Trotseer Het Hart Niet

*****

Toen de zon boven het maagdenschrijn opkwam, ijsbeerde Toya nog steeds heen en weer op de open plek, in een poging erachter te komen wat er in godsnaam was gebeurd. Hoe kon Shinbe door het hart van de tijd gaan? Het mocht gewoon niet. De vraag bleef maar door zijn hoofd spoken en maakte hem gek.

Suki kwam de open plek binnen met Kamui en Kaen, op zoek naar Toya en Shinbe. Ze zag Toya en zwaaide naar hem.

‘Verdomme, dit is alles wat ik nodig heb,’ vloekte Toya inwendig terwijl hij Suki zag naderen. Ze stopte en staarde hem een tijdje aan voordat ze sprak en de bezorgde blik in haar ogen overrompelde hem.

“Toya, gaat het? Wat is er gebeurd?” Ze stak een hand uit om zijn gezicht aan te raken, en hij kromp ineen. Ze staarde naar de genezende wonden die zijn gezicht sierden, en het droge bloed op zijn kleding en handen. Ze keek weer naar zijn handen. Toya liet nooit zo bloed aan zijn vingers opdrogen. Wat was er aan de hand?

“Toya, wiens bloed is dat?” Toen hij geen antwoord gaf, maar zijn gezicht van haar afwendde, keek ze om zich heen op zoek naar Shinbe, wetende dat hij haar zou vertellen wat er aan de hand was. Toen ze hem niet zag, sijpelde paniek door in haar stem toen haar ogen groter werden: “Waar is Shinbe?”

Kamui had met Kaen aan de rand van de open plek gestaan toen hij Toya's opwinding voelde en de afstand tussen hen verkleinde. Hij had de vraag gehoord en bad dat hij het bij het verkeerde eind had. In de hoop hen beiden te kalmeren, probeerde hij een grap te maken door te vragen: “Toya, vertel me niet dat je Shinbe hebt vermoord?”

Toya beet op zijn tanden, “ik heb niemand vermoord, jij kleine sukkel, dus hou je mond!” Hij wendde zich van hen af en keek naar zijn bebloede vingernagels ... hij had ze niet eens opgemerkt.

‘Heb ik dat gedaan?’ Dacht Toya bij zichzelf. Die laatste treffer van Shinbe moest wel forse schade hebben aangericht. Hij herinnerde zich dat zijn klauwen zich in het vlees van Shinbe's zijde groeven toen hij hem in de boom gooide. Toya wist dat zijn klauwen dodelijk konden zijn als ze langer werden tijdens de strijd ... niet alleen voor demonen, maar voor alle onsterfelijken, inclusief bewakers.

Hij had niet tegen zijn broer moeten vechten, maar hij was zo woedend dat hij zichzelf niet kon inhouden. Waarom had hij zo zijn geduld verloren, wetende dat zijn demonenbloed gevaar zou lopen als het boven water kwam? Hij had meestal meer controle dan dat. Verdorie. Als Kyoko niet naar buiten was gekomen, wist hij niet wat hij hem had aangedaan. Hij had nog nooit met Shinbe gevochten ... wat was hier in godsnaam aan de hand?

Dat paniekerige gevoel kwam weer over hem heen toen hij de blikken van Suki en Kamui op zijn rug voelde. Shinbe was zijn broer ... een bewaker. Wat had hij gedaan? Toya keek ze niet aan, balde zijn handen tot vuist en schreeuwde plotseling: “Ik heb niets gedaan!” Omdat hij moest ontsnappen, schoot hij over de open plek naar het bos.

Kaen en Kamui keken elkaar aan met hetzelfde onheilspellende gevoel.

*****

Kyoko zat aan haar bureau, naald en draad in de hand. Ze besloot Shinbe's trenchcoat te naaien omdat deze op sommige plekken gescheurd was. Ze moest zichzelf bezighouden, want nu Toya weg was en Shinbe buiten bewustzijn was ... kon ze niet eens iemand vragen wat er in godsnaam was gebeurd. Ze had het gevoel dat het haar schuld was dat ze ruzie hadden.

‘Het was maar een stomme kus,’ mompelde ze schuldbewust.

Nadat haar grootvader Shinbe van zijn kleding had ontdaan, had ze ze meegenomen en het bloed eruit gewassen terwijl Tama grootvader hielp de wonden te behandelen die al aan het genezen waren. Als Shinbe niet een bewaker was geweest en het extra voordeel had van een snelle genezing, zou hij binnen enkele minuten zijn doodgebloed. Terwijl ze naar één van de scheuren in de stof keek, zag ze Toya's klauwen daar en huiverde.

Hij was behoorlijk in elkaar geslagen, maar de bult op zijn hoofd was het ergste. Haar grootvader zei dat hij daar waarschijnlijk een tijdje van uit zou zijn. Hij had haar ook laten weten dat wanneer twee bewakers met elkaar vechten, het een beetje gevaarlijker is dan wanneer twee mensen met elkaar vechten. Opa en zijn legendes ... ze had geen legende nodig om haar te vertellen dat dit slecht was. Ze hoopte alleen dat Shinbe geen hersenbeschadiging had. Dat hij zo lang bewusteloos was, was geen goed teken. Ze bad dat hij snel wakker zou worden en haar zou vertellen dat alles in orde was.

Kyoko had naast hem gezeten sinds haar grootvader hem had verbonden en hem netjes in haar bed had gestopt. Ze had niet geslapen sinds het gebeurde uit angst dat hij wakker zou worden zonder dat ze het wist.

Shinbe opende langzaam zijn ogen in het schemerige licht van de kamer. Waar was hij? Verward staarde hij naar het witte plafond. Zijn hoofd, jongen, dat deed pijn. Hij probeerde de kamer rond te kijken, maar dat deed ook pijn. Overal was roze. Waar was hij?

“Au!” Kyoko prikte zichzelf met de naald en stak haar vinger in haar mond, en zoog erop. Ze had zich een beetje omgedraaid in de stoel en Shinbe zag haar, het licht van de bureaulamp scheen op haar gezicht.

“Ik moet in de hemel zijn,” fluisterde Shinbe door zijn droge lippen. Hij keek toe hoe Kyoko's ogen groot werden en ze zich langzaam omdraaide om hem aan te kijken. Hij probeerde te glimlachen, maar zijn hoofd deed te veel pijn, dus sloot hij zijn ogen weer.

Kyoko stond razendsnel op en liet de stoel bijna omvervallen. “Shinbe nee, ga alsjeblieft nog niet slapen,” smeekte ze met trillende stem. Ze was bijna in tranen. Shinbe opende zijn ogen en rook het zout in de lucht. Was ze aan het huilen? Hij probeerde rechtop te zitten, maar kreeg een stekende pijn door zijn slaap.

Kyoko legde haar hand op zijn schouder, “probeer niet rechtop te zitten. Je was heel erg gewond.” Ze veegde met de rug van haar hand over haar natte wang en glimlachte toen hij zijn ogen weer opendeed.

“Denk je?” Hij probeerde te glimlachen, maar zijn hoofd voelde gewoon niet goed. Hij hief zijn hand naar de achterkant van zijn hoofd en wiegde het in zijn handpalm. “Hmm, een grote bult,” hij keek Kyoko vragend aan.

Kyoko kon zichzelf niet tegenhouden: “Jij grote eikel, je had jezelf kunnen laten vermoorden.” Ze barstte in tranen uit, bracht haar handen voor haar gezicht en snikte.

Shinbe stak zijn hand uit en streek met de achterkant van zijn vinger over haar wang: “Het spijt me Kyoko, ik hoop dat Toya er net zo slecht uitziet als ik me voel.”

Kyoko ontblootte haar gezicht en staarde hem aan, “ik zou het niet weten.” Ze draaide zich van hem af en liep naar het bureau, pakte een kan water en schonk wat in een glas. Opeens werd ze boos op hen allebei. Ze moesten samen op de talisman jagen, niet met elkaar vechten.

“Weet je het niet?” Shinbe probeerde zijn voorhoofd op te trekken, maar realiseerde zich dat er niets op zijn lichaam was dat geen pijn deed. Hij besloot op dat moment dat hij de volgende keer dat hij tegen Toya vocht, meer zou doen dan alleen zichzelf verdedigen ... de volgende keer zou hij terugvechten.

Kyoko liep de kamer door en hielp hem van het water te nippen. Ze glimlachte naar hem, een glinstering in haar ogen, “ik heb Toya niet meer gezien sinds ik de spreuk op hem bij het heiligdom huis uitsprak.” Op de één of andere manier wist ze dat dat Shinbe zou opvrolijken.

Hij probeerde te lachen, maar eindigde hoestend. “De spreuk?” Hij legde zijn hand op zijn verbonden borst en kreunde: “Laat me alsjeblieft niet lachen. Het doet zeer.”

Kyoko kreeg een gepijnigde blik op haar gezicht: “Het spijt me zo, Shinbe. We zouden je naar een menselijke dokter kunnen brengen zonder ... nou ja, weet je. Grootvader probeerde je zo goed mogelijk op te lappen en de meeste zichtbare wonden zijn genezen.”

Shinbe knipperde naar haar, in plaats van te proberen met zijn hoofd te knikken: “Ik begrijp het. Bedankt dat je voor me zorgt.” Nieuwsgierigheid kreeg de overhand: “Maar je bent niet naar Toya gegaan?”

Kyoko stond op en draaide haar rug naar hem toe. “Nee, ik ben hier bij je geweest, wachtend tot je wakker werd,” ze liep naar het bureau, pakte de fles aspirine op, maar zette hem weer neer, wetende dat het een bewaker niet zou helpen. “Waar hadden jullie twee ruzie over?” Fluisterde ze, het antwoord niet willend horen. Ze pakte de fles weer op en dacht dat het geen kwaad kon.

“Hoe lang heb ik eigenlijk geslapen?” Fluisterde Shinbe, in een poging de pijn tot een minimum te beperken. Hij had haar vraag gehoord, maar ... dat kon het beste tussen hem en Toya blijven.

Ze draaide zich om en liep naar hem terug: “Enkele uren.” Kyoko zette de aspirine aan zijn lippen en pakte het glas water weer op, “Hier, neem deze.”

Hij deed wat ze zei, denkend: ‘Ze is de hele nacht aan mijn zijde geweest?’ Hij sloot zijn ogen en overwoog dit. Toen voelde hij haar koele hand op zijn voorhoofd en opende zijn ogen weer voor haar.

Kyoko glimlachte, “ik kan niet geloven dat je hier bent ... aan mijn kant van het hart van de tijd.” Ze haalde haar schouders op alsof het er niet toe deed, maar het deed het wel. “Nou, nu ik weet dat het goed met je gaat, denk ik dat ik terug moet gaan en de anderen moet vertellen dat we een tijdje niet terug zullen zijn. Jij neemt je rust en ik zal hier zijn als je wakker wordt.”

Shinbe staarde haar stomverbaasd aan. Zijn blik vloog door de kamer en realiseerde zich precies wat hij had gemist. Hij was in haar wereld! Hij moet echt heel hard zijn hoofd hebben gestoten om hem net voorbij te zijn geglipt.

Wacht. Hij richtte zijn amethistogen weer op haar. Waar had ze het over, ‘hij gaat niet met haar terug?’ Wat als Toya haar niet terug liet komen? Wat als haar iets overkwam? Hij zou samen met hen op zoek gaan naar de talisman. Hij zou daar zijn om haar te beschermen tegen Hyakuhei.

Shinbe probeerde rechtop te gaan zitten om het haar te vertellen, maar de pijn schoot door zijn hersenen en hij viel kreunend achterover tegen het bed.

Kyoko stopte halverwege en draaide zich om en keek hem smekend aan. “Alsjeblieft, Shinbe. Probeer niet op te staan. Het is niet te zeggen of je van binnen al genezen bent en ik zou niet willen dat je doodbloedt terwijl ik weg ben,” ze zei het bijna gekscherend, maar hij had nog steeds pijn en dat betekende dat hij wat schade kon aanrichten als hij bleef niet stil.

“Kyoko, ik kan hier niet blijven. Ik weet niet eens waar hier is,” hij begon in paniek te raken bij de gedachte dat ze hem zou verlaten. Ze moet zijn angst hebben gevoeld, want ze sprak zacht toen ze de deur opendeed om te vertrekken.

“Maak je geen zorgen, Shinbe. Ik zal opa sturen om je gezelschap te houden,” ze deed de deur dicht voordat hij de kans kreeg om te protesteren.

Hoofdstuk 6 “Misverstanden”

Nadat ze grootvader had gevonden en hem had verteld dat Shinbe wakker was, pakte Kyoko haar rugzak en laadde die in met alle dingen waarvan ze wist dat haar vrienden ze leuk zouden vinden. Ze pakte beef jerky voor Toya, chocoladerepen voor Kamui en natuurlijk ieders favoriete kauwgom.

Als bijzaak stopte ze een paar flessen frisdrank en met chocolade omhulde amandelen voor Suki en Sennin erbij. Kyoko grijnsde en voelde zich beter nu ze wist dat Shinbe snel weer beter zou worden. Toch ... ze zou met Toya een hart tot hart gesprek moeten hebben over vechten en het feit dat hij zijn eigen broer had kunnen vermoorden. Ze vroeg zich stilletjes af hoe Shinbe door het hart van de tijd kon zijn gekomen. Het heiligdom zou hem niet zonder reden hebben laten passeren.

‘Waarschijnlijk zodat ik het gevecht kon beëindigen,’ mompelde Kyoko binnensmonds.

Ze voegde ook de typische benodigdheden toe die ze mee zou brengen, zoals verband en aspirine. Ze keek de keuken rond en vroeg zich af of ze nog een laatste keer bij Shinbe moest kijken, maar besloot dat niet te doen. Het was al moeilijk genoeg om hem te verlaten. Ze kon nog steeds de smekende blik in zijn amethistogen zien, alsof hij haar smeekte om niet weg te gaan, maar ze zou maar een paar uur weg zijn. Hij zou het prima vinden met opa en Tama. Ze ritste haar rugzak dicht en liep naar het huis van het heiligdom.

*****

De kleine groep had de afgelopen uren geprobeerd Shinbe te vinden. Ze konden zijn spoor niet eens oppikken, dus ze hadden geen idee waar ze naar hem moesten zoeken. Ze konden alleen maar van het ergste uitgaan, ook al konden ze geen bewijs vinden dat ze iets verkeerds hadden gedaan. Het maakte hen letterlijk gek van zorgen. Om het nog erger te maken, Toya was die avond nooit naar de hut teruggekeerd en ze dachten dat hij misschien achter de verdwijning zat.

Toen hij na enkele uren nog niet was teruggekeerd, was Suki er zeker van dat dit het laatste was. Nu Kyoko nog steeds weg was, leek het allemaal veel erger. ‘Ik zweer dat als Toya ooit terugkomt, ik hem zelf zal vermoorden,’ snikte Suki in haar handen terwijl Sennin haar troostte.

Kamui zat stil naast haar terwijl gedachten aan Shinbe die doodlag door zijn hoofd gingen. Maar hij zou het weten als Shinbe was gestorven ... nietwaar? Hij en Kaen wisten dat er iets onbekends was zodra ze een voet op de open plek hadden gezet ... iets in de sfeer in de omgeving rook naar woede en iets anders waar hij geen naam aan kon geven.

Een ander bewijs was het feit dat enkele van de rotsblokken rond het meisjesbeeld waren opgegraven. ‘En waar was Kyoko?’ Deze gedachte deed Kamui zich afvragen wat er precies was gebeurd … was Kyoko ook gewond? Ze was nog niet teruggekomen en hij begon zich zorgen te maken. Hij zuchtte, wetende dat Kaen nog steeds op zoek was.

“Hallo, iemand thuis?” Zei Kyoko met een opgewekte stem toen ze de deur van de hut opendeed. Ze zag meteen hoe bedroefd Suki was. Ze liet haar rugzak bij de deur vallen en rende naar Suki. “Wat is er aan de hand? Wat is er gebeurd?” Ze liet zich naast haar vriendin op de grond vallen omdat Suki nooit huilde ... ze was te stoer voor dat meisjesachtige gedoe.

Suki snoof en veegde met de rug van haar hand langs haar ogen. Haar lippen gingen van elkaar en ze probeerde te zeggen: “Oh, Kyoko.” Ze wendde zich van haar af en snikte opnieuw, niet in staat om haar vriendin haar angsten te vertellen.

Sennin legde zijn hand op Kyoko's schouder, keek naar zijn dochter en zei toen met zachte stem: “Kyoko, kan ik je buiten spreken.”

Kyoko keek van Sennin terug naar Suki en stond toen langzaam op. ‘Er moet iets ernstigs aan de hand zijn,’ mijmerde Kyoko bezorgd. ‘Is er iets ergs met Toya gebeurd, of hebben ze nieuws gehoord over de verdwijning van Suki’s broer Hikaru?’ Ze kreeg een heel, heel slecht gevoel over haar ruggengraat.

Ze volgde Sennin naar buiten. “Wat is er Sennin? Wat is er gebeurd?” Kyoko dacht geen moment dat ze zich zorgen maakten over Shinbe. Ze dacht dat Toya hen zou hebben verteld waar ze hem konden vinden.

Sennin keerde Kyoko de rug toe, wetende dat hij met weer een hartverscheurende scène te maken zou krijgen. Het werd hem te veel. Het zou Kyoko's hart breken om erachter te komen dat Toya Shinbe misschien heeft vermoord. Hij besloot haar gewoon hun angst te vertellen.

“Kyoko, we geloven dat Toya Shinbe pijn heeft gedaan ... en we kunnen geen van beiden vinden,” zijn stem klonk nog ouder dan normaal, en doorspekt van verdriet en een vleugje verslagenheid. Hij wachtte op de kreten van pijn die spoedig van zijn jonge vriendin zouden komen. Toen ze niet kwamen, draaide hij zich om, net op tijd om Kyoko weer de hut in te zien gaan.

Kyoko ging naast Suki op de grond zitten en sloeg haar armen om haar vriendin heen: “Het is goed, Suki. Shinbe is prima.” Ze wiegde haar vriend, “op de één of andere manier ... hij kwam door het hart van de tijd met Toya. Hij is gewond, maar het komt wel goed.”

Suki stopte even met ademen, maar met een zucht duwde ze zich weg en keek Kyoko woedend aan terwijl ze een hand over haar ogen veegde. “Shinbe ... is niet dood?” Ze bleef naar Kyoko staren.

Kyoko fronste: “Nee, hij heeft veel verwondingen, maar hij is niet dood. Ik kwam terug om je te laten weten dat hij herstellende is.” Ze vroeg zich stilletjes af waarom Toya hun niet had verteld wat er was gebeurd.

Kamui luisterde naar Kyoko's woorden en verwonderde zich erover. Nu wist hij waarom hij Shinbe niet kon voelen ... hij was niet eens op deze wereld. Hij verliet de hut om Kaen te zoeken, zodat ze de jacht konden afblazen. Hij wenste dat zijn andere broers, Kotaro en Kyou, zouden komen opdagen en hem op de één of andere manier zouden helpen om alles op te lossen wat er aan de hand was. Zijn gedachten gingen terug naar Kyoko.

‘Als ze maar elkaar pijn doen en niet haar,’ fluisterde Kamui, maar de beklemming in zijn borst werd nog steeds niet minder. Als het moest ... zou hij haar helemaal alleen beschermen.

Suki stond op. “Hij, hij is de hele nacht bij je geweest, Kyoko? We, we zagen Toya met bloed aan zijn handen,” stotterde ze en pauzeerde, terwijl de woede van binnen groeide en gericht was op Kyoko omdat zij het geheim hield.

Kyoko stond op, “waar is Toya eigenlijk? Als ik hem in handen heb, ga ik ...” Suki onderbrak haar halverwege de zin.

“Hij is al die tijd bij je geweest? Is Shinbe in uw tijd bij u geweest?” Suki's stem klonk beschuldigend en Kyoko was met stomheid geslagen. “Je hebt zo lang gewacht om het ons te komen vertellen. Dacht je niet dat we ons zorgen om hem zouden maken?”

Kyoko schudde haar hoofd, “het spijt me, Suki. Ik wilde niet bij hem weg voordat ik wist dat hij …” Ze zag Suki’s gezicht rood worden en stapte achteruit.

“De hele nacht? Het grootste deel van de ochtend zochten we naar hem, bang dat hij dood was of ergens gewond lag! Nu kom je helemaal blij terug en zeg je dat hij bij je is!” Ze wees met een beschuldigende vinger naar haar vriendin. “Je had eerder moeten komen. Je had moeten ...” Ze brak af, een snik verliet haar lichaam, opgelucht dat Shinbe in orde was.

Kyoko sloeg haar arm om het meisje om haar te troosten. “Het spijt me, Suki. Ik dacht niet. Zijn verwondingen waren behoorlijk. Ik was bang om hem te verlaten totdat hij wakker werd. Ik was zo bang dat ik hem kwijt zou raken.”

Suki duwde zich van Kyoko weg en haar woede piekte opnieuw op Kyoko's woorden. “Je ... dacht dat je hem kwijt zou raken?” Ze staarde naar Kyoko terwijl ze haar tranen wegknipperde. “Waar maakten ze ruzie over, Kyoko? Waren ze aan het vechten om jou?”

Kyoko schrok van de vraag. Ze wist niet hoe ze moest antwoorden. Ze kon Suki niet vertellen dat ze Shinbe had gekust en dat Toya hen zag. Dit was Suki, haar vriendin die stiekem verliefd was op Shinbe. Schuld overspoelde haar. Heeft ze haar vriendin verraden? Ze keek naar de houten vloer en vond die opeens heel interessant.

Ze was niet verliefd op Shinbe, maar ze ... ‘Jeetje, wat denk ik?’ Ze balde haar handen tot vuisten en ergerde zich aan zichzelf omdat ze zo aan Shinbe dacht, terwijl degene die echt van hem hield vlak voor haar stond. Ze moest weten hoe Suki zich echt voelde.

“Suki, ben je verliefd op Shinbe?” Vroeg ze snel, niet van plan om het onderwerp te ontwijken waarom de twee bewakers hadden gevochten.

Suki draaide haar de rug toe en haar wangen werden rood bij de vraag. Was ze verliefd op hem? Ze vroeg zich af. Ja, ze had gevoelens voor hem. Maar verliefd, zoals Kyoko had voorgesteld? Zij schudde haar hoofd. Ze zou nooit van een man houden. Vooral niet Shinbe. Dat was gewoon niet aan de orde. Misschien zou ze van hem kunnen houden als ze erin zouden slagen Hyakuhei te doden en de vloek van Shinbe uit te wissen. Maar ... nee, ze kon gewoon niet verliefd op hem worden. Ze kon geen hartzeer meer aan.

Verward door haar eigen gevoelens wendde ze zich weer tot Kyoko: “Je ontwijkt de vraag, Kyoko! Ik vroeg of ze om je vochten?” Nu was zij degene die een vraag vermeed, maar het was er één die ze eerlijk gezegd niet wilde beantwoorden of aan wilde denken.

Kyoko zuchtte en haalde haar schouders op: “Ik weet het niet. Heeft Toya je niet verteld wat er is gebeurd?” Ze keek naar de deur en vroeg zich af waarom hij er niet was. “Waar is Toya eigenlijk? Gaat het goed met hem?” Kyoko kreeg een plotselinge rilling en realiseerde zich dat Toya's afwezigheid hen ervan had weerhouden niet te weten wat er was gebeurd.

Suki ontplofte, “wat?!! Toya vertrok nadat we hem hadden gevonden. Zijn klauwen zaten onder het bloed, Kyoko! Hij was ...” Suki werd afgesneden toen Sennin de hut binnenkwam.

“Wil je ophouden met schreeuwen, Suki?” Hij ging op de mat zitten, pakte een stok en porde in het vuur voor hem. “Kyoko, kom zitten. En vertel ons wat u weet.”

Kyoko keek naar Suki. Ze vond het niet leuk dat haar vriendin boos op haar was. Waarom waren ze ineens allemaal met elkaar aan het vechten? Ze waren altijd bij elkaar gebleven en verdedigden elkaar ... er klopte gewoon iets niet. Ze ging zitten en begon hun te vertellen wat er was gebeurd, van de tijd bij de lente tot het verschijnen van Shinbe in haar tijd.

Natuurlijk vertelde ze hen niet over de kus, alleen dat Toya boos was omdat ze in haar ondergoed zat.

“Nou, dat is het echt. Hij werd eindelijk wakker vlak voordat ik hier kwam. Hij is echter in erg slechte staat.” Ze schudde haar hoofd en keek naar haar handen. “Opa zegt dat het minstens een paar dagen zal duren voordat hij kan opstaan en weer kan rondlopen.”

Suki's hoofd schoot omhoog: “Wat? Hij kan niet in jouw tijd blijven!” Ze sloeg meteen haar ogen neer en voelde zich weer vreemd. Waar kwam die jaloezie ineens vandaan?

Sennin legde zijn hand op Suki's arm, “rustig maar, je zou niet willen dat hij terugreist als hij nog steeds gewond is.”

Suki zuchtte, “maar dat is te lang. We kunnen hier net zo goed voor hem zorgen.” Ze vond het niet leuk dat de groep werd opgesplitst.

Sennin grinnikte: “Ai, maar om hem hier te krijgen, zou hij door het hart van de tijd moeten reizen. De stress om iets te doen dat niet mag, is misschien te veel voor zijn verwondingen.”

Kyoko stond op, “ik haat het echt om te vertrekken, maar ik kwam alleen terug om je te laten weten dat hij in orde is. Ik kan maar beter teruggaan voordat opa en Tama hem gek maken.” Ze pakte haar rugzak en glimlachte nerveus toen Kamui terugkwam in de hut, ze keken elkaar aan.

Kamui kon het niet helpen toen hij Kyoko in zijn armen trok en haar stevig omhelsde. Hij was in een veel beter humeur nu hij wist dat Toya Shinbe niet ernstig had gekwetst. Toen Kyoko niet terug was gekomen, had hij het ergste gedacht.

“Van deze kant houd ik ze in de gaten. Ga jij onze Shinbe terugbrengen,” glimlachte hij, liefde dansend in zijn veelkleurige ogen. Hij had haar willen laten weten dat hij niet zo boos op haar was als Suki.

Kyoko glimlachte naar hem terwijl ze hem een doos chocolaatjes overhandigde: “Eet het nu niet te snel op. Ik wil niet dat je buikpijn krijgt.” Ze streek met haar hand door de zijdeachtige paarse highlights in zijn haar en omhelsde hem terug. Ze was dankbaar dat tenminste één van hen niet tegen haar was. Kamui had altijd het zachtste hart gehad.

Ze fluisterde dicht bij zijn oor zodat Suki het niet zou horen: “Als Toya terugkomt, zeg hem dan dat ik hem moet zien.”

Kamui knikte met zijn hoofd.

Suki ging met haar rug naar Kyoko zitten. “Zeg tegen Shinbe dat hij maar beter snel beter wordt.” Ze snoof en Kyoko voelde zich ineens heel schuldig. Ze liet Kamui los en zette de spullen die ze voor de anderen had meegebracht bij de deur neer, omdat ze Suki nu niet meer lastig wilde vallen. Ze wist dat ze de voorraden en lekkernijen later zou vinden. Ze nam afscheid en ging toen alleen terug naar het heiligdom, zich afvragend waar Toya was.

*****

Aan de andere kant van het tijdportaal lag Shinbe met gesloten ogen in bed en probeerde grootvaders zinloze gebabbel met zijn eigen gedachten te overstemmen. ‘Wanneer zou Kyoko terugkeren om hem te redden?’ Hij lachte als een gek in zijn hoofd. Ja, zij was de enige die hem nu kon redden.

Zelfs met zijn verwondingen kon hij niet stoppen met aan haar te denken. Dit moet Gods manier zijn om hem terug te betalen voor zijn zonden. Hij was zich er terdege van bewust dat als Toya de hele waarheid had geweten, hij nu niet zou ademen.

De anderen, waaronder Toya, waren er altijd van uitgegaan dat hij Suki alleen maar wilde omdat dat precies was wat hij wilde dat ze dachten. Suki wilde niets met romantiek te maken hebben en dat had haar veilig gemaakt ... onbewust een grote rol gespeeld in zijn leugen. Hij begon weer in slaap te vallen toen visioenen van Kyoko in zijn armen door zijn hoofd flitsten.

*****

Kyoko liep langzaam met gemengde gevoelens terug naar het maagdenheiligdom. Waarom was Toya er vandoor gegaan? En nu voelde ze zich egoïstisch omdat ze de anderen zo lang bezorgd had gemaakt. Ze had alleen gedacht dat Toya hun zou hebben verteld wat er was gebeurd. Dit hele gebeuren begon uit de hand te lopen. Ze moesten nog steeds de verspreide talisman vinden en Hyakuhei was daar ergens en beraamde waarschijnlijk al hun dood. Op dit moment leek de hele bende uit elkaar te vallen.

Toya keek naar Kyoko terwijl ze terugliep naar het heiligdom. Hij had haar aankomst geroken en had haar opgezocht toen hij had gemerkt dat Shinbe niet bij haar was. Dus de amethist bewaker was nog steeds in Kyoko’s tijd ... en nu leek het alsof ze naar hem terug zou gaan.

Sinds zijn terugkeer had Toya zich schuilgehouden in een grot niet al te ver weg. Hij had geen spijt van het gevecht met Shinbe, maar het was niet zijn bedoeling geweest hem zo erg pijn te doen als hij had gedaan. Maar zou Kyoko hem geloven?

Zijn gouden bollen keken naar haar vanaf de donkere toppen van de bomen. Hij wist dat hij met haar moest praten voordat ze terugging naar Shinbe.

Kyoko keek op en realiseerde zich dat ze al in het hart van de tijd was. Ze was zo in gedachten verzonken dat ze niet eens had opgelet. Ze zuchtte, hief toen haar kin op om moed te verzamelen en besloot dat ze met Shinbe zou moeten praten als ze terugkwam.

Kyoko bleef staan toen ze vanuit haar ooghoek een flits van beweging zag. Voordat ze met haar ogen kon knipperen, stond Toya tussen haar en het heiligdom. Hij keek haar angstaanjagend aan door de verdwaalde pony die naar beneden was gevallen om zijn ogen te beschermen, zijn haar en kleren die nog wapperden van de snelle landing.

Hoe kwam het dat hij de vreemdste dingen kon doen en haar hele lichaam deed oplichten alsof er een elektrische schokgolf doorheen ging. Het handjevol vlinders dat in haar buik fladderde, leek in paringswaanzin te gaan. Ze wist niet wat ze moest zeggen of doen, dus bleef ze staan en probeerde zijn uitdrukking te lezen. Ze kon allerlei emoties zien, alles van schuldgevoelens tot woede ... zelfs een vleugje depressie.

Toen ze eindelijk haar stem vond, hoewel die zelfs in haar eigen oren bang klonk, zei ze: ”I ... Toy-ya?” Haar ogen werden groot toen zijn gezicht in zicht kwam en zijn ogen op het hare gericht waren. Kyoko was niet van plan een stap terug te doen, maar ze had het zonder nadenken gedaan. Toen ze merkte dat zijn ogen zich vernauwden toen ze zag dat ze zich van hem terugtrok, hield ze op hem aan te kijken. Schuchter deed ze een stap naar voren om hem te laten weten dat ze niet bang voor hem was.

Toya keek haar zwijgend aan en voelde angst in haar. Toen ze achteruitdeinsde, werd hij zo boos dat hij zijn bloed voelde op warmen. Hij wachtte af wat ze zou doen en kalmeerde toen ze weer dichterbij kwam en de afstand terugnam die ze had gecreëerd. Hij wilde niet dat ze bang voor hem zou zijn.

“Kyoko,” zijn stem was vast en streng, “je weet dat ik je nooit pijn zou doen.” Zijn handen balden langs zijn zijden. “Ik weet dat je het weet,” zijn stem klonk veeleisend.

Kyoko beet op haar onderlip toen ze de spanning in zijn stem hoorde. Ja, ze wist dat hij haar niet met opzet pijn zou doen ... maar ze herinnerde zich ook het feit dat Hyakuhei iets met zijn bloed had gedaan dat hem extreem gevaarlijk maakte als hij boos was. Ze haalde rustig adem en begon langzaam naar hem toe te lopen. “Waar ben je geweest?”

Toya hoorde bezorgdheid in haar stem en zijn ogen werden groot en verwonderden zich erover. Had ze zich zorgen om hem gemaakt? Hij had gedacht dat ze hem pas zou haten na wat hij had gedaan. Hij had zichzelf ziek gemaakt door er alleen maar aan te denken.

“Hoe gaat het met ... Shinbe?” Hij knarsetandde toen hij die naam noemde.

Kyoko fronste haar wenkbrauwen, “hij zal leven. Maar het zal een tijdje duren voordat hij weer gezond genoeg is om terug te komen. Ik heb niet eens de kans gehad om hem te vragen wat er is gebeurd, dus waarom vertel je het me niet. Waarom … heb je het gedaan?” Haar stem stierf even weg en toen fluisterde ze: “Suki en de anderen dachten dat hij dood was.”

Ze keek achter hem naar het meisjesbeeld en ontweek zijn blik. De rauwheid van zijn ogen was te veel voor haar om nu te bevatten.

Toya voelde koud en warm tegelijk. Het gevoel zelf was verontrustend. Het enige waar hij aan kon denken was dat ze hem zou haten, en dat was het enige dat hij niet aankon. En de gedachte dat ze in haar tijd alleen zou zijn met Shinbe, was ook te veel voor hem om te slikken. Vooral na de dingen die zijn broer had gezegd. Het was hetzelfde als haar bedreigen.

Kyoko zag de emoties veranderen in zijn gouden ogen, die nu donkerder werden van alle gedachten. Hij was doodstil, wat haar begon te beangstigen. Ze deed een paar stappen, alsof ze om hem heen naar het heiligdom wilde gaan, maar hij bewoog om haar te blokkeren en dat maakte haar nog meer van streek.

“Kijk, als je niets gaat zeggen, ga ik terug om te kijken naar de schade die je bij je broer Shinbe hebt aangericht,” schreeuwde ze tegen hem.

Toya kon het niet aan. In een oogwenk had hij haar, hield haar gevangen in zijn armen, zijn instinct vertelde hem dat hij haar niet in het hart van de tijd moest laten gaan ... terug naar de onbetrouwbare bewaker.