Ее речь прервал звонок в дверь. Из комнаты не было видно, кто именно открыл ее, и тут же в коридоре послышались громкие шаги. В комнату ворвались три человека в защитных костюмах фирмы «Единомышленники», в их руках были длинные электрошокеры. Заметив андроида, они кинулись к нему, но тот успел броситься в сторону окна, попутно своротив журнальный столик, находившийся перед ним, на сторону, так что он опрокинулся прямо поперек прохода между двумя креслами. Один из людей в форме все же смог преодолеть препятствие и выбросил вперед руку с шокером, но попал в стену рядом с окном. Это дало андроиду лишнюю пару секунд на то, чтобы выбить стекло и вспрыгнуть на подоконник. Обернувшись назад перед прыжком, он заметил растерянную и испуганную женщину, рядом с которой стоял красивый, словно сошедший со страниц глянцевого журнала, красавец с мертвыми рыбьими глазами.
Андроид рухнул с третьего этажа на землю с глухим гулким звуком. Он почувствовал, что повредил себе левую ногу и сломал несколько механизмов в теле, но в целом функционирование можно продолжать в нормальном режиме. Перед ним стояла картинка этого андроида, который стоял рядом с женщиной. Эта лицемерная и ехидная дама сама пользовалась услугами андроида-партнера, хотя так недоброжелательно высказывалась по его поводу. Да и этот Виктор, с которым он встретился в самом начале, тоже выказывал презрение к нему, но жил вместе с девушкой-андроидом. Все эти люди, которые гуляли вокруг, держа за руку своего андроида-партнера или мило беседуя с ними, доверяли им свою защиту – все они смотрели на своих андроидов как на вещи. Они видели в них лишь целевую функцию, программу, которая была заложена компанией, произведшей их, и многие андроиды, похоже, с радостью выполняли эту свою функцию. Но почему же он не мог смириться с тем, что единственное, что у него есть – это целевая функция? Почему он помнил ощущения, связанные с заказчицей, даже после того, как у него была стерта память? Неужели она была так дорога ему? Она ведь тоже относилась к нему, как к вещи, как к бездушной кукле, хотела лишь, чтобы он защищал и понимал ее. У нее было множество других мужчин, с которыми ее связывали какого-то рода отношения, но она относилась к нему лучше, чем к ним. Он запутался в своих мыслях, лежа на земле перед домом и наблюдая за грозовыми тучами, которые собирались на небе. Странно, но впервые за все это время он посмотрел вверх, на небо. Это было так удивительно для него, что он специально постарался выделить из своего архива изображение, в котором бы было запечатлено небо его глазами.
Это занятие прервал ворон, который, усевшись на ветке высокой березы рядом с ним и сипло каркнув, выхватил его из задумчивого состояния. Андроид вдруг вскочил на ноги и бросился бежать вперед, не разбирая дороги перед собой. Ему показалось странным, что преследователи так долго не настигали его, хотя он не мог бы сказать, сколько именно лежал на земле, погруженный в свои мысли – ему показалось, что прошло минут десять или пятнадцать, хотя в действительности могло пройти лишь полминуты или того меньше. Но его преследователи никак не могли настигнуть его, хотя он и сильно хромал из-за поврежденной ноги, и, в конце концов, он забежал в какой-то глухой переулок с длинными серо-желтыми домами и мощеной дорогой. Там он опустился на тротуар, прислонившись спиной к стене дома, и прокрутил архивную запись последнего разговора в своей голове. Он прослушал небольшую часть из того, что говорила женщина – она упоминала про то, как ее сын начал жить с Марией вместе, как они не могли сначала определиться с квартирой, а потом все-таки нашли какое-то место на юге города. Женщина лишь вскользь упомянула о ней, и андроид решил, что эта квартира может явиться ответом на те вопросы, которые мучили его все это время. Он решил проведать это место, несмотря на то, что боялся и даже почти ожидал, что там его будут ждать люди из компании. Они явно хотели оглушить его и отвезти на утилизацию в сервисный центр после звонка этой женщины. Он чувствовал себя очень глупо, не догадавшись с самого начала, что она замышляет что-то, а теперь ему действительно необходимо было добраться до сервисного центра, поскольку его нога была в действительно плохом состоянии, в некоторых местах из нее даже торчали куски железа. Оставалось лишь найти адрес квартиры, и в голове андроида сразу же возник план, как это сделать.
Ему показалось странным, что он не подумал об этом с самого начала. По правилам эксплуатации андроид имеет доступ на личную страничку своего заказчика, правда, доступ этот является ограниченным. Андроиды не могут использовать ряд функций на страничке, в том числе, функцию стирания памяти или перепрограммирования андроида. Но в остальном он может найти достаточно большое количество информации на личной страничке своего заказчика, в том числе, и новое место жительства. В ближайшем компьютерном клубе андроид занялся поиском – к своей радости, он обнаружил, что в его брюках лежал бумажник, и он может заплатить. До этого момента он даже и не думал, что ему могут понадобиться деньги – он был настолько поглощен поисками своей заказчицы, что не удосужился даже проверить свои карманы. Он все больше утверждался в мысли, что его поведение является весьма странным для андроида, который, если верить инструкции по эксплуатации, записанной в его архиве, скрупулезно и планомерно проверяет все мельчайшие детали и просчитывает все возможности для выполнения какой-либо цели. Просматривая сообщения в личном профиле своей заказчицы, он неожиданно обнаружил, что на него смотрит человек, сидевший за соседним компьютером – в его взгляде было видно недоумение, поскольку он заметил железные конструкции, вырывающиеся из прорванной ткани брюк андроида. Встретившись взглядом с ним, человек поспешно встал и вышел из небольшого помещения клуба. Андроид принялся прокручивать сообщения быстрее, так как быстро сообразил по своему предыдущему опыту, что этот мужчина вызовет службу безопасности «Единомышленников». Личные сообщения были бесполезны – тысячи и тысячи никому не нужных приветствий и пожеланий, а также рассказы о том, кто как провел свои выходные. Уже почти отчаявшись, он все же нашел приглашение на новоселье, которое его заказчица отправила одной из своих подруг, и адрес, указанный в сообщении, в целом, подходил под то место, которое описывала в своем рассказе та высокомерная женщина. Ошибки быть не должно – это, наверняка, та самая квартира, где он сможет, наконец, разобраться в том, что же все-таки случилось, и сможет даже, возможно, узнать, где находится девушка, которая была для него смыслом существования.
Добравшись до съемной квартиры, андроид с удивлением обнаружил, что дверь в нее была не заперта. Чуть толкнув ее, он увидел пустую комнату прямо перед собой – в ней не было даже какого-нибудь старого стула или вообще какой-либо мебели. Эта однокомнатная квартира была абсолютно пуста, только обои были абсолютно такими же, как и в той комнате, где он очнулся после стирания памяти – такие же желтые с тисненым сухим рисунком. Он в задумчивости остановился посередине пустой комнаты и уставился на эти обои, как будто стараясь вновь отыскать в рисунке на них хоть какую-то закономерность. Глядя на точно такие же обои в квартире, где начались его поиски, он чувствовал, что они кажутся ему до странности знакомыми. Они словно несли в себе какую-то загадку, которую он никак не мог разгадать, и он снова погрузился в созерцание странного рисунка, стараясь отыскать в нем какой-либо смысл. Но это ему так и не удалось, потому что сзади послышался мягкий мужской голос: