Schaduw Van De Dood (Door Bloed Gebonden Boek 8)

Hoofdstuk 3

Chad gaf Trevor nog steeds de stilte behandeling toen ze de parkeerplaats bij Maan Dans opreden. De enige die een woord van hem had gekregen was Evey en Trevor begon zich een beetje buitengesloten te voelen. Het was niet dat hij niet wilde dat Chad alleen zou wonen. Verdorie, zelfs hij begreep de betekenis van privacy.

Wat hem het meest bang maakte, was de gedachte dat Chad terug zou gaan naar dat appartement zodat alles wat hem had gedood terug kon komen voor een 'moord deel twee'. Niemand was er de laatste keer geweest tot het te laat was ... en hij wilde de doodsscène van Chad niet opnieuw beleven. Eens was meer dan genoeg geweest.

Trevor zuchtte toen Chad zonder een woord uit de auto stapte en naar de ingang van de club liep.

“Hé, wacht even,” riep Trevoren gooide de deur van Evey te hard dicht. Geweldig, nu voelde hij zich schuldig over beide vrienden.

“Wat?” Chad gromde niet de moeite om zich om te draaien.

“Kom op man,” zei Trevor terwijl hij hem inhaalde en een hand op de schouder van Chad legde, “wij zitten niet op je nek. We willen gewoon zeker weten dat wie het ook was die je heeft vermoord, geen nieuwe kans krijgt.”

“Dus je doet dat door mijn vrijheid weg te nemen?” Vroeg Chad met een harde blik.

Trevor schudde zijn hoofd: “Je zag jezelf daar niet levenloos in een plas van je eigen bloed liggen ... dat is iets dat ik nooit meer wil zien. Ik weet dat je nu rondloopt en praat, maar dat neemt niet weg dat je stierf omdat een klootzak een mes in je hart stak en het stopte.”

“Wat kan het jou schelen?” Vroeg Chad nieuwsgierig.

“Weet je, onlangs vroeg je me hoe ik mijn emoties onder controle kon houden als het ging om goede agenten die op straat stierven. Weet je mijn antwoord nog?” Trevor streek met zijn vingers door zijn haar en voelde berouw over wat hij die dag had gezegd.

Chad fronste: “Ja, je zei dat je na een tijdje er gewoon immuun voor werd of zoiets.”

Trevor keek hem recht in de ogen, “ik loog.”

“Jij wat,” vroeg Chad zich het feit herinnerend dat hij Trevor voor die verklaring in het gezicht had geslagen. Hij had plotseling de drang om het nog een keer te doen, maar dacht er deze keer harder over aan. Hij knipperde met z’n ogen om de bekentenis van zijn vriend en stond daar een paar seconden nadat Trevor om hem heen was gelopen om naar binnen te gaan.

“Kom je, of blijf je daar gewoon de hele dag staan?” Vroeg Trevor over zijn schouder zich veel beter voelend nu hij een deel van het gewicht had gedumpt dat hij had gedragen.

“Ja, ik kom eraan,” mompelde Chad die zich een ezel voelde omdat hij zich de hele dag als een verwend nest had gedragen.

Trevor hield hem tegen voordat ze naar binnen gingen om de stemming te verlichten: “Ik heb een reputatie hoog te houden ... als je het niet erg vindt.”

Chad wuifde met zijn hand: “Ja, ja, ik weet het ... je niet laten lijken op een meisjesachtige man, ongeacht hoe verleidelijk het is.”

Trevor hief zijn vuist op en gromde, waardoor Chad moest lachen en snel om hem heen schoot om naar binnen te rennen. Het was goed om te zien dat Chad in ieder geval een poging deed opnieuw te glimlachen. De man haatte het echt om in het middelpunt van de belangstelling te staan, maar dat is wat hij krijgt om zichzelf gedood te krijgen en iedereen de stuipen op het lijf te jagen.

Toen Trevor Envy hoorde roepen en Chad luid kreunde, opende hij nieuwsgierig de deur en ging het gebouw binnen. Een grijns verscheen op zijn gezicht toen hij Chad tegen de bar zag aanhangen met een extatische Envy die zich aan hem vastklampte als een droog laken.

“Zo goed om je te zien,” piepte Envy.

Chads ogen gingen wijd open van de hoeveelheid kracht die ze gebruikte om hem te knuffelen. “Envy,” raspte hij speels, “kan niet ... ademen.”

Envy snoof een paar keer en grinnikte naar haar onlangs herrezen broer, niet dat ze haar de schuld gaven.

“Sorry,” zei Envy giechelend en liet Chad los om naar Trevor te glimlachen. Hij keek snel weg en ze wist waarom het moment waarop ze de arm van Devon voelde om haar heen komen.

Trevor keek rond naar alle voorbereidingen voor Halloween. De club had al flyers uitgedeeld die de grote heropening aankondigden en alles moest klaar zijn. Ze waren van gedachten veranderd van het houden van een privé Halloween-feestje in de aftrap van hun grotere, betere club.

“Wat is er aan de hand?” Vroeg Envy.

“Chad zal niet in het kasteel blijven en hij weigert om in Nacht Licht te leven,” antwoordde Trevor en kreeg een verhitte blik van Chad.

Envy fronste en toonde haar bezorgdheid: “Waarom niet? Je kunt niet meer alleen blijven.”

Chads uitdrukking werd broeierig toen hij zich tot zijn zus wendde: “Ik ben een volwassen man, Envy, maar ik ben nog niet klaar voor een rusthuis. Het maakt niet uit of ik alleen woon of niet. Als wat mij ook aanviel mij wil vinden, dan zal niets hem of haar tegenhouden.”

“Of het,” bracht Devon in het gesprek en stak zijn hand uit, “Welkom terug in de wereld van de levenden.”

Chad schudde zijn hand: “Ja, ik zou dat leven graag met een gevoel van vrijheid willen kunnen leven.” Hij zuchtte toen hij zag dat Trevor en Devon elkaar de koude schouder toonden.

Envy fronste: “Maar waarom kun je niet in Nacht Licht leven? Het is de perfecte plek. Niemand komt door die deuren zonder een paar dozijn wolven die erop duiken.”

“Ik zou me daar niet op mijn gemak voelen,” antwoordde Chad eerlijk. “Als het moet, zet ik een slaapruimte op in één van de meer besloten cellen op het station.”

“Bedoel je in het Gat,” zei Trevor met een boos gezicht.

Chad haalde zijn schouders op: “Ik zal tenminste veilig zijn en onder constant toezicht staan ... wat lijkt te zijn wat jullie allemaal willen.”

“Het is niet zoals dat Chad,” zei Envy droevig. “Wij zijn je familie ... je vrienden. We willen ervoor zorgen dat er niets meer achter je aan komt.”

Trevor streek met een hand door zijn blonde haar toen het verdriet van Envy hem als een bakstenen muur raakte: “Oké, ik heb het gehad met deze onzin. Chad, je kunt naar mijn huis verhuizen ... Ik heb meer dan genoeg ruimte en ben er zelden. Je bent er in principe alleen, behalve dat ik zo nu en dan binnenkom. Het alarmsysteem is één van de best beschikbare en het is een stuk mooier dan het Gat.”

Chad keek naar hem met een geschrokken frons op zijn gezicht. Hij heeft daar zelfs nooit aan gedacht en het feit dat Trevor het had aangeboden, moest niet lichtvaardig worden opgevat, omdat ze allemaal wisten hoeveel Trevor van zijn privacy hield.

“Oké,” zei Chad zachtjes en vond het een goed idee. “We gaan mijn spullen halen en ik kom later vandaag bij jou wonen. Maar, 'ging hij verder,' ik hou mijn appartement. Op die manier, als ik wat tijd voor mezelf wil, heb ik eigenlijk een plek om naartoe te gaan.”

“Te laat,” zei Envy onschuldig. “Ik heb gisteren het contract voor het appartement geannuleerd en al onze spullen zijn nu opgeslagen.” Ze haalde haar schouders op en keek uitdagend naar haar toe. “Wat? Mijn naam stond ook op het contract.”

“Wat dan ook,” Chad gaf het op en besloot om het onderwerp te laten vallen.

Trevor knikte en sloeg met een hand op de schouder van Chad: “Kijk er eens op deze manier naar ... dat is beter dan dat ze de plek platbrandt en je haar daarvoor moet arresteren. Ik zou nemen wat ik kan krijgen als ik jou was.” Hij keek net op tijd naar Envy om het opgeluchte licht in haar ogen te zien en wist dat hij haar net een heel gelukkig meisje had gemaakt.

“Kom op,” zei Envy opgewonden, “je moet zien hoe we de club tot nu toe hebben gemaakt. Het is veel groter dan wat het was.”

Chad glimlachte geduldig naar Envy en liet haar hem van het ene uiteinde van de club naar het andere slepen. Trevor volgde een paar meter achter hen en nam de nieuwe decoraties op en grijnsde naar de vele glow-in-the-dark Jack-O-Lantaarns die tegen de muren op de vloer werden geplaatst.

Warren lag op de steiger en hing ondersteboven naast de spiegelbol en legde er sjablonen op met verschillende vormen.

“Start hem maar,” riep Warren nadat hij zichzelf rechtop had getrokken.

De lichten gingen uit en de spiegelbol kwam tot leven. Trevor trok een wenkbrauw op toen de bal het licht weerkaatste over de vloer en de muren. Honderden heksen, skeletten en zwarte katten met hun ruggen hoog in de lucht gebogen leken te rennen van schaduw naar schaduw.

“Ziet er geweldig uit man,” riep Devon.

“Heb je nogonthouden om de mistvloeistof van The Witch’s Brew te bestellen?” Vroeg Warren hem.

Devon gaf hem een duim omhoog: “Het zal er morgenochtend zijn. Nick bood aan het voor ons op te halen.”

“Hij leeft!”

Chad gilde toen hij plotseling van achteren werd gegrepen en rondgedraaid. Toen zijn voeten de vloer weer vonden, moest hij de reling vastgrijpen om zichzelf te stabiliseren. Hij keek over zijn schouder en zag Nick daar staan.

“Nick,” waarschuwde Envy. “Doe dat niet.”

“Waarom niet?” Vroeg Nick met een grijns. “Dit is het seizoen om je doodsbang te maken. Trouwens, het is niet elke dag dat ik iemand zie die de dood heeft bedrogen. Ik moet ook mijn knuffel krijgen.”

Chad was weer genoeg tot zichzelf gekomen om zijn wimpers naar Nick op te slaan. “Waarom meneer Wilder,” zei hij met een kleverige lieve stem, “ik wist niet dat je om me gaf.”

Nick zweeg en keek langzaam terug naar Chad die stom grijnsde.

“Verdomme,” zei Nick toen hij zich realiseerde dat Chad een grapje met hem maakte. “Zolang je dat NOOIT meer doet ... komt alles goed.”

“Hallo Trevor,” zei Alicia achter Nick aan. Ze had Micah de laatste paar dagen niet gezien omdat Damon en zij hun nieuwe huis bij Liefdes Beten betraden. Michael en Syn zouden daar ook wonen, maar tot nu toe waren ze er niet ingetrokken. “Gedraagt Micah zich op zijn werk?”

Trevor grijnsde: “Als je de papieren vliegtuiggevechten niet meetelt, gebruiken ze het raam als vuilnisbak om nietsvermoedende voetgangers te raken en hem te weerhouden dwaas strepen op de auto van Tasuki te spuiten ... ja, het gaat goed met hem.”

Alicia grijnsde: “Ja, hij vertelde me over de nieuwe man die bij hem en Titus kwam, en van wat Micah zegt, lijkt Tasuki behoorlijk cool.”

Damon gromde van achter haar en ze draaide zich onmiddellijk om en sloeg hem op de arm. “Stop daarmee,” kondigde Alicia aan en wendde zich toen tot Nick, “Over gekke vampiers gesproken, ik heb iets voor je.” Ze wuifde hem weg van de anderen en wilde niet dat iemand het geschenk zag dat ze voor hem had.

Nick fronste toen Alicia iets in zijn hand deed. “Wat is dit?” Vroeg hij nieuwsgierig terwijl hij naar de ketting in zijn hand staarde.

“Dat is een amulet die ik heb gemaakt om mezelf te beschermen tegen de betovering van een vampier,” fluisterde Alicia en grijnsde kwaadaardig over haar schouder naar Damon. “Ik heb de gouden ketting die ik droeg, verwisseld met zwart leer zodat het er goed uit zou zien. Vertel niemand dat je het hebt. Als je het op de dag van het feest draagt, zal Michael je niet kunnen misleiden om je als een meisje te verkleden.”

Nick had een glimlach op zijn gezicht geplakt: “Geweldig! En wie zegt dat ik tot Halloween wacht om het te dragen?” Hij deed de ketting om en voelde zich al snel veiliger. Hij negeerde Damon die weer was begonnen te grommen en stopte de ketting in zijn shirt om hem te verbergen. “Ik ben je hier echt iets schuldig voor.”

Damon duwde Alicia terug naar Envy voordat Nick besloot haar ook een knuffel te geven. Hij dacht niet dat ze het heel leuk zou vinden als hij de jaguar wurgde met haar geschenk. Hij wist dat Nick het zich niet herinnerde, maar het beeld van Nick helemaal over Alicia in de woonkamer van Michael was nog steeds te fris in zijn hoofd.

Alicia fronste toen verschillende gloeilampen oplichtten en vervolgens uiteenspatten. Ze keek op naar de achterkant van Damons hoofd toen Warren vanuit de spanten iets schreeuwde dat er ergens een kortsluiting in de draden zat. Ze verborg haar zachte glimlach terwijl ze haar armen om Damon sloeg in een poging om veel extra werk op de club te besparen.

“Hoe verkleed jij je?” Vroeg Chad aan Nick toen ze weer bij de groep kwamen.

“Ik ga als de eenentwintigste -eeuwse versie van Billy the Kid,” antwoordde Nick met een strak gezicht.

“In termen van Layman,” dronk Alicia, “hij gaat als zichzelf.”

Iedereen grinnikte toen Nick zijn schouders ophaalde en Quinn en Kat achter de bar ging helpen. Alicia hapte naar adem en rende weg naar de achterkant van de club met een roofzuchtige Damon die haar achterna volgde.

“Waar denk je dat het over gaat?” Vroeg Chad met een opgetrokken wenkbrauw.

“Wat denk je?” Grijnsde Devon.

Trevor wierp een blik op Envy en fronste toen hij merkte dat ze er opeens een beetje bleek uitzag.

“Gaat het, Envy?” Vroeg hij zachtjes.

Envy hief haar kin op met een stralende glimlach en loog: “Natuurlijk, ik voel me goed ...”

Trevor bewoog om haar op te vangen zodra haar ogen dicht gingen.

'Envy,' Chad greep ook naar haar en hield haar vast terwijl Trevor haar op de grond liet zakken. “Wat is er precies gebeurd?”

Devon was bewoog tegelijk met Trevor, maar Trevor was stond dichterbij toen Envy viel. Hij knielde naast Chad en legde een hand tegen de wang van Envy.

'Envy,' fluisterde Devon terwijl hij zijn duim over haar huid streek. “Kom op schatje, open je ogen.”

“Heeft ze genoeg geslapen?” Vroeg Chad beschuldigend.

Envy kneep haar ogen dicht terwijl het geluid naar haar toe dreef en kreunde voordat ze langzaam haar ogen open knipperde. Ze fronste toen alle drie de mannen gezamenlijk opgelucht zuchtten.

“Waarom kijken jullie zo naar mij?” Vroeg Envy in verwarring. “Ben ik gevallen?”

“Je viel flauw,” legde Chad uit en voelde dat hij dit verdiend had van alle zorgen die ze over hem had gemaakt. “Ben je oké?”

Envy greep zijn hand vast en stond langzaam op: “Ja, het moet allemaal opwinding zijn. Ik heb zoveel plezier gemaakt dat ik misschien vergeten ben te eten of zoiets.”

Trevor schudde zijn hoofd en hoorde de leugen in haar stem: “Ik geloof dat niet.” Hij pakte zijn mobiele telefoon en draaide snel een nummer. De telefoon ging een paar keer over voordat de vertrouwde en gastvrije stem hem beantwoordde.

“Hallo.”

Trevor glimlachte: “Hallo mevrouw Tully, het is Trevor.”

“Trevor schat, hoe gaat het?” Vroeg mevrouw Tully.

“Het gaat goed, maar ik heb echt een grote gunst nodig.” Hij zag hoe Chad en Devon Envy hielpen om op één van de zachtere stoelen rond de lage tafels te gaan zitten.

Mevrouw Tully glimlachte: “Als ik kan, help ik u graag.”

“Ik ben bij Maan Dans en Envy is net flauwgevallen. Ze lijkt nu goed, maar iets voelt niet goed. Kun je een paar minuten de tijd nemen om haar te bekijken?” Vroeg Trevor.

“Natuurlijk kan ik dat,” zei mevrouw Tully. “Geef me ongeveer twintig minuten om mijn tas te pakken en daarheen te rijden.”

Trevor glimlachte: “Oké, we zullen je snel zien.”

“Goed gedaan,” zei Devon iedereen keek schokkend.

*****

Jason lag op de dikke matras, tussen slapen en wakker, op de plek net in de hal van waaruit Tiara en Zachary de liefde bedrijven ... alweer. Zelfs in zijn halfbewuste staat kon hij ze horen ... haar extase voelen als een streling op zijn eigen verhitte huid. Hij drukte de achterkant van zijn hoofd in het kussen toen die extase toenam ... niet wetend dat de ring om zijn vinger was gaan gloeien.

Jason’s uitdrukking werd donkerder en hij zag zichzelf plotseling aan de voet van Tiara en het bed van Zachary staan kijken naar wat hij slechts enkele ogenblikken geleden voelde. Hij zuchtte bijna opgelucht toen hij besefte dat hij droomde. Toen ze hem niet zagen staan, bewoog Jason rond het bed zodat hij het gezicht van Tiara kon zien. Zijn ogen werden groot van de manier waarop ze keek en probeerde zijn hoofd te draaien, maar dat lukte niet.

Zijn blik landde op Zachary en zag zijn lichaam boven die van Tiara bewegen en hij deed een stap achteruit. Heel even was Zachary in hem veranderd voordat hij terugkeerde ... hem plagend met wat hij kon hebben.

Jason voelde plotseling iets in zijn hand en keek naar de dolk in zijn hand. Het handvat was koel tegen zijn verhitte huid en de rand leek naar hem te glimmen ... hem te verleiden om het te gebruiken.

De stem van Tiara klonk en riep de naam van Zachary en Jason keek, onthutst en geschokt, terwijl hij zijn arm ophief en het mes rechtstreeks in de rug van Zachary stak. Tiara's geschreeuw van plezier veranderde in terreur ... het was een rustgevend geluid in de oren van Jason. Hij keek naar het bed met bloed dat uit de wond in Zachary's rug stroomde en het matras doorweekte.

Jason kreeg plotseling de controle over zijn lichaam terug en sleurde zich uit de droom met zoveel kracht dat hij rechtop in bed ging zitten. Alleen met wilskracht onthield hij zich van het schreeuwen van zo'n gruwelijk tafereel. Tiara's extase vulde hem opnieuw en hij stak zijn handen in zijn haar en vocht tegen de tranen die in zijn ogen brandden. Niet in staat om de emotionele onrust te weerstaan, klom hij uit bed en snelde de voordeur uit, zich een verrader voelend.

Het maakte hem niet uit of het een droom was of niet ... dromen waren een uitbreiding van de verlangens van het hart en Jason wilde Tiara.

*****

Nighthawk stond naast dezelfde verre boom waar hij, sinds de eerste nacht dat Tiara in de hut was, haar achtervolgd had. Hij wist dat er naast Tiara een lege kamer was gereserveerd voor hem, maar hoe dichter hij bij haar kwam terwijl zij en Zachary alleen waren, hoe meer emoties hij zou voelen. Niet zomaar een emotie ... het was vooral de honger die in golven op hem afkwam.

Aanvankelijk was hij verrast dat hij iets voelde en genoot van de vluchtige streling. Maar in plaats dat Tiara's honger tevreden was ... leek het het enige wat zij en Zachary deden als ze alleen waren. Ze hadden geluk als ze een uur slaap per keer kregen. De enige gelegenheid dat Nighthawk haar sensuele roep niet kon voelen, was toen ze de begraafplaatsen bezochten voor haar lessen met Craven.

Nighthawk duwde Tiara's schreeuw van passie uit zijn hoofd toen hij merkte dat Craven zich bij hem onder de boom had gevoegd.

De zilveren wenkbrauw van Craven kwam omhoog toen hij de bloedband voelde die hij met Tiara had opgebouwd door zijn komst. Hij had de hele week zielen verzameld, geprobeerd om zijn leger op te bouwen en het had zijn eigen honger verschillende keren veroorzaakt tot het punt dat hij hetzelfde voelde als Tiara ... maar als een volbloed demon had hij de mogelijkheid om het nooit te voeden. De behoefte stelde hem niet aan de zielen bloot, net zoals Tiara. Dat was de zwakke bloedlijn van haar moeder ... niet de zijne.

Nu zo dicht bij Tiara's passie zijn was niet gemakkelijk, maar Craven hield niet van gemakkelijk ... het verveelde hem. Het verlangen om iemand aan te raken begon hem echter langzaam te bekruipen. Het maakte niet uit of hij meer controle had of niet, het verlangen zou van tijd tot tijd verschijnen en hij wist dat het snel zou moeten worden vervuld, anders zou hij Tiara geen controle kunnen geven terwijl zij oefenden.

Hij wachtte geduldig tot de Night Walker zich zou openbaren. De laatste keer dat hij met Tiara was geweest, had ze haar bezorgdheid gedeeld dat ze Nighthawk al dagen niet meer zou hebben gezien. Onmiddellijk nadat ze dat had gezegd, keek ze snel om zich heen en mompelde: “Laat maar ... hij is er.”

Craven voelde zijn eigen amusement toen Nighthawk eindelijk naast hem verscheen. Het was griezelig om zo'n bleekheid te zien op de goudbruine huid van de Indiaan en het bracht hem op de waarheid achter de weigering van Nighthawk om zich te vermengen. Hij was ervan overtuigd dat als hij in Nighthawks plaats was, de constante koppeling van de nieuwe vrienden waarschijnlijk ook hem zou beïnvloeden.

“Als ze klaar is, breng haar naar de begraafplaats waar we elkaar voor het eerst hebben ontmoet,” zei Craven zachtjes. “De kleine ... en zorg ervoor dat haar teamgenoten niet volgen.”

Nighthawk zei niets toen Craven verdween, maar voelde een licht gewicht dat op zijn schouders had gelegen. Misschien omdat Craven naar hun eerste ontmoetingsplaats wilde terugkeren, zou dat betekenen dat hij Tiara iets nieuws zou leren. Het was tijd om haar instructie te versnellen, maar Nighthawk had haar niet lang genoeg van haar partner kunnen wegscheuren.

De gedachte om haar te ontvoeren voor privélessen was verschillende keren in hem opgekomen en Nighthawk was tevreden dat hij niet langer een reden had om dit niet te doen. Hij kneep zijn ogen samen toen de voordeur van de cabine langzaam opende en zag Jason de koele nacht in strompelen. Zijn hand tegen zijn voorhoofd gedrukt en hij was bedekt met zweet.

Hij vroeg zich af of Jason hetzelfde probleem ondervond vanwege de emoties van Tiara die door de ring kwamen. Het zou hem niet hebben verrast als dat inderdaad het geval was.

Jason inhaleerde diep en liet de koele nachtlucht over zijn gezicht stromen. Hij had de afgelopen week genoeg gehoord en gevoeld sinds hij bij Tiara was gaan wonen. Alsof luisteren naar de twee jonggehuwden het niet erg genoeg vond, nu moest hij voelen wat zij ervaarde. Hij moest ook steeds het feit verwijderen dat het Zachary was die Tiara zo liet voelen ... het was genoeg om hem de kriebels te geven.

Buiten de cabine zijn hielp sommigen, maar alleen zijn oren voelden het effect van de scheiding. Hij wierp een blik op de ring en wenste dat hij hem een paar minuten kon afdoen.

Vroeger moest hij zich concentreren om de emoties van Tiara te voelen ... nu leek het erop dat hij er niet vanaf kon komen. Alsof je praat over het zijn tussen een rots en een harde plek.

Hij zag zijn hand even schudden voordat hij zelfbewust de toppen van zijn vingers in zijn zak schoof. Hij wilde niet dat iemand wist dat hij problemen had met de ring uit angst dat ze hem zouden afpakken en hem uit het clubhuis zouden gooien.

Probleem was ... hij had momenten waarop hij koorts voelde en donkere drang de afgelopen dagen in zijn hoofd was komen knallen. Driften die donker waren en het tegenovergestelde van zijn persoonlijkheid. Tot nu toe controleerde hij ze, maar als dat veranderde, wist hij dat hij het moest zeggen.

De kleine fijne haartjes op zijn armen kwamen omhoog en Jason had het gevoel dat hij in de gaten werd gehouden. Hij draaide zijn hoofd en vernauwde zijn blik naar een grote boom in de verte. Even vroeg hij zich af of de verschijning van de vorm die hij zojuist had gezien, een verzinsel was of misschien zelfs een geest.

Jason' gedachtegang was verstoord toen hij plotseling iets achter hem hoorde klikken. Hij draaide zich om en dacht dat een Skitter de begraafplaats op een of andere manier had overleefd en hem hier volgde.

“Hebbus,” zei Guy lachend. “Je had de blik op je gezicht moeten zien. Ik ben verrast dat je broek nog droog is.”

Jason gaf Guy een kleine glimlach, maar ging er verder niet op in.

Guy stopte met lachen en merkte op dat Jason er niet zo geweldig uitzag. “Gaat het goed met je vanavond? Je zou denken dat een ring die je onoverwinnelijk maakt, zou voorkomen dat je ziek wordt.”

“Ik ben niet ziek ... ik heb gewoon niet goed geslapen,” grijnsde Jason terwijl hij de hand met de ring dieper in de zak van zijn spijkerbroek duwde. Misschien was het tijd om het iemand te vertellen en Guy was niet zo'n slechte keuze omdat hij in magie oefende. “Vroeger moest ik me concentreren om te weten wat Tiara voelde ... nu de ring weer in gebruik is, krijg ik meer dan ik ooit had verwacht. Het vreemde is ... de ring begint een beetje behekst te voelen.”

“Wat bedoel je?” Vroeg Guy serieus.

Jason schudde zijn hoofd op geen enkele manier om het uit te leggen: “Niets, het is waarschijnlijk gewoon jetlag ... van mens naar superman gaan in het equivalent van nul seconden is eigenlijk heel vermoeiend.”

“Ik vraag me af waarom Zachary en Tiara er zo lang mee bezig zijn,” zei Guy terwijl hij op de trap ging zitten terwijl Jason tegen één van de palen tegen de veranda leunde.

“Ja, ik vraag me af,” Jason wilde zijn ogen laten rollen op de vraag, maar hij bedankte Guy in stilte voor het veranderen van het onderwerp over de ring. Hij knikte naar de boom: “Ik denk dat ik Nighthawk een paar minuten geleden zag ... daarginds naar de hut kijkend.”

Guy fronste in de richting die Jason aangaf. Hij vroeg zich af wat de Indiaan van plan was. Carley had hem een paar keer betrapt op zoek naar een spreuk die Nighthawk zichtbaar zou maken en zei dat hij die met rust moest laten. Ze leek serieus, dus hij had het idee laten vallen. Hij was blij dat ze al hun spreukenboeken en rollen naar de hut hadden verplaatst. Het was een geweldige manier om tijd te doden en verdrong ook het ... lawaai.

“Hij is toch niet bepaald vriendelijk?” Vroeg Jason.

Guy haalde zijn schouders op: “Dat hoeft hij niet te zijn, zijn loyaliteit is aan Tiara.”

Nighthawk liep langs hen heen de cabine in. Zijn tocht over de geestenweg bracht hem naar de slaapkamer van Tiara ... een plaats waar hij meerdere keren was geweest maar nooit lang was gebleven. Hij was plotseling daar in de kamer en keek stil naar Tiara en Zachary terwijl ze zich aankleedden.

Zachary liep achter Tiara naar boven terwijl ze een slipje aan trok en zijn arm om haar heen schoof. “Het ergste deel van de hele dag is wanneer je besluit je aan te kleden,” plagend kuste hij haar blote schouder.

Tiara giechelde en reikte naar de rok voordat Zachary haar vanavond aan het werk zette.

‘We zullen Craven alleen vanavond zien,’ vertelde Nighthawk haar.

Tiara sprong en legde een hand op haar hart. “Maak me niet zo bang.”

“Zoals wat?” Vroeg Zachary in verwarring.

“Niet jij ... Nighthawk,” zei Tiara met een zachte glimlach, maar snel begon ze de rok om haar heen te wikkelen. Het was al erg genoeg dat ze niet eens aan de bovenste helft was begonnen.

“Wie, die denkbeeldige, onzichtbare Indiaan die geen sociale vaardigheden of persoonlijkheid heeft en graag in de slaapkamers van mensen loopt terwijl ze een privémoment hebben?” Vroeg Zachary toen de temperatuur in de kamer meerdere graden steeg.

Tiara onderdrukte de drang om weer te giechelen terwijl ze loog: “Hij is niet zo en dat weet je.”

“Ik weet het niet,” gromde Zachary. “Voor zover ik weet, kijkt hij ons nu aan en luistert hij naar elk woord dat ik over hem zeg. Al dit kijken vanuit een onzichtbaar uitkijkpunt is meer dan een beetje griezelig.”

Nighthawk leek opeens geen centimeter van Zachary te staan waardoor de blonde man verrast terugsprong. Tiara deed deze keer niet de moeite om het te verbergen en begon zachtjes te lachen toen ze haar topje vastbond.

“Je had dit verdiend,” slaagde Tiara te zeggen na een beetje te zijn gekalmeerd.

Zachary pakte zijn jas en schoof hem over zijn schouders. “Ja, ja ... dus waar gaan we heen vanavond Tonto?”

“We gaan nergens heen,” zei Nighthawk met een emotieloze stem. “Tiara en ik gaan Craven alleen ontmoeten.”

“Waarom alleen?” Vroeg Tiara terwijl ze in haar schoenen gleed.

“Hij wil je iets nieuws leren,” antwoordde Nighthawk en greep Tiara's arm.

Tiara's ogen werden groot en het enige dat haar overbleef was het echoënde geluid van een zucht toen ze verdween.

Zodra ze verdwenen, stormde Zachary de slaapkamer uit en liep naar de voordeur ... niet zo kalm dicht achter hem.

“Laten we gaan,” donderde Zachary terwijl hij Guy en Jason zag wachten.

“Hoe zit het met Tiara?” Vroeg Guy terugkijkend naar de cabine.

“Ze is weg,” antwoordde Jason en volgde Zachary naar de auto.

Zachary keek hem boos aan: “Die verdomde onzichtbare, stalkende, voyeur-indiaan nam haar mee voor een speciale training met Craven en vertelde me niet waar ze heen gingen. Dus ik wil dat je die verdomde ring aanzet en ontdekt waar ze in godsnaam is.”

Jason keek naar Guy, “Ik zit achterin bij je.”