Слав 5. Разгадка

Слав беспечно махнул рукой:

–Не бери в голову. Это наши дела. Тебе их не понять. Пять сотен монет, говоришь? Ну, что сказать? Вы их надули. Их услуги стоят намного дороже. Далеко не все могут скрыться в лесу от орков. Разве что только эльфы. – Слав невольно вспомнил погибший отряд Бартоска.

На несколько минут установилась полнейшая тишина. Слав решил, что от пленников ему, по сути, никакой пользы не будет. Правда, пленившим их оркам об этом говорить пока не стоит. Может быть, когда-нибудь потом. Хотя, лучше и потом не говорить. Иначе в следующий раз воины, и уже не важно какой именно расы, будут просто убивать врага, чем возиться с пленными.

Слав невольно усмехнулся. Он же сам прикладывает бесконечные усилия для воспитания в Народе рационального мышления. А что может быть рациональнее, чем истребление врага который не может принести тебе пользу!

Ему пришлось себя одёрнуть. Нельзя сейчас отвлекаться. Итак – пленники…

Слав чуть заметно поморщился. Нет, оркам он ничего говорить не станет. А если они сами додумаются – то честь им и хвала за это. И всё же пленники – бесполезны. На обмен Бан вряд ли пойдёт. А если и пойдёт, то у него нет ничего такого, на что можно обменять пленных дворян. Подземный ход? А зачем он нужен армии Народа? Всё равно Слав ни за что не даст согласия на атаку. Город-то они и так могут взять, без всякого подземного хода! Что ещё? Проводники. Вот с ними-то нужно бы поговорить. Или же о них.

Слав снова предложил пленнику сесть:

–Хватит стоять. Садись уже. Не хочешь? Ну, как знаешь. – Слав пожал плечами. – Скажи мне вот что. Эти ваши провожатые, – они же охотники? Так?

Спаррив кивнул:

–Конечно. И не просто охотники, а лучшие из лучших.

Сохраняя невозмутимое лицо, Слав пару раз кивнул:

–Само собой, само собой. Конечно, лучшие из лучших. За такую-то плату! Наверное, они и до этого немало получали?

Дворянин безразлично пожал плечами:

–Наверное. Я у них не спрашивал. Спросите у них сами.

Слав улыбнулся:

–Обязательно спросим. Только ты мне сначала скажи, а не они ли выслеживали орков во время охоты на них по всей Воктии? Не они ли находили их кочевья?

Спаррив посмотрел в глаза Слава уже гораздо внимательнее. И, Слав готов поклясться, что на этот раз в них на краткий миг появилось уважение.

Дворянин улыбнулся:

–Ага. Они самые. Не все тут, конечно. Но все, кто с нами, выслеживали орков.

Славу показалось, что пленник сейчас заговорщицки ему подмигнёт. Может, дворянин и собирался так сделать. Но всё же смог сдержаться. Только улыбаться так и не перестал.

Рядом со Славом усмешливо фыркнул Бартовогл. Слышавшие весь разговор тролли и орки тоже заулыбались. Раздались тихие смешки.

Слав отлично всех понимает. Он понимает орков: им представилась возможность наказать тех, кто причастен к убийству их соплеменников. Он понимает троллей: лохматые воины знают, что следом за орками уничтожили бы и их. Он понимает Бартовогла: мудрейшему известно, что гномы последовали бы за троллями. А ещё Слав просто отлично понимает Спаррива: теперь дворянин может быть точно уверен, что проводникам, потребовавшим огромное денежное вознаграждение и не справившимся с возложенной на них задачей, не удастся воспользоваться полученным золотом.

Да вот только Славу придётся всех их разочаровать. Нельзя казнить следопытов, не проведя предварительно тщательнейшего расследования. Кто знает, что ими двигало, когда они выслеживали орков по лесам Воктии? Вполне возможно, что их к этому просто вынудили, пригрозив суровым наказанием за ослушание. Или же угрозы поступили в адрес их семей. Кто знает! И, чтобы это выяснить, следопытам необходимо сохранить жизнь.

А вот если выяснится, что охотниками двигала банальная жадность, или вообще склонность к насилию, тогда – другое дело. В таком случае следопытам придётся заплатить высокую цену за их преступления. Таких даже на племя оставлять нельзя.

Слав повернулся к Томку:

–Отделить их проводников. Уведите их пока в подвалы поместья. Охраняйте со всем тщанием. Скорее всего, они попытаются сбежать. А без обузы в виде дворян им это наверняка удастся. Только тролли смогли бы их отыскать. Но эти леса – не их дом. Поэтому лесные коридоры им недоступны. Вас же, орков, как выяснилось, они способны провести вокруг пальца. Так что – выбери для их охраны самых дисциплинированных и безжалостных воинов. Нельзя дать проводникам ни малейшего шанса.

Орк попытался возразить:

–А не проще ли?..

Слав торопливо качнул головой и сурово возразил:

–Нет! Не проще! Нам, Народу то есть, нужен КАЖДЫЙ, кто может быть полезен. И уж тем более каждый, кого не удалось испортить деньгами и пороками.

Бартовогл решил прийти на помощь Славу. Сдвинув седые брови так, что они слились в одну линию, гном строго сказал:

–Выполняй! Чего сидишь? – Он повернулся к Славу. – Гному даже и в голову не пришло бы спорить с вождём!

Орк вскочил, как ошпаренный. Быстрым шагом подойдя к конвоирам, Томк командным голосом принялся отдавать распоряжения.

Наблюдая, как орки, наподобие пастухов, отделяют одних пленных от других ,Слав примиряюще улыбнулся:

–Не гневайся, мудрый Бартовогл! Я не против споров. Лишь бы они приводили к пониманию между нами. Ведь мы – не они. – Слав кивнул на пленника.

Гном хитро прищурился:

–А давай у него спросим, что он про это думает?

Сначала Слав хотел отвергнуть это неожиданное предложение участника совета старейшин. Но через мгновение передумал. Не станет же гном делать хоть что-то просто так! Если уж Бартовогл что-то предлагает, значит, на это у него есть веские причины. А выяснить эти причины можно и потом. Конечно, если Слав сам не поймёт, чего хотел добиться гном.

Усмехнувшись, Слав согласился:

–А давай! Итак, Спаррив, что ты думаешь на счёт того, что надо провести расследование?

Оба они, и Слав, и Бартовогл, в ожидании посмотрели на пленника. Но вот только тот никак не отреагировал на заданный ему вопрос. Слав даже подумал, что дворянин вообще не понял, что его о чём-то спросили. Возможно даже, что пленник совершенно ничего не слышал из сказанного.

Во всяком случае, именно такое впечатление сложилось у Слава, когда он увидел выражение лица Спаррива. Кроме чувства удивления, или, скорее, даже крайнего изумления, на нём проступила какая-то отстранённость. Слав даже назвал бы это мечтательностью.

А довершает картину широко открытые от удивления глаза пленного. И его отвисшая от изумления челюсть.

Слав проследил взгляд дворянина.

Ну конечно! Со стороны усадьбы, куда уже уводят около двух десятков пленных проводников, в сторону палатки идёт Ласа. Девушку сопровождают обступившие её тролли. Красота Ласы и обнажённые до пояса мускулистые тела лохматых воинов создают впечатляющую контрастную картину. А пленнику она, наверное, и вовсе кажется фантастичной.

Особенно невероятным сочетанием, даже на взгляд Слава, кажутся идущие рядом Ласа и Марок. Как будто куст нежного жасмина растёт рядом с мощным вековым дубом.

Короткая, с тёмным отливом, коричневая шерсть тролля не способна скрыть его богатырского сложения. Мощь сквозит, вырывается на свободу при каждом, даже самом малейшем движении тролля. При этом великан всем видом пытается показать, что разорвёт на куски любого, кто попытается причинить какой-либо, пусть и самый незначительный вред идущей рядом с ним девушке.

Точёная же фигурка Ласы в сравнении с мощью тролля выглядит просто игрушечной. Да и рост девушки, голова которой с трудом достаёт до середины груди её телохранителя, придаёт ей дополнительной хрупкости.

Невольно Слав тоже залюбовался Ласой. Она же так прекрасна, когда злится! Эти её сдвинутые тонкие брови! Эта морщинка на обычно идеально гладком лбу!

Слав одёрнул себя. Злится? Ой-ёй-ёй! Не к добру это!

Подойдя вплотную к мужу, девушка гневно спросила:

–Слав, это твои проделки?

При этом Ласа даже внимания не обратила на Спаррива. Да что там Спаррив! Девушка, похоже, даже и толпу пленных не заметила! Слав вспомнил, что, проходя мимо проводников, Ласа и бровью не повела.

Видно, что-то занимает помыслы девушки настолько, что всё остальное для неё просто перестало существовать.

Слав постарался улыбнуться как можно миролюбивей:

–Ласочка, что случилось на этот раз? Что такого я успел сделать? Что-то насчёт них? – Движением головы Слав указал на толпу пленных.

Ласа лишь мельком взглянула на пленённых дворян. Отдельно же стоящий Спаррив вообще не обратил на себя её гневного взора. Девушка глубоко вздохнула и с плохо скрываемым гневом спросила:

–Ты издеваешься? Слав, ты надо мной издеваешься, что ли? Тебе заняться больше нечем?

Слав в недоумении развёл руками:

–Любимая, ты хоть объясни, что ты имеешь в виду? Я вообще ничего не понимаю. В чём дело-то?

Девушка, похоже, хотела указать на троллей за её спиной, но, так как Марок встал к ней почти вплотную, то рука Ласы ткнулась в его лохматый живот.

Не обратив на это абсолютно никакого внимания, девушка почти прокричала:

–Да вот в них! В них всё дело! Ты зачем их за мной послал? Веселишься так, что ли?

Слав с трудом сдержал улыбку:

–А что тут такого-то? Ну да, это я их послал тебя охранять. А что? Они же постоянно рядом с нами. Я думал, ты уже привыкла давно.

Чуть успокоившись, Ласа всплеснула руками:

–Привыкла! А ты не подумал, что мне иногда хочется одной побыть? У меня вообще-то могут быть и свои дела. Я, вообще-то, если ты не заметил, всё ж таки девушка, как никак!

Вот тут Слав уже улыбнулся:

–И к тому же невероятно красивая! Вот поэтому я и решил, что тебе просто необходима охрана. Тут, вроде бы, война недалеко.

Вот это уже сработало. Ласа как-то сразу успокоилась. Опустившись рядом с мужем на землю, девушка с нежностью в голосе спросила:

–Так ты волнуешься, значит?

Слав кивнул:

–Конечно, волнуюсь! А ты что думала? Или ты в самом деле решила, что я просто прикалываюсь?

Девушка виновато улыбнулась:

–Ну да. Думала, тебе просто скучно стало. Ещё, думаю, и прислал-то кого! – Ласа улыбнулась уже Мароку. – Ему же ничего не докажешь. Я его прогоняю, а он и ухом не ведёт. Только прижал их, уши-то. Стоит, глаз с меня не сводит.

Слав представил, как его жена кричит на Марока. Как тролль молча смотрит на девушку, вплотную прижав уши. Вряд ли от гнева. Скорее всего – от её громкого крика. Уж кто – кто, а Слав-то отлично знает, насколько шумной может быть его жена в гневе!

Он невольно хохотнул. Ласа тоже улыбнулась и виновато сказала:

–Да, теперь-то смешно. – Она ещё раз посмотрела в глаза тролля. – Извини, Марок. Я не хотела тебя обидеть. И вы тоже все меня извините.

Последние слова Ласа сказала остальным её добровольным телохранителям – троллям. Те только молча кивнули в ответ. И застыли, обратив взоры на пленных. Ласа последовала их примеру.

Задержав взгляд на Спарриве, девушка спросила:

–Слав, а это кто такие? Что-то на них золота многовато.

Слав усмехнулся:

–А это, Ласочка, хозяева жизни, как у меня на Родине говорят. А ежели проще – зажравшиеся ублюдки. Кровососы, если совсем уж просто. Не эльфы, конечно, но тоже – те ещё паразиты.

Ласа презрительно фыркнула:

–Ясно! Дворяне, значит?

Слав кивнул:

–Да не просто дворяне, а – придворные самого Бана последнего.

Бартовогл усмехнулся:

–Хорошо сказано, Слав! Последнего! И то правда. Больше никаким Банам людей не грабить. Не насиловать, не убивать.

Слав согласно кивнул:

–И орков, и троллей, и гномов – вообще никого. Кончилось время Банов, пришло время Народа.

Гном покивал:

–Да, да, да. А с ними-то что делать будем? Мне уже не терпится услышать, что ты нам предложишь, Слав. Признаться, я уже готов согласиться, что ты не просто умён, но даже мудр. Даже по нашим, гномьим меркам. Ну, так что ты на этот раз придумал, Слав?

Прежде чем ответить, Слав пристально посмотрел в глаза Спаррива. Надо отдать пленнику должное – держался тот вполне достойно. Никаких там бегающих глаз, вполне розовое, а вовсе даже не бледное от страха, лицо, раскрепощённое положение тела.

«Должно быть, он далеко не трус», – с одобрением подумал Слав. Хотя, причина могла быть и совсем другой. Вполне возможно, за время их разговора дворянин успел понять, что Слав, да и весь остальной Народ тоже, далеко не та кровожадная масса, какими их рисовала молва.

Не прекращая внимательно смотреть в глаза Спаррива, Слав, отделяя каждое слово, чеканно ответил:

–А мы их отпустим, Бартовогл. Всех. На черта нам с ними возиться? Оно тебе надо?

Пока он говорил, в глазах пленника Слав успел рассмотреть сначала тень лёгкого удивления. Потом его сменило понимание, можно даже сказать – одобрение. А в конце все эти чувства вытеснила неприкрытая радость.

Зато соратники Слава веселья точно не испытывают. Вместо этого они, похоже, явно не одобряют решение своего вождя. Особенно хорошо это заметно по троллям. Некоторые из лохматых воинов удивлённо смотрят на Слава, некоторые наоборот – раздосадовано отворачиваются, остальные же и вовсе откровенно хмурятся. Только Марок остался невозмутим. А что ему! Для гиганта главное, что никакая опасность в этот момент не угрожает ни Славу, ни Ласе. А всё остальное – не его дело.

Бартовогл с любопытством посмотрел Славу в глаза:

–Очень интересно. Может, объяснишь ход своих мыслей? Ну, почему ты хочешь пленных отпустить-то? И куда именно ты их отпускаешь? На все четыре стороны?

Слав покачал головой:

–Ну уж нет! Точно не на все четыре стороны! Мы их в Вокт вернём. Им там самое место.

Бартовогл усмехнулся:

–Вон оно как, значит! То есть, ты их сам сторожить не хочешь, и поэтому возвращаешь в Вокт? Чтобы их уже вместе со всеми под стражей держать? Ничего не говорю – умно. Мне твоя логика, Слав, очень даже нравится. А то нам же их и кормить ещё придётся. И лечить, если кто из них заболеет!

Слав только теперь понял, почему гном говорит так громко. Обычно же мудрейший произносит слова несколько тише. Ну, когда подчинённых не ругает. Значит, участник совета старейшин гномов решил облегчить Славу жизнь?

Человек посмотрел вокруг. Все: тролли, оставшиеся немногочисленные орки, Ласа и даже Спаррив в ожидании воззрились на Слава. В ожидании либо подтверждения, либо опровержения гипотезы гнома. Признаться, Слав не собирался рассказывать о своих мотивах пленнику. Но гном не оставил ему выбора. Что ни говори, но врать соратникам Слав не собирается. Во всяком случае, не ради сохранения в тайне этой малой военной хитрости.

Слав кивнул:

–Да, мудрый Бартовогл, ты всё правильно понял. Именно поэтому мы и должны отпустить пленных в Вокт. Пусть все, оставшиеся там, узнают, что никому не удастся избежать наказания за преступления против простых людей. И против орков тоже, естественно. Пусть узнают, что все пути отступления надёжно нами перекрыты. Что у города есть только один выход из кровопролития – сдаться нам без каких-либо условий.

Слав взглянул на Спаррива. Вот теперь пленник утратил всю весёлость. Наверное, дворянин надеялся на какой-то другой исход событий. Может, думал, что их сопроводят к границам Турлота или Семгора. Или Лемии.

Слав решил уточнить:

–А ты на что надеялся, Спаррив? Что мы вас в Турлот по воздуху отправим? Хрен вам! У нас для вас вертолётьев не запасено.

Наверное, дворянин мало что понял из сказанного Славом. Нахмурившись, дворянин с надеждой в голосе спросил:

–Как это – по воздуху? И что такое – вертолётья?

Слав небрежно отмахнулся:

–Да это я так – веселюсь.

Явно не поняв, что тут может быть весёлого, пленник, ещё не до конца утративший надежду, сказал:

–Ну, мы могли бы и пешком уйти. Сами. По дорогам.

Слав улыбнулся:

–Может быть. Но всё дело в том, Спаррив, что мне вы нужны именно в Вокте.

–И даже женщины?

Слав бросил быстрый взгляд на толпу пленных. Из числа всех оставшихся перед ними пленников примерно половину составляют женщины. Ну, может, их всё же чуть больше, чем мужчин. Даже не смотря на то, что все без исключения беглецы одеты в походную одежду или лёгкие доспехи, можно понять, насколько они богаты. Во-первых: одежда и доспехи очень высокого качества. Всё добротно и крайне удобно. Во-вторых: даже поверх одежды и доспехов то и дело поблёскивают драгоценные камни и золото.

Но не это сейчас интересует Слава. Да, если совсем уж на чистоту, то его в них вообще ничего не интересует. И смотрит он на них по одной простой причине. И причина эта – банальная привычка. Алгоритм поведения, заложенный в него ещё в детстве. Если уж про что-то говорят, то человек прямо-таки обязан хотя бы раз посмотреть на предмет разговора.

Слав взглянул на Спаррива:

–Да, Спаррив, и даже женщины. Я же говорю – все вы нужны мне именно в Вокте.

Неожиданно прямо за спиной Слава раздался голос Рявва:

–Кто тебе нужен в Вокте, Слав? Неужели – штурм?

Хотя сидя на седле, даже и положенном на землю, неудобно разворачиваться, Слав всё же обернулся к другу:

–Здорово, Рявв. Нет, штурма не будет. А в Вокте мне нужны они.

Тролль внимательным взглядом обвёл толпу пленных. Слав заметил, что те невольно как-то съёживаются. Словно взгляд карих глаз Рявва давит на них, заставляя опускать голову и плечи. Не минуло это и Спаррива. Дворянин, так же, как и его собратья по сословию, как-то сразу сник, стоило только троллю остановить на нём взгляд.

Закончив осмотр, Рявв опустился рядом с Ласой. Довольно оскалив желтоватые от возраста клыки, тролль поскрёб подбородок когтистыми пальцами. И только после этого посмотрел на Слава.

Когда Рявв заговорил, то в его голосе явственно прозвучало разочарование:

–Слав, что у нас за война такая? Ладно – ладно! – Тролль предупредительно выставил перед собой покрытые мозолями ладони. – Знаю, что ты мне скажешь. Что нужно свести кровопролитие к минимуму, что хочешь сберечь жизни воинов. Как наших, так и ихних. Но – пленные! Пленные, Слав! Я ещё могу понять, что убивать – нехорошо. – Тролль обнажил клыки в усмешке. – Но ты уже и пленных отпускаешь! Ни боёв тебе, ни пленных! Да что ж это за дела-то такие! Когда же мы воевать-то будем?

Слав возвёл глаза к небу и укоризненно покачал головой:

–Рявв, да что ж ты опять начинаешь-то? Хочешь повоевать? Повоюешь ещё. Силы на эльфов сбереги. Думаю, что уж они-то нам точно сдаваться не станут.

Тролль хотел что-то возразить Славу. Но ему не дали этого сделать. Причём перебил Рявва тот, от кого этого меньше всего можно было ожидать.

Кажется, Спаррив готов броситься на Слава. Во всяком случае, пленник всем корпусом подался вперёд. Телохранители – тролли на всякий случай шагнули ближе к Славу. Рявв же так и застыл с приоткрытым ртом.

Пленный дворянин говорит так гневно и отрывисто, что с его враз побледневших губ слетает слюна:

–Вы решили воевать с самими эльфами? Безумцы! На что вы надеетесь? Да вам ни в жизнь с ними не совладать. Да как только всем станет известно, что именно вы затеяли, все люди нашего мира поднимутся против вашей оголтелой шайки! Да вас ваши же воины, – пленник бросил быстрый взгляд на троллей, орков и гнома, – люди–воины, встанут против вас!

Бурно дыша, Спаррив замолчал. Слав ещё подумал, что злоба и гнев отнимают у людей необычайно много сил, раз все после подобного всплеска эмоций так же тяжело дышат.

Рявв, Слав, Ласа и Бартовогл недоуменно переглянулись. И громко рассмеялись.

Понадобилась минута, чтобы Слав смог унять собственный смех. Вытерев успевшие выступить слёзы, он обратился к замершему с раскрытым от удивления ртом пленнику:

–Ох, Спаррив, и насмешил же ты! Да все наши воины знают, что когда-нибудь нам придётся сразиться с эльфами. И никого это не напрягает. Ну, напрягает, конечно, но не по той причине, о какой ты думаешь. Во всяком случае все наши воины готовы хоть сегодня, хоть сей час выступить против этих упырей. Потому что все отлично понимают, что нам не ужиться в одном мире с кровососами.

Глаза пленника не просто округлились, Славу показалось, что они у него вот – вот выскочат из глазниц.

Сделав глубокий вдох, Спаррив с негодованием спросил:

–Что-о-о? Да как вы смеете? Как вы смеете называть эльфов кровососами? Они же дали нам всё! Они подарили нам науку, да и весь этот мир! – И он театрально повел вокруг рукой.

Слав сокрушённо покачал головой:

–О-ох! Спаррив, Спаррив! Да очнись ты уже, наконец! Какую такую науку они вам дали? Вам же неизвестны элементарные вещи! Да наши школяры знают больше вас! У вас же многие, даже – большинство, вообще и читать-то не умеют. А этот мир, – Слав медленно осмотрел рощу, усадьбу и недалёкий лес, из которого непрестанно доносятся голоса птиц, – они вам его не дарили. Вас привели сюда, как рабов. И вообще – этот мир задолго до вас уже был заселён. Тут жили и живут гномы и орки. Есть и другие, для кого этот мир – родной дом. Родиной он стал и для троллей. Вы же пришли сюда последними. Но сразу же возомнили себя хозяевами всего. Думаю, что это вашим предкам внушили эльфы. Кровососы мерзкие! И ещё кое-что по поводу науки, якобы данной вам эльфами. – Слав грустно улыбнулся. – В моём родном мире наука была много веков под запретом. Это – заслуга религиозных отморозков. Так что, по логике вещей, в этом мире научные знания должны бы были достигнуть заоблачных высот. Но вместо этого вы не только не обогнали тот мир, вы вообще скатились вниз. Деградировали. Скорее всего, это тоже произошло по воле поганых кровососов.

Пока Слав говорил всё это, лицо Спаррива принимало всё более удивлённое выражение. Только в конце этой долгой речи пленник, похоже, снова несколько уверился в собственной правоте.

Слегка прищурив глаза, Спаррив иронично спросил:

–Ну, допустим. Я с тобой не согласен, конечно, но – допустим. – Пленник едва заметно усмехнулся. – Тебе не нравятся эльфы. Ладно. Но почему ты их всё время называешь кровососами? Оскорбление врага – это как-то недостойно воина.

Все участники Народа, кто это услышал, разразились громким хохотом. Спаррив удивлённо переводил глаза со Слава на Бартовогла, с гнома на троллей, с них – на орков. И остановились его глаза на Ласе, чей смех звенящим колокольчиков звучал среди басовитого хохота и кхеканья.

Успокоившись настолько, что смог заговорить, Слав с сочувствием сказал:

–Ну да. Ты же не знаешь. Видишь ли в чём дело, Спаррив… Гм. Тут дело такое. В общем, всё дело в том, что я не оскорбляю эльфов. И дело не в воинской чести. Хотя бы потому, что они её просто не заслуживают. Я всего лишь утверждаю очевидное. Всё дело в том, что эльфы и есть настоящие кровососы. Вампиры. То есть, они пьют кровь живых существ. Не веришь? Вижу, что не веришь. Тогда вот тебе сюрприз, Спаррив.

Слав повернулся к Рявву:

–Покажи ему.

Все, и пленник в том числе с интересом проследили, как старый тролль, засунув руку за ворот камуфлированного доспеха, что-то там поискал. Рявв же, пару раз скрежетнув когтями по металлу, медленно начал что-то вытягивать. Все смогли увидеть тёмный шнурок. И вот, наконец, на свет показались два длинных клыка.

Слав, да и не только он, с улыбкой наблюдали за манипуляциями тролля. Когда же трофей Рявва показался, все дружно выдохнули. Как будто всё это время они не до конца верили в происходящее. Точнее – в произошедшее. В произошедшее в ту ночь, когда Народ потерял нескольких воинов, но обрёл взамен их величайшего воина этого мира – Рявва.

Все в ожидании посмотрели на пленника. Тот же, похоже, даже и не понял, что же произошло. Что такое достал из-под доспеха этот лохматый монстр? И почему это так подействовало на всех присутствующих?

Слав усмехнулся:

–Это клыки эльфа, Спаррив. Рявв убил его в честном поединке один на один. А ещё это – клыки вампира. Ими он, думаю, убил великое множество людей за прошедшие тысячелетия. Можешь подойти, посмотреть.

Пленник неуверенно приблизился. Марок, тихо зарычав, шагнул вперёд, оказавшись между Спарривом и вождями Народа. Слав не стал его останавливать. Бросив настороженный взгляд на лохматого гиганта, пленник неверяще уставился на два клыка на тёмном шнуре. Спаррив ошалело посмотрел на Рявва. Тот скромно усмехнулся. Пленный перевёл удивлённый взгляд на Слава.

Понадобились две – три минуты, пока Спаррив смог заговорить.

–Но как? Не верю. Не могли же мы… Как же наши предки?.. Но как он смог убить эльфа? Они же бессмертны! Они же…

Спаррив замолчал. Он даже как-то сник. Пленник и мог только, что переводить растерянный взгляд с одного воина Народа на другого.

Слав криво усмехнулся:

–Пойми, Спаррив, – вас всех просто обманули. Банально и цинично. Подумай об этом на досуге. А сейчас, извини, у меня от болтовни уже во рту пересохло. – Слав махнул рукой конвоирам – оркам. – Уведите их. Проводите до стен Вокта. И чтобы им никакого вреда никто не посмел причинить. Ну, если только они сами вас не спровоцируют. Тогда – да, тогда можно.

Может, пленник и хотел спросить ещё о чём-нибудь. Да вот только орки не дали ему такого шанса. Приблизившись к нему быстрыми скользящими шагами бывалых охотников, зеленокожие воины вынудили Спаррива вернуться в толпу пленных.

Слав молча наблюдал, как пленники в сопровождении орков удалились в сторону дороги на Вокт. За время, пока толпа уходила, Бартовогл встал и молча удалился в конюшни. Значит, скоро заставит гномов подняться в воздух. «Может, с инспекцией прогуляться по позициям?» – Подумал Слав. Без особого, в общем-то, энтузиазма. Хотя, от скуки даже такое занятие может показаться вполне увлекательным. Слав грустно улыбнулся: «Дожил! От скуки скоро на стены полезу!»

Оплакивание Славом самого себя прервал Рявв:

–А всё же зря мы их отпустили. Лучше было бы использовать их в качестве заложников на переговорах.

Слав округлили глаза:

–Так что же ты сразу-то об этом не сказал, Рявв? Эх-х ты! Теперь, наверное, их и не догонишь!

Несколько оставшихся орков уже приготовились было бежать следом за толпой пленных, когда Рявв рыкнул:

–Стоять!

И, убедившись, что орки замерли, в растерянности поглядывая то на него, то на Слава, продолжил:

–Это он не всерьёз. Скучно ему, видите ли! – Повернулся лицом уже к человеку. – А кто в этом виноват? Кто запрещает нам железом позвенеть? А?

Слав выставил перед собой ладони:

–Да – да! Ты прав, Рявв! – Он глубоко вздохнул. – О-ох-х! Ладно, Рявв! Так и быть – можешь разбить одни из ворот. Вдребезги. Но – только одни. Те, к которым орки повели пленных. А заодно проследи, чтобы те им ничего плохого не сделали. А то – кто ж их знает!

Старый тролль неверяще посмотрел другу в глаза:

–Правда? Не прикалываешься? Нет, ты точно не шутишь?

Слав улыбнулся:

–Да иди ты уже. А то не успеешь. Если пленные выйдут к стенам раньше, чем ты их догонишь, то стрелять будет уже нельзя.

Рявв вскочил, словно ему всего-то пара веков от роду. С благодарность взглянув на Слава, тролль почти бегом бросился догонять скрывшихся в лесу пленников и их зеленокожих конвоиров.

Конечно же Вокт сдался. Город открыл ворота перед армией Народа на третий день после того, как Слав приказал отпустить пленников. Вокт сдался без каких-либо предварительных условий. В мозгу Слава так и вертелась памятная с детства и такая радостная для его слуха фраза: «Безоговорочная капитуляция».

Само собой, столица Воктии так и так покорилась бы Народу. Рано или поздно, но полная блокада вынудила бы жителей города сдаться. Но вот сколько на это ушло бы времени? Месяц? Два? Или же осада затянулась бы до глубокой осени? А ведь время в любой войне – решающий фактор.

Да, многие города на восток от Вокта уже сдались. Гномы регулярно доставляют сведения, что орки и северные кочевники занимают их один за другим. Если так пойдёт и дальше, то уже через две – три недели передовые отряды армии Народа выйдут к горам Таске. Но даже захват большинства городов – это ещё не полная победа. А вот падение столицы – это уже совсем другое дело!

Конечно, сдача Вокта тоже не станет окончательной победой. Но она намного приблизит окончание войны. Само собой, понадобится много времени, чтобы люди Воктии поняли, что Народ им не враг. Хотя… если уж на то пошло, то не так-то много времени на это уйдёт! В конце-то концов, это ж именно сами люди сдают им города один за другим. Значит, уже поняли, что Народ никак не может быть их врагом.

Сидя в седле, Слав терпеливо дожидается, когда же ему, наконец-то, разрешат проехать через городские ворота. Через те самые ворота, которые совсем недавно в щепки разнесли артиллеристы Рявва.

Едва Слав подумал об этом, как его губы невольно растянулись в улыбке. Эх, Рявв, Рявв! Человек вспомнил, с каким ликованием старый тролль бросился выполнять его приказ. Нет, честное слово, когда дело заходит об их примитивной артиллерии, Рявв сразу же становится сущим ребёнком. Только лохматым, с клыками и когтями. Но всё его поведение напоминает ребёнка, даже не смотря на более, чем восьми вековой возраст. И не смотря на то, что этот «ребёнок» смог в одиночку убить самого опасного хищника этого мира – эльфа.

–Чего улыбаешься? – Проворковала Ласа. Её степная кобылка стоит рядом, прядая ушами. Собственно, как и все остальные лошади. Слав подумал, что строки этим летом, и правда, что-то слишком много. Наверное, от жары. Стоило только об этом подумать, как сразу же захотелось пить. Слав невольно сглотнул. – Чего, говорю, улыбаешься? Что Вокт взяли?

Слав снова улыбнулся:

–Да нет. Просто Рявва вспомнил. Как он светился весь. Ну, после того, как ворота разбил.

–А-а! А я-то думала.

Что там думала Ласа, она так и не сказала. Слав не стал её переспрашивать. А мысли его снова вернулись к событиям трёх последних дней.

Самое запомнившееся – это Рявв. Весь остаток того дня, когда отпустили пленных в Вокт, тролль весь сиял от счастья. Остальные командиры смотрели на него тогда с нескрываемой завистью. И то и дело поглядывали на Слава. Наверное, надеялись, что он и им тоже разрешит что-нибудь разнести или с кем-нибудь повоевать. Но вечером, на совете Слав ясно дал всем понять, что пока всё останется без изменений.

Сказать, что командиры расстроились – значит, ничего не сказать. Конечно, они тщательно скрывали одолевавшие их эмоции. Но вот только обмануть Слава так и не смогли.

Вообще, в последнее время, как Слав заметил, он стал более остро ощущать чужие эмоции. Причём нет никакой разницы, кто перед ним. Гном ли, тролль ли, орк или человек – Слав читает их эмоции так же легко, как любимую, уже много раз прочитанную, но всё ещё увлекательную книгу.

Что это? Откуда у него, обычного, по большому-то счёту, человека, появилась эта способность? Да ещё и дар излечения. Пусть и дающий иногда сбои – но всё же! Да ещё и привычная с детства способность, скорее даже внутренний компас, благо даря которому он почти не ошибается. Слав усмехнулся. Да если бы он только всегда слушался внутреннего голоса, то, наверное, вообще не ошибался бы!