– Капитан, ответьте. Вы живы, капитан? – бортовой искусственный интеллект звездолёта «Пульсар» вышел на связь с Максимом.
– НаО, дружище, ты не представляешь, как я рад тебя слышать.
– Вы были в зоне изоляции около двух часов. Что произошло на планете?
– Мы живы, дружище, я и доктор Лина. Я не мог связаться с тобой – чип, я его обронил, когда выполнял инструкцию кейса №313. Почему Нолан не выходил на связь?
– Нолан не смог бы ответить вам. Эта планета не входит в число космических объектов, присоединённых к глобальной космической сети Центрального искусственного интеллекта. Только шлемы на экзопланете обеспечивают связь.
– Ясно: потеряв чип, я оказался в вакууме. Но тогда объясни, почему работает сургетор. Он-то поддерживается глобальной космической сетью Центрального искусственного интеллекта.
– Я попробую решить эту задачу. Мне нужно время.
– Так, что с «Пульсаром»? Что с членами экипажа?
– Докладываю, капитан: Илья, ассистент доктора Лины, изолирован в каюте.
– Как изолирован? Кто принял такое решение?
– Я, капитан. Он стал не управляем. Он требовал немедленного возвращения на Землю. Он утверждал, что обнаружил вирусы, опасные для жизни человека.
– НаО, ответственность за управление кораблём я возложил на Нолана. Есть параллельное управление, не связанное с обязательным вхождением в контакт с тобой. Этот вариант был предусмотрен компанией «Заслон-космо» на случай непредвиденной ситуации. Почему решение принял ты, а не Нолан?
– Вы попали в форс-мажорную ситуацию, капитан. В этом случае, по условиям вашего контракта с компанией «Заслон-космо», я принимаю на себя управление звездолётом с целью сбережения новейшей машины. Кроме того, конфликт между Ноланом и Ильёй вышел за рамки приемлемого общения. Во избежание нанесения повреждений кораблю, я закрыл их по разным каютам.
– А где звездолёт?
– «Пульсар» на орбите, капитан. Должен вас предупредить, что ещё одна климатическая аномалия с ураганным ветром настигнет вас в ближайшие полчаса. Вы готовы лететь, капитан? Звездолёт может забрать вас немедленно.
– Но сургетор не фиксирует резких перемен погоды.
– Я думаю, он не работает, капитан. Напоминаю, на экзопланете работа сургетора не поддерживается глобальной космической сетью Центрального искусственного интеллекта так же, как и вашего вживлённого чипа. Наше общение возможно через чип, разработанный компанией «Заслон-космо».
Максим бросил взгляд на экран, экран сургетора не светился: «Такое ощущение, что умышленно создаваемые помехи мешают работе сургетора. Или природные помехи? Что происходит на этой планете?!»
– Так, вы готовы лететь, капитан?
– Нет, НаО, дружище. Заберёшь нас позже.
6.
Гигантские градины беспощадно били по поверхности скалистой почвы экзопланеты. Лина приблизилась к плечу капитана, почти прижалась к нему: ей стало страшно. Вход в пещеру, где они укрылись снова, закрыло ледяное полотно с редкими просветами на скалистую поверхность планеты. Максим обнял её за плечи. «Как же мне не хватало тебя. Какое-то глупое недопонимание, которое вылилось в пять долгих месяцев тоскливого молчания: ни ты, ни я – никто из нас ни слова». Макс погладил девушку по спине, как же ему хотелось плюнуть на эту недружелюбную планету и отправиться с Линой на Землю, где он давно не был. Пролетающие около входа в пещеру крупные льдины разбивались о каменистую поверхность со свистом, блестящими осколками разлетаясь по сторонам. Лина шевельнулась, Максим убрал руку, девушка отступила на шаг от крупного осколка, угодившего в пещеру.
Вдруг капитану померещилась металлическая конструкция, от беспощадных ударов гигантских градин она покрылась вмятинами, покорёжилась. С каждым ударом градин металл издавал бесконечный дребезжащий звук.
– Лина? Ты видишь это? – капитан указал на металлическую конструкцию.
– Ничего, Макс, кроме льда. А что там?
– Робот-разведчик, уничтоженный стихией. Смотри: вот же, прямо перед нами.
Лина пыталась хоть что-то рассмотреть, но увы.
– Макс ты как себя чувствуешь?
Она уже запросила у программы экстренной медицинской помощи, установленной на сургеторе, параметры физического состояния капитана. Внимательно всмотрелась в каждую цифру.
– Лина. Со мной всё в порядке. Вируса нет, – он обнажил в улыбке белые ровные зубы. – Но есть кое-что важное. Твой сургетор работает.
– Да, и на этот раз в самый разгар стихии.
Максим запросил через свой сургетор прогноз погоды: картина не поменялась. Всё те же покой и тишина, града нет.
– Да, вижу. И что? Сбой программы, – не согласилась Лина с показателями на экране. – На этой планете нельзя полагаться на сургетор. Этот портативный искусственный интеллект нас явно подводит.
– Лина, сургетор – это идеальная система гениальной инженерной мысли! – он вдруг развернул девушку так, чтобы видеть её глаза. – Но кое-что не менее гениальное я готов тебе показать. Прямо сейчас. Смотри и не двигайся с места.
Максим шагнул из пещеры под смертоносный град. Лина вскрикнула, сделала инстинктивно шаг вперёд и замерла, поражённая увиденным: гигантские льдины, падающие с разверзшихся небес, Макса не задевали. Он прогулялся по планете, станцевал, как мог, брейк-данс и направился вновь к пещере.
– Это иллюзия, Лина! – закричал Максим в датчик шлема.
Лина закрыла глаза и шагнула навстречу капитану. Ничего, никаких ощутимых ударов. Лина открыла глаза: града нет, по-прежнему над головой тускло светит красный карлик, непредсказуемая звезда.
– Иллюзия, – повторила она растеряно, протянуло руку к небу в надежде поймать хоть единую льдинку, но… ничего. – Можешь объяснить, Макс?
– Ты и я – основные фишки в игре. Или пешки, – Макс усмехнулся.
– Я ничего не поняла: фишки, пешки. Мы подопытные кролики?
– Я объясню чуть позже, а лучше пусть объяснит он, бортовой искусственный интеллект.
Макс снял экспериментальный чип и отшвырнул его подальше в сторону пещеры.
– НаО, – капитан заговорил так, чтобы слышала Лина, – хочешь знать, почему я выбросил чип?
– Конечно, хочу, капитан, – ответил искусственный интеллект, несмотря на отсутствующую деталь связи, которая укатилась куда-то в темноту пещеры.
– Я решил задачу компании «Заслон-космо». Наблюдение и анализ – ключи к открытию, – рассмеялся капитан.
– Не тяни, капитан. Так, каков ответ?
– Лина видела стихию града, которую я пережил на другой планете. Я понял: что-то оказывает воздействие не только на моё восприятие, но и на её тоже. Ты вытащил из моей памяти воспоминания, связанные с планетой Фира. Этот уничтоженный стихией робот – моя роковая ошибка, я так долго сожалел о ней! Мелькнувшая среди града металлическая развалина помогла мне сориентироваться в действительном положении дел: града нет. Как могла Лина видеть то, что мог видеть только я? И тут я догадался: все члены экипажа чипированы. Ты можешь управлять воображением любого из нас. Всеми нашими органами чувств. Мой чип – всего лишь психологическое плацебо. Хитрая манипуляция моим сознанием. Возможность снять чип давала мне психологическую уверенность в том, что я могу быть свободен от тебя, если я захочу.
– Всё так, капитан. Можно, Макс? Вы вызываете уважение, капитан.
– Хорошо, пусть Макс. Я запомнил, когда ты сказал мне, что можешь дезориентировать в пространстве. У меня не выходила эта мысль из головы. Оставался один вопрос: насколько сильно?
– И насколько же сильно я завладел вашим сознанием, капитан?
–З авладел. Но я оказался сильнее. Повторю: наблюдение и анализ.
По мере того, как Лина вникала в суть происходящего, бесконечно синие глаза девушки всё больше округлялись. Она моргнула, тряхнула головой, точно приходя в себя, и задала вопрос:
– НаО, – она немного смутилась, ведь так обращался только капитан, – какой смысл был в том, чтобы подменять пробы воды? Это же сделал ты?
– Я воспользовался вашим страхом, доктор Лина. Вы так боялись, что что-то пойдёт не так. Вы постоянно прокручивали в памяти таблицы экспериментов. Их не сложно было вам показать. Вы видели то на мониторе, чего в действительности не было.
– Но зачем?
– Я отвечу, Лина, – вмешался Максим. – Всё дело в капсуле. Я запустил в работу капсулу по условиям контракта. Видимо, это какая-то секретная установка, разработанная «Заслон-космо», которая внедрялась, вживлялась в почву планеты. «Заслон-космо» спрогнозировал неожиданно сильные толчки. Они могли начаться в любую минуту. Нам выдали красный уровень опасности, создали иллюзию начинающегося ветра, чтобы мы поспешили в укрытие. Что могло заставить тебя уйти от реки?
– Проблема с пробами воды, – догадалась Лина.
– Да. Видимо, процесс развёртывания установки внутри скалистой почвы планеты слишком активно набрал обороты. Ради нашей безопасности твой проект пришлось временно отложить. Илья же просто сбежал.
– Всё так, Макс, – подтвердил бортовой искусственный интеллект. – Никто не ожидал из сотрудников компании, что толчки будут такими мощными.
– Нао, у меня такое ощущение, – язвительным тоном заявила Лина, – что я и Макс всё ещё проходим какой-то жуткий тест. Я так понимаю, что это не конец истории?
– Капитану предстоит открыть параграф №2.
– Так, – собралась Лина, – НаО, сначала нам надо закончить с водорослями. Надеюсь, сейчас проблем не будет?
– Нет, доктор Лина.
Планетарный вездеход уже стоял у реки, пробы были идеальны для водорослей. Максим и Лина аккуратно погрузили водоросли в реку. Часть реки на мгновение стала изумрудной.
– Господи, Макс, мы сделали с тобой это!
Лина протянула руки для хлопка – ладони их соприкоснулись в знак победы.
– Прикажете забрать на борт, капитан? – раздался голос НаО в голове у каждого из астронавтов.
– Приказываю.