Глава тридцать первая. Тяжкие раздумья.
Девочки проснулись довольно поздно. Немудрено, вчера у них был ОЧЕНЬ ТЯЖЁЛЫЙ день. Как и всегда они проснулись одновременно, но в этот раз они были в большом недоумении. Они хорошо помнили, что с ними вчера происходило, но что это всё означало, было непонятно. То, что было, то было, поэтому сейчас они уже особых переживаний не ощущали, тем не менее, сейчас им, всем троим, уже было совершенно ясно, что они опять чудом не попали в сети Недоброго Морока.
С этим надо было что-то делать, потому что рано или поздно он своего добьётся. Но что здесь можно сделать? У Жриц на этот вопрос ответа не было, просто им не хватало опыта, а «известных высокоэффективных» методов борьбы с этой напастью не существовало. Каждый случай её проявления был уникален, поэтому панацеи к ней не было. Только опыт здесь мог помочь и больше ничего!
Вдруг оживилась Вероника:
– Я вспомнила, кажется, я теперь могу рассказать об этом!
– О чём, о чём?! – Забеспокоились девочки, заинтересованные внезапным озарением Вероники.
– Я в своём Серьёзном Испытании именно это всё, произошедшее вчера и видела, просто переживала всё острее, поэтому и не могла ничего говорить. Действительно в своём видении я видела и понимала гораздо больше, чем мы теперь осознали, от этого и испугалась. Видела, как и какие силы здесь работали, но это настолько всё сложно, что теория от меня ускользает и я ничего объяснить не смогу… Пожалуй, теория сейчас, собственно, и не нужна… Я знаю только одно, любая ситуация, в какую бы мы ни попали, всегда будет иметь выход. Главное суметь его найти!
– Так-то оно так, но… После того, что с нами вчера произошло, становится страшновато! Если так пошло, то следующие каверзы могут оказаться ещё коварнее. А чем боязливее нам будет, тем труднее этот самый выход искать, это понятно. – Отвечала ей на это Евгения.
Наташа в это время размышляла, искала в своей памяти хоть что-нибудь из прочитанного, что могло бы сейчас пригодиться. Ей казалось, что ничего нужного они не прочитали, потому что не существовало таких источников, которые могли бы им сейчас помочь.
Они какое-то время вели беседу, детали которой для нас неважны. Единственное в чем они теперь совершенно уверенны – они должны надеяться только на себя и свою сообразительность, а так же на силы что даруют им веру в себя и проницательность.
Из того что они всё же успели прочитать в библиотеках, они помнили, что очень часто персонажам «затруднительных» историй помогал Бог Талант, покровитель интуиции, и Бог Ларош, что является главенствующем в местном Пантеоне Богов. Кто как не они помогут жрицам, которые, собственно, и попали в этот мир их же стараниями.
Девочки почти ничего про них не знают, но будут получать знания о них по мере необходимости и без помощи печатных или «вербальных» источников.
Конец тридцать первой главы.
Глава тридцать вторая. Лёгкое наваждение.
…И всё же самая большая опасность на этом отрезке пути их миновала. Они снова ехали по бескрайнему полю, которое предшествовало «реке-лабиринту». Ближе к вечеру начал накрапывать дождь, но на этот раз ничего опасного в этом не ощущалось – просто погодное явление, ничего больше. Ночью, когда они спали в карете прошёл достаточно сильный ливень, но девочек он, всё же не разбудил – они спали крепко.
Утром, после ночного «душа» было свежо. Девочки-жрицы проснувшись, решили выйти из кареты – размяться. Они очень устали от слишком долгой езды в карете. Луг сменился яблоневой рощей, в которой как раз созрели плоды.
Эти фрукты здесь могли называться по-другому, но девочки об этом не задумывались, они их просто ели. Постепенно утреннее солнышко обогрело местность и, стало даже жарко, но мякоть фруктов всё равно хранила прохладу. Может это просто у них такая особенность?
Девочки их съели достаточно много. Очень. Но переедания не было. Они съели их столько, сколько хотели их вкусовые рецепторы. Не больше, но и не меньше.
Всё это время они молчали. О чём говорить, если не о чем?
Наташа подозревала, что эти яблоки не просто еда, а награда за успешно пройденное испытание! Остальные девочки не о чём не думали – они просто наслаждались жизнью.
Никому неизвестно, сколько утекло времени, и тем более это было не известно самим девочкам, но эйфория прошла. Яблоневая роща как будто истаяла! Вместо фруктовых деревьев появился хвойный лес. Что именно были за хвойные деревья девочки так и не смогли понять – такого они ещё не видели.
Жрицы сели в карету и поехали дальше. От пушистых деревцев шёл нежный аромат, совсем не свойственный нашим соснам, елкам, пихтам… Просто какие-то эфирные масла. Смесь, разумеется смесь.
Лес длился довольно долго, но он не был слишком густым. Проехали мимо озера, рядом с которым росли деревья похожие на наши сосны. Вид был довольно живописный, но к сожаленью длился он не долго.
Все это было похоже на какой-то сон, на какое-то наваждение, а может быть это они и были.
Прошло довольно много времени, один пейзаж сменялся другим, но девочки ни о чем не думали. После озера по левую сторону от дороги появился как из неоткуда небольшой овражек. Как из ниоткуда, потому что когда они смотрели вперёд, впереди его видно не было…
Кто таинственный послал им эту столь сладкую иллюзию? Талант? Ларош? Ещё кто, о ком они пока не знали?
…Потом, когда, Солнце стало клонить к горизонту, начали собираться облака. Они были столь живописны, что девочки не задумывались о том, что близится ночь, когда опять будет небольшая, но значимая непогода.
Солнце опускалось за видимую часть неба, веки девочек опускались, они начали засыпать. Несмотря, на то, что это всё было просто наваждение, эйфория, они этот «призрачный спектакль» запомнят в мельчайших подробностях до конца своих дней!
Конец тридцать второй главы.
Глава тридцать третья. Преддверие Зелённой столицы.
Как и всегда утром они проснулись. Они обнаружили, что уже находятся в пригороде Зелёной столицы. Стояли особняки, отстроенные из какого-то зелённого камня, но явно не из кирпича, но не из изумруда и даже не из малахита.
Наташа подумала, что они как-то быстро добрались до места прибытия – им говорили, что понадобится не меньше двух недель, но прошло, как ей показалось, не больше трёх дней.
Было раннее утро, Солнце только-только показало свой край над линией горизонта. В окнах домов, которые у нас назвали бы коттеджами, уже горели огни, но на улице было безлюдно. Совсем. Видимо, появляться на улице в столь ранний час не было в правилах местных жителей.
Где-то впереди мелькало нечто неопределённое, похожее на радугу, она всё время меняла очертания и, даже, гамму цветов.
Дорога была прямой, без каких-либо ответвлений. Чем дальше они ехали, тем быстрее шла карета, казалось, её что-то притягивало, словно железо магнитом.
Потом был Парковый пояс. Так было написано на большой табличке. В нём росли самые разные деревья вперемежку, причём и такие, какие в дано климатическом поясе никак не могли расти. В общем, это выглядело довольно нелепо, но по-своему прекрасно, несмотря на явную дисгармонию. На деревьях весели фонари. Не на столбах, а именно на деревьях, на их ветках, по неведомому девочкам порядку.
Среди ветвей мелькали странные светящиеся птицы, наподобие синиц и снегирей. Так же были птицы и других цветов. Встречались птицы, наподобие наших серых ворон, только самых невероятных (и, пожалуй, нелепых) расцветок.
Но, Парковый пояс остался позади. Далее шли поля каких-то зерновых, каких непонятно. Здесь всё было непонятно. Кроме того, что эти зерновые были необычны, более ничего особенного здесь не было.
После полей шли фруктовые рощи. Я не буду говорить, что именно здесь росло, это вне моего понимания.
После начиналось, собственно, сама столица. Как и ожидалось, все дома здесь были зелёные, но они были не окрашены, а сами по себе были отстроены из зелёных материалов, дерева, камней, даже растений. Поначалу дома были невысокими, хоть и не низкими. Мелькающая где-то впереди радуга становилась всё ярче, а карета продолжала набирать скорость.
Вскоре карета поехала так быстро, что не было никакой возможности рассмотреть подробности окраин столицы. Девочки про себя назвали это явление «зелёным ветром».
В конце концов, они прибыли к конечной точке, где они должны были коснуться стопами столичной мостовой. Карета остановилась у моста и рассыпалась целым вихрем «бенгальских огней», немало испугав «жриц». Они думали, что сейчас упадут на асфальт, но, вдруг обнаружили, что стоят на нём так, как будто их кто-то на него поставил.
Девочки растерянно переглянувшись, не торопясь пошли по мосту. Посмотрев вниз, там, где должна была быть река, или, хотя бы ров с водой они вскрикнули – там была радуга! Та самая, которая так манила их карету, которая, поначалу, мелькала вдали неопределённостью.
В конце моста через радугу были видны ворота, которые были приглашёнием в Большой Зелёный Город. Так его именовала надпись над воротами.
Сначала ворота были закрыты, но по мере приближения к ним, они постепенно, неторопливо открывались, как будто призывая не суетиться – осознать всю важность происходящего действа.
Жрицы так и поступили. Когда они оказались непосредственно у порога, их втянуло небольшим, но ощутимым «зелёным залпом».
Они оказались в «черте города». Конец тридцать третьей главы.
Итоги второй части.
Думаю, здесь следует подвести некоторые промежуточные итоги повествования. Что можно сказать? Пока немногое… Ситуация сложилась неоднозначная. Она всегда неоднозначна, если в дело вмешиваются такие сущности, как Недобрый Морок. От него всегда один хаос. И ловушки, в которых побывали жрицы, весьма необычны, но откуда взялось Лёгкое Наваждение… Его мог наслать кто угодно, но если это сделала недобрая сила, то внешний «ажур» обернётся бедой. Что за беда, пока трудно сказать. Для нас пока это тайна.
Пророчество Лиловой Луны, которое упоминалось во сне Наташи… О нём на самом деле известно не так уж и много. Знание о нём утрачено. Оно содержится в библиотеке в Розовом Хранилище, в столице. Жрицы в нём были, но почти ничего не нашли. Знание о нём ускользает ото всех, кто его пытается его обрести. Не далось оно и жрицам…
Это Знание одно из фундаментальных, поэтому весьма капризно, и оно не даст себя, так просто, даже достойным. Так уж устроен этот мир. Так заведено во многих мирах, и наш, возможно тоже не исключение! Это интересная тема, но вряд ли я могу позволить себе много говорить об этом… По крайней мере не сейчас.
Предполагается, что Лиловая Луна на небе плохо видна, а значит, может и вовсе погаснуть! Этим это знамение и грозно. Но, пока звезды способны освещать свою Госпожу, ей не кануть в Забвение. Долго ли это будет продолжаться? Много ли Времени на самом деле у Жриц? Оно же это и покажет…
Конец тридцать третьей главы.
Глава тридцать четвёртая. Зелёный дворец в его «великолепии».
Очутившись за «границей», отделяющей вход в город от самого города, они сами не понимая, как оказались не на окраинах, а в центре, у края Центральной Столичной площади. То, что, это именно она, девочкам никто не говорил, они сами это поняли. Но точного названия они пока не ведали. Тропинка, вначале которой они стояли явно шла именно к стоявшему в центре площади Дворцу, но не как луч идущий от центра круга, подобно радиусу, а по спирали… Судя по всему предстояло пройти достаточно внушительное расстояние, несмотря на, то что, до Дворца было рукой подать.
Странное явление перенесло их через весь город сразу к дворцу, но, похоже, сократило это их путь не намного, хоть и не на мало. В самый раз.
Они шли по тропе не спеша – они уже уяснили, что суета, как и у них Дома, здесь тоже не в почёте.
Прошло довольно много времени, но Солнце всё так же стояло в зените, как в тот момент, когда они появились в начале дорожки.
Стоит ли говорить о том, что они видели вдоль тропки, по которой шли?! Это Вам и так ясно.
Какое-то время спустя они притомились, несмотря на то, что время здесь как будто остановилось. Они решили отдохнуть у совершенно неуместного здесь пня. О его неуместности они сейчас, явно, не думали, несмотря даже на то, что пень был достаточно внушительных размеров и выглядел нелепо, просто ужасно.
Молча, посидели на нём – он был большой, но линия спила низко, поэтому, сидеть на нём было удобно. Отдых пошёл им на пользу.
Пока они шли, Наташа размышляла о той спирали, по которой они шли. Каждый её виток представлялся ей следующей друг за другом эпохи, каждая следующая становилась короче предыдущей. Только пока было непонятно, что должно быть на границе «перемены» эпох. Наверное, нечто совсем необычное. Человеку трудно меняться, а надо. Ей хотелось знать, что именно происходит на этой границе в таких мирах как этот, но ответ в голову не шёл. Но она знала, что именно происходит в этой «точки Кюри» у неё Дома, в её родном Мире, поэтому было понятно, что придётся много чего сделать. И сделать это правильно. Это главное.
Так незаметно для себя они прошли «спираль» до конца, так, толком и не поняв, что за растенья, что за ландшафты располагались вдоль неё.
Поднимаясь по зелёным ступеням широкой винтовой лестницы, они рассуждали о том, какой этот Зелёный дворец с виду «обыкновенный, заурядный», по сравнению с тем, что они успели увидеть, когда они ехали в карете.
Впрочем, все равно было не всё так просто. Они поднимались по ступеням, но никак не могли понять, почему так «долго»?
Их испытывали? Хотели на что-то намекнуть? Что-то сообщить? Или вообще что-то совсем другое?
Тем не менее, к верхней ступени они подошли почти не устав. Стоило ли задаваться вопросами о происхождении этих странных явлений сейчас?
У Наташи в голове мелькнула какая-то мысль о Времени, но воплотиться и обрести смысл она не успела, вспорхнув как испуганная маленькая птичка, оставив после себя только следы своего нахождения там, как если бы сидела та на мелком-мелком прибрежном песке.
Поднявшись на последнюю ступеньку, им пришлось спуститься ещё на две ступени вниз, а там…
…Перед глазами пронёсся сноп бирюзовых искр, и они оказались перед правителем Зелёной провинции!
Девочки выглядели очень смущёнными. У них было такое ощущение, что они только что очнулись от глубокого аффекта, только у Наташи было чуть более ясно в голове, чем у Вероники и Евгении.
Они боязливо посмотрели на Правителя. Он им представлялся куда более величественным, нежели Её Величество, несмотря на то, что вроде как должно было быть, как минимум наоборот.
На голове у него была корона из материала похожего на сплав стекла с камнем, да ещё и металлом. Выглядела она просто «невозможно». Во всём остальном своём облачении он ни чем не отличался от монархов средневековой Европы.
Наташе это показалось, что это очень странно, что такого быть не может. И уж точно, то, что это ей, почему-то, очень не понравилось. Дворец намекал на, скажем, неземную связь со временем, а тут такая приземлённая, вульгарная роскошь!!!
На лице Правителя не было видно, каких либо эмоций, но было ясно, что симпатий он к девочкам не испытывает, а то, что, они являются Жрицами, этого он даже не подозревал!
Конец тридцать четвёртой главы.
Глава тридцать пятая. Повестка дня меняется.
Общение с «монархом» у девочек вызвало стойкое отторжение. Вульгарное, высокомерное поведение, ни в какие ворота не лезли. Они начинали говорить по существу, но «спятивший вельможа» уводил разговор в сторону и о проблемах с маяком явно говорить не желал.
Вероника подумала, что он, для начала решил оказать на них влияние. Но, по сути, девочки понимали, что это просто называется «пижонством». Беда состояла в том, что владыка Зелёной столицы явно за собой этого не замечал, а другие сообщить ему об этом опасались.
Юридически девочки не являлись признанными, и власти, в отличие, от непутёвого владыки не имели. И он этим пользовался.
Неважно о чём он с ними говорил. Нёс бред сивой кобылы, несмотря на то, что истинные обстоятельства ситуации были не на его стороне.
Наташе пришла в голову мысль, что его безответственное поведение является одной из главных причин приближающихся бедствий… Но, как она могла противопоставить его болтовне себя, то есть заставить его говорить на тему? Увы, но она понимала, что, попытайся она настаивать и всё станет, только хуже. Было ясно, что желания этого «индюка» здесь ценятся «свято». Хотя, я думаю, что всё остальное здесь было осквернено на столько, насколько это только могло быть таким.
Тем не менее, этот акт блудодейства завершился. Но сделал он это, только ближе к вечеру, после чего начался, акт другого блудодейства – чревоугодия. Девочек, за жриц здесь явно не принимали, заставили принимать в этом акте прямое участие, вместе с другими столь же неприятными и, вместе с этим, утончёнными господами заодно.
Так или иначе, но это тоже кончилось. Но, как можно понять, «монарху» после этого было уже не до них. У него было «заседание кабинета министров».
Во дворце было чисто, опрятно, но жриц это не утешало. До «отбоя» было достаточно много времени, непонятно почему до сих пор не прошедшего за время «всей этой» демагогии и поедания деликатесов.
После еды их должны были отвести в покои, но главный дворецкий был занят «более важным делом», а младших дворецких «почтенные жрицы» были недостойны! В итоге им пришлось три часа прозябать в вестибюле дворца.
Когда же «почтенные жрицы», наконец было допущены к отдыху, было уже ясно, что попали они в «лудилище порока», которое своим распущенным и безответственным поведением показало им своё к ним отношение – «моя хата с краю, я ничего не знаю». Тем не менее, опускать руки было не допустимо. Надо было, найти подход. Но, как?
Девочки считали, что повестка дня них – проблема с маяком, но теперь было ясно, что повестка дня у них совсем другого толка.
Девочки легли на свои кровати и хотели перед сном обсудить текущие проблемы, но тут же провалились в тяжёлый гипнотический сон. Постели были явно заколдованы. Как они смогут после такого сна очнуться утром, посмотрим.
Девочки после тёплого приёма в Розовой стране, явно не ожидали такого подвоха, такой ловушки в Зелёной!
Конец тридцать пятой главы.
Глава тридцать шестая. Туманный лабиринт, который не казался мистическим.
Пробуждение утром было нелёгким. Головы гудели так, словно им делали «промывание мозгов». Скорее всего, так оно и было, однако результаты его, вряд ли удовлетворили злоумышленников – головы были чугунными, но их содержимое осталось на месте. Видимо, сказывалось, то – что, высшие силы, кем бы они ни были, им всё же помогали. Тяжесть же утреннего пробуждения им была в напоминание того, что – расслабляться нельзя.
Вероника очнулась первой и для начала выглянула в окно. Она обнаружила, что они находятся в башне, внизу у подножия выход, который уходит в типичный для «нашего средневековья» лабиринт.
Вероника упавшим голосом прокомментировала:
– Хотя этот лабиринт не кажется мистическим, он от этого проще не будет.
Тем не менее, без завтрака они, как ни странно не остались. Он был на столе в соседней комнате.
Интерьер комнат был оформлен, как будто в издёвку над жрицами, всё в ту же напыщенную, вульгарную роскошь. Хотя, возможно, у них, просто, не было ничего другого.
Еда, которую они съели, прошла таким образом, что голод они утолили, но то, что они ели, как будто не заметили. Словно этой процедуры не было. Может это и к лучшему.
Спустившись вниз, жрицы окончательно убедились, в том, что сейчас они находятся совсем в другом месте, относительно того в котором они были перед тем как заснуть. Несмотря на внешнее сходство комнат, где они спали и завтракали. Перед сном они были, явно не в башне.
Тяжесть в голове после пробуждения, оказалась иного свойства, нежели им подумалось сначала.
Девочки вернулись обратно в башню, в робкой надежде найти дверь или проход на первом этаже или, где-то между этажами, но тщетно…
Пришлось вернуться обратно на крыльцо. Не зная что делать, девочки присматривались ко всему – к орнаментами безвкусных узоров, форме ступеней… Нырнуть с крыльца в зелёные объятья лабиринта, они, пока не решались.
Евгения напоследок поднялась на верхний этаж – посмотреть в окна. Нельзя ли, чего увидеть с верхнего этажа? Но вид из окна был такой, словно оно был так высоко, что ничего, толком разглядеть нельзя было. Каким этот этаж был по счёту от первого девочки, тоже понять не могли – каждый раз поднимаясь, они, неизбежно сбивались со счёта, так как подъём происходил как в тумане.
Но, не начав дела, проблему не решить. Когда девочки все же шагнули за порог лабиринта, ничего с первого взгляда не произошло. Ни ворота, ни сама башня никуда не исчезли. Казалось, можно было даже вернуться обратно в башню. Вероника проверила эту теорию. Девочка покинула Лабиринт, походила туда-сюда по крыльцу, вернулась обратно к подружкам.
По всему получалось, что Башня, тоже является частью Лабиринта, иначе бы такой трюк был бы невозможен.
Высоко в синеве неба не было ни облачка, Солнце было в зените, но жарко, душно не было. Это радует. Хотя в Рыбьем Лабиринте, тоже было солнечно, но от этого легче не становилось. Значит здесь обстановка иная.
Наташа задумалась. Что это? Козни «зелёной аристократии» или это снова пресловутый Недобрый морок? Или… Или и то, и другое? Что, если, эльфы с ним сговорились? Если, такое вообще возможно…
От этой мысли у жрицы голова пошла кругом. К счастью, только в переносном смысле, хотя могло и в прямом. С товарками она этой мыслью делиться, пока не стала. Она решила, не стоит их пугать сейчас, они и так сбиты с толку. Не хватало ещё паники.
Девочки дошли до первой развилки. Наташа посмотрела в одну сторону, а затем в другую. Ничего кроме ветвей зелёного кустарника, из которых состояли стены, она не увидела. Ничего иного она и не ожидала.
Вероника оживилась:
– А, что если попытаться продраться сквозь ветки, из которых состоят стены?
– Я думаю, мы можем поплатиться ухудшением нашего положения, прибегнув к такому методу необдуманно. Хотя обдумывать здесь все равно нечего. У нас нет никаких данных, несмотря на то, что мы побывали в библиотеках, в которые никого, кроме нас, не пускали уже очень давно, – неопределенно продекламировала Наталья. – В любом случае это подождёт.
Недолго думая Наташа повернула в одну сторону. Вправо или лево она определить не смогла. Затем, она, пожав плечами, решила идти, вперёд, поворачивая в одну и ту же сторону, не задумываясь, право это или лево. Она решила, что, только так они смогут идти найти выход из положения. Жрицы не возражали, так как своих идей у них не было.
Лабиринт ужасно раздражал своим однообразием, не было даже разнообразия АБСОЛЮТНО НИ В ЧЁМ.
В итоге перед ними встала новая задача – очередная развилка была не двойной, а тройной.
Девочки остановились, так как ситуация изменилась. Лицо Евгении внезапно озарилось:
– Девочки, это неприятно, но придётся. Мы ведь жрицы. Каждая из нас должна пойти в каждый из этих проходов одна. Наташа, как главная, пойдёт в центральный. А мы пойдём по боковым. Так как здесь нет понятия вправо влево, то нет никакой разницы в том, с какой стороны пойдёт каждая из нас.
– Так и сделаем, – Веским голосом произнесла Наташа. Вероника промолчала.
Постояв несколько секунд, они поступили по задуманному.
…Никто из них не мог сказать, сколько времени каждая из них бежала по своему проходу, они опомнились, только в тот момент, когда они встретились в одной точке. Но, нельзя сказать, что никто из них не испытал никаких переживаний. Наоборот, когда они оказались рядом друг с другом они были порядком огорошены.
Они стояли в тупике, прохода никакого не было, обратно вернуться они тоже не могли.
Наташа и Евгения внимательно посмотрели на Веронику. Вероника смутилась. Через несколько секунд она поняла, почему они на неё так смотрят. Они все трое бурно рассмеялись, после чего немного успокоившись, но продолжая хихикать, полезли сквозь сцепления кустарника, царапая кожу и портя одежду.
Несмотря на то, что ветки хлестали по лицу, норовя выткнуть глаза, они выбрались на ту сторону стены. Уставшие, поцарапанные, но счастливые, они уселись на траву и долго-долго на ней совершенно по-дурацки смеялись.
Конец тридцать шестой главы.