–Я сейчас тебя продам, – многообещающе протянула Шелфи. А потом уже сердито. – Строй, тебе говорят! Вон, Хойрей уже почти закончил, а ты еще даже не начинала. Давай, давай. Тебе помочь? Так бы сразу и сказала. Так. Вот. Готово! Ну, теперь твоя очередь. Испытай судьбу, называется. Хойрей, а что сделать-то надо?
–Просто взять в руку, – Хойрей протянул ладонь и обхватил составленный столбик пальцами.
Легко оторвал от земли. Десять цилиндров стали единым целым, оставшись в его руке длинной палкой из полупрозрачного темного стекла.
Под затаившимися взглядами стекло покрылось трещинами и вдруг разлетелось множеством крохотных искр. Те не успели опасть на землю, как взглядам присутствующих явился новый посох.
–Ого, никогда такого не видел, – Джохж едва нашел в себе силы подняться с куска земли. Оказалось, после небольшого отдыха, ноги перестали держать совсем. Парень споткнулся на ровном месте, но нашел в себе силы подойти к брату ближе. – Слышал о таком?
–Нет, – Хойрей с восторгом рассматривал длинный резной посох в своих руках.
Сделан из какого-то блестящего серебряного сплава, но не тяжелый. Рисунки по всей длине, плавные линии светло-золотого цвета. На одном конце круг со свисающими перьями самых разных цветов, пестрые.
Повертел посох в руке, сделал пару движений. Удобно.
–Спирит, не тяни, – наседала на сестренку Шелфи. – А то сейчас я эту башенку в руки возьму. Кстати, для меня оружия не получится?
–Вполне, – согласился с той Вегар. Спирит при этих словах радостно закивала. – Только посох не под твой стиль боя, но на мага.
–Шелфи, это для тебя прекрасная воз…
–А ну, взяла посох, кому говорят! – рыкнула на сестру Шелфи. Спирит от гневного возгласа втянула голову в плечи. – Мне моя специализация нравится, что бы там кто про меня ни думал. Не хочу я с оружием возиться, таскай потом эту тяжесть всюду, спотыкайся. Бери сейчас же!
Спирит обреченно, как показалось всем, вздохнула и осторожно протянула руку к черному полупрозрачному столбику. Пальцы обхватили гладкий посох, легко оторвали тот от земли. Легче, чем она ожидала. Когда по нему пробежали трещины, Спирит невольно зажмурилась, удерживая добычу на вытянутой руке.
–Изумрудная ветвь!
Второй посох, судя по всему, был знаком всем собравшимся. Кроме Халльвеги, которая подобным оружием не интересовалась от слова совсем. Ее и короткие клинки не трогали, пока удается охотиться с подарком Турмалина. Она вообще слабо представляла себе, как сможет сменить собственное оружие на любое другое.
Спирит с восторгом в светлых голубых глазах рассматривала чудо в собственных руках. Настоящее произведение искусства неизвестного мастера! Посох словно изготовлен из цельного изумруда. Полупрозрачный, блестящий, он искрился и переливался в солнечных лучах. Будто ветвь древа в руках девушки, на верхушке даже листики звенят, прикрепленные к веточкам крохотными серебристыми колечками. Среди них блестят небольшие кристаллы светло-голубого цвета. Капли росы.
–Мои поздравления, – Вегар первым раскрыл рот, пока все присутствующие рассматривали такую красоту в руках у девушки. – За этим посохом годами на древней охотятся. И не на малых, как сами понимаете.
–Сколько же оно стоит?.. – пробормотала растерянная Спирит. На глазах ее невольно выступили слезы.
–Сколько же парней на тебе из-за него повиснут, – проворчала Шелфи притворно.
–Ничего, мы их как-нибудь на подлете сшибем, – многообещающе произнес Хойрей, делая ловкий выпад новоприобретенным посохом под веселый смех друзей. В отличие от девушки, у Хойрея оружие выглядело на редкость спокойно, мирно и не вызывающе. Самому интересно узнать, обладателем чего он стал.
–А там есть еще что-нибудь-то? – Джохж засунул свой нос в мешок, пока смущенную и растерянную призывательницу успокаивала собственная сестра. Вскоре уже обе улыбались. Спирит с восторгом и любовью во взгляде касалась пальцами звенящих листочков и капелек в виде кристаллов. – Ого, а материалов-то! Хм, амулет. Еще один. По-моему, рукотворные. Точно, вон и знак мастера. Странно.. А, – протянул вдруг Джохж, хлопнув себя по лбу. – Это, наверное, с убитых авантюристов. Занятно. Только амулеты. Собирал он их, что ли?
–Похоже на то, – согласился Вегар.
–Может, продадим их? – вынесла предложение Халльвега. – Мне украшения с чужих трупов не нужны.
–А Горлах не труп?
–А ты видишь его тело? – съязвила в ответ девушка. Вегар хмыкнул и согласился. – Вот и я так думаю. Ну, что? Возвращаемся в город?
–Шагом!
Силы у их скромного отряда после поединка были совсем подорваны. Настолько, что передвигаться быстро уже не могли. Поэтому несмешным шагом направились в обратный путь. По их скромным подсчетам, к глубокой ночи дойдут. Хотя, скорее всего, уже к утру. Вечереет. Мешок с добычей водрузили на Вегара со словами, что раз на спине не катается тяжелый щит, то освободившееся место надо чем-нибудь занять.
Топали почти в полной тишине. Усталость давила на плечи каждого, сказывались выпитые зелья. Разговоры затихли сами собой спустя некоторое время, когда эмоции от схватки стали стихать. Шагали молча, сосредоточенно переставляя ноги.
В город доползли незадолго до рассвета.
У ворот первым попрощался Вегар. Со словами, что продавать сейчас все равно никто ничего не в силах, забрал мешок с собой. К нему домой было ближе всего. Остальные с завистью проводили парня взглядами. И напроситься бы переночевать, чтобы далеко не ходить, да Зафиру не поймет, если узнает.
Шелфи со Спирит отсеялись чуть позже, их гостиница была неподалеку. Остальные еще пятнадцать минут топали по пустой дороге в нужную сторону. Через ворота к темному дому со светлыми пятнами окон.
–Не спят, что ли? – едва ворочая языком, протянула Халльвега с поднятой головой. – Надеюсь, не нас ждут. Не готова получать по шее.
–Никто не готов, – Джохж первым поднялся по ступенькам на крыльцо, отворил дверь. Чуть прищурился на яркий свет.
–Да не могли же они бояться за нас? – усомнился Хойрей, зашел следом. Последней проскользнула Халльвега, затворяя за собой дверь. – Мы сколько месяцев на этих орках пасемся? Два?
–По-моему, три.
–А мне кажется, не меньше четырех, – подхватила Халльвега. На фигуру на втором этаже посмотрела с мольбой в уставшем взгляде. – Зафиру! Если будешь ругаться, давай завтра, а? Мы устали, как черти. Дай поспать! Утром делай, что хочешь.
Хозяин дома рассмеялся под ничего не понимающие взгляды. Первым принялся спускаться вниз. На лице ни капли злости, улыбка до ушей.
–Несмотря на то, что ждем вас, ругаться не будем, – пообещал Зафиру. Подошел ближе, взял девушку на руки. На него смотрели с удивлением малиновые глаза.
–У нас праздник? – спросила Халльвега у него.
–У тебя – точно. Иначе бы не таскал на руках. Парни сами дойдут, а ты едва в сознании.
–Я могу идти, – твердо произнесла Халльвега. – До своей кровати дойду точно.
–Пользуйся случаем, Халль, – подал голос Джохж. – Нас он на руках вот не таскает.
–И даже не предлагает, – усмехнулся Хойрей за компанию.
Спорить больше не стала. Зачем, если о тебе заботятся? Правда, причина этой заботы до усталого сознания так и не дошла. Едва тело перестало куда-то целенаправленно идти, как оно решило, что дело сделано и можно выключаться. Халльвега уснула незадолго до дверей собственной комнаты, прижавшись носом к темно-серой рубашке друга.
Проспали больше суток, сказались выпитые зелья. Непривычные они к подобному, вот и схлопотали сильнейшую отдачу.
Дольше всех провалялась в кровати Халльвега. Поэтому, когда она все-таки встала с кровати, рассказывать ничего дома уже не пришлось, Хойрей с Джохжем справились без нее. Правда, как оказалось, Зафиру с Глашвой еще до их прихода узнали самое основное. Кто-то из тех авантюристов, кто видел их схватку, вернулся в город раньше.
Зафиру вначале даже не знал, что ему делать – радоваться или ругаться.
С одной стороны, на кого полезли?! На Горлаха! И кем? Шестью хромыми калеками. Из них всех только у Вегара нет звания адепта, да Шелфи скоро можно будет считать полноценным авантюристом. Остальным еще учиться и учиться.
С другой стороны, ведь убили же! Не понятно как, откуда только силы взяли, чтобы убить такого сильного монстра. Но справились! Глупо за такое ругать.
Поэтому, последовав совету Глашвы, Зафиру решил махнуть рукой и радоваться вместе со всеми удавшейся охоте. Его очень впечатлил посох Хойрея, так что еще до пробуждения Халльвеги оба ушли на поиски мастера, способного раскрыть завесу тайны.
Девушка позавтракала одна. Впрочем, это мог бы уже быть обед, день давно перевалил за полдень.
За это время Глашва успела уйти на работу в баню, Хойрей унесся в другую сторону. Хотел проведать, как там их чародейка с призывательницей. За них побеспокоиться особо некому, так что парень решил проявить немного заботы.
Чем себя занять, Халльвега недолго думала. Наскоро перекусила и отправилась в гости к Вегару. Парень должен был бы уже очухаться. Хотелось на трезвую голову осмотреть содержимое мешка, доставшегося им с Горлаха. Заодно подумать, что со всем этим делать.
Защитник их группы не спал. Разминался у себя в саду недалеко от дома. Из одежды – одни штаны. Весь мокрый, но довольный.
–Предлагаю сунуться к мастерам для начала, – выслушав подругу, внес предложение Вегар. Захватил рубашку, чтобы одеться после душа, и направился к дому. – С Горлаха должны добываться серьезные материалы. Быть может, нам самим сгодится что-то. Зачем продавать в таком случае? То, что не подойдет никому, отнесем в Гильдию Торговцев.
Халльвега согласилась.
Потратили пол дня на то, чтобы обойти всех мастеров, которые могли бы им помочь с изготовлением брони и оружия. Узнали, что мешок Горлаха сам по себе очень ценен. Он обладал большей вместительностью, чем видели глаза, при этом скрадывал вес, позволяя таскать много всего. В этом он был похож на принцип действия сумки авантюристов. Им подтвердили, что так оно и есть.
Часть материалов после длительного перебора отложили, их группе пригодятся. Были вещи, которые в целом не очень нужны. Куда их деть сейчас – не понятно, понадобятся ли в будущем – неизвестно. Вегар отмахнулся и сказал, что лучше продать все ненужное. Без того сумка у Халльвеги уже забивается едва ли не под конец охоты всякой всячиной. Утрировал, конечно, но доля истины в его словах была. Халльвега согласилась. Понадобится, достанут нужные материалы. Сейчас можно оставить лишь самое ценное.
На улице Халльвега заметила, что на них едва не пальцами показывают окружающие. Перешептываются. Кто-то откровенно машет руками.
–Чего это они? – озадачилась она, чувствуя себя немного неловко под многочисленными взглядами.
–Ты только заметила? – хмыкнул Вегар, шагая справа. Мешок Горлаха был перекинут через плечо. Вегар редко ходил по городу в доспехах, а если ходил, то без щита. Говорил, что тот мешался. – Не бери в голову, Халль, куплю новый.
Халльвега смутилась, потупившись. Вегар иногда читал ее как раскрытую книгу.
–Твой отец не давал о себе знать?
–Нет пока. Не волнуйся, Халль, уверен, с ним все в порядке. Они иногда пропадают так надолго, – Вегар немного лукавил. Ятран пропадал, но всегда давал о себе знать. Такое было впервые. Старался не волноваться, получалось не всегда. Но Халльвеге совсем не обязательно знать об этом, нервничала его подруга сильно без того. – Вернется, не успеем соскучиться.
–Да я уже скучаю, наверное, – вздохнула Халльвега.
В городе все было как обычно. Все, кроме повышенного внимания к их персонам. Халльвега тихо бормотала под нос, что ничего такого не случилось. Этого Горлаха до них убивали постоянно. Чего, спрашивается, им всем надо? Смущают, гады.
Вегар смеялся. Ему-то легко, он ко вниманию привык. Отец – целестиал и все такое. Ей вот непривычно.
Приближаясь к Гильдии Торговцев, Халльвега заинтересовалась фигурой в светло-серых одеяниях. Темно-коричневые вставки делали их похожими на некую форму. Строго, но красиво. Кожаные штаны, плащ поверх рубашки-безрукавки. А еще длинные прямые светлые волосы, сегодня убранные в высокий хвост с изысканным украшением, напоминающим крыло птицы.
Возле высокой стройной женщины стояли трое служителей Гильдии Торговцев. Они все внимательно слушали, что им говорят, редко откликаясь на фразы.
К тому моменту, как Халльвега с Вегаром подошли к высоким распахнутым настежь дверям, возле женщины никого не осталось. Та повернулась на шаги за спиной. На лице возникла яркая улыбка, отразившаяся блеском в сапфировых глазах.
–Мастер Эдаль! – узнала авантюристку Халльвега. Вегар с недоумением посмотрел на ассасина их группы. Затем вперед на женщину.
–Халль, – Эдаль в приветствии подняла руку. – Рада тебя видеть, солнце. Совсем взрослая стала, выросла. Не вспоминаешь больше волчьи ушки?
–Иногда в кошмарах, – усмехнулась Халльвега. Свой первый и единственный прокол в Гильдии Торговцев, кажется, никогда не забудет. – Я тоже рада. Откуда ты здесь? Я думала, вы с Жилль в Тай Хей Ланури живете.
–Там и живем, – согласились с ней. – Здесь по делам.
–А Жилль?
–Нет, она осталась в Тай Хей Ланури. Дел много, а мне не разорваться. Помогает там, пока я тут занята.
–Жаль. Была бы рада ее увидеть.
–Я передам ей, – пообещала Эдаль, обрадовав такой мелочью. – Это что за симпатичный юноша возле тебя?
–А, прости, – спохватилась Халльвега. – Знакомься – это Вегар. Он мой друг и защитник в нашей группе. А это Мастер Эдаль. Она в самом начале моего становления адептом спасла меня от трепки за нарушенный заказ.
–Не спасла, а исполнила сама, – поправили ее. – И ты не кричи об этом. Особенно на пороге гильдии. Договорились?
–Прости, – смутилась Халльвега. В самом деле, в Гильдии Торговцев свои, весьма суровые правила. Нарушать их нельзя никому, особенно служащим.
–Приятно познакомиться, – добродушно улыбаясь, произнесла Эдаль.
–Взаимно, – эхом отозвался Вегар.
Эдаль тем временем с интересом осмотрела мешок за его спиной. Она знала, что это. Значит, слухи не врали.
–Мне стоит поздравить вас с удачной охотой? – на всякий случай спросила она. Заметила, как при этих словах поморщилась Халльвега. – Нет?
–Да все как помешались вокруг! – возмутилась Халльвега. – Ступить нельзя, чтобы пальцем не тыкали в нос. Нет, ну скажи, неужели это такое из ряда вон событие, чтобы теперь все вокруг с ума сходили?
–Да как тебе сказать, – озадачилась Эдаль. – Вообще-то, да. Событие из ряда вон. Тебе сколько лет-то, солнце? А твоим друзьями? И потом, я слышала, что вас всего шестеро было.
–Не всего, а целых.
–Ох, Халль, ты не меняешься, – рассмеялась Эдаль. – Как была наивной душой, так ей и остаешься. Ты лучше скажи, вы сейчас к нам?
–Ну, да. Хотим продать то, что не придумали, на что пустить.
–Позволишь помочь?
–Буду благодарна по гроб доски! – легкомысленно заявила Халльвега. Смутилась своей вспыльчивости под смеющимся взглядом голубых глаз. Пришлось объяснять. – Понимаешь, тут каждый раз ругаются, когда мы без заказов материалы приносим.
–И правильно делают, – согласилась Эдаль, заметив, как Вегар толкнул подругу в бок. Та не поняла, что ей хотят сказать, чем рассмешила. Забавная девчонка. Какой была, такой и осталась, несмотря на время, прошедшее с момента их знакомства.
–Правильно-то, конечно, правильно. Но тут такие доски, столько листков, что сам черт ногу сломит, – пожаловалась Халльвега. – Пока найдешь нужное, пол дня пройдет. Ни на какую охоту не успеешь.
–Да, нам известно про это неудобство. Пытаемся придумать что-нибудь более удобное. Пока не придумали. Идем, я помогу с добычей. На Горлаха заказы на доску не вешают в любом случае.
–Почему? – удивилась Халльвега, шагая следом за женщиной. Та спокойно зашла внутрь гильдии и направилась к неприметной двери в углу.
–Потому что не такой он частый гость, чтобы занимать под него место. Там без того все занято.
–Логично.
Следом за Эдаль зашли в знакомый длинный узкий коридор. Прошли несколько занятых комнат, свернули в первую же пустую. Пока Эдаль вытаскивала толстую книгу с верхней полки высокого шкафа за столом, Халльвега вместе с Вегаром извлекали добытые материалы и раскладывали их на столе и полу, чтобы было удобнее.
Разгребая материалы, Эдаль вдруг заинтересовалась небольшим кусочком светлого меха, белоснежного. Провела пальцами по мягкой шерсти.
–Халль, вы уверены, что хотите это продать?
–А что это? Он маленький, нам мастера сказали, что на броню не хватит.
–Из него делают украшения обычно. Для брони их понадобится очень много. А стоят они неоправданно дорого для полученных характеристик, – вертела в пальцах Эдаль пушистый клочок. Перед глазами уже изгибается видение обнаженной фигурки с мягкими ушками в распущенных волосах. Аж мурашки по коже.
–Ну, – Халльвега покосилась на Вегара. Парень сидел неподалеку на стуле в ожидании. Ей кивнули. Нет, он определенно умеет читать ее мысли. Впрочем, за время совместных походов они все овладели этим умением. – Возьми так. За помощь.
–Уверена?
–Конечно! Это для Жилль, да? – догадалась Халльвега по блестящим глазам авантюристки за столом.
–Угадала, – лукаво улыбнулись ей.
–Пусть будет подарком от нас.
–Спасибо, солнце!
–Тебе спасибо. Ты спасла нас от многочасового бдения в вашей гильдии. Никогда не видела, чтобы кто-то так быстро разгребал заказы. Да еще такие.
–Практика. Многолетняя практика.
Управились в самом деле на удивление быстро. На прощание Халльвега помахала рукой, когда их вывели в общий зал. К Эдаль тут же подошли двое служащих гильдии, чтобы что-то обсудить. Задерживаться дальше смысла не имело, мешаться тоже не хотелось. Эдаль еще чуть раньше сказала, что с радостью пропустила бы с ними по стаканчику в какой-нибудь таверне, но дел действительно очень много. И – нет – ничуть не жалеет, что помогла им разгрести заказы. И отвлеклась, и подумала над своими проблемами.
Переступив порог Гильдии Торговцев, Халльвега с удовольствием потянулась и сделала глубокий вдох. Словно гора с плеч! Все-таки эти продажи – нервное занятие.
–Халль, – позвал ее Вегар, когда они направились к дому Зафиру. Он хотел проводить девушку на всякий случай. Исчезновение отца отчего-то заставляло все сильнее беспокоиться за эту кроху. Если еще и она пропадет, он даже не знает, что ему делать.
–М? – девушка выглядела беззаботной и веселой, шагая рядом. Ее даже перестали волновать чужие взгляды на себе.
–Ты в самом деле схлопотала трепку от руки Эдаль за проваленное задание?
–А? Да. Я же рассказывала тебе. Помнишь про волчьи ушки?
–Да, но ты не говорила, что это была Эдаль.
–Какая разница? – пожала плечами Халльвега. – Вы же, вроде, не знакомы с ней?
–Лично не знакомы. Но слышал много.
–Да? Важная шишка в их гильдии?
Вегар внезапно прыснул в кулак от ее ответа. С недоумением повернулся к подруге.
–Халль, ты что, серьезно не знаешь, кто твоя знакомая?
–Ну, она была главой местного отделения Гильдии Торговцев в Сал Нари Завале.
–Местного отделения, – фыркнул Вегар, качая головой. – У Гильдии Торговцев нет глав в каждом городе. У них все равны.
–Да?
–Да. Кроме одного человека. Главы гильдии.
–Погоди, ты хочешь сказать?..
–Не хочу сказать, а говорю прямым текстом. Твоя знакомая Эдаль – глава Гильдии Торговцев. Странно, я думал, ты знаешь это.
–Откуда?! – удивилась Халльвега. Попыталась припомнить что-нибудь из прошлого, что могло бы указать ей на положение Эдаль в гильдии. Тщетно, ничего такого. Жилль так вообще обращалась с той проще простого. – Эдаль не говорила, кто она. И Жилль тоже. Может, думали как и ты, что все должны знать?
–Или, скорее, не хотели, чтобы ты знала. Чтобы начала бояться или вздрагивать при ее присутствии. Тебе было всего семнадцать.
–Может быть, – пробормотала Халльвега под нос. Вполне может такое быть. Ладно, при следующей встрече обязательно спросит.
–Она еще и целестиал, – подлил масла в огонь Вегар. Его реакция девушки на известия откровенно забавляла.
–Что?!
Халльвега даже не подумала смущаться под веселым хохотом друга. На всякий случай попыталась дотянуться до головы, чтобы дать подзатыльник, но не преуспела. Тогда просто показала парню язык и пообещала отомстить в кафе, заказав что-нибудь дорогое. За его счет, между прочим! Вегар смеялся угрозам, чем еще больше смущал.
Это был последний вечер, который они провели вместе.
На следующий день Халльвега почувствовала себя не очень хорошо, поэтому от охоты отказалась. А когда поправилась, узнала, что ее группа ушла на охоту без нее, с другими авантюристами. Их звали – они вначале отказывались. Но потом решили принять предложение.
И правильно сделали, на взгляд Халль, которой все это пересказал Зафиру. Мужчина заранее просил прощения за своих ребят. От него отмахнулись. Все они правильно сделали. Теперь, когда весь город знает, что могут лекари без умения лечить, с ними поохотиться мечтали все. То же самое касалось девушек, а Вегару так вообще прохода не давали. Пришлось тому достать один из своих старых щитов, так как новый еще купить не успел.
Пока друзья охотились, Халльвега решила побродить по окрестностям. Она часто этим занималась. Охотилась, изучала монстров. Ей нравилось за стенами города, словно второе дыхание открывалось. И везде так интересно!
Прошел день, прошел второй. Вернулась ее группа из похода.
Вечером в дом к Зафиру заглянул Вегар, столкнувшись у врат с Шелфи и Спирит. Все дружно посмотрели на светлые окна темного дома. Они собирались встретиться в кафе чуть позже всей группой, чтобы обсудить будущую охоту, а заодно извиниться перед Халль, что так задержались, но почему-то ноги сами собой принесли их к дому.
Нехорошие предчувствия буквально витали в воздухе.
Вегар первым прошел в дом. Братья сидели в гостиной одни, Зафиру в ней не оказалось, так же как его спутницы жизни. Ушли на поиски.
Халльвега не возвращалась вторые сутки.
Новости вызвали не то шок, не то ужас в сердцах авантюристов. Во-первых, Халль на их памяти никогда не уходила дольше, чем на сутки, чередуя дневные и ночные прогулки. Во-вторых, в те редкие моменты исключений, она всегда предупреждала Зафиру. И в-третьих, что пугало, никто не знал, куда собиралась девушка, где ее искать? Халль гуляла сама по себе, не смущаясь и не пугаясь монстров, могла быть где угодно. Искать ее – все равно, что иголку в стоге сена. Бесполезно.
Но они искали. Первые трое суток Зафиру вместе с друзьями и боевыми товарищами. Потом к ним присоединились в робких попытках Вегар с остальными. Все было тщетно. Девушку никто не видел.
С каждым днем надежда все таяла и таяла. Она не могла не вернуться, если бы была жива. В это верить не хотели и продолжали искать. Вдруг где-то сидит, раненая, и ждет, когда ей помогут выбраться?
Спустя две недели руки начали опускаться даже у Вегара. Не маленький мальчик, понимал, что не может человек выжить так долго вне городских стен. Если он не целестиал. Куда адепту авантюристов до этих высот?