” Trevor exclamou e correu em direção a um beco onde o vampiro desapareceu abruptamente.

As sapatilhas de Trevor fizeram um ruído de derrapagem quando ele chegou à boca d beco e olhou para ele. Kat ficou ao lado dele, abaixando um pouco para que ambos pudessem espiar ao virar a esquina.

“Droga,” Trevor almadiçoou e tirou sua 9mm.

“Eu ainda não entendo por que você carrega uma arma,” Kat disse, mesmo sabendo que Nick carregava uma também. Não era a arma que Nick contava... eram as balas de madeira, especialmente feitas, que a carregavam. “Essas coisas são inúteis contra vampiros.”

Trevor sorriu, “Você esquece para quem eu trabalho. Essas balas são fabricadas especialmente para explodir no impacto, e o centro é oco e preenchido com apenas um pouco de ácido muriático. Essa merda comerá qualquer coisa.”

“Por que o ácido não come a bala então?” Kat perguntou, secretamente reunindo informações para subornar Nick.

“Há um invólucro interno, colocado dentro da bala quando é esvaziada para que o ácido não corroa completamente. Eu esqueci o nome disso agora.” Trevor explicou. “É forte o suficiente para que não seja danificado pelo ácido, mas frágil o suficiente para quebrar quando colide com alguma coisa.”

Kat se levantou lentamente, “Vamos entrar?”

Trevor apertou o punho na arma e entrou primeiro, seguido por Kat, que tinha um punhal afiado em cada mão, cortesia de Trevor. Eles vasculharam o beco inteiro antes de perceberem que o vampiro tinha desaparecido.

Trevor relaxou sua postura e deixou seu braço com a arma para baixo. “Ele se foi!”

Kat lançou um suspiro frustrado. “Bem, já que estamos tão perto, podemos muito bem voltar para o clube.”

“Por mais que eu tenha me divertido hoje à noite levando os dois idiotas por toda a cidade,” disse uma voz atrás deles, “Tenho que insistir que fiquem para o jantar.”

Kat e Trevor giraram em direção à voz e congelaram quando viram o vampiro que eles estavam perseguindo junto com outros cinco.

“O filho da puta sabia que estávamos seguindo ele,” Trevor rosnou quando trouxe a arma de volta e estabilizou.

Com a parede em três lados e os vampiros na frente deles, Kat sabia que ela e Trevor teriam que lutar para sair dali. Ela se agachou quando os vampiros rapidamente se aproximaram deles. Um com o cabelo vermelho flamejante saltou para cima, esperando cair por cima de um deles, literalmente.

Kat imediatamente se levantou de seu agachamento e atacou o vampiro no meio do salto. Suas unhas compridas pareciam garras, mesmo que nenhuma mudança tivesse ocorrido. Eles caíram no chão, com o vampiro de costas para ela.

O sanguessuga segurou seu punho direito tão apertado que ela sentiu os ossos começarem a moer juntos dolorosamente. Engolindo a dor doentia, ela sacudiu o pulso para baixo, dirigindo a adaga no pulso do vampiro como retorno. Ganhando sua liberdade, Kat não perdeu tempo direcionando sua mão direita no peito do monstro e puxando seu coração.

Trevor apontou e disparou contra o vampiro que eles estavam seguindo a noite toda. A bala atingiu a criatura na garganta e, por um momento, ele apenas olhou para Trevor com uma expressão de descrença antes de começar a gritar e agarrar a própria garganta. O grito abruptamente parou quando o ácido liberado pela bala atingiu as cordas vocais do vampiro.

Trevor realmente não viu o que aconteceu depois, pois ele foi atacado imediatamente por outro vampiro. Eu corpo foi jogado contra a parede do beco onde ele deslizou para o chão. Sua 9mm saiu voando enquanto ele tentava não contar as estrelas que se formavam em sua visão. O outro vampiro estava se aproximando quando Trevor sentiu algo contra sua perna. Olhando para baixo, ele viu a cabeça d vampiro que ele atirou e a pegou.

Pegando a cabeça cortada pelos cabeços, Trevor jogou o objeto ainda se desintegrando no sangue que se aproximava. A criatura se esquivou e rosnou para ele, pronta para atacar. Algo brilhante passou pela sua visão e Trevor viu uma adaga longa saindo de seu peito. Virando a cabeça, Trevor viu Kat parada ali, parecendo uma confusão sangrenta.

“Cuidado!” Trevor gritou.

Kat levantou a outra adaga e ofegou quando o vampiro segurou sua mão e direcionou a lâmina para baixo em um arco, diretamente em sua coxa interna. A dor em si lhe dava forças para afastar o vampiro dela. Ela rapidamente tropeçou para trás em direção a Trevor e conseguiu tirar a adaga de sua coxa. Um líquido quente rapidamente saiu, fazendo caminho em sua perna.

Trevor sabia que tinha que fazer alguma coisa. Ambos estavam feridos agora. Ele podia sentir a dor em suas costelas e ombros onde ele bateu na parede e estava achando difícil respirar. Olhando para Kat, que estava em pé em uma postura protetora na frente dele, ele pensou em seu próximo movimento.

Ele precisava mudar para algo grande e forte o suficiente para combatê-los e sobreviver. A desvantagem era que se ele mudasse, ele mostraria sua verdadeira natureza para Kat. Seu tipo nunca tinha se entendido com as outras tribos de transmorfos por causa de sua diversidade. Eles podiam se misturar com qualquer um dos clãs e desaparecer sem deixar rastros, às vezes por décadas. Eram as armas perfeitas em uma guerra.

Por causa disso, qualquer animal que ele escolhesse seria sempre dez vezes mais forte do que qualquer animal em particular. Em sua forma humana, as mesmas regras se aplicavam, mas não tinham os ajudado muito até agora. No entanto, se ele não mudasse, eles estariam perdidos.

De repente, Kat deixou cair a arma e se curvou. Por causa de seus ferimentos, a mudança aconteceu alguns segundos mais lenta do que o normal. Seu corpo se moveu até ficar de quatro. As roupas caíram de seu corpo e um belo casaco de peles manchado de preto e bege tomou seu lugar.

Um dos vampiros restantes atacou e Kat se levantou em suas pernas traseiras, bloqueando-o com algum tipo de luta. Suas garras cravaram nos ombros da criatura e seus longos dentes estavam à mostra para ele. Sem pensar duas vezes, Trevor escolheu esse momento para mudar.

Os dois vampiros restantes sibilaram furiosamente quando o ser humano na qual estavam se aproximando se transformou em um urso Kodiak. Trevor balançou uma pata gigante no corpo mais próximo e tirou uma metade inteira do seu corpo, deixando as pernas caírem sem vida. Sabendo que o vampiro não estava morto, Trevor se aproximou dele de qualquer forma e esmagou sua cabeça com suas poderosas mandíbulas.

Ele se levantou completamente para ajudar Kat quando os dois últimos vampiros o atacaram com força total. Trevor tropeçou alguns passos antes de rugir alto e jogou um para longe, no beco. Ele rugiu novamente quando o último afundou seus dentes em sua omoplata. Ele ouviu o grito de jaguar de Kat e sentiu a parede de tijolos cair do lado de sua têmpora antes de cair com o impacto.

*****

Quinn e Warren tinham passado um pente fino em toda a área em um raio de oito quilômetros do clube.

“Não há nada por perto.” Quinn declarou e tentou deixar de lado sua frustração. Algo não estava certo... ele podia sentir isso no ar.

Warren ouviu o aperto na voz de Quinn. “Depois da luta no armazém, eu não fico surpreso.” Seu telefone vibrou fazendo com que ambos saltassem e percebessem o quanto estavam tensos. Ele puxou o celular do bolso do jeans.

“Alô,” disse Warren para o celular e depois assentiu depois de um momento. “Ok, vamos verificar.” Ele desligou e colocou o telefone de volta em seu bolso. “Era Nick, parece que eles encontraram um túnel subterrâneo sob a igreja.”

“Devemos ir ver isso,” Quinn afirmou tentando ignorar o fato de que sua pele estava se ouriçando com a adrenalina e ele não tinha ideia de onde estava vindo.

O grito distinto de um jaguar perfurou a noite quieta, fazendo ambos congelarem em seu caminho. Eles viraram a cabeça na direção do som antes de se olharem.

“Kat!” eles exclamaram em uníssono.

Warren imediatamente tirou o celular do bolso e colocou em um coldre elástico ao redor do tornozelo.

Não houve hesitação e alguns segundos depois os dois homens se deslocaram e estavam correndo pela rua. As pessoas gritaram e correram para fugir dos gatos enormes, causando bastante comoção. Quinn assumiu a liderança e correu para o tráfego, fazendo com que um carro batesse ao frear. O carro atrás dele bateu no primeiro por trás, criando uma reação em cadeia.

Warren saltou pelo capô do primeiro carro e olhou para garantir que as pessoas estavam bem antes de perseguir Quinn através da estrada.

O motorista do carro ficou abalado pelo que acabou de acontecer e pegou o seu celular.

*****

Jason estava entediado demais. Nada havia realmente acontecido nos últimos dias e com Tabby e Envy fora da cidade, ele estava ficando louco.

Quando o telefone tocou, ele quase saltou e rapidamente se aproximou para responder.

“Estação da guarda florestal,” Jason disse em uma voz maçante.

“Sim,” respondeu uma voz trêmula. “Gostaria de relatar algo incomum.”

Jason mentalmente suspirou e pegou uma caneta e papel. “Ok, me diga o que viu, senhor.”

“A coisa mais terrível que já vi,” disse o homem sem fôlego. “Acabei de ver um puma e um jaguar correndo soltos no meio da cidade. Eu bati meu carro quando o puma correu na minha direção e um jaguar apareceu no capô do meu carro, olhou para mim e, em seguida, decolou após o puma.”

“Provavelmente é outra fuga do zoológico,” disse Jason, mesmo que fosse uma mentira dizer ao público para esconder o fato de que a cidade parecia estar se unindo a animais perigosos hoje em dia.

“Não,” exclamou o homem. “O jaguar tinha um telefone celular preso ao seu tornozelo traseiro.”

Jason olhou para o outro guarda no escritório com ele, Jacob Savage.

“Então você está dizendo que o jaguar tinha um celular preso à perna?” Jason perguntou.

Jacob quase engasgou com seu café e colocou a xícara para baixo, enxugando o nariz, indicando que algum líquido havia subido, entrando nele.

“É exatamente isso que estou dizendo!” O homem gritou alto o suficiente para que Jacob ouvisse.

Jason acenou com a cabeça, “Tudo bem, senhor, acalme-se. Você disse que fugiu, então você está seguro. Obrigado por ligar, vamos verificar.”

Jason apressadamente desligou o telefone e olhou fixamente para ele por um momento como um dispositivo que ia pular e comê-lo.

“Tudo bem, então,” Jason conseguiu dizer depois que limpou seu ataque de tosse.

*****

Warren finalmente alcançou Quinn quando eles se aproximaram de um beco onde o cheiro de Kat era o mais forte. Dobrando a esquina, eles chegaram a tempo de testemunhar Kat rasgar a garganta de um vampiro e um enorme urso direcionar suas garras enormes através do peito de outro. A garra do urso saiu pela parte de trás do vampiro, segurando o coração sangrento do vampiro antes de apertá-lo como um balão de água.

Kat piscou, percebendo de alguma forma durante a luta... os vampiros se multiplicaram. Mal teve tempo de respirar antes de ser atacada por um dos vampiros restantes. Ela soltou um grito primal quando as presas afiadas perfuraram o seu flanco. Suas garras perfuraram a parte de trás do vampiro que a atacava, tentando arrancá-lo. De repente, o peso ao seu lado tinha saído e ela caiu, desmaiando de dor, perda de sangue e exaustão.

Quinn viu o vampiro atacar Kat e sentiu a raiva crescer em seu peito. Ele correu pelo beco sem se importar se Warren estava com ele ou não. Jogando o vampiro no chão, ele rosnou ameaçadoramente na sua direção, antes de rasgar seu pescoço com os dentes afiados. Ele podia sentir suas garras penetrando nele em pânico, mas ele não se importava, pois continuou rasgando. Jogando a cabeça de lado, ele se virou para Kat e rosnou.

Trevor teve pouco trabalho com o último vampiro, rasgando-o até que restasse apenas um tronco sem cabeça e sem membros. Ele olhou para cima quando ouviu Kat gritar e então viu um puma atacar o vampiro que estava atacando ela. Quando ela se transformou de volta em sua forma humana, Trevor se moveu para ficar sobre o seu corpo nu e inconsciente, curvando-se para baixo para protegê-la de mais ataques.

Um grunhido profundo chamou sua atenção e ele encontrou o olhar de um puma muito irritado perseguindo-o com uma intenção muito clara de matar... Quinn Wilder.

Devido à luta, Trevor estava cansado e isso fez os seus reflexos ficarem lentos. Ele não conseguiu se esquivar de Quinn e levou toda a forma do ataque ao seu lado. Trevor foi acertado por todo o beco e na parede de tijolos pela segunda vez naquela noite.

Trevor rosnou e conseguiu se levantar sobre as patas traseiras por uns dois segundos antes de se inclinar para trás e cair no chão. Quinn estava se aproximando e ele não queria voltar para frente do puma, mas sabia que tinha que fazer isso. Kat eventualmente iria lhes dizer de alguma forma... então o que ele tinha a perder? Incapaz de ver suas feridas por toda a sua pele, ele lentamente se virou para trás e tentou se levantar mais uma vez.

Quinn parou quando viu o homem do bar... Warren o chamava de Trevor. Ele sibilou quando seu sentido de olfato lhe disse que Trevor não era um transmorfo normal... ou pelo menos não do tipo que ele já tinha encontrado. Não saber contra quem ele estava não fez muito para aliviar o seu temperamento.

Ele deu mais um passo para frente, mas Warren entrou em sua linha de visão e se aproximou de Trevor, mudando de volta para a forma humana enquanto fazia isso. Quando Trevor cambaleou, Warren o agarrou pelo braço e o colocou sobre o seu ombro. Ele não tinha visto uma razão para deixar Quinn bater em um homem enquanto ele estava caído.

Trevor olhou para Warren e sorriu quando percebeu sua situação. “Muita bagunça, mas agora estamos todos nus,” ele murmurou e prontamente desmaiou.

Warren balançou a cabeça e não pôde deixar de sorrir porque Trevor tinha um ponto muito bom. Houve tempos como este que ele estava feliz, pois trouxe o celular com ele e levou da forma como ele fez. Ele gentilmente colocou Trevor na parede e estava prestes a pegar o celular quando ouviu Quinn começar a rosnar.

Quinn tinha mudado e estava olhando por cima da forma inconsciente de Kat. Suas roupas estavam a alguns metros de distância, estraçalhadas por sua transformação e sem condições de serem usadas. Decidindo pensar sobre isso depois, Quinn começou a examinar seus ferimentos e fez uma pausa quando viu o sangue ainda escorrendo de sua coxa interna.

Movendo sua perna apenas o suficiente para examinar de onde o sangue estava vindo, ele congelou quando viu uma marca de acasalamento. O grunhido saiu de sua garganta antes que pudesse parar. Alguém acasalou Kat, lhe deu a marca e a abandonou.

Quinn sentiu os ciúmes crescendo profundamente e se inclinou para cheirar sua pele para ser se o perfume ainda estava lá. Isso só o enfurecia ainda mais... ela não cheirava como outro homem, ela cheirava maravilhosamente.

Olhando para o outro homem que Warren estava agachado, Quinn se perguntou se a marca de acasalamento foi dada a ela pelo homem-urso loiro.

Warren tirou seu celular decidindo ignorar a pequena irritação de Quinn no momento. Kat precisava de ajuda e ele não podia dizer a Quinn de quem era a marca de acasalamento. Deixe-o ir para o inferno para descobrir por si mesmo.

“Sra. Tully?” Warren perguntou e então sorriu. “Estou bem, senhora. Estava me perguntando se você poderia me encontrar na Moon Dance. Minha irmã e seu amigo Trevor foram feridos e eles precisam de atenção médica que só você pode dar.”

Warren ficou calado por um momento e depois assentiu com a cabeça, “Obrigado, Sra. Tully.”

“Eu não sabia que você conhecia a Tully.” Quinn disse calmamente. Ele conheceu Tully pouco tempo depois que as famílias se separaram.

Warren sorriu enquanto digitava outro número. Será que Quinn acha que ele era o único autorizado a espionar? “Nick se meteu em mais problemas do que eu gostaria de lembrar. A Sra. Tully está sempre o remendando e sua casa está sempre aberta, se precisamos de um lugar para ficar deitado.”

“Estou surpreso que não tenhamos cruzado os caminhos até agora.” Quinn respondeu ficando um pouco mais desconfiado.

“Nick, estamos em um beco a dez quarteirões a oeste do clube e precisamos de uma carona. Traga roupa para três homens, sua irmã e dirija o Hummer.” Warren desligou o telefone sem esperar que Nick respondesse e voltou sua atenção para Trevor.

“Foi ele que fez a marca de acasalamento em Kat?” Quinn exigiu.

“Isso, meu amigo, não é minha história para contar>” Warren disse enigmaticamente.

Capítulo 5

Nick tinha acabado de deixar Steven e Jewel na Night Light quando recebeu a ligação. Jewel estava muito quieta desde o pequeno truque de Dean na igreja, mas ele podia dizer que tudo o que os caídos fizeram para mantê-la calma estava começando a desaparecer. Quanto mais longe da igreja eles ficavam, mais paranoica ela se tornaria. Ele só podia imaginar o inferno que seu amigo estava prestes a passar.

Acenando para Steven, Nick rapidamente pegou seu telefone e fez malabarismos por um momento quando ele quase perdeu o controle. Finalmente ele pegou no terceiro anel e o abriu.

“Fale,” ele rosnou. Sua expressão se fundiu em uma profunda preocupação antes de empurrar o pedal do acelerador para o fundo. Felizmente, ele tinha decidido dirigir o Hummer para levar Steven e Jewel de volta à Night Light.

Ele fez um inventário mental rápido e deu um pequeno suspiro de alívio quando se lembrou de que Warren ainda tinha um conjunto extra de roupas no veículo de sua última viagem de acampamento. Ninguém tinha se preocupado em tirá-lo e salvou Nick da viagem de volta para casa. Era uma coisa boa que Warren e Quinn fossem do mesmo tamanho... não havia nada pior do que tentar se espremer em roupas que eram muito pequenas.

Ligando o rastreador GPS em seu telefone, ele conseguiu a localização exata de Warren. Virando a próxima curva sem desacelerar, Nick sabia que não ia gostar do que veria quando chegasse lá.

Como uma reflexão tardia, Nick puxou seu telefone celular e chamou Devon para deixá-lo atualizado sobre os novos desenvolvimentos. Devon podia ter deixado a cidade de bom grado, mas ele tinha feito Nick prometer que o chamaria várias vezes por dia para mantê-lo atualizado de tudo.

*****

Steven levou Jewel para dentro do clube e rapidamente a acompanhou até o andar de cima. Quando chegaram ao seu quarto, ele fechou a porta, mas não a trancou. Ele não queria que ela se sentisse presa.

Jewel piscou os olhos e olhou em volta para a sala em que foi levada. A cama era king size com uma manta de lã de um verde escuro sobre ela. Um par de almofadas decorativas estava colocado na cama e, junto com tudo, um bicho de pelúcia... um puma. Ela não pôde deixar de sorrir para isso e uma risadinha nervosa escapou antes que pudesse ser evitada.

A cômoda era de um verniz preto com um grande espelho, e no centro havia uma pequena planta de bambu. Do outro lado da sala havia um par de pufes, uma televisão enorme de tela plana montada na parede e um console de jogos com vários jogos espalhados na frente.

Jewel não conseguia entender por que ela se sentia tão calma, mas estava desaparecendo lentamente e sendo substituído pelo pavor. Que diabos ela achava que estava fazendo aqui?

“Por que você me trouxe aqui?” Jewel perguntou girando para enfrentar Steven.

“Por que você estará a salvo aqui,” respondeu Steven. “Você não vai voltar para o seu noivo ou o seu pai.”

O que restava do sentimento de calma imediatamente fugiu e Jewel sacudiu a cabeça vigorosamente. “Não, eu tenho que voltar! Se eu não voltar, Anthony vai me matar.”

“Ele não pode matar você se não conseguir te encontrar,” Steven raciocinou em uma voz que era tão fria que sugou o pouco de calor para fora da sala.

“E o padre Gordon?” Jewel exigiu conforme seu nível de voz aumentava. “Se eles forem até ele, eles vão descobrir onde estou.” Jewel começou a andar de um lado para o outro. “Papai vai ficar louco e Anthony... Eu não quero nem pensar sobre o que ele vai fazer.”

Steven teve um flashback do hematoma em forma de mão que ela tinha mostrado mais cedo. “Por que diabos você protegeria seu pai quando ele obviamente não a protege!”

“Quem te deu o direito de se importar!?” Jewel gritou de volta mais confortável, agora que ele estava gritando com ela.

“Quer saber? Está bem,” Steven abriu a porta do quarto. “Aqui está a saída, volta para o seu noivo e um casamento que você está sendo forçada por causa da incapacidade de seu pai em cuidar dos negócios. Nenhum pai verdadeiro jamais sacrificaria seus filhos para pagar uma dívida que ele criou.”

Jewel olhou fixamente para a porta e deu um passo incerto para frente antes de se apoiar e afundar na cama. Ela olhou para o despertador e soube que era tarde demais para voltar atrás, de qualquer forma. Duas horas... foi quando os guardas mudavam de turno e essa era a única forma que ela poderia voltar sem ser pega.

“O que eu faço agora?” Jewel perguntou e olhou para ele com lágrimas nos olhos. “Para onde eu vou?”

Steven fechou a porta e se ajoelhou diante dela. “Que tal começar me contando tudo?”

“Como o quê?” perguntou Jewel.

Steven lhe deu um pequeno sorriso, “Podemos começar com o seu sobrenome.”

Jewel suspirou, “Meu sobrenome é Scott e meu pai gerencia um resort em Palm Springs para meu... noivo. Deus, essa palavra me deixa com um gosto ruim na boca.”

Steven sentiu um peso enorme levantando de seus ombros vendo novamente o quanto ela odiava o fato de que estava sendo forçada a se casar com esse cara... não que ele deixaria isso acontecer agora. “Ok, acalme-se e volte. Tente começar do início,” sugeriu ele.

Respirando fundo, Jewel calmamente começou a falar, apenas deixando tudo fluir. “Eu estava no colégio interno quando papai se deparou com algum problema no resort. Um agente do governo tinha vindo disfarçado e estava tentando descobrir toda a atividade da máfia entrando e saindo do local. Quando papai descobriu o que o homem era... ele recebeu ordens para matá-lo.”

Steven assentiu, “O que aconteceu?”

“Papai esperou muito tempo para matá-lo... o agente já tinha passado todas as informações aos seus superiores. Quando o agente não fez o check in, ou sei lá como chamam, o FBI enviou mais agentes e papai foi preso. Anthony Valachi o liberou da prisão depois que ele fez algo, provavelmente subornou um dos altos funcionários, e todas as acusações foram retiradas.”

“Agora, papai está em dívida com seu chefe. Não sabendo como pagar a dívida, quando voltei da escola, o papai me disse que eu estava noiva de Anthony, e ele estava realmente feliz com isso.”

Jewel respirou fundo novamente e passou a mão pelos olhos. “Eu não quero me casar ainda... Eu queria fazer algo comigo mesmo, ir para a faculdade e trabalhar para ganhar a vida, talvez viajar um pouco. Esse homem tem o dobro de minha idade. Agora sou uma prisioneira, uma escrava desse bastardo e do erro de meu pai.”