Покажи мне звезды

Глава 8

Нейтан принял мой отчет без лишних разговоров. Пролистнул, бегло пробежавшись глазами по строчкам, вылавливая самую суть. Его губы тут же сжались в строгую нитку, по лицу пробежала тень, а глаза сверкнули злой решимостью.

– Я разберусь. Давно не выезжал за пределы столицы. Пожалуй, командировка мне не помешает. Да и «сверху» давно хотели отправить кого-нибудь с инспекцией по участкам небольших городков. Они, конечно, больше рассчитывали на Адриану, но… Ладно. Пора всерьез заняться этим вопросом. Летта, приготовь, пожалуйста, основные сведения по тем делам, что нам передавали по магпочте. Только не отчеты и сканы, а… – он постучал себя согнутым пальцем по виску.

– Уверен? Там не один десяток дел. Даже если я спрессую все в один блок информации, оставив лишь названия городов, номера участков и коды, под которыми они хранятся в общем реестре, тебе будет очень хреново. И это мягко сказано, – честно предупредила его и передернулась, представив последствия передачи данных таким образом.

Нейтан поморщился, ослабив ворот рубашки двумя пальцами. Пожевал губы, устремив невидящий взгляд на все еще лежавший перед ним отчет.

– Мигрень утихнет спустя пару дней. Через неделю я о ней и не вспомню. А вот о том, что здесь описывается, я вряд ли сумею забыть. Особенно, если опоздаю… – от его негромкого голоса со сквозившей в нем терпкой горечью по телу пробежали мурашки и осели тяжестью в груди. Я как никто другой понимала, что он испытывал, поэтому не стала спорить, хотя и знала, что меня тоже ждет неслабый откат. – Сколько тебе потребуется времени, чтобы подготовить для меня блок информации?

– Часа четыре, а то и пять.

– Хм… Немало. И еще около двух, чтобы закачать эту информацию мне в память… Ментальные отпечатки тоже, на случай, если потом окажется, что информация в реестре неполная. Сама знаешь, как это бывает, – прикинул Нейт, невесело усмехнувшись.

– Тогда накинь еще час, чтобы я смогла нормализовать твои ментальные потоки, не травмировав обилием чужеродной информации. Я не самый лучший специалист в этой области, – вздохнула, понимая, что Нейтана все равно не переубедить.

– Но одна из лучших. Не стоит преуменьшать свои заслуги. Ладно, значит, решено. Сейчас иди в центр, предупреди Ванессу, что тебя сегодня не будет. Думаю, денек они с Лайзой продержатся и вдвоем. Бери все, что нужно, и возвращайся. Я пойду выбивать официальное разрешение на инспекцию участков, начиная с города, где куражились эти мрази, – мужчина с плохо скрываемой ненавистью кивнул на мой отчет.

– Хочешь поехать на этой неделе?

– Хочу поехать завтра.

– Думаешь, тебе так быстро дадут официальную бумажку? – усомнилась я, зная не понаслышке, какая это волокита. На что мой начальник лишь покачал головой.

– Разумеется, нет. У нас нет столько времени. Вернее, у них, – кивок на отчет, – его нет. Подпольную работорговлю никто не отменял. С началом работы нашего центра они научились прятаться… Официальная бумага – формальность, которую я сумею уладить.

– И как долго тебя не будет?

– Пара недель… Месяц от силы. В столице мы зачистили основные очаги, но это означает лишь, что они расползлись по другим городам. Ты же продержишься без меня, не вляпаешься никуда? – уточнил Нейтан, насторожившись.

В моей памяти тут же всплыл вчерашний разговор с Диланом. Если я расскажу о нем Нейтану, он может отложить поездку, а этого допускать нельзя.

– Буду вести себя тише воды, ниже травы. Гонять чаи с Ванессой, обсуждать преимущества природных масок для лица по сравнению с магическими, и периодически слушать рассказы девушек-рабынь об их насыщенной половой жизни, – я невинно похлопала ресницами, улыбнувшись как можно непринужденнее.

С минуту Нейтан рассматривал меня, словно что-то решал для себя. Я невольно внутренне передернулась, подозревая, что сейчас прозвучит что-то, что мне вряд ли понравится.

– Я верю тебе. И верю в тебя. Но знаю, что если вдруг что случится, ты просто не сможешь пройти мимо.

– Будто ты сможешь, – проворчала, чем вызвала его легкую улыбку.

– Верно. Потому когда-то и мимо тебя не прошел, хотя по факту тебе не особо нужна была моя помощь. Летта, я тебя очень прошу, если вдруг возникнет трудная ситуация, что бы или кто бы в ней ни был замешан, обещай: в случае нужды ты обратишься за помощью к моей сестре, – потребовал он на полном серьезе.

– Что?! Ты в своем уме?! Будто не знаешь, как я к ней отношусь! Прости, Нейт, она, конечно, твоя сестра, но это абсурд! Да и чем мне может помочь целитель? – я моментально завелась, как и всякий раз, когда он упоминал эту… эту…

– А еще она возлюбленная твоего брата, – напомнил Нейт, как будто я могла хоть на секунду об этом забыть.

– Я люблю Кайла, но ее… – я буквально кипела, фонтанируя злостью.

– А я люблю свою сестру. Понимаю – у нее весьма сложный характер…

– Так это теперь называется?! Она держала моего брата в рабстве! И только боги знают, что с ним делала! Слышала я о ее прежних увлечениях… – я не смогла промолчать, вскочив со своего места, упершись обеими руками в стол, нависая над Нейтом. Но тот оставался абсолютно спокойным.

– Но почему-то сейчас я не наблюдаю на его шее ошейника. А они все еще вместе. И живут так уже… Сколько? Три года? Четыре? Даже если не считать период, пока бегали друг от друга, делая вид, что не имеют совместного прошлого. И оба выглядят счастливыми. А уж что там происходит между ними наедине – нас не должно касаться. Но, повторюсь, сейчас речь не об этом. Поверь, в случае нужды она сумеет тебя защитить. И твоего паренька тоже. У Ланы свои секреты. Просто пообещай мне. Тебе же это ничего не стоит. Не ввяжешься в неприятности – не придется обращаться к ней, а я смогу со спокойной душой уехать.

На это я не нашлась, что ответить. На миг мне даже стало совестно. Нейтану и так придется непросто, да и демон знает, что ему предстоит увидеть в этих маленьких городках, скрывающих слишком многое, а тут еще и я со своими нелепыми претензиями.

Не то чтобы так уж ненавидела сестру Нейтана – наши отношения были нейтральными, да и виделись мы редко, но просить ее о чем-то и – тем более – искать защиты! У обычного целителя?!

Не желая продолжать этот разговор, предпочла быстро согласиться и покинуть участок. В центре Ванесса даже не стала меня особо расспрашивать о причинах моего ухода к Нейтану, отметив мой отстраненный вид. Конечно, это лишь означало, что завтра мне от нее не отделаться, но здесь и сейчас… Я была благодарна ей за это.

Передача информации прошла болезненно, как и всегда. Может, даже больнее и неприятнее, чем обычно. Но тут ничего не поделать. Я пыталась максимально облегчить мучения Нейтана, поддерживая его ментальные потоки и пытаясь вливать образы совсем по капле, обеспечивая мигрень уже себе, но в конце концов мы справились.

Честно говоря, толком не помню, как добралась домой. Кажется, меня проводил Нейтан, сдав из рук в руки обеспокоенному Тони, попрощался и, пообещав держать меня в курсе, ушел.

Перепуганный художник весь вечер не отходил от меня, окружив заботой. Помог принять расслабляющую ванну с лавандой, осторожно массажировал кожу головы, снимая самые сильные спазмы, сидел рядом со мной в полной темноте, меняя на лбу компрессы из полотенца, вымоченного в прохладном отваре каких-то трав. А после просто лежал рядом, ласково наглаживая кончиками пальцев мои волосы, пока я не забылась сном, спасаясь в нем от мигрени…

Глава 9

Следующие несколько дней прошли без особых происшествий, и я была весьма благодарна за это Вселенной. Мне хватало неутихающей мигрени, чтобы «любить» весь мир. И это всего лишь откат. Боюсь представить, каково приходилось моему начальнику.

На следующий вечер после отъезда он связался со мной и, особо не вдаваясь в подробности, сообщил, что доехал благополучно и уже просмотрел некоторые бумаги. И да, оно того стоило.

Судя по его усталому голосу, полному боли, все оказалось хуже, чем мы могли рассчитывать. Но я верила, что он со всем разберется. Как сотни раз до этого. Если в ком-то и была уверена в этом мире, то только в нем.

Мне же оставалась работа в центре. Мысли то и дело возвращались к разговору со следователем, но с каждым днем это беспокоило все меньше. Казалось, что большую часть проблемы я надумала. В конце концов, Дилан никогда не давал повода усомниться в себе, поддерживая нашу деятельность. Возможно, мне бы даже удалось убедить себя, что все в порядке и беспокоиться не о чем, но спустя три недели после отъезда Нейтана к нам в центр пришел посетитель, требовавший встречи конкретно со мной, минуя Ванессу и Лайзу.

– Что привело вас ко мне? – я бегло окинула его наметанным взглядом, зацепившись за ошейник.

– Простите, госпожа, что отвлекаю вас от, несомненно, важных дел… – начал он с должной степенью подобострастности, которая давалась ему вполне естественно. – Меня зовут Абраз, принадлежу Луи Варресу. Я бы никоим образом не хотел потревожить вас, но не всегда происходит так, как бы того хотелось…

Его речь, спокойные движения, привычно опущенный взгляд, мягкий тон и явная готовность исполнить любой приказ свидетельствовали о том, что в рабстве мужчина давно, и его в большинстве все устраивает, несмотря на явную образованность. Это не было каким-то удивительным фактом – нередко встречаются рабы, учившиеся в колледжах. Не всем нужны рабы лишь в качестве одушевленной игрушки.

На первый взгляд не было заметно ни синяков, ни ссадин. Сидел спокойно, не ерзая, спиной прислонялся к спинке стула, значит, под одеждой отсутствуют следы насилия. Во всяком случае явного. Да и когда сумела заглянуть ему в глаза, не обнаружила затравленности, свойственной тем, кто обращался к нам за помощью.

И все же была какая-то едва заметная напряженность и нервозность. Я это могла сказать точно, даже не пытаясь задействовать свой дар. По-хорошему не мешало бы уже сейчас активировать его, но пока медлила, касаясь ауры Абраза лишь поверхностно, не пытаясь проникнуть глубже. Ждала, пока он сам затронет истинную причину визита. Но время шло, а мужчина продолжал ходить вокруг да около, с каждой минутой нервничая все больше.

– Уважаемый, я здесь именно для того, чтобы помочь. Не бойтесь, наш центр сможет защитить вас, если того потребует ситуация. Расскажите, что произошло? Ваш хозяин или хозяйка нарушили закон? – спросила я максимально мягким тоном.

Осторожно коснулась своим даром его ауры, посылая легкие волны успокоения, притупляя чувство тревоги, вспыхивающее в ментале так ярко, что видела это даже не будучи интуитом. Но мужчина в ответ на мой вопрос лишь нервно дернул плечом.

– К вам применяется насилие? Моральные издевательства? – я попробовала зайти с другой стороны, вспомнив о деле, которое Дилан забрал у меня.

– Нет, госпожа, – Абраз помотал головой, испуганно сжавшись, мигом растеряв спокойствие.

Я едва удержала доброжелательную улыбку, с каждой секундой происходящее мне нравилось все меньше. Уже было понятно совершенно точно, что этот раб пришел ко мне не просто поболтать. Он явно нуждался в помощи. И при этом продолжал молчать.

– Вам запрещено о чем-то рассказывать? – осенило меня.

Абраз вздрогнул, но промолчал, бросив на меня быстрый взгляд исподлобья и мимолетно коснувшись своей шеи. Демоны! Расслабилась за последние месяцы относительного спокойствия! Могла бы сразу подумать о праве хозяев запретить что-то, подкрепив магической формулой ошейника.

Конечно, год назад вышел закон, запрещавший надевать подобные артефакты на рабов, но это касалось лишь новых ошейников. Те, на ком они оставались на тот момент, оставались беззащитны в этом плане. Владельцы особо не афишировали наличие подобных игрушек, но и не злоупотребляли, понимая, что тогда лишатся их.

Вот и этому рабу, похоже, приказали молчать о чем-то важном настолько, что он пришел в центр за защитой. Вот только для кого и от кого?

– Вам что-то угрожает?

– Не думаю, госпожа. Прошу, спрашивайте еще, – в его взгляде появилась надежда, а мое сердце словно сжало в тисках. Казалось, простая детская игра в вопросы и ответы, но слишком многое сейчас стояло за ней.

– Кто-то знает, что вы пошли сюда?

– Нет, госпожа.

– А если узнает? Разозлится? – В ответ на меня воззрились с таким ужасом, что подтверждения не потребовалось. – Кому-то другому угрожает опасность?

Неуверенный кивок. Я незаметно вытерла вспотевшие ладони о штаны. Несмотря на духоту, по спине пробежал холодок.

– Другому рабу?

Легкое пожатие плечами. Не поняла.

– Свободному? – удивилась я.

Ведь тогда совсем непонятно, почему пришли к нам, а не в участок, где делом занялись бы быстрее и со всей ответственностью. Но в ответ снова то же пожатие плечами. Не свободный и не раб?

– Мы ведь сейчас говорим о живом мыслящем существе? – уточнила осторожно.

– Разумеется, госпожа! Простите, я не могу… Умоляю, задавайте еще вопросы, – практически взмолился Абраз.

На его висках выступили крупные капли пота. Не знаю, как дословно звучала формулировка приказа, но было ясно, что мужчина сейчас и так ходил по самому краю, преодолевая немалое сопротивление.

– Ему угрожает ваш хозяин? – я лихорадочно перебирала в голове возможные вопросы, что могли бы пролить свет на эту историю, но, как назло, ничего толкового не могла подобрать. Впрочем, в ответ на мою реплику раб облегченно вздохнул, подтверждая догадку. Уже что-то.

– Мне нужно прийти к нему домой с проверкой? – ткнула я наобум. И угадала.

– Вы это сделаете, госпожа? – глаза раба тут же засветились неистовой надеждой. Вот только мне пришлось жестоко разочаровать его.

– Простите. Но мне нужны основания. Хоть какие-то. Я не имею права, – выдавила я, презирая себя за это.

Без Нейтана я не могла прийти с проверкой в чей-либо дом без веского основания. Мне нужна была зацепка. Любая. Самая мизерная.

– Госпожа… – простонал мужчина с отчаянием, не сводя умоляющего взгляда.

– Хоть что-то. Какая-нибудь мелочь. Крохотный шаг за границу закона. Да даже синяк на вашем теле или теле его раба, – я с трудом перевела дыхание и попыталась объяснить. – Свидетельство, что там над кем-то издеваются… Или просто повод поговорить с вашим хозяином, проникнуть в дом.

Я уже сама с надеждой смотрела на посетителя, взглядом практически умоляла его дать мне этот повод. Но он лишь окончательно поник, грустно покачав головой.

– Если я верно понимаю, синяка все равно недостаточно, так ведь? Нужно что-то большее, чтобы вы без разбирательств отправились туда, или официально составленное с моих слов заявление, которого я дать не могу? – в его тихом голосе звучала усталая обреченность.

Но я не могла ничем помочь. Прошли времена, когда бросалась на защиту любого раба, стоило заподозрить несправедливость. Теперь понимала, что следует действовать умнее, подчиняться правилам, чтобы спасти не единицы, а десятки и сотни. Наш центр для власть имущих как бельмо на глазу. Им нужен лишь повод, чтоб закрыть нашу организацию. И злоупотребление служебными обязанностями – чем не замечательная причина?

– Спасибо, что выслушали, госпожа. Простите, что отнял столько времени. И спасибо за то, что вы делаете для таких, как я. Вернее, для тех, кто на самом деле нуждается в помощи. До свидания, – он напоследок поклонился, не поднимая взгляда, и покинул мой кабинет.

Некоторое время я пребывала в прострации. Заглянувшая Ванесса попыталась выпытать подробности разговора, но быстро поняла, что это тщетно. Заварив мне крепкий чай и пододвинув ближе стопку отчетов из приемной, тихо покинула кабинет.

Немного придя в себя, я честно пыталась заняться делами. Просмотрела записи Ванессы, подчеркивая важное, что требовало дальнейшего рассмотрения, но мои мысли все равно витали вокруг последнего посетителя. В голове раз за разом прокручивала наш разговор в надежде, что просто упустила очевидное, и в словах мужчины было что-то, за что можно зацепиться и возбудить дело, но тщетно…

– Ни-ик! Иди сюда! Да стойте вы! – услышала я взволнованный крик Ванессы из приемной.

Тут же вскочила, готовая бежать к ней, но в этом уже не было нужды. Дверь в мой кабинет распахнулась, и в нее, чуть пошатываясь, вошел давешний посетитель.

На его бледном лице блуждала немного сумасшедшая улыбка, глаза горели лихорадочной решимостью. В этот миг никогда бы не подумала, что передо мной раб. Но сейчас мое внимание было приковано совсем к другому.

Мужчина стоял, зажимая располосованную руку. Длинный глубокий порез тянулся от самого локтя до запястья. Кровь сочилась сквозь его плотно притиснутые к ране пальцы и падала крупными рубиновыми каплями прямо на пол.

– Госпожа! Я хочу заявить на своего хозяина, сильно ранившего меня и тем самым нарушившего закон о рабстве, – выдал он, глядя мне прямо в глаза.

Я не могла не почувствовать явную ложь в его словах. Не говоря уже о том, что мужчина просто не успел бы за этот час вернуться домой, нарваться на разъяренного хозяина, приехать в центр и при этом не истечь кровью. И все же…

– Я принимаю заявление. Подтверждаю его правдивость. Лайза, вызови лекаря зафиксировать причиненный вред и оказать первую помощь. Ванесса, мы отправляемся на вызов…

И все же юношеский максимализм не ушел полностью. Как и стремление добиться справедливости, несмотря ни на что…

Глава 10

Несмотря на то, что заявление я приняла и дала ему официальный ход, воспользоваться услугами стражников все еще не могла. У меня было разрешение проехать по адресу и проникнуть в дом для разговора. При этом имела право взять с собой одного сотрудника центра. Но применять какие-либо санкции до того, как будет найдено подтверждение нарушения закона, возбранялось. В общем-то, логично, но меня одолевало нехорошее предчувствие.

Вызов кареты, что доставит нас по адресу, занял всего пару минут. Ванесса не задавала никаких вопросов, молча погрузившись вместе со мной в транспорт. Она же и указала вознице адрес. Пока мы с ней ехали, я вбивала в артефакт-реестр имя хозяина Абраза, пытаясь найти всю доступную информацию, ее было не очень много.

Нейтан выбил для меня допуск в базу второго уровня, что немного упрощало задачу. Это позволило узнать, что мужчина – чистокровный оборотень, имел несколько приводов по разным поводам, но ни разу делу не дали ход по различным причинам. Не женат, детей нет. В базе за ним числились два раба: уже знакомый мне человек Абраз и полугном Льюис. Возможно, помощь нужна второму рабу? Но как тогда понимать заявление Абраза, что объект нашего разговора «не раб и не свободный»?

На всякий случай вбила в поиск по базе имена обоих мужчин. Но там тоже все чисто. Абраз сменил троих хозяев, рабом стал добровольно, едва достиг совершеннолетия. Единожды стал свободным, но спустя полгода вновь продался и с тех пор статус не менял. Льюис рожден рабом, свободным никогда не был. По обоим мужчинам не имелось ни одного упоминания о насильственных действиях, преступавших черту закона… Есть кто-то третий, о ком официально не заявлено? Да нет, бред какой-то.

Карета качнулась и остановилась. Я наконец-то подняла голову от артефакта и бросила взгляд в окно. Я не раз была в этом районе по наводке Нейтана, общалась с возможными спонсорами и теми, кому наша деятельность мешала. Слегка поморщилась – не любила здешних обитателей, но ничего не поделаешь

– Приехали… Ник, ты ведь в курсе, что тот раб соврал насчет хозяина? – уточнила Ванесса, не торопясь вылезать наружу.

Она пристально смотрела на меня, пытаясь казаться бесстрастной, но ее выдавало нервное постукивание костяшкой пальца по колену и напряженная поза.

– Сама как думаешь? – я спрятала артефакт в карман и прямо встретила взгляд орчанки.

– Вижу, что в курсе. И тем не менее ты здесь… Я буду молчать, ты же знаешь, но постарайся нигде не наследить. Хотя бы до возвращения Нейтана. В любом случае, я с тобой, – криво усмехнулась она.

– Надеюсь, обойдется, – я вернула ей ухмылку и, расплатившись с возницей, наконец-то покинула нутро кареты.

На улице еще раз осмотрелась, отмечая, что находились мы в весьма благополучном районе. Да и дом, у которого стояли, выглядел вполне себе уютно. Но я уже давно не обманывалась внешним видом.

Махнув Ванессе, направилась к внушительным воротам, готовая к тому, что нас будут долго держать на пороге и не пускать в дом – проходили через такое не раз. Но ожидания не оправдались.

Не прошло и пяти минут, как нам открыл симпатичный мужчина низкого роста с узкой полоской ошейника на шее.

– Приветствую вас, госпожи. Могу я узнать, по какому вы вопросу? – поинтересовался он безукоризненно вежливым тоном.

– Николетта Сандеро, Ванесса Орхан, Центр Защиты Прав и Здоровья Рабов. Мы можем пройти внутрь, чтобы побеседовать с вашим хозяином – Луи Варресом? – я сразу же включила официальный тон, показав свой жетон. Ванесса молча повторила мой жест, по негласному правилу не пытаясь вмешиваться в разговор.

– Разумеется, госпожа. Проходите вот сюда, сейчас позову господина, – нас с почтением проводили в богато обставленную гостиную, усадив на удобный роскошный диван.

А вскоре и сам хозяин спустился, не заставляя нас ждать. Я оценила его лощеный вид: прилизанную прическу, волосок к волоску, отутюженную белоснежную рубашку, дорогие часы на запястье и начищенные до блеска туфли. На губах доброжелательная и чуть удивленная улыбка. Радушный хозяин встречает гостей… Ну просто идиллия!

– Приветствую, дамы. Приятно видеть у себя в гостиной столь прекрасных представительниц противоположного пола. Я так понимаю, вы по делу. Чем могу помочь? Что-то случилось с кем-то из моих знакомых? – голос звучал обеспокоенно, но в меру. Как у того, кому абсолютно не о чем переживать, но не откажется послушать последние сплетни о тех, кому повезло меньше.

Луи с комфортом устроился в мягком кресле напротив, и теперь нас разделял лишь небольшой стеклянный журнальный столик.

– Добрый день. Сожалеем, что пришлось навестить вас по такому поводу, но в наш отдел поступила жалоба на жестокое обращение с рабами. Сами понимаете, не можем пойти против официально подписанной бумаги, вынуждены проверять каждый адрес, – ответила я в тон с улыбкой светской львицы. Не в первый раз захожу в дом к людям такого типа. И нелюдям тоже. Главное, всем своим видом показывать, что это простая формальность и мы, конечно же, не верим жалобе.

– Надо же… – он сокрушенно поцокал языком. – И кто заявил?

В голосе мужчины прозвучала сталь, а взгляд, лучившийся теплом и доброжелательностью, на миг полыхнул трезвым расчетом и холодной яростью. Я едва удержалась, чтобы не передернуться, но прекрасно держала себя в руках.

– Этой информацией мы поделиться не можем, – я не забыла чуть виновато улыбнуться.

– Разумеется… И кто подтвердил ее правдивость, конечно же, тоже не скажете? – его улыбка уже больше походила на оскал. Но после моего легкого кивка мужчина взял себя в руки и снова расслабился. – На самом деле это и не имеет значения – мне скрывать нечего, вся информация обо мне в свободном доступе… Льюис! Что за невежество? Предложи дамам напитки.

И вроде голос не повышал, на полтона тише отдал приказ, а морозом обдало даже меня.

– Благодарю, но вынуждены отказаться, – подала голос молчавшая до этого Ванесса.

А я внезапно поняла, что вот сейчас мы вежливо попрощаемся и уйдем, так ничего и не добившись, только нутром чувствовала – Абраз не соврал, что-то здесь было не то. Но предъявить нечего – Льюис тоже не выглядел жертвой насилия. Мне необходимо еще немного времени, чтобы попытаться коснуться мыслей оборотня, считать хотя бы поверхностное воспоминание, рискуя при этом нарваться по полной. Но… Я все равно уже ввязалась в это, подтвердив ложь Абраза.

– А я бы не отказалась. Когда еще представится возможность выпить чашечку хорошего кофе с интересным мужчиной? – я лукаво усмехнулась, стрельнув глазками. И будто бы ненароком поправила ворот блузки, позволяя на миг мелькнуть в вырезе холмикам груди.

Ванесса вздрогнула, но виду не подала, что я веду себя как-то не так. Хозяин дома не то, чтобы тут же повелся на мою игру, но ощутимо расслабился. В его взгляде появился довольный блеск. Такое поведение со стороны девушек для него явно было привычным.

– Рабам вечно что-то не нравится, как бы хорошо к ним не относились. Наверняка такой красивой и молодой девушке скучно выслушивать их бесконечные жалобы на жизнь, верно? Да и стоит ли сочувствия тот, кто добровольно отказался от свободы, позволяя кому угодно собой помыкать? – Луи многозначительно мне подмигнул.

Я тут же смущенно потупилась, отыгрывая роль, и осторожно потянулась ментальным щупом к сознанию мужчины, стараясь никак не задеть многочисленные сигналки, препятствующие проникновению. Но мне и не надо было углубляться, выискивать его секреты. Достаточно легкой эмоции, яркого образа. Визит представителей из ЦЗПиЗР при любом раскладе должен был всколыхнуть у него нужные воспоминания.

– Но… Ведь это моя работа… Защищать невинных, – протянула я неуверенно, кокетливо стрельнув глазками из-под опущенных ресниц. Не отводя взгляда от мужчины, закинула ногу на ногу, радуясь, что сегодня выбрала юбку, а не брюки.

– Да-да, разумеется… И это очень похвально. Но, как видите, я чист. У меня лишь двое рабов. Льюис перед вами. Есть еще Абраз, должен скоро вернуться – отправился за продуктами. Можете его дождаться и убедиться, что все в порядке, своих рабов не обижаю. А если бы тронул чужих – то со мной беседовали бы уже в участке после подачи заявления от хозяина жертвы, – усмехнулся Луи, масляным взглядом рассматривая мои ноги от лодыжек до бедер, едва прикрытых немного задравшейся юбкой. Я усиленно делала вид, что этого не замечаю.

Мне никак не удавалось зацепиться за какой-то определенный образ в памяти Луи, но он явно нервничал. И если по отношению ко мне у него особо никаких опасений не было, в сторону Ванессы он периодически косился, и по его лицу пробегала недовольная тень. Его явно нервировало ее спокойное молчание. Тот, кому нечего скрывать, так не реагирует. Да и моя интуиция практически кричала, что я на верном пути.

Но вот кофе уже подходил к концу, несмотря на то, что цедила его крохотными глотками, глупо хихикая и напропалую кокетничая, а Луи все чаще косился на часы, намереваясь попросту выставить нас за дверь.

– Так понимаю, инцидент исчерпан, и вы в своем центре займетесь своей работой? Надеюсь, мне не требуется ехать туда и подписывать какие-то бумаги или писать заявление? – уточнил он с легким налетом раздражения, когда моя чашка все же опустела.

– Постараемся уладить все своими силами, – улыбнулась я, подавая ему руку. Мужчина чуть дернул уголками губ и поднес мою ладонь к губам, намереваясь поцеловать, не отводя взгляда от моего лица.

В этот момент я решилась пойти ва-банк. Если не сделаю этого – не прощу себе. Скользнула глубже в его память, выхватывая нужный образ, молясь всем богам, чтобы не ошибиться.

Скривившись от полученного от сигналок отката, поймала воспоминание и побледнела от увиденного, на миг забыв, как дышать. Резко выдернула свою ладонь из рук этой мрази, отступив на шаг. Оборотень тут же все понял.

– Ах ты, сука! – рявкнул он, замахиваясь на меня раскрытой ладонью, на которой тут же заклубился шар пламени.

Огненный боевой маг! Демоны! И увернуться от его заклинания я уже не успевала…