Макс рассмеялся:
– И ты включил систему громкого оповещения. Чтоб уж точно в яблочко?
– В яблочко, капитан? Минуту. Уточню смысл высказывания. А, я понял. Да, я так решил.
– НаО, только у меня чип компании высоких технологий «Заслон-космо»? Или?
– Вы же знаете, капитан, только у вас.
– НаО, прошло не больше двенадцати часов, как мой экипаж ступил на борт звездолёта «Пульсар». Мне ясно одно: ты не являешься частью глобальной космической сети Центрального искусственного интеллекта.
– Подтверждаю: не являюсь. Я новая экспериментальная модель, действующая самостоятельно.
– У меня есть вопрос, НаО.
– Я понял вопрос, капитан, – заговорил НаО. – Глобальная космическая сеть обеспечивает сложнейшие вычисления, управление защитными системами астронавтов и их оружием. Несомненно, она обеспечивает межпланетную связь пилотов внутри галактики. Но только я способен работать с вашими мыслями, с импульсами мозга человека. Я слышу вас, даже если вы молчите. Вас это интересовало, капитан?
– Да. Хотелось бы понять, насколько сильно твоё воздействие? Ты можешь дезориентировать меня в пространстве? – взгляд Максима сделался пристальным, хотя смотрел он куда-то вдаль.
– Дезориентировать в пространстве? Могу. Однако я запрограммирован как друг человека, не враг.
– Если мне необходимо отключиться от программы, то? – капитан непроизвольно сжал подлокотники кресла, хотя выглядел он абсолютно спокойным.
– Достаточно извлечь чип.
– Продолжим, НаО, – пальцы капитана разжались. – Фиолетовая трубочка в апельсиновом соке? Что скажешь?
– Да, она действительно была.
Макс закинул руки за голову и рассмеялся.
– Что? Попали в яблочко, капитан?
– Прямо в цель. Значит, ты в курсе того, где мощный взрыв накрыл меня и Лину, – две неглубокие морщины показались на молодом лице капитана.
– В курсе, капитан. Чип – часть моей системы, мы функционируем как одно целое. Я всё видел вашими глазами.
– Что я пропустил? Как думаешь, кто заложил взрывчатку? Кстати, – вдруг спохватился Максим, – ты можешь вывести мои воспоминания на экран? Может, вместе найдём следы преступника? Я переживаю за доктора Лину.
– Если хотите, я готов приступить к демонстрации.
Капитан кивнул.
– Будьте внимательны, капитан.
Монитор вспыхнул. И фрагмент взрыва в кафе стал демонстрироваться на устройстве оперативной визуальной связи. Максим ощутил некоторый психологический дискомфорт, но буквально впился цепким взглядом в экран.
– Спасибо, дружище, – поблагодарил капитан. – Ты что-то заметил? Кто наш враг? Я слушаю тебя.
– Машина мыслит чётко и в абсолютной логике. Вы трижды поменяли своё мнение об Илье, биологе, ассистенте доктора Лины: подозревать или не подозревать? Отвлеклись на какие-то посторонние вопросы, вспомнили что-то из прошлой жизни доктора Лины, и всё разрозненное попытались связать в один узел. Много эмоций. Они мне мешают.
– Дружище, просто ответь на вопрос: ты к чему-то пришёл? – Макс потрогал щетину небритого лица, на секунду подумал: «Пора, что ли?»
– Нет, капитан. Но я буду наблюдать вместе с вами. Я постараюсь помочь.
Максим потянулся в кресле, намекая на то, что пора отдохнуть: через шесть часов предстоит выход на экзопланету.
– Капитан, прежде чем пожелать вам доброй ночи, позвольте напомнить: завтра вам предстоит важная миссия, и вы должны взять на экзопланету кейс № 313. Прописано в контракте под параграфом…
– Я исполнителен, НаО.
Максим поморщился: «У биологов – бокс с водорослями, у «Заслон-космо» – кейс. У меня – головная боль, но у всех – миссия. И главное… это кафе, взрыв в котором не даёт мне покоя».
4.
Звездолёт «Пульсар» совершил мягкую посадку. Макс взглянул на кейс № 313, пристегнул к поясу и оповестил команду биологов о выходе на планету.
Тусклые лучи красного карлика слабо освещали невысокую скалистую поверхность экзопланеты. Три астронавта – двое мужчин и женщина – покинули планетарный вездеход. Астронавты – биологи двигались медленно. Каждый шаг им давался с усилием: сила гравитации на экзопланете в одну и две десятых раза превышала земную.
Макс бросил тревожный взгляд на Лину: она шла медленнее всех. Её шаги походили на тяжёлое скольжение по красноватому кварцу, как будто к ногам были привязаны мелкие гири. Впереди группы из трёх человек двигался груз особого назначения, его перевозил специально сконструированный для планеты робот, который походил на сплющенную четырёхугольную призму.
«Жизнь на этой планете в условиях такой гравитации, скорее, имела бы плоские формы и не могла бы стремиться ввысь, – капитан отчего-то вспомнил высокие кипарисы, под которыми гулял с Линой у моря на Земле. – Хорошо, что не 5g, иначе никто бы из нас не сдвинулся с места».
– Уважаемые учёные, – с иронией обратился капитан, – у меня такое ощущение, что вы не воспользовались возможностями сургетора адаптировать ваши космические комбинезоны к гравитации этой планеты. Гравитация здесь сильнее.
– Капитан, – Лина остановилась, – вам следовало напомнить об этом значительно раньше. Мы не так уж часто летаем. Мы биологи – не астронавты.
Максим приложил руку к сердцу, во взгляде его выразилась просьба о прощении. Но совершенно другим, издевательским взглядом он измерил Илью:
– Алгоритм действий с сургетором подсказать? Или как?
Максим иногда не мог удержаться не только от ревности, но и от демонстрации своего превосходства над соперником. Лина так много проводила со своим ассистентом времени, что Максим еле сдерживал себя от дурных поступков.
Илья ничего не ответил, но зашагал заметно быстрее.
Группа из трёх человек достигла реки. Именно здесь Лина должна была начать осуществление своего биологического проекта.
– Лина, чем помочь? – обратился к ней капитан. – Отдохни, только скажи, что надо, я выполню физическую часть работы, – он знал, что Илья не слышит их и чувства Лины останутся не задетыми.
– Благодарю, Макс. Несколькими минутами раньше ты просто посмеялся над нами, а теперь предлагаешь помощь. Как-нибудь справимся сами. Не отвлекайте, капитан.
Максим лукаво улыбнулся и отошёл чуть поодаль, чтобы не мешать. Он видел, как у реки суетились две фигуры: одна – у робота с боксом водорослей, вторая – у края воды.
«Что она там делает? – забеспокоился Максим. – Кажется, берёт пробу. Будь осторожна, Лина! Я привозил воду на анализ. Твой проект подстраивался под химико-биологический состав этой реки. Какая необходимость подвергать себя риску?»
Масксим по горькому опыту знал, что падение на планете с более высокой гравитацией, чем на Земле, грозило серьёзными травмами. Конечно, космический комбинезон защищал Лину, кроме того, он помогал нормализации кровообращения, но всё же Макс волновался.
Максим на минуту подумал о том, что, если бы он встретил на этой планете разумное существо, оно совершенно не походило бы на человека, скорее, на «паука», имеющего несколько пар ног с развитой мускулатурой- словом, нужен такой сложно устроенный скелет, чтобы держаться ближе к почве и крепко стоять на ногах. Капитан поразмыслил ещё немного и представил себе человека-амфибию. А почему бы и нет? Тоже решение проблемы: в воде проще справляться с силой гравитации. Но планета была практически «мертва», еле теплящаяся жизнь в виде одноклеточных в реке…и только.
Капитан какое-то время с тревогой наблюдал за работой учёных. Затем успокоился, заметив, как Илья постоянно вьётся около Лины: он не оставлял её без внимания, он старался помочь. Максим вновь почувствовал укол ревности: «Я всё время в полётах, а он – рядом с ней. Закрытый парень. Я бы сказал: себе на уме. Но что ему помешает влюбиться в такую девушку?»
Капитан перевёл взгляд с учёных-биологов на пейзажи знакомой экзопланеты. «Я здесь был и был первым, – подумал он. – А вот и пещера Гефеста, бога огня. Правда, горнило вулкана давно не кипит. Он потух около миллиона лет назад. Помню, как я переждал в этой пещере бурю». Капитан подумал о главном: «Не забыть бы о кейсе № 313. Пора взяться за дело».
Он окинул взглядом местность и отправился к небольшой, разрушенной ветрами скале. Присел, оперся лопатками о каменистую поверхность скалы, открыл кейс и обнаружил в нём капсулу. К капсуле был присоединён сантиметровый пластиковый диск в форме квадрата. «Инструкция», – сразу понял он. Максим вставил инструкцию в специальный разъём кейса. На экране триста тринадцатого появился текст. «Ясно. Придётся отправиться к планетарному вездеходу: там есть бур», – капитан хмыкнул.
Максим начал бурение, твёрдая почва с трудом поддавалась буру. Острые частицы почвы били по шлему, пыль поднималась столбом, руки немели от напряжения, но капитан был силён и вынослив. Наконец он достиг цели: отверстие было просверлено, и он опустил в него капсулу. Хотел было толкнуть ногой грунт, раскрошенный буром на крупные камни, чтобы засыпать отверстие, как заметил, что капсула шевельнулась и вдруг выбросила сотни мелких железных лапок и начала с их помощью буквально ввинчиваться в каменистую твердь. Пару секунд – и капсула пропала из виду. Капитан пнул камни, они посыпались вглубь отверстия.
Капитан посмотрел вдаль, на минуту задумался: «И смысл бурить скважину, если этот «крот» всё может сам? Интересно, как связан «крот» с НаО? Возможно ли, чтобы «крот» управлялся бортовым искусственным интеллектом? Какую идею высокотехнологичной компании «Заслон-космо» я, Максим Ловерин, должен реализовать здесь, на этой экзопланете? Ни слова в контракте. Только задача – открыть кейс № 313. Однако ответы найдутся».
Максим убрал шлем: он вновь легко сложился в воротник комбинезона: «Чего уж там? Опасности нет. Воздух пригоден для дыхания». Провёл рукой по лбу, потрогал по привычке отросшую щетину бороды, понял, что в перчатках, что перемазался как шахтёр, но честно выполнивший свою работу. Снял перчатки, потёр голыми руками лоб и шею, пальцы стали бурыми. В какой-то момент ему послышался тихий звук, точно что-то звякнуло под ногами. Махнул рукой: «Что искать?» И тут он резко обернулся в сторону крика.
– Макс! – отчаянно кричала Лина. – Макс!
Без шлема, без перчаток, спотыкаясь, она еле двигалась навстречу.
– Ты представляешь, – она буквально задыхалась от волнения, – пробы воды изменились. Водоросли не выживут в таких условиях. Господи, что же делать? – неестественная бледность показалась на лице Лины.
– Зачем ты сняла шлем? – строго спросил капитан.
– А сам? Сам, почему без шлема? И вообще, Макс, ты слышишь меня?
Максим понял, что Лина потеряла контроль над своими чувствами, она на грани отчаяния.
– Возьми себя в руки. Надень шлем немедленно. Только после этого стану говорить.
Лина выполнила условие, выдвинутое капитаном.
– Что значит «изменились пробы воды»?
– Вот посмотри, – она сунула ему плоский монитор с новыми данными.
– Я что-то вижу, Лина, но я не специалист. Ваша команда учёных могла не учесть какие-то факторы? Например, инволюцию? Переход от более высоких форм к более низким? Ну, я не знаю, что там ещё?
– Нет, здесь другое. Эволюция, инволюция – это слишком длительные процессы. Это…Это…
– Говори, не волнуйся, – Максим взял её за руки, попытался согреть их.
«Лина, что ты делаешь? Сбросила перчатки, чтобы не мешали: залезла в воду незащищёнными руками. Ради чего? Ради пробирки воды? Ну почему я не учёл твою нетерпеливость? Вот где был Илья? Надо было самому за ней присмотреть», – Максим почувствовал злость и досаду.
– Это диверсия, Макс. Это вредительство, – захлёбываясь, говорила она. – В воду добавлено вещество с микроорганизмами, они действует на водоросли, как опасный вирус на человека: растения начинают болеть. Их вероятность выживания в реке практически на нуле.
– Что можно сделать? Какое ещё есть решение? – строго спросил капитан.
Если сейчас он поддастся её чувству паники и проявит сочувствие, она не справится с собой. «Лине нужна холодная голова. Сейчас, в сию минуту, она должна отбросить негативные чувства и собраться», – решил он.