Нам никто не поверит

– Николь, до меня дошли слухи, о том, что сегодня ночью ты летала в Милан из-за каких-то снимков. Можешь объяснить мне, в чем дело?

Ники не знала, что ответить. Она не думала, что дело примет такие обороты. Пришлось импровизировать:

– Миссис Макгрубер, я получила информацию, что журнал «Woman’s Megapolis» сегодня отправляет туда своего фотографа. Я подумала, что неплохо было бы опередить их. Рискованно, конечно. Но думаю, того стоит. Мы перехватим у них сюжет. Вряд ли они найдут ему достойную замену так быстро.

Николь сказала первое, что пришло в голову. Конечно она рисковала. Ведь если бы редактор решила проверить эту информацию, и обман был бы раскрыт, ее наверняка бы уволили. И все это из-за Стива. Общение с ним приносит одни неприятности.

– А я тебя недооценивала, – от этой женщины редко можно услышать такие слова. – Снимки уже готовы?

–Нет, миссис Макгрубер. У меня пока не было времени, но завтра они будут у Вас, – Ники не знала, как она это сделает, приходилось придумывать на ходу. В конце концов, не могла же она рассказать всю правду?!

– Я надеюсь, они того стоят… Если так, можешь рассчитывать на премию. Нужно будет поручить кому-то из редакторов написать статью. А сейчас, думаю, тебе стоит поехать домой, ты ведь всю ночь работала. Фотографии предоставь мне к завтрашнему дню. Надеюсь, ты меня поняла?

– Да, спасибо.

– Можешь идти.

Николь вышла из кабинета, явно не поверив своим ушам. Она знала редактора как сухую сдержанную женщину, которую никогда не волнуют чужие проблемы. Но вот инициативу в работе она всегда приветствовала. Сегодня Ники повезло. Вот только оставалось где-то достать фотографии из Милана. Но это уже мелочи по сравнению с предстоящим разговором с Тедом. Не успела девушка подумать о своём парне, как вдруг увидела его в коридоре. Она не знала, куда деться и что объяснять ему в случае, если он найдет ее.

Когда Тед увидел ее, то сразу бросился навстречу, а потом заключил в объятия.

– Ники, любимая! Прости меня, я – дурак, я больше никогда не буду вести себя, как полный идиот. Ты сможешь меня простить?

– Тедди, это ты меня прости, я не предупредила…

Он не дал ей закончить:

– Ничего не говори… Это я во всем виноват… не нужно было мне быть таким строгим с тобой вчера. Ты вернешься ко мне? Я тебя всё утро ищу. Ты простишь меня?

– Тедди, всё в порядке, я не сержусь на тебя, – Николь была в недоумении. Она не знала, как реагировать, но решила всё же воспользоваться ситуацией, чтобы та не обернулась против нее.

– Значит, ты вернешься ко мне? – в глазах этого большого, похожего чем-то на медведя, мужчины, читалась такая надежда, что Николь, даже если бы хотела, не смогла бы отказать ему. Сейчас он напоминал ребенка. Правда, очень большого.

– Ну конечно Тед. Всё хорошо.

4

Когда Ники наконец вернулась домой, первое, что она сделала – включила компьютер, чтобы посмотреть хотя бы, как выглядит тот миланский ресторан, о котором она сегодня рассказала всем на работе. Оказалось, его вообще не существует. Тем лучше. Она ведь не собиралась действительно лететь неизвестно куда всего из-за каких-то трех фотографий… Девушке пришла идея, что всего ночь работы за компьютером сделает из любого местного кафе фешенебельный ресторан не то что Милана, а вообще какого угодно города мира. Оставалось лишь сделать фотографии, из которых придется творить чудеса. Идея рисковая, но есть шанс, что успешная. Теперь нужно было решить, какой именно ресторан выбрать для того, чтобы сделать из него мечту любой светской львицы. Опять на помощь пришел интернет. Покопавшись в нем немного, Ники выбрала три места, которые, на ее взгляд, хоть немного подходили для этой затеи. В ее списке был один ресторан и два ночных клуба.

Ресторан «Bomond». Место очень престижное и дорогое. Но скучное. И тем более, очень узнаваемое. Шикарный интерьер, легкая музыка, хорошее обслуживание и бесподобная кухня. Но ничего, что могло бы привлечь внимание фотографа из модного журнала. Туда ходили, в основном, солидные люди, которые не очень следят за последними модными тенденциями. У них в моде классика. Всегда. Здесь назначают встречи и ведут переговоры. И здесь нет места гламуру и блеску. А без этого Николь не сможет воссоздать то, что задумала. Но когда ей закажут серию фотографий о классике и изысканности, она обязательно направится именно сюда. Немного подумав, она взяла карандаш и решительным жестом вычеркнула это заведение из своего списка.

Ники сидела на диване с ноутбуком на коленях и думала, что лучше? «Bourbon» или «Параллель». И никак не могла решить. Она теребила карандаш в руках.

– О чем задумалась, принцесса? – Тед неслышно подошел сзади и положил руки ей на плечи.

– Тедди, ты меня так напугал! Я не слышала, как ты подошел.

– Это потому что ты слишком серьезно о чем-то думаешь. Что случилось?

– Ничего. Просто редактор поручила мне сделать фотосессию в одном из ночных клубов, и я никак не могу решить, какой мне выбрать.

– Я знаю одно место…

Ники вопросительно посмотрела на него.

– Но я скажу тебе, только если возьмешь меня с собой.

– Тед, я пойду одна. Это работа.

– Ты не возьмешь меня?

– Нет, Тед. Я не смогу уделить тебе там даже минутку, – на самом деле, Николь просто не хотела, чтобы он шел с ней. Она очень устала за сегодняшний день и хотела провести вечер одна.

– Обидно. Но ладно. Помнишь кафе на Эллисон стрит?

– То, в которое я водила тебя пару раз?

– Да.

– Нет, Тед. Это слишком спокойное место. Я его очень люблю, но оно совершенно не подходит.

Это было кафе, в котором она познакомилась со Стивом. Её уже начало немного раздражать то, что всё вокруг напоминает ей об этом человеке.

– Ники, ты, как всегда, меня не дослушала. Когда ты была там в последний раз?

– Не помню точно. Наверное, полгода назад. Может, раньше.

– Так вот, там теперь ночной клуб. Причем, довольно приличный. И там собираются все модницы города.

– Да?! А ты откуда знаешь? – Ники подозрительно посмотрела на Теда.

– Во-первых, это любимый клуб моей сестры. А, во-вторых, Джо отмечал там свой день рождения. Ты отказалась, и мне пришлось идти одному. Помнишь?

– Ну, тогда ладно. Т.е., ты советуешь его?

– Я больше чем уверен, что это именно то, что тебе подойдет. В конце концов, если тебе там не понравится, то ты сможешь поехать в один из тех своих, – он указал на список, составленный девушкой.

– Спасибо, милый. Ты у меня чудо, – она поцеловала Теда в щеку и побежала в другую комнату.

– Куда ты? Я сварил кофе…

– Я поеду, а то придется поздно возвращаться. Кстати, я возьму твою машину? – крикнула ему из спальни Николь.

– Хорошо… только будь осторожна, – с этими словами Тед отправился на кухню пить свой кофе, который, наверное, уже остыл.

А Ники, надев подходящее платье, поехала проверять, подходит ли ей клуб, который посоветовал Тед.

Она с сожалением посмотрела на то, что осталось от любимого кафе. Раньше это было спокойное тихое место, где всегда можно застать свободный столик. Теперь всё изменилось до неузнаваемости. Николь с трудом нашла место, чтобы поставить машину. Вокруг было столько людей, что казалось, что это самое оживленное место в городе. Со временем Ники поняла, что это, скорее всего, именно то, что ей нужно. Вокруг было много красивых девушек и молодых людей, которые как будто устроили негласный показ мод. Здесь можно было увидеть вещи из новых коллекций D&G, Giorgio Armani, Chanel. Ники была в восторге. Она уже, наверное, лет сто не ходила в такие места и уж тем более не ожидала увидеть такое количество ценителей моды в этом городе. Она, конечно, присутствовала на всех модных показах, ходила на вечеринки, но всё это было заранее продумано и немного фальшиво. А здесь жизнь кипела. Причем, настоящая жизнь. И это очень понравилось Николь. Она поняла, что снимки должны оказаться на редкость удачными. Подумав об этом, она решила, что нужно идти в клуб, чтобы не пропустить ничего интересного. На входе ее ждал фейс-контроль, который она с легкостью прошла, даже не прибегая к своему удостоверению. Как только девушку пропустили внутрь, толпа позади нее недовольно зашевелилась, ведь там были люди, которые в надежде попасть внутрь стоят уже больше часа. Некоторых из них так и не пустят, некоторым всё же повезет – это закон клубной жизни.

Когда Николь попала внутрь, то удивилась еще больше – от ее любимого кафе не осталось ничего. Ничто даже не напоминало о том, что когда-то здесь можно было спокойно поговорить и выпить чашку кофе. Казалось, вся молодежь города собралась здесь. Причем, элитная молодежь. Среди такого количества людей она встретила нескольких знакомых, с которыми перекинулась мимолетными фразами, а потом принялась за работу. Ей удалось поймать несколько потрясающих кадров. Таких фотографий она не делала ни на одном показе. Она была в восторге. Теперь оставалось лишь смонтировать фотографии, чтобы невозможно было узнать это место. Но это она решила сделать немного позже. А сейчас, раз уж она попала сюда, нельзя было не выпить какой-нибудь коктейль для поднятия настроения. Хотя оно и без того было замечательным. Она села за барную стойку и заказала у официанта «Полночь в Мадриде» – один из немногих безалкогольных напитков в меню. В конце концов, впереди была еще целая ночь за компьютером, и, к тому же, предстоит еще садиться за руль.

5

Стив с друзьями, как всегда, сели за привычный столик. Они были постоянными клиентами этого заведения, поэтому их встречали уже как старых знакомых.

– Ну что, пиво или что-нибудь погорячее? – поинтересовался Джеф.

– Я буду пиво. Завтра сложный день, – ответил Стив.

– Ты и вчера так говорил. И что в итоге?! – произнес Алекс.

Вся компания дружно засмеялась. Все, кроме Стива. Он лишь грустно улыбнулся.

– Да ладно тебе, – подбодрил его Дэвид. – Со всеми бывает…

– А вот тут я с тобой не согласен, – запротестовал Бен. – Не каждый просыпается однажды утром в постели с бывшей.

После этого все снова дружно рассмеялись. На этот раз уже вместе со Стивом.

– Да, дружище. Вот это тебя угораздило.

– Но самое обидное, что он выгнал ее, хотя мог воспользоваться моментом.

– Нет, правильно сделал. А то вообще на работу к обеду бы приехал. Сэм бы точно его уволил.

– Ну, не знаю, ради такой девушки можно было и работой пожертвовать. По крайней мере, если она сейчас выглядит так же, как полтора года назад, то я бы даже не раздумывал.

– Поверь мне, Джеф, сейчас она выглядит еще лучше, – вмешался Бен. – Она сегодня заходила к нам в офис.

Между тем, Стив молча наблюдал за происходящим. Друзья настолько увлеченно разговаривали, что ему самому стало интересно, чем же это всё-таки закончится. После десятиминутной беседы, которая состояла сначала из обсуждения девушек за соседним столиком, а потом плавно перешла к событиям сегодняшнего утра, когда пиво, принесенное официанткой, было почти выпито, Стив всё же решил вмешаться. До этого он молча сидел на диване, наблюдая за происходящим.

– И вообще, на месте Стива, я никогда не отпустил бы ее, – констатировал Алекс.

– Я вам не мешаю?

– Что ты, Стив. Мы тут говорили про своего друга, который ведет себя, как полный идиот. Как ты мог отпустить такую девушку, да еще и в одном нижнем белье? – не унимался Джеф.

– Да она мне весь шкаф перевернула! – оправдывался Стив.

– И еще на Брюса села, – с серьёзным видом добавил Бен. На самом деле, он лишь подтрунивал над другом.

После этих слов послышалось всеобщее негодование.

– Так что ж ты раньше молчал?! Правильно сделал, что выгнал ее. Какая наглость! Сесть на Брюса! Это уже никуда не годится, – шутя, сказал Дэвид.

– Но самое интересное, – продолжил Бен, – он даже ничего не сказал ей.

– Стив, как ты мог не вступиться за своего кота?

– Да я не про Стива. Я про Брюса говорю. Он даже не стал возмущаться.

– Ну правильно, я бы тоже не стал, если бы на меня такая девушка села… – с мечтательной улыбкой произнес Алекс.

На этом терпение Стива лопнуло:

– Ну всё, хватит вам. Вам что, поговорить больше не о чем?

– Я же говорю, он еще влюблен в нее, – полушепотом произнес Бен.

– Бен, я всё слышу. Вы что, поговорить о моей личной жизни сюда пришли?

– Стив, ты прав. Вообще-то мы действительно пришли сюда не за этим. Кое-кто сегодня имел неосторожность сказать, что способен увести любую девушку из этого клуба …

– Бен, ты действительно этого хочешь? – поинтересовался Стив.

–Я смотрю, обстановка накаляется… – прокомментировал ситуацию Джеф.

– Я-то что! А вот они хотят, – с этими словами Бен театрально посмотрел на одиноко сидящих вокруг девушек. – Они ждут. Кажется, ты говорил, что я могу указать на любую из этого клуба, и она отправится с тобой домой?

– Тогда выбирай, кем будет эта счастливица, – Стив вошел в кураж.

Парни одобряюще заулыбались и стали с интересом наблюдать, на кого же падет выбор Бена. Он внимательно огляделся по сторонам, после чего вынес вердикт:

– Видишь ту брюнетку возле бара?

– Какую именно? – уточнил Стив. За барной стойкой сидели три брюнетки.

– Вон та, в черном платье с открытой спиной. Она только что отшила какого-то типа. Стив, я буду завидовать, если тебе удастся с ней договориться.

Вся компания одобрила выбор Бена, признав, что у него всегда было чутье на хорошеньких девушек. По крайней мере, со спины она выглядела очень привлекательно. Конечно, это была сложная задача. Но Стив был уверен в себе, раз согласился. Не каждый может сказать, что очарует любую. И не только сказать, но и подтвердить действием. Как только он направился к цели, друзья замерли в ожидании.

Стив уверенно подошел к девушке. Между ними сразу завязался разговор и, причем, весьма оживленный. Она изящным движением притянула его к себе и сказала что-то на ухо. Полупьяные болельщики ликовали. Это оказалось еще более захватывающим, чем смотреть бейсбол, но на этом разговор Стива с незнакомкой не закончился. Она что-то сказала ему, а потом резко встала и направилась в сторону столика, где расположилась группа поддержки. Стив тем временем сел на стул и закрыл лицо руками. Это говорило только об одном – что-то пошло не так. От этого интрига еще больше обострилась. Они не могли понять, что происходит, а незнакомка модельной походкой шла в их сторону.

Когда от их столика ее отделяли какие-то несколько шагов, кто-то обреченно прошептал:

– Ники…

Только теперь они поняли, в чем дело. Девушка как ни в чем не бывало подошла к ним.

– Привет, мальчики. Свободно?

– Да, конечно. Садись, – ошарашено ответил Алекс.

– Вот что, вы все, наверное… – она немного задумалась. – Хотя нет. Вы все, конечно, знаете, что произошло сегодня утром. Так вот, постарайтесь, пожалуйста, объяснить своему другу, что это была чистая случайность. Пусть он постарается не делать из этого никаких выводов. Если еще раз он попытается повторить то, что произошло сейчас, у него больше никогда не возникнет необходимости знакомиться с девушками. – С этими словами она встала из-за столика, мило улыбнулась и достала фотоаппарат, – Фото на память, – объяснила она, а потом добавила: – Приятного вечера.

Еще несколько минут после того, как Николь покинула их компанию, молодые люди сидели молча и не могли понять, что все-таки произошло. А произошло вот что.

Ники спокойно пила свой коктейль и наслаждалась удачным вечером. По крайней мере, она так считала, пока не услышала позади себя знакомый голос:

– Я не мог не заметить, что самая красивая девушка в клубе коротает вечер в одиночестве, – он подал бармену жест, чтобы тот наполнил ее бокал, – Глядя на Вас, я подумал, как, наверное, сложно…

Но ему не удалось договорить. Девушка обернулась, и он в ужасе понял, что это Николь.

– Ты, вероятно, хотел сказать, как, наверное, сложно сдержаться, чтобы не выплеснуть этот коктейль в лицо такому наглому «незнакомцу»?

– Ники?! Что ты здесь делаешь?

– Кажется, я уже слышала сегодня этот вопрос. Вот только на этот раз я, действительно, пришла сама.

– Хорошо выглядишь… – это единственное, что пришло ему в голову. Он совершенно не ожидал увидеть здесь ее.

– Стив, тебе не кажется странным знакомиться с одной и той же девушкой в одном и том же месте? Только спустя несколько лет? Или ты всегда так делаешь? Ты что, преследуешь меня?

– То же самое могу сказать и о тебе…

– Что?! Заметь, это не я подошла к тебе. И это не я пыталась тебя «снять».

– Не горячись, я попробую объяснить…

– Не надо, – Николь огляделась по сторонам. – Дай угадаю, – она притянула его к себе и шепнула на ухо: – Вы с друзьями решили поспорить, что тебе удастся затащить меня в постель? Смотри, как внимательно они наблюдают за нашим разговором. Наверное, сейчас делают ставки… Не подведи их. Попробуй сказать мне какую-нибудь коронную фразу, после которой я, по сценарию, должна буду забыть обо всем и пойти с тобой на край света. Где там он у нас находится? Ах да, в спальне.

– Ты не права. Если бы я знал, что это ты, то не подошел бы…

– Да, это просто друзья-предатели сказали: «Дружок, приведи-ка сюда вон ту девушку, так похожую на Николь»

– Они тут вообще ни при чем.

– Тогда ладно, значит, ты это всё придумал сам. Знаешь, мне спокойнее, – с этими словами она встала и нежно сказала на прощанье: – Удачи в поисках жертвы…

Что было дальше, вы знаете. Николь с гордым видом победительницы вышла из клуба, а вся компания, включая Стива, продолжала находиться в оцепенении. Спустя некоторое время Стив, наконец, пришел в себя и вернулся к друзьям. Первое время все сидели молча, после чего Джеф прервал эту немую паузу:

– Да уж, Бен, удружил…

– Это точно, – признался Бен. – Стив, прости, я и подумать не мог, что это она…

– Да уж надеюсь, иначе я бы тебе этого не простил.

– Девушка, можно чего-нибудь покрепче? – обратился Алекс к официантке. – Я думаю, никто не откажется.

Все дружно рассмеялись, что немного разрядило обстановку.

Вместе с бутылкой виски официантка принесла какую-то записку, которую протянула Стиву. Он долго не мог решиться открыть ее, потому что думал, что она от Ники. Друзья в это время замерли в ожидании. Когда он всё же решил прочесть ее, то обнаружил там номер телефона. И ниже имя – Вивиан.

Парни ликовали.

– Стив, да ты сегодня прям герой дня! Давай, звони, – с довольным видом произнес Дэвид.

– У нас Стив и впрямь какой-то особенный. Ему не удалось снять девушку, так они сами к нему липнут!

Стив обернулся по сторонам и увидел за одним из соседних столиков шикарную блондинку, которая помахала ему рукой. Недолго думая, он написал ей сообщение. Поскольку настроение было безнадежно испорчено, он решил не церемониться: «Поедем ко мне?». Ему было всё равно, какая реакция последует, но ответное сообщение пришло очень быстро, причем, текст его тоже удивил: «С удовольствием».

6

Как только утреннее солнце дало о себе знать, зазвонил будильник, возвещая наступление нового дня и необходимость вставать. На этот раз Стив проснулся быстро, но не открывал глаза, потому что боялся снова увидеть кого-нибудь в своей постели. После второго звонка будильника он всё же решился слегка приоткрыть один глаз. К счастью, он обнаружил рядом с собой Вивиан. Кажется, так звали ту блондинку? Он никогда не был так счастлив при виде почти незнакомой девушки рядом с собой. Решив, что можно еще немного полежать, Стив закрыл глаза и подумал о том, что сегодня его ждет абсолютно обычный и спокойный день.

Брюс же так не считал. Он сидел на подоконнике, греясь на солнышке, уже час и начинал нервничать. Кот решил, что подождет еще ровно две минуты, и, если Стив не встанет, ему придется снова начинать изображать из себя истеричку, орущую на всю квартиру. Но его опередили. Из спальни донесся пронзительный женский крик. Спустя пару секунд к нему добавился еще один голос, и они кричали уже дуэтом. А потом вмешался Стив, и оба голоса сразу замолчали.

– Николь, что ты опять здесь делаешь?

– Я бы тоже очень хотела это знать! И еще, что здесь делает она? – Ники с ужасом смотрела на полуобнаженную девицу рядом с собой.

– А вы вообще кто… – для Вивиан Николь была не меньшей неожиданностью.

– Помолчи, – Стив не дал бедной девушке вставить ни слова. – Ники, это уже не смешно! Что ты снова делаешь в моей квартире?

– Да не знаю я! – она впала в отчаянье. Ну, еще бы, проснуться в компании не только своего бывшего парня, а еще и блондинки с силиконовой грудью.

– Извращенцы! Разбирайтесь тут сами. Чтобы я еще раз… – Вивиан схватила свои вещи и, бормоча что-то, хлопнула дверью.

– Стив, это уже совсем не смешно! Как я здесь оказалась?

– Да не знаю я! – Стив тоже начинал терять самообладание.

– Вчера вечером после клуба я работала над фотографиями и уж точно легла спать дома! Почему я снова в твоей квартире?

Откуда-то из окна стала доноситься какая-то песня. Прислушавшись, Николь поняла, что это «The Beatles»:

In the town where I was born

Lived a man who sailed to sea

And he told us of his life

In the land of submarines.

– 

Что это? – Николь не могла понять, откуда доносится это противное

пение.

– 

А! Это Бернард. От него недавно ушла жена, и он несказанно этому рад, – Стив решил поздороваться с соседом и вышел на балкон.

– 

Эй, Берни! – крикнул он и жестом показал одобрение выбранной песне. – Как поживает миссис Майер?

– 

Благодарю. Отлично. Снова не дала мне поспать. Разбудила раньше времени.

– 

Привет от меня.

Вернувшись в комнату, он обратился уже к Николь:

– Вот видишь, он неплохой человек. Только вот поет ужасно.

– Он что, так быстро нашел замену своей жене? – Николь была не в восторге от этого.

– Ты о миссис Майер? – улыбаясь, уточнил Стив. – Это его собака. Жена всегда хотела от нее избавиться. Перед уходом даже поставила ультиматум: она или собака. Бернард думал недолго.

Из кухни стали доноситься истошные вопли Брюса. Ему было все равно, что происходит вокруг. Он героически выждал свои две минуты и, как и собирался, начал мяукать. Стив никак не отреагировал – он просто уже привык к такому, а вот Николь не выдержала:

– Стив, да покорми ты уже своего кота. Он что у тебя, неделю не ел?

– Если бы?! Он бы мне этого не позволил. Я, скорее, сам не поем, а его покормлю. Он вроде тебя – все нервы вытреплет, но своего добьется.

– Боже мой, Стив! Я не знаю, что делать! Почему я снова здесь?! – не скрывала отчаяния Ники.

– Поверь, я задаюсь тем же вопросом. – Стив немного помолчал, потом оценивающе посмотрел на девушку и продолжил: – По крайней мере, сегодня ты не в пижаме. Хотя она мне понравилась. Милые медвежата…

Сегодня Николь, действительно, была не в пижаме. Просто вечером она настолько заработалась, что была не в силах даже переодеться и уснула прямо в футболке и джинсах.

– Стив, сейчас не время для шуток.

– А, по-моему, как раз подходящий момент. Надо же как-то поднимать себе настроение после безнадежно испорченного утра?!

– Тогда куда делось твоё остроумие вчера вечером? Он ведь тоже был испорчен? Хотя… судя по той девушке у тебя в постели, вечер прошел на славу?!

– Давай не будем возвращаться к этой теме. Это было просто недоразумение

– А, по-моему, нет. У меня чувство, что ты сознательно решил испортить мне жизнь.

– Кажется, я уже слышал эту фразу… Года полтора назад? Тогда ты говорила то же самое

– Вот видишь, я, в отличие от тебя, постоянна в своих предпочтениях…

– Да уж, ты всегда предпочитала мотать нервы вместо того, чтобы просто поговорить по-человечески и решить проблему мирно.

– Т.е., ты считаешь, что заслуживаешь того, чтобы с тобой мирно беседовали?

Стив только хотел что-то ответить ей, но Брюс помешал ему это сделать. Он вообще считал по-другому. Кот был уверен, что, вместо того, чтобы выяснять отношения с утра, нужно просто его покормить. Хотя нет. Нужно срочно его покормить. Поэтому он, не стесняясь, вошел в спальню, сел перед кроватью и демонстративно начал требовать свою долю завтрака. На этот раз не выдержал даже Стив. Он встал с кровати и со словами: «Да когда же кончится этот сумасшедший дом?!» решительно пошел на кухню. Брюс с видом победителя гордой походкой отправился за ним.

В то время, как Стив занимался завтраком Брюса, Ники вызвала такси. К счастью, телефон этим утром остался при ней, потому что вечером она уснула с ним в кармане. Машина подъехала на удивление быстро. Ники, не заходя на кухню и ни слова не говоря Стиву, направилась к выходу. Вот только из обуви на ней, как и вчера, ничего не было. Но это последнее, на что она обращала внимание.

А вот водитель такси не мог не заметить этого. Просто по какой-то случайности сегодня за девушкой приехала та же машина, что и вчера. Еще в первый раз мужчина обратил внимание на странную пассажирку, которая почему-то села в машину босиком. Конечно, на улице было лето, но всё равно, нечасто можно встретить в городе босую девушку. Тем более, такую хорошенькую.

–Куда едем?

Николь назвала адрес.

– Позвольте поинтересоваться, – через некоторое время несмело начал водитель, – а Вы всегда ходите босиком? – просто он хотел как-то завести разговор и не нашел более подходящей темы.

– Да. Это сейчас очень модно. Разве вы не были на последнем показе Versace? Там все модели так ходили. – Ники была явно не в духе, поэтому водителю не повезло, – И жене своей посоветуйте. Я думаю, она оценит.

На безымянном пальце мужчины красовалось обручальное кольцо, которое его выдало.

После этого водитель больше не произнес ни слова. Видимо, теперь настроение было испорчено и у него. Хотя день был замечательным. Солнце только начинало светить. Это было как раз то время, когда на улицах города еще не жарко. Люди уже спешат по своим делам, и город начинает дышать. Дышать жизнью. И суетой. Ники любила этот город. Причем, она отдавала предпочтение узким улочкам и тихим скверам, а не местам, которые всеми принято считать «самыми красивыми». Она любила бродить по улицам города и находить что-то новое для себя. И город чувствовал это и открывался ей. Именно поэтому она стала фотографом. Именно благодаря его скрытой красоте, увидеть которую может не каждый. Вот только, к сожалению, со временем таких мест становилось всё меньше. Город рос, в нем кипела жизнь. Он становился более деловым и неприступным. И только на окраинах еще можно было застать то, чего Ники так не хватало в центре. Она смотрела в окно и наслаждалась городскими пейзажами. Она наблюдала за идущими куда-то людьми, за спешащими машинами и разноцветными магазинами. Со временем на душе становилось спокойнее. Постепенно эмоции после произошедшего стали немного утихать. Ники пыталась трезво оценить ситуацию, но ничего не получалось. Нельзя было найти никакого объяснения всему, что происходит. Это было похоже на какой-то сон. Причем, не самый удачный. Казалось, что кто-то просто подшутил над ней, и обман вот-вот раскроется. Вот только когда? Не может же она каждое утро просыпаться в постели Стива? И как объяснить всё это Теду? Девушка не знала, как быть. И еще она не знала, чего ожидать дальше? Вдруг завтра случится что-то еще более странное? Хотя куда уж более…

– Мисс, вы что, уснули там? Приехали, – недовольно буркнул водитель.

– Ах да, – из-за всех этих размышлений девушка не заметила, как машина подъехала к их дому. К счастью, у нее была дурацкая привычка складывать деньги в карманы. Причем, обнаруживались они потом очень неожиданно и, как правило, очень кстати. Сейчас как раз был такой случай. Она протянула их водителю. – Спасибо.

– Пожалуйста, – хмуро сказал тот и поспешил скрыться от неприветливой пассажирки.

Николь подошла к двери. В надежде, что она не заперта, девушка слегка толкнула ее, после чего та с легкостью открылась. Вчера вечером Ники, как всегда, забыла ее запереть. Тед всегда ругает ее за такое несерьезное отношение к безопасности, но на этот раз именно это оказалось спасением. Девушка неслышно вошла, втайне рассчитывая, что Тед еще спит. Ее надежды оправдались. Он спал и, кажется, даже не думал просыпаться. Сегодня у него был выходной. В такие дни он обычно встает только ближе к обеду.

Николь была похожа на разведчика, который боится, что его заметят. На цыпочках она подошла к столу, чтобы взять распечатанные вчера фотографии. Сделав это, она так же осторожно направилась к выходу, но не успела сделать и двух шагов, как услышала позади себя сонный голос Теда. Это было настолько неожиданным, что девушка даже вздрогнула.

– Куда это так тихо крадется моя любимая шпионка?

Переведя немного дух, она всё же смогла взять себя в руки и ответила ему как ни в чем не бывало, хотя сердце в этот момент норовило выпрыгнуть и спрятаться куда-нибудь:

– Ну куда еще может идти твоя шпионка?! Конечно, на работу. Я боялась тебя разбудить…

– А я проснулся – тебя нет, – после этой фразы Николь поняла, что Тед обо всем знает и сейчас устроит грандиозный скандал.

Но оказалось, ничего страшного не случилось.

– Сначала думал, что ты уже уехала, но потом увидел снимки на столе. Кстати, отлично получились. Только они, видимо изменили интерьер. Когда я был там, всё было по-другому. Но так, пожалуй, даже лучше. – Тед задумчиво посмотрел в потолок, после чего спросил: – Как съездила?

– Отлично, – Николь спокойно вздохнула. Сделала всё, что хотела. Кстати, ты был прав – это действительно именно то, что мне нужно. Я в долгу перед тобой, и поэтому мы обязательно как-нибудь сходим туда вместе. А сейчас мне пора. Сегодня нельзя опаздывать. – с этими словами она поцеловала Теда и отправилась переодеваться.

7

– Брюс, может, хоть ты скажешь мне, что происходит? Что эта сумасшедшая уже второе утро делает у нас дома? – спросил Стив.

Кот в это время делал вид, что вообще ничего не слышит и старательно вылизывал левую лапу. На самом деле он понимал всё. Просто не знал, что ответить Стиву. Он даже не знал, кто эта девушка. Хотя, нет, кое-что он знал:

Николь Бейкер

Руки пахнут зефиром. Обычным ванильным.

Возраст: точно не известен (где-то около 25 лет)

Очень приятная брюнетка. Добрая, понимающая, ласковая.

Место работы – не известно. Место жительства – неизвестно. Известно только то, что она бывшая девушка Стива. Некоторое время они встречались, но полтора года назад почему-то расстались. После ее ухода в квартире Стива появился я. Я, конечно, не девушка, но, думаю, что стал ей неплохой заменой. По крайней мере, Стив любит меня больше. Пока это всё, что я могу о ней сказать, потому что, к сожалению, не застал ее. Я застал лишь ее портрет на столике.

Не пойму, почему они со Стивом расстались?! Мне она нравится.

Когда Брюс появился в квартире Стива, то долго не мог запомнить всех людей, которые приходят в гости. Поэтому он решил создать на каждого «досье». Конечно, это было не совсем обычное досье, какие заводят на спецагентов. Это была сугубо кошачья информация. Основные факты, необходимые, чтобы запомнить всех, кто когда-либо привлек его внимание. Он не мог его никуда записать, поэтому просто держал в памяти. Причем, относился к этому весьма серьёзно.