Нам никто не поверит

У него было досье даже на Стива:

Стивен Эванс

Возраст: 32 года, ну или что-то вроде того.

Довольно высокий брюнет. Выглядит хорошо, поэтому всегда находится в компании разных девушек. Всегда ухожен. Любит классические костюмы и голубые рубашки. Кстати, глаза у него тоже голубые. Хранит в шкафу много галстуков, которые покупает, чтобы мне было с чем играть, пока его нет дома.

Окончил столичный университет, чем очень гордится его мама. Сам Стив не придет этому значения, т.к. считает, что это не главное в жизни. Работает в каком-то рекламном агентстве уже несколько лет. Начальник его очень ценит, но никогда не прибавляет зарплату, и Стив уже полтора года грозится уйти. Но, по всей видимости, так и не сделает этого. Потому что, если он к чему-то привык, то никогда не расстанется с этим по собственной воле. Очень серьезно относится ко всему. Правда иногда путает говяжий кошачий корм с куриным. Хотя говяжий намного вкуснее. Вообще, он славный малый, только постоянно пытается скрыть это. Он хочет казаться остроумным и беззаботным парнем, и у него это довольно хорошо получается. Но я-то знаю, как всё на самом деле… В душе он серьезный и ранимый.

И еще он, почему-то, считает себя моим хозяином. Хотя постоянно кормит меня, следит за тем, чтобы мне всегда хватало воды, убирает в квартире, потому что знает, как я люблю чистоту. Он очень переживает, если я болею, и ухаживает за мной. Постоянно меня купает и балует чем-нибудь вкусненьким. В общем, мне кажется, что это я его хозяин. Но все равно он мне нравится. Определенно.

Ну а чем Стив хуже остальных? Нужно ведь все знать о человеке, с которым живешь под одной крышей. А если кто-нибудь спросит, всегда можно дать исчерпывающий ответ, имея такую информацию.

А вот Николь кот, действительно, не застал. Но запомнил ее. Некоторое время после того, как они со Стивом расстались, ее портрет стоял на столике. Брюс был очень любопытным котенком и никогда не упускал возможности залезть куда-нибудь. Когда ему впервые удалось вскарабкаться на стол, первое, что бросилось в глаза – это большая фотография какой-то очень красивой девушки. Она ему понравилась, и иногда он даже специально лез на стол, чтобы посмотреть на нее. Ну а кто виноват в том, что Стив поставил ее на самый край? Стив. Просто, когда легкий сквозняк гонит по столу какую-нибудь бумажку, невероятно сложно удержаться, чтобы не погнаться за ней. Естественно, рамка разбилась, и Стив убрал фотографию куда-то. Но, когда вчера девушка появилась у них дома, Брюс сразу узнал ее. Конечно, он проснулся. Конечно, он немного испугался. Совсем немного. И конечно, всё время он только изображал мирно спящего кота. Просто ему было очень интересно, что происходит. Поэтому он лежал и подслушивал. И подглядывал тоже. А кричать, когда на него сели, он не стал только из вежливости. Неприятно, конечно, когда на тебя садятся… Просто он боялся, что девушка обидится и уйдет. А ему бы этого очень не хотелось, потому что она ему понравилась. И, кстати, его старания не прошли даром. Сегодня она опять была у них. И, конечно, благодаря Брюсу. По крайней мере, это он так считал. Ну, хоть у кого-то есть версия, в которую хотя бы он сам верит. Остальные же вообще не могут предложить ничего вразумительного.

Стив посмотрел на часы и понял, что нужно собираться на работу.

– Ладно, Брюс. С тобой, конечно, интересно болтать, но мне пора.

Кот снисходительно посмотрел на него, после чего принялся дальше вылизывать лапу. Теперь уже правую.

Стив собрался и поехал на работу. Сегодня предстоял трудный день – нужно было продумать стратегию предстоящих переговоров с «SBK», которые либо дадут ему много денег, либо оставят при своем интересе.

Он, как обычно, поставил машину недалеко от здания, в котором находилась их фирма, и немного прошелся пешком. Он всегда так делал. Кроме тех случаев, когда опаздывал. Но сегодня он приехал вовремя и поэтому решил немного прогуляться. Еще никогда Стив не испытывал такого нежелания работать, как сегодня. Но выбора у него не было, поэтому он направился к себе в офис, который находился на восьмом этаже. И, как назло, лифт отказался работать. Видимо, не только Стив сегодня был не в духе. Пришлось идти пешком. Парень был в хорошей физической форме, но без особой подготовки пройти такое расстояние довольно сложно. Стив мастерски справлялся. Преодолев уже семь этажей, он решил немного отдохнуть. Он остановился буквально на пару минут. Вдруг из коридора резко появилась девушка с чашкой горячего кофе. Она не заметила Стива…

Рубашка была испорчена, а незнакомка чувствовала себя очень неловко.

– Ради Бога, простите меня. Я Вас не заметила. Позвольте…

После этих слов она начала расстегивать на нем рубашку

– Я, конечно, не против, но, может, не здесь… – Стив задумался, почему он до сих пор не знает эту красавицу, ведь она работает всего на этаж ниже, чем он.

Девушка засмущалась и немного покраснела.

– Нужно застирать, а то пятно останется.

– Ну и ладно.

– Но должна же я как-то загладить свою вину перед Вами…

– Ты права. Но ты сможешь сделать это только одним способом, – ему всегда удавалось договориться с девушками.

Она вопросительно посмотрела на него.

– Ты полностью исправишь ситуацию, только если сходишь со мной куда-нибудь.

Девушка хотела что-то сказать, но он не дал ей этого сделать.

– Отказ не принимается. Напиши мне свой номер, и я заеду за тобой вечером.

После того, как листок с номером телефона был у него, Стив отправился дальше. Как ни странно, произошедшее подняло его настроение, и он решил, что сегодня у него будет удачный день, и уж тем более, вечер. Конечно, можно долго спорить о силе самовнушения, но оно действительно работает. В общем, с широкой улыбкой и номером телефона Глории в кармане, твердой походкой Стив направился к своему кабинету. Все утренние события как-то сами собой отошли на второй план, и Стив решил полностью посвятить этот день работе, потому что время было ограничено, и он не мог терять ни минуты. Поразительно, что может сделать с мужчиной успех, которым он пользуется у женщин. Он словно дарит ему крылья и заставляет сворачивать горы. С этим настроем он направился к своему кабинету. Его не смущали ни удивленные взгляды, ни насмешливые улыбки коллег из соседних кабинетов. Казалось, он вообще забыл про пятно от кофе на своей рубашке и выглядел еще более уверенным, чем обычно, хотя и так считался одним из самых успешных сотрудников.

– Я смотрю, день не задался… – ехидно заметил Джон, которого он встретил в коридоре.

– Что ты? Отнюдь нет. Сегодня прекрасный день, – с улыбкой ответил Стив, делая вид, что не замечает злорадства партнера. Тот, в свою очередь, побагровел от злости, и, как бы ни пытался скрыть этого, ему ничего не удалось. На самом деле, Стив не мог не заметить, как Джон слегка стиснул зубы и отвел взгляд в сторону, но его это только еще больше раззадорило. Он знал, как коллега относится к его заслугам и понимал, что тот просто ненавидит его, особенно из-за последних событий. Остальные же понимали, что Стив, как никто другой, заслуживает этого.

В коллективе никто не любил Джона. Даже его помощница не всегда хорошо отзывалась о нем. Этот человек часто становился поводом для насмешек среди коллег.

А вот выдержка из досье Брюса:

Джон Мартин

Возраст: 37-40 лет

Человек неприятной наружности. Чересчур аккуратный и смазливый.

Пользуется отвратительным одеколоном, от которого очень хочется чихать.

Он был у нас дома всего один раз, но очень мне запомнился. Это конкурент Стива. Причем, совершенно бездарный. Мне он безумно не понравился. Когда я вышел, чтобы поздороваться с гостем, он, мало того, что не представился, так еще и, пока Стив не видел, откинул меня ногой в сторону как какого-то пуделя. Никакого воспитания…

Когда Стив вошел в кабинет, Бен рассмеялся.

– Я смотрю, у тебя входит в привычку приходить на работу в странном виде? Вчера был мятый костюм, сегодня – рубашка, залитая кофе. Или это новый дресс-код?

– Не угадал. Это номер телефона очень симпатичной секретарши из 708 офиса.

После этих слов Стив пошел переодеваться. У него всегда была сменная рубашка на случай какой-нибудь непредвиденной ситуации.

– Хочешь с ней встретиться?

– Сегодня вечером пойдем в «Параллель», – Стив ненадолго выглянул из-за двери подсобки, но быстро скрылся обратно.

– А как же Ники?

– Я еще не знаю… Если всё будет продолжаться так же, мне придется переехать…

– Не понял. Что ты хочешь этим сказать? Она снова была у тебя сегодня?

Стив выглянул из-за двери и обреченно кивнул.

– Погоди, ты ведь вчера ушел из клуба с той девушкой?!

– Вот это как раз самое страшное. Сегодня мы проснулись втроем

– Стив, я ничего не пойму! Что за бред?! Как такое вообще может быть?

– Да не знаю я! – Стив чуть не сорвался на крик, но быстро взял себя в руки.

– Спокойно, приятель. Я правда тебе сочувствую, но ты не думал, что из этого можно извлечь пользу?

Стив снова выглянул из подсобки и вопросительно посмотрел на друга

– Стив, ты не думаешь, что это все не случайно. Я, конечно, не знаю, почему это всё происходит, но уверен: в этом есть какой-то смысл.

– Бен, если я правильно тебя понял, ты имеешь в виду, что нам с ней снова нужно быть вместе?

– Ты всегда поражал меня своей сообразительностью. Да. Я имею в виду именно это.

– Нет, Бен. Об этом не может быть и речи. Прошло уже около двух лет, мы расстались, и я ни о чем не жалею. Думаю, и она тоже. Конечно, нам было хорошо вместе, но ведь прошло уже столько времени. Люди меняются даже за два месяца, а тут два года

– Насколько я помню, не два, а всего полтора, – перебил Стива Бен.

– Да какая разница! К тому же, она не хочет меня видеть. Ты же помнишь ее вчерашнее появление?! Она была куда более любезна с тобой…

– Но ты же сам мне доказывал, что это всё только для того, чтобы досадить тебе, – не унимался Бен.

– Я уже ни в чем не уверен. Видимо, я когда-то сильно обидел ее, и она никак не может мне этого простить… – Стив на секунду задумался, но потом продолжил: – К тому же, раз она этого не хочет, значит, на то были причины. А мне и так живется неплохо. Бен, ты же должен меня понимать – ей хочется спокойной семейной жизни, а мне нужно нечто большее! Мне нужна свобода! И я ни на что ее не променяю.

– Нет, Стив, я с тобой не согласен. Я хотел бы уже наконец остановиться. Остановиться на девушке, которая будет понимать и поддерживать меня во всем, которая будет по утрам готовить мне завтрак…

– Бен, что я слышу? Дружище, ты пугаешь меня! Ты ведь понимаешь, что завтрак тебе может приготовить любая из тех красоток, с которыми ты просыпаешься утром, а понимать и поддерживать тебя могу я. Да и не только я! Джеф, Алекс, Дэвид – они все готовы тебя понять.

– Стив, скажи мне, только честно, тебе еще не надоело, просыпаясь, гадать, кого увидишь рядом с собой? Тебе не хочется каждый вечер обнимать одну и ту же девушку, переживать, если она болеет, и спешить с работы, зная, что она ждет тебя дома?

– Да ты что, с ума сошел? Конечно, нет! Как можно променять нашу жизнь на то, что ты мне сейчас предлагаешь? Разве может наша холостяцкая вечеринка сравниться с каким-то семейным ужином?

– Видимо, у нас с тобой немного разные взгляды на этот счет.

– Бен, а с каких это пор ты стал таким сентиментальным? Я тебя не узнаю.

– А вот вы с Джефом никак не успокоитесь.

– Так, давай сделаем вид, что этого разговора не было, а то как-то грустно становится от одной только мысли о том, что ты отбился от нашей стаи. Надеюсь, у тебя временное помутнение. К тому же, мне не очень хочется с утра выслушивать нравоучения. Тем более, от своего друга.

– Стив, просто кто иначе откроет тебе глаза на мир. Я бы на твоем месте помирился с Николь.

– Исключено! – проговорил парень, после чего сделал такое сосредоточенное лицо, что Бен решил, что лучше будет его не отвлекать.

На самом деле Стив немного задумался над словами, произнесенными другом, но быстро понял, что тот неправ, и решил приступить к работе. Сегодня нужно было продумать хотя бы общую концепцию переговоров, а еще лучше – набросать саму идею рекламы и слоган. И Стив решил не теряя ни минуты приступить к действиям. Было разработано уже несколько вариантов, но ни один из них не нравился ему настолько, чтобы он был готов предоставить его заказчикам. Хотелось, чтобы это было нечто необычное, что сразу заставило бы клиентов подписать с ними контракт. К тому же, он понимал, что «SBK» – очень серьезная компания, и в случае, если даже какая-то мелочь их не устроит, они, не задумываясь, перейдут к конкурентам. Но Стив был уверен, что способен заполучить их.

– Знаешь, мне кажется, что этот макет нужно еще немного доработать, – задумчиво сказал другу Бен.

– Знаю. Его вообще лучше было бы переделать совсем.

– Но ведь Сэм его утвердил?!

– Бен, ну ты что, не знаешь нашего Сэма? Он консерватор, и у него на все свое устоявшееся мнение. Его сложно переубедить на промежуточном этапе. Понимаешь, он окончил университет еще когда в рекламе на все были четко установленные правила и не привык их нарушать. Но зато надо отдать ему должное, когда он видит уже готовый результат, легко может признать, что был неправ. И именно поэтому ему либо вообще нельзя показывать сырой макет, либо нужно сделать для него что-то отдельное – традиционное, соответствующее его представлениям о том, какой должна быть реклама.

– Т.е., мы с тобой неделю сидели над этим, – Бен раздраженно кинул на стол папку с эскизами, – только чтобы пустить Сэму пыль в глаза, и теперь нам придется делать все заново?

– Нет, мы неделю сидели над этим, чтобы нам дали возможность сидеть и дальше, – пояснил Стив. – Просто, если бы ты с самого начала проявил всю свою креативность, проект однозначно отдали бы Джону.

Бен недовольно посмотрел на друга.

– Мне всегда нравятся твои идеи, – попытался пояснить Стив, – просто Сэм их не поймет. Так же, как и мои. Если он вбил что-то себе в голову, его очень сложно переубедить. Знаешь, почему мы с тобой – самая удачная команда в компании? Потому что мы ни разу не показывали ему проект раньше, чем заказчику. А Джон, наоборот, старается согласовать чуть ли не каждую деталь, поэтому получается совершенно обычный, правда, очень качественный вариант. Это неплохо, особенно, если заказчик – такой же консерватор. Но ведь этим уже никого не удивишь. Каждый хочет, чтобы его реклама решительно отличалась от всех остальных. И это правильно. Покупателю сложно выбрать какую-то компанию из общей массы, потому что он не знает о ней ничего, а наша задача – показать, что мы – именно то, что ему нужно. Чтобы нашу рекламу заметили и обратили на нее внимание, нужно, чтобы она выделялась на фоне всех остальных, но при этом была качественной и объективной. Именно для этого мы с тобой здесь. И у нас есть все шансы заполучить «SBK»!

– Твоя уверенность всегда вселяла в меня оптимизм и веру в то, что все действительно будет хорошо. – задумчиво произнес Бен.

– Ну вот! Так что, давай сделаем это! – казалось, Стив сам оказался под впечатлением речи, которую только что произнес.

8

А вот настроение Николь было испорчено на весь день. Она так и не смогла до конца успокоиться, а главное – понять, что происходит и кто так безжалостно с ней шутит. В отличие от Стива она не могла так просто выкинуть из головы эти мысли.

Когда девушка приехала на работу, первым делом отправилась к редактору. Та взяла фотографии и начала пристально их рассматривать. Она была очень жесткой и придирчивой женщиной, и поэтому Ники напряженно ждала, пока та выскажет свое мнение.

– Что ж, Николь, ты подняла из-за этих фотографий столько шума, что я даже не знала, чего ожидать… И, скажу откровенно, я не разочарована. Ты не подвела меня. Номер выходит через несколько дней, и я боялась, что мы не успеем сделать его как следует, потому что на этот раз у нас почему-то немного информации. Я огорчена работой некоторых людей. У нас до сих пор нет одной статьи, потому что Джессика болеет. Вчера я поручила это Саре, и она должна подготовить что-нибудь сегодня к вечеру. А ты в очередной раз показала, что на тебя можно положиться, так что я хотела бы попросить тебя об одном одолжении. Как только у Сары будет готов текст, не могла бы ты поработать над фотографиями? Только это необходимо сделать сегодня, потому что уже завтра номер нужно сдавать в печать.

Николь знала, что в данной ситуации спорить совершенно бесполезно, и поэтому согласилась. Конечно, она была не в восторге от такой идеи, но выбора у нее не оставалось. На самом деле девушка хотела провести сегодняшний вечер в компании Теда, потому что в последние дни они практически не виделись. Но, поскольку миссис Макгрубер не приняла бы отказа, Николь горько улыбнулась и согласилась.

– Вот и славно. Теперь я спокойна. Сара – мой лучший журналист, ты – мой лучший фотограф. У меня нет сомнений, что вы спасете номер.

– Спасибо, миссис Макгрубер, – это тешило самолюбие девушки, но она была не в восторге от перспективы работать в паре с Сарой: – Я пойду.

– Да, конечно. Утром я посмотрю, что получилось, и будем отдавать в печать.

Когда Ники вышла из кабинета, в ней боролись противоречивые чувства. С одной стороны, она была рада в очередной раз услышать, что ее считают лучшей, с другой – сейчас было не самое подходящее время для того, чтобы посвящать всю себя работе. Но, поскольку выбора нет, пришлось отправиться в кабинет, чтобы приступить к заданию.

В редакции, как всегда, жизнь бьет ключом. Особенно это заметно перед выходом нового номера – каждый куда-то бежит и старается успеть доделать что-то. Николь вошла в кабинет, где все тоже суетились, нервничали и от этого ругались друг с другом. Девушка с улыбкой посмотрела на происходящее, после чего села за свой компьютер. Работать совсем не хотелось, тем более, что оставалось откорректировать всего пару фотографий, и то не срочно – они были предназначены для следующего номера. Поэтому она не спешила. Она спокойно наблюдала за всей суетой, которая происходила сейчас вокруг. А самой ей было не до этого. Все мысли сходились только на том, как сейчас быть. Что сделать, чтобы ее загадочные ночные перемещения больше не повторялись, и как объяснить все это Теду, если он вдруг узнает. Но самое главное – почему это происходит. В такое сложно даже поверить, поэтому она даже не была до конца уверена в том, что это происходит на самом деле. Обычно о таких ситуациях пишут книги или снимают фильмы, и все всегда знают, что в реальности такого не может быть. Но это произошло. Но почему именно с ней? И почему именно сейчас? Ведь если бы это случилось хотя бы месяца три назад, ей даже не пришлось бы ни перед кем отчитываться, и все было бы проще. Конечно, это все равно было бы неприятно, т.к. Стив – далеко не первый человек, которого она хотела бы видеть, и уж тем более не тот, с кем хотела бы просыпаться утром. От всех этих печальных мыслей девушку отвлек телефонный звонок. Это была Кэтти.

– Ты не представляешь, как я рада тебя слышать, – Николь с оживлением взяла трубку.

– Я тоже. Как ты? С Тедом разобрались?

– Да, – с горечью ответила Ники.

– Дорогая, все в порядке? У тебя грустный голос.

– Да, все нормально. А ты как?

– Ой, у меня все замечательно. Мне тебе столько всего рассказать нужно! – Кэтти была явно в хорошем настроении.

– Да, мне тоже. Давай в обед встретимся?

– Как обычно?

– Ну конечно!

–Тогда до встречи!

Этот разговор       немного поднял настроение Николь. В последнее время происходили такие вещи, поделиться которыми она могла только с подругой. Она прекрасно понимала всю абсурдность происходящего, поэтому не было и речи о том, чтобы посвятить кого-либо еще в свои проблемы. А с Кэти они дружили еще с университета и знали все секреты друг друга. К тому же трудно было бы найти более позитивного человека, чем она. Удивительным образом ей удавалось находить выход из самых сложных ситуаций и сохранять при этом оптимизм. Правда, на этот раз казалось, даже Кэтти не верит в то, что поведала ей подруга. Конечно, она старалась не подавать вида, чтобы еще больше не расстраивать Николь. Любой здравомыслящий человек поставил бы под сомнение подобные факты да к тому же еще и усомнился бы в психическом состоянии девушки. Кэтти же изо всех сил пыталась найти хоть какое-то объяснение происходящему.

Подруги встретились в ресторане, где раньше обедали практически каждый день. В последнее же время им удавалось видеться очень редко в связи с тем, что у обеих накопилось много работы. Учтивый официант, чем-то напоминающий Эдриана Броуди, принял их заказ и поспешил передать его на кухню. Спустя пару минут он появился вновь, неся на подносе какой-то невероятно аппетитный салат. Неожиданно он остановился около столика, где сидели девушки.

– Комплимент от шеф-повара, – улыбнувшись, констатировал он. – Наше новое фирменное блюдо. Рецепт привезен из Таиланда.

– Спасибо, передавайте привет мосье Равье, – безусловно, Николь было приятно такое внимание.

Не успел официант покинуть их, как Кэтти устроила допрос подруге:

– Когда ты успела познакомиться с их шефом? – прошептала она

– Я снимала их ресторан для одной из рекламных статей. Он оказался очень милым человеком и старался всячески помочь мне, – Николь не могла скрыть улыбку при упоминании этого добродушного француза.

– Он что, на тебя запал?

– Что ты, нет! Он гей! По крайней мере, мне так показалось. Да это и неважно! Давай пробовать!

В это время за соседний столик сели двое молодых людей. Они что-то увлеченно обсуждали, чем привлекли внимание большого количества людей вокруг. Поймав на себе возмущенный взгляд Николь, один из парней улыбнулся ей и чуть заметно кивнул

– Ты его знаешь? – Кэт поражалась, откуда у подруги столько знакомых.

– Впервые вижу, – удивленно подняв бровь, ответила девушка. Она, действительно, не встречала раньше этого человека и, по правде говоря, была рада этому.

– А салат хорош! Еще пока я не знала, что он предназначается нам, подумала, что зря не заказала такой. Уж очень аппетитно он выглядел. С тобой выгодно дружить, – засмеявшись, говорила Кэтти, – практически звезда! Тебя везде знают.

– Да брось ты! Лучше расскажи, что у тебя произошло.

– Ники, ты не представляешь! У меня был потрясающий вечер! Я ехала домой с твердым намерением поработать немного и, если удастся, пораньше лечь спать. В общем, не успела я включить компьютер, как раздался звонок в дверь. Если честно, было так лень идти открывать, я просто подумала, что снова не могут найти моего соседа. Помнишь, я рассказывала про того странного типа, к которому полиция зачастила. Так вот, они меня уже достали, по два раза в неделю приходят, не застают его дома и почему-то думают, что я непременно знаю, где он. А я даже не помню, как его зовут. Звонили настойчиво, и я решила все-таки открыть. Смотрю в глазок, а там огромный букет роз. Бордовые. Как я люблю!

– И от кого они? – Николь была заинтригована рассказом подруги.

– Это был Джордж! – Кэтти просто светилась от счастья.

– Погоди, он ведь, кажется, в Нью-Йорке?

– Ну да! В том-то и дело. Я тоже так думала. Он специально приехал. Оказалось, у нас вчера была годовщина, о которой я совсем забыла. Представляешь, а он помнит! Мне даже стало немного стыдно, правда, я быстро выкрутилась – сказала, что у меня нет подарка, потому что я не ожидала, что он приедет. В общем, он устроил мне такой вечер…

– Слушай, он у тебя такой романтичный… Прям как в кино! Они любили друг друга и жили долго и счастливо…

– Скажешь тоже… – Кэтти немого смутилась.

– Я забыла, сколько вы уже вместе?

– Ой, ужас, шесть лет!

– Точно. И он помнит о вашей дате, словно свадьба была месяц назад. Прям мечта любой женщины!

– Ну, знаешь, не тебе жаловаться. Тедди тоже романтик.

– Да, – почему-то, с грустью ответила Ники. – В отличие от Стива…

– Да брось ты, выкинь из головы эту вчерашнюю историю. Я понимаю, это сложно, но всякое бывает, просто постарайся забыть.

Николь отвела глаза и грустно вздохнула. И надо же было ей посмотреть в сторону того парня, который еще недавно шумел на весь ресторан. Естественно, он очень оживился, поскольку воспринял ее взгляд как руководство к действию. Николь сейчас было не до этого – она и так не знала, что делать со своей личной жизнью, поэтому новые романы ее не интересовали, и она даже не стала придавать этому значение.

– Ты ничего не хочешь рассказать? – Кэтти видела, что с подругой что-то не так

– Ты о Стивене?

– Ну конечно. О Теде ты уже давно молчишь. А вот когда вы со Стивом были вместе, он у тебя с языка не сходил…

– Кэтти, я уже не могу слышать о нем. За два дня этот человек надоел мне больше, чем за то время, что мы были вместе.

– Т.е., как за два? Он что, сегодня все-таки объявился? – загадочно спросила Кэтти.

Тем временем молодые люди за соседним столиком продумывали план знакомства. Они очень заинтересовались девушками и всячески пытались привлечь их внимание.

– Он, по-моему, со вчерашнего дня не пропадал, – ответила Николь, стараясь не обращать внимания на суету, происходящую рядом.

– Подожди, он что, звонил тебе? – Кэт была удивлена.

– Нет. Вчера вечером он решил «познакомиться» со мной в клубе, а сегодня мы снова проснулись вместе.

– Ты ведь никогда не идешь домой к парню, которого мало знаешь! Это противоречит твоим принципам!

– Кэтти, это, между прочим, не смешно.

– Ладно, тогда расскажи мне, что произошло.

– Он с дружками приперся в клуб, где раньше было наше любимое кафе. Помнишь, на Эллисон стрит?

– Ну да. Я, кстати, была там недавно. Неплохое место. А вы с Тедом туда ходили?

– Нет, он хотел пойти со мной, но я не согласилась.

– И еще подруга называется. Ты же знала, что я сижу дома одна. Неужели не могла позвонить?

– Кэтти, я была там по работе. Фотографии делала. И, к тому же, к тебе вчера Джордж приехал.

– Да, но ты об этом не знала, – шутя, ответила Кэтти.

– Тебе не интересно? – с обидой спросила Николь.

– Что ты? Мне интересно. Просто надо же как-то тебе настроение поднимать.

– В общем, он меня не узнал. Ну, или просто сделал вид… Пытался познакомиться

– Представляю, что бедный Стив выслушал…

– Я старалась быть не слишком грубой… – оправдываясь, сказала Николь. – Потом я пришла домой, поработала немного, а потом все повторилось. Я проснулась у него дома.

– Знаешь, это либо мистика, либо ты просто ходишь во сне, – у Кэтти в голове не укладывалось, что это правда.

– Я уже тоже об этом думала, но тогда ничего не сходится. Во-первых, почему я иду именно к нему? Почему ни к тебе или Эмми? А, во-вторых, как бы я попала в квартиру? У меня нет ключа.

– Ну, с первым все просто – ты ведома своим подсознанием. А вот второе, действительно, странно.

– Вот и я так думаю.

– Ники, я правда не знаю, что происходит. Может, тебя сглазил кто-то. Или порчу навел. Сейчас такое часто происходит.

– Не знаю. Если сглазили, человек обычно плохо себя чувствует, а у меня, вроде, все нормально.

– Тогда у меня остается один вариант – он тебя приворожил, – констатировала Кэтти. Причем, с таким серьезным видом, что подруга не могла понять, шутит та или нет.

– Кэтти, если бы ты видела, как он ко мне относится, то, наверняка, даже не подумала бы об этом. Он со мной поговорить нормально не может, так что ни о каких приворотах даже и речи не может быть.

– Ну, тогда точно не знаю. Но мне кажется, что раз этого не избежать, то нужно хотя бы постараться извлечь как можно больше пользы.

– О чем ты? – Николь вопросительно посмотрела на подругу.

– Раз ты все равно каждое утро просыпаешься с ним, то может…

– Не может, – Ники даже не дала ей договорить. – Кэтти, не могу поверить, что ты это сказала.

– Нет, ну правда. Мне он всегда нравился больше, чем Тед.

– Я помню. Но Кэтти, Стив – это человек, совершенно не готовый к семейной жизни, – Николь вспомнила, что не рассказала самое главное. Ее всегда было очень легко сбить с мысли, и она забывала упомянуть о каких-то очень важных вещах. – Так ведь я еще не все рассказала! Он притащил к себе домой какую-то силиконовую блондинку! Наверное, она оказалась более сговорчивой, чем я. Скорее всего, они познакомились в клубе после того, как я ушла.

– Что?! Не могу поверить! Уж такого я от него не ожидала, – Кэт пыталась хоть как-то подбодрить подругу, поэтому предположила, что, может, между ними ничего не было. – А что, вдруг с ней происходит то же самое, что и с тобой. Вдруг она тоже случайно оказывается в его спальне.

– О чем ты?! Кэтти, если бы ты знала, в каком виде я застала ее! По-моему, она даже из квартиры выскочила, в одних трусиках. Хотя, может, и их не было.

– Вот гад! – Кэтти давно не чувствовала себя настолько злой. – Он не постеснялся даже твоего присутствия! Знаешь, я была о нем лучшего мнения.

– Не думаю, что он ожидал увидеть меня утром. Если честно, я и сама не могла предположить, что вчерашняя история может повториться. Тем более, он не меньше меня хотел бы, чтобы ничего этого не было. Надеюсь, последние происшествия больше не повторятся. Мне бы не хотелось еще раз стать свидетелем подобного зрелища.

– Постарайся вспомнить, после чего начала происходить эта мистика? – Кэтти пыталась хоть как-то помочь подруге.

– Да я думала уже. Ничего такого, что могло бы послужить причиной.

– Ники, мальчик, который уже полчаса не сводил с тебя глаз, кажется, все-таки решился, – перебила ее Кэт.

И действительно. Парень уверенно шел к их столику.

– Позвольте присоединиться? – у него был довольно приятный голос.

В ответ Николь одарила его таким взглядом, что, будь парень менее уверен в себе, сразу бы все понял и поспешил удалиться, но он не собирался отступать и сел напротив нее.

– Вижу, Вас не смущает то, что у нас серьезный разговор? – Николь, как всегда, была жесткой.

– Прошу прощения, если помешал, просто я не смогу спокойно работать, если не узнаю, как зовут такую прекрасную леди, – парень явно был не из робкого десятка или просто привык, что все дается ему очень легко. Есть такая категория мужчин – они пользуются успехом среди женщин и ни разу не получали отказа.

– И кем Вы работаете? – На самом деле, Николь не очень интересовала эта информация, но она все же спросила. Нужно делать вид, что играешь по правилам противника, чтобы получить преимущество перед ним.

– Я финансовый директор «Advantage Corporate», – казалось, он невероятно горд тем, что занимает такую должность. Кэтти не могла этого не заметить.

– Она тебе не по зубам… – тихо и мягко сказала она.

Но и это ничуть не смутило его.

– Меня зовут Роберт. Я долго наблюдал за вами…

– Мы заметили, – не дала ему договорить Николь. – Роберт, Вы, наверное, неплохой парень, и поэтому я бы не хотела Вас обидеть, поэтому скажу сразу: мы пришли сюда просто, чтобы пообедать, и в наши планы никак не входили знакомства такого рода.