–Было очень тяжко, – рассмеялся Зафиру. Нервы, кажется, с этой девчонкой пропадут все задолго до того, как он состарится. Какое счастье, что кроха не ставила его в известность о своих похождениях! – Не торопись. Мне сейчас надо отойти, вернусь вечером и все расскажу. А ты пока сходи на рынок и купи себе что-нибудь вместо этих тряпок.
–У меня денег нет. Того, что осталось, хватит на простынь, в которую только завернуться и ползти на кладбище. Не бойся, я придумаю, что с этим можно сделать.
–Да с этим, по-моему, можно только попрощаться, – скептически заметил Зафиру, оценивающим взглядом скользнув по обрывкам одежды. – Тогда, пока меня не будет, сходи в свою Гильдию.
–Что, ты думаешь, убийство одного монстра могло как-то повлиять на мои навыки? – искренне удивилась Халльвега, которая после прибытия в Шир Шар Халош еще ни разу не была в Гильдии Воинов. В этом не было смысла, так как они улучшались только после убийства монстров.
–Этот монстр был тебе не по зубам столь длительное время. Полагаю, какие-то результаты сегодняшняя охота дать должна. А даже, если я и не прав, ты ничего не потеряешь.
–Наверное. Когда терять нечего, этим надо пользоваться, – подмигнула Халльвега. В следующую секунду девушку буквально ветром сдуло в коридор.
В душе удалось рассмотреть отпечатки прошедшего сражения во всех подробностях. Больше всего пострадали ноги, затем левая рука и совсем немного все остальное. Парочка неудачных падений и отскоков оставили свой след.
Зелье, которое ей дал Зафиру, оказалось поистине волшебным. Порезы затягивались буквально на глазах. Надо бы узнать его стоимость. Если охотиться на минотров, то одно из двух: либо обзавестись зельями, либо броней. Последнее стоит очень дорого, поэтому отпадает.
Освежившись под струями воды, занялась осмотром своей одежды. Точнее, ее остатков.
Нет, в целом все не так плохо. Из-за того, что ее рубашка была без рукавов, сильно она не пострадала. Всего одна дырка на боку, которую вполне можно зашить. Вот штаны выглядели действительно так, словно ими долго и упорно терли по чему-то жесткому. От колена и ниже буквально вермишель.
Недолго думая, Халльвега взяла свой клинок и отрезала штанины вообще. Получились шортики немногим выше колена. Остатки потрепанного низа смотрятся вполне приемлемо. Излишнего внимания привлечь не должна в таком виде, если застирать кровь. Но этим она займется уже по возвращению из гильдии.
На полдороги к гильдии ее поймали. Халльвега с удивлением окинула светящийся доспех друга взглядом.
–Ты говорил, что сегодня в ночную? – искренне удивилась она, подняв голову к лицу друга.
–Поменялся с парнем, чтобы составить тебе компанию на спектакле. Хотя, как понимаю, ты на него уже не идешь, – Вегар окинул девушку скептическим взглядом. Из памяти не изгладилась картина, которую видел парой часов раньше.
–Почему это? – искренне удивилась девушка.
–Халль, я видел тебя из окна караульной. Где тебя так угораздило? Только…
–Только не говори, что охотилась на монстров, – продолжила одновременно с Вегаром фразу Халльвега. Угадала слово в слово. Они как сговорились с Зафиру. – Вега, ну, хоть ты лекции не читай. Мне хватило Зафиру.
–На месте Зафиру я бы тебе ремня дал, чтобы мозги на место вправить, – мрачно пообещал Вегар.
–Как мне повезло, что ты не на его месте! – радостно воскликнула Халльвега.
–Халль, я серьезно. На кой черт вышла в таком виде из города?
–Слушай, не начинай, а? Не порти мне настроение. Ты представляешь, я…
–Иногда мне кажется, что Зафиру зря тебя здесь оставил, – не слушая девушку, произнес Вегар, помрачнев как туча. И это несмотря на то, что на небе по-прежнему было безоблачно. До заката оставалось не так уж и далеко.
–Неужели? – улыбка постепенно сползала с лица Халльвеги.
–Разве ты не понимаешь, что тебе не место здесь, Халль? Совсем не место. Как появилась в городе, так все против тебя. Сначала басот, потом Таксель. Теперь еще и монстры, едва за порог выходишь. Чьей целью ты станешь в следующий раз? Так и будешь бегать ото всех подряд? Какой в этом смысл? Зачем гулять там, где тебе шею свернуть могут одним движением? Халль? Халль, погоди, – окликнул девушку Вега. Его не слушали.
Халльвега развернулась и, бурча под нос проклятия на одну тупую голову, направилась прочь. Хотелось придушить парня на месте. Нашелся лекции читать, умный самый! А она еще хотела с ним поделиться радостной вестью. Ха-ха четыре раза!
–Пошел к черту, – пробурчала она под нос. – Придурок.
Полегчало. Не совсем, но отпустило. Ладно, черт с ним. Потом разберутся. Сейчас ей надо попасть в гильдию. Наверное, шансов должно быть немного на благополучный исход, однако после слов Зафиру почему-то начало казаться, что что-то в ее навыках действительно должно измениться.
На центральной площади в Шир Шар Халош было оживленно в любое время суток. Даже ночами люди постоянно крутились. Особо ничего интересного здесь не было, просторная площадь, по краям которой располагались здания гильдий. В центре цветочные клумбы, меж которыми можно было прохаживаться или сидеть на скамейках, будто свитых из зеленых веток.
Ровно в центре площади росло огромное корявое дерево. Засохшее, как казалось на первый взгляд. Голые ветви сплошь усыпаны алыми и желтыми, оранжевыми и сиреневыми ленточками. Отчего издали начинало казаться, будто дерево в пышном цвету.
Только когда Халльвега подошла ближе, она поняла, что дерево вовсе не засохшее. Оно просто сделано из металла. Интересно, зачем оно здесь такое? Ленточки на него тоже, кстати, вешают авантюристы. При Халль с веселым смехом от компании отделился один паренек, ловкой кошкой взобрался на сук повыше и повязал там алую ленту, которую моментально подхватил порыв ветра.
Решив узнать подробности потом у Зафиру, Халльвега принялась искать нужный дом.
Статуя воина подсказала, в какую сторону двигаться. Чуть левее лучница. Еще дальше то, что надо – безликая фигура в маске, зато с двумя кинжалами в руках.
Халльвега окинула взглядом нужное здание. Как и все, что принадлежало Гильдии Воинов, имеет прямые черты, некую строгость, темно-коричневые и серые цвета. Никаких излишеств. Хотя в отличие от Сал Нари Завала здесь на окнах примостились горшки с пышными кустиками.
Внутри здания гильдии тоже нашлись изменения. Рисунок на полу, словно настоящая дорога, ведущая через охотничьи угодья. Изображения монстров по бокам, плавно перетекающих на стены. На потолке, запрокинув голову, Халльвега различила очертания небесных жителей. Птицы, драконы.
Залюбовавшись красотами, первый раз прошла мимо нужного зала. Так интересно было! Большинство из этих монстров она никогда не видела в жизни. Точнее, не видела ни единого. Слабые монстры здесь изображены не были. Единственные из обитающих в окрестностях Шир Шар Халош минотры если и были где-то, то она прошла мимо.
Авантюристов вокруг немного. Хотя и побольше, чем в Сал Нари Завале. Все-таки здесь уже многие горожане знали, чего они хотят и к чему лежит душа. Поэтому авантюристов, владеющих кинжалами или специализациями, выходящими из этой, прибавилось на порядок. Теперь Халльвега не чувствовала себя членом заброшенной гильдии.
В зале, где располагались светлые круги на полу, было оживленнее всего. Многие стояли компаниями, обсуждая навыки, какие-то тактики и уловки, охоту и монстров. Тихий гул радовал сердце того, кто привык бродить по гильдии практически в одиночестве.
Световые кристаллы сияли из напольных двухметровых канделябров. Высокий потолок скрадывали тени, пляшущие по всему помещению, словно по собственному дому. Отчасти так оно и было.
На девушку, бродящую и с восторгом осматривающуюся по сторонам, внимания никто не обращал. А если смотрели, то делали это незаметно, по привычке. Мастера владения скрытным оружием не любили, когда становились объектом интереса, поэтому сами не трогали других без оснований на то или просьб.
В углу залы обнаружился свободный белесый круг. Халльвега ступила в него, подняв сноп искр в воздух.
Знакомые золотистые символы, некоторые соединены тонкими нитями. Краткое описание навыка появлялось, едва взгляд останавливался на одном из значков, и пропадал сразу, едва глаза убегали дальше.
Надо же. Халльвега глазам своим не поверила. У нее улучшились навыки владения одноручным оружием, коротким клинком. Навык «Легкий доспех» остался без изменений. Зато возле него появилась тонкая ниточка, заканчивающаяся новым значком:
«Пассивное умение – Острота реакции»
Судя по описанию, у нее теперь улучшена реакция и скорость во время маневров. Потрясающе!
Так же обновился навык «Знаток монстров». Вдобавок возле него тоже появился дополнительный значок. Причем к нему сверху спускалась нить связи и от навыка «Острота реакции».
«Пассивное умение – Острота зрения»
Описание заинтриговало:
«Поиск редкого монстра может увенчаться успехом.»
Халльвега задумалась, разглядывая значок, напоминающий внешне птичью голову с острым загнутым клювом. Никогда не слышала про редких монстров. Боссы, что ли? Хотя этих искать-то обычно не надо. Они обитают на определенных территориях, по которой либо бродят, как душе вздумается, либо сидят на одном месте в укромных уголках. Если какая-нибудь группа авантюристов не прикончила, их всегда можно найти.
Надо будет у Зафиру узнать подробности. Может, он знает про редких монстров что-нибудь. Вдруг можно извлечь пользу и выгоду из нового навыка?
Светящиеся искры опали к полу, сложившись в изображение круга, едва Халльвега ступила за его пределы. Навыки обновились, она их осмотрела. Больше здесь делать нечего. Расстроило то, что навык брони не улучшился. С другой стороны, чему улучшаться, если на ней брони не было в помине во время убийства монстра? Ничего, потом наверстает упущенное.
Окинув взглядом залу еще раз, Халльвега направилась к выходу. Больше ей здесь делать нечего.
На улице с десять минут боролась с желанием пойти вновь в гости к минотрам. Однако по здравому размышлению, решила вернуться в дом к Зафиру. Вечереет уже, час-полтора и стемнеет. Соваться за ворота в ее случае будет чистым самоубийством. Завтра сходит, проверит навыки.
Или не сходит. Завтра рабочий день. Тогда послезавтра!
Вечер в компании Зафиру прошел на редкость спокойно и хорошо. Его сыновья куда-то сбежали по своим делам, закончив с тренировками. Волноваться за них никто не спешил, взрослые парни, старше Халль. За нее же вот никто не волнуется?
Смеялись оба, разместившись на диване с бутылками в руках. Зафиру специально купил легкое вино в небольшом объеме. Напиваться с Халль еще раз не собирались. Хватило прошлой пьянки.
–То же, что ли, тебя в академию отдать? – задумчиво произнес Зафиру, глядя на светло-янтарную непрозрачную жидкость в бокале. Халльвега пила прямо из горла, он же озаботился бокалом. Под настроение.
–Это стоит денег. На пожизненные работы у тебя не подпишусь, – фыркнула со спинки дивана девушка, вытянувшись вдоль.
–Считай моим вкладом на будущее. Стану старым и немощным, будешь меня кормить и содержать.
–Да ты еще лет двести продержишься, – рассмеялась Халльвега. – Прежде, чем обзаведешься благородной сединой.
–А что? Сыновья есть, дом построил. Дерева нет.
–Значит, отберу лопату, чтобы не вздумал сажать. А то такими темпами решишь, что пора ползти на кладбище, – подхватила Халльвега шутку. Положила руки перед собой, на них опустила голову. Бутылка, зажатая меж пальцев, опасно свешивалась над сидением дивана.
–Нет, не хотелось бы. Охота удалась. Только вернулись, а уже тянет обратно. И, знаешь, сразу после похода заглянул в гильдию. Давно не улучшал навыки. Так забавно было. Как в первый раз.
–И это здорово!
–Не то слово. Кстати, тебе сегодня письмо пришло, – меж пальцев Зафиру словно по волшебству возник бледно-лимонный конверт. – Спляшешь, отдам.
–Плясать не умею, ноги отдавлю, а стриптиз не умею. Давай я тебя лучше поцелую? – исполняя обещание, Халльвега звонко чмокнула друга в небритую щеку. Зафиру еще не успел толком привести себя после охоты. Даже не переоделся с делами, с которыми разбирался до недавнего времени.
–Ладно, уговорила, чертовка, – Зафиру протянул ей конверт.
Бумагу с острыми краями выдернули из пальцев. Халльвега уселась на спине дивана, скрестив перед собой ноги. Кое-как туда же поставила недопитую бутыль, чтобы не пролилось ничего, и открыла конверт.
Сердце, занывшее в ожидании, разочаровано бултыхнулось вниз. Почерк знакомый, но не от Турмалина. У ее целестиала буквы острые, косые и неровные. Здесь же прямо каллиграфический почерк.
–Не вижу радости на лице, – заметил Зафиру, изучая кроху на спинке дивана по левую руку от себя. – Чем он тебя расстроил?
–Тем, что письмо прислал не от себя, – Халльвега взъерошила длинные волосы рукой и улыбнулась другу ободряюще. В малиновых глазах промелькнули коварные искорки, которые Зафиру разглядеть не смог. Не ожидал подвоха. – Вот ведь зараза, да?
–Не то слово. От кого же тогда получаем любовные письма?
–Если бы любовные. Это от Глашвы, – Халльвега скинула прочитанное письмо на сиденье дивана внизу. Вновь растянулась вдоль спинки.
–Что ей от тебя понадобилось? – искренне удивился Зафиру. Взгляд остановился на развернутой бумажке поодаль, брать ее в руки он не стал по некоторому размышлению.
–Приглашает на церемонию, – охотно отозвались в ответ. – Завтра. Пишет, что видела меня сегодня днем, и на платьях не настаивает, зная, что у меня на них все равно нет денег. Нет, ты это слышал? Все в округе знают, что у меня вечно их нет. На лбу написано?
–Ты тратишь все, что успеваешь накопить, на свою охоту. Без раздумий и сожаления, – вздохнул Зафиру. Поставил руку на подлокотник, положил на нее сверху голову. Взгляд задумчиво пасся на паркетном полу где-то возле ножки своего рабочего стола. – Это все знают, поэтому не удивляются ничему.
–А на что еще тратить? – искренне удивилась Халльвега, для которой такого вопроса просто не существовало. Подползла ближе к голове Зафиру. Высокая спинка дивана позволяла лежать рядом с тем без проблем.
–На тряпочки, безделушки. Ты же девушка.
–Я авантюрист.
–Ты одна из крайностей.
–Правда? – воскликнула Халльвега, отпила из горла бутылки. Ей в ответ задумчиво кивнули, не отрывая взгляда от пола. – А какая вторая?
–А вторая – отказаться от охоты полностью, посвятить себя жизни в городе.
–Как сделал ты?
–И я тоже.
–А кто еще? – продолжила недоумевать Халльвега.
–Тебе спать не пора, Халль? – внезапно повернули к ней голову, запрокинув ту назад. Склоненная над ним другая голова отрицательно покачнулась.
–И не надейся сбежать от ответа, – предупредила его Халльвега. – Рассказывай. О чем задумался? Это из-за Глашвы? Ты что, всерьез расстроен? Мне казалось, ты к ней равнодушен. Погоди-погоди. Ты сказал… Она что, отказалась от охоты, потому что ты решил забить на охоту болт? Зафиру, ты что, серьезно? И что, после этого ты ее от себя вообще отпустил? Нет, ты что, правда серьезно?!
–Не кричи над ухом, – поморщился недовольно Зафиру, убирая голову в сторону от возмущенной девушки. Так оглохнуть можно.
–Тогда говори сам. Не то я подумаю о самом худшем.
–И даже тогда ошибешься, потому что все еще хуже, – хмыкнул Зафиру. От разговора увиливать не стал. Они друзья. А кому, как не другу, можно рассказать то, о чем сам боишься думать? – Когда-то давно, когда я еще только открыл баню, ко мне нанялась работать одна красивая авантюристка. По ней тут же начали сохнуть все мои друзья и знакомые. Да что там они, все посетителя глазки строили. А ей было все равно. Ходила себе на охоту в свободное время, с подругами гуляла.
Зафиру откинулся на спинку дивана. Взгляд терялся в прошлом.
–Где-то через полгода призналась мне в любви, – продолжил он через некоторое время тишины. – А мне тогда это оказалось неинтересным. Охота, баня, друзья.
–Ты отказал ей? – понимающе прозвучал голос над ухом.
–Сказал, что она хороший работник. Но мне отношения не нужны. Ляпнул с дуру, что не вижу в ней женщину. Но я не это имел в виду!
–Ох, дурак, – простонала сверху Халльвега. Постучалась лбом о обивку дивана. За компанию постучала Зафиру по макушке кулаком.
–Она перестала ходить на охоту. Иногда выбиралась только, редко. Говорят, такая лучница была потрясающая.
–Не видел в деле? – Халльвега тщетно пыталась припомнить. Кажется, она видела Глашву в броне лучника тем вечером, когда неудачно предложила той поддержать Зафиру. Оружия не припоминала только. Колчан был!
–Нет, мы с ней не пересекались. Уровни разные были. Охотились в разных местах на разных монстров, – со вздохом ответил Зафиру. – Так все и закончилось.
–Но ты же знал все это время, что нравишься ей. Почему не подошел, когда сам что-то к ней ощутил? – недоумевала Халльвега. Лежала и болтали ногами, согнутыми в колене. До чего удобный диван! Большой, просторный. Получше чем иная кровать. Нет, она не жалуется на ту, что у нее в комнате, но здесь ничем не хуже. – Слушай, Зафиру, а в тот вечер, когда она к тебе пришла перед увольнением, вы случайно не на этом диване?..
–Халль, идея дать тебе ремня как никогда кажется заманчивой. Ты, безусловно, мой друг, но еще ребенок. И слышать от тебя такое… Непривычно.
–Разбирайся со своими привычками сам, чем грозить ремнем окружающим, – фыркнула Халльвега сверху. – Я вот одного не поняла. Если она тебе сейчас стала нравиться, и ты знаешь, что ты ей тоже не безразличен, тогда почему не скажешь ей об этом?
–И как ты себе это представляешь? После всего, что было, после всего, что ей пришлось потерять?
–О, представляю просто прекрасно. Вы стоите посреди центральной площади, усыпанной цветами, – оживилась Халльвега. Села на коленях на спинке и стала жестикулировать. – Глашва в своем доспехе охотника, в этих коротких шортиках и высоких кожаных сапожках. Ты – напротив нее, весь сияешь как большой слиток золота. У нее за спиной лук, у тебя – щит. Вы держитесь за руки.. Хотя, нет. Ты держишь ее в своих руках и целуешь так, что все дамы в радиусе пятисот метров так и млеют, а те, что поближе сразу из трусов и…
–Халль! – Зафиру осадил девушку, когда та разошлась не на шутку в описании своих фантазий. – Держи себя в руках. И вообще, отдай бутылку, с тебя хватит.
–Это моя бутылка, ты мне ее сам дал, – возмутилась девушка, хватая недопитую бутыль и отодвигаясь с ней подальше, чтобы никто не дотянулся и не отобрал. – У тебя своя есть. А что? – внезапно покосилась она на друга, в хмельных малиновых глазах плясали ехидные огоньки, – Тебе понравилась картина?
–Что-то вроде того, – вздохнул Зафиру. Махнул рукой и бросил бесперспективные попытки отвоевать бутыль у запьяневшего создания. – У тебя на редкость красиво получается.
–О, это я могу. Так, а за чем дело стало? Скажи Глашве, что чувствуешь к ней. Она наверняка оценит и поймет. Думаешь, ей нужен этот хмырь?
–Кто? Ты знаешь его?
–Понятия не имею, о ком речь. Не видела и не слышала. Аюна говорила, что это какая-то шишка из Тай Хей Ланури. Он бывал тут проездами, каждый раз заходил в баню, чтобы полюбоваться и пообщаться с Глашвой. Ну, вот и налюбовался, пока ты свои бумаги тут окучивал.
–Язык твой – враг твой.
–Это не мой язык, а твой внутренний голос.
–Какой у меня на редкость противный голос, – прокомментировал ее слова Зафиру. Повернул голову к девушке наверху дивана. – Почему ты думаешь, что она согласится бросить его? Она за него замуж выходит, если ты не забыла.
–Только из-за того, что ты в очередной раз ее отверг.
–Да не отвергал я ее, – возмутился Зафиру. Невольно смутился и, как показалось Халльвеге, даже покраснел. – Она пришла ко мне не так давно. Мы провели время вместе. Я был занят своими мыслями, поэтому, наверное, был не очень нежен с ней. Утром, когда проснулся, ее уже не было в доме. А к обеду сообщили, что она уволилась.
–Вот, кого надо ремнем бить, – прокомментировала услышанное Халльвега. – О чем, скажи на милость, можно вообще думать, когда у тебя в руках такая женщина?
–Между прочим, о тебе и думал, – огрызнулся Зафиру.
–Обо мне? – искренне изумилась Халльвега. Едва успела удержать от падения бутылку, та решила выскользнуть из ослабевших пальцев.
–Пытался придумать, как бы помирить тебя с родителями, – нехотя пробурчал Зафиру, не глядя на девушку. – Они бы смогли за тобой присмотреть, помочь в случае чего. Ты же как кошка, ходишь сама по себе. Суешься во все тяжкие, все прелести взрослой жизни на себе пытаешься ощутить, пусть и против воли. Вместе с тем понимал, что твоя семья примет обратно только лекаря. А им ты не будешь никогда. Вот и думал, как бы тебя обезопасить так, чтобы ты не чувствовала себя под колпаком. Еще эти дела в городе мои, что на охоту не ходил ни разу с тех пор, как вернулся с Сал Нари Завала. Если не считать похода с Элльтагом, которым тебя откупил от трепки. И та не в радость.
–Ты слишком много думаешь и еще больше волнуешься, – сообщили ему сверху непринужденным тоном.
–Кто-то из нас двоих должен беспокоиться о твоей шкуре.
–У тебя сыновья есть. Волнуйся о них. Или тебе мало?
–Да уж, с ними проблем тоже хватает.
–Да у тебя проблемы всюду, куда ни плюнь, – фыркнула Халльвега. С ней нельзя было не согласиться. – Ты не пробовал быть чуть проще, Зафиру? Нет, в самом деле, тебе не триста лет, и даже не двести. Кстати, а сколько тебе?
–Семьдесят три.
–Вот, еще даже сотни нет. А ты уже собрался занудствовать, как старый дед. Как все плохо, – нарочно шамкая губами, пробрюзжала Халльвега, старательно изображая старушку. – Радикулит замучил. Поползу-ка в баньку, попарю косточки на старости лет. Там, глядишь, морщинки-то и разгладятся, подцеплю себе молодого да красивого.
Безудержный хохот со стороны Зафиру заставил Халльвегу замолчать. С улыбкой смотрела на то, как заходится ее друг в истерике. Было даже любопытно: себя представил на ее месте или она так хорошо изобразила?
Зафиру смог ответить не сразу. Смахивая слезы с глаз, сквозь смех пробормотал, что все вместе. У нее действительно хорошо получается. Особенно в обнимку с этой бутылкой.
–Ну, так что? – когда Зафиру отсмеялся, подала она голос со спинки дивана.
–Что? – Зафиру замер, не донеся бокал до губ. Ему постучали по макушке вновь.
–Как что? Пойдем и украдем невесту, пока не поздно?
–Чего? – на этот раз повернул голову, запрокинув к малиновым глазам.
К нему склонились еще ниже, буквально столкнувшись нос к носу.
–Говорю, идем красть Глашву, – заговорщеским шепотом дыхнули на него. Судя по всему, это чучело умудрилось опьянеть даже с небольшой бутылки.
–Как ты себе это представляешь? Ты в своем уме?
–О!..
–Не надо! – открестился Зафиру от того, как себе эта несносная девчонка все представляет. Хватило ему описания его встречи с Глашвой посреди площади, когда все девушки в округе выпрыгивают из.. Да, тьфу! Сам с ней заговариваться начал!
–Пошли, – протянула Халльвега вновь. – Чего мы теряем?
–Вообще-то кража авантюристов запрещена.
–Ну и что? У тебя командующий в друзьях. Отмажет как-нибудь.
–Угу, за пожизненную охоту с ним.
–Чем плохо?
–Ничем. Идем.
–Вот, давно бы так! – обрадовалась Халльвега, скатываясь со спинки дивана на сиденье. Бутылка одиноко осталась стоять наверху, не свалившись каким-то чудом.
На улице Халльвега остановилась. Оказывается, уже глубокая ночь. Странно, казалось, только-только солнышко садиться собиралась. Засиделись они что-то с Зафиру. С другой стороны, сна ни в одном глазу.
Халльвега поежилась. После теплого дома на улице в ее потрепанной одежде, которую она забыла заштопать, так что теперь в дыру на боку заглядывал беззастенчивый ветер, оказалось довольно зябко. Порывы ледяные, почти сбивающие с ног. На небе не видно звезд, темно-синие тучи низко стелются над городом, словно зацепились где-то за шпиль и не могут убежать дальше по своим делам.
На плечи набросили куртку. Она обернулась к другу, который закрывал за ними калитку. Пользоваться основными воротами не стали. Те жалобно позвякивали на ветру.
–Спасибо, – поблагодарила она, окидывая друга в светло-синей рубашке. – Не замерзнешь сам? Или тебя любовь греет?
–Второе, – согласился Зафиру с девчонкой, озираясь по сторонам. Прохожих никого. Оно и правильно, скоро разразится настоящая гроза, гром грохочет пока еще в стороне, но тучи и ветер уже как бы намекают. – Ты знаешь, где Глашва живет?
–А ты не знаешь? – удивилась Халльвега, удерживая края куртки руками и кутаясь в ту. По голым ногам били мелкие камушки, поднимаемые разбушевавшейся стихией с гладких плит мостовой.
–Раньше знал. Сейчас могу напутать.
–Пошли, отведу, – не стала спорить Халльвега.
Две фигуры бродили по городу около часа. В темноте пустынные улицы выглядели как-то совсем иначе, чем днем, так что Халльвега успела заблудиться. Наверняка Зафиру заметил это, однако от комментариев воздержался. Она подозревала, что ее друг сам еще не решил, что именно они творят. Совсем беспредел или не очень? И стоит ли уже сейчас начинать переживать за последствия столь дерзкого действа?
Прохлада сдула хмель из головы, так что в конечном счете они подошли к нужному забору. Халльвега куталась в куртку, в надежде сохранить тепло как можно дольше. Зябко без брони. Оказывается, прежняя даже в своем печальном виде дарила защиту не только от монстров, но и от непогоды.
–Точно здесь? – вглядываясь в темноту сада, спросил Зафиру, пока она озиралась по сторонам.
Халльвега повернула голову, подумала и решительно кивнула.
–Здесь.
–Хорошо, полезли.
–Куда?
–В сад. Ты что, думала, подала идею и в кусты? Нет, так не пойдет. Под штраф пойдем оба.
–Да не вопрос, – отозвалась Халльвега, приближаясь к забору. Легко пролезла через прутья, даже куртку не ободрала. Обернулась через плечо.
–Всегда знал, что твоя способность влипать в неприятности – это врожденный дефект, – пробормотал мужчина по ту сторону забора. С его комплекцией пролезть через решетку возможным не представлялось.
–Завидуй молча, – показали ему из-за стальных прутьев длинный язык.
–Не получается молча, – схватившись за ограду, Зафиру ловко подтянулся, перелез через острые колья наверху, и приземлился возле девушки. – Обратный путь придется делать через калитку. Иди пока к ней на разведку. А я в дом. Встретимся позже.
Халльвега проводила мужчину взглядом. Тот осторожно перебежал сад, перепрыгивая черной тенью через невысокую живую изгородь. Затем подкрался к дому, побродил вдоль того. И вот уже подтягивается к окну. Вероятно, забыли закрыть. Или не закрывали в принципе. Краж в городах не боялись столь откровенных. Штрафы за поимку нарушителей обычно ограничивались всего одним наказанием – смертью. Что в таком случае должно светить им за кражу самой хозяйки дома – еще вопрос. Является она собственным имуществом или нет?
Размышляя на щекотливую тему, Халльвега прошла вдоль забора. Старалась держаться кустов, чтобы случайные прохожие не обнаружили с улицы. Издалека не увидят, но если пройдут рядом, особенно с фонарями в столь темную ночь, то могут. Лишних свидетелей лучше избегать.
Ворота нашла через десять минут, калитки рядом не оказалось. Прошла туда-сюда до угла забора и ничего не обнаружила. Вернулась к воротам. Если та где-то есть, то явно отсюда далеко. Зафиру вернется, разберется, идти им на поиски или нет.
Мелкая капля упала на нос. Халльвега с возмущением подняла голову наверх и получила еще одну в щеку. Невидимый боец бил без промаха.
Где Зафиру черти носят? Она уже продрогла и, кажется, скоро промокнет. Так и подмывало крикнуть во всю мощь своих легких, чтобы поторапливался там уже!
Задумавшись над желанием, пропустила момент, когда тень выскользнула из окна. Заметила уже когда к ней подошли. На плече мужчины лежал темный кулек. По всему выходило – украденная невеста.
–Ты чем ее оглушил? – тихим шепотом спросила Халльвега, огляделась по сторонам. Махнула рукой в сторону ворот. – Я калитки не нашла. Только ворота.
–Не страшно, дома никого. Запрем после себя, чтобы не болтались тут на ветру.
–А ключ?
–Нашел в доме.
Халльвега посмотрела внимательнее на веселящегося авантюриста. Белоснежная улыбка во все тридцать два зуба. Похоже, похищение подняло ему настроение.
–Ну, пошли тогда, что ли, – растерянно пожала плечами Халльвега.
С воротами пришлось возиться ей. Зафиру спрятался в темном углу и не отсвечивал со своей ношей, пока она озябшими пальцами ковырялась в замке. Ключ застрял и отказывался поворачиваться. Потом долго боролась с тем, чтобы вытащить его обратно и вставить как положено.
Наконец замок щелкнул. С неба к тому времени уже довольно ощутимо капало. Грохот подбирался все ближе и ближе.
–Закрыть-то хоть сможешь? – Зафиру с сомнением отнесся к энтузиазму подруги, которая с ключом наперевес вернулась к забору.
–Постараюсь, – пыхтя отозвалась Халльвега. – Думаешь, тут так просто? Темно, ни черта не видно. Посмотрела бы я на тебя.
–Лучше смотри на замок, – посоветовали ей.
–Смотрю я, – бурчала под нос девушка, ковыряясь в замке. Закрыть оказалось проще, чем открыть. Замочная скважина находилась со стороны улицы, поэтому в первый раз приходилось работать на ощупь.
–Идем, – Зафиру терпеливо поджидал ее возле ограды. – Дорогу домой показываю я.
–Согласна, – выдохнула Халльвега, которая успела замерзнуть на этом пронизывающем душу ледяном ветру. Еще капало сверху. Не сильно, но волосы намокнуть успели. Мысли и видения теплой ванной с обжигающей водой все чаще мелькали перед глазами.
Путь к владениям Зафиру оказался короток. Не то она уже ни о чем думать не могла, не то Зафиру понял, куда их занесло, и знал все короткие дороги. В любом из случаев она была счастлива, различив знакомую ограду, освещенный сад за ней и дом.
–Зафиру, а что ты с ней делать будешь? – первый раз Халльвега открыла рот, когда они оказались на территории сада. Здесь их посторонние уши услышать уже не могли – всех слуг Зафиру отпускал на ночь по домам.
–Посажу на цепь, пока не согласится выйти за меня замуж.
–Значит, завтра отпустишь, – уверенно заявила она. – Интересно, ее скоро хватятся?
–Полагаю, как завтра не найдут все те, кто должен готовить обряд.
–Прямо с утра панику поднимут, – прокомментировала Халльвега.
Вздохнула, когда неровно падающие сверху капли дождя забарабанили ровным хором, мгновенно вымочив насквозь. Стена дождя оказалась настолько плотной, что дом в нескольких шагах терялся из виду. Спасали фонари на крыльце – два по краям, они освещали ступени и дверь, так что пройти мимо два преступника не могли.
Поднявшись наверх, пропустила в дом Зафиру с ношей, зашла последней и закрыла дверь, отгородившись от непогоды надежной защитой. Звуки грозы сразу утихли, будто находились далеко-далеко.