Trotseer Het Hart Niet

Hoofdstuk 2 “Ochtendangsten”

Shinbe schrok wakker toen hij Toya's kreet hoorde. Hij voelde alle spieren in zijn lichaam ineenkrimpen bij de gedachte shish-kebab te worden op Toya's dubbele dolken. Morbide fascinatie deed hem langzaam zijn amethistogen openen om te zien wat er aan de hand was.

“Hou je mond!” Schreeuwde Kyoko, terwijl ze haar hand in de lucht gooide en de temmen spreuk uitsprak, en toen meteen in paniek haar hoofd vastgreep terwijl de pijn door haar hersenen schoot.

“Waar was dat voor?” Toya gromde toen hij vanaf de vloer naar haar opkeek.

‘Oww,’ maakte haar mond een beetje ’o’ toen ze weer ineenkromp, ‘sst,’ voegde ze eraan toe in de hoop dat hij de boodschap zou begrijpen.

Shinbe zuchtte, wetende dat Kyoko hoogstwaarschijnlijk een kater had, en Toya hielp de zaak niet door zo luid te zijn. Hij was blij dat ze hem kon verlammen, ook al vond hij het raar dat de betovering alleen bij Toya werkte. Soms merkte hij dat hij jaloers was dat ze Toya überhaupt kon betoveren. Het hielp ook niet dat Toya de enige was die heen en weer kon springen door de tijd en haar volgde naar haar thuiswereld. In Shinbe's gedachten bracht het die twee alleen maar dichter bij elkaar.

Hij vroeg zich stilletjes af of ze zich gisteravond herinnerde, gezien hoe dronken ze was. Shinbe sloot zijn ogen en voelde zijn ingewanden samenklemmen toen Toya naar Kyoko snauwde omdat hij de spreuk gebruikte. Tot nu toe leek alles normaal. Hij dacht weer terug en probeerde zich alles duidelijk te herinneren. Hij vond het vreemd dat zelfs voor hem gisteravond bijna een droom leek.

Hij herinnerde zich dat hij, net voordat hij haar naar de hut bracht, een schildspreuk op hen had gebruikt om de geur van hun vrijen te verdoezelen, als die opgemerkt zou worden. Hij deed zijn ogen weer open, wetende dat verstoppen niet zou helpen als ze zich zou herinneren wat er was gebeurd. Toen vergat Shinbe te ademen terwijl hij toekeek hoe Toya naar Kyoko leunde en haar besnuffelde.

Toya trok zijn neus naar haar op, “Kyoko, ruik ik alcohol bij jou?” Hij ging voor haar zitten toen hij haar een pijnlijke maar schuldige zucht hoorde. Haar handen bedekten nog steeds haar gezicht. “Wat is er verdomme, Kyoko? Was je dronken?” Toya kon niet voorkomen dat zijn stem iets te hoog ging, en hij klemde zijn mond dicht toen ze haar handen naar beneden trok en hem een dodelijke blik toewierp.

“Toya, het spijt me. Maar als je nu niet uit mijn gezicht verdwijnt, ga ik iets doen waar we allebei spijt van krijgen,” Kyoko's ogen vernauwden zich. Ze hief haar hand op alsof ze hem opnieuw wilde bezweren, waardoor Toya snel achteruitdeinsde en geïrriteerd gromde.

Shinbe kon het niet helpen, maar grijnsde toen Kyoko Toya op zijn plaats zette. Hij verborg het achter een snelle hoest. Soms kunnen die twee zo ... vermakelijk zijn. Een nieuwe hoest trok zijn aandacht. Hij boog zich voorover om naar Toya te kijken en zag dat Kamui hetzelfde probleem had om zijn lach te verbergen.

‘Verdomme, ze kan soms heel, heel eng zijn,’ dacht Toya terwijl hij zijn handen in zijn losse mouwen stak en zijn gezicht opzij draaide. “Goed, je kunt het me later vertellen!” Hij gluurde naar haar vanuit de hoek van zijn gouden ogen, wetende dat hij dat een beetje te hard had gepraat. Hij sprong op en liep de deur uit, omdat hij niet wilde blijven hangen als ze hem weer probeerde te 'temmen'. Het was maar goed dat die stomme spreuk niet lang duurde, anders zou hij pijn doen.

Suki had geen woord gezegd en keek met verwondering naar Kyoko. Toen Toya eindelijk wegging, liep ze zachtjes naar Kyoko toe. Ze bukte zich en fluisterde: “Kyoko, ik ga wat vers water voor je halen, oké? Ga gewoon weer liggen en ik ben zo terug.” Ze legde haar hand lichtjes op Kyoko's schouder en schudde haar hoofd, terwijl ze zich afvroeg hoe hun onschuldige Kyoko dronken kon worden. Ze besloot te wachten om het te vragen, draaide zich om en verliet de hut om water voor haar vriendin te halen.

Kamui kon de kans niet voorbij laten gaan en grijnsde van oor tot oor. “Kyoko, ik kan niet geloven dat je uit bent gegaan en me niet hebt uitgenodigd.” Zijn glimlach werd nog breder toen Kyoko hem scheel aankeek. Hij voelde dat Kaen buiten op hem wachtte en verliet de hut om zich bij zijn vurige vriend te voegen.

Kyoko kreunde terwijl haar hoofd bonkte. Ze had Suki om hulp moeten vragen bij het doorzoeken van haar rugzak. Ze wist dat ze daar iets tegen pijn zou hebben, en als ze het nu maar kon vinden, zou ze het waarschijnlijk allemaal nemen. Ze zag een schaduw over haar heen vallen en draaide zich om om te zien hoe Shinbe's amethist blik naar haar keek.

Plots schoten beelden van hem boven haar, die de liefde bedreef met haar lippen en lichaam door haar hoofd. Het was een droom ... toch? Een dronken droom, ja ... ze herinnerde het zich nu. Kater of niet, ze kon het niet helpen wat ze dacht en voelde de hete blos opkomen die vlekken op haar wangen tevoorschijn liet komen. Ze was meteen dankbaar dat één van zijn bewakers niet in staat was om gedachten te lezen, zoals Kyou dat wel kon.

“Kyoko, gaat het? Kan ik iets voor je doen?” Shinbe voelde zich schuldig wetende dat ze dacht dat het een droom was, zoals ze gisteravond had gezegd. Maar hij moest weten of ze zich iets herinnerde. Door de blos die zich over haar gezicht verspreidde, dacht hij dat ze dat misschien wel deed. Toen ze eindelijk sprak, zuchtte hij van opluchting en ellende. Ergens diep van binnen had hij gehoopt dat ze het zich zou herinneren en er een eind aan zou maken.

Kyoko schonk hem een zwakke glimlach. Verdomde dromen ... Waarom moest ze van hem dromen, van alle mensen? Het was al erg genoeg dat ze op die manier eerder van hem had gedroomd, maar ze had nooit van hem gedroomd en werd alleen wakker om zo dicht bij hem te zijn dat ze zijn lichaamswarmte kon voelen.

Ze leunde plotseling achterover, weg van die nabijheid, haar smaragdgroene ogen wijd open. Er was iets in de manier waarop hij naar haar keek, alsof hij in haar ziel zocht. Of maakte hij zich klaar om haar te betasten ... met Shinbe weet je het nooit zeker. Ze schudde mentaal haar hoofd, “Nee. Ik wil daar niet heen, Kyoko, meisje, niet nu! Denk na, wat was de vraag?” “Uhmm…”

“Shinbe, zou je mijn tas willen doorzoeken en de doos pakken waar ik kruiden in bewaar?” Ze legde haar handen weer op haar hoofd en probeerde het gebonk te onderdrukken. “Opmerking voor mezelf ... ga nooit meer naar een feestje met Tasuki en zijn maatjes.”

Shinbe groef in haar tas op zoek naar de kruidendoos. Hij trok het eruit en gaf het aan haar. Kyoko streek per ongeluk haar hand over de zijne en Shinbe kreeg plotseling een hittegolf door zijn lichaam waardoor een bepaald deel van hem verhardde.

“O, wat was ze kwetsbaar op dit moment, hij kon gewoon … NEE! Wat dacht hij? Goden ... ze hadden gelijk toen ze hem een viezerik noemden.”

In een poging snel achteruit te gaan naar een veiligere afstand, streek hij per ongeluk zijn arm tegen haar dij.

Kyoko kromp ineen bij het contact. Waarom moest hij degene zijn die haar nu hielp? Waarom kon Toya hier niet zijn en naar haar staren en tegen haar schreeuwen? ‘Die lippen, die ogen, ik … moet stoppen met zo naar hem te staren!’ Ze wendde haar blik weer naar de kruidendoos terwijl ze er doorheen rommelde, op zoek naar de aspirine die ze normaal gesproken in de doos had. Ze vond ze en hield de kleine pillen omhoog.

Shinbe staarde haar gebiologeerd aan. Ze had nog niet geprobeerd hem te castreren, dus ze moest het zich niet herinneren. ‘Waarom kon ze het zich niet herinneren,’ zuchtte hij zwijgend.

Ze keek weer naar hem op en maakte oogcontact waardoor haar hersens even dood waren. “Water? Alsjeblieft? Je hebt geen idee hoe vies deze zijn zonder water.”

Shinbe raakte helemaal in de war toen hij haar woorden zag uitspreken. Haar lippen waren zo uitnodigend ... hij kon gewoon ... hij boog zich voorover ... hij keek naar de aspirine die ze in haar hand hield. Focus.

“Ja, het lijken wel kleine nare dingen,” zei hij terwijl hij ernaar keek, ook al had hij geen idee waarvoor ze waren. Plotseling ging de deur open en hij draaide zich schuldig om en zag Suki en Kamui binnenkomen met de waterkruik.

Suki keek Shinbe vermoeid aan, “wat ben je van plan, bewaker?”

Shinbe deinsde achteruit en vroeg zich af of Suki stiekem zijn gedachten kon lezen of zoiets. Ze had een griezelig talent om precies te weten wanneer hij zich misdroeg ... of er in ieder geval over nadacht.

“Oh Suki, schenk me alsjeblieft snel wat water in. Hoe eerder ik dit medicijn inneem, hoe eerder ik me beter zal voelen,” smeekte Kyoko, wetende dat Shinbe niets verkeerd had gedaan.

‘Kyoko helpen!’ Shinbe hield het gejuich voor zichzelf.

Suki schonk wat water in haar kopje en begon te kletsen over hoe Toya een driftbui kreeg omdat ze gistermiddag niet terugkwam.

Shinbe leunde tegen de muur, keek naar Kyoko en luisterde half naar het gesprek. “... als hij nog één keer tegen me schreeuwde, dacht ik dat ik hem ging...” Je in mijn armen nemen en je gevoelloos kussen.”... hij is zo'n arrogante pestkop ...” Ik wil je zo graag, Kyoko.” ... ‘en de manier waarop hij omgaat ...’ Shinbe friemelde en vroeg zich af hoe lang hij zijn geheim kon bewaren, nu hij haar had opgeëist. “... is dat niet zo, Shinbe?”

“Hè? Heeft iemand hem een vraag gesteld?” Shinbe keek van Suki naar Kyoko terwijl ze hem allebei aanstaarden in afwachting van zijn antwoord.

Omdat hij geen idee had waar ze het over hadden, nam hij de veilige uitweg: “Ja, ik denk dat je helemaal gelijk hebt, Suki. Als je me wilt excuseren, ik moet met Toya gaan praten.” Daarna vluchtte hij snel de deur uit.

Suki en Kyoko keken hoe de deur achter hem dichtging en beide meisjes giechelden.

Shinbe bereikte de buitenkant van het kleine gebouw en leunde snel naar voren tegen de muur. Hij legde zijn handen tegen het koele hout aan weerszijden van zijn hoofd en sloeg toen met zijn voorhoofd tegen de houten planken. De pijn leek hem altijd te helpen zijn hoofd leeg te maken. Het was gewoon traag vanmorgen. Na gisteravond kon hij de gevoelens niet meer onder controle krijgen. Het was nu erger dan het ooit was geweest.

Hij wilde Suki echt niet betasten zodat ze hem zou slaan, het voelde gewoon niet goed om dat te doen nadat hij Kyoko's lichaam had aangeraakt. Hij was bang dat hij nooit meer iemand anders dan haar zou kunnen aanraken, zonder zijn eigen hand eraf te willen rukken. Hij had zijn gezellin gekozen en zij wist het niet eens.

Toya stond ongeveer anderhalve meter bij hem vandaan, keek naar zijn broer en voelde golven van schuldgevoel van hem wegspoelen. Eén van de voordelen van een bewaker zijn, was dat je dingen over de mensen om je heen kon voelen als een leugendetector uit Kyoko's wereld.

Hij trok een donkere wenkbrauw op, “wat heb je gedaan, Suki weer betast?” Toya fronste zijn wenkbrauwen naar zijn broer en zag hem ineenkrimpen door zijn stem.

Shinbe wierp een geschrokken blik met donkerpaarse ogen naar Toya en duwde zich terug van de muur en richtte zich op. “NEE! Ik ... nou, zie je ...” Shinbe fronste zijn wenkbrauwen om zijn eigen stotteren. Hij dwong zichzelf snel om kalm te worden en werd weer kalm. “Ik bleef hier gewoon, zodat ik geen lawaai zou maken en Kyoko haar roes laten uitslapen,” zei hij met een wijs scherpte in zijn stem, in de hoop dat Toya hetzelfde advies zou opvolgen.

Toya gromde achter in zijn keel, “ik wil nog steeds weten hoe ze in godsnaam dronken is geworden. Ik ga dat nu uitzoeken.” Hij begon hem boos te passeren, maar stopte toen Shinbe zijn hand uitstak en zijn arm stevig vastgreep. Toya keek boos naar de andere hand en vroeg zich af wat zijn broer dacht dat hij aan het doen was.

Shinbe zag zilveren highlights in Toya's gouden ogen springen en liet snel zijn arm los. Met vaste stem zei hij: “Als ik jou was, zou ik dat nog niet doen, tenzij je van de smaak van vloer houdt.” Hij verborg zijn grijns toen hij Toya's herinnering aan de temmende spreuk voelde.

Toya wierp zijn broer een sombere blik toe voordat hij de deur de rug toekeerde en mompelde: ‘Ze zou beter moeten weten dan in die vorm te komen om mee te beginnen.’ Plotseling kromp hij ineen terwijl hij zijn hoofd vasthield op de plek waar Suki hem net de hersens had ingeslagen met haar moordenaarswapen toen ze achter hem de deur uitstapte.

“Auw, waar was dat in godsnaam voor?” Toya keek haar boos aan.

Suki stond op en wierp hem een blik van ‘weet je waar dat voor was’. “Wees niet zo overbezorgd,” ze keek hem boos aan, wetende dat hij haar nooit pijn zou doen. “Kyoko vertelde me wat er gisteravond is gebeurd.”

Shinbe voelde zijn leven voor zijn ogen voorbijgaan. Hij stopte met ademen, wachtend op Toya om hem te doden.

Suki vervolgde: “Haar vrienden, aan de andere kant van het hart van de tijd, namen haar mee naar een bijeenkomst waar alcohol was,” ze pauzeerde voor effect, “ze dronk niets. In plaats daarvan at ze veel fruit, alleen om er vervolgens achter te komen dat het gedrenkt was in zeer sterke alcohol,” trilden haar lippen. “Maar toen was ze al dronken.”

Toya gromde en draaide zich om, begon naar binnen te gaan en tegen haar te schreeuwen om haar domheid, maar kreeg opnieuw een verdovende klap van Suki.

“Laat haar met rust, ze is gewoon weer gaan slapen. En ik denk niet dat ze vandaag ergens heen zal kunnen. Dus ik stel voor dat we haar hier laten om te rusten. We kunnen de kristallen talisman wel een dag zonder haar zoeken.”

Ze draaide zich om en keek naar Shinbe, zich afvragend waarom hij zich zo vreemd gedroeg. Meestal had hij haar voor de middag minstens tien keer proberen te betasten. “Shinbe, hoe gaat het vanmorgen met je?” Ze stapte dichterbij en staarde omhoog in zijn bleke gezicht en zag dat zijn ogen overdreven helder waren.

Shinbe kwam weer tot leven toen hij merkte dat Suki dicht bij zijn gezicht was. Hij deed snel een stap achteruit en toen drong het tot hem door wat ze had gezegd. Hij slaakte een zachte zucht en schudde zijn hoofd, “eigenlijk Suki, nee, ik voel me zelf niet zo goed.” Hij hoefde ook niet te doen alsof, want hoe gestoord hij ook was sinds gisteravond, hij had echt het gevoel dat hij gek werd.

Toya trok zijn neus op tegen zijn broer: “Ja, je ziet er echt niet uit. Misschien moeten we je hier achterlaten om op Kyoko te passen.” Toen kneep hij zijn ogen tot spleetjes naar de amethist bewaker. “Maar als je haar aanraakt, zal ze het me vertellen.” In de wetenschap dat zijn waarschuwing luid en duidelijk was gehoord, wendde Toya zich weer tot Suki. “Wil jij Kamui gaan halen, of moet ik dat doen?” Vroeg hij, niet echt willend om haar wapen weer op zijn hoofd te voelen.

Suki haalde zijn schouders op, “ik zal hem halen. Jij,” ze duwde haar vinger in zijn borst, “blijf hier buiten.”

Shinbe stikte in zijn lach terwijl hij probeerde te bedenken dat hij ziek was. Hoe heeft hij dit ooit voor elkaar gekregen? Als bewaker zelf, zou Toya moeten weten dat bewakers niet ziek worden ... hij had er tenminste nooit één gekend. Toch ... het idee om bij Kyoko te blijven, de hele dag alleen met haar te zijn ... nou, die verleiding was gewoon te groot.

Shinbe zag Toya naar Suki's rug staren terwijl ze Kamui ging halen, maar hij bleef buiten. Binnen een paar minuten voegde Kaen zich bij hen en gluurde door de deur naar Kyoko. Shinbe wist dat Kaen op Kamui zou letten als ze in de problemen zouden komen. Als bewakers onder elkaar had hij zijn jongere broer vaak geplaagd.

Shinbe keek naar de groep tot ze uit het zicht waren. Hij voelde zijn lichaam en geest voor het eerst de hele ochtend ontspannen. Met een zucht draaide hij zich om en ging terug naar de hut waar Kyoko sliep.

Kyoko bewoog zich half slaperig, haar gedachten dwaalden af naar de avond ervoor. Terug naar het feest, in een poging om de weinige tijd die ze in haar wereld had door te brengen met Tasuki. Ze miste hem echt omdat deze wereld zoveel van haar tijd in beslag nam. Ze was zo op hem gefocust dat ze niet eens besefte dat het fruit vol alcohol zat totdat het te laat was. Ze pruilde en vroeg zich af of Tasuki het al die tijd geweten had.

Ze herinnerde zich niet veel van het terugkeren naar de maagdenschrijn, of hier naar de hut trouwens. Ze herinnerde zich een deel van de droom die ze had gehad, hoewel ... Shinbe. Kyoko gleed in en uit de slaap, haar gedachten gingen door alsof het ze niet kon schelen of ze wakker was of niet.

Ze had Shinbe altijd leuk gevonden omdat hij van hun kleine groepje de leukste van de bewakers was om in de buurt te zijn. En hij kon haar altijd aan het lachen maken zelfs zonder het te proberen. Hij was echter niet het type man dat genoegen zou nemen met slechts één vrouw. Hij had duidelijk problemen. Maar de laatste tijd begon ze hem in een ander licht te zien.

Kyoko wiebelde in haar slaap. Het was gewoon niet eerlijk. Ze hield heel veel van Toya, maar hij gaf haar zelden een sprankje gevoelens terug. Nu was Shinbe daarentegen een ander verhaal. Als Toya tegen haar schreeuwde om kleine dingen, leek Shinbe altijd te proberen haar zich beter te laten voelen.

Het was bijna alsof hoe slechter Toya handelde, hoe liever Shinbe zou worden, maar hij deed alsof het niets anders was dan vriendschap. Soms vroeg ze zich af hoe het met hem ging, en dat was waarschijnlijk de oorzaak van de dromen die ze van hem begon te krijgen. Tot gisteravond waren haar dromen binnen de grenzen van gezond verstand gebleven. De droom van afgelopen nacht was helemaal uit de hand gelopen.

Ze wist dat Toya op zijn eigen manier van haar hield en waarschijnlijk zelfs voor haar zou sterven, maar hij weigerde haar zijn ware gevoelens te tonen. Ze wist dat hij zo gemakkelijk boos werd, en de baas spelen over haar was gewoon zijn manier om te verbergen dat hij om haar gaf. Soms verborg hij zijn gevoelens zo goed, dat ze hem bijna geloofde. Toch merkte ze dat ze de twee mannen vergeleek. Ze was altijd in de buurt van Shinbe en Toya, en beide bewakers hadden hun goede en slechte punten.

Als ze droomde dat Toya haar kuste, was het altijd zacht en lief, maar soms werd het verhit. Bij Shinbe was het altijd anders. Heel anders. Ze dacht aan zichzelf als een vrouw toen ze over Shinbe droomde. In die dromen kuste hij haar op onvoorstelbare plaatsen en deed hij dingen met haar lichaam waarvan ze nooit had gedacht dat ze zo goed zouden voelen.

Ze zuchtte in haar slaap. Maar het waren maar dromen ... Kyoko rolde zich op tot een bal en huiverde bij de herinnering aan de droom van afgelopen nacht. Haar lichaam trilde onder het zijne terwijl hij waanzinnig hartstochtelijke liefde met haar bedreef ... ze jammerde bij de herinnering. Als ze zo over Shinbe droomde, kreeg ze bijna het gevoel dat ze Toya bedroog.

‘Nee!’ Zei ze tegen haar geest, ‘Toya is nooit mijn vriendje geweest. Daarom heb ik er geen, en zolang het in mijn gedachten is, kan ik alles denken wat ik wil ... ook in mijn dromen.’

De droom was zo stimulerend geweest dat ze het gevoel had dat ze zou smelten als ze wakker werd. Toen ze hem daar tegen de muur zag zitten, alsof er niets was gebeurd, bevestigde dat het maar een droom was. Wat ging er in haar hoofd om? Ze moest grip krijgen. Shinbe zou nooit van een onervaren, klein meisje zoals zijzelf kunnen houden. Hij was duidelijk een man van de wereld, die in één nacht waarschijnlijk meer vrouwen had veroverd dan ze op beide handen kon tellen. Ze kneep haar ogen dicht en weigerde aan iets anders te denken.

Shinbe was ontspannen en kalm teruggekomen in de hut ... totdat zijn ogen op haar slapende lichaam vielen. Zijn hele lichaam werd stil en hij stond daar een paar minuten naar haar te kijken. Hij zag haar rillend op de dunne mat liggen. Waarom had ze de deken die hij gisteravond over haar heen had gelegd niet over haan heen? Hij wierp een blik op waar ze de deken had weggeschoven terwijl ze met Toya bezig was.

Hij kroop stilletjes naar haar toe en bedekte haar met de dikke deken en bleef naast haar terwijl ze haar rusteloze slaap voortzette. ‘Waarom moest hij zich zo voelen?’ Zuchtte hij terwijl hij ging zitten, leunend tegen de muur en naar haar kijkend. Daar wist hij het antwoord op. ‘Shinbe, de man die iedereen als een grap beschouwde als het om vrouwen ging, was verliefd geworden op een meisje uit een andere tijd.’

Hij staarde haar verlangend aan en perste toen zijn lippen op elkaar. Ze zou hem vermoorden als ze besefte dat het geen droom was. Toya zou hem ook vermoorden. Zou hij twee keer kunnen sterven voor zo'n misdaad?

Met hangende schouders zuchtte Shinbe opnieuw, ’ja ... over Toya.’ Kyoko was verliefd op zijn opvliegende broer. Hij voelde het schuldgevoel langs zijn ruggengraat omhoog kruipen. ‘Waarom moest ze vallen voor degene die haar nooit goed zou behandelen?’ Hij zou van haar houden met alles wat hij had. Dus wat als hij een kleine vloek op zichzelf had. Dat zou niet te gek moeten zijn. Kyoko had hen tenslotte verteld over haar grootvader en zijn geloof in vloeken en demonen. ‘Verdomme, Toya.’

Kyoko mompelde in haar slaap. Hij keek op en zag dat ze zich had omgedraaid met haar rug naar hem toe. De deken die hij om haar heen had gelegd was eraf gegleden. De krappe rok die ze droeg was omhoog gekropen, waardoor haar kostbaarste bezit zichtbaar was. Een rilling trok door zijn lichaam. ‘Dus ... verdomd verleidelijk.’

Zijn hand strekte zich uit om het zijdeachtige witte materiaal te strelen dat zijn zicht verder belemmerde. Hij beet op zijn tanden en trok zijn hand terug voordat zijn vingers contact maakten. ‘Ah, zo dichtbij. Maar de dood is dat ook, en ik zou graag nog wat langer leven.’ Hij lachte terwijl hij zijn handen in zijn jas stopte. Hij moest vanaf nu toezien op wat hij deed, anders zou zijn leven iets eerder kunnen eindigen dan hij had verwacht.

Hij zou haar zo graag de waarheid willen vertellen, als ze niet verliefd was op zijn broer. Hij wist dat hij niet de enige was in zijn gevoelens voor haar. Ze was hun priesteres en ze beschermden haar met hun leven.

Al zijn broers hielden zielsveel van haar, elk op hun eigen manier. Maar Toya was anders. Toya heeft nooit van iemand gehouden. Shinbe had het gezien. Toya was diep verliefd op Kyoko, ook al wilde hij dat niet toegeven.

Shinbe sloot zijn ogen en voelde dat ze begonnen te branden. Hij had niet het recht om van Kyoko te houden, of van wie dan ook. Hij had de mogelijkheid om ze allemaal te redden in de strijd. Het enige wat hij hoefde te doen, was de betovering van de tijd uitspreken, en hij kon een leegte creëren die alles op zijn pad opslokte. Het was zijn grootste kracht en zijn ergste vijand. Elke keer dat hij de gevaarlijke spreuk gebruikte, voelde hij hem sterker worden.

Iedereen had hem gewaarschuwd het niet te gebruiken tenzij hij geen andere keus had, omdat het op een dag te sterk voor hem zou worden om te hanteren en zich tegen hem zou keren. De spreuk was een geschenk van zijn oom geweest ... dezelfde oom die de vijand was. Eerst had hij gedacht dat het een groots geschenk was, maar nu besefte hij dat het helemaal geen geschenk was. Het was een vloek. Eén die hij zou gebruiken om degene die hem het had gegeven te vernietigen ... zelfs als hij daarbij zijn eigen leven verloor.

Shinbe gaapte. Hij had de afgelopen nacht bijna niet geslapen, voor en ook niet nadat Kyoko was teruggekomen. Hij had het grootste deel van de avond naar Toya tirade geluisterd omdat ze niet voor het donker was teruggekomen, zoals ze had beloofd.

Aanvankelijk was Shinbe bang dat ze nog steeds boos op Toya was als ze niet terug was. Ze had tegen Toya geschreeuwd voordat ze wegging omdat hij had geprobeerd haar ervan te weerhouden terug te gaan naar haar tijd. Toya had zelfs voor haar gestaan en haar weggehouden van het maagdenheiligdom. Uiteindelijk heeft ze hem talloze keren betoverd, vaker dan Shinbe kon tellen. Maar ze had beloofd de volgende dag voor het donker terug te komen.

Shinbe grijnsde toen hij zich herinnerde hoe Toya tegen de betovering had gevochten, terwijl hij de hele tijd vloekte over wat hij met Kyoko zou doen als hij weer in staat was om te bewegen.

Zijn blik dwaalde over Kyoko's gestalte. Daarom vond hij haar zo onweerstaanbaar. Ze kan het ene moment boos zijn op Toya en het volgende moment van hem houden. Ze koesterde geen wrok, hoeveel pijn hij haar ook deed.

Toen Toya haar voor het eerst had ontmoet, had hij geprobeerd haar te vermoorden. Nu de dingen waren veranderd, wist iedereen dat Toya tot de dood van haar hield, zelfs voor haar zou sterven. Maar toch deed hij alsof hij haar niet kon uitstaan en dat kwetste haar vaak. Het was gewoon Toya's manier om zijn hart te verbergen.

Shinbe legde zijn vingers op de brug van zijn neus en probeerde zijn geest te kalmeren. Eerlijk gezegd had hij medelijden met Toya en was hij niet echt van plan om slechte dingen over hem te denken. Het is gewoon dat Toya een kans had met Kyoko en die negeerde.

Voor zo'n kans zou hij zijn gestorven. Hij zou haar als een koningin behandelen, als ze hem dat maar toestond. Dat is de reden waarom hij het gisteravond verloor. De waarheid was dat hij gisteravond gewoon was geknapt. Nu, na gisteravond ... kneep Shinbe zijn ogen dicht. Misschien was ze beter af bij Toya, na de manier waarop hij haar onschuld had verraden.

Shinbe schokte toen Kyoko in haar slaap nog een keer verschoof en meer van haar dij blootlegde. Hij staarde naar haar romige huid, zijn handen trilden onder zijn jas. ‘Waarom moest ze zo'n mooie huid hebben?’ Hij voelde dat hij slaperiger werd toen hij naar Kyoko's rusteloze slaap keek en langzaam over de vloer kroop, zonder zijn ogen van haar achterhoofd af te houden. Hij wist dat als hij dichterbij kwam, ze wakker zou worden, zich zou omdraaien en hem zou slaan.

Tot nu toe was het zo goed. Hij boog zich over haar nog steeds slapende lichaam om naar haar gezicht te staren. Shinbe grijnsde. Ze rook nog naar alcohol.

‘Heeft me gisteravond niet gestoord,’ grijnsde hij.

Een verdwaalde kastanjebruine lok klampte zich vast aan haar schouder. Hij reikte zachtjes naar beneden en schoof het opzij met een zachte zucht voordat hij achter haar ging liggen, snuffelend in haar zijdeachtige lokken. Hij durfde niet dichterbij te komen uit angst voor de dood, maar terwijl ze sliep, kon hij haar in ieder geval troost bieden. Hij redeneerde met zichzelf.

Als ze wakker zou worden en hem daar zou vinden, zou hij gewoon uitleggen hoe moe hij was, en dat dit de enige plek was om te liggen ... terwijl hij haar in de gaten hield. Hij zou graag de klap incasseren die hij hiervoor zou krijgen. Het zou de moeite waard zijn om een paar uur naast haar te liggen en te rusten. Hij was te uitgeput om zich zorgen te maken over de gevolgen toen zijn ogen dicht vielen. Hij was precies waar hij wilde zijn en verdomde de gevolgen.

Kyoko jammerde slaperig en rolde zich om terwijl hij een wolk met warmte voelde. Ze trok haar handen onder haar kin en snuffelde erin. Toen ze haar hoofd schuin hield en het stopte tegen iets stevigs, zuchtte ze en besloot dat ze waarschijnlijk gewoon weer aan het dromen was. Ze testte de theorie en plaatste één van haar handen tegen de warmte.

Ja, heel solide. Ze kroop er dichter tegen aan in haar droom, en in haar droom wikkelde de warmte zich om haar middel. Ze rook de geur van jasmijnthee en een houtachtige, aardse geur.

‘Waarom krijg ik hem niet uit mijn gedachten? Hij rook zo lekker.’

Ze herinnerde zich de eerste keer dat hij haar in zijn armen hield. Hij dacht dat hij haar aan het redden was. Ze glimlachte in haar slaap, hij was zo sterk, en zijn bezorgdheid om haar welzijn was echt lief, ook al waren zijn redenen niet helemaal legitiem. Dat was de eerste keer dat ze merkte hoe lekker hij rook.

Ze huiverde bij de herinnering en het warme voorwerp om haar middel werd strakker. Ze sloeg langzaam haar arm om de warmte en verstijfde toen ze het duidelijke geritsel van materiaal hoorde.

‘Wat? Geritsel van materiaal? Ritselde kleding in dromen?’

Kyoko was plotseling klaarwakker. Langzaam opende ze amper één oog om verward te staren naar de blauwgrijze trenchcoat waarmee haar handen waren verstrengeld. En zij ... schoot omhoog als een raket en sloeg met een plof zijn arm weg. En hij, hij ... kreunde en rolde op zijn rug.

Kyoko was in paniek en keek van links naar rechts om zich heen. Niemand anders was hier en dit was zeker geen droom. Shinbe lag op haar mat te slapen. Ze moest nadenken. Wat, wat was er aan de hand? Ze staarde hem verstijfd aan.

‘Het was maar een droom, toch? Hou jezelf in bedwang Kyoko.’ Ze dacht na. ‘Waar was Toya? Suki? Kamui? Kaen? Waar was iedereen gebleven?’

Ze sprong bijna uit haar vel toen Shinbe kreunde in zijn slaap en zijn handen in zijn trenchcoat stopte. Toen ze was opgesprongen, had ze de deken meegenomen. Kyoko knipperde met zijn ogen en bloosde toen schuldbewust. ‘Hij had het koud.’ Zij had het ook koud nu ze stond. Ze herinnerde zich het gevoel alsof ze af en toe bevroor terwijl ze probeerde te slapen.

Was hij daarom naast haar gaan liggen? Om haar warm te houden? Haar blos werd dieper. ‘Aww, dat was zo lief,’ ze schudde haar hoofd heen en weer. ‘Nee nee nee! Waar denk ik aan? Niet lief, niet lief,’ zuchtte ze en glimlachte zachtjes naar hem. ‘Ik geef het op.’

Ze bukte zich langzaam, voorzichtig greep ze de deken vast en bevroor toen hij zich plotseling in zijn slaap bewoog. Ze deed een stap achteruit, wachtend om te zien of hij wakker zou worden. Dat deed hij niet. Dus gooide ze snel de deken over zijn slaapvorm, pakte haar tas en rende toen als een gek naar de deur.

Shinbe opende één oog terwijl hij haar zag terugtrekken. Toen ze eenmaal uit het zicht was, lachte hij inwendig: ‘Nog een gelukkige redding.’ Toen fronste hij zijn wenkbrauwen en vroeg hij zich af waarom hij geen handafdruk op zijn wang had ... of een barst in zijn schedel. Hij stond langzaam op, telde tot tien en volgde toen om te zien waar Kyoko was gebleven.